Не родись дриадой

ГЛАВА 2.

Я не из ранних пташек. Мне никогда не ставят пары с утра, поскольку это чревато для нервных клеток студентов. Но сегодня пришлось сделать исключение.

С первыми лучами солнца я уже стояла на крыльце нашего общежития, хмуро обозревая зевающую толпу второкурсников. Драконы старались держаться в стороне от разноперой компании. Как назло, холодный воздух моментально забрался под преподавательскую мантию, и шустро пробежался по моим ногам. Заря окрасило небо золотистым отливом. Просыпались птицы. Романтика, чтоб ее!

Пора сеять крупицы знаний в девственных мозгах детишек. А также прививать уважение и нагонять страх.

- Господа студенты, внимание. На первом курсе вы изучали ТЕОРИЮ по демоническим животным. На втором же начнется ПРАКТИКА. – Поднялся радостный гвалт. Наивные. Я подождала, когда уровень шума спадет. – Но вас просто так никто к моим лапочкам не допустит. Я должна быть уверена, что вы не навредите. Поэтому я хочу посмотреть, как вы умеете обращаться с животными. За мной, – скомандовала я и направилась… к коровникам.

Факультет бытовиков, взращивающий магов, которые потом разъедутся по дальним городам и деревням для развития сельского хозяйства, ждал нас целым составом. Декан довольно щурился и поглаживал свое пивное брюшко. Кураторы и студенты радостно скалились.

Я остановилась перед длинным сараем, из которого несло специфическим душком.

- Ваша задача на сегодня – подоить коров!

Воодушевление в рядах студентов поубавилось. Многие со скепсисом изучали здание за моим плечом. Но спорить не решались. Никто, кроме драконов, естественно. Ненаследный принц сложил руки на груди и выставил вперед подбородок:

- Это неприемлемое задание!

Я растянула губы своей фирменной улыбкой. Мамочка твердила: главное быть милой. А то, что от моего оскала студентов оторопь берет, можно отнести к издержкам профессии.

- Неприемлемо - это вылететь из Академии на второй день занятий с комментарием «не нашел общий язык с коровой».

Одарив меня взглядом взбешенного краба, драконы все же поплелись на испытание. Бытовики шумной гурьбой побежали следом. Я наклонилась к декану и шепнула:

- Надеюсь, коровы морально несильно пострадают.

Мужчина расплылся в щербатой улыбке:

- Любишь ты, Гарпия, издеваться над студентами.

- Позор - лучшее средство для усвоения информации. А драконам предоставили Звезду?

- Все, как и договаривались.

Звезда очень вредная скотина. Даже племенной бык обходит ее по широкой дуге. Такое ощущение, в генах у нее отметились козлы. Чуть не по ее – опустит морду, выставит на цель рога и пойдет на таран. А что хотели драконы? Я же воспитатель, только с особыми методами.

Не прошло и пары минут, как в утренней тишине раздалось скорбное «А-а-а!». Я усмехнулась. Бытовики, видимо, объяснили, что магия в коровнике не действует. От нее вкус молока портится и надои ухудшаются. Утро заиграло новыми красками. Мы с ректором бытового отделения только похихикивали, когда до нас долетали экспрессивные выкрики.

Через полчаса грязные, помятые и нахохленные студенты с пустыми ведрами выстроились пред моими очами. Особо радовали драконы, бросающие настороженные взгляды на дверь коровника, словно там прятался бес.

- Поздравляю, вы все провалились, – я позволила себе широкую улыбку. – Но у вас ещё есть шанс реабилитироваться. В течение двух недель вы после занятий будете ухаживать за коровами. Чистить их. Убирать за ними. В заключение испытания жду вас с полными ведрами молока. В противном случае о допуске до практических занятий не мечтайте. Тогда вы можете забыть о дипломе демонолога.

Вот теперь студенты запаниковали. Шутка ли, остаться без диплома об образовании из-за каких-то коров.

Взметнулась гордая рука. Естественно, драконы не смогли стерпеть очередного издевательства над мужским началом. На этот раз решил рискнуть Илиш Лишанши, представитель династии ученых, угловатый юноша в больших, как блюдца, очках.

- Вы не имеете права заставлять нас заниматься подобной мерзостью!

- Оу, - показательно удивилась я, - вы хотите сразу, например, к огнекрылым? Какой интересный, однако, способ суицида. Вам родителей своих не жалко, что ли? Горстка пепла вместо любимого сына вряд ли их обрадует. Или же вы, будущий демонолог, искренне полагаете, что встреченный в Транше сихвой (мерзкое, надо сказать животное, магов любит на завтрак, обед и ужин, да и от полдника не откажется) достаточно образован, чтобы прочесть ваш диплом и гордо удалиться?

- Не-ет, - запнулся дракон, – но коровы…

- По своей сути ласковые и смирные животные, – перебила его я. - Вот мне лично в учебе не так повезло. Нам достались козы. Преподаватель собирал специально самых диких и злых. Я месяц ходила с фиолетовыми синяками, и постоянно прихрамывала. Есть желающие заменить коров козами или овцами? Нет? Я так и думала. Помните, с любым животным можно договориться. Вот суть вашего обучения. Еще претензии, жалобы?

Студенты слаженно замотали головами и тонким ручейком потекли в сторону общежития. Я подождала, пока они отойдут подальше, и крикнула:

- А двойки исправлять не собираетесь?

Толпа замерла. Недоверчиво посмотрела на меня, будто я им приказала поцеловать жабу. Нет, ребятушки, вам не послышалось. Еле передвигающие ноги студенты развили невиданную прыть.

- Какие двойки?

- За что?

- А как исправлять?

- Да у нас сегодня даже вашего предмета нет!

Я величественно поправила темную мантию, щелкнула пальцами, и рядом материализовался мой драконол.

- Вот перед вами моя гордость. Многие с ним уже знакомы близко, так сказать, - парочка студентов горестно вздохнула. - Представлю остальным - Иннокентий. Он был выведен мной лично для работы на границе. Ваша задача: к следующему занятию определить, какие виды животных при его создании использовались. Магию применять бесполезно, Кеша имеет врожденный иммунитет. Ваша задача обосновать свою теорию. Даже если неправильно, ответ будет засчитан. Работать разрешено группами или все вместе. А теперь свободны.

Иннокентий, явно не впечатленный своей воспитательной миссией, широко зевнул, прогнув спину по-кошачьи. Сегодня у кого-то определенно день обжорства. Потрепав драконола по холке, я незаметно подкорректировала работу его желудка. А то будет маяться животом, бедняга.

Интересно сколько из них догадается элементарно взять мою диссертацию в библиотеке?

В столовой, набрав вкусностей, я уселась в преподавательской части рядом со своей единственной подругой Вандой Чистой. Вместе мы с незапамятных времен. Наши дома расположены по соседству. Ванда, в отличие от меня, является чистокровной нормальной дриадой. Легкая, эфемерная девушка, с белой копной волос до ягодиц. Мягкие черты лица и огромные, по-детски невинные глаза создавали впечатление, будто перед тобой подросток. В голосе ее нежно звенели колокольчики. И все бы у Ванды было хорошо, если бы не увлечение. Дриада обладала особым умением – производить яд из всего что угодно, просто по своему желанию. Согласитесь, иметь жену, которая, будучи не в настроении, подаст вместо чая эксклюзивную отраву - сомнительное удовольствие. Но ее отец подошел к делу творчески: помимо богатого приданого, за год жизни в браке было обещана шикарная компенсация. А за каждого ребенка – по пять процентов акций фирмы «Срочно займем», собственником которой и является родитель Ванды. То есть проблемы с деньгами потенциальному мужу не грозят. Так и началась миграция женихов меж нашими домами. Некоторые даже не стеснялись в открытую делать предложения нам обоим. Причем, несмотря на все уверения, что замуж ни одна из нас не хочет, они приходили снова.

После моего самоустранения с брачного фронта осада дома Чистых переросла в блокаду. Женихи даже разбили палаточный лагерь. Ванда забаррикадировалась в комнате, ее родители довольно потирали руки.

Но дриады своих на войне не бросают. Тем более в Академии освободилось место преподавателя по ядам. Бедняга элементарно поперхнулся чаем и, увы, покинул бренную оболочку. Операцию по изъятию дриады из дома разработал сам ректор. Еще бы, такой ценный кадр пропадает. Когда родители Ванды спохватились, было уже поздно. Она, сияя, как алмаз на солнце, нежно поглаживала магический контракт. А самое большое неудовольствие у семейства Чистых вызывала ее долголетняя связь с драконом, причем оба не стремились узаконивать отношения. Хаши и сейчас, нежно приобняв подругу за талию, что-то шептал на ухо нахмурившейся дриаде.

Но стоило мне опустить свой поднос рядом с воркующими голубками, и любовник тут же был забыт.

- О, Гарпия. И как сегодня прошло? – ее глазки засверкали в предвкушении.

- Предсказуемо, – усмехнулась я. - Все провалились.

Я откусила пирожок. Меня тут же окутал восхитительный запах абрикосового джема. Умеют же наши поварята готовить!

В мое наслаждение завтраком влезла недовольная рожа. Рожа принадлежала де Расмусу, который устроился напротив, с одной чашкой кофе в руках. И судя по его сверлящему взгляду, мне необходимо было подавиться. Да не дождется! Я подарила милую улыбку Оли, и он тут же поперхнулся кофе.

- У вас проблемы, Оли? – вопросила моя подруга таким голосом, что де Расмус моментально подобрался. Я удивленно выгнула бровь: когда это Ванда успела с ним поссориться? Или ей известен какой-то секрет? А почему я не в курсе? Но Хаши быстро опять забормотал ей на ухо. Ванда поджала губы и повернулась ко мне: - Ты представляешь, что вчера учудили мои? Я битый час разыскивала их по всем корпусам! А они! Шлялись по подземелью! Белоснежа искали!

О-о-о. Академия Пяти Измерений находится в аномальной зоне. Тут много секретов. А ещё тьма студентов, и они очень любят собирать приключения на свои мягкие места. Так вот, Белоснеж - это хохма псиоников. Мол, был преподаватель, который сам себя погрузил в вечный сон и вывести из него может только студентка, поцелуем. А покуда спит он спокойно в лабиринтах подземелья в хрустальном гробу. А кто отыщет и разбудит его – получит диплом с высшими оценками автоматом. И ведь каждый год найдется группа первокурсников, которые на это покупаются…

Дальше день покатился по накатанной колее. Уроки, обед, лаборатория, ужин и, наконец-то, долгожданная тишина. Предвкушая, как растянусь на мягком постельном белье, я нанесла на лицо чудо-маску. И тут, да-да, раздался настойчивый стук в дверь.

Хмурая рожа Оли де Расмуса это не совсем то, что я мечтала наблюдать каждый день перед сном. О чем ему и сообщила.

- Знаете, к этому можно привыкнуть, – вынес вердикт мужчина. – И к вашему острому языку. И милым питомцам. И даже к экстравагантной внешности. Если бы у вас было хоть сколько-нибудь чувства такта!

Я продемонстрировала воспитание в лучших традициях темных дриад - захлопнула перед его носом дверь. Снаружи высказались нецензурно и снова постучали.

- Да что вам все неймется! – пришлось подавить желание плюнуть в приоткрытую щель. Как-никак, я дриада цивилизованная, да и домовые у нас нервные.

- Драконы пропали! – рявкнула эта жертва воспитания и грозно сверкнула на меня глазами. Зря старается, мой папа ему сто очков вперед даст.

- Премногоуважаемый Оли де Расмус, запомните, мы находимся на изолированной территории. Пропасть отсюда не может никто и ничто. Парни просто загулялись. Поскольку вы ещё не выучили план, я вам выдам Кешу, – щелкнула пальцами, призывая питомца. – А за успокоительным прошу в лазарет.

Меня обласкали взглядом палача-садиста, но все же поблагодарили, правда, сквозь зубы.

Вообще-то, я сплю крепко, и такая мелочь, как тушка Кеши, неожиданно запрыгнувшая на кровать, неспособна разбудить меня. Но сегодня питомец, видимо, решил сделать исключение, усевшись мне прямо на живот.

- Х-х-х! – только и смогла прохрипеть я.

Кеша тут же спрыгнул и виновато оскалился. Причина неожиданной побудки ярко загорелась красным светом, отбрасывая зловещие тени. Экстренная руна вызова. Видимо, драконы что-то учудили. А куратора съели вырвавшиеся из клеток звери. По крайней мере, для него это будет лучший вариант.

Неправда, что женщины не способны в максимально сжатые сроки одеться. Когда в твоей комнате все озарено кровавым светом, уже не до красоты. Мантию накинула прямо на ночную рубашку, весьма фривольную, но такую милую. Обулась в туфли, не утруждая натянуть чулки - и все, я готова. На ходу пригладила растрепанную гриву и потерла заспанное лицо.

Ночная прохлада встретила меня недружелюбно. Застывшая перекошенная морда Лея смотрела на кого-то в пустоте с укоризной. Это ж сколько надо было силы вбухать, чтобы Академия обзавелась памятником огромному орку? И странно, что на такой выброс магии не сработала охранка. Это возможно, если только использовать родную силу, которая сливается с твоим сердцем. Ну, типа выплеска эмоций. Для контура такое магией считаться не будет. Это может только василиск, существо из мира Транш, которое взглядом заставит окаменеть целую армию. Средняя половозрелая особь достигает в длину до десяти метров, в холке до восьми. Такую зверюшку незаметно не пронесешь на территорию. Да и прятать василиска будет проблемно. А значит…

Я внутренне похолодела. Моя разработка! Гномы заказали мне карманного зверька, чтобы ловить воришек. Около полугода назад я отдала готовую партию крошечных василисков. Миниатюрные, размером с ладонь, способные заставить окаменеть одного противника за раз. Потом животному требуется отдых и восстановление. Для этого автоматически создается кокон вокруг зверька.

Хорошо, что я ещё помню плетение. Быстро запустив поисковик по узору магии, я, подхватив полы мантии, побежала за светлячком. Кеша неслышно ступал за мной. Ядовито-зеленый фонарик привел меня к входу в подземелье. Обреченно вздохнув, я поведала питомцу о несправедливости в этом мире. Идти посреди ночи в холодные, затхлые и не гостеприимные пещеры - сомнительное удовольствие.

Иннокентий, как и положено джентльмену, великодушно простил даме нелицеприятные высказывания, мягко потрусив во тьму катакомб.

Светлячок значительно уменьшился в размерах и трепыхался, как пламя на ветру. А все дело в залежах иррадитана, блестящими прожилками проглядывающихся то там, то тут. Он обладает поразительными свойствами: отталкивает магические потоки, меняя вектор силы, как однополярные магниты. Сначала подземные ходы рыли для тренировок дроу, но близкое соседство с таким металлом заставляет мага быстро уставать, у него кружится голова и начинаются приступы тошноты. Зато как обрадовались техники! В пяти мирах иррадитан достанешь разве что по тройной цене у перекупщиков, а тут твори - не хочу.

Прямо перед моим носом плавно опустился на нитке паутины паук. Здоровый такой, лохматый и сердитый. Выразительно пощелкал челюстями. Ловушка для дураков. Шаг назад - и ты вляпаешься в какую-нибудь гадость. Хорошо, что я темная дриада. Помнится, папенькин друг подарил мне на десятилетие очень похожую игрушку. Я любила спать со своим паучком.

Щелчок пальцев и иллюзия развеяна.

Когда коридор стал резко петлять, чувство обеспокоенности сменилось злостью. Нет, ну какими надо быть дундуками, чтобы во второй же день полезть взламывать академическое хранилище. Ну, драконы! Ну, клептоманы!

Да и сокровищницей этот склад неудачных разработок сложно назвать. Просто созданное магом уничтожить проблемно: надо вбухивать массу сил и времени, чтобы разрушать потоки внутри предмета. Например, там есть амулет плодородия. Он, по задумке, должен обеспечивать отличный приплод у домашней скотины. Всем он хорош, только вот когда бык понял, что в нем рождается новая жизнь, сильно удивился. Или зелье для запоминания. С ним любой предмет изучается за пару часов, но беда в том, что теряется начальная память. Ты можешь изъясняться на глинхвейском (мертвый язык, алфавит которого составляет более двухсот букв), но назвать свое имя вряд ли уже когда получится. А Путеводная нить (артефакт в виде клубка, который по идее должен подсказывать дорогу) вечно путает право или лево. Вот и была создана специальная секретная комната для складирования неудачных экспериментов.

Но студенты, они такие студенты… Дорога к хранилищу закрыта максимально возможными ловушками. На каждый шаг, да что шаг – вздох, заложено по два-три заклятия. Дальше всех продвинулись боевики пару выпусков назад. Слегка подкопченные и пожеванные, они даже смогли открыть дверь. Но, увы, злодейка судьба – там их ждала только стена. Ректор не дурак. Дуракам же звание архимага не дают. Наверное. В общем, комната в подземелье – фикция, точнее, там размещена обычная дверь. В настоящую только путь из… санузла ректора.

Живописная группа обнаружилась на полпути к хранилищу. Драконы нежно-синего цвета сплелись в теплых объятиях со скелетами-стражниками. Эти хитрые бестии, зачарованные некромантом высшей категории, ловко выпрыгивают из стен и парализуют нарушителей.

- Печальная картина, – сокрушенно вздохнула я. - У нас первокурсники дальше доходят! Плохо, господа драконы, подготовка у вас ни к черту! – и деактивировала скелетов.

На меня уставились, словно на казначея в день стипендии. Да-да, любой преподаватель в Академии Пяти Измерений немножко некромант, а также зельевар, боевик, бытовик, оракул и прочее, прочее, прочее.

Я, на манер базарной бабки, уперла кулаки в бока и пошла на таран.

- А говорят, вы уже пару веков излечились от клептомании! Что это за возрождение пагубных пристрастий?!

Драконята повели себя, как и положено их расе. Обдав меня презрительными взглядами, гордо задрали подбородки. Начинающие шовинисты. Но я дочь своего отца. А у папочки богатая библиотека. И первое темное проклятие, которое я выучила, это «Правда мысли». Что в голове, то и на языке. Магический узор вспыхнул и растворился в воздухе.

- Вы не имеете права! – подпрыгнул Илиш, чуть не потеряв очки. – К студентам нельзя применять темную магию!

Идиотизм. Мол, подобное воздействие может нарушить психику ребенка. А то, что нервные клетки преподавателей давно ушли в неоплачиваемый отпуск, это мало кого волнует.

- Напомните мне, Илиш, есть ли у студентов разрешение ночью пылко обниматься со стражами в подземелье? Нет? А вам интересно, господа драконы, сколько правил вы нарушили? Так что, думаю, можно простить несчастному куратору, который вместо теплой постельки бегает по мрачным катакомбам, спасая ваши величественные задницы, маленькое незаконное колдовство. Тем более через десять минут у вас ауры будут чистые, как у новорожденных. Итак, вернемся к нашему занимательному вопросу: что вы здесь делали?

- В сокровищницу шли, – сознался ненаследный принц. – За артефактом для мужской силы.

У меня дернулся глаз. Затем другой. Потом нервный тик перешел на щеку. М-да. Артефакт-то такой есть, и он даже работает. Только вот эффект от него… неожиданный: на пару километров вокруг все мужчины становятся агрессивно-озабоченными. Когда гордый студент предъявил выпускной комиссии свою разработку, я, наверное, впервые в жизни была рада родиться дриадой. Сидя на верхушке самого высокого дерева в академии, я старательно вплетала в живую энергию растений сонное заклятие. Но ректор без ничего мне еще долго снился в кошмарах…

Надо было к мороженому добавить пару литров успокаивающего настоя.

- А зачем вам артефакт? – подозрительно уточнила я. Просто у драконов априори с этой… областью проблем не бывает. Вдруг эти юные террористы решили применить экзотическую пытку в каком-нибудь мире.

- Нам для куратора, - нехотя буркнул Рша Никашиши, товарищ и приближенный ненаследного принца. Ходят слухи, он сын самого Тийшора, главы тайной канцелярии при Владыке Транша.

- Э-э-э. Какая, однако, забота. Стоп, – спохватилась я, – а где, собственно, де Расмус?

Дряконята, старательно отводя глаза, синхронно ткнули в направление потолка. Нет, успокоительного нужно требовать гораздо больше. Меж балок, в сплетении паутины, располагалось зеркало. Из его глубин на меня зло смотрел Оли. Да это издевательство какое-то!

Кеша рядом выразительно хмыкнул.

- Оу, куратор, что вы там забыли? – деланно удивилась я. – Решили проверить работу зеркальной ловушки? Вы, главное, потом техникам резюме не забудьте занести. – Мордочка в отражении стала ещё злобнее. Интересно, а левитировать он умеет?

Наверное, все-таки следовало предупредить де Расмуса, прежде чем запускать молнию по удерживающему заклинанию. Со страху мужчина выдал щитов тридцать и полетел на пол с хорошим ускорением. Замечательная получилась бы отбивная, если бы не фактор «Х». Неожиданность в лице двадцати драконов одновременно ударила смягчающим заклинанием по полу катакомб. И задумка-то неплохая, если бы не иррадитан. Твердая, укатанная земля моментально стала рыхлой. В нее и вошел Оли, который в полете как-то извернулся, намереваясь приземлиться на ноги, по самую шею.

- Ой! – слаженно выдохнул фактор и съежился под зверским взглядом своего куратора.

А я умилилась. Какая прелесть! Хоть сейчас на выставку достижений сельского хозяйства: огромная и качественная тыква.

Де Расмус нашел меня мутным от злости взглядом и прошипел:

- Гарпия, вытащите немедленно!

- А вы разве уже созрели? – не удержалась от шпильки я.

- Гарпия!!!- вопль эхом пронесся по всем коридорам.

- Ладно-ладно, – я недовольно поморщилась. Конечно, стоило бы его оставить так – пускай драконы за уши тянут, чисто для воспитания. Но иррадитан коварный металл. Мягкая земля могла в любой момент затвердеть. А оправдываться перед ректором за раздавленного куратора очень не хотелось.

Короткий пас, и грязный мужчина, как пробка из шампанского, вылетел из грядки. Взгляд взбесившегося крысожора я гордо проигнорировала. Будто мне есть дело до обид де Расмуса! Впереди только мягкая кроватка, нежное постельное белье и сладкий сон.

Я уже была на полпути к неге, как мои мечты с треском рухнули. Точнее, сначала передо мной возникла стена, а затем на меня упал идущий сзади де Расмус.

- Оуч! – ощущение лепешки моему телу не понравилось. – Оли, вы слон!

- А может это вам глаза разуть стоит? - огрызнулся мужчина. - Прете напролом, даже стены не видите.

- О, простите, великий и непогрешимый маг-демонолог, не способный определить зеркальную ловушку. Тут вот такая незадача: Кеша только что прошел здесь, а теперь путь перекрыт стеной, причем спонтанное изменение направлений коридоров в подземелье нет. И если вы закончили изучать анатомию, может, соизволите слезть с меня?!

Отряхнув одежду, я принялась исследовать степень нашего попадания. Стена была монолитной, полностью преграждающей дорогу. Конечно, можно повернуть назад и искать обходную тропинку. Но я не дроу, блуждание полночи по подземелью радости не вызывает, да ещё с драконятами на прицепе.

- Кстати, отдайте василиска.

- Какого василиска? – округлил глаза Оли и демонстративно обвел рукой студентов. – Гарпия, вы считаете, что здесь где-то можно спрятать ЦЕЛОГО василиска?

- Карманного василиска, – терпеливо уточнила я, – которого вы натравили на Лея.

- Но мы даже не пересекались с комендантом, – нерешительно промямлил Рша. Да, у драконов с орком любовь не сложилась.

- Да и откуда у бедных студентов такая роскошь?! – жалобно провыл ненаследный принц.

Ага, нищий дракон. Это все равно, что суккуб-монашка.

Я так выразительно посмотрела на манжет сшитой на заказ рубашки Шинши, скрывающий королевскую регалию, и тот поспешно спрятался за спинами товарищей.

Еще раз пощупала преграду. Что-то с ней было неправильно. Нет, я не считаю появление стен из ниоткуда нормальным. Но она не являлась целым с пространством. Это как на ярко-желтую кофточку посадить чернильное пятно. Можно, конечно, сделать вид, что так и задумывалась, но в глаза все равно будет бросаться.

Магией от стены фонило еле заметно. Для подобного глобального изменения ландшафта это, мягко говоря, не типично. Правда, можно использовать амулет сокрытия магии. Только вот такой нюанс: чтобы приобрести подобную цацку, мне бы пришлось продать свою почку на черном рынке. Амулет стоит не просто много, а примерно, как целое герцогство в Эйвиоре.

Что-то это все мне не нравится. Не притащили бы драконы к нам неприятности на своих хвостах.

Паранойя - чувство весьма изматывающее, и мне не присуще. Поэтому поступлю, как настоящая леди – переложу проблему на ректора. Он мужчина, вот пускай у него и голова болит. А у меня завтра важный эксперимент, обязательно нужно выспаться.

Руна экстренного вызова застала Зария де Харрингтона в момент расслабления в ванной. Ректорское неглиже было скромно прикрыто куцым полотенцем и клочьями пены. В воздухе расплылся запах жасмина.

- Гарпия! – не то устало, не то зло воскликнул ректор. – Я думал, у вас в очередной раз опытный образец сбежал! Что вы делаете в подземелье, да еще и студентов с собой притащили!

Я сухо, четко, по–военному изложила причину своей не самой романтичной прогулки в ночи по катакомбам. Ректор сердито засопел, когда речь зашла о расхищении академической собственности. Удивленно выслушал про окаменевшего коменданта и возникшую из ниоткуда стену. Свои умозаключения я пока оставила при себе.

Зарий поправил норовившее дезертировать полотенце и решительно объявил:

- Господа студенты, вас тут не было. После отбоя, как и полагается хорошим драконам, вы спокойно улеглись в свои теплые кроватки и сладко заснули. Чтобы завтра ни один ветер не шепнул мне сплетни о прогулках по подземелью. Я сейчас открою порталы в ваши комнаты. А вас, кураторы, я попрошу остаться.

Я мрачным взглядом проводила исчезающих в переходе студентов.

В результате отдыхать я отправилась только после эмоционального монолога ректора на тему «Чтоб вас». Сначала досталось отбывшим драконам. Зарий прочувственно прошелся по всей их генной цепи. Потом он сфокусировался на Оли. Вряд ли де Расмус когда-нибудь получал столь яркую характеристику своих поступков. Мужчина то краснел, то бледнел, а я сопровождала каждый выпад ректора кивком. Была б возможность вставить в экспрессию Зария хоть слово, я бы ещё и поддакивала. И про некомпетентность и безответственность. Когда очередь дошла до меня, я уже мысленно попрощалась с мороженым и родными. Но ректор скупо выразил благодарность за бдительность и отпустил с миром.

Но покой мне только снится. Возле двери в обнимку с Кешей сидела Ванда. При моем появлении оба вскочили. Питомец от радости, подруга от волнения.

- Боже мой! – дриада обошла меня и чуть не столкнулась с Кешей, двигающимся противоположным курсом. – Что с тобой случилось?! Почему ты такая грязная?!

- Де Расмус в стенку вмял, – созналась я с тяжелым вздохом.

Ванда набрала воздуха в грудь и выдала скороговоркой «ах он…». Мда, Оли сегодня просто любимец судьбы. Интересно, а он от икоты не захлебнется? Хотелось бы…

Я автоматически опустила руку на загривок Кеши и рассеянно перебирала пальцами шелковистую шерсть. Мы, дриады (даже темные), очень чувствительные. Да-да, смешно, но это так. И сейчас нервная встряска не прошла бесследно. Ноги подгибались, голова раскалывалась, в горле першило. А от успокаивающего настоя меня отделяет закрытая дверь.

- А что ты тут сидишь? – удивилась я.

- У тебя замок сломался. Вон даже Кешу не пустил. – Дриада носком ноги поддала по деревянной преграде. Судя по вмятине на туфлях, уже не в первый раз.

Я толкнула дверь. Легкий щелчок механизма отчетливо был слышен, но она не сдалась. Да когда этот день кончится?!

Не все преподаватели могут создавать порталы, особенно такие замученные, как я. Дриады вообще перемещения в пространстве недолюбливают – уж чрезмерно много лишних затрат энергии приходится вкладывать. Я их использую только в случае ЧП. Вот, например, если лечь спать, а дверь не открывается.

Я шагнула в марево искаженного пространства и вышла… на том же месте. Ванда встретила меня с угрюмым лицом.

- Угу, я тоже пыталась. Эффекта ноль.

- Завтра обязательно пойду к целителям, - решила я. – Пускай мою ауру посмотрят. Такое ощущение, что на меня наслали порчу!

Ванда хихикнула. Проклясть студенты пытались регулярно, но против моих генов тягаться бесполезно. Как и у любой темной, у меня своего рода иммунитет к негативному воздействию. Точнее, аура сама себя чистить начинает при попадании в нее инородных тел. Так что под проклятием я максимум буду до трех суток, да и то, практически не замечая его.

Мы с подругой помедитировали на запертую дверь. Второй раз за ночь лицезреть ректорское неглиже мне совсем не улыбалось. Идти спать к Ванде я тоже не могла. В последнее время она сильно увлеклась абстракционизмом, превратив всю комнату в сборник рисунков сумасшедшего. При взгляде на асимметричные узоры и аляповатые краски у меня начиналась морская болезнь. С другими преподавателями женского пола я дружбу не водила, держа подчеркнуто вежливую дистанцию.

Вариантов нет. Придется Оли потесниться. Только Кешу я попросила забрать Ванду.

Де Расмус восторженным от новости о соседстве на остаток ночи не выглядел, но спорить не стал. Правда, попытался сплавить меня Ванде, но я ему посоветовала не лезть под руку и без того злой темной дриаде. После чего к нему ринулся обниматься кактус, единственное растение в комнате. Осчастливленный подушкой и пледом, Оли был самым наглым образом отправлен на кушетку, а я, скинув мантию, с довольной миной вытянулась на кровати.

Утро наступило неожиданно быстро. Только я прикрыла глаза, а уже солнце вовсю светит прямо в лицо. А ещё было очень жарко и неудобно лежать. Такое ощущение, что Кеша уснул мордочкой на моем бедре.

Стоп!

Я распахнула глаза. Вместо темно-синего балдахина над кроватью меня ослепил глянцево-белоснежный потолок. Скосив взгляд, я таки убедилась – нет у де Расмуса совести. Видимо, утром, вероломно, без предупреждения он захватил половину кровати. Еще оккупировал своей наглой конечностью мое бедро.

Кактус скромно стоял на подоконнике. Мелькнула мыслишка устроить де Расмусу экстремальную побудку, но сегодня с утра я была доброй. Точный пинок отправил мужчину в свободное падение на встречу с полом. Посадка ознаменовалась глухим ударом и отборной руганью.

- Что за… ! Гарпия! Вы совсем обезумели?!

- И вам доброго утра, Оли де Расмус. Позвольте узнать, какого взбесившегося духа вы забыли в МОЕЙ постели?!

Слева от кровати показалась лохматая рыжая макушка и два огромных глаза.

- Спешу вас уведомить, уважаемая Гарпия Изумительная, но эта комната моя. И, следовательно, вся мебель в ней тоже принадлежит мне.

Тьфу ты, какой он нудный. Так и хочется его приласкать подушкой.

- Прошу прощения, но свою постель вы предоставили мне!

- Мы не обговаривали вариант, если на кушетке будет невозможно спать, - не сдавался зануда.

- Я думала, что воспитание подразумевало изучение этикета, - я все-таки нащупала вторую подушку. — Но, похоже, вашим образованием занимались орки!

Оли подскочил, продемонстрировав мне свой накаченный торс и пижамные штаны.

- Воспитывали меня, милая барышня, как положено! Этикет я знаю не хуже вас!

- Отлично, – приторно улыбнулась я, – и когда свадьба?

Я, естественно, замуж не собираюсь, тем более за этого мужлана, но поиздеваться - дело принципа. И Оли меня не разочаровал. Сначала нахмурился. Потом обвел взглядом беспорядок на кровати и остановился на взлохмаченной мне. Все-таки зря я грешила на его воспитание – вывод сделал он правильный, резко отскочив от места преступления на добрых метров пять.

- К-к-какая свадьба? Не было же ничего!

Я расправила одеяло, прикрывающее мои ноги, скромно сложила руки и потупилась. Прямо благовоспитанная ученица строго пансионата.

- А как же моя поруганная репутация?

- Репутация? Это старой девы что ли? – Мужчина замер наблюдая как я поудобнее перехватила подушку. И тут же исправился. – То есть, я хотел сказать… Вы же сами пришли! – Рявкнул он, ловко увернувшись от моего снаряда.

- Потому что у меня важный эксперимент сегодня! – Я посмотрела в окно на яркое безоблачное небо, на фоне которого беззаботно носились стаи поклюек, и с сожалением добавила: – Был.

Эххх. Я же специально ходила к оракулу, чтобы он предсказал мне совпадение кровавого заката и золотого рассвета. Ведь лучше времени для скрещивания лошади и грифона не придумаешь, чем первый час, когда ещё видна только половина солнца. Я так хотела вывести крылатого коня и назвать вид пегасом. А это, между прочим, военный заказ, для воздушной разведки. А ведь внутренние часы меня никогда не подводили. Придется опять выжидать.

Я мрачно посмотрела на причину срыва эксперимента. Де Расмус на всякий случай спрятался за дверцей шкафа и подозрительно там копошился.

- Оли, а давайте вы побудете пару минут воспитанным человеком и выйдете из комнаты? А?

Мужчина вынырнул из своего укрытия полностью собранный и даже причесанный.

- Я не просто выйду, а уйду, у меня лекция скоро. Заскочу в ректорат, предупрежу о проблеме с вашим замком. Версия такова: я вам предоставил комнату, а сам ночевал у Хаши. Устраивает?

- Более чем, - усмехнулась я. Не то чтобы я хранила образ непорочной девы, но сплетни - вещь опасная. Если до моих родителей дойдет хоть маленький слушок, точно замуж выдадут.

Де Расмус уже взялся за ручку двери, но не удержался от вопроса:

- Гарпия, а почему вы не пошли спать к своей подруге? Или это попытка привлечь к себе внимание?

Похоже, самомнение драконов заразно.

- У меня закончились капли от тошноты, – честно созналась я.