(не)Веселый космический Роджер

Глава 25

Лошадкин обернулся и столкнулся взглядами с Хваском.

— Наш капитан держит слово, - сообщил тот со странной усмешкой.

И ушел, а Михаил развернулся, еще раз оглядывая свое новое жилье. Не слишком большое, особенно с поправкой на двух дополнительных обитательниц, но и не клетушка-студия, где было бы не развернуться. Если поставить ширмы, легко можно было бы имитировать однокомнатную квартиру, и Михаил еще не настолько забыл свое прошлое, чтобы невыносимо страдать от тесноты.

Нет, основной проблемой были не жилищные условия, а сами жильцы - жилицы? - и что с ними делать дальше. Держать здесь за барьерами? Запирать в каюте, уходя? Что? Почему ему никто не давал инструкций... возможно, это была часть естественного отбора в "вольные наемники".

Каюта и слежка!

— Сдержу и я свое, - сдержанно заметил Михаил.

Озвучивать вслух, мол, верну вам свободу, не стал. Было бы слишком подозрительно, ударься он так быстро в пиратство, поэтому следовало пройти по лезвию бритвы над пропастью. Сделать вид, что его засосала пиратская пучина, а на самом деле!

Одновременно с этим он заметил разницу в поведении двух своих - сожительниц? Нет, звучало как-то слишком уж. Хлоя, пусть и не лежала, свернувшись клубком, но в целом сидела, охватив себя руками, спрятав голову в колени, даже рога практически не торчали. Опять закрылась, замолчала, и тут Лошадкину оставалось только мысленно вздыхать - предал ее доверие!

— Я верю вам, - вдруг выдала тихо Хлоя.

Отлично, обрадовался Михаил, не все еще потеряно, хотя следовало бы поспешить. Вырваться и отвезти Хлою домой, а там сдать лучшим мозгоправам, потому что - ну в общем и так ясно, почему. Протянутая Михаилом веревочка доверия не смогла бы вытащить ее из проблем, но могла помочь удержаться.

Дионара, в свою очередь, сидела в свободной позе, словно она тут самая главная, а не невольница. Казалось, что ее не беспокоил ошейник или в целом положение, в котором она оказалась. Все это придавало ей величественности вида и дополняло облик принцессы.

— Пожалуй, нам стоит объясниться, - миролюбиво сказал Лошадкин, проходя внутрь.

Его могли выдернуть на работы в любой момент, ведь наполовину уничтоженная "Стрела" могла поломаться сейчас, где угодно. Или нет? Если нет, то, стало быть, Нессайя все подготовил заранее, да так, что пираты других капитанов ничего не поняли? Да еще и ухитрился устроить представление с битвой? Лошадкин моргнул, припоминая те краткие, ожесточенные и непонятные моменты - умереть он мог по-настоящему.

— Я верю вам, - тихо повторила Хлоя, словно убеждала сама себя.

— А я верю тебе, - ответил ей Михаил. - Давайте поедим и отдохнем, кто знает, что нас ждет через минуту?

Дионара смотрела на него, подперев голову рукой, и изучала взглядом широко раскрытых глаз. Она даже не подумала шевелиться, словно хотела проверить границы своего нового статуса и поведения самого Лошадкина. Но в то же время, нос кривить не стала, извлекла пищевой чип и сделала заказ, затем начала есть, спокойно и аккуратно.

Михаил не торопился начинать разговор, ел, ощущая, что сейчас неплохо было бы помыться и действительно поспать. Моральная и физическая усталость, на полигоне все же было иначе. Верно говорил Руслан, подумал он, пока не побываешь в первом бою, никогда не скажешь наверняка, что будет с тобой потом. Михаил ел, давая себе и спутницам просто посидеть в обществе друг друга, протянуть дополнительную ниточку общности.

Одновременно с этим он манопой щупал каюту вокруг, пытаясь найти устройства слежения и не обнаруживая их. Неужели Нессайя просто так поверил? Или устройства были механическими, как ошейник? Но в то же время, Михаилу - кандидату! - дали каюту на троих, подключили к этим синтезаторам и доставке еды и прочим удобствам.

Как показатель, что он уже не прежний бесправный невольник.

— Ты была куратором проекта на Дургаре-шесть? - спросил он Дионару.

— Твои тупые пираты все перепутали, - спокойно ответила та, накалывая кусочек овоща на вилку и отправляя в рот.

Спокойствие и отсутствие истерик, шока, вот это понравилось Михаилу, как и сама Дионара. Вместе!

— Они не мои, - заметил Михаил, тоже продолжая есть.

— Насчет тупых значит возражений нет?

— Можешь обзывать их хоть круглые сутки напролет, - предложил Лошадкин. - Я и сам недавно был таким же невольником, как и вы.

— А потом решил пойти на повышение по головам других? - спросила Дионара.

Лошадкин мысленно вздохнул. Да, избежать этого направления беседы не удалось бы, но это не значило, что оно ему нравилось.

— Я увидел живых в беде и не удержался, решил помочь, - объяснил он.

— Так, значит, правду говорят про вас, землян, что вы не можете пройти мимо нуждающихся?

— Мы все разные, как и вы.

— Да что ты знаешь о дитранцах?! - вскинула голову Дионара.

Даже этот возмущенный жест вышел у нее прелестным и величественным, и Михаил опять залюбовался им. Впору было подозревать какое-то внешнее воздействие, гормоны-феромоны или еще что, но нет, манопа молчала, а Дионара просто была прекрасна.

— Почти ничего, как и ты о землянах, - ответил Михаил. - Но я знаю, что живые просто не могут быть одинаковыми, на то они и живые, а не роботы.

— Ысынгуны с тобой не согласились бы.

— Попади мы к ысынгунам, они не стали бы с нами говорить и не дали бы вести эту дискуссию, не так ли?

Дионара чуть склонила голову вбок, похоже признавая аргументы Лошадкина. Взяла в руку бокал и отпила из него, только затем ответила.

— Ысынгуны не ведут дискуссий со слабыми, это верно.

— А с сильными? - заинтересовался Михаил, припомнив прошлые рассказы.

— С ними тоже, но это, как правило, связано с тем, что рядовые ысынгуны даже не думают общаться с врагами. Дитран, Лалиноли и Траск однажды объединились и совершили внезапный рейд к ысынгунам. Нам удалось разгромить их оборону и захватить одну из королев, приближенных к так называемой императрице, самой главной матке их роя. Местоположение ее - величайший из секретов - но и захвата королевы хватило, чтобы ысынгуны остановились и все же вступили в дискуссию. Один раз, но все же такое было.

— И чем закончились переговоры? - жадно спросил Лошадкин.

На Земле о таком не рассказывали!

— Смертью королевы и атакой нескольких больших роёв. Наши объединенные силы отступили, обогатившись знаниями об устройстве ысынгунов.

— Тогда пошли слухи, что ысынгуны - проект Аупо?

— Возможно, я не вникала в такие глупости, - повела рукой Дионара.

Длинные вытянутые и ухоженные пальцы, Михаил только сейчас заметил, что их четыре, а не пять. Общая структура повторяла людей - один отставленный большой палец, но вот число не сходилось. Хлоя ела молча, склонив голову, и следовало бы вовлекать ее в разговор, давать понять, что она полноправная часть их группы, но Михаил оказался слишком очарован Дионарой.

Все же спросил у Хлои, как еда и та ответила, что все нормально.

— Глупости?

— Зачем сильным притворяться? - покачала головой Дионара.

— Зачем Дитран спрятал секретную лабораторию внутри спутника в системе другой цивилизации?

— Не знаю, я же сказала, что не курировала тот проект!

— Но ты оказалась там, - ответил Лошадкин, ощущая, что разговор поворачивает куда-то не туда. - И зачем сильным было притворяться?

Дионара не ответила, но посмотрела на Михаила, выразительно расширяя глаза и словно бы обводя ими каюту. Ошейник блокировал ее имплант, а так можно было бы пообщаться без свидетелей, вдруг сообразил Лошадкин. Перед ним стояла нелегкая задача, сломать ошейник Дионары так, чтобы системы "Стрелы" считали его целым, и не выдать себя, но тяжесть задачи не означала, что она вообще невыполнима.

— Хотела бы я знать, - вздохнула Дионара и по телу ее пробежала дрожь.

— Сейчас ты будешь уверять меня, что вообще ничего не знала?

— Я - простой курьер, сама не знающая, что везу, - все же призналась Дионара.

Дитран что-то почуял и хотели вывезти данные до нападения Нессайи? Лучше бы так, чем совпадение, подумал Михаил, тогда они активнее гнались бы за "Стрелой". Если бы вообще знали, кто на них напал, пираты немало потрудились, маскируя свои кораблики и потом этот взрыв на Дургаре-пять с гипербурей, поломавший быстрые полеты и мгновенную связь.

— Лучше не говори мне, что там было, - вдруг сказала Дионара.

— Мне нравится твой настрой, - улыбнулся Михаил.

Не говори, чтобы не было проблем в будущем, а стало быть, дитранка всерьез рассчитывала на это самое будущее. Вдвоем!

— Так ты кинулся мне на помощь, рискуя, что тебя самого будут пытать?

— Да, - просто ответил Лошадкин.

Рассказать ей свою историю? Нет, следовало проявлять терпение и выдержку. Не притворяться пиратом и не ставить "невольниц на колени", но и спешить с рассказами о своих планах тоже не следовало. Потом, после взлома и приватного общения, уж импланты двух Сильных точно договорятся между собой!

— Не думай, что я поднялся по вашим головам, скорее пытался их спасти, головы и все остальное.

— Так вы, земляне, все такие самоотверженные?

— Нет, я один, - усмехнулся Михаил.

Ему очень хотелось рассказать о своем прошлом и путешествии в будущее, но и тут следовало проявлять терпение. Двойную, а то и тройную выдержку.

— Но мы все разные, не забывай. Люди помогают другим системам и цивилизациям? Несомненно. Но есть миллионы землян, которые ни разу не были в космосе и даже окажись там, пальцем не пошевелили бы, чтобы кого-то спасти. А то и вовсе заняли бы сторону пиратов и с удовольствием пытали бы тебя и других пленных.

Которых не было, вдруг подумал Лошадкин. Из всего населения той подземной базы, прикрывавшей своим существованием секретный комплекс, пираты схватили только Дионару - за то, что она была дитранкой. Но потом не взяли в плен никого из персонала самого комплекса... уверились, что Михаил справится? Или просто время поджимало? Непонятные моменты, которые никто не стремился объяснять, так как сам Лошадкин еще недостаточно проявил себя.

Неважно, в любом случае там все умерли, ну куда мог сбежать персонал? Навстречу выстрелам пиратов, оставшихся в тылу? Под залпы кораблей, вырвавшихся с Дургара-пять?

— Я увидел, что вы в беде и ринулся на помощь, но при этом погубил массу других живых.

— Понятно, - отозвалась Дионара, заканчивая есть и отодвигая тарелку. — Это ты назвал "объясниться"?

— Да.

— И что дальше? Как теперь будет протекать... наша жизнь тут? - Дионара так акцентировала паузу, что любой догадался бы о подтексте.

— Если бы я знал, - искренне ответил Михаил. - Но мы еще живы, и вы под моей ответственностью, стало быть, любые посягательства на вас, я буду отвечать на них.

— Посягательства, - задумчиво повторила Дионара, затем коснулась рукой ошейника. - В этом, кстати, нет необходимости.

У Михаила и так чесались руки снять с нее ошейник, а после слов Дионары чесотка усилилась вдвое.

— Почему? - поинтересовался он, не став уточнять все остальное.

К чему тратить слова, когда Дионара и так прекрасно понимала их положение? Наверняка Нессайя рассчитывал, что Дионара и Хлоя выкинут что-то и он потом спросит с Михаила, получит рычаг давления на него. Да, жирный капитан всегда мог выбросить его обратно в невольники и начать принуждать болью и прочими делами, но Нессайя явно ощутил вкус добровольного сотрудничества. Когда Лошадкин и манопа добровольно и эффективно действовали в связке.

— Потому что у меня нечего ограничивать, - чуть улыбнулась Дионара.

Белоснежные зубы, широкие глаза, оставалось только поморгать часто, словно умоляя.

— У меня стоит простейший путевой имплант, для обеспечения минимального взаимодействия с системами и кораблями, не более.

— Почему? - заинтересовался Лошадкин.

— Вот это, - она указала длинным пальцем на голову, - не только твоя сила, но и слабость. Его могут взломать и получить контроль, курьера могут усыпить или поймать в ловушку, и закачать ему в имплант лишнего, да и просто такие устройства - приманка. Слишком многие жаждут высоких технологий.

— Да, - поджал губы Михаил, - мне тоже первым делом собирались вырезать.

— Для курьеров — это уязвимость, поэтому у меня ничего такого нет, можешь проверить.

— И проверю, - кивнул Михаил, - я же теперь помощник местного дока!

— Кого? А, - поняла Дионара и добавила удивленно. - Уже?

— Это послужит лишним доказательством, что ты не курировала тот проект, - добавил задумчиво Михаил.

Теперь он мог снять ошейник, но все его планы на манопу Дионары оказались пустышкой. Знали ли пираты? Хотя нет, если бы они знали, то, с чего бы... проверка для Лошадкина? Планы внутри планов, у которых есть свои планы? Толково, но слишком сложно для Нессайи, который даже со своим экипажем постоянно лаялся.

— Хлоя, - обратился он к агемке. - Ты тоже идешь.

— У меня нет импланта, вырезали, - ответила та.

— Все равно тебя надо проверить, подлечить, да и остальных тоже, - сказал Михаил, ощущая горечь в горле.

Столько живых вокруг, ну как можно было относиться к ним, как к вещам? Или именно поэтому и можно было, мол, на планетах в пограничье новых нарожают, готовых продать себя, лишь бы сбежать прочь?

— Так что идем, пока не началось что-нибудь еще.

После чего не выдержал и все же вздохнул тяжело, пробормотал под нос на русском.

— Да, прогнило что-то в королевстве Датском.