(не)Веселый космический Роджер

Глава 31

Михаил качнулся влево и выпад Дронго прошел мимо плеча. Сам Лошадкин уже толкнулся, метнулся вперед, словно скользя вдоль копья и одновременно с этим поднырнул под него, уходя от удара рукой. Дронго не растерялся и толкнул копье, пытаясь сбить им Лошадкина, и Михаил вынужденно совершил еще один акробатический прыжок, уходя в сторону.

— Неплохо, неплохо, - хрюкнул Дронго, пытаясь достать его копьем.

Но Михаил уже разорвал дистанцию, как раз затем, чтобы ему не тыкали наконечником в лицо. Выстрелил сам, но Дронго ловко подставил мелкий щит, поглотивший разряд. У Михаила тоже были два таких, прицепленных к рукам в районе локтей, но они ему скорее мешали, чем помогали, не привык так биться и защищаться. Заряды в копьях постепенно повышали мощность, от раздражающих и временно парализующих конечность в начале, до полного шока впоследствии, а то и вовсе, до средней степени прожарки живого.

Местный чемпион, Чимдалабан, таким пару раз баловался.

— Бейте его! - скомандовал Дронго, отступая в сторону.

Трорг и Маргуд шагнули вперед, первый равнодушно, второй радостно, но как-то слишком уж напоказ. У обоих в руках и на них были те же копья и щиты, что применялись на арене. Михаил уже неоднократно думал, что тут следовало бы изменить подход, дать пояса и летающие автомобили, чтобы его противники изображали атакующих стрекоз.

— Здесь не помешала бы виртуальная симуляция, - заметил он, чуть пригибая голову.

— Ни одна симуляция не даст тебе подлинных ощущений избиения и пропущенных атак, - хмыкнул Дронго, протирая подрастающий клык, потерянный им ранее в операции на Дургаре. - Есть особые тренажеры, создающие полное погружение... но все они здесь принадлежат клану Чимча.

Как в "Башне", подумал Михаил. Ясно было, что только сядь в такой тренажер и все его данные уйдут клану, помогут местному чемпиону еще лучше прожарить Лошадкина. В то же время, ну что тут было скрывать? Да, Михаил умел обращаться с копьем, спасибо хрокагам и мордахам, но что толку?

Нессайя ставил на взлом посреди боя, но Михаил уже попробовал эту тактику на Дронго и убедился, что не все так просто. В кабане-наемнике присутствовало несколько имплантов, один из них давал ему различные режимы зрения, другой позволял действовать в полную силу, несмотря на раны, третий вроде и выходил в сеть, но исключительно в сеть таких же имплантов, тактический режим на поле боя.

Все они управлялись через его основной чип управления, местный аналог манопы, но едва начался бой, как Дронго включил какой-то особый режим и закрылся. Не выдавал сигналов, кроме как другим имплантам, не фонил в сеть и так далее. Как ломать того, кто просто отвергал все попытки подключения? Тут, скорее всего, потребовалось бы особое оборудование, знание слабостей импланта противника и несколько суток обработки. Вряд ли Чимдалабан поступал по-другому, иначе не стал бы местным чемпионом.

— Получай, подлый землянин! - взревел Маргуд, кидаясь вперед.

Он держал копье всеми тремя руками, изогнув их под разными углами, словно уже заранее защищаясь от атак Михаила со всех сторон. Из копья вылетел заряд и Лошадкин ступил в сторону, сделал вид, что атакует триварца, а сам выстрелил в сторону Трорга.

Тот даже не подумал уклоняться, равнодушно принял заряд на грудь и продолжил движение. Адаптация и приспособление, подумал Лошадкин, отпрыгивая от еще одной атаки Маргуда. Можно ли было их как-то использовать? Заземлять заряды в арену? Электрик он или нет?

— А я могу модифицировать копье? - крикнул он Дронго.

— Вам выдадут стандартные, - ответил тот.

Изменить его на ходу? Принести на руках стальную полосу, наклеить, создать проводимость, чтобы заряд с Лошадкина стекал в копье? Михаил отвлекся на мгновение и пропустил удар Маргуда, задергался, словно в неконтролируемой пляске и Трорг тут же добавил, ткнул в плечо и сбил Лошадкина с ног. Наконечники были затуплены, но в настоящем бою Михаил уже лишился бы руки и шансы на победу резко уменьшились бы.

Перекатился и все же не успел уйти от удара Маргуда, получил в живот и начал хватать ртом воздух. Броня и всякие там приспособления для заземления не допускались на арене, и в то же время Лошадкина не покидала пришедшая ему в голову идея.

— Ты проиграл, Михаил, - констатировал Дронго.

— Двое на одного, да еще и без передышки.

— Именно так будет выглядеть бой с Чимдалабаном, он быстр, подвижен, у него преимущество полета и опыт.

— Может, мне дадут пояс?

— Ты неплохо с ним управляешься, - не стал возражать и кричать о новичках Дронго, - но тебе никогда не сравниться с тем, кто был рожден с крыльями.

Лошадкин припомнил опыт полетов среди птерахов и решил, что Дронго неправ.

— Поверь моему опыту, тебе лучше работать с земли. Прыгать, двигаться, уворачиваться, похоже, щиты не твой конек, и пытаться подловить его в атаке, даже не зарядами, а самим копьем. Им ты работаешь хорошо, отлично даже, такого обычно не ждут, - резюмировал Дронго.

— То есть мне надо будет как-то подманить его к себе и потом исхитриться ткнуть копьем в полете.

Лежа на полу "арены" Михаил вдруг ощутил, как у него болит избитое тело. Но все же поднялся сам, кивнул Троргу и Маргуду и сказал:

— Благодарю, друзья, вы показали мне мои слабые места.

— Повторим? - засверкали три глаза триварца.

— Отличная мысль, - вдруг вмешался Дронго. - У тебя иная динамика движений, то, что нужно Михаилу.

Лошадкин перехватил копье и подумал, что не это ему нужно. Ясно было, что в честном бою он не справится, не поставив себе кучи боевых чипов, как у Дронго, не пройдя массы сражений. Опыт у Лошадкина имелся, но не сражения же на такой арене! Стоило бы сдаться... если бы не Дионара! Чертов Нессайя, подумал Михаил, стискивая зубы и нагнетая в себе злобу.

Представил, что сражается с жирным капитаном и напал первым, словно стремясь загнать ему копье в зад. Маргуд провернулся на одной ноге и попытался пнуть Лошадкина двумя другими, но не попал. Попытка подбить его и уронить привела к неожиданной атаке, и Михаил пропустил удар, признав правоту слов Дронго. Маргуд может и не шел первым на опасных заданиях, как Трорг, но все же чему-то да научился.

— Если все люди так сражаются! - вскричал Маргуд, нанося удар копьем сверху вниз.

Михаил попытался ударить навстречу, одновременно с этим отклоняя древком своего копья оружие триварца, но не вышло. Маргуд, впрочем, тоже промахнулся, и они оказались впритык друг к другу, несколько секунд соревновались в захватах копий. Триварец выиграл, благодаря наличию трех рук и выхватил оба копья, но только потому, что Михаил отпустил свое. Пока Маргуд отшатывался по инерции, Михаил без затей пробил кулаком, добавил ногой, навалился, словно хотел затоптать триварца, пытаясь попасть по уязвимым местам.

— Стоп! - крикнул Дронго.

— Извини, увлекся, - сказал Михаил, протягивая руку Маргуду.

— Я тоже, - ответил тот после долгой паузы и все же принял руку.

Что-то изменилось в нем, словно ненавидеть помогающего Лошадкина было намного труднее, чем абстрактное человечество, не пришедшее на выручку. Михаил не стал говорить об этом, просто кивнул еще раз с признательностью и обратился к Дронго.

— Такое не поможет мне на арене, да?

— Может помочь, - неожиданно не согласился тот, - но для этого тебе придется как-то оказаться вплотную к чемпиону, не дать ему пустить в ход оружие, взять его в захват или успеть сломать крылья, чтобы он не успел взлететь.

— А он сумеет взлететь со мной? - изумился Михаил.

— В такой ситуации, в бою? Несомненно. Затем он попытается стряхнуть тебя, и ты просто разобьешься.

Или вцеплюсь в него так, что он не стряхнет, мрачно подумал Лошадкин, и сам разобьется. Еще один самоубийственный план, построенный на куче соплей и "если". Он-то вначале обрадовался, что сейчас Дронго ему покажет! Тот и показал, но вовсе не путь к победе, а что местный чемпион не зря считался таким. Да, Михаил, как землянин, выступал темной лошадкой, мог создать ажиотаж мнимыми шансами на победу, но, если смотреть реально, ему предстояло проиграть.

Или умереть там, на арене, после чего Дионара попала бы в лапки стрекоз.

— Богатый выбор разных способов сдохнуть, - проворчал Лошадкин.

— Смотря, чем ты готов пожертвовать, - словно намекая, ответил Дронго.

— Вражеским чемпионом! - огрызнулся Михаил.

Дронго захохотал и захрюкал, затем оборвал себя и уставился свирепо на Лошадкина.

— Давай к доку, подлечись и обратно, поработаем еще над твоей подвижностью.

— Нет, - отрезал Лошадкин.

— Ты же сам говорил, что никаких развлечений до боя!

— Избиение сейчас не даст мне ничего.

— Капитан будет недоволен.

— В следующий раз пусть предупреждает заранее! - не выдержал Михаил.

Авантюры, подставы, бить его копьем в жирный зад! Что стоило сказать заранее? Или он "импровизировал", так как ему было просто плевать на Лошадкина? Михаил некоторое время стоял под душем, наплевав на расходы, все равно не ему платить, и понял, что не победит.

Во всяком случае, честно.

— Господин, я принесла вам одежду, - сказала Хлоя, когда Михаил вышел из душа. - Позвольте, я намажу вас заживляющей мазью.

Михаил посмотрел на синяки и гематомы по телу и мысленно вздохнул. Сил сопротивляться, спорить, расспрашивать не было, и он просто подставил спину Хлое, которая начала втирать что-то. Прикосновения были болезненны и приятны, а мозг так и норовил ускользнуть от решения проблем. Начал представлять, как отлично могла бы Хлоя потереть спинку в другом смысле, и Лошадкин прикрыл глаза.

Сколько раз он уже жалел, что поддался порыву и не дал пиратам сдохнуть там, не долетев до кладбища кораблей? Похоже, наступил еще один и перебирать варианты случившегося, представляя месть, было приятно, но не слишком продуктивно.

— Гос... Михаил, я очень переживаю за вас, - прошелестел голос Хлои.

Невозможно было представить эту тихую, забитую девушку яростным демоном на поле боя, но все же, вряд ли Трорг врал. Просто одно сменилось другим и могло вернуться в любое мгновение.

— Молодец, Хлоя, - похвалил ее Лошадкин. - У тебя отлично получается, я прямо ощущаю, как мне становится лучше. Продолжай в том же духе и в остальном, говори, делай, и все будет хорошо.

— Михаил, - пролетела бабочка.

— Будет, будет, - заверил ее Лошадкин. - Хорошо, что ты переживаешь за меня, главное - помни.

— Надо держать себя в руках и верить в вас.

— Именно!

Несмотря на бодрый тон и самоуверенные заявления, Михаил ничего такого не ощущал. Записи боев и слова Дронго, тренировки с тем оружием, что будет на арене... на арене! Новая мысль, смутный прообраз идеи, сочетающейся с тем намеком, что пришел в голову Михаилу на арене.

— Я...

— Смелее, Хлоя, - подбодрил ее Михаил, не открывая глаз.

— Я хотела бы держать не себя, а вас в руках, - прошелестела стая бабочек.

Прежде чем Лошадкин успел осмыслить и открыть глаза, Хлоя уже сбежала, словно это могло помочь. Все равно они все жили вместе и смысл был бегать, когда им предстояло встретиться чуть позднее? На станции клана тоже менялись день и ночь, согласно суткам планеты - стандартная галактическая практика в подобных случаях. Если же станция находилась где-то вне планеты или солнечной системы, распорядок дня устанавливался произвольно (как правило, просто привязываясь к суткам тех, кто создал и населял станцию), не существовало какого-то единого стандарта галактических суток.

Возможно, договорись между собой сильные, удалось бы ввести стандарт, но пока что это оставалось делом далекого будущего. В любом случае, времени у Михаила оставалось не так уж много, и он связался с Дронго. Официальные каналы связи внутри станции контролировали Чимча, но сейчас это не имело значения, так как зародыш идеи в голове Лошадкина начал оформляться в гусеницу плана.

— Передумал? - без обиняков спросил Дронго.

— Да. Нужно тренироваться и тренироваться, но в реальных условиях, - ответил Лошадкин. - На арене!

— На арене?

— Да, причем именно на той, на которой будет проходить поединок. Если клан Чимча...

— Нет! - отрезал Нессайя, вклиниваясь в беседу. - Они не дадут тебе тренироваться с их молодняком! Скажут, что это нечестно.

— А снимать мои тренировки на их арене?

— Так это твой выбор места тренировки, - ухмыльнулся Нессайя.

Но за этой ухмылкой ощущалась тревога. Конечно, вдруг сообразил Михаил, Дронго пошел к нему с докладом и Нессайя занервничал. Отлично! Пусть попотеет, жирный боров! Похрюкает в тревоге, пусть изойдет на нервы, получит расстройство желудка и мозга!

— Но так просто они его тебе не дадут.

— Потянут время? - обрадовался Михаил. - Отлично! Добивайтесь от них места на арене, а я как раз успею подготовиться!

— Ты... ты опять командуешь, землянин? - изумился Нессайя.

— Это во мне просыпаются инстинкты Сильных, - рассмеялся в ответ Михаил.

Принудил себя смеяться, но вышло хорошо. Правильно. Еще шажок в отвоевании позиций и будущей мести. Не завтра, о нет, завтра ему предстояло весь день провести на арене, тренируясь до предела, и создавая дымовую завесу своих настоящих планов.

Но вот потом!

— Тебе лучше бы победить, - нахмурился капитан.

— Чтобы повысить шансы, в следующий раз попробуйте предупреждать заранее, - съязвил в ответ Михаил.

Прервал связь и оскалился, словно уже собрался кусать Нессайю, перегрызая ему горло. Затем Михаил поднялся и занялся делами, у него была ночь, чтобы все успеть, воплотить смутный зародыш идеи в нечто практическое.