(Не)возможная невеста

Глава седьмая, в которой страсти накаляются

Диана

Бабочка оказывается очень коварной. Зубастой, к тому же жутко ядовитой. Едва она меня укусила, как вслед за болью от прокола появляется онемение. Жуткое, гадкое, неотвратимое. Я даже произнести ничего толком не могу, только и делаю, что повторяю:

- Ни… ни…

Мир мутнеет, краски гаснут, оставляя лишь неразборчивое марево. Тусклое и противное. Сознание меркнет, неужели это конец? Так глупо. Мне только-только кто-то понравился, а я умираю у него на руках. Неизвестно где непонятно зачем.

И тут мою руку охватывает невыносимая боль. Резкая, острая, она пронзает до самого нутра, но я не могу ни шевельнуться, ни слова сказать. Отвратительное ощущение!

Не могу, хочется кричать, опустить руку в озеро, чтобы остудить жар, или отморозить её к чертям собачьим, лишь бы не горела.

Я думала, что это конец? Отнюдь! Сердце сжало мощными тисками, оно трепыхнулось раз, другой, кольнуло и…

Вот теперь, кажется, всё.

Как же жжёт. Невыносимо жжёт губы, гортань, всё нутро. Зачем? Не надо! Мне было так хорошо! Но кто-то упрямо продолжает мучить меня, вдувать горячий воздух, которым я должна дышать. Сердце снова бьётся, разнося по телу волны боли.

Я пытаюсь сказать «нет», но у меня получается лишь чуть шевельнуть губами, которые тут же принимаются терзать, словно до того было недостаточно больно.

Боль нарастает, достигает своего пика… и лопается, как мыльный пузырь. Разве так бывает? Словно по щелчку отключилось. То ли я опять умерла, то ли что?..

Так, стоп, что там Сократ говорил? «Я мыслю, значит, я существую». Или то был Платон?

«Декарт! - ехидно доносится из подсознания. – Vivere est cogitare».

В отличие от сознания, оно помнит куда лучше.

И тут на меня обрушиваются новые ощущения. Острые, горячие, но, в отличие от предыдущих, они очень приятные.

Распахиваю глаза и вижу… Амана. Его глаза горят, волосы всклокочены, шрамы побагровели от напряжения, а губы… губы творят со мной просто немыслимое! Этот наглый драконище упоённо меня целует, покусывает, втягивает мои губы в рот, ласкает языком мой язык, скользит по нему, овладевает…

О. Мой. Бог. Я и не представляла, насколько это приятно! Быть в столь тесном контакте с тем, кто смог поразить твоё воображение и пробить броню, за которую ещё не допускался ни один мужчина. Невыносимо прекрасно. Хочется обнять его в ответ, но руки слабы, тело вялое, сил нет никаких. Абсолютно.

Хотя… Почему бы просто не расслабиться и не получить удовольствие? Тем более что голова приятно кружится, ой, даже слишком…

Аман

Она опять упала в обморок. Да сколько можно? Нет, целовать бесчувственное тело не в моих правилах.

Стоп! Какое целовать? Это всё наваждение! Держи себя в лапах, тряпка! Шквар, ну почему, почему меня к ней так тянет?

Лежит, спит себе (я проверил – сердце бьётся, дыхание слабое, но есть) и даже не подозревает, как я тут мучаюсь. Впрочем, это не её проблемы, а исключительно мои. Невозможно так притворяться, она явно не в курсе, для чего здесь оказалась. Игрушки богов – вот мы кто. За наш счёт развлекаются, проверяют на прочность, чтобы вынести вердикт. И если я это осознаю, то Диана совершенно не причём.

Я вновь меняю ипостась, беру её в лапы и лечу. Лечу подальше, к отшельнику, пусть только попробует не поможет! Иначе я попросту свихнусь. И девушку угроблю, а это совершенно ни к чему.

Стараюсь лететь не слишком высоко, чтобы не заморозить Диану, правда, сейчас в ней немного драконьей крови, но она быстро выветрится. Большая часть силы ушла на нейтрализацию яда и запуск сердца, так что через пару часов она вновь станет прежней. Такой же хрупкой и уязвимой.

И как она такая вообще выжила? Видимо, её сильно оберегают родные, ведь она совершенно не приспособлена к нагрузкам, даже если судить по человеческим меркам.

Магнус выходит мне навстречу, словно чувствует, что к нему гости. Вон и рукой машет, на лице ехидная улыбка. Чую, ждёт меня допрос с пристрастием, вот шварк! Хотя… он и так много чего знает, разве что подробности я ему не рассказывал. Лишь то, что потерял пару, убил врагов и улетел зализывать раны. О том, что выжил вопреки, я не распространялся, ибо нечего людям знать уязвимые точки драконов.

- Привет, ты что-то быстро вернулся, - кричит он, едва я приземляюсь около его хижины.

Добротной, каменной, дополнительно магически укреплённой – даже дракону не пробить. Я как-то пробовал.

Оборачиваюсь, беру на руки Диану и шагаю ко входу.

- Ты нашёл в горах бабу? – ироничный тон коробит меня, как и терминология. – Решил со мной поделиться? А сам что?

Специально. Он делает это специально, чтобы вывести меня на эмоции и откровенность. Дурак, я в любом случае не собирался ничего скрывать, кроме того, что ему знать не положено. Это он не сможет узнать, даже если сильно постарается.

- Осмотри её, - коротко бросаю я. – Она из другого мира, надо её вернуть.

Кладу девушку на кровать, тянусь к её шее, где обычно висит фотоаппарат и вспоминаю, что… забыл его. Он остался лежать там, где выскользнул из её рук. Вот шварк! Драный, вонючий шварк!

- Да ты что? – с лица Магнуса уходит ехидное выражение, остаётся лишь любопытство. – Где ты её такую взял?

- Нашёл в долине, где иногда бываю, - развожу руками. – Ползла к воде неизвестно откуда. С бодуна. Босая и в платье.

- М-да, явно не пешком дошла, - отшельник опытным взглядом проходится по её телу, подмечая всё: состояние рук и ног, нежную кожу, невероятную красоту. – Слушай, а зачем тебе от неё избавляться? Нет, ну правда! Я понимаю, что ты страдаешь по своей драконице, но вот небеса послали тебе утешение. Она…, - он сгладывает накопившуюся слюну, - она прекрасна.

- Это не имеет значения, - лгу я. – Я больше не способен на чувства.

Про себя молюсь, чтобы предательская плоть не выдала меня в самый неподходящий момент. А она может, я проверил.

- Да, я помню, но кто сказал, что ты должен её любить? – логика у Магнуса железная. Типично холостяцкая. – Развлечёшься, отведёшь душу, а потом уже и отправим обратно. Как тебе такой план?

Он хитро подмигивает, мол, вот он – твой шанс. Расслабишься, отвлечёшься, пить меньше будешь.

Я задумываюсь. Как бы ему объяснить, что это невозможно, не открывая тайны всех драконов? О, идея:

- Ты на меня посмотри – я страшный, как вся моя жизнь, - горько усмехаюсь. – Женщины любят привлекательных, а не уродов со шрамами по всему телу.

- Хочешь, могу наложить на тебя иллюзию, - от всей души предлагает Магнус. – А ей память сотру, чтобы не помнила твой истинный облик.

Он явно хочет помочь, я даже удивляюсь такому искреннему рвению.

- Спасибо, не стоит, - еле сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться над ситуацией.

Ведь судя по реакции, я Диане явно не неприятен, что говорит о её ненормальности, по крайней мере, по нашим меркам. Она явно не в себе, если может хотеть такого.

От одной мысли, короткого воспоминания, как она отвечала на мои поцелуи, плоть рвётся вверх. Перетягивает кровоток к себе, лишает связности мыслей, напирает на инстинкты. Основной инстинкт.

Теперь мне не до смеха.

- Смотри, моё дело предложить, - пожимает плечами отшельник и принимается осматривать Диану магическим зрением.

Задумчиво чешет бороду, достаёт один артефакт, второй, третий… Задумывается. Дует деве на лицо, отчего та морщится, но просыпается. Конечно, попробуй не проснись, когда тебя взбадривает архимаг.

- Кто вы? – Диана с изумлением смотрит на новое лицо. – А где?..- она улавливает моё присутствие боковым зрением, поворачивается и… краснеет.

Шварк, тут даже слепой поймёт, что между нами что-то было! А плохим зрением Магнус никогда не отличался, как и скудоумием. Дурацким чувством юмора – да, но не отсутствием интеллекта.

Диана

- Это тот самый маг? – кое-как справившись с эмоциями, вспоминаю, что до того, как была укушена и поцелована, мы с Аманом кое-куда собирались. Правда, насчёт поцелуя я не уверена, может, привиделось в бреду?

Ох, нам ведь надо было лететь! И мы явно не в долине, значит, он всё-таки меня куда-то принёс. Хорошо, что я была без сознания.

- Меня зовут Магнус, - представился седовласый мужчина – обладатель узкого вытянутого лица, хищного разлёта бровей, горбатого носа и тонкогубого рта, изогнутого в ехидной улыбке. – Архимаг, отшельник, убеждённый холостяк.

Зачем мне последняя информация?

- Я так и думал, - хмыкнул он, похоже, уловив моё недоумение.

И хитро посмотрел на Амана. Я тоже повернулась к дракону и… не смогла сдержаться – уставилась на его губы. Чёрт, тут же захотелось проверить – наяву был тот поцелуй или привиделся? Кто его знает, что произошло, ведь яд той бабочки был очень быстр и токсичен.

Вздрагиваю от боли, пусть уже фантомной, но лежащей на поверхности воспоминаний.

Отшельник тут же реагирует: пристально смотрит мне в глаза, проводит рукой по месту, где была рана. Странно, ни следа не осталось…

- Ты лечил её драконьей кровью? – вскрикивает Магнус, с укоризной смотрит на Амана. – Ну, ты и зверь. Это ведь невыносимо больно!

- Выбора не было, - отрезает дракон, складывая руки на груди в защитном жесте. – И максимально эффективно.

- Бедная девочка, - Магнус гладит меня по руке и искоса смотрит на Амана. - Представляю, что ей пришлось пережить. Но я понимаю, ты не мог допустить смерти такой прекрасной девы. Кстати, что с ней случилось?

- Её укусила ядовитая бабочка, - Алан недовольно сжимает челюсть. – А откуда ты знаешь, каково это – быть исцелённым драконьей кровью?

С подозрением смотрит на старика.

- Обижаешь! – Магнус довольно посредственно изображает оскорблённую невинность. Играет с ним. Надо же, и не боится. - Я – дипломированный маг! Что смотришь недоверчиво? Ну, было дело у меня на практике в восточных горах. Я истратил весь резерв, спасая падающего дракона, точнее драконицу. Красивая была: зелёная чешуя с золотым отливом, янтарные глаза, а уж какая грация, какая стать!

Магнус так увлекается рассказом, что даже глаза закатывает и трясёт руками. Странный тип.

- И что, зачем понадобилась драконья кровь, если ты просто исчерпал силы? – Аман делает шаг в мою сторону, словно не верит ему.

- Это было только начало, - продолжает отшельник, ставший почему-то очень довольным. – Ведь я летел рядом с этой драконицей и в первую очередь страховал именно её, так уж вышло. Так мы и рухнули вдвоём с Амалой, только она довольно мягко, а я насмерть. Почти.

Я непроизвольно ахаю, даже Аман впечатлён, хоть и не показывает вида. Но я чувствую, отслеживаю эмоции по морщинкам в уголках глаз, изгибу губ. Словно мне доподлинно известно, как он свои чувства выражает. Спустя сутки знакомства…

- Уж не в битве ли с ренегатами ты участвовал? – дракон приподнимает бровь, ту, что не рассечена. – И не с Амалой ли Бесстрашной в паре?

- С ней самой, - оглаживая бородку, ухмыляется Магнус, - с ней самой. Славная была заварушка, за правое дело бились, не то что потом. Измельчало Сигизмундово семя, внук никудышный вырос. Не понимает, что война – она не для развлечения, не для самоутверждения над слабыми, а болезненная необходимость. Которую надо избегать, если есть такая возможность, а если нет, то биться до победного или сгинуть в бою!

Ох и разошёлся отшельник – я даже отодвинулась от него под бок к Аману. Уж больно сильно он руками машет.

- Согласен, - кивает дракон и… приобнимает меня за плечи. Тепло, сладкая дрожь пробегает вдоль позвоночника. – Я помню ту битву, пусть и не участвовал по младости лет. Амала потом у нас в Академии преподавала основы медицины, про людей много рассказывала.

- Да, славная девочка, - довольный, как слон, Магнус смотрит на нас и улыбается. Теперь без ехидства. – Жаль, что потом наши пути разошлись, я долго её не видел. Но такая дружба не исчезает, она мне помогла потом скрыться от прихвостней Сигизмунда, мать его, пятого, скорее бы он уже освободил трон для нормального правителя!

- Так поспособствовал бы, - Аман сжал моё плечо ощутимо сильнее, видимо, очень взволновался. – Лучше, чем оставлять долги неоплаченными.

- И стать извергом в глазах потомков? – хмыкнул Магнус. – Больно надо. Да и надоело. Вся эта возня: интриги, страсти, кровь-кишки. Я давно подумывал уйти на покой, военные планы этого недоумка стали последней каплей.

- Зло надо уничтожать, - даже из-под подмышки мне видно, как глаза Амана наливаются красным огнём ярости. – Чтобы оно не множилось!

- Ой! – моё плечо отчётливо хрустит – слишком сильно сжал.

Аман растерянно смотрит на меня, на свою руку на моём плече. Из его глаз постепенно уходит огонь.

- Отлично! – непонятно чем довольный Магнус потирает руки. – Кстати, ты когда уже нормально подстрижёшься? У тебя теперь красивая дева под боком – приведи себя в порядок.

Словно только сейчас осознав, что он действительно меня обнимает, Аман убирает руку. Сразу становится холодно и одиноко. Я зябко обхватываю плечи, пытаясь удержать тепло.

- Волосы и бороду мне равняет пламя врагов, - рычит он в ответ и тут же меняет тему: – нам надо осмотреть место, где я впервые нашёл Диану.

- Да брось, ты и без этого брутален, - подначивает его отшельник. Потом, глядя на возмущённый вид Амана, выдаёт: – надо так надо. Полетели?

Аман

Похоже, моё тело снова взбунтовалось. Я и сам не заметил, как обнял Диану, когда она отступила от разошедшегося Магнуса. Осознал, что что-то не то, когда она вскрикнула от боли. Шварк, я ей чуть не раздробил кость в порыве гнева! Срочно, срочно отправлять её домой, а самому окунуться в ледяную воду озера, остыть, перестать хвататься за невинных дев, которым ничего, кроме боли дать не можешь.

Хвала небесам, Магнус прекращает паясничать и соглашается полететь с нами в долину. Наконец-то! А то заколебал со своими намёками на причёску и бороду. Да мне плевать, что у меня там отросло или подгорело. Вот отправлю Диану домой, вообще налысо побреюсь – всё равно урод. Кстати, давно пора, вот только бритву найду. И зеркало.

Пока я размышлял о волосах, совсем позабыл, что Диана до сих пор боится летать.

- Ладно тебе, я – опытный наездник, помогу, поддержу, - разливается соловьём Магнус, хитро поглядывая в мою сторону.

Старый сводник. Хоть рассказывай ему всю подоплёку, чтобы отстал.

Нет, не стоит. Всё же он – человек.

Диана неуверенно улыбается, словно пытаясь показать, что не такая уж и трусиха. Но я чувствую, как трясутся её поджилки. Мелко-мелко, часто-часто. Иррационально.

Откуда я это знаю? Про иррациональность.

- Я.., - она запинается, чуть не падает, но вовремя успевает ухватиться за протянутую руку отшельника.

От этого зрелища всё моё нутро протестует. Не он должен держать её за руку!

Что за бред?

- Давай, Аман сейчас опустит крыло, я заберусь наверх и втяну тебя, - Магнус подходит ко мне, смотрит, мол, действуй.

Автоматически выполняю сказанное, заодно пытаюсь успокоиться, в очередной раз напоминаю себе, что всё это – испытание. Уверенные движения Магнуса отвлекают меня – он действительно опытный наездник. Мгновенно взбирается на спину, удобно усаживается между пластинами гребня и протягивает руку Диане. Та смотрит на меня округлившимися глазами и стоит столбом.

- Давай уже, - рычу я, злой сам на себя, на неё и, конечно же, на отшельника.

Особенно на отшельника, ведь он хватает её тонкие пальчики – она всё-таки протягивает ему руки – усаживает перед собой, обхватывает одной рукой, а второй хватается за один из отростков моего гребня. Да ещё и командует:

- Ты тоже держись вот тут и тут.

Моя шея горит. Полыхает от одной мысли, что её попка сейчас прикасается к моей чешуе… Огнеупорной и бронебойной. По идее, лишённой чувствительности, но я всё равно ощущаю. Или это игры разума? Безумного, помешавшегося разума, который, похоже, готов пойти на поводу инстинктов и сдаться. Сделать своей эту удивительную деву.

- Полетели! – окрик Магнуса отвлекает, подталкивает к действиям.

Он прав – пора взлетать.

- А-а-а! – вздрагиваю от пронзительного визга, даже чуть сбиваюсь с ритма.

- Давай, покричи, выплесни свой страх, пусть уходит вместе со звуком, - поучает Диану отшельник.

Хочу отвлечься от того, что происходит на моей спине, и не могу. Машу крыльями, оглядываю окрестности на случай нападения врага с воздуха, но перед глазами стоит её лицо. Испуганное – я запомнил это её выражение, как и все остальные. Они врезались мне в память – не вытравить. Шварк, это становится ненормальным и опасным. Прежде всего, для неё.

Чувствую, как её попка соскальзывает с моей шеи, руки отчаянно сжимаются вокруг наростов, которые, по идее, вообще лишены какой-либо чувствительности, но эта дева в который раз нарушает законы моего восприятия.

- Держи её крепче! – рычу на Магнуса.

Из пасти вырывается пламя. Бесконтрольно. Я не собирался делать этого!

- Эй, охолонись! - вскрикивает отшельник, подтаскивая Диану повыше.

Удивительное дело – его костлявой задницы я не чувствую, а вот её…

Отшельник прав – надо остыть. Вот долечу до долины и сразу в воду. Только всадников ссажу.

До нужного места долетаю в рекордные сроки. Не опасаюсь за людей – чувствую, как Магнус наконец-то поставил противовоздушный щит.

- Ныряй, мы сами спрыгнем, - похоже, отшельник наконец-то понял моё состояние и принял верное решение.

- А-а! – снова визжит Диана.

Инстинкты требуют развернуться, подхватить девушку и аккуратно спустить на землю, но я игнорирую их.

- Аман! – она зовёт меня.

Шшварк, это игра против правил! В её голосе столько страха, столько мольбы…

Мышцы трещат, крылья напряжены до предела – непросто сдерживать собственные инстинкты. Наконец, я погружаюсь в ледяную воду. Ныряю в неё со всего размаха, вышибаю дурь из головы и… прочих частей тела.

Получилось! Отпускает. Тело охлаждается, разум проясняется, всё существо работает слаженно в едином порыве: выбраться на поверхность, дабы не околеть на дне этого восхитительного, но смертельно опасного даже для меня озера.

Диана

В моей голове сумбур и сплошные междометия. Непечатные! А ведь я – приличная девушка из интеллигентной семьи. Родилась в культурной столице России, с детства хожу по музеям, выставкам и концертам. Но о непечатных словах тоже имею некое представление, да. Вот только они никогда не доминировали в моём сознании, как сейчас, вытеснив прочую лексику.

Докатилась. Хотя нет, упала! С огромного ящера, с которого меня сдёрнул вредный старикашка. Я кричу так, как никогда не кричала раньше.

- Аман! – зову я того, кто за последние полтора дня стал моим всем.

Мучителем, кормильцем, спасителем. Так спаси же меня и сейчас!

Но он летит прямо в озеро, падает, поднимая огромную волну, брызги которой достигают нас с Магнусом, уже стоящих на берегу. Я и не заметила, что падали мы плавно (думала это игры восприятия) и приземлились очень даже мягко. Мои ноги лишь слегка согнулись и снова выпрямились.

Опять магия, чёрт бы её подрал!

Вот только для Амана магии не нашлось, и пусть он большой и в броне, это не значит, что ему не нужна помощь. Кричу дурниной:

- Спасти! Надо его спасти!

Дёргаю отшельника за руки, пытаюсь тащить его к воде, чтобы он помог, спас дракона. Ведь тот явно не по своей воле упал! Может, его кто-то ранил, а я и не заметила, потому что всю дорогу провела с зажмуренными глазами.

От одной мысли, что Аман погиб, становится жутко.

- Что ты стоишь? – слёзы размывают картинку, но я умудряюсь заметить довольную улыбку Магнуса. – А, так это ТЫ ему что-то повредил?!

Меня осеняет догадка. Конечно! Пока мы летели, а я кричала, этот седовласый интриган напал на Амана своей мерзкой магией и повредил ему крылья. Поэтому тот и не смог остановить падение.

- Ах ты, предатель! – отскакиваю от отшельника, ищу глазами какой-нибудь камень, чтобы подобрать и бросить в него.

Хоть как-то обезвредить, оглушить. А потом… потом попытаться вытащить Амана из воды, пусть она и холодна, как Северный Ледовитый. Ярость заставляет меня гореть, жаждать мести.

Поднимаю увесистый булыжник, прицеливаюсь.

- Эй, ты что там задумала? – весёлый тон не покидает Магнуса, несмотря на мои намерения.

Негодяй! Угробил человека, точнее дракона, и рад!

- Ты убил его! - кричу и кидаю в него камень. – Притворился другом и погубил!

Краем сознания я понимаю тщетность своих попыток, но не знаю, как поступить лучше. Магией-то не владею.

- О, боже, - Магнус закатывает глаза, но вовсе не от того, что мой камень попадает в цель.

О нет, он отскакивает от отшельника, летит в сторону и падает совершенно бесполезным образом.

- Ненавижу тебя! – кричу я, разворачиваюсь к озеру и вижу… Амана.

Целого и невредимого. Мокрого с головы до пят, в человеческом облике, такого… прекрасного.

- Угомони свою даму, а то она уже во всех смертных грехах меня успела заподозрить, - смеётся Магнус. – Я ведь не виноват, что ты решил искупнуться.

На меня словно ушат ледяной воды вылили. Стою и обтекаю, как Аман, вышедший из озера.

- Что? – я не могу поверить своим ушам. – Это правда?

Недоверчиво смотрю в глаза Амана, пытаясь понять. Тот отводит взгляд, поправляет мокрые волосы, вытирает со лба капли и наконец-то отвечает:

- Да, мне надо было остыть.

Его голос царапает мои оголённые нервы. Не выдерживаю напряжения, потрясения от такой… подставы.

- Серьёзно? Мне пришлось падать с высоты только потому, что тебе не терпелось искупаться?

- Да, - хрипит дракон, вскидывая на меня непроницаемый взгляд.

Всё. Я в ауте. Не хочу их сейчас видеть. Никого. Придурки сумасшедшие! Развлекаются за мой счёт, ну, или попросту не считаясь со мной.

Разворачиваюсь, ухожу в сторону пещеры, пусть сами разбираются с местом моего попадания и прочей лабудой. Я устала. Смертельно устала от всего этого. Хочу спать. И пусть только попробуют меня остановить!

- Ты куда? – окрикивает меня драконище.

- Не трогай её, - лениво отзывается Магнус. – Пусть остынет. Она подумала, что я тебя ранил и попытался утопить, а с ней спрыгнул, дабы самим не попасть в воду.

- Серьёзно? – недоверчивый голос заставляет усомниться в собственных выводах, но я всё ещё слишком взбудоражена и зла.

- Да, она в первую очередь подумала именно об этом. О тебе.

Я ухожу так быстро, что их слова слышно всё меньше и меньше. Остановиться? Нет, ноги идут вперёд, кажется, что ничто не способно их остановить, хотя пару минут назад они дрожали.

- Ты не понимаешь, она притягивает к себе неприятности, - кажется, этот голос я услышу и за пару километров. – То жуки, то ядовитая бабочка, непонятно каким образом сюда залетевшая.

- Я поставил на неё защиту – сам посмотри…

Дальше я уже не могу разобрать слова Магнуса, только бормотание.

- Хорошо, пусть отдохнёт – ей много пришлось пережить. И да, можно было и обойтись без всего этого, я смог бы выдержать.

В отличие от мага, Аман не заглушается. Какой-то невнятный ответ Магнуса и снова он:

- Никуда бы не делся. Даже если бы сдох.

От последних слов я холодею, но идти не перестаю. Похоже, отойти от ситуации нужно не только мне.

Аман

Стою, обтекаю, как последний карась, и не понимаю, что мне делать. Очень хочется кинуться Диане во след и успокоить, но тогда охлаждающая ванна шварку под хвост.

- Дурак ты, - выдаёт мне Магнус. – Сопротивляешься вашей тяге непонятно зачем.

- Сам такой, - огрызаюсь я. – Ты ничего обо мне не знаешь.

- Зато я вижу связующие вас нити, - продолжает упорствовать отшельник. – Вы оба настроены друг на друга, между вами очень глубокая эмоциональная и энергетическая связь.

- Она ошибочна, - отрезаю я и иду в сторону леска. – Я сейчас, принесу только кое-что.

Спорить нет смысла, объяснять – непомерный риск всем моим родом и последующими поколениями. Не то, чтобы я считаю Магнуса треплом, но мало ли, кому он может рассказать, или записать в дневнике, а потом его найдут и раструбят информацию на весь магический мир.

Захожу в лес, туда, где несколько часов назад чуть не потерял Диану. Озноб пробегает по позвоночнику, заставляет поджать фантомный хвост. Нет, надо срочно отправлять её домой. Срочно!

Фотоаппарат лежит там же, где и упал. Наклоняюсь, поднимаю, включаю последнюю фотографию. Теперь уже осознанно – запомнил, как Диана делала. Иду обратно.

На отшельника и сам аппарат, и снимок производят воистину неизгладимое впечатление. Он внимательно изучает батарею, подносит к ней пальцы, хмыкает:

- Занятно, тут та же энергия, что используется в некоторых боевых заклинаниях. Только не опасная для жизни, и она явно заканчивается.

Аккуратно, чтобы не испортить иномирную вещицу, он направляет поток сродной по структуре энергии, заряжая батарею. Я так не могу, причём уже очень давно. Завидно.

- Смотри, через этого шварка Диана попала в наш мир, - указываю на истукана. – Приглядись, он полон магии.

- Очень мощной магии, - присвистывает Магнус. – Я бы даже сказал божественной. С ума сойти! Я о таком никогда не слышал.

- Ты осмотрел местность? – я оглядываюсь в сторону ручейка, возле которого впервые увидел Диану. – Что-нибудь нашёл?

- Мелочи, - хмурится отшельник. – Остаточные эманации, которые бесполезно восстанавливать – это портал в один конец. Хитро сделано.

- Магия та же, - я киваю на картинку.

- Да, та же, - соглашается Магнус. – И, возможно, обратного пути нет.

- Не может такого быть! – восклицаю я. - Наверняка есть обходной путь.

Не может не быть, иначе…

- Не горячись, сейчас я попробую поговорить с давним приятелем, - отшельник отмахивается от меня, как от назойливой мухи. – Отойди, не мешай концентрации.

Приходится подчиниться и сделать несколько шагов назад. Потом ещё, и вот Магнус подаёт знак, что достаточно. Он широко расставляет ноги, раскидывает руки и начинает что-то подвывать. В его теле зарождается сила, выходит вместе со звуком, придавая ему особые свойства, руки искрятся от концентрации энергии.

Красивое зрелище, вот только мне как серпом по… глазам. Они теперь только и способны на то, чтобы увидеть, не созидать.

Мощный порыв ветра, и вот передо мной появляется ни кто иной, как элементаль одного из ветров – стихийный дух: вольный, сильный, свободный. Давно я с ними не общался, с тех пор как…

- Приветствую тебя, давний друг, - нараспев произносит Магнус, искренне радуясь встрече.

С этими ребятами фальши допускать ни в коем случае нельзя.

- Привет, старый хитрец, - голос элементаля гулкий, шелестящий, завораживающий. – Смотрю, ты меня позвал не для праздной беседы, раз с нами дракон.

- Ты прав, - Магнус усмехается в седые усы. – Тебя не проведёшь! Но я и не собирался. Нам нужна помощь.

Он протягивает в сторону элементаля фотоаппарат, показывает картинку с Дианой и истуканом.

- О, знакомая морда, - элементаль ухмыляется, причём делает это всем своим эфемерным телом.

Такова его природа – быть единым сгустком стихии. Причём он, как и его собратья, могут принимать любое обличье, не только антропоморфное. Когда-то я летал на пару с ним, и его любимой формой тогда было тело дракона, меньше, чем у взрослой особи, и от того особо быстрое и маневренное.

Весело было. Сто семь лет назад.

- Ты такое уже видел? – не выдерживаю и вмешиваюсь в диалог.

Мне немного стыдно, что я давно не поддерживаю с ним связь, но деваться некуда.

- О, Аман, давно не виделись! - отзывается дух. - Да, у моего братца есть одна знакомая, которая попала в наш мир через это место. Затерянный остров, до которого весьма непросто добраться, но я знаю путь. Та дева, кстати, с мужем и ребёнком даже домой один раз сходила.

- Хм, занимательно, - я подхожу к элементалю и приветствую его: – как твоё ничего?

- У меня-то всё нормально: летаю по белу свету, гоняю волны, топлю корабли, а вот ты сдал, я смотрю.

- Жизнь потрепала, ага, - хмыкаю, протягиваю руку и «здороваюсь» с давним приятелем. – Кашляю помаленьку.

- Ха-ха-ха, остряк, - уже откровенно хохочет элементаль. – Я вижу, ты нашёл себе интересное занятие.

- Какое? – тут же настораживаюсь.

- Как это какое – с иномирянкой связался, и поверь, от них одни проблемы. Вон одна уже охмурила конунга Архельдора – альфу волков Севера, и что? Даже Тшесси – древний монстр – теперь плавает под её дудку! А уж проблем у них с её предсказаниями – не счесть[1].

- Летели бы вы к ней, - радостно отзывается Магнус. – Пусть она вам что-нибудь предскажет.

- Нет, - я категоричен. – Летим сразу на остров!

Потому что если я чуть дольше останусь в обществе Дианы, то попросту не выдержу. И не видать мне тогда Мираля и Айры, а ей – нормальной жизни. Потому что нервы я мотать умею – дракон ведь. Ещё и ущербный.

Тоска противно скребётся в глубинах души, рвётся наружу, но я давлю её железной волей. Потом. Вот отправлю Диану домой, и напьюсь – у Магнуса этой мухоморной настойки много заготовлено.

- Пусть таскается куда хочет, - шелестит элементаль, - проветрится заодно.

Закатываю глаза. Кажется, у всех по моему поводу своё мнение, отличное от правильного. Впрочем, не стоит на это обращать внимание, главное, чтобы помогли.

[1] Подробно об истории предсказательницы Ренаты вы можете прочесть в романе «Истинная для волка».