Не родись дриадой

ГЛАВА 8.

- Это шутка такая? – я исподлобья взглянула на ректора. Мало ли, сегодня неофициальный день розыгрышей, а я не в курсе.

Зарий пребывал в нервном возбуждении и метался по своему кабинету, как курица с отрубленной головой. Сравнение так себе, причем не в пользу курицы. Полы обычно безупречной мантии сегодня украшали пятна грязи. Лысина блестела от пота, который он поначалу даже вытирал, затем в сердцах швырнул платок из окна. У книжного стеллажа ректор застыл, изучая названия бесценных фолиантов, потом резко выдохнул и развернулся:

- Хотелось бы. Но, увы, факты говорят об обратном.

- Твою… мать, – протянула я в совсем не свойственной леди манере. Но на огрехи моего воспитания никто из присутствующих не обратил внимания. Дафур Олор снова и снова вчитывался в сухой текст заключения, а Вамак Кипт, декан факультета оракулов, как всегда, был погружен в себя и молчалив.

Я вернулась к изучаемым бумагам.

Опять перечитав первый абзац, все ещё в тайной надежде на галлюцинации, я подавилась вздохом. Слова остались теми же.

«Циклон в Лесу Страха был вызван искусственно, путем принесения в жертву друида».

- Да как это возможно?! – не удержалась я. Виновата, каюсь. Нам, темным, сдерживаться вообще трудно.

Зарий совершил очередной круг почета от стены до окна и только потом заговорил:

- Никто опыты специально не ставил. Но ЧИСТО ТЕОРЕТИЧЕСКИ такое возможно. Знаешь, что засекло Око перед ураганом? Перламутровый отсвет с пурпурными всполохами на востоке. И не мне тебе объяснять, что подобное может значить. – И красноречиво на меня посмотрел. Чего уж миндальничать, сразу бы заорал «Кровавый обряд!». Прр-р-р-равильно, я ж темная, а нам не привыкать чужие кишки на амулеты пускать. Да что это за расизм в наш прогрессивный век! Он сам некромант - тоже не пушистая зайка!

Прежде чем я начала хлопать ртом от возмущения, Вамак уточнил мягким голосом:

- На востоке?

И я подавилась заученной с детства тирадой. В Мирейе, где расположен Лес Страха, на востоке солнце встает. Начало дня и кровавый обряд - ну никак не сочетаются. Отсвет с всполохами должны были появиться на западе, там, где закат.

- Либо дилетант, либо мы чего-то не знаем, – умно решил Дафур.

Ректор замер с занесенной для шага ногой, Вамак вынырнул из медитации, а я просто округлила глаза. Этот оборотень иногда такой… вояка.

- Есть какие-нибудь мысли? - Зарий с надеждой уставился на нас с оракулом. У меня их было много, но приличных, увы, не хватало. То, что учебный год не задастся, стало уже понятно после великолепной вести о прибытие драконят, но вот что настолько…

- Какие-нибудь есть, – согласился со мной Вамак, в своей любимой пространственной манере речи, – идей, к сожалению, нет. Астрал сегодня неустойчив. Ночью надо пробовать смотреть сквозь границы.

- Наблюдение - основа построения тактики боя, - выдал аксиому Дафур. Я ж говорю – вояка. – Но студентов в лес пока посылать больше не будем.

Мы дружно кивнули.

Дракский саблезубый кот с урчанием заглатывал еще трепыхающуюся крысу. Я внимательно следила за процессом, расположившись на лавочке напротив клетки и подперев голову кулаком. Эх, создала я, так создала. Признаюсь, настроение было паршивое после утреннего совещания. И вот. Взяла дракского кошака, домашнего животного, которое мышей гоняет, и саблезубого дикого урса, в природе известного как падальщик. Скрестила. Посмотрела на эту жуть и помолилась. Тело обычного кота украшала голова с шипами и небольшими рожками вместо ушек. Верхние клыки доставали до земли, поэтому животное ходило на манер быка, пытающегося боднуть противника: наклонив голову и выставив рожки-локаторы. Пушистый хвост также претерпел изменения и напоминал крысиный. Окрас грязно-болотного цвета в сочетании с алыми глазами и беленькими носочками на лапках откровенно заставлял ежиться.

Вот теперь сижу и думаю, как это развоплотить обратно. А рядом студент стоит и уже минут тридцать вдохновенно вещает мне о возвышенном:

- Гарпия! Я вас люблю. Так люблю!

- Меня любить не положено, - отмахнулась я от него.

- А мне все равно, что скажут! – мелодраматично заломил руки парень. И снова завел свою шарманку.

Покосилась на бедолагу. Аура чистая, следов приворота нет. Судя по заляпанной одежде – с технического. А по степени загрязнения – курс второй, не больше. Этот может меня и не знать.

- Я гораздо старше, - прозрачно так намекнула.

- Ну и что?! Возраст чувствам не помеха! – продолжал упорствовать горе-воздыхатель.

- И давно любишь? - картина, прямо скажу, не нова. Никак опять псионики развлекаются. Такие внушат - и следов не оставят.

Студент призадумался:

- Часа два!

- И не с кем до этого не ссорился?

- Да какая разница! Главное сейчас - наше счастье! Выходите за меня! – и бухнулся на колени.

- Обязательно, – согласилась я, вернувшись к созерцанию своего творения, – только забеги сначала к декану Фирцахеру. Скажи, что если не уберет, я на факультет псиоников приду с экскурсией. Вот с ними, - и кивнула головой на животных, пока еще мирно потребляющих обед. Подумала и добавила: - И драконят прихвачу, чтобы наверняка.

Хорошо, что внушение – это не приворот, ауру не затрагивает. Человек сохраняет разум, а не слюнявым идиотом таскается за предметом вожделения.

Студент споро, никак на крыльях любви, понесся выполнять мое желание.

Эх, завтрак и обед пропустила. И на ужин, похоже, также не попадаю. А мне не есть никак нельзя. Совсем-совсем. Я ж неадекватная становлюсь, когда голодная.

Да и с «ситуацией» пора что-то делать. Я все-таки нанималась преподавать, а не экстренным спасателем подрабатывать. Еще, не дай Высшие силы, студенты подумают, будто я добрая. Ужас какой.

И что мы имеем? Драконы. Они привели за собой хвост проблем. Непонятная магия, вихревые потоки, дорогие амулеты. Мой визит в Лазуритовые горы. Видение птицы-сирин.

Но если за всем этим стоят дроу, то глупо начинать захват власти с ненаследного принца. Их у Владыки столько, что убийство всех можно прировнять к геноциду.

И если вспомнить предложение сына главы Первого клана, то все становится еще более запутанным. Убивать меня до заключения брака смысла не вижу. Хотя если посчитать отказ за оскорбление… Нет, происшествия стали происходить раньше.

Понятно, что ничего непонятно.

А если кто-то пытается бросить тень на Академию? Ведь если серьезно пострадает сын Владыки – нам этого не простят. Надо выяснить вопрос у ректора, на каких условиях переводили драконят и подписывали ли они общий договор для студентов. Маловероятно, но все же.

Вот спрашивается, чего мне на месте не сидится? Вечно тянет на сомнительные приключения. А все темная сущность. В то время, когда светлые считают любопытство аморальным и постыдным, мы любим везде совать свой нос. Зато среди нас раза в три больше исследователей и экспериментаторов. Да, живем гораздо меньше, но гораздо ярче. Так что пройти мимо чего-то интересненького шансов у меня нет.

Помню, как в детстве стащила у гувернантки из-под подушки книгу. Леди такое читать не полагалось, но очень хотелось. Называлась она «Следователь Пронин». Там ищейка искал всяких разных злодеев. Ночью под одеялом в мерцании ещё неустойчивого светлячка я в обнимку с запрещенной литературой представляла, как выучусь и буду грозой преступников. Мечта моя сдулась очень быстро, но желание осталось.

А теперь есть такой шанс!

Сначала надо изучить улики. Увы, сапог я сама по дурости отдала Дафуру. Да и пользы от этой «улики» никакой. Ни запаха, ни магических отпечатков. Хотя…

Я в предвкушении потерла ладоши.

Ректор мной был пойман в кустах, где он старательно прятался от Финфир. Наша объемная дама нарезала круги по двору, заглядывая во все щели, горестно подвывая.

На всякий случай я присоединилась к партизанской деятельности Зария.

- Что это она? - шепотом спросила я.

- Узнала про пополнение штата, – мрачно пояснил ректор, неотрывно следя за Финфир. – И потребовала, чтобы хоть один дракон достался ей. А не «суккубе в дриадском обличии», – тонким голосом передразнил он.

- Так вроде она на Хаши виды не имела. Чего Ванду-то оскорблять?

Меня наградили взглядом казначея, у которого выпрашивают последнюю монетку, что-то крякнули и отмахнулись. Ладно, потом разберусь: попрошу Оли сходить с ней на свидание.

- Мне бы в переговорную, – невинно похлопать ресничками не получилось, но кристально честная улыбка все компенсировала, – срочно нужно.

Ректор молча вложил мне в ладонь амулет для допуска и точным пинком выгнал из кустов.

Академия Пяти Измерений изолирована от внешнего мира: накрыта всевозможными щитами, запечатана охранными заклинаниями и напичкана амулетами. Через такое прорваться даже с простым сообщением очень сложно. Но можно, как доказал мой папа. И чтобы не вводить в соблазн остальных темных, на территории (светлые даже не подумают ломать щиты) был выделен специальный канал для связи с цивилизацией. Один кристалл всегда находится в ректорском кабинете, второй - в переговорной.

Устроившись поудобнее в кресле напротив стола с визором, я набрала номер.

- «Эль Ботинок», приемная Кристианиала Лабутеннити, – пропел нежный женский голос в ответ. На экране вспыхнула картинка с логотипом компании и милое эльфийское личико. – Чем могу помочь?

- Здравствуйте, - я оскалилась в самой доброжелательной улыбке. Девушка почему-то вздрогнула. – Меня зовут Гарпия Изумительная, дочь Торрена де Лиммена, – сразу зашла с козырей, – могу ли я задать один вопросик самому?

На личике эльфийки отобразилось должная доза почтения к моему папочке.

- Мастер сейчас занят. Его посетила муза.

Не успела я вежливо попрощаться и закончить сеанс, как за спиной секретарши раздался резкий хлопок. Надо отдать должное дрессировке – она даже не вздрогнула, а плавно повернула голову в сторону безобразия.

В приемную ворвалась дама, хорошо мне знакомая. Да и не мне одной – приму Большого Театра мира Миррей не знает только ленивый. Ариэль Тил. Безродная, но потрясающей красоты полукровка.

- Где этот?! – грозно вопросила она сочным контральто.

Хорошо, что секретарша забыла обо мне напрочь, и следующие десять минут я наслаждалась небывалым зрелищем: прима вытащила за волосы какую-то не совсем одетую бабенку из мастерской и со смаком мутузила ее. Вокруг визжащих баб носился Лабутеннити, заламывая свои ухоженные ручки. За знаменитым сапожником, обмахивая платком, бегала секретарь, всячески уговаривая его не нервничать.

Веселье закончилась с визитом охраны. Временно исполняющую обязанности музы растащили с музой действующей, а мастеру накапали в стакан успокоительного.

Кристианиал Лабутеннити упал на стул, обмахиваясь ладошкой, и шарил глазами по разгромленному кабинету. Даже вроде как-то подуспокоился. Пока не встретился взглядами со мной.

- Здравствуйте, – радостно улыбнулась я, а Лабутеннити собрал глаза в кучу к носу и, похоже, приготовился отбыть в обморок. - Дочь Торрена де Лиммена, – поспешно представилась я, поймав испуганный взгляд секретарши. Ох, чую, кому-то попадет. - Гарпия Изумительная, преподаватель Академии Пяти Измерений.

Мастер резко ожил. Отменяя обморок, уселся ровно и заинтересованно уставился уже на мою скромную персону. Надеюсь, во мне не увидели очередную музу.

- Занятно, – медленно протянул он. - Значит, темная дриада, да? Помнится, туфельки эксклюзивные брали.

Я аж подавилась. Ничего себе память – когда это было то.

- У меня к вам вопрос, – выпалила в лоб. – Личный.

- Насколько личный?

- Прям совсем. Мне очень-очень надо знать, кто у вас заказывал мужские сапоги сорок седьмого размера.

Приосанившийся мастер сдулся на глазах, теряя заинтересованность. Эх, чувствую, сейчас отправят меня вдоль реки Безмолвия.

Но Лабутеннити удивил. Задумчиво пощипав куцую пижонскую бородку, бросил секретарше через плечо:

- Милочка, а завари-ка чаю. – Потом широко улыбнулся мне, – Гарпия, позвольте вас так называть, у меня к вам взаимовыгодное предложение.

И вот что-то в воркующих нотках мне не понравилось. Уж больно мастер довольным выглядит. Словно гадость сделать собирается. Но нас, темных дриад, на испуг не возьмешь.

- Конечно взаимовыгодное, - покивала я. - Вы мне информацию, а я молчу о драке между вашими музами.

- Ой, помилуйте, Гарпия. Кого сейчас удивишь скандалом? Тем более в нашей индустрии. Вы мне так бесплатную рекламу сделаете.

Шантаж не удался. Само собой, я и не рассчитывала, будто мне за красивые глаза согласятся выдать коммерческую тайну, но надежда была.

- И что вы предлагаете? – с тяжелым вздохом уточнила я.

- Ничего криминального. Вы же специалист по животным?

- Демоническим животным, - педантично поправила его.

- Во-о-о-от. – Улыбка мастера стала ещё шире. Я уже видела зуб мудрости. – Гарпия, а вы знаете, как тяжело бороться с конкурентами? Мир моды жесток. Сегодня ты на гривохвосте, а завтра остается лишь пыль глотать за новенькими. Музы уже не помогают, - он развел руками. Больше всего умилило множественное число. – У меня есть ряд задумок, но материала, к моей глубокой скорби, такого нет. Я вам информацию, а вы мне подсобите с экзотической шкуркой.

У меня отлегло от сердца и печени. Почему печени? Да фиг знает. Ее первую скрутило при виде напомаженного Лабутеннити.

Распрощались мы с мастером вполне довольные друг другом. Список мне обещали предоставить в самые кратчайшие сроки.

Вот я какая молодец! Не была бы темной дриадой, точно в следователи подалась!

Мое хорошее настроение сохранилось ровно двадцать минут. Именно столько занимает дорога от административного корпуса до моих вольеров. Прямо перед входом я вляпалась в грязь. По колено.

Неожиданно, однако. Ведь когда я выходила, земля была сухой. А тут целая яма с вязкой глиной.

Вычислить причину безобразия не составило труда. Причина мялась, неуверенно улыбалась и шоркала двадцатью ножками.

Др-р-р-раконы, что б их! А я еще удивлялась, как они свою гимназию разнесли!

- Ну?! – грозно рыкнула я.

Все покосились на Шинши. Решили, что ненаследного принца я не буду бить? Зря!

- Мы карвера ловим, – затараторил дракончик, – а вы знаете, они грязевые ванны любят.

Прикрыв глаза, я мысленно сосчитала до пятидесяти, потом кое-как разжала зубы и выдохнула:

- Вы выпустили карвера?!!

- Мы зашли покормить…, - Шинши сдулся под моим взглядом.

Все бы ничего, животное не сможет покинуть зону вольеров, но это карвер! Пятиметровая змея с эффектом хамелеона. В пищу предпочитает, между прочим, мясо! Он мне достался в наследство от предыдущего преподавателя, сама бы я ни в жизнь не связалась со змеей. С мерзкой, противной, склизкой змеей!

- Как экран сняли? – смирилась я с неизбежным. Пора уже перестать вскипать из-за этих безголовых, а то к их выпуску моя нервная система уйдет в загул.

- Он сам открылся, – Рша развел руками. – Мы не идиоты, защиту в террариуме трогать.

Я скривилась, наглядно демонстрируя, что не стоит себя так недооценивать. Конечно, не идиоты. Гораздо, гораздо хуже.

Вести беседу, когда ноги все глубже увязают в грязи, немножко некомфортно. Пришлось самостоятельно вытаскивать себя. Говорил мне папа: магичить надо только на холодную голову. А я, глупая, не верила. Нет, чтобы просчитать вектор тяги, я дернула свое тело, как морковку из грядки. И с приличным ускорением полетела вверх. Метра на три. Увы, почувствовать себя птицей мне не позволил закон притяжения. И я с удвоенной скоростью устремилась к земле. Интересно, а отбивная из дриады - это вегетарианское блюдо?

Драконята, видя такое дело, срочно стали выплетать знаки. Спасители, чтоб их. Я бы погасила движение левитацией, но благодаря их воздушной подушке снова подпрыгнула.

А с координацией у меня беда. В этот раз я полетела к небу ногами. И, главное, рот не открыть – язык прикушу.

Глаза у драконят стали совсем круглые, когда я пошла на третий заход.

- Гм, – раздалось глубокомысленное сбоку. И чьей же скромной персоны мне для полной эйфории ее хватает? Правильно, предводителя этих катализаторов катастроф. – Гарпия, вы упражнения делаете?

Очередной кульбит, и снова моя тушка устремилась ввысь. Перед глазами скакали точки, желудок, недовольный непривычными нагрузками, готовился выйти пообщаться.

- Снимите меня, – прохрипела я.

- Как пожелаете, – усмехнулся он.

Резким порывом ветра меня швырнуло прямо в руки Оли. Мое полусознательное тельце осмотрели, признали живой и поставили на землю. От радости я села на попу, отказываясь шевелиться. На твердой поверхности оно как-то надежнее.

- И чем это вы тут занимаетесь? - обратился де Расмус к студентам.

- Карвера ловим, – хором отрапортовали он.

- Мда, странный способ, должен вам сказать.

Когда язык наконец-то отлип от неба, я взвыла:

- Дивер-р-р-рсанты! – теперь, кстати, понятно, почему драконы рычат. Я с такими детками тоже скоро огнем плеваться научусь. - Ну почему?! Почему вам никто не объяснял основы магии?!! Одинаково структурное направленное по единому вектору всегда суммируется!!!

Дайте мне! Дайте мне этого учителя! Самолично порву как виверна лакмус!!

Студенты дружно вздохнули.

- Их учили работать командой, - несколько неуверенно произнес де Расмус и на всякий случай отошел на пару шагов назад.

Все-таки у меня дернулась щека. Самоконтроль полетел в бездну, а глаза налились кровью.

- Командой?!

Вспышку моего гнева решили царственно проигнорировать, спокойно подняв с земли, отряхнули пятую точку и пояснили:

- Гарпия, вы же знаете о высокой смертности. Вот мы и готовим команды демонологии, чтобы снизить риск.

Только сегодня и только сейчас спецакция от де Расмуса: почувствуй себя закипающим чайником. Вот я и забулькала.

- Да вы… вы все… вы совсем…

- А пошли уже вашего карвера ловить, – внес предложение де Расмус, и я сдулась.

- Оли, я с вами хочу очень-очень серьезно поговорить. Сегодня же!

От почетной роли главного загонщика я отказалась, скромно топая за спиной студентов. Только вот змею мое нежелание тесного общения не интересовало. Я ж дриада, мать ее. Спеленал меня карвер качественно и быстро, плотно обхватив холодными кольцами от пяток до шеи. Еще и голову на плече пристроил! Я даже икнуть не успела. Де Расмус, как и положено настоящему мужчине, решил действовать радикально. Хватанул змея за хвост и дернул! Идиот!

Минут пять спустя мир перед глазами прекратил бешено вращаться и замер. Я с кряхтением, достойным вековой старухи, кое-как приняла вертикальное положение относительно земли.

Лучше бы не открывала глаза, честное слово! Карвер, как выяснилось научным путем, очень не любит, когда его за хвост дергают. И в чем-то я с ним согласна.

Команда драконят опять проявляла чудеса идиотизма. Оли висел под потолком, куда его утащила змея, а студенты радостно швыряли фаерболы в своего куратора. Нет, конечно, по идее они целились в карвера, но Оли был более удобной мишенью. В очередной раз порадовалась, что зона вольеров полностью выложена камнем.

Настраивать на змея ещё противней, чем обниматься с ним. Следующие десять минут я старательно дышала ртом, борясь с подкатывающей тошнотой. Но вот карвер под надежной защитой экрана, де Расмус избавлен от участи летучей мыши, драконята выгнаны с глаз долой восвояси.

Все же паранойя - коварная штука. Нет, чтобы лететь мыться на всех парах, я скрупулезно копаюсь в заклинании-фиксаторе. Экран на целостность и проверять не надо: энергия бы вытекала из пробоины. А вот в плетении замка пришлось основательно покопаться.

Не люблю я эту филигранную работу – я ж не эльф. Пока прощупаешь тонкие нити узора заклинания, пока проверишь уровень энергии в каждой…

Ни один труд не пропадает бесследно. Сегодня мне было суждено изменить этот постулат. В фиксаторе не нашлось ни одного изъяна. И тут два варианта - либо мне соврали драконята, либо я ничего не понимаю.

Сами-то студенты без особой отмычки не сняли бы экран. Им выдается кристалл пропуска, чтобы защита позволила им войти внутрь вольера, а животные не вздумали в этот момент сбежать.

Полноценно снять фиксатор-заклинание могу или я, или ректор. Только Зарий не любит мой зверинец. Как порядочному некроманту, ему ближе мертвая материя. Да и занят Зарий сейчас по самую лысую макушку.

За собой, любимой, такой неаккуратности я не наблюдала. Это ведь террариум со змеей. Да я его всегда по широкой дуге обхожу.

Что ж, если это драконята – они сильно поплатятся! Я им все припомню и воздам по заслугам в полной мере. Не будь я Гарпия Изумительная!

Кеша материализовался по щелчку пальцев. Как всегда, уставился на меня преданным взглядом и радостно заработал хвостом.

Я потрепала его по холке и указала на вольер.

- Иннокентий, найди все следы аур, который отметились в этом месте сегодня.

Драконол чихнул, прижал нос к полу и резво потрусил по периметру. На ошейники то и дело вспыхивал кристалл записи.

В очередной раз возгордилась собой: замечательный питомец у меня получился!

Пока Кеша работает, можно пойти окунуться в ванну. С головой.

- Нет, ну вы издеваетесь?! – завопила я, обманутая в своих ожиданиях. А кто бы ни завопил, когда ваше желанное место уже оккупировано всякими наглыми рыжими типами!

Старательно потерла глаза, увы, видение никуда не исчезло. В ворохе пены в моей ванной расслабился де Расмус. На праведный гнев он только небрежно махнул рукой.

- Гарпия, подождите в комнате. – Подумал и добавил: - Пожалуйста.

- Оп! – захлебнулась очередным криком я. Сейчас прольется чья-то кровь. Только мои ручки доберутся до полки с ножницами. – Де Расмус, вы, случаем, ничего не попутали?!

- Гарпия, я все объясню. Минут через пять. В комнате. – И тон такой устало-обреченный. Будто это я внаглую преследую бедняжку.

Пыхтя, как злой ежик, я нарезала круги, бросая свирепые взгляды на дверь. С этим что-то надо срочно делать. Если родители узнают, что, о ужас-ужас, я не только имею сомнительное удовольствие ночевать с мужчиной, но и практически жить с ним, нас точно повяжут. С папочки станет оглушить меня и бессознательную притащить на церемонию. Нет-нет, только не это уродское зеленое платье. И не с де Расмусом!

Оли явился не через пять минут, а целых десять. В одном полотенце, скромно прикрывающем достоинство.

Я уронила голову на сложенные на столе руки и застонала:

- За что мне эта кара?!

- Простите, Гарпия, – мужчина выглядел слегка сконфуженным, – я думал, успею до вашего прихода.

- Вам что, своей ванны мало?!

- А меня никто не спрашивал, – в его голосе прорезались мрачные нотки. – Хаши взял и забаррикадировался в моей комнате. От бешеной дриады.

- Э-э? – информация несколько озадачила меня. Ванда хоть и светлая, но выводить ее из себя крайне нежелательно. – А что случилось?

- После возвращения в род Хаши, как старший сын, стал наследником. Отец ему намекнул, главной женой все же следует выбрать драконицу. Ну, а дриаду - хотя бы второй. И то, что Хаши послал его в пешее путешествие, Ванду от праведного гнева не остановило. Вот теперь он прячется в моей же комнате, полностью перекрыв доступ всем. В том числе и мне.

Как я понимаю Ванду. Второй женой! С ее-то умением превращать все в яды, в гареме бы была постоянная текучка кадров.

- Беда, – согласилась я. Налив во вторую чашку успокоительного чая, пододвинула ее де Расмусу. Я все же воспитанная темная дриада. – Пейте. Отравы тут нет.

- Благодарю, – он рассеянно подтянул сползающее полотенце и уселся за стол.

- Оделись бы, – со вздохом намекнула на рамки приличия. Похоже, эта наглая рыжая морда - мой крест до выпуска драконят. Я дриада – могу заставить цвести засохшее дерево, но бороться с этим бедствием мне не под силу. Проще не сопротивляться и плыть по течению.

- Не во что. После общения с карвером одежда восстановлению не подлежит. А ваши вещи мне вряд ли подойдут.

Я молча достала из шкафа подарок одного из претендентов на мое наследство. Шелковый халат ярко-розовой расцветки. Мне он был безбожно велик, а де Расмусу прикрыться будет чем.

На рыжем тонкая тряпка поросячьего отлива с рюшами и воланами смотрелась до того нелепо, что отчаянно хотелось хихикать.

- Миленько, - не удержалась я после очередного мрачного взгляда в мою сторону. – Определенно ваш цвет, Оли.

- Рад повеселить, - буркнул де Расмус. - Так, о чем вы хотели поговорить?

- Да есть несколько тем. Спешить нам некуда. Спать, похоже, вы у меня будете. Снова. Уж я-то Ванду знаю. Так что начнем с интересного. Как студенты разнесли Драконью Гимназию?

- Сами удивляемся. Двадцать команд драконов во время сдачи отчетов по летней практике непонятным образом умудрились активировать режим самоуничтожения. Они говорят – нашли в старом фолианте неизвестное заклинание и хотели проверить. Тут вот какая странность: защита среагировала на обычную ауроочиститетльную магию. Как такое возможно, ответить не смог даже Владыка. Теоретически система охраны могла посчитать массовую зачистку аур к эпидемической угрозе. Но данные с кристаллов уничтожены вместе со зданием.

- Что за фолиант?

Де Расмус развел руками.

- Он остался также под обломками здания. В приоритете было спасение детей, о библиотеке даже не задумывались во время срочной эвакуации. Мы пробовали считать воспоминания студентов, но зачистка аур затронула и блок памяти, примерно в один месяц. Мы советовались с магами разных миров, но никто точно не смог назвать заклинание. Даже ваш отец.

Занятненько. Проблемы с драконятами начались задолго до перевода к нам. Все-таки попытка убрать ненаследного принца?

- Жертвы были?

Де Расмус с шумом хлебнул из чашки и довольно зажмурился.

- Гарпия, вы золото, когда не ворчите. Если будете заваривать мне такой чай каждый день – женюсь не раздумывая. - И пока я хватала ртом воздух, продолжил: - Нет, преподаватели успели перенести всех из разрушающегося здания. Многие получили ушибы разной степени тяжести, но смертей не было. Только вот те студенты, что запустили заклинание, провалялись в отключке почти две недели. Ведущим групп повезло гораздо больше, чем защитникам. Собственно, все переведенные к вам – уцелевшие лидеры. Остальные будут год отдыхать, чтобы восстановить свои резервы.

Ага! То есть это не одна группа, а солянка? Все интереснее и интереснее.

- Раз мы перешли к командам. Поведайте о вашей замечательной и уникальной программе обучения самоубийц-демонологов?

Я проследила, как чьи-то не по-мужски утонченные пальцы стащили из вазочки печенье. Мое любимое, между прочим! И когда только достать успела?

Как-то резко бросилась в глаза нарядная бежевая скатерть на столе. Мой лучший чайный набор из эльфийского фарфора. М-да, сильно в меня вбили в детстве правила гостеприимства. Да и я сама была не в обычной одежде, а в нарядном домашнем платье. Чудные дела творятся.

- Практика обучения командами введена около пятидесяти лет назад. Обычно это пять студентов: лидер, двое из поддержки, целитель и закрывающий. Лидер прокладывает путь, поддержка в основном занимается защитой, закрывающий заметает следы. Причем составы постоянно перетасовываются для улучшения взаимодействия.

- Глупость полная, - отмахнулась я. - Демонологи - одиночки. В команды сбиваются исключительно в крайнем случае. Ведь рассчитываешь только на себя, а не на парня сзади, это увеличивает шанс на выживание. Когда ты и лидер, и замыкающий, и целитель - инстинкт самосохранения работает аж за десятерых.

- Согласен. Владыкой уже одобрен план изменения структуры обучения.

А кто был тот буйнопомешанный, который предложил ввести такую систему? О чем я и спросила де Расмуса. В ответ мне только пожали плечами, но пообещали выяснить.

- А зачем Шинши обучаться на демонолога? – Нет, правда. Ненаследный принц, будущий дипломат. Ему бы куда-нибудь в юриспруденцию.

Де Расмус невзначай пододвинул мне пустую чашку. Пришлось снова побыть хорошей хозяйкой.

- Это традиция. Все дети Владыки обучаются сначала на демонологов, потом уже куда отец направит. Зачем? Да кто их поймет.

Я вдохнула ароматный травяной пар и задумалась. Сколько у нас в Пяти Измерениях учебных заведений, где выпускают демонологов? С десяток. Если брать по престижу, то ненаследный принц мог поступить только к нам. Без вариантов.

- Скажите, Оли, а у команды Шинши были проблемы до разрушения гимназии?

- Нет, – медленно произнес де Расмус. – Я их куратор с начала обучения, и доверенное лицо Владыки. Я бы точно знал, если бы что-то было.

Хм. Достать Шинши на территории Академии Пяти Измерений значительно труднее, чем в Транше. С этой точки зрения перевод драконят невыгоден злодеям. А что, если дело вовсе не в них?

Я пристально посмотрела на де Расмуса. Рыжий под моим взглядом заерзал.

- Оли, а у вас нет случайно врагов?

- Хотите возглавить список? – он приподнял одну бровь. – К чему такие личные вопросы, Гарпия?

И я выложила де Расмусу все свои умозаключения. О неслучайных случайностях. О причинах и следствиях. И о разговоре с Лабутеннити. Излагать пришлось много и долго.

Де Расмус слушал молча, не перебивая. Даже чашку отставил.

- Занятные вещи вы говорите, Гарпия, – задумчиво протянул он, когда я совсем выдохлась. - То есть вы считаете, что охота идет или за мной, или за Шинши?

Распухший язык отказался двигаться. Я просто согласно промычала.

- За мной, конечно, вряд ли. Из обиженных в моем списке только женщины, которые имели определенные планы. А я не поддался на их провокации. Чтобы развернуть такую глобальную компанию, ни у одной из них не хватит ни средств, ни связей, ни ума. А почему вы откинули внутренние конфликты? Может, кто-то желает сместить ректора, или испортить репутацию Академии?

- Да разве найдутся психи, которые захотят связываться с архимагом-некромантом? Зарий только с виду душечка, за какие провинности его сослали сюда - невеликая тайна. Два оживших кладбища с последующей стенкой на стенку всего лишь от скуки, королю Эйвира встали поперек горла. Особенно высшая нежить, которая уничтожила затем целую деревню. Да и ректор у нас, скажу вам по секрету, имеет в своем сейфе всяческие компрометирующие бумаги на всех правящих в Пяти Измерениях. Не зря же у него первое образование - военный шпионаж.

Рыжий впечатлился.

В этот момент с мелодичным уведомлением перед моим носом появился конверт. С большой гербовой печатью по центру. «Эль Ботинок». А мастер-то не так и прост. Считал мою ауру во время разговора и к ней привязал послание. А выглядел-то щеголь щеголем!

Прежде чем я успела открыть письмо, в дверь забарабанили, так что деревянное полотно прогибалось под ударами.

- Гарпия! – раздался взволнованный голос Зария. – Откройте!

Ничего себе положеньице. Я поздним вечером наедине с мужчиной в розовом халате. А у меня, между прочим, репутация. И папа строгий!

Взмах рукой и онемевший от такого обращения де Расмус влетел прямо в гостеприимно раскрытые дверцы шкафа. Вторым пасом я захлопнула ловушку и повернула ключ. В шкафу что-то грохнулось и тихо проматерилось.

Я поспешила к двери, которая уже держалась на честном слове.

- Где пожар? – я распахнула дверь и чуть не получила кулаком в нос от Лея. А у него они размер с мою голову.

- Из вашей комнаты пришел сигнал о проникновении! – Зарий встал на носочки, заглядывая мне через плечо.

А там как раз стол. А на нем чайник. И две чашки.

- Ой, - я всплеснула руками, делая шаг назад и перекрывая обзор ректору, – это письмо, наверное.

Лей, потеряв интерес к происходящему, раз трупа темной дриады на вверенной ему территории нет, бросил Зария на произвол судьбы и неспешно отправился на свой пост.

- Письмо? – Зарий наморщил лысину.

- Вот это! – я сунула ему под нос конверт с логотипом. – Наконец-то, готовы мои сапожки! Я их уже больше года жду!

- Хм, – задумался ректор. Видимо с энтузиазмом я переборщила. – Неужели опять сбой системы? Или настройки такие чувствительные выставили?

Сомнения его понятны. У всех преподавателей есть свои ящики для корреспонденции. А вот письмо, направленное по ауре, не проходит по основному каналу и является инородным объектом для системы охраны.

В шкафу опять раздался грохот. Да что там де Расмус вытворяет? Кегли металлическим шаром разбивает, похоже.

Ректор снова сделал попытку заглянуть ко мне в комнату.

- Эксперимент, – преградила я ему дорогу. – Важный.

Зарий хитро улыбнулся, подался вперед и с ухмылкой сказал:

- Главное, чтобы ваш отец, уважаемый Торрен де Лименн, потом этот «эксперимент» не прибил раньше свадьбы.

И, довольный собой, удалился, напевая себе под нос «Сердце дриады склонно к измене и перемене, как ветер в роще».

Шкаф не выдержал напора и с жутким скрежетом распахнул створки. Пленник зло посмотрел на меня и снял трусики со своего уха.

- Гарпия, мне кажется, вы задались целью меня покалечить.

- Если действительно хотела бы, то прятать вас не стала. А через пару часов к вам, Оли, заглянул бы с дружеским визитом мой отец. Тогда вы переехали бы в лазарет. А оттуда прямо к брачному алтарю. И вот после этого я точно возглавлю список желающих вас убить.

- Понял-понял, – сдался де Расмус под натиском перспектив, – так что там прислал... сапожник?

Список был небольшим. Это радовало. Всего три персоны. А теперь о грустном. Первым шел вождь северного племени орков в Пустомирье. В своей пустыне они обувью не пользуются, но вот хоронить предков у них принято в ботинках. Мол, чтобы по другим мирам передвигаться удобнее было. Ритуальные сапоги охраняются лучше сокровищницы. Не уберечь их – позор для всего клана. Орков смело отбрасываем.

Далее оборотень из придворных Владыки. Оли молча вычеркнул его, он связан Словом и замыслить ничего против правителя не может. Ох уж это Слово. Нерушимая клятва верности. Ты даже чихнуть не имеешь возможности в сторону Владыки.

И на третьем месте - мое любимое семейство. Перслей. Маньяки-друиды до чистой крови. Страшный сон всех дриад.