(не)Веселый космический Роджер

Глава 12

Лошадкин ожидал какой-то помеси борделя с баром и торговым центром, атмосферы, переполненной инопланетянами и оружием, и угрозами. Разборками и утаскиванием трупов по скользкому полу и роботов-уборщиков, тут же замывающих кровь.

Вместо этого он оказался в каком-то подобии офисного здания, с кучей комнатушек, коридорами и деловито спешащими куда-то живыми. Убрать перегородки до потолка, поставить заграждений гармошкой, да понизить содержание кислорода в воздухе и вышел бы типичный бизнес-центр, с его непонятной "деловой активностью". Михаил в свое время сбежал от такого и искренне радовался, но внезапно прошлое догнало его.

— Капитан Нессайя Даджаблюмт, - произнес капитан, останавливаясь возле какой-то штуки, словно небольшой колонны, торчащей из пола. - Старший помощник Хваск Эндред. Корабль "Вольная стрела". Ищу наемников по этим вот позициям.

Небольшой чип, вроде карты памяти, скользнул в колонну и почти сразу выскочил обратно.

— Благодарю вас за заказ, - прозвучал голос, - оплата произведена, офис двести три в вашем распоряжении, следуйте за синей линией.

Синяя линия вспыхнула, побежала по полу, приноравливаясь к их скорости.

— А я? - не выдержал Михаил.

— Ты еще не заслужил своего имени, - ответил ему Нессайя.

Понятно, нет смысла регистрировать вещи, не имеющие прав, подумал Лошадкин. Этакая полугнилая морковка, которой помахивали перед его носом, даже не особо стараясь. Мол, и так сожрет, или сдохнет от голода, пиратам было плевать. Но как Нессайя... таможня! Наверняка задекларировал там ввоз "невольников", и никто и не хрюкнул, не почесался.

Привез, понимаешь, вольный наемник с собой вещей, включая живых, так что с того? Это же ясно давало понять, что будет в случае побега Михаила. Нессайя объявит о пропаже "вещи", полиция и местные наемники его найдут и сдадут обратно, не слушая возражений. Потому что он не живой, а вещь, у которой есть хозяин.

Огромнейший промах со стороны Нессайи в обработке, хотя пиратский капитан, скорее всего, даже не думал о таких вещах. Действовал, как привык, махал гнилой морковкой, держа в руке кнут, всегда же работало! Возможно, что и сам Михаил изменился в новом мире, острее воспринимал.

— Но сейчас тебе представится шанс! - радостно воскликнул Нессайя.

Они добрались до "офиса двести три", такой же коробочки помещения, как и прочие. Безликие стены, столы и стулья изменяемой формы, как выяснилось, подходящие любому или почти любому живому. Терминалы связи, и Нессайя уткнулся в один из них, пока Хваск снимал с самого Михаила "ошейник". Похоже, механизмы снятия были завязаны на биометрию Хваска или какие-то еще его параметры, следовало просканировать его, как следует.

А также ощупать офис и все вокруг, до чего удастся дотянуться.

— Нессайя, старый ты боров! - раздалось с экрана.

— Дронго, свинья ты этакая! - последовал ответный возглас.

Взиравший оттуда и правда был похож на свинью. Не мелкого нежного поросенка, а матерого кабана-секача с огромными клыками и жесткой щетиной, ветерана массы лесных битв. Шрама только поперек морды не хватало, по правде говоря. Хрокаги признали бы его, если и не богом, то избранным чемпионом таковых, лидером воинов и пошли бы за ним в бой.

— Ищешь умелых бойцов?

— Похоже, уже нашел!

— Говорят, ты в кредах по самую задницу!

— И планирую крупное дело!

Михаил смотрел на этот обмен двух боровов возгласами, гадая, в чем именно должна заключаться его работа. Он уже потянулся манопой к терминалу и обнаружил, что тот изрядно защищен. Терминал передавал данные только на другой терминал, на внешние сигналы не реагировал, только на... то подобие шлема, что нацепил на себя Нессайя.

Нейроинтерфейс?

Это оставляло шансы вклиниться на лету, перехватить сигнал и подделать его, но для этого потребовалось бы мощь ИПы, нет, даже нескольких и кучи маноп, не говоря уже о том, что максимум, чего удалось бы добиться, так это послать какие-то сигналы терминалу на той стороне.

Замкнутому на шлем на голове этого самого Дронго.

— Я так и не понял, как его проверять, - искренне сказал Лошадкин, когда Нессайя отключился.

— Этого не надо, - отмахнулся капитан. - Дронго - свой пятачок, этот не подведет! Ха-ха-ха! Ты и правда принес нам удачу, землянин! Раз Дронго сам откликнулся и даже не ломил цену, "Вольная стрела" на подъеме!

Словно не потерял он половину команды, не было бегства, поломки, невероятной авантюры на том кладбище кораблей (не говоря уже о маловероятной опасности, что оживший корабль Аргунатов явится сюда), и починки "прыгла" на соплях и древних заменителях. Все оказалось забыто перед лицом успеха - наворовали кучу древних отходов и.. обломки строительного комбайна.

— Так как мне их проверять? - спросил Лошадкин.

— Как сможешь!

— А если никак не смогу? - сделал вид, что у него прорвалось раздражение, Михаил.

— Тогда ты не выполнишь своей части сделки, - усмехнулся свысока Нессайя.

Поманил морковкой и тут же спрятал ее, вот почему он так легко согласился снять ошейник, понял Лошадкин. Просто все эти "офисы для найма" обладали неплохими защитами, для обеспечения тайны переговоров и наймов? Что-то такое. Проверяй, но в пределах офиса, смотри на экран и ощущай свое бессилие. Мол, сам не смог, не справился, надо стараться лучше, и так далее.

Не потому, что ему связали руки и ноги, закрыли глаза, а вот не справился! Не получишь гнилой морковки!

— Как я вообще могу оценивать кого-то, ни разу их, не видев? - поинтересовался Михаил.

— Старпом? - скосил взгляд Нессайя.

— Все готово, - кивнул тот.

— Те, кого рекомендует "Найм", есть в их базе, иначе они не рекомендовали бы, - уже расслабленно объяснил Нессайя. - Они берут за это истрачьи креды, обещая безопасность и надежность, и обеспечивают их! Мало того, что креды моих наемников оседают здесь на Зеданге, пока они расслабляются, так еще и "Найм" берет свою истрачью долю! Поэтому они дерьмо бачкуков, хоть и делают полезное дело, понимаешь?

— Понимаю, - ответил Михаил после очень долгой паузы.

Эта жирная туша ждала, что он сломает защиты "Прохладного Найма" и украдет их базу, по которой Нессайя смог бы сам находить нужных "наемников", не переплачивая посредникам. Это было настолько нагло и глупо, что Михаил даже не поверил вначале, но затем припомнил поведение Нессайи и все же поверил.

Мало того, даже сейчас, установив глушилку (что наверняка не противоречило правилам о всякой там тайне и защите найма), эта наглая капитанская харя не собиралась озвучивать приказ вслух. Все риски Лошадкину, вся прибыль - пиратам, Нессайе, который, если что, отперся бы и сделал бы круглые глаза: "Нет, я ничего такого не приказывал! Это невольник, тупая скотина, желая выслужиться, натворил херни! А, казните его, заслужил!"

В то же время, подслушанный разговор с "мясником" намекал: либо Лошадкин приносит пользу, как носитель манопы, либо его отправят на удобрения и вынут ценную технику из головы. Нессайе очень требовался Лошадкин - ломатель систем - но капитан старался не подавать вида, давил, и вполне мог полыхнуть эмоциями, да прибить Михаила.

Как-то же жили без него пираты и ничего, справлялись.

— Кто еще, кроме вас, так доходчиво бы мне все объяснил? - с легкой иронией спросил Михаил.

— Только я, слишком уж добрый, - самодовольно покивал Нессайя. - Приступай к оценке кандидатов, сейчас пойдут толпой!

Вживую, что ли, мысленно изумился Лошадкин, но оказалось, что зря. Слухи об успехах "Стрелы" и богатой добыче действовали на наемников, как валерьянка на котов. Самые разнообразные живые, огромные и мелкие, гуманоидные и не очень, входили, вползали и влетали, умоляли, рычали, требовали с Нессайи долги и пресмыкались перед ним.

Лошадкин скромно сидел в стороне, ощущая на себе взгляды этой пиратской братии. Глупо было судить по внешнему виду, но организм этого не знал и судил. Записывал обладателя бородавок в гнусные жабы и хотел погладить шелковистую волчицу, ухоженную так, что прямо дух захватывало. Драммаха, так звали волчицу, улыбалась и прядала ушами, изображала скромную комнатную собачонку, но при этом кидала взгляды в сторону Лошадкина.

Каждый новый посетитель - наемник порождал срабатывания систем здания. Предоставление информации Нессайе о том, кто пришел искать найма, пропуск в комнату, указание "послужного списка", обмен сведениями, а иногда и деньгами, задатком для особо перспективных кандидатов. Такие чаще всего знали Нессайю, как тот боров Дронго, и найм проходил быстро, с дружескими подколками, намеками на какие-то прошлые дела и обязательным упоминанием грандиозных будущих.

И денег, конечно, "гигантская добыча" то и дело всплывала в разговорах.

То ли древности, даже не работающие, и правда стоили огромных денег, то ли запросы у пиратов были скромные, и выручка от продажи кучи хлама казалась им гигантской. Михаил даже отвлекся (все равно взломами занималась манопа, не требуя его особого участия) и обдумал этот вопрос. Вряд ли Нессайя сговорился с такой кучей живых, стало быть, продажа добычи была делом решенным, возможно, что этот Аргунатский хлам продали еще до прилета на Зендагу.

Стало быть, пользовалось спросом... или местные надеялись узнать каких-то секретов, что вероятнее. Не совершить рывок в ряды Сильных, но все же, изучить, понять, урвать крохи со стола более развитых. После рассказа Трорга Лошадкин понимал, с чем это связано, и в то же время мысли его все время возвращались к Земле и политике в космосе.

Манопа тем временем трудилась, перехватывала сигналы, имитировала соединения и прорывалась "наружу", следуя директиве, о которой Лошадкин даже не подозревал. Скорее всего, о ней не знали Нессайя и другие, иначе Михаилу точно вскрыли бы череп и извлекли манопу, чтобы она не пыталась подать сигнал бедствия. Лошадкин думал на эту тему и понял, что не знает, куда слать весточку и кому, как вообще построена галактическая сеть.

Он знал, что она есть, эта сеть, часть договоренностей об общих удобствах, вроде единых кодов для планет и систем, но не знал, как функционирует в целом, кроме основы - гиперсвязи, тоже построенной на энергонии и его свойствах. Это позволяло надеяться на то, что даже отключение сегмента сети не заблокирует ее целиком и весточка дойдет, если знать, куда слать.

Лошадкин не знал, и сравнивал себя с потерпевшим кораблекрушение, который кидал бутылки в воду, только у него не было ни бутылки, ни карандаша, ни бумаги. Втереться в доверие, взломать подключения вокруг, просочиться и там уже работать с сетью - все это требовало избавления от ошейника, для начала. Так размышлял Лошадкин, но как выяснилось, те, кто создавал манопы, подумали и об этом. Все нужные адреса и сигналы хранились в манопе, оставалось только ждать и надеяться.

Но пока что манопа сумела выйти только в сеть в пределах "Найма", и то, больше в виде информационного пакета, что ли. Она качала ту самую базу данных, которую так жаждал Нессайя, получала сигналы и копировала их, пробиваясь к тем точкам выхода, через которые работали терминалы.

— В целях безопасности, - пробормотал Михаил, осознав положение дел.

— Что? - рывком обернулся Нессайя.

Очередной перспективный кандидат покинул комнату, а новый еще не зашел. Лошадкин даже удивился, чего это капитан так встревожился, потом до него дошло. Даже имея возможность формально свалить вину на Лошадкина, Нессайя все равно опасался последствий и упоминание безопасности напугало его.

— Говорю, безопасность тут хорошая, - ответил Михаил, не кривя душой.

"Прохладный Найм" защищался от взломов извне, но усиленная безопасность сейчас мешала Лошадкину выйти наружу. Впрочем, даже выход ничего не гарантировал, манопа ясно дала это понять. Для того, чтобы сигнал не потерялся в сети и продолжал самостоятельно пробиваться сквозь устройства, передатчики и прочие дела, требовалось запустить подобие вируса, стремящегося к цели. Его могли прихлопнуть на любом из этапов, где вложенного разработчиками не хватило бы для обхода защиты, или информационные системы оказались бы несовместимы или еще что.

Для гарантированной отправки требовалось надежное, открытое, прямое подключение и такому было просто неоткуда взяться в "Вольном Пограничье". Лучшей ставкой, как поясняла манопа, было пробиться в сеть за пределы "Найма", попробовать отправить письмо кому-то, при этом прикидываясь как раз самим "Прохладным Наймом". Вложить в письмо то самое подобие вируса и надеяться, что оно сработает у получателя, кого-то, находящегося в местах со стабильной и надежной гиперсвязью. Вот тогда весточка может и смогла бы отправить сама себя и просочиться на нужный адрес, дав знать представителям Земли, что в такой-то день землянин попал в бедствие там-то.

Но сейчас у Лошадкина - манопы, точнее говоря - возникли проблемы с пунктом "пробиться в сеть за пределы Найма", и все шло к тому, что с минуты на минуту его засекли бы. Вряд ли подняли бы тревогу, наверняка тут хватало подобных умников, но все равно неприятно и опасно. Можно было выпустить червя в пределах сети "Найма", надеясь, что тот прогрызется наружу, но Михаил решил не рисковать.

Он выяснил, что шансы на спасение есть, и выполнил задание Нессайи, уже неплохо для начала. Манопа показала себя с самой лучшей стороны и это было просто удивительно, и наводило на разные мысли. Например, о том, чего смог бы добиться Лошадкин, будь у него под рукой ИПа, например.

— Хорошая?

— Очень хорошая, - ответил Лошадкин, делая движения бровями.

— Очень хорошо, - обрадовался Нессайя. - Проверил кандидатов?

— Живые, достойные "Вольной Стрелы".

Нессайя не шутил, когда говорил про потерю половины экипажа. Набрал даже больше половины, впрочем, часть кандидатов, наверняка, еще отсеялась бы в дальнейшем.

— Это стоит отметить! Пойдем, посмотришь на другие части "Прохладного Найма"!