Не родись дриадой

ГЛАВА 11.

Я выставила максимальный щит, но четко понимала, что меня это уже не спасет. Если выживу, найду диверсанта и с удовольствием скормлю тому же карверу. А если умру – буду донимать его в бестелесной оболочке.

Сирена продолжала надрываться. На территорию опустились сумерки.

При первых звуках опасности де Расмус понесся проверять студентов, а я - вольеры. Мало ли, детишки открыли какую-нибудь клетку. Прецеденты случались. Конечно, де Расмус, как истинный мужчина пытался мне указывать. Сиди здесь. Никуда не высовывайся. Но кто будет у него разрешения спрашивать?

Иногда, задним числом, думаешь: эх, лучше бы послушалась. Вот и я прямо сейчас начала жалеть.

- Гарпия! – прорычало то, что раньше было адекватным Призраком.

Как умудрились оборваться связь между Серанэнем и полигоном - непонятно. Да и разбираться уже смысла нет. Мой трупик скоро украсит фамильный склеп. Если будет что хоронить.

В боевой трансформации я видела его впервые. Жуткое зрелище. Глаза полыхают. Сама фигура набухла, увеличивая мышцы. Когти отросли и сверкают теперь смертоносными серпами. Волосы и те дыбом встали.

Я моргнула. Призрака передо мной уже не было. Зато я ощутила, как холодные руки обхватывают меня за шею сзади. Ну, все. Прощайте, мамочка и папочка. Прощай Академия. Прощай…

Мой предсмертный монолог прервали самым наглым образом. Когда Серанэнь обхватил меня еще и ногами, я запнулась. Эм, я, конечно, дриада, но никак не дерево.

- Гарпия, – снова прорычал он. Только в этот раз с жалобными нотками. - Спаси!

О как. Меня, оказывается, убивать и не собирались.

- От кого? – слегка ошалело уточнила я. И правда, от кого может спасти обычная темная дриада бессмертного убийцу?

Призрак вытянул вперед одну руку и дрожащем серповидным когтем указал куда-то в сумрак. Там уже сверкало взлетающее море из светлячков.

Я чуть повернула голову и попыталась с укором взглянуть на оседлавшего меня Призрака.

- Это ж студенты, Серанэнь, ты, что студентов никогда не видел?

- Видел, – печально согласился он со мной, – каждый день пачками. Но эти! Я ж сейчас не учитель, поскольку покинул зону обитания! Псионики что-то радостно верещали об исследовании разума уникального вида. Боевики дрались, кому я достанусь в качестве курсовой. Некроманты вообще кричали, будто я попадаю под их материал. Парахимики объединились с ведьмаками и пытаются сделать из меня ангела-хранителя. Техники придумали заточить в книгу, чтобы я воспроизводил написанное, как записывающий кристалл. Оракулы, и те рвутся читать мое будущее! Спаси меня, я ценный. Уникальный и редкий вид! Я подлежу защите!

- А зачем тогда сбежал с арены? – спросила я, прикидывая, как бы помягче намекнуть, что он страшный и ужасный. Это его студенты должны бояться, а не наоборот.

- Вот делать мне больше нечего. Я жил на полном пансионе, со всеми удобствами, между прочим! А что меня ждет за пределами Академии?! Только ликвидация. Сегодня какая-то зараза телепортировала на арену амулет Дейтрокса. Я даже среагировать не успел, как он вступил в резонанс с магией и начал все раскладывать на составляющие. Меня швырнуло к воротам, и больше связи я не чувствовал.

Ой, как все скверно. Телепорты на арену запрещены, уж слишком вредно для здоровья. Пару раз преподаватели выходили под перекрестный огонь, после чего ректор и принял волевое решение. К воротам открыть портал можно, а на саму территорию – блок. Но студенты, они такие студенты. Один боевик в пылу битвы перепутал вектор заклинания и замуровал изнутри проходы. Да так намудрил, что без прямого вмешательства всех магистров Академии снять его творение не получалось. Зарий тогда создал экстренные шарики порталов на арену. Насколько мне известно, все неизрасходованные хранятся у него в сейфе. А сейф новомодный, отрывается после считывания сетчатки глаза. А значит, секретарь не могла его самостоятельно открыть.

Неужели все-таки Зарий? Да не, ерунда получается. Мотива-то у него нет. Власть? Да больше, чем он имеет сейчас в звании архимага и ректора Академии Пяти Измерений, и не бывает. Ему даже правители и короли Пяти Измерений не могут указывать, а лишь вежливо просить. Деньги? Это вообще смешно. Он некромант, а золото они не ценят. Лучше остальных знают - от смерти никакие богатства не спасут, все там равны.

Ладно, гадать не буду. Вот раздобудем перо феникса, и спросим сами.

На нас надвигалась толпа. Возглавляли стихийный митинг ректор, де Расмус и Дафур. Студенты светились, как праздничная иллюминация. Но больше всего превалировали светлячки и щиты с зеленым отливом. Естественно, кто будет охотиться на жутика? Только демонологи!

Композиция «Призрак верхом на темной дриаде» имела успех. Первым запнулся о подол мантии ректор. Дафур умудрился в последний момент подхватить его. Де Расмус примерз ногами к земле и так громко скрипнул зубами, что мы с Призраком поморщились. Студенты активно зашептались, самые наглые вытягивали шеи, приподнимались на цыпочки и даже подпрыгивали.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась я.

- Виделись, – усмехнулся Дафур. – Какой у вас, Гарпия, право, интересный воротник. Где достали редкий мех?

- Не поверите - сам прибежал.

И тут уже отмер де Расмус. В своей неподражаемой манере как рявкнет:

- А ну отошла от него! Живо!

А орать на меня не надо. Это вредно по медицинским показателям.

- Куда отошла? – вкрадчиво уточнила я.

- В сторону!

- В какую?

- В любую!

- Хорошо, – покладисто улыбнулась я и сделала шаг вправо. Призрак естественно остался висеть на мне. И как рявкну: - Еще приказания будут?!

Студенты, оборотень и ректор дружно отскочили назад, один этот самоубийца не сдвинулся с места и сверлил наглую дриаду золотистым взглядом. И тут Серанэнь вылез из-за меня и жалобно так спросил:

- А можно мне обратно на арену?

- Можно, – как-то недобро протянул де Расмус. – Вам уже все можно.

- Но-но! – возмутился мой наездник. – Только без угроз, пожалуйста. Я ж и разозлиться могу!

А вот это уже лишнее. Взбешенный Призрак в боевой форме на мне - не самое желанное зрелище. Они же энергию качают. Присосется, как пиявка, и все – вместо зеленого ужаса желтое. Ритуальное платье для похорон дриад более кошмарное. Я бы ещё поняла мягкий оранжево-красно цвет осени, как синоним ухода жизни, но противно-канареечный – уже за гранью добра и зла.

Похоже, опять пора брать дело в свои нежные женские ручки. Я говорила много раз и с удовольствием повторюсь: мужчины - зло.

- Зарий, будьте любезны, портал до арены. Серанэнь не сбегал с места службы. Кто-то порушил связи амулетом Дейтрокса. Как видите, все это время он вел себя прилично и ни разу не напал на студентов или преподавателей. Хорошо, что вместе со связью не исчезли личностные воспоминания. – Хм, интересный повод для научного трактата. О Призраках так мало написано, что мой труд точно не останется незамеченным. Надо будет, когда все утрясется, обязательно заняться исследованиями. – Забирайте его и снова привязывайте к арене. А вас, Оли, я попрошу пройти со мной для беседы. – А сама направилась вглубь зверинца.

Вот возле вольера с пятнистым василиском и состоялся наш разговор.

- Гарпия, ты хочешь выказать свое недовольство моим тоном? – де Расмус сложил на груди руки. – Я могу объяснить...

- Потом отомщу за это. - Правда, не придумала пока, как, но обязательно отомщу. Я дама с фантазией. Но если мой богатый опыт подведет меня, всегда есть лучшая подруга с советом. Тем более она сейчас ух как ненавидит всех, кто носит брюки. Токсикозу даже дриады подвержены. - В данный момент меня больше волнует другое. Зря мы ректора скинули со счетов.

- Почему? – он беспечно опустился на каменный поребрик. Василиску хамство гостя не понравилось. Смачный плевок с зеленой слизью медленно сполз по защитному экрану. Но де Расмуса это не интересовало, он пристально смотрел на меня.

- Серанэнь сказал, что амулет на арену швырнули из портала. Но напрямую на нее может телепортироваться один ректор. У него есть несколько шариков с выходом не к воротам, как разрешено всем, а прямо на территорию боевых действий. Они хранятся в сейфе.

- Для сестры из «Ночной звезды» сейф не проблема, – Оли только увидел, что у него за спиной неласково настроенный василиск, и срочно пересел к другому вольеру. Это он зря. Ерметский выдровый енот уже крался к экрану, скаля пасть.

- Чисто теоретически - да. Но ректор бы заметил отсутствие у себя одного глаза. У Зария сейф со считыванием сетчатки. Просто студенты, они такие студенты.

Зверек прыгнул, но удар приняла защита. Еще не хватало, чтобы мои лапочки поранились.

Де Расмус озадаченно взглянул через плечо, но пересаживаться не решился. В зоне досягаемости остался один вольер с огромным таарашем (пауком ростом с ребенка).

- Гарпия, ты следишь за секретными разработками? - вдруг спросил де Расмус.

Я наморщила лоб. Странный вопрос. Он что, хочет меня завербовать на шпионаж для Транша?

- Знаю только о тех, о которых мне надо знать, – ответила я фразой папочки. И главное, ни слова не соврала, и любопытства в них не выказала.

- Примерно так и подумал. Все, что не касается животных, тебя слабо интересует. - Это он сейчас меня недалекой обозвал?! Вот хамло! – Совсем недавно в Мирейе было изобретено заклинание с названием «Линза». Вообще-то эльфийские ученые работали над коррекцией зрения, чтобы не прибегать к дорогим услугам целителей. А получилось как обычно. Заклинание создает пленку на радужке глаза. Как ты понимаешь, на эту пленку можно наложить что угодно. Даже чужую сетчатку.

М-да. Теперь ещё больше все запуталось.

- Значит, «Напиток истины»? А может, ты просто Владыке расскажешь о заговоре? - Я, конечно, бесстрашная темная дриада, но грабить сокровищницу…

- В политике лучше молчать, если не имеешь веских доказательств на руках, – де Расмус обреченно вздохнул. – Тем более Владыка и так в курсе, но прижать дроу ему нечем. А просто устроить репрессии не позволит народ. Владыка, может, и тиран, но никак не самодур.

Политика. Какое грязное и липкое слово. Вляпаешься по самые уши, вовек не отмоешься. Эх, доигралась я в детективов. Но ничего, мы, темные, так просто не сдаемся.

А де Расмус подозрительно бодр и весел. Такое ощущение, что мы не на преступление против правителя мира Транша идем, а в парк на прогулку.

- И как же нам достать перо феникса?

Рыжий жестом фокусника вынул из-за пазухи старый ржавый ключ. Очень похожий на те, которыми в деревнях амбары запирают. При желании им и от врагов отбиться можно.

- А вот так.

- И от какого сеновала этот чудный ключик?

- От государственной сокровищницы. Еще лет пять назад украл и скопировал. А вот теперь пригодился.

- А ты, оказывается, клептоман. – Я окинула рыжего подозрительным взглядом. - Мне стоит идти проверять наличие всех моих артефактов и украшений?

Де Расмус помрачнел и зло скривился. Пора его показать душевным целителям. Ой, пора. Что-то настроение у него скачет ненормированно. Может, лекарства какие-нибудь успокоительные выпишут.

- Знаешь, Гарпия, – прошипел прямо как гадюка Оли, - я у любовниц не ворую. Даже у временных.

Вот он… скунс! Да если бы не проклятая сущность, даже целоваться с ним не стала!

– Меня, несомненно, радует твоя сообразительность, Оли. Объяснять не надо - постельные отношения у нас носят краткосрочный характер. Вот прямо сейчас взяли и закончились. Так что там с ключом?

Де Расмус запустил пальцы в рыжую шевелюру и что-то простонал. Я не уверена, но похоже было на «идиот». Полностью с указанной характеристикой согласна. И возразить нечего.

- Это артефакт-портал. Он из любой точки всех миров открывает путь. Нам даже охранки не придется обходить – попадем прямиком внутрь.

На дело было решено идти ночью. Я, выудив из недр шкафа маскировочный костюм, в очередной раз отругала себя за беспечность. Вот что мне стоило гордо удалиться, когда он меня обозвал любовницей? Сейчас бы на правах оскорбленной дамы сопела в кроватке. А так придется полночи изображать охотника за сокровищами. А ещё этот наглец на прощание заявил: мол, думай что угодно, но дриадская сущность все решит по-своему. И никуда ты не денешься, голубушка. Вот же зараза! Опять идти просить ингредиенты на блокатор? Так де Расмус прямым текстом сказал: ещё раз увидит меня с зельем – сдаст родителям. А тогда уж точно, здравствуй, свадебное ужасное платье.

Когда соучастник, в перспективе сокамерник, постучал в мою дверь, я уже была готова. На скептический взгляд и ироничное замечание, что с таким лицом только убивать ходят, предпочла не реагировать. Вот где его воспитывали? Нет бы, похвалить мой внешний вид. Маскировочный костюм расцветки фантом плотно облегал тело, наглядно демонстрируя как плюсы, так и минусы моей фигуры. Волосы я закрутила пучком на затылке. На пояс прицепила сумочку с артефактами.

Я честно ожидала увидеть подземелье со склизкими стенами, поросшими мхом, или на худой конец склеп, но все оказалось банальней. Мы находились в просторной комнате с высокими потолками. Свет давали закрепленные на стенах факелы. И никаких гор золотых монет. Все добро было попрятано в сундуки, рядами выстроившимися вдоль стен.

Де Расмус сжал мою ладошку и уверенно двинулся вглубь комнаты. Чувствуется, что здесь он не впервые. Я ж говорю – клептоман.

- Вот! – мы остановились перед клеткой, накрытой плотной темной тканью. – Надеюсь, ты умеешь обращаться с фениксами?

То, что мои знания чисто теоретические, говорить не стала. Оно и так понятно. Где я могла натренироваться вырывать перья из хвоста феникса, если у меня нет ключа-портала в сокровищницу.

Смочив руки специальным невозгорающим раствором, я осторожно приподняла тряпку. Полностью снимать ее нельзя, иначе птичка примется вопить. Фениксы очень красивы, но, увы, совсем не благозвучны. Пожарная сирена по сравнению с ее голосом - нежная трель. Обмен лакричных зерен на перо прошел на удивление быстро и спокойно. Одной рукой кормишь, второй резко дергаешь. Феникс даже не шелохнулся, так уплетал сладости.

Перо вспыхнуло огнем и сразу погасло, лишь бледно мерцая. Как будто держишь в руке букет искр. Красота!

Единение меня с чудом света грубым образом нарушил де Расмус.

- Ты уже все закончила? Молодец. А смотри, какую штучку я нашел!

Мне гордо продемонстрировали широкий браслет из красного светящегося металла с хитрым рисунком. Прежде чем я успела хоть что-то сказать, де Расмус ловко защелкнул его на моей руке. Браслет отозвался легкой вибрацией и исчез.

- Где второй?! – в ужасе прохрипела я.

- Какой второй? - нахмуренный Оли внимательно изучал место пропажи. – Погоди. Ты думаешь, это браслет «Единения»? Глупости. Во-первых, их изготавливают из золота. Во-вторых, это людской обычай, в мире Транш такое не используют. Тут чистокровных людей два с половиной калеки. Ну и в-третьих, обряд применим только для истинно любящих. Если хотя бы один из двоих неискренен в чувствах к партнеру, браслеты просто не застегнутся. А этот защелкнулся. У тебя есть причины опасаться? – Я спешно замотала головой. – Вот видишь. Быстрее всего это артефакт. Правда, какой, сейчас сказать сложно. Но он должен как-то проявиться.

Я сделала глубокий вздох. От стресса по позвоночнику маршировали липкие капли пота. Мне только священного брачного обряда не хватало. Им в наш прогрессивный век мало кто пользуется, он ведь измен и развода не допускает. И сами браслеты я видела только на картинках в учебнике. Вот и перепутала.

- Главное, чтобы мне руку не оторвало, - дрожащим голосом съязвила я.

В свою любимую кроватку я упала за два часа до рассвета. А сегодня ещё и лекции, отоспаться у кого-нибудь в вольере не получится. Эх, тяжела преступная жизнь. Надо будет посочувствовать Темному Главе.

День пришлось начинать с горького вкуса напитка «Бодрость». Весьма коварная штука. С одной стороны, ты выглядишь вполне выспавшимся и отдохнувшим. Но с другой - неуемное желание что-нибудь делать.

Читала я лекции, постоянно вышагивая по классу. Студенты пристально следили и каждый раз, когда я резко поворачивалась, вздрагивали. Драконята, облагодетельствованные большим списком литературы, спешно убежали в библиотеку. Это пока они не видели мои замечания по выездному уроку.

На обед я шла быстрым шагом, ещё немного - и начну носиться, как студенты. На мое появление Ванда отреагировала странным взглядом, а Хаши тяжело вздохнул. Неужели опять поссорились?

- Что не так? – тихо поинтересовалась я у подруги.

- Ты светишься, - дриада бросила взгляд за мое плечо и ещё сильнее нахмурилась. – И он тоже.

«Он» опустил поднос рядом с моим и, не спрашивая разрешения, уселся. Пенять на отсутствие манер бесполезно, проще игнорировать. Этим я и занялась, уточнив у подруги:

- Как светимся? Аура? Отблески?

Ванда задумчиво прикусила губу и выдала неожиданный ответ:

- А я почем знаю. Когда она родится, – указав на живот, несколько раздраженно поморщилась, – и спросите. Свет какой-то внутренний что ли. В общем, скорей бы родить. Я уже устала от двойственных восприятий мира.

Хаши снова тяжело вздохнул. Ему, видимо, перепадало больше всех.

- Это из-за пера феникса, - прошептал мне на ухо де Расмус.

Ах да, я слышала нечто подобное. Мол, свет огня очищает душу. Но почему-то мне казалось, для этого надо в нем сгореть.

Резкий грохот и звон заставил всех обернуться. Недалеко от раздачи поднимался с пола раззява-студент, не отрывая от нашей компании глаз. И только сейчас я заметила нездоровую тишину в столовой.

Люди и нелюди не смотрели. Они таращились на нас с де Расмусом. Некоторые даже замерли с приоткрытыми ртами.

- Чего это они? - хором спросили мы с Оли.

- Да так, – хмыкнула подруга.

- Сидите, воркуете – пояснил Хаши. – У Гарпии сегодня неестественно бодрый вид и глаза блестят. Сразу понятно – любовь.

- Вот еще, – отмахнулась я, – просто я не выспалась и приняла «Бодрость». Глупости не сочиняй. А ты – подвинься, – я ткнула локтем по ребрам Оли.

Но де Расмус сегодня решил побить все рекорды наглости. Закинув в рот кусок хлеба, он вальяжно бросил:

- Тебе надо, ты и двигайся. Мне вполне комфортно.

Учитывая, что села я с краю, у меня был вариант только встать и пересесть. Желательно за другой стол. Или в другое здание. А лучше в другой мир. Но наглая лапища, прижавшая мою коленку, не дала осуществить задуманное.

- Когда будем зелье варить? – все так же на ухо спросил де Расмус.

И страшная темная дриада в моем лице сдалась. Вот умеет паршивец найти ключик к женщине. Обхватив его рукой за плечи, я прошептала в ответ «Через час» и чмокнула в щеку. Уж лучше студенты считают, что это я Оли соблазняю, а не наоборот. Репутацию свою я просто так не отдам.

Неожиданно де Расмус не стал мешать мне и лезть с советами, а спокойно сидел в кресле, поглаживая по загривку Кешу. И что-то во всей этой картине было, такое... мне аж подурнело.

Готовый «Напиток истины» имел нежно-голубоватый цвет с всполохами огненных искр. И тут наш коварный замысел уперся в препятствие: незаметно напоить им Анариэль очень затруднительно.

Но как ни странно, помогли драконята, сами того не подозревая. Вызов от ректора пришел, когда мы уже смирились с необходимостью скрутить дроу и влить насильно напиток.

Эти вредители не могли прожить день без приключений. Чтобы подготовить сногсшибательный доклад, им потребовалась книга из запрещенной секции. Каждая уважающая себя библиотека должна иметь запрещенную секцию. И у нас есть такая. Литературу оттуда можно получить только либо по распоряжению ректора, либо при предъявлении соответствующей бумаги с отметкой секретаря. Драконята не придумали ничего умней, как позаимствовать печать Анариэль. Вот я точно знаю, у кого они нахватались! И конечно же, их поймали на месте преступления.

К моей радости, на столе секретаря стояла изящная из редкого сорта фарфора чашка с чаем. Чуть заметный парок намекал, что напиток еще горячий и будет выпит в скором времени. Пока ректор пространственно вещал о неприемлемости хищения чужого имущества, я облокотилась на стол и незаметно плеснула в чашку «Напиток истины». Скоро с такими навыками пойду карманы у ротозеев щипать. Куда я качусь?

Задержать под предлогом утверждения секретарем тем для дипломных работ в этом году проблем не составило.

Я плюхнулась на стул, тяжело вздохнула и демонстративно передернула плечами, наблюдая, как де Расмус уводит драконят и косит одним глазом на меня. Хорошо хоть подмигивать не стал, тоже мне конспиратор!

- Утомили, – доверительно сообщила я Анариэль. - Наказание, а не студенты.

- Да уж, послала нам Смерть детишек, - усмехнулась дроу, прихлебывая чай. – Одним словом – драконы.

- И за что мне такое счастье? – Вопрос был риторическим, он Анариэль сочувственно похлопала меня по руке. Как бы еще незаметно свернуть к нужной мне теме. – Замуж, что ли, выйти.

В красных глазах секретаря вспыхнул огонек.

- А и выходи. Тем более жених-то есть. Перспективный, сильный, хороший воин. – Как торговец тут же принялась нахваливать мне сомнительный товар в виде Лари. – Всегда будешь в достатке. – Сразу вспомнилась манера дроу хоронить женщину в украшениях и с золотом в кармане. – А в постели как искусен. – Видимо многие проверяли, и она в том числе. - Будущий глава Первого клана, между прочим.

- Я подумаю, – серьезно ответила ей, но мысленно тут же открестилась от заманчивого предложения. - А драконят зачем убить хочешь? – осторожно спросила я. Напиток уже должен был подействовать, и отвечать она будет не задумываясь.

Анариэль меня не разочаровала.

- Приказ такой.

- От Хараниэля?

- Да.

- Зачем ему это?

- Глава планы не обсуждает.

- Ректор в курсе твоей деятельности?

- Нет, конечно.

- Порталы на арену дал Зарий?

- Сама взяла.

- Какой приказ в отношении меня?

- Наблюдать, но не трогать. В идеале запугать и выставить тебя из академии.

- Как-то слабо верится, – не удержалась от смешка я. - Тогда кто пытается помочь мне самоубиться?

- Случайность. Тебя вообще-то выкрасть полагается. В Транше должны были в последний момент удавкой выдернуть.

Ага, так называемая «удавка», или по-научному «Захват силовым полем противника на высоте», иллюзию не оценила. Поскольку у пустышки нет ауры, к которой привязывают заклинание.

Хорошо, меня, положим, надо выкрасть. Даже понятно с какой целью. Но что с…

- А де Расмус тут причем?

- Он мешает. Его убить. Но тело спрятать.

О как. Драконята, естественно, предлог для конфликта. Матримониальные планы в отношении меня тоже не секрет. А вот с Оли за что так?

- Кто еще с вами?

Дроу просто пожала плечами, равнодушно продолжая попивать напиток.

- На территории есть другие сообщники Первого клана?

- Нет, меня-то еле пропихнули. Не любит Зарий дроу.

Как я его понимаю!

Один вопрос и пора закругляться. Ведь действие напитка не долговечно. Надо будет ещё посидеть поболтать о чем-нибудь, чтобы Анариэль не почувствовала резкий возврат в реальность.

- Это ты помогала проникать на территорию Академии посторонним?

- Да.

- А кто меня похитил?

- Лекс.

И тут она медленно моргнула. Срочно переведя тему на дипломные работы, я тихонько выдохнула. С информацией не густо, но хоть что-то. Осталось обсудить все с де Расмусом.

На военный совет были приглашены Оли, я и чай с плюшками. Кеша, оценив обстановку, смотался на кухню. Там же добрые поварята, всегда самые жирные куски отдающие бедному песику. И это боевая единица. Зажравшаяся боевая единица.

Де Расмус с довольным причмокиванием крутил в руках чашку с ароматным чаем.

- Итак, что мы имеем?

- Дроу, – несколько раздраженно буркнула я. Расизм во мне расцвел махровым цветом.

- Мы их и раньше имели, – не задумываясь, брякнул де Расмус. Потом покраснел и спешно добавил: - Точнее, проблемы с ними.

- Драконят убить, тебя убить и спрятать, меня похитить, – не в тему зевнула я. Концентрация «Бодрости» в крови совершенно не к месту резко стала уменьшаться. – Хорошо, с драконами все понятно. Со мной… предположение имеется. А чем ты им так не угодил? Особенно странно, что труп прятать собираются.

- Тут тоже политический мотив, – нехотя сознался де Расмус.

- Ах да, – я хлопнула себя по лбу за недогадливость. – Ты же единственный человек, приближенный к Владыке. Ведь в Транше людей не жалуют. Наверное, хотят обставить, типа тебя съели драконы.

Оли от удивления поперхнулся чаем.

- Кхе-кхе. Какая странная идея. Они человечиной не питаются, это общеизвестный факт.

- Ну, я тогда не знаю.

Схватила ещё одну плюшку, но тут некстати проснулась женская совесть. Да-да, именно та, которая отвечает за внешний вид. С сожалением отложив сладость, я облизала пальцы. Поймав голодный взгляд де Расмуса, подвинула ему тарелку с угощением. Рыжий как-то странно воззрился на меня и фыркнул.

- Может, все-таки известить Владыку? – внесла предложение я. Ведь было правильно сказано: политика - дело грязное, там часто убивают. А мне, как крайне редкому виду, необходимо думать о сохранении жизни и увеличении популяции.

- Рано, - рыжий решительно заграбастал сразу две плюшки, и, сложив их на манер бутерброда, отправил в рот. И как только челюсть не вывихнул? – А вот Зарию сказать можно. Даже нужно. У него шпионка под боком.

- В постели она у ректора, - очередной зевок скрыть не удалось. - И что еще будем делать?

Де Расмус отставил чашку и пристально взглянул на меня. Вот знаю – скажет гадость.

- Гарпия, только не ори, - не разочаровал он, – но мы сейчас пойдем спать. Вместе. В одну постель. – Пока я хлопала глазами и хватала ртом воздух, он неспешно продолжил: - Я четко помню все, что ты сказала. Но видишь, в чем проблема – я не согласен закончить отношения. Сейчас есть два варианта: либо ты прекращаешь дуться, и мы к обоюдному удовольствию проводим ночь, либо я подожду, когда твоя сущность прорвется сквозь уставший мозг, и опять же все закончится постелью.

- Слушай, ты! - зашипела на наглеца я. – Не воображай себе…

- Ничего не воображаю, – де Расмус встал и протянул мне руку. – Просто объясняю свою позицию.

- Но я этого так не спущу! – и приняла помощь.

Отбиться от совместного прибытия в столовую на завтрак мне не удалось. Де Расмус грозился приклеить мою кисть к своему локтю самым стойким клеем, если посмею вырываться. Что-то рыжий стал наглеть.

Завтрак грозил перерасти в скандал и без моего участия. За столом с нашими друзьями сидела та самая драконица, невеста де Расмуса. И когда Оли, подхватив поднос, направился прямо в эпицентр будущего представления, я малодушно попыталась сбежать. Мой маневр не остался без внимания. На завтрак меня тащили чуть ли не за шкирку.

- Пора прояснить один вопрос, - грозным тоном начал де Расмус после насильного умещения моего тельца на скамью. Ногами отбиваться мне не позволил этикет. – Ешша не моя невеста. И никогда ею не была.

Мы с Вандой удивленно переглянулись, а Хаши старательно начал разглядывать остатки каши в тарелке. Никак собрался погадать, выживет ли, если мы узнаем правду. Ведь дракон не мог быть не в курсе о невесте друга.

- И как это понимать? - поинтересовалась я у… Оли.

- Просто шутка, – всплеснула руками драконица и подарила мне широкую улыбку. – Розыгрыш!

Слов нет. Мы с подругой переглянулись и синхронно уставились на… Хаши. Дракон почувствовал, что дело пахнет мордобоем, и тут же выдал:

- Да не знал я! Сначала, по крайней мере, а потом забыл…

Ванда недобро так прищурилась:

- Дорогой, а не попить ли тебе травки для памяти? – И, похоже, не только для нее, судя по нежной улыбке.

Мы перевели взгляд на де Расмуса.

- Да я пытался сказать. Потом тоже забыл.

- И тебе травки для памяти, – прорычала я.

Мужчины сглотнули и скуксились. И мы вчетвером посмотрели на виновницу переполоха.

- А мне травки нельзя, – усмехнулась Ешша. - А шутку придумала не я, а Владыка. И ему травки тоже нельзя.

- А ваш визит утром к де Расмусу в комнату? – осторожно уточнила я. Объяснять, откуда я знаю про встречу, и где скрывалась в этот момент, совсем не хочется.

- Так надо же было отдать посылку. Только я слышала, как вы, Гарпия, носились по комнате и в шкафу постоянно шебуршили.

- Поклеп, – надулась я. – Это все моль.

А с чего Владыка решил поразвлечься за мой счет? Но просвещать на данную тему меня никто не собирался. Де Расмус коварно напомнил об остывающей еде и сам начал жевать за обе щеки. Конечно, можно надавить, но уж слишком непредсказуемо в последнее время развиваются события, а воевать на голодный желудок вредно.

Подождав, пока мы закончим трапезу, Ешша чинно представилась:

- Я Хранительница семьи Владыки Ешша Шинрашин. Младшая жена. Меня направили для урегулирования вопроса о размещении и обучении наших детей. Да и Оли ждал конфиденциальную посылочку, которую опасно доверять магическим путям.

Снова драконьи заморочки. Младшие жены, необремененные пока детьми, занимаются бытом. Чтобы избежать склок среди старших из-за мелочей типа цвета стен в спальнях и прочее. Грубо говоря, работают они экономками забесплатно.

А вот про посылку - это интересно. Что же такого мог прислать Владыка. А де Расмус только гневно глазами на драконицу сверкает. Ох, не будите во мне темную дриаду, а то умру от любопытства.

Мой нездоровый блеск в глазах не остался незамеченным. Рыжий тонко усмехнулся и, наклонившись к самому моему уху, жарко прошептал:

- Конфиденциально это значит не предназначено для всяких любопытных мордочек. – И тут же заглушил мое обиженное сопение: - А ты знаешь, что Хранительницы могут найти любого члена семьи где угодно?

Интересная информация. То есть, пока рядом Ешша, похищать ненаследного принца бесполезно? Тогда у дроу только один вариант – убить.

Все в моей жизни последнее время проходит под девизом «Ни дня без приключений». Я даже практически научилась с этим жить. И совсем перестала пугаться и удивляться. Смогла принять реальность, в которой полно драконов, дроу и неприятностей. Была в этом уверена. Ровно до разговора с ректором.

Зарий де Харрингтон, архимаг-некромант, руководитель Академии Пяти Измерений не ругался, не орал. Нет. Он молча выслушал нас. Молча встал. Молча подошел к стене. И ка-а-а-а-ак саданет по ней кулаком. И это наш душка-ректор? Хотя с душкой я погорячилась, но не суть. Я в подобном настроении его впервые вижу. Зрелище, надо сказать, устрашающее: глаза наполняются Тьмою, а на коже разгораются ярко-зеленые узоры. И слова он толкал из себя через силу хриплым голосом:

- Я этого так не оставлю! Академия вне политики миров!

- Тише вы! – зашипела я на него и выразительно посмотрела на дверь приемной. – Пускай все идет, как идет. Хотя бы точно знаем, кто диверсант. А так зашлют ещё неизвестно кого.

Зарий поморщился. Некроманты всегда придерживаются правила: сначала убьем, потом, если надо, подымем. Но это ж дроу, они могут заметить эманации смерти даже в самом совершенном зомби.

- Все равно, так оставлять нельзя, поэтому вот что вы сделаете…

И изложил свой план, согласно которому мы с де Расмусом должны обнародовать наши отношения. Вообще, желательно, пожениться. Мол, у дроу проблем тогда прибавится. А наглый соучастник сидел и кивал головой, полностью одобряя этот абсурд. Он пока тоже только такой выход из ситуации видит. Ведь если вдруг его убьют, дриада обязана два года траур носить, и вступать в новые отношения нельзя.

Я с тоской посмотрела в открытое окно. Эх, не обладаю я ни даром левитации, ни крыльями, а то сиганула бы с башни и фиг бы какие женихи поймали. А в голове только один вопрос всех рас во всех Пяти Измерениях «Почему, блин, именно я?!».

Краем уха уловила ужасное словосочетание и взбрыкнула:

- Стойте, зачем свадебный ритуал?! Можно просто объявить о помолвке и заставить врагов зашевелиться. Я обвешаюсь щитами, и постоянно буду ходить с Кешей. Ко мне даже муха не подберется, не то что дроу. А ещё можно разработать пару ловушек и поймать их на горячем. Вон Зарий нашепчет Анариэль какую-нибудь ерунду. Потом со спокойной душой сдадим Владыке. И мы снова будем вне политики. И никому замуж выходить не придется!

Мужчины призадумались. В глазах де Расмуса была видна обида. Как же, от него, такого замечательного, отказываются.

- Разумно, – в конце концов, согласился со мной ректор. – Еще бы узнать, что дроу хотят от вашего отца, Гарпия.

- Можно попробовать спросить у папочки напрямую, или покопаться в его записях, которые спрятаны в лаборатории. – И добавила, сама себе не веря, что это произношу: - Все равно надо жениха свозить к родне. Иначе мамочка от меня отречется, но потом обратно удочерит, но дуться будет долго.

Опять же мое предложение не вызвало нареканий. А лучше бы поспорили, отговорили. Но ничего, де Расмус сам поймет, как сильно он вляпался. Моя мамочка с него живого не слезет, пока не увидит у ритуального алтаря. И папочка ей в этом поможет.

К вечеру по сарафанному радио Академии разнеслась расчудесная новость: Оли де Расмус сделал предложение Гарпии Изумительной, и она, как ни странно, ответила согласием. Ура-ура. Женский коллектив, радостно вереща, не уставая поздравлять меня. Де Расмусу же достались полные мужского сочувствия похлопывания по плечу.

Кольцо, водруженное мне на палец после долгих споров и препирательств, вызывало умиление в девичьих сердцах. Широкий обод из белого золота с крупным пронзительным изумрудом в центре в окружении мелких бриллиантов. Хорошо, хоть родовым перстнем не осчастливил. Вот теперь у меня появилась острая мотивация срочно разоблачить дроу. Ведь мы не собираемся жениться по-настоящему. Я надеюсь.