Не родись дриадой

ГЛАВА 7.

В сознание ввинтился противный звук. Будто кошка застряла в водосточной трубе. Жизнь после смерти мне уже не нравилась.

Приоткрыв один глаз, чтобы быть хотя бы морально готовой к реалиям Преисподней, я осторожно осмотрелась. Первое, что попалось мне в зоне видимости – обтянутая ректорской мантией попа. Торчала оная часть тела из-под соседней кровати и судорожно дергалась, стараясь трястись в такт навываемой мелодии.

Ну, здравствуй, родная Академия.

- Поймал! – радостно воскликнул Зарий, явив миру сжатый кулак.

- И что там? – хрипло проскрипела я. Противное ощущение, будто я всю пустыню носом пахала, столько во рту песка.

Ректор подпрыгнул, резко развернулся и удивленно воззрился на меня.

- Гарпия?! Вы уже проснулись?

И тишину целительского блока взорвала сирена.

Мне повезло. По-другому и не скажешь. Первым удар бушующих стихий пришелся на кувшин. Как и любая вещь, созданная нашими студентами, зачарована от саморазрушения. По инструкции готовое взорвать изделие переносится в самое защищенное место Академии – полигон. Серанэнь как раз медитировал над сборником «Сто и одна пытка», когда ему буквально на голову свалился маленький Армагеддон во главе с моим бесчувственным телом. Как мне по секрету сообщила Милена, он теперь поминает меня тихим незлым словом. Ему пришлось чуть ли весь свой резерв выкачать, чтобы погасить плод моих экспериментов.

После помпезного появления меня, погрузив в целебный сон, оставили в лазарете. Спать мне полагалось неделю. Но студенты, такие студенты!

Первых поймали, когда они срисовывали руны, украшающие меня. Вторых - уже целенаправленно считывающих события из ауры. Третья группа пыталась что-то наслать на мою спящую тушку. Целителей же удерживало от экспериментов над темной дриадой только боевая ипостась Милены. Некромантов, желающих поработать с трупом, исправно гонял Кеша. Но больше студентов занимал вопрос: что же случилось? Академию наводнили всевозможные следилки, прослушки и прочие шпионские радости. Преподавательский состав мрачнел, бледнел и смурнел. Никогда еще такое обилие информации не проходило через студенческие руки. Все это безобразие продолжалось ровно до прибытия моего папы. Он, выслушав стенания бедного ректора, быстро заложил по периметру Академии проклятие Рмаркера. Убедившись в моей целостности и относительном разуме, спешно отбыл ко двору короля мира Эйвиор. Что-то случилось у венценосной особы. Меня, несомненно, это порадовало. Проклятие Рмаркера - хитрая штука. Каждый, кто пытается подслушать или подглядеть в зоне его действия, становится глухим и слепым. В общем, папочка нашел способ основательно добавить часы практики у целителей и некромантов. Первые лечили студентов, вторые искали варианты уничтожить эту заразу. Все заняты, все при деле.

Кувшин, найденный мной в Пустомирье, действительно изготовлен в Академии. Курсовая работа бытовика, парахимика и некроманта. Созданный для путешествий котомкой с едой и питьем. Синее же существо – слуга по имени Джинн. Должен исполнять желания господина. Три души разных рас, скрещенные между собой. Но вот беда – силенок не хватило все доделать грамотно. У Джинна проблемы с пониманием речи. И с произношением. И с адекватностью тоже. Да вообще, что захотелось, то он и вытворял. А именно: стырил кувшин и исчез. И пропадал он неизвестно где, пока не встретилась ему в пустыне темная дриада с шаловливыми ручонками. Мало того, что я его дом разрушила, так ещё во время телепортации он оказался привязан к территории Академии. Теперь за синим гоняется толпа студентов, чтобы изучить, а он бедняжка, поминая все теми же тихими и не злыми словами одну ненормальную дриаду, познает маскировку на местности.

Увы, поваляться в кровати вдоволь мне не светило. Быстренько поправила жизненные потоки - и в бой. Как сказал наш добрый ректор: покой бывает только вечным, а бревном я и после смерти побуду. А все дело в том, что у выпускного курса боевиков начинаются финальные испытания. И первое по традиции - в Лесу Страха. Двухдневное пребывание в условиях повышенной опасности и максимального риска. Обычно с группой всегда направляется одна дриада для наблюдения. Честно - удовольствие ниже среднего двое суток пытаться спасти реликтовый лес от студентов.

Но это позже. Сейчас важнее найти драконов, ну, или то, что осталось от них.

В аудитории было слишком многолюдно. Помимо моих студентов, здесь присутствовали девочки-целители, парочка некромантов, Дорн и ещё несколько ведьмаков. Все они столпились вокруг одной парты. Возглавлял это собрание бледный Оли де Расмус.

- Блин, да как же так! – в сердцах воскликнул Рша. – Мы ж все правильно сделали.

Дорн сочувственно похлопал его по плечу и вздохнул:

- Капец вам.

Оли с затаенной надеждой уставился на целительниц. Но те только отрицательно покачали головами.

- Совсем капец, – подтвердил ведьмак.

- Может, задобрить ее чем? – внес предложение Рша.

- Угу, нашими трупами, – мрачно пробубнил Илиш.

Полная нехороших предчувствий, я устремилась к столу. На цокот моих каблуков обернулись все, а драконята ещё и голову в плечи вжали.

- Га-га-гарпия… - неуверенно начал Оли.

Я взмахом руки остановила его. На столе стояла клетка Аэры. Само же животное лежало рядом. И не двигалось.

- Мы не хотели, - слабо пискнул Илиш и замолчал под моим тяжелым взглядом.

Бедная, бедная Аэра напоминала размером уже не хомяка, а бройлерную морскую свинку. Откормили, заразы.

- И что вы пристали к несчастной скотинке? - уточнила я. Вдруг ещё умудрились и повредили ее.

- Так она того, - Оли обреченно посмотрел на меня, - умерла.

Я подавила желание рассмеяться. Драконята вообще все цвета радуги на лицах демонстрируют.

- Кто? – фыркнула я. – Аэра? Да в спячке она. Переела, и теперь дрыхнуть недели три будет.

Так приятно смотреть на вытянутое лицо де Расмуса. Прямо никакого тоника для настроения не нужно. Полдня потом ходила, радовалась.

К Ванде удалось заскочить ближе к вечеру. Подруга выглядела бледной.

- Гарпия, никогда не заводи детей, – она без сил рухнула на стул. – Эта беременность меня доконает. - Дриада двумя руками вцепилась в горшок с кактусом. – Сделай так, чтобы он плевал иголками в Хаши.

Странно. Я понимаю, когда беременных тянет, например, на соленый шоколад, но это…

- Слушай, Ванда, ты родителям уже сообщила?

Дриада мрачно на меня посмотрела. Потом кивнула на кровать. На ее любимом аляповатом покрывале возлежало зеленое убожество. Платье для официальной церемонии.

Поскольку Хаши я сегодня нигде не видела, решила осторожно уточнить:

- А жених-то в курсе? – а то мало ли, подался в бега. Так мы всегда можем моего дедушку подключить – лучшего из лучших следопытов-эльфов. Он кого хочешь, где угодно найдет. Только если вы его сначала сами отыщете. Он как бабушке изменил лет десять назад, так подался в бега.

Ванда стала ещё мрачнее и кивнула уже на кушетку. На кричащей желтой обивке лежала какая-то скомканная красная тряпка. Я осторожно взяла ее. Это оказалась юбка и две широкие полоски подтяжек. Экстравагантная вещь. Подол на ладонь выше колен находится.

- И? Что это?

- Брачный наряд жениха у драконов, – отчеканила стальным голосом Ванда.

Оу. Я представила картину. У алтаря дриада в официальном платье, напоминающем парашют, и жених в своем минимализме. И насколько я помню, драконы нижнее белье не жалуют, на церемонии надо будет ликвидировать все сквозняки. А то развлекательная программа для гостей начнется значительно раньше.

- Так он же изгнанник, - осторожно напомнила я. – Может, все же наденет что-то более консервативное? Штаны хотя бы.

Ванда молча сунула мне под нос свои маленькие холеные пальчики. На безымянном красовалось обручальное кольцо с гербом.

- Неужели назад приняли? – удивилась я.

- А то! – ядовитый сарказм у Ванды получался лучше всего. – Как только узнали сумму приданого, так сразу обратно и позвали. Мой папа не захотел, видите ли, отдавать дочурку за дракона без родословной, и сам заявился к отцу Хаши. Тот в виде благословения прислал костюм, – кивок на красную юбку, – и наказ сыночку явиться для обряда присоединения к роду. Да это все пустяки… понимаешь, Гарпия, у главы рода семь жен. Семь! Получается, у меня семь свекровей?!

- Я бы на твоем месте не о свекровях беспокоилась, а о свекре.

- Ну да, – тяжело вздохнула подруга. – Драконы, они… одним словом драконы. Кстати… - Ванда скривилась и поведала мне такое…

Я мрачно лицезрела блестящую лысину ректора. Как прекрасно на ней будут смотреться бородавки.

Зарий под моим добрым взглядом повесил на себя максимальный щит и отошел шагов на десять в сторону.

Меня требовательно дернули за рукав. Кто бы объяснил рыжему смертнику, что злых темных дриад лучше не трогать.

- Гарпия, идем уже, – нетерпеливо позвал меня этот недалекий индивид.

Я последний раз окинула прощальным взором провожающую нас толпу. Ректор, виновато улыбнувшись, сделал глаза голодного щенка. Если вернусь, чтобы не убила. А не вернуться есть большая вероятность. Эта вероятность пыхтела, старательно намекая на необходимость срочно войти в телепорт.

Как оказалось, Владыка, впечатленный уровнем подготовки студентов, решил посылать в Академию драконов на обучение. Зарий наш мужик хозяйственный, тут же прикинул затраты на постройку общежития, создание искусственного полигона и летной площадки, привлечения специальных преподавателей и дополнительных охранный амулетов, и радостно ударил по рукам с Владыкой. И в следующем году нас ждет огромное счастье в виде толпы необученных студентов, но владеющих опасными заклинаниями. Можно начинать рвать на себе волосы и забивать всю кладовую успокоительными настоями.

Де Расмусу поручили оценить подготовку на факультете боевиков, поэтому и поставили со мной в пару. И теперь меня ждет увлекательное приключение в Лесу Страха в компании идиота.

Ректор скоренько толкнул напутственную речь в стиле «умрете, можете не возвращаться» и, пустив скупую слезу, помахал уходящим студентам белым платочком.

По ту сторону нас ждал серый туман. В Лесу Страха начинается новый день. Солнце еще робко выглядывает из-за причудливо сросшихся стволов мертвых сосен. Первыми выползают на свет мелкие падальщики, разыскивая объедки ночных охотников. Разворачивают листики хищные растения. Чуть слышно в кустах пыхтит виверна, оценивая нашу группу на предмет завтрака. Идиллия.

Де Расмус, вцепившись двумя руками в эфес клинка, видимо, для лучшего самоконтроля, тихо поинтересовался:

- А почему из наблюдателей только мы?

- Вообще-то, вас, Оли, тут быть не должно, – не удержалась от ехидной усмешки я. – Студентов обычно сопровождает одна дриада. И все. Это ж выпускной курс. Они обязаны уметь полностью самостоятельно позаботиться о себе и товарищах. Через год их ждет распределение на реальную работу, а подстраховщиков там нет. Умершие здесь студенты диплома не получат.

Я вытащила фляжку с гномьим самогоном. Единственный вариант, чтобы нечисть меня не так активно любила – запах спиртного. Обычно я просто наношу алкоголь как духи, и этого хватает. Но, глядя на нервно озирающего де Расмуса, стало понятно – мало я успокоительного с собой прихватила, ой, мало. Будем спасаться народными методами.

И жадно глотнула огненной воды. Лавина скользнула по горлу, устремившись в пищевод. Жизнь стала чуточку прекрасней.

Студенты тем временем определись с направлением движения, косо на нас поглядывая. Общаться с наблюдателями им строго запрещалось. Из вещей с собой разрешено брать только артефакты силы, если кому потребны, и по ножу. Преподавателям же было гораздо проще. В моей ручной сумочке, например, поместилась палатка со всеми удобствами, походная кухня и много-много разных зелий на все случаи жизни. Во фляге на поясе болталось около двух литров гномьего самогона. Люблю я себя и пространственную магию. Я хоть и дриада, но спать на голой земле - это бр-р-р.

Первой частью задания студентов было найти до заката логово гарпий. Ночью же следовало выкрасть хотя бы одно перо из хвоста этих двухметровых птицолюдей. И на следующий день вернуться в исходную точку.

Я снова хлебнула из фляги. Гарпия идет к гарпиям. Представляю лица аттестационной комиссии, когда студенты будут сдавать отчет. На титульном листе: название «Гарпии. Быт. Община. Традиции», практика «Перо гарпий», наблюдатель «Гарпия Изумительная». Вот честное слово, ощущаю себя предателем. М-да.

Оли, придирчиво следивший за студентами, резко обернулся и с широко распахнутыми глазами уставился куда-то мне за плечо. Ой, а что мы такие нервные.

- Де Расмус, вы медведя никогда не видели? – я иронично проследила за кончиком меча, направленным мне в грудь. – Или хотите из меня канапе с медвежатиной сделать? Так это зомби. Мясо тухлое. Не, я, конечно, ваши вкусы не критикую, но жрать подобное…

Но великий рыжий демонолог, видимо, решил побыть героем. Или умереть героем, что собственно без разницы.

- Гарпия, отойдите! Он опасен.

Я усмехнулась. Определенно гномий самогон даже лучше настойки «Мегапофигизм». Идиоты становятся такими забавными.

- Это вряд ли. Во-первых, если с практики не вернется наблюдатель, студентов отчислят, - ребята дружно сглотнули. – Во-вторых, это выпускники. Дураки тут двенадцать лет не продержатся. Ну, и в-третьих, чем вам не угодил милый мишка?

- Тем, что явно хочет нами пообедать!

Клинок напротив моей груди качнулся. Зря он так. Мы, дриады, существа нежные и нервные. Очень не любим, когда в нас всякими железками тычут.

Клинок вырвался из руки обалдевшего хозяина и плашмя стукнул по ягодицам, потом с деловым видом спрятался в ножнах. Там и затих.

- Да как вы… - захлебнулся возмущением де Расмус. - Это ж не левитация! Оживить металл - прорва энергии!

- Оли-Оли, – я утешительно похлопала его по локтю, – вы никогда, что ли, не слышали поговорки: бойся орка в степи, а дриаду в лесу?

Особенно в таком многовековом. Где корни деревьев уходят глубоко в землю, а кроны подпирают небо. Где путь в кустах можно только топором прорубать. Где….

Что-то меня на лирику потянуло.

Я просто щелкнула пальцами, подсвечивая охранные заклинания по периметру. Студенты-то понимают, портал откроют опять в эту же точку. Не то чтобы ректор сильно возражал против пополнения академического зверинца, который ломанется следом за нами в портал - жалко животных. Там же студенты. Юные экспериментаторы, бесстрашные герои и прочие заморочки. Нет, нечисти определенно в лесу будет лучше.

Последний раз, подкрепив психику алкоголем, я взяла де Расмуса под руку, и мы двинулись за группой студентов, осторожно пробирающихся между кустов.

Тропинок в этом лесу нет. Зато широко представлены буераки, поваленные деревья и непроходимые дебри. Оли сначала ещё изображал джентльмена: помогал перешагнуть препятствие, переносил на руках по хлюпающему мху. Марш-бросок в десяток километров заставил его плюнуть на воспитание. Меня уже только придерживали за локоток, и то, чтобы не отстать. И то, бедняжка, то о камень споткнется, то за корягу зацепится. Посверлит меня взглядом и дальше топает. А я что? Я ничего. Просто алкоголь в голове шалит, вот и развлекаюсь мелкими пакостями.

На полянку для лагеря мы вышли с апломбом. Точнее, де Расмус в очередной раз запнулся о корень и с матроской руганью полетел вперед. А впереди недальновидно шла я. Чтобы не скучно было изучать гравитацию в одиночку, де Расмус вцепился в меня, и навстречу земле я полетела первая. Пропахав носом добрый метр, только крякнула, когда мне на спину приземлился недодракон.

- Гарпия, вы как?! – заорал он прямо в ухо. - Что с вами? Вы в порядке? Не молчите!

А я, может, и не молчу. Я, может, про себя уже пол справочника родовых проклятий озвучила!

- Оли, вы слон! – прошипела я сквозь зубы.

- Простите, – мужчина поспешно вскочил на ноги.

Подождала, пока меня приведут в правильное положение относительно земли, очистят от грязи, а потом выпалила:

- Прощу. Когда-нибудь. На ваших похоронах! Покойникам многое прощается.

Де Расмус подавился очередным монологом «прощу-прощения-не хотел» и гневно воззрился на меня. Только бесполезно это. У темных с совестью совсем туго. Она у нас явление редкое и необязательное.

Поскрипев зубами, Оли протянул мне оброненную флягу и демонстративно отошел на два шага. Осталось только к стенке отвернуться и обиженно засопеть.

Воссоединение меня с гномьим самогоном подарило мне благостное настроение. Я даже плеваться расхотела. Вот что вода животворящая делает!

Студенты тем временем нарубили лапника и развели магический костер. А пара капель настойки «Живой огонь», которые я слевитировала на красные угли, отпугнет мелкую наглую нечисть.

Де Расмус, косивший на меня одним глазом, заметил пас и демонстративно скривился.

- Тсссс, – я приложила палец к губам. - Это перв… прев… превентивная мера.

Мужчина ещё подозрительней покосился на меня. Я улыбнулась ему в ответ. Он нервно сглотнул и вскочил на ноги.

- Гарпия, радость моя, отдайте мне фляжку, – ласково проворковал де Расмус. И ручонки-то наглые протянул. По ним и получил.

- Не тронь мое успокоительное! - зашипела на него.

Недовольно пробурчав что-то себе под нос, де Расмус гордо удалился. На те же два шага. Боязно, видно, бедняжке.

День клонился к закату. Студенты шуршали тушками по лесу, выискивая логово гарпий, изобретая на коленке из подручных средств зелья и обустраивая лагерь. Зверье живое и не очень сновало вокруг лагеря. Де Расмус нервничал. Красота.

Я же, быстренько определив самое удачное и ровное место на полянке, пасом выставила свою палатку и теперь расположилась на корнях помор-дерева. Чтобы постоянно не нарываться на злобный взгляд, запрокинула голову и изучала крону. Вон, какие чудные листочки. Ах, какие зелененькие. А кто это там в листве спрятался?

- Ух ты, птица-сирин, – я восторженно обежала вокруг ствола. Из укрытия за мной напряженно следили. Видимо, птичка не привыкла встречать ярых фанатов. – А вы знаете, Оли, что она может давать ответы?

Де Расмус криво улыбнулся:

- Сирин ведь насылает сновидения. Точнее, усыпляет жертву.

- Не без этого, – с дебильной улыбкой покивала я, - но и когда погружает в сон, она отправляет в сознание определенные сигналы. А мозг обрабатывает их с помощью картинок. Прикольно же. А еще, птица-сирин любит загадки загадывать. Попадаешь в какое-либо место и надо найти, зачем тебя сюда послали.

Мужчина с сочувствием в глазах посмотрел на меня:

- Гарпия, вам в реальности приключений не хватает?

Ой, да подумаешь. Тоже мне критик нашелся. Ничего я не ищу, оно само находится.

Солнце уже спряталось за макушками высоких деревьев, подсвечивая кроны изнутри, когда студенты решили, что готовы на подвиги.

Я смачно зевнула, почесала, ну пусть будет, правый бок, прикрепила на героев мотылька-охранника и потопала в палатку. Фляга подозрительно быстро пустела. Так мне не хватит до утра!

- А как же студенты? – удивился де Расмус.

- А что студенты? - в глазах будто песка насыпано. – У них задание есть.

- Но мы же должны наблюдать за ними.

Ага, сейчас. Вот делать мне больше нечего, как ночью лазить по всяким логовам с приветливыми жителями.

- Не мы, а оно, - я ткнула пальцем в воздух. От него побежали круги, словно от брошенного в воду камня. В искривлении пространства можно было увидеть уродскую картину: огромный глаз без век. Что поделаешь – ректор некромант, а все их заклятия лишены грации и изящности.

- Око? – Оли рассеянно почесал затылок. - А мы тогда зачем здесь?

- Для чего здесь вы, Оли, понятия не имею, - честно созналась я. – А лично я реликтовый лес спасаю от неуемной энергии студентов.

Помор-дерево качнуло ветвями, будто усмехаясь. В глубине листвы сверкнули два глаза с золотым отливом. И тут алкоголь в желудке подстроил подлость. Я совершенно недостойно леди икнула. Громко и смачно, аж подпрыгнув от неожиданности. Птица-сирин, спокойно сидящая до этого на ветке, от испуга взмахнула крыльями и наступила темнота.

Сон не сон. Явь не явь. Но ощущения гадские. Под ногами горячие камни. В лёгких обжигающий воздух с примесью серы, в глазах слезы и слой пепла. Мир Транш во всей своей красе. Где-то в небесах надо мной раздался рокот.

Лучше бы я не смотрела. Интересно, сколько усилий мне понадобится, чтобы закрасить седину.

В небе под нависшими клубящимися черными тучами сошли две сотни драконов. Изрыгая огонь, пытаясь сбить противника в полете, они набрасывались друг на друга и снова расходились.

Я, конечно, читала про Межклановую войну, но побывать на ней никогда не стремилась. Интересно, почему птица-сирин выбрала именно эту картинку? Сватка считается решающей. После нее был принят пакт о мире, разделение власти и выборы Владыки. Но во всех учебниках по истории Транша рисуют именно эту картинку.

И как мне отсюда выйти? Эй, птичка, я уже все посмотрела. Впечатлилась. Забирай скорее, пока меня пара тонн драконятины не прихлопнула! Помнится, погибших тогда было очень много.

Опять дымка перед глазами, и я уже в чьей-то спальне. Причем хозяева присутствуют тут же. Вон кровать аж ходуном ходит. Какая-то странная птичка мне попалась, наверное, с дефектом. Сначала война, теперь вот… зарождение жизни, обзовем это так.

Надо искать подсказки.

Я осторожно двинулась. Деятельность на кровати не прекратилась. То ли двое натужно сопящих поглощены процессом, то ли меня не видно.

Интерьер комнаты выполнен с претензией на богатство. Одни позолоченные ручки с вкраплением агатов на комоде стоят не мало. Мебель из черного граба, очень дефицитного материала. Ткань обивки расшита какими-то сверкающими узорами. На низком журнальном столике расположена бутылка, два бокала и блюдо с фруктами. Винцо-то «Амареллис», эту кислую гадость считают напитком только эльфы. Я же предпочитаю в нем вымачивать мясо для готовки, вместо уксуса отлично подходит.

В одном бокале на дне осталась жидкость красно-коричневого цвета. Странно, обычно это вино более красное. Принюхалась. Чуть горькая нотка алирского ореха. Две щепотки на бокал - и повышенное либидо до утра гарантировано. Интересно у кого из этих двоих проблема?

Я на цыпочках прокралась к кровати, хотя ковер с ворсом по щиколотки проглотил бы звуки стада мастодонтов. На тумбочке стоял красивый подсвечник с орнаментом в виде танцующих людей. Даже обидно - стащить отсюда ничего нельзя. Огонек на свечах не колебался, хотя рядом на кровати творилась вакханалия. Здравствуйте, Лазуритовые горы. Я и соскучиться не успела.

Действо набирало обороты, я стремительно краснела. Мужчина определенно эльф. Тут и слепой догадается. Даже стонать умудряться мелодично. Женщина вроде человек. Хотя и разглядывать меня что-то не тянет.

Из одежды на глаза мне попалась только женская нижняя рубашка. Остальное беспорядочно было затолкнуто под кровать, лишь край сапога скромно выглядывал из-под свисающего одеяла.

Тем временем точеные женские пальчики пробежали по спине партнера. И я чуть не плюхнулась на попу. Вместо нежных поглаживаний, они выводили знак. Хорошо известный мне знак. В темной магии он называет «закрепитель».

Опять смена сцены. Да когда уже этот квест закончится? Там, в Лесу Страха, между прочим, студенты, гномий самогон и де Расмус. И именно в такой последовательности.

Война, секс, а вот теперь… морг. Типичный городской морг. С трупами, накрытыми простынями, и с бирочками на пальцах ног. У ближайшего ко мне написано «неизвестный, шестнадцатое число ранней весны шестьсот третьего года». Хм. Дата исчисления странная. Очень похоже на староэльфийскую. Посередине стол для препарирования. Под потолком тускло мерцают светлячки. Стены обиты холодным бледно-голубым духонепроницаемым материалом. В дальнем углу расположен стол регистрации. На кипе бумаг небрежно брошен шелковый мужской платок. В полумраке четко видны инициалы «В.Х.». Оу, автор вихревых порталов?

В гулкой тишине отчетливо раздаются шаги.

Ой, мамочки, кого это принесло?

Я рефлекторно сложила пальцы в комбинацию для морока. И ничего, естественно, не произошло. Я ж сейчас не я, а только воображение. Но кто бы ни испугался. Морг, трупы и шаги. Лучше бы уж любой из покойников ожил, честное слово!

Засов снаружи с тихим щелчком отъехал в бок, дверь с протяжным скрипом открылась, и в комнату вошел плащ. А одет он был на некроманте. Только они для работы надевают подобные глухие саванны. Под капюшон свернули зеленые миндалевидные глаза и светлые волосы. По ауре вроде… эльф! Да быть не может! Среди них подобная специализация это... это... все равно, что с гоблиншей переспать.

Пока я искренне сокрушалась о несовершенстве мира и данного эльфа в частности, картинка снова сменилась.

Кабинет главы Первого клана дроу. Как определила? Да просто на этот раз меня поместили в стол. Моя половинчатая нематериальная сущность красиво возвышалась над мраморной столешницей с клановым знаком, выложенным драгоценными камнями. Ничего себе бюстик получился.

Прямо напротив меня сидел собственно сам Хараниэль - хозяин кабинета. Типический-типический дроу: синяя кожа, красные глаза, белые волосы и заостренные зубы. Напротив него в кресле для почетных гостей сидел уже не такой типический субъект. Как любила напевать наш преподаватель по некромантии, собирая зомби из разных образцов: я его слепила из того что было. Так и этот. От дроу у него только кожа да аура. Глаза ярко-синие, волосы, коротко стриженые, каштанового цвета. Фигура ближе к человеческой – нет легкости лесных или хищности подземных.

- Друг мой, – проговорил глава, – как твои подопечные? Справляются?

- Недостаточно хорошо пока владеют собой, - в глухом голосе отчетливо слышались нотки раздражения. – Но в целом неплохо. Материала катастрофически мало

- Это да, Владыка не жалует такие эксперименты. Все приходится делать тайком. Как же я устал от его правления. Вот скажи мне, почему драконы? Наш народ самый многочисленный в этом мире, а правят ящерицы.

Второй просто развел руками:

- Вы же знаете, так решили после Межклановой войны…

- Неправильно решили, – упрямо поджал губы глава.

- А теперь у Владыки слишком большая власть, да и другие миры его поддерживают, – закончил свою мысль второй и оперся локтями на ручки кресла, сцепив пальцы замком. – Но мы с вами знаем, как хрупка эта поддержка. Если очень захотеть, можно…

Закончить революционную мысль так и не дали. Меня выдернуло из кабинета и, мотая как шлюпку в шторме, понесло куда-то.

Первое, что я ощутила – это собственное тело. Неужели вернулась? Мир наполнился звуками, запахами и чьим-то натужным пыхтением. В следующую секунду я полетела спиной на землю. Просадка произошла в штатном режиме на привычный матрас. Нет, правда, скоро уже лежать на де Расмусе будет нормой. А чьи-то шаловливые и явно лишние руки крепко обнимают меня за талию.

- Чего это такое происходит? – удивилась я.

И чем это с моим бессознательным телом творить удумал рыжий нахал?

- Кха… кха… - прохрипел де Расмус, не внося ясности в ситуацию.

Встала, огляделась. Позади нас ровно до помор-дерева тянулась колея. Три метра глубокого следа.

Я удивленно взглянула на мужчину.

- Это вы, Гарпия, в бессознательном состоянии целенаправленно шли в лес, – понял он немой вопрос. – А я вам пытался помешать гордо удалиться в закат.

Ого. Это я его волоком, что ли, тащила. Ничего себе птичка-сирин. Я нервно сглотнула. Мало ли куда она меня завела.

- А давайте пойдем спать, – предложила я.

Де Расмус резво вскочил на карачки и шустро пополз к моей палатке. Я бы, конечно, отправила его нежиться на лапнике под звездами, чисто из темно-дриадской вредности, но раз Оли так старательно меня спасал – пущу к себе. В виде исключения. Тем более палатка с расширением пространства, сколько комнат захотел – столько и будет.

Уснула я, по-моему, ещё в полете до подушки.

Ночь выдалась ветреная. И не абы какой ветерок, а бешеный ураган носился по Лесу Страха.

Я распахнула глаза и увидела звезды. Моргнула. Брезентовая крыша не появилась, а звезды не исчезли.

Рядом напряженно сопел де Расмус, внимательно следя за нашей палаткой, носящейся в водовороте ветра у нас над головами.

Нам не повезло. Совсем. Не то чтобы наш путь был освящен мифическими леприконами, но все до этого – просто удача. В Лес пришел циклон. Явление редкое и мало предсказуемое. Огромные вихревые потоки протяженностью несколько километров наглухо закрывали все в зоне видимости. Лес Страха, оберегая жителей, создавал что-то типа свободного коридора. От земли примерно на метр можно было без опаски передвигаться, не попадая в воронку. Но стоит только высунуться - оторвет тут же голову. Скорость этих потоков бешенная. Как выдерживают деревья, совсем непонятно. Касаясь верхушками крон земли, они умудряются не сломаться. Все-таки ненормальный этот Лес. Не то чтобы я раньше сомневалась в его аномальности, но сейчас убедилась окончательно.

- Е-мае, студенты, – простонала я. – Срочно надо их искать.

Думаю, если сдует целый курс, у Академии будут проблемы, так что ректор не возразит против маленькой неофициальной помощи.

Я скосила глаза на подвывающего де Расмус:

- Оли, вы что, урагана испугались?

- Такого? – хрипло уточнил он. - Конечно!

Я подождала пара минут и ехидно спросила:

- Все? Посмотрели? Собрались с мыслями? А теперь поползли за детьми.

- К-к-куда?

- Туда, - я указала рукой в направлении следа от моего мотылька.

- З-з-зачем? – проявил чудеса сообразительности де Расмус. – Можно же просто позвать на помощь.

Я даже перекатилась на бок, подперла рукой голову и придирчиво осмотрела пытающегося переквалифицироваться в крота мужчину.

- Вот скажите мне, Оли, вы псих?!

Он возмущенно засопел, наградил взглядом берсерка и процедил сквозь зубы:

- До прибытия в вашу Академию был нормальным. А что же у нас дальше случилось? Ах да, вас встретил!

- Приятно, вы сами признались, что без ума от меня, – мягко проговорила я и как рявкну: - Порталы открываются только в полный рост! И любой, кто выйдет из него, тут же попадет в ураган. И вот вам ещё момент для размышления – погодка явно магического происхождения. А что будет, если в портал вплести иную силу? Вы хотите воочию воронку Вребеля посмотреть?! Что б точно ничего живого не осталось?!

К слову, хороший был ученый Вребель. Изобрел много полезных заклинаний типа неугасающего светлячка, которого постоянно подпитывать не нужно. И решил он сделать для удобства прозрачный портал. В обычном портале ту сторону не видно, все в дымке, и часто выход сопряжен с долей экстрима. Так Вребель хотел добавить четкости. Внес исправляющее картинку заклинание… и не стало ученого. И его лаборатории. И города Эйран в мире Эйвиор.

Де Расмус по-мужски признаваться в своем заблуждении не захотел, и, как ни в чем не бывало, предложил искать студентов.

Наш спас-отряд со скоростью улитки (а быстрее на карачках передвигаться сложно) двинулся в лес. По пути столкнулись со стаей волков. Никогда не забуду глаза вожака. Я даже ничего не успела послать, как нам уступили дорогу, разбежавшись в разные стороны. Смогла уловить только последнюю мысль: да ну с идиотами связываться. М-да, таких зверей этот Лес ещё не видовал.

А мы продолжали ползти. И выползли.

Студенты встретили нас хмурыми лицами. Я резко остановилась. Де Расмус, не успев затормозить, тесно познакомился с моей пятой точкой. Я это ему обязательно припомню потом, когда над головой не будет бешеного урагана.

- Все целы? – обратилась я к старосте группы.

Ответом мне послужило вяло и недовольное «угу». Пересдача была неминуема. Логово гарпий – вот оно, но спать птички не спешили. Подозрительно выглядывая из кургана камней, они грозно шипели в нашу сторону. Вся стая, а это без малого пятьдесят кур-переростков, пребывала в скверном возбуждении.

Что ж, будем включать обаяшку. С милой улыбкой я настроилась на гарпий. Птички впечатлились моим оскалом. Те, что покрупнее – воины - громко защелками клювами.

Не люблю работать в экстремальных условиях. Именно это условие раздраженно пыхтело мне прямо в ухо.

- Да что вы возитесь? Забираем студентов и уносим ноги!

- И куда поползем? – усмехнулась я. – Зона покрытия у циклона огромна. А тут убежище готовое.

- Здесь?! – задушено прошипел де Расмус. Просто я случайно двинула ему локтем прямо в грудь. А нечего нависать надо мной.

- А что вас не устраивает? Тут тепло, сухо и ветра нет.

Оли ещё раз внимательно осмотрел вход в логово.

- Даже не знаю с чего начать…

- И не начинайте, – отмахнулась от де Расмуса я, в очередной раз приложив локтем.

И снова пришлось настраивать ментальный контакт. Был вариант убедить гарпий, что мы одни из сестер, если бы не мужчины. Все беды от них. У этих милых птичек нет подобных особей. Вообще. Совсем. Счастливицы. Поэтому пришлось давить авторитетом.

- А ну подвинулись, – прикрикнула я на них. И первая поползла под защиту камней.

Ночь мы провели чудесно. Гарпии сжались в одном углу, неотрывно глядя на нас. Мы же ютились в противоположном. На ладонях студентов то и дело вспыхивали фаерболы, Оли двумя руками держался за эфес клинка, а я же пребывала в полусознательном состоянии.

Утром циклон переместился дальше, и мы вышли на свет. Меня так вообще вынесли. Шутка ли, держать контакт столько времени. Я самым наглым образом выдернула перо у крайней гарпии и отключилась.

В Академии меня ждала буря оваций от преподавателей, выговор от папы и отдых в лазарете.