Небесные сферы

Глава 21. Воссоединение

Когда ввели карантин, Бони был еще очень молод и широко распространенное предвзятое отношение к остальным представителям Звездной группы передалось и ему. Пайп-риллы были неисправимыми трусами, а тинкеры — слишком нестабильными. Энджелы обладали сверхъестественным разумом, но вместе с тем были склонны к упрямству и жалобам и слыли непредсказуемыми. Возмущал тот факт, что эти низшие по развитию, обладающие многочисленными недостатками существа смогли взять в свои руки контроль над доступом к звездам, запрещая его высшим существам — людям.

Может, это и было так. Но, оказавшись на дне океана на неизвестной планете, с ограниченным запасом воздуха и не имея представления, что делать дальше, начинаешь ценить некоторые качества и возможности инопланетян.

Обет Молчания, согнувшись, сидела на дне. На ее передних конечностях примостился энджел, а аморфная масса тинкера прилепилась сбоку. Когда Бони и Лидди подошли к ней, пайп-рилла повернула к ним голову и сказала:

— Возникла небольшая проблема. Несмотря на то, что «Искатель» находится всего в двух-трех километрах отсюда, мы не можем продвигаться дальше. Вода стала такой мутной, что мы не можем сориентироваться. Кроме того, близится ночь. Мы не знаем, в какой стороне наш корабль. А вы?

Несмотря на всю свою трусость, пайп-рилла казалась довольно спокойной. Гораздо более спокойной, чем Бони. Он посмотрел на Лидди. Девушка пожала плечами и сказала:

— Боюсь, мы тоже не сможем помочь.

Бони чувствовал себя полным идиотом. Даже ребенку пришла бы в голову мысль оставить опознавательные знаки. Энджел произнес:

— В нескольких морских саженях лежит «Искатель». Однако это не помогло.

— Очень хорошо, — сказала Обет Молчания. — Рьяный Исследователь, извини, что я тревожу тебя. Ты не возражаешь?

Рьяный Исследователь ничего не ответил, однако весь составляющий его рой рассредоточился, поднялся и закружился, словно подводный вихрь. Затем компоненты тинкера разлетелись в различных направлениях.

Бони открыл было рот, чтобы спросить, что происходит, но Лидди не позволила ему сделать эту глупость. Спустя пять минут составные тинкера вернулись. Они образовали некое подобие колонны и пребывали в таком состоянии несколько секунд. После этого они вытянулись в горизонтальную линию и исчезли во мгле.

— Спасибо, Рьяный Исследователь, — сказала Обет Молчания и махнула одной из передних конечностей Бони и Лидди, — только после вас.

— Как это у тинкера получилось? — спросила Лидди у Бони, когда они двинулись за вытянувшимися в линию компонентами тинкера. — Я думала, что по отдельности они не обладают разумом.

Она говорила очень тихо, но Обет Молчания услышала.

— Так оно и есть. Мои слова благодарности были чистой формальностью и не более того, — объяснила Обет Молчания. — Я повторю это еще раз, когда мы достигнем корабля, и компоненты образуют единое целое, обладающее разумом.

Энджел слушал, не говоря ни слова. Только его сине-зеленая бахрома трепетала, что, по мнению Бони, делало его еще больше похожим на громадный овощ.

Пока процессия медленно двигалась по морскому дну, сумерки сгустились. Отдаленные вспышки света лишь изредка освещали колонну компонентов тинкера, двигавшуюся первой. Наконец впереди забрезжили очертания «Искателя».

Бони ужасно устал. Из последних сил он забрался внутрь корабля, содрал скафандр и растянулся на полу, роль которого временно выполняла стена. Через пару секунд к нему присоединилась Лидди, свернулась рядом, не говоря ни слова. Все происходящее казалось Бони сном. Рядом с ним лежала женщина, которая обучалась в Академии Лии Рейнбоу и знала сотню способов доставить мужчине удовольствие. Более того, Бони казалось, что он нравится Лидди, ведь она назвала его привлекательным.

Бони вздохнул. Но если Лидди знала сто способов достичь удовольствия, то жизнь знала тысячу способов разочарования. Этой ночью ничего не могло произойти.

Бони обнял девушку одной рукой. Прежде чем заснуть, он подумал, что люди ошибались насчет инопланетян. Пайп-риллы вовсе не трусливы, а танкеры не нестабильны — наоборот, очень надежны. Последнее, что он помнил, был синтетический голос, доносившийся из темного угла:

— Остаться без соприкосновения с землей, лишенным света. До чего мы докатились!

Бони проснулся от голода. Лежа в темноте, он старался вспомнить, когда ел в последний раз. Его пустой желудок урчал, как разъяренный зверь.

Бони протянул руку и понял, что Лидди ушла. Он открыл глаза и обнаружил, что угол, в котором располагался энджел, пуст. Сквозь иллюминатор проникал первый слабый свет наступающего утра. Откуда-то слева лился более яркий свет, там слышались голоса.

Бони протер глаза, встал и направился в соседнюю каюту. Все были там. Энджел стоял прямо под горящей лампой. Его нижняя часть была помещена в контейнер, наполненный темной жидкостью. Рьяный Исследователь, образовав толстое кольцо, опоясывал туловище энджела. Как только Бони вошел, Лидди, словно прочитав его мысли, протянула ему белый рассыпчатый полумесяц.

— Я не знаю, что это, но выглядит неплохо. Скорее всего, эта еда годится для человека.

Бони откусил большой кусок и, кивком поблагодарив Лидди, присоединился к остальным. Обет Молчания, склонившись над пультом управления корабля, качала узкой головой.

— Мы получили отчет о состоянии корабля, и он внушает опасения. Но есть и другие новости, которые меня весьма удивили. Наш корабль получил запрос с другого корабля.

— Зная ваши возможности, мы переложили его на ваш язык.

Несмотря на вежливый жест, в этом последнем замечании сквозила ирония. Пайп-риллы и составные тинкеры с легкостью и за короткое время овладевали иностранными языками, от суахили до языка индейцев племени сиу. В то время как среди людей не набралось бы и сотни таких, кто говорил на языке инопланетян. А уж о языке энджелов и речь не шла. Даже танкеры и пайп-риллы утверждали, что выучить его практически невозможно.

И все же Бони не верил, что эта задумка сработает. Возможно, компьютер на борту корабля достаточно совершенен, но все равно пайп-риллам далеко до технологий людей. Внезапно в каюте послышался механический голос компьютера. Он говорил нечленораздельно и делал большие паузы между словами.

На корабле имеет место ухудшение состояния систем энергоснабжения и запоминающих устройств. Один из элементов запоминающей системы был выведен из строя во время погружения корабля в воду и теперь не может быть использован. Разлом второстепенного корпуса был компенсирован за счет использования разделительного поля. Но это требует непрерывного потребления энергии. Ремонтные работы не могут быть проведены до тех пор, пока корабль находится под водой. Перемещение корабля в безвоздушное пространство должно быть осуществлено в течение трех дней. В противном случае системы жизнеобеспечения корабля выйдут из строя.

Бони знал одно: поднять корабль на поверхность будет не так просто. Однако если ему окажут помощь, то в течение двух дней он сможет выполнить эту задачу. Он поднимет корабль с помощью вспомогательных двигателей. А может, ему даже удастся взлететь. Конечно, он не знаком с устройством корабля, но попробовать стоит.

Тем временем компьютер продолжал:

— В данный момент электромагнитная система коммуникации не функционирует. Нейтринная система коммуникации была отремонтирована одиннадцать часов назад. Был установлен контакт с двумя кораблями. Первый корабль — «Грация», с экипажем, состоящим из энджелов. Данный корабль зарегистрирован на Селлоре. Контакт был потерян девять часов назад и с тех пор не восстановлен.

Энджел грустно произнес:

— «Грацию» смыло в пропасть штормом. Компьютер, проигнорировав слова энджела, продолжал.

— Второй корабль — «Возвращение героя», зарегистрированный в Солнечной системе. Его команда состоит из людей. Его бортовой компьютер сообщил, что данный корабль недавно вошел в порт прибытия и теперь лежит на морском дне в трех километрах от нашего корабля. Мы продолжаем обмениваться опознавательными сигналами.

Бони решил, что компьютер «Искателя» не просто примитивен, а совершенно глуп. Он никогда не слышал о корабле под названием «Возвращение героя». Но было очень похоже, что это космический крейсер пятого класса. Любой приличный компьютер располагал бы такой информацией и непременно включил бы сигнал тревоги, узнав о близости такого корабля. Должно быть, компьютер «Возвращения героя» недоумевает, почему в ответ на свои запросы получает только слабый опознавательный сигнал.

Что ж, если никто не знает, что делать, придется все взять на себя. Заикаясь, что всегда случалось с ним внезапно и в неподходящий момент, Бони выдавил:

— Попросите «Возвращение героя» направить нам изображение и запросите информацию о данной категории кораблей.

Обет Молчания потянулась к пульту управления, но вдруг замешкалась.

— Вы уже предполагаете, что это может быть за корабль?

— Нет. Но если это его очертания мы видели над собой, то это космический крейсер пятого класса.

— Военный корабль? — спросила Обет Молчания, а компоненты тинкера беспокойно заметались по каюте. — Это просто ужасно.

Пока Бони раздумывал, как ответить, в разговор вступила Лидди:

— Но ведь многие военные корабли Солнечной системы были переделаны в гражданские. Правда, Бони?

— Да. А все оружие с них снято, и ни одного военного на борту. Но если это и в самом деле крейсер пятого класса, то он должен быть прекрасно оборудован, и его будет не легко вывести из строя. На нем мы будем в большей безопасности, чем здесь. Все мы, — Бони подумал об энджеле, — на борту этого корабля наверняка есть солярий и сад для отдыха экипажа.

— Ха! — верхняя часть энджела, сильно напоминающая листву, затрепетала, и он издал череду пронзительных высоких звуков.

Компьютер вновь заговорил, и только тогда Бони понял, что Грессель отдала ему какую-то команду.

— Наш запрос был успешно отправлен, и мы уже получили ответ. «Возвращение героя» действительно является космическим крейсером пятого класса. В данный момент это гражданский корабль. Он может перевозить экипаж численностью тысяча человек, но в данный момент на его борту находятся лишь восемь человек. Компьютер крейсера также подтвердил, что всем нам лучше переместиться на «Возвращение героя». Предложение о перемещении на крейсер уже внесено.

«Интересно, кто внес такое предложение?» — подумал Бони. При такой скорости обмена информацией вести переговоры могли только компьютеры. Исходила ли идея о перемещении с их корабля? Если так, то компьютер «Искателя» обрекал себя на верную гибель. Ведь его нельзя отсоединить и взять с собой. Он погибнет, как только иссякнет запас энергии на корабле.

Если кто-то на борту и разделял мысли Бони, то предпочел промолчать. Обет Молчания сказала:

— Придется снова надевать скафандры. Это, конечно, неприятно, но на сей раз путешествие под водой окажется коротким, — она повернулась к Бони и Лидди. — Я уже послала запрос о визуальной связи. Уж коль мы имеем дело с экипажем, состоящим из людей, то лучше будет, если с ними поговорите вы. Согласны?

А разве был выбор? Долго ждать не пришлось. Через несколько минут на мониторе появилось изображение. Мужчина и женщина смотрели прямо на обитателей «Искателя». У мужчины был утомленный вид, и он выглядел настороженным, а вот темноволосая женщина, казалось, светилась здоровьем.

Оба они напряженно смотрели на экран, не говоря ни слова. Рот мужчины раскрылся от удивления, а женщина наклонилась вперед, словно увидела то, что совсем не ожидала увидеть.

Лидди обвела взглядом каюту, но не увидела ничего, что могло бы вызвать удивление. Бони по-прежнему молчал, и она сказала:

— Привет, «Возвращение героя». Вы здесь? Вы нас слышите?

Ответа не последовало. Она толкнула локтем Бони, который сидел, словно парализованный.

— Что-то со связью. Думаю, они нас не видят и не слышат. Бони? Ты слушаешь меня? Бони? Бони!

Там были не только Чен Дальтон и Деб Биссон, но и вся компания: Крисси, Деппер Ден, и Талли, и Тарбуш. Бони пытался рассказать Лидди о своей команде, пока они шагали по морскому дну, но она, кажется, не поверила ему. Да он и сам себе не верил. Непостижимо: его забросило на несколько сотен световых лет от Земли, и первые люди, с которыми он встретился, оказались старыми друзьями.

Лидди отреагировала на рассказ спокойно. Они шли бок о бок, пробираясь по дну в неясном свете занимающегося утра. Ему казалось неправдоподобным встретить здесь старых друзей? Пусть так, но ведь это случилось. А слово «неправдоподобно» гораздо больше подходит к будущим событиям.

«Возвращения героя» лежал на дне и был огромен. Так огромен, что, стоя у центрального переходного шлюза, невозможно было разглядеть ни хвост, ни нос. Шторм закончился, но муть, которую звездолет поднял со дна, до сих пор не улеглась. После первых объятий и рукопожатий все переместились в каюту управления.

Чен Дальтон представил Дага Корина, и седой генерал кратко изложил события, связанные с прибытием корабля в портал. Закончив свою речь, он с неприязнью посмотрел на энджела, пайп-риллу и тинкера.

Настала очередь Обета Молчания. Но она мало что могла добавить. Как и энджел и люди, пайп-рилла ожидала, что после выхода из портала ее корабль окажется в вакууме. Ожидать чего-то другого было просто невозможно, принимая во внимание меры предосторожности, используемые Звездной группой.

Бони не собирался ничего добавлять. Но после того как высказались Даг Корин и пайп-рилла, напротив Бони села невероятно тощая высокая блондинка по имени Эльке Сайри. Ее представили как ученого, и она хотела знать все в мельчайших подробностях. Какие анализы воды он делал? Видели ли они на дне растения и животных? А если да, то каких? Будучи на поверхности, что они видели на небе? Что они могут сказать о гравитации на поверхности планеты? А о горизонте? Где Фрайди Индиго и его корабль? Что они узнали, посетив сушу? Что за летательный аппарат они видели? Как выглядит объект, который Бони принял за входной портал? Уверен ли он в том, что этот объект меняет свое положение?

Вопросы сыпались один за другим. Наконец женщина нахмурилась и, покусав нижнюю губу, спросила:

— Что еще вы можете рассказать о морских существах? Почему вы так уверены, что они не могут выходить на сушу и не могут быть теми, кто сконструировал летательный аппарат?

Бони был в этом уверен, но не знал, как доказать собственную правоту. Помощь пришла неожиданно. Энджел, неподвижно сидевший в горшке с черной землей, на протяжении всей беседы не произносил ни слова. Внезапно его верхние лепестки затрепетали, а угрюмый синтезированный голос произнес: «Пузыри, пузыри, тяжелый труд и тревоги».

Этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание Эльке Сайри. Она отвернулась от Бони, а энджел продолжал:

— Существа, которых вы называете пузырями, владеют определенными формами биотехнологий. Они могут контролировать деятельность живых подводных организмов и даже определяют места их обитания. Они также знакомы с люминесценцией и могут обеспечивать себе свет в темное время суток.

Даг Корин бросил взгляд на энджела и задал вопрос, который вертелся у Бони на языке:

— А каким образом вам удалось все это узнать?

— Мы разговаривали с ними, когда выходили из нашего корабля.

— Но у вас нет переводчика.

Это правда, но к делу не относится. Мы не нуждаемся в оборудовании такого рода. Мы выучили их язык. — Даг Корин фыркнул то ли удивленно, то ли недоверчиво, а энджел спокойно продолжал: — Эти существа не имеют понятия о машиностроении, физике, математике и надводном мире. Они сказали, что объект, который вы приняли за входной портал, не всегда был здесь. Они не умеют измерять время, поэтому не сумели точно сказать, когда этот объект появился. И все же они связывают «пенный объект на краю мира, который уходит и приходит» с некоторыми негативными моментами. Они морские организмы, поэтому не могут выбраться на сушу. Но бывали на мелководье рядом с берегом. Однако с тех пор, как появился предполагаемый портал, они не могут больше заплывать туда. Они говорят, что если приблизятся к берегу, то умрут или исчезнут. Исходя из всего вышесказанного, можно попытаться сделать некоторые выводы.

Сказанное энджелом не произвело на Бони эффекта. Обет Молчания уже упоминала тот факт, что смерть настигает морских странников у берега. Да и все остальное было Бони известно. Но выводы? Он не мог сделать ни одного. О других членах экипажа можно было сказать то же самое.

Конечно, кроме Эльке. Эльке кивнула головой и сказала:

— Я могу сделать выводы. Вполне определенные, — она нажала на браслет на своем запястье, включив тем самым один из экранов корабля. — Лодки, предназначенные для выхода в открытое пространство, сильно повреждены и не подлежат ремонту, — при этих словах Крисси и Тарбуш страдальчески переглянулись, — но спутники в целости и сохранности. Несколько часов назад мы запустили их. Сейчас они составляют карту поверхности планеты и уже обеспечили нас изображением неба. Вот ночное небо Лимбо.

На экране возникло изображение. Но это были не звезды и не сгустки тумана. Все небо усеивали бесчисленные сверкающие сферы разнообразной величины и внутри каждой пульсировал неяркий свет.

Эльке Сайри подождала, пока утихнут возгласы удивления, и развернулась лицом к аудитории.

— Я думаю, никто не станет отрицать, что внутри Водоворота Гейзеров такого быть не может. С вашего позволения, я объясню, где мы и как сюда попали. Я думаю, она, — Эльке ткнула пальцем в сторону энджела, — уже это знает, потому что мы, как мне кажется, думаем в одном направлении.

— Мы бы предпочли, если бы про нас говорили это, — энджел раскрыл верхние лепестки. — А впрочем, зовите нас, как вам угодно. И, пожалуйста, продолжайте.