Не родись дриадой

ГЛАВА 13.

Я с сомнением посмотрела на подругу:

- Девичник? Ты уверена, что он нам жизненно необходим?

- А то! – она стукнула кулачком по кафедре. – Этому кобелюке драконистому, значит, можно мальчишник устраивать, а мне нельзя?!

- Можно-можно, – быстро согласилась я. Гормоны - страшная штука, особенно если у дриады. – Только ни тебе, ни мне не выйти за территорию Академии. Что ж это за девичник? Чайку просто попьем?

Вопрос актуальный. Ввиду повышенной опасности один наглый рыжий самоубийца содрал с ректора требование, чтобы меня ни под каким предлогом не выпускали из Академии. На межмирный портал тут же наложил заклинание ограничения. А сам де Расмус, оказывается, собрался на мальчишник. Бесит!

- Не-не, – хищно улыбнулась Ванда. – Я и вправду чайку попью. Но для тебя… я пригласила исполнителя приватных танцев! Ну и сама посмотрю с удовольствием.

Не злите дриаду. Эх, люблю свою подругу.

- Согласна. А еще кого-нибудь позовем?

- Зачем? - Ванда удивленно оглядела столовую. Преподавательницы, как обычно, скучковались за одним столом, подальше от нас. Увы, дружескими чувствами за время работы к нам никто так и не проникся. Да мы и не стремились.

Как говорит моя бабушка: не можешь остановить безумие – возглавь его. Тем более что Хаши наверняка позовет с собой де Расмуса… а этот негодяй мне и словом не обмолвился. Да какой из него жених? Фиктивный! А вообще, совесть - это не ко мне.

Я в предвкушении потерла руки.

- И где состоится разврат?

В комнату для гостей я заглядывала с некоторой долей опасения. Мало ли там незапланированные дроу попрятались.

Ванда обустроила все по своему вкусу. Диваны украшали разноцветные аляпистые пледы. По полу в хаотичном порядке разбросаны яркие бумажки. На маленьком столике гордо разместился чайный набор из грубой глины. Под потолком мигали светлячки.

Замутило меня сразу и основательно. Даже Хаши посочувствовала – ему в такой бешеной расцветке теперь всю жизнь обитать.

То, что вечер пройдет не так, как планировалось, стало ясно, когда подруга влетела в комнату, потрясая бутыльком с подозрительно синей жидкостью. Ванда вообще с любым напитком заставляет нервничать окружающих, а в придачу с такой улыбкой на лице сразу хочется пойти перечитать завещание.

- Вот что я изъяла у своих умельцев! – мне сунули бутылек под нос. На ее месте я бы не спешила открывать. Мало ли что. Мало ли кто. – Представляешь, они синтезировали «Экстракт радости»!

Застонав, я с ужасом воззрилась на подругу:

- Ванда, милая, только не говори, что ты хочешь ЭТО использовать.

Взболтав жидкость, она поднесла пузырек к глазам, изучив содержимое на свет.

- Все в порядке, здесь точно не яд.

Слов нет, как меня успокоило это заявление. Яд, исходя из практики, не самое страшное, что могут сотворить студенты!

- А… а… побочные эффекты? – осторожно намекнула я.

- Мыши не сдохли, – опять же «успокоила» меня Ванда. – В применении все просто – каплю на чашку горячей воды, и вдыхаешь поры.

Дожили, студенты синтезируют наркотики, которые потом отжимают и используют преподаватели.

- Ты как бы беременная, – напомнила я подруге.

От меня отмахнулись очередным сомнительным заявлением о мышах. Ванде я, конечно, доверяю, но только в области ядов, все же эксперт она потрясающий.

Пока занималась изучением подозрительной синей жидкости, явился наш гость. Я чуть бутылек не уронила вместе с челюстью. Золотоволосый смуглокожий эльф щеголял без рубашки, демонстративно поигрывая мускулами. Эта раса вообще за легкость и изящество, но конкретный индивид был накачен лучше любого орка. А какая у него улыбка! Сколько похоти и обещания в ней!

Пока я хлопала глазами и пускала слюни, как зеленая первокурсница, Ванда по-деловому коротко объяснила, что требуется от танцора. Я даже не заметила, как она мне в руки пихнула чашку с горячей водой и капелькой того самого экстракта.

Глубокий вздох - и мир поменялся. Бешеный колер уже не раздражал. Светлячки мигали в такт напеваемой песни. А эльф стал просто сногсшибательно красив. И главное – это все очень-очень весело.

Наш танцор переоделся… в преподавательскую мантию. М-да, с фантазией у подруги явно сложности.

Переглянувшись, мы с Вандой громко расхохотались. Эльфу, видимо, такое было не в новинку, он спокойно начал отрабатывать свой заработок. Я провожала полет каждой вещи неприличным хихиканьем. Никогда в жизни не сознаюсь, что на месте эльфа в моей голове был де Расмус. От этого становилось еще смешнее.

И вот кульминация. Танцор в одном подобии трусов походкой хищника двинулся на нас. Ванда от нетерпения подпрыгнула на диване и задела столик. Я лишь успела проследить живописный полет открытого бутылька в разлитую лужу горячей воды, но сказать ничего не могла. Просто сидела и хихикала. «Экстракт радости» оказался уж очень заборист.

- Девушки, вы в порядке? – озадаченно наклонился к нам эльф.

Дальше наступила темнота.

Первая мысль, когда пришла в себя, была: жалко, у мышей никто о головной боли не спрашивал. В виски стучались два дятла. Приоткрыв один глаз (оба-то страшно), я осмотрелась. Комната моя, уф, и даже целая. За окном яркое солнце. В кресле сидит злой де Расмус. А поперек его перекошенной мордашки глубокие следы от когтей.

- Проснулась, – протянул он страшным голосом. – Я же вижу, глаз смотрит. А что, второй боязно открыть?!

Пока старательно отлепляла присохший к небу язык, перебрала все возможные варианты нашего загула. Явно похвалы ждать не стоило...

- Пить, - хриплым голосом выдохнула я, чтобы оттянуть неизбежное.

Де Расмус, как истинный джентльмен, не мог проигнорировать мольбу дамы. Или просто посчитал, что если я сейчас умру, морали выслушивать будет некому.

Осчастливив меня кувшином с прохладной водой и чашкой, он вернулся в кресло и спокойным тоном начал рассказывать о наших приключениях.

Ванду понесло решать глобальную проблему в виде шовинисткой несправедливости. Почему это она должна страдать от токсикоза, а мужчины нет? Ужин преподавателей в Академии был сорван. Лазарет переполнен. А всего-то одно небольшое зелье, которое моя подруга сварила на коленке, а потом незаметно прокралась на кухню, отвлекла поваров, устроив целый коллапс, так что стены не может отчистить весь факультет боевиков, и добавила свое изобретение в чан с похлебкой. Посчитав, что миссия выполнена, она запустила молнию в мешок с мукой и в лучших традициях шпионов, через кувырок покинула кухню,… выскочив в окно раздачи, упав прямо в руки ректора. Тот сомнительный гастрономический изыск не оценил, тем более сырой и брыкающийся. Ванду доставили в лазарет, а через полчаса выгнали, поскольку срочно потребовались места для вновь прибывших. Подруга все-таки гений. Сотворить в невменяемом состоянии не яд - уже достижение. Только вот помимо токсикоза, кстати, весьма стойкого, она ещё туда зачем-то добавила и гормональный сдвиг. В лазарете всю ночь было весело. Те, кто не общался с тазиками (туалет-то перегружен), сидели, и плакали, и смеялись. Наш главный целитель Милена, говорят, теперь закрылась в кладовке и литрами пьет успокоительное. Еще бы, более ста истеричных мужиков за ночь выслушивать.

Студентам тоже перепало радости. Стриптизер, надышавшись парами «Экстракта счастья», пошел в общежитие боевиков… отбирать одежду. Вышибал дверь в комнату, сканировал взглядом каждого и грозным голос требовал у самого крупного «Мне нужна твоя одежда»! Но боевики это ж боевики. В мужика летели сначала все возможные заклинания и фаерболы. Правда, быстро сообразили, что бесполезно, поскольку эльф в совершенстве владел защитной магией и пластикой - книги, стулья, подушки, конспекты. Когда стриптизеру это надоедало, он скручивал студентов и отбирал требуемое. Прямо с офигевших боевиков. Такого позора факультет не знал никогда. Одним словом, Ванда и тут отличилась. Наш приватный танцор оказался лучшим в развед-школе лесных. А вот раздевался на публику исключительно для собственного удовольствия. Ловили снеговика из одежды все оставшиеся в сознании после погружения в мир беременных преподаватели. Женщины почему-то больше жаждали его раздеть.

На этом эпическом моменте и появились на территории Хаши и де Расмус. И первым дело Оли задумался: а почему это одна темная дриада не буянит. И пошел меня искать.

Любить животных - моя сущность. Вот и направился он в вольеры. Там его встретили неласково. Обитатели клеток жались к дальним стенам, кто-то прятался под настилом. И только панически блестящие глаза провожали мужчину вдоль рядов. Меня отыскали у карвера. Змея тщетно вырывалась и жалобно верещала, но я профессиональным захватом держала ее за голову и хвост и приговаривала, что такой прелести обязательной пойдет розовая расцветка. Спас карвера де Расмус, усыпив меня.

Итогом нашей гулянки стало два зелья, запертые в сокровищнице академии с прочими неудачными поделками, массовый нервный срыв у целителей и паническое настроение у животных. Ну и мужчины задумались о стерилизации. Ректор настоятельно просил нас больше не использовать непроверенных зелий, а то Академия может и не выстоять. Про мышек я решила умолчать.

Де Расмус посверлил меня взглядом, но раскаяния так и не заметил.

- Значит, стриптизер, – недобрым тоном протянул он. - И зачем он вам понадобился?

Я пожала плечами. Что за глупый вопрос. Никак о нестабильной политической ситуации в Пяти мирах поговорить. Вроде взрослый дядечка, а спрашивает ерунду. Кстати о наболевшем…

- Да ты сам с Хаши свинтил на мальчишник, – обвинительно вскрикнула я, подпрыгивая на кровати. – А мне ни слова не сказал!

- Да мы просто в кабак пошли! – ещё имеет наглости возмущаться.

- Ой, да ладно, – отмахнулась от его слов я. – а то я не знаю, что бывает на мальчишниках!

Лицо у де Расмуса стало на редкость задумчивым:

- И на многих ты мальчишниках была?

- Ни на одном, – а смысл врать-то? — Но точно знаю, что там происходит!

Меня наградили каким-то излишне мрачным взглядом. Так же смотрела моя бабушка на блохастую собаку, которую подсунула ей конкурентка. И вроде бы и любишь, но убить уж очень хочется.

- Так! – де Расмус решительно хлопнул ладонями по подлокотникам и встал. – Меня сегодня не будет. Пойду беседовать с Владыкой. А ты… - он ткнул пальцем в мою скрученную фигуру, чтобы точно был понят приказ, – а ты сидишь в Академии тихо-тихо. И никуда не лезешь! Один день! Уж пересиль свою жажду приключений! Еще раз повторяю: прихожу, а ты здесь! Живая! Целая! В сознании! Все понятно?!

Зачем так нервничать, спрашивается? Как будто я специально! На всякий случай кивнула головой аж три раза. Напоследок меня осчастливили контрольным поцелуем в лоб.

Значит, решил пообщаться с Владыкой без главного действующего лица? Я, можно сказать, головой рискую из-за их мальчишеских игр, а чуть что сразу: пошла вон, женщина. Никакого пиетета перед темной дриадой! И чего, главное, придумал – указывать мне.

Собственно, с этими веселыми мыслями я и направилась… к Дафуру. Ну а что? Вряд ли кто лучше знает множество способов защититься от дроу, чем трехтысячелетний оборотень.

Дафур сегодня был явно не в духе. Не валялся на солнышке, не заглядывал студенткам под юбки. Он сосредоточенно изучал свой хвост. Шикарный, надо сказать: белоснежный с черными пятнами. Только вот в человеческой ипостаси совсем неуместный.

- Застрял при трансформации? – я на всякий случай приготовилась поднять щит. Оборотень, он все же зверь, и ничто человеческое ему не чуждо. Например, срывать плохое настроение на окружающих.

- Нет, – в голосе Дафура даже мурлычущих ноток не осталось. – Студенты, мать их! Технари изобрели устройство, чтобы блокировать ипостась. И на мне испробовали. Я в барса не могу полностью перекинуться! Теперь всем деканатом прибор разбирают и ищут ошибку.

Я похлопала беднягу по плечу. Студенты, они такие студенты.

- Дафур, я понимаю, что тебе сейчас слегка некомфортно, но может, ответишь мне на один вопросик? Как эффективнее всего справиться с дроу?

- А-а-а, жених достал, – оборотень сверкнул улыбкой-оскалом, - там отруби ему голову и все. Для верности сожги, и никаких проблем.

Я судорожно сглотнула. Картина меня с кровавым мечом несколько нервировала.

- Может, есть что-то… либеральнее? Не убийство, а там защита какая-нибудь?

Преподаватель тактики и стратегии боя удивленно приподнял одну бровь и насмешливо уточнил:

- Убить, но не насмерть? Я таких способов не знаю. Но если тебе так хочется защиту... Дроу - адепты Смерти. Простой амулет Жизни вступит в конфронтацию с их магией. Правда, не поглотит, а быстрее всего отразит. Там все зависеть будет от уровня и количества силы. Может рвануть так, что потом ты сама костей не соберешь, а возможно, и вектор на врага уйдет. Амулеты - материя тонкая, тут точные расчеты нужны.

Что ж, вариант очень даже ничего. Хотя, если вспомнить пустыню Пустомирья… Хм, идея с отрубленной головой не так и плоха, по сравнению с двумя смерчами магии.

Пока я металась между глупым и героическим самоубийством, Дафур продолжил:

- Но ты же темная. Амулет тебя саму обжигать будет. Да и из-за постоянного соприкосновения с твоей аурой просто сломается в неподходящий момент. Закон умножения отрицательных ситуаций на короткий промежуток времени. Ну, или как говорят студенты: закон подлости. Но есть специальный защитный ритуал светлых. Ходят слухи, что над самим королем Эйвиора в детстве провели обряд, и теперь он может носить амулеты вне зависимости от их принадлежности. Но что ему, стихийнику, такие заморочки? В общем, поискала бы ты в летописях королевских семей.

- Спасибо, - кивнула я.

Вообще-то я не люблю подобные жизнеописания. Последний раз я притрагивалась к летописи правителей еще в бытность студенчества. Скучно-нудное повествование на тему родился-женился-умер может понадобиться, только когда заканчивается снотворное. Но на что не пойдешь ради спасения себя, любимой.

Сразу открыла книгу ближе к концу. Во всю страницу был увековечен портрет ныне правящей семьи. Статный король, ещё без заметной седины у висков, миниатюрная королева, этакий образец красоты и изящности. По правую руку от родителей кронпринц. Красавец. Потенциальные невесты разве что драки за его внимание не устраивают. По левую – принцесса, милая девочка с вздернутым носом и хитринкой в улыбке. На руках королевы новорожденный младенец с недовольным личиком. Ага, мой женишок. Видимо, картинке лет сто, не меньше.

Вот смотрю я на этот кулек на руках, и все больше становится не по себе. Просто такой сердитый взгляд у младенца. Я уже нечто подобное видела. Только вот где, не помню.

Ладно, погрузимся в жизнеописание Его Величества. Родился, ожидаемо, во дворце и, как ни странно, у короля и королевы. Да что вы говорите. Прям сюрприз. Ага, няньки-гувернантки и разбитые коленки пропускаем. Учился… ожидаемо там же. Стихийник высшего уровня. Ого! Такс. Женился. Молодец какой. Детей наплодил. Реформы опустим. Назначения министров тоже. Ага! Вот. Разработки… Интровалентый диссонанс? О чем это вообще? Векторная дисфункция? Сила потока интервальной ковалентной импульсной трансмутации? Э-э-э. Что за набор слов?

Теперь понятно, почему стихийников мало. Это ж надо так мозги себе сломать. Лично я знаю много языков, в том числе и мертвых, но понять все эти формулы и расчеты,… тут нужен специалист.

Гоблинша-библиотекарь удивленно округлила глаза. Я же, не зная, куда деть себя от стыда, принялась разглядывать подол своей мантии.

- Словарь терминов стихийной магии? – потрясенно переспросила она.

Я ещё больше покраснела. Какой позор! Какой позор! Да ни один уважающий себя магистр не сознается в незнании простых терминов!

- Быстрее, пожалуйста, - шепотом поторопила гоблиншу, бросая настороженные взгляды через плечо. Повезло, в зоне слышимости компрометирующей информации свидетелей не было.

Книжечку я сцапала и моментально спрятала в складках мантии. По ступенькам в учительскую часть библиотеки неслась, будто за мной гонятся пару факультетов для пересдачи.

Как же я ненавижу дроу!

Со словарем дело пошло быстрее. Нужное мне «векторное сопротивление» обрадовало меня только одним – я умею читать. Увы, воспроизвести «коэффициент огневого вектора тяги треть общей массы» на «силу воздуха, приложенную к кубическому объему тела» и уменьшенное на «водное сопротивление к взвешенной величине земли» -мне точно не по зубам. Вот же стихийники! Все у них не как у людей и нелюдей.

Но тут в мою несчастную голову залетела шальная мыслишка. Не-е-ет, я не буду просить помощи у де Расмуса. Есть вариант гораздо умнее. Уверена, демон Аккартун сможет сотворить нечто подобное! Демоны - это те же стихийники: в огне живут, огнем умываются.

Торт я пекла с размахом. Не поскупилась ни на жучков-древенщиков, встречающихся лишь на серебристых осинах в Мирейе, ни на пустынных змей-костеедов. Поварята на мои художества старались не смотреть. И только гулко сглатывали, когда раздавался очередной хруст.

Зал, облицованный черным мрамором, по– привычному обдавал холодом. Портал открылся. Из него появился демон. Аккартун был мрачен и задумчив. Вместо приветственных пустых разговоров он сцапал мою руку… и утащил за собой.

Обычно путешествие через портал занимает пару секунд. В одном месте вошел – тут же в другом вышел. Путь в Преисподнюю выглядел иначе. Сначала мы повисели в темноте, потом полетали в каком-то искривленном туннеле, затем вообще барахтались в желеподобном мраке. В результате меня швырнуло в стену, и в легкие ворвался огонь.

Страшно стало до звездочек в глазах. А жар расползался медленно по телу, не давая двигаться грудной клетке. Рот вхолостую хватал горячий пар.

Многие мечтали побывать в Преисподней, а сбылось у того, кому оно и с доплатой не нужно было!

- Прекрати дурачиться, – прозвучал сверху раздраженный голос. – Сейчас твое тело привыкнет, и будет легче.

Хорошо ему указывать, а я сейчас умру!

Сквозь слезы взглянула на этого доброжелателя. Определенно демон. Только рога какие-то слишком огромные и витые. А во лбу ещё и руна Единства нарисована.

Жрец?! Так я и вправду в Преисподней. За что?!

Пока мозг пребывал в степени значительного шока, дышать стало легче. Ощущение пекла внутри и снаружи практически исчезло.

- Отлично, я же говорил, она выживет, – появился в поле моего зрения Аккартун. – Зря переживали.

Ничего и не зря! Да я тебе, предатель... я… папе нажалуюсь!

- Гарпия, - обратился ко мне жрец с поклоном, – нам очень понадобилась ваша помощь. – Степень шока уже пробила крышу и стремилась прямо к звездам. - Наш саркл заболел. Третьи сутки отказывается от еды и питья. Черные Боги послали мне знаменье, что вылечит нам его дриада. К великой скорби, проход в наш мир убивает жизнь. - Тут мне поплохело. - И тогда брат рассказал о чудо-преподавателе. Не живой и не мертвой. Мы решили рискнуть, открыть вам портал в Преисподнюю. Правда, здорово, что не пришлось взламывать ваш мир, вы сами сегодня вызвали Аккартуна.

М-да, слов нет. Мнение о столь сомнительной удаче, я предпочла оставить при себе.

- Кто такой саркл? – с кряхтением я поднялась с огненного пола. Смотрю, дизайн непритязательный – пол лава, потолок, стены опять же лава.

- Наше священное животное, – жрец галантно подал мне,… пусть будет, руку. – Единственное на всю Преисподнюю.

Стена из лавы дрогнула, обтекая какое-то препятствие. Я некоторой долей опасения посмотрела на образовавшуюся щель. Вопросы на тему, почему я могу дышать, и как не загорается моя одежда, резко отошли на задний план.

- А это безопасно? – осторожно уточнила я, разглядывая крупные капли, которые нет-нет, да и срывались с потолка.

- Абсолютно, – успокоил Аккартун. – Главный жрец окутал тебя молитвой, она защитит от всего в Преисподней.

Демон и молитва? Нет, конечно, после выходок студентов меня сложно чем либо удивить, но это… Мое мировоззрение рухнуло.

- Ваши труды будут вознаграждены по достоинству, – заверил жрец. Смутило только расплывчатая формулировка. Достоинство у всех, знаете ли, разное. Да и кого наградят, не понятно. Из контекста – вроде как меня, но пожизненно или посмертно - опять же не ясно.

Когда все-таки, пересилив себя и шагнув в образовавшуюся дверь, стало понятно – меня злостно обманули.

- Это саркл? - я ткнула в центр маленькой комнаты, где на небольшом возвышении колыхался сгусток света, все ещё надеясь, что животное отошло куда-нибудь по своим звериным надобностям.

- О да, – благоговейно выдохнули демоны хором.

- Я дриада же, - на всякий случай напомнила, ну а вдруг приступ острого склероза.

- Дриада, – согласился со мной жрец.

- Уникальная темная дриада, – медовым голосом уточнил Аккартун и заискивающе похлопал глазками. Сначала правым, потом левым.

Я мрачно обошла по кругу это священное животное. Сгусток колыхался и следовал за моим движением.

То есть, по мнению этих умников, я должна лечить свет?! Только потому, что они его считают священным ЖИВОТНЫМ? Но и отказаться я не рискну. Вдруг с меня снимут эту молитву, Преисподняя сожжет заживо одну глупенькую дриаду. Хотя и не факт, что демоны так не поступят в итоге.

Сгусток набух. С боку потянулась ко мне тоненькая ниточка, нервно сотрясая концом. Я решительно схватилась за него заметно дрожащей рукой. А смысл оттягивать неизбежное. Главное, чтобы этот предположительно зверь не питался вот такими наивными дурочками.

Сознание ухнуло в яму. Непривычно. Тело ощущается как свое, а мысли чужие. Даже не мысли – образы. Демоны - ярко-красные пятна на переливающемся зеленом полотне. Это лава-то такого цвета? Я вообще серая. На фоне аккуратных очертаний демонов я ж больше похожа на пятно краски в воде – щупальца энергии торчат во все стороны. Саркл прицепился к одному.

Руку обожгла боль, будто опустила по локоть в кипяток. Я взвизгнула и попыталась вырвать из захвата. Священная скотина не отпускала, наоборот выстрелила ещё одной нитью.

Да блин, я ж могу колдовать. Щит, мне срочно нужен щит! Но образы в голове активно мешали, не давая сосредоточиться на магии. Наоборот, напирали картинки-воспоминания. Вот я маленький комочек света, а рядом большое и теплое что-то. Какой-то кристалл. Он родной. Он моя мама. Затем шалун-поток уносит меня во тьму. Красное пятно, так похожее на жреца. Много подобных пятен. Здесь хорошо. Обо мне заботятся. Но...

Из воспоминания я вынырнула резко, как от удара. С трудом проморгавшись, я снова в настоящем. Те же два красных пятна в дверях. Только я уже не размытой кляксой, а такой же аккуратной, словно как демоны.

Саркл огладил мою ауру, убрав все лишнее. Затем медленно втянул свои ниточки-щупальца.

Преисподняя стала прежней.

- Кхм-кхм, – прочистила я горло, – в общем, ему нужен кристалл-родитель. Малыш просто скучает.

На мордах-лицах демонов отразилось должная степень почтения напополам с неверием. Я прижала два пальца к правому виску, чтобы телепатически передать картинку. Вместо привычного покалывания по руке побежали сильные импульсы.

- Саркл изменил тебя, – жрец правильно понял мой потрясенный взгляд. - Твоя сила увеличилась. Тело не может являться хорошим сосудом для любой энергии, в том числе и магической. Часть всегда выплескивается во внешний мир. Сарклы умеют закупоривать ауру, чтобы магия циркулировала как кровь исключительно внутри тебя. Ты стала сильнее, но новой энергии не получила. Она твоя же, только та, что распылялась.

Я подумаю об этом позже. Иначе сейчас окончательно свихнусь.

- Это вся награда? - уточнила я. Не то чтобы жадность проснулась, но как-то обидно. Я почему-то о материальной премии думала.

- Почти, – хитро улыбнулся жрец. – У тебя на плече знак принадлежности к Преисподней. В случае смертельной опасности можешь попросить о защите, но только один раз. Еще, формулы на бумажке в кармане. Они не нужны. Смело носи беломагические амулеты, конфликта не случится, ведь твоя сила теперь только в тебе, и переплетаться с наружными устройствами не будет. Ну и маленький бонус от меня. Я же жрец, нам дано лицезреть картинки будущего, помнить прошлое и понимать настоящее. – Я приготовилась к самому худшему. Уверена, мне сейчас не сказочные богатства напророчит. – Снова возьми летопись королевской семьи. Вспомни, что тебя смутило. И вторая подсказка: начало и конец едины, ищи в истоках заговора.

- Дроу?

- Сейчас он дроу, а был и оборотнем, и человеком, и эльфом. Много кем. И страх имеет лишь один. – А дальше пошли загадки. – Она любого ожидает. Ее никто не избегает. Не нужно, други, с ней шутить. Нельзя ее предотвратить.

Вот этот очень рогатый демон считает, что детские стишки - самое то для больной головы и подорванной психики? А смотрит-то как выжидательно... Итак, ожидает, не избегают и не предотвратить….

- Смерть, что ли?

- Тебе пора.

Улыбка маньяка совсем не красит демонскую морду. Именно с такой мыслью я провалилась в портал. Опять плыла в желе, снова меня кидало по странному тоннелю. И в результате выплюнуло на черный пол из мрамора.

Родные стены, какой счастье! Чтоб я еще хоть раз связалась с демоном!

- Гар-р-р-р-рпия! – недовольный рев самца из-за бронированной двери слегка контузил. - Только скажи, что ты опять во что-то влипла!

- Упс, – чуть слышно прошептала я.

Оказывается, пока я имела принудительное путешествие в Преисподнюю, на гарем Владыки было предпринято покушение. Отряд лазутчиков-дроу проник в женскую часть дома и намеревался убить всех жен. Драконицы на тот момент расслаблялись в парной, куда вероломно и ворвались дроу. Идиоты, что с них взять. Дамы естественно испугались. А когда драконицы боятся, они трансформируются. Весьма просторное помещение стало резко узким. Почти пятьдесят обернувшихся женщин быстренько затоптали диверсантов.

На момент ЧП де Расмус вел беседы с Владыкой. Когда к ним ворвался один из стражей с донесением «На гарем напали!», они как раз обговаривали методы ликвидации заговорщиков. Обидчиков слабых женщин удалось отскрести от пола и собрать останки в мешок, который после отправили Главе Первого клана.

И тут де Расмус вспомнил, что я тоже, в принципе, слабая женщина, оставленная наедине с ордами врагов, и поспешил назад в Академию, опасаясь за жизнь недругов.

Повезло, к моменту моего эпического вываливания из портала де Расмус просто не успел. Что-то большого желания рассказывать о своем путешествие я не имею. Да и кто в здравом уме мне поверит? Хотя и предпринимались попытки попасть в Преисподнюю, живых вернувшихся не было. Естественно, демоны абы кого окутывать молитвой не будут.

Посверлив меня фирменным взглядом, но не найдя внешних дефектов, Оли не успокоился.

- Зачем демона вызывала?

- Надо было, - веско ответила этому наглому типу.

- Зачем? - с нажимом переспросил он.

- А по какому поводу допрос? – я высокомерно вздернула нос. Мамочка так всегда делала, чтобы избежать нежелательных разговоров. – Мне тут что, совсем не доверяют?

- Тебе-то? – удивленно рассмеялся де Расмус. – Я пока из ума не выжил, тебе доверять. Ты ж на ровном месте найдешь сто три способа, как самоубиться.

Вы посмотрите на этого хама. Еще имеет наглость и усмехаться!

- Да пока на моем горизонте не появился один рыжий несносный индивид, проблем с чувством самосохранения у меня не возникало! – выпалила я, грозно потрясая кулаками. – Ах да, ты ж не один был, а с двадцатью неуправляемыми юнцами. Явились на мою голову. Все проблемы от мужчин! – и походкой победительницы покинула зал, игнорируя недовольный прищур золотистых глаз.

Только за спиной закрылись створки двери, как я, срываясь на бег, поспешила в библиотеку. Студенты уступали мне дорогу, невзначай прижимались к стенам и внимательно начинали разглядывать кирпичную кладку.

Точно, скоро ж экзамены! Примерно за пару недель до полугодичных испытаний в Академии наступала тишина. Студенты в это время делятся на две части: прилежные и раздолбаи. Первые не имели задолженности по учебе и старались лишний раз не пересекаться с преподавателями, дабы не быть награжденными дополнительным рефератом или вопросом. А вторые терроризировали бедных учителей, чтобы срочно закрыть прогулы и пересдать неуды. Шалости, розыгрыши и эксперименты - все откладывалось в дальний угол, а из столов и сумок появлялись на свет божий учебники и конспекты. Студенты страдали, студенты учили.

И только Ванда могла организовать свою свадьбу прямо перед экзаменами!

А ведь это очень удачный повод для дроу, сделать пакость. Студенты, измученные зубрежкой на празднике, будут невменяемые. Преподаватели и подавно, поскольку именно сейчас все начнут подтягивать хвосты. А студенты не погнушаются и ночью разбудить педагога ради зачета. Даже за мной таскалась приличная очередь из прогульщиков. Вторым и последующим курсам везло больше – я их отправляла в вольеры на самую грязную и тяжелую работу. Первый же сдавал мне теорию. Минимум раз восемь каждый. В общем, филонить на своих занятиях я отучала быстро.

Но этот год будет самым тяжелым. Пересдачи проходят под контролем куратора группы, а с моими драконятами мне придется вспоминать весь материал второго курса демонологии. На де Расмуса надежды нет.

В оживленной библиотеке стало тихо, только я переступила порог. Студенты сливались с обивкой стульев, прикрывались книгами, прятались за соседом. Эх, люблю я время перед экзаменами!

Постращав своим видом нерадивых учеников, специально пройдясь медленно между столами, я с чувством выполненного долга преподавателя удалилась на второй этаж, сжимая подмышкой летопись.

Жрец сказал обратить внимание на то, что меня смутило. Формулы стихийной магии? Да скорее они озадачили. Явно демон намекал на другое.

Я сосредоточенно уставилась на портрет правящей четы. Король, королева и три отпрыска. Стоп! Три! А мой отец во дворце каждый день. Он часто рассказывает о происходящем там. Но папочка ни разу не говорил о младшем принце. Только когда решили заключить помолвку. Никаких веселых историй, как например, о наследнике, застуканном на подглядывании в шкафу у одной из фрейлин. Конечно, младший мог быть паинькой, что номеров не вытворял, но родитель бы его ставил мне в пример для подражания, как ту же идеальную принцессу.

Посмотрим, что тут написано о загадочном младшем принце. Зовут Нолимер. Обучался по индивидуальной программе. Владение стихиями выше среднего. Имеет особую склонность к дипломатическим способностям. Описание внешности… отсутствует. Причем страница с индивидуальным портретом просто вырвана! Последняя заметка – назначен послом в мир Транш. Дата…

Сердце пропустило удар, а потом забилось с неимоверной скоростью. Я снова впилась взглядом в кулек на руках королевы. Нет! У меня просто галлюцинации после общения с демонами! Его же совсем не так зовут. И королевская фамилия другая!

Хотя… хотя все сходится. Особенно радость папы по случаю нашей помолвки. Вот я влипла!

(Далее следует прочувственный монолог на десяти языках, два из которых мертвые, о глупости и недогадливости одной темной дриады. Коротенько, минут на сорок).

Так, надо успокоиться и взять себя в руки. Кто может точно развеять мои сомнения? Родители? Ага, и тут же напялят зеленый кошмар и отконвоируют к священному алтарю. Хаши? Так он соврет и глазом не моргнет, чтобы выгородить друга. Можно попробовать через Ванду, но у нее на носу свадьба, а беременность не улучшает настроения. Нет, сейчас ее не стоит дергать без причины. Ректор? Я брала медкарту из дела де Расмуса и там ничего подобного в ней не увидела. Если Зарий и знает, то точно не скажет. Дафур? Этот оборотень в курсе обо всем происходящем в Транше, но он себе на уме и любит интриги. Мужская солидарность, что б их.

Ладно, отложим пока вопрос. Следует поискать в метрике родов, откуда взялся этот де Расмус.

Перед моим лицом вспыхнула срочная руна вызова от подруги. Придется отложить свои изыскания и оправиться успокаивать Ванду. Завтра ее ожидает самое страшное – свадьба по обряду драконов.

- Нет, ты представляешь, какой нахал! – нервно вскрикнула она, стоило мне появиться на пороге ее комнаты.

- Не представляю, - честно созналась я. Нахалов у нас в Академии хоть отбавляй. Как больших, так и маленьких.

Подруга подцепила двумя пальцами красную тряпку, очень похожую на брачный костюм драконов. Хаши завтра продемонстрирует нам его наглядно.

- Будущий свекр настаивает, чтобы я одела это!

Я развернула кусок ткани. Собственно, причина возмущения Ванды была понятна. Мужской костюм - юбка с подтяжками, несильно отличался от женского. Только грудь должна прикрывать дополнительная полоска. Да у меня в ночной рубашке больше ткани, чем использовали здесь. М-да, одно дело на балу похвастаться красивыми ногами, совсем другое – на своей свадьбе демонстрировать девяносто процентов тела.

- И что сказал на это Хаши? - осторожно уточнила я. Может уже и свадьбы завтра не будет, в виде отсутствия жениха среди живых.

- Ушел с отцом ругаться. Теща ему не простит, если любимой доченьке испортят свадьбу. И это основной аргумент. Вот он… дракон!

А мне почему-то вспомнилось, как Ванда воспринимала в штыки де Расмуса. Вопрос вырвался, прежде чем я успела додумать мысль.

- Послушай, подруга, тебе с самого начала было известно, кто такой де Расмус?

Ванда замерла испуганным сусликом.

- Ой, - тоненько пропищала она. – Ой-ой.

- Ой, – согласилась я, про себя повторяя как мантру, что беременных бить нехорошо. Я-то не догадалась сразу у подруги спросить! А ведь ее в отличие от меня с рождения по балам родители таскают. И не знать принца в лицо она не могла! – Почему мне не сказала?!

- Когда Хаши объяснил, кто приехал в Академию куратором драконов, я хотела открыть всю правду тебе, – подруга тяжело плюхнулась в кресло и подперла щеку кулаком. — Но де Расмус убедил меня подождать. Видишь ли, ваши родители ещё во время беременности были настроены серьезно породниться через вас. В конце концов, на тебя бы все равно нашли рычаг давления. И даже Зарий не помог бы. И какой брак у вас бы получился? Ты злопамятная. Не простила и ненавидела бы его всю жизнь. Он просил лишь шанс понравиться тебе. Это хоть какая-то основа для союза.

Логика в рассуждении Ванды есть. Но...!

- Ему-то зачем все эти сложности? Мог бы просто остаться в Транше, и шиш бы на нас родители тогда влияли бы!

- Не мог, - веско ответила подруга.