Не родись дриадой

ГЛАВА 15.

- Всего понемножку, – скромно потупилась я. - Вы хотите убрать Шинши, чтобы ослабить позицию Владыки. Потом через младшего принца короля Эйвиора захватить власть там. Объединенными силами наброситься на Владыку и лишить его трона. Как-то так.

- Не вы, а дроу, – с придыханием шепнул мне на ухо Лекс. - Меня все их дрязги мало заботят.

По спине поползли мурашки. Совсем не такие, как от прикосновений де Расмуса. Будто не мужчина трогает, а тот же карвер.

Я уперлась руками в шелковую сорочку, но сдвинуть эту глыбу не получилось.

- И каковы твои мотивы участия в данном безобразии, Лекс? Или Вирлекс?

- Мои мотивы я сейчас держу в руках, – скабрезная улыбочка вызвала желание выбить пару зубов. - Точнее, наследство одной маленькой темной дриады: секретные разработки твоего отца.

- Перенос личности? – Тут и гадать не стоит.

- Именно. Именно. Знаешь, что важнее всех денег Пяти Миров? Жизнь, моя сладкая дриадка. Увы, тела имеют физические ограничения, в том числе и срок их использования. Но не душа…

Вот и ответ на загадку жреца. Он боится смерти и ищет вечной жизни.

- Неужели Первый клан обычные пешки?

- Не совсем. Они борются за свою идею, я - за свою.

- Только дроу не в курсе о твоей цели, – закончила за него. – Распространяться о секрете бессмертия ты бы не стал.

- Зачем? - Лекс удивленно вскинул брови. – Каждый получит, что ему нужно. Только за исключением Ларионеля. Я бы все равно его убил в результате, а тебя забрал бы на опыты. Уж очень ты интересная, дриадка.

- Угу. Спасибо за комплимент и честность. - Мне удалось вывернуться из его рук. От желания вульгарно вцепиться ногтями в эту наглую рожу пришлось сжать кулаки. – Себя препарировать не хочешь? Ты странный темный эльф или недодроу. Я вообще уже запуталась.

Меня смерили взглядом, будто прикидывая, стоит ли откровенничать дальше, а я в свою очередь примерялась для болезненного удара.

- Понимаешь ли, Гарпия, – неожиданно нормальным тоном начал Лекс, – поскольку я родился полукровкой, моя душа может переходить лишь в тела таких же дефектных. Я максимально усилил «Спасение души», но одного носителя хватает на три – четыре года и все. А полукровок, как мы, сама знаешь, единицы. То, что придумал твой отец, позволит без вреда существовать пару сотен лет в одной оболочке. Да и тебя он сделал, не в пример моей мамаши, гораздо лучше. Даже руки чешутся поскорее изучить твои… потоки.

Хорошо хоть не внутренности. Все пора завязывать с разговорами, пока меня этот маньяк не начал препарировать прямо тут на полу.

Я уже открыла рот, для вызова демона-должника, как Лекс резко подобрался, нахмурился и жестом приказал мне молчать. Не вовремя просунувшее темно-дриадское любопытство тихим шепотом предложило подождать с побегом. А вдруг мы что-нибудь интересное пропустим.

Несколько минут мы напряженно вслушивались в тишину. Даже драконята притихли.

- Хм, у нас гости, - задумчиво произнес Лекс. И прежде чем я успела среагировать, в меня полетели чары сна. Какие-то хитро измененные, поскольку они спокойно преодолели мою врожденную защиту.

На грани сознания почувствовала, как на руке что-то стало нагреваться.

Все девушки мечтают о храбром рыцаре на коне, ворвавшимся в гущу врагов и спасающим прекрасную даму из лап злодеев. Все, но не я.

Открыв глаза, я подавилась вдохом. Надо мной шел бой. В прямом смысле этого слова. Ревел огненный столб, сверкали лучи молний, туда-сюда проносились темные плетения проклятий.

Вовремя успела сдвинуть руку, на которую чудом не наступил де Расмус. Просто замечательно. Еще не хватало, чтобы меня в порыве драки затоптали.

Молодец, пришел спасать даму. Так можно устроить разборки в стороне, а не над спящим бессознательным телом.

Мужчины, ничего не могут без чуткого руководства!

Очередной огненный феникс едва не подпалил мне лицо. Лежать на каменном полу и до этого было неудобно, а сейчас стало опасно для жизни.

Перевернувшись на живот, я по-пластунски направилась к ближайшей стене.

- Э-э-э, Гарпия, - озадачился мой спаситель, - ты куда?

А я молчу. Сам бы попробовал ползти, когда тело плохо слушается, а еще и старается как можно сильнее прижиматься к полу. Моя попа мне дорога.

Марш-ползок до стены я выполнила в рекордные сроки. Серанэнь возрыдал бы от радости, увидев такие результаты.

Прислонившись спиной к каменной поверхности, собрав остатки сил, я повесила мощный «Щит Мрака». Зная любовь де Расмуса к разрушительным и энергозатратным заклинаниям, лишь он самый надежный вариант пережить мое спасение.

Нет, вы посмотрите на этого горе-рыцаря! Да по его бою можно учебник писать «ненужное благородство, или как правильно самоубиться». Заклинания он выбирает мощные, но все из практики демонолога! Картина грозно вопрошающего у меня короля, почему его сын лежит хладным трупом, встала перед глазами. Заранее подготовив ответ «а он забыл за двадцать лет, что он стихийник» и похихикав про себя, я решила озаботиться нашим всеобщим спасением.

Во-первых, драконята. Похоже, Ешша как Хранительница семьи не может открыть портал для них из-за смешения потоков. Все же двадцать амулетов Жизни против магии Смерти. В очередной раз, похвалив себя, такую умницу и разумницу, я активировала родительский контроль на амулетах драконят. Руна вспыхнула на раскрытой ладони, и мой амулет принял функцию доминанта в цепи. Медленно, но верно сила столба перетекала ко мне в накопитель. И прежде чем он полностью погасился, а магия Смерти захлопнула ловушку вокруг студентов, под их ногами разразился черный зев портала.

Теперь на очереди был де Расмус. Хотя по задумке он спасал меня.

Противники уже выдохлись. Щиты неустойчиво шатались, то и дело норовили соскочить в пол. Пауза между ударами все увеличивалась и увеличивалась. Стены и потолок пещеры были обгорелыми и утыканы выбоинами от молний.

В пальцах недодроу сверкнул кругляш из серого металла. М-да, наш злодей самый злодейский злодей в Пяти мирах. Универсальный накопитель, запрещенный даже у чернокнижников - неприятный сюрприз. Чтобы наполнить его нужно более пятисот жертв. Зато восполнение резерва гарантирует по максимуму за короткий срок.

На стороне добра, то есть нас, таких штучек не было. Зато…

Я откашлялась и громко крикнула:

- Оли, ты стихийник! Я это знаю. Он это знает. Хорош уже придуряться, младший принц Нолимер!

Эффект от моего крика оказался несколько неожиданным. Де Расмус запнулся на пасе и вместо положенной струи пламени с его пальцев сорвался пар. В пещере тут же стало нечем дышать. А он все сгущался и сгущался. Использовать магию в таких условиях уже крайне опасно.

Мне достались два взгляда. Оба осуждающих.

В дымке силуэта Лекса я заметила, как одна его рука снова нырнула за пазуху. Наверняка задумал очередную нехорошую вещь.

Я собрала свой резерв в кучу и приготовилась. Но все же вихревой портал оказался неожиданной гадостью. Ведь если уйдет мерзавец – жди потом ножа в спину. И ладно, если в свою.

Я ломанулась к тающей воронке. Но уже практически плотный туман подкинул мне ловушку. Пол с развороченными камня и ямами упорно цеплялся за ноги. До цели не хватило двух шагов, и я полетела на пол.

- Гарпия! – ко мне уже спешил де Расмус, но я отмахнулась от его руки.

Под пальцами ощущалось нечто-то влажное, неприятное, с чужой энергетикой. Обрадовалась крови Лекса, прям как вампир. Если ему можно использовать запрещенные приемчики, то мне и подавно.

Не обращая внимания на очередной вопль «Гарпия!», я прокусила себе ладонь. Хотелось бы думать, что я героически при этом промолчала, а заскулил де Расмус, но, увы. Больно-то как!

Смешать кровь не проблема, но вот руны… Пришлось практически уткнуться носом в пол, чтобы видеть линии. Не хватало ещё размазаться на молекулярном уровне где-нибудь по стене.

Эх, пропадает очередная диссертация. А было бы шикарно накропать труд на тему «Преследование ушедшего вихревым порталом по средствам запрещенного ритуала темнокнижного искусства». И получить вечную печать на свои способности до конца дней только за три слова из названия.

Честно, меня съедало сомнение. Данный вид поиска и прокладывания путей работает по принципу параллельного портала, а вот с вихревыми вообще неизвестно, что да как.

Минута, другая. И руны запели. Хотя не люблю я эту формулировку. Руны испускают чуть заметные импульсы в пространство. И это создает эффект звукового колебания.

Я очень умная, да!

Портал все же открылся. Я облегченно выдохнула, изучая правильную рамку. Туман тоже осторожно ощупывал черноту провала, но покинуть пещеру не спешил. Только плотнее охватывал наши тела щупальцами. Это хорошо, недодроу о незапланированном визите никто не предупредит.

- Гарпия! – раздался очередной рык где-то у меня над плечом. Какой ограниченный словарный запас у моего будущего мужа. Первым делом подарю де Расмусу пару томиков женских романов. Глядишь, научится чему-нибудь полезному. Например, как правильно спасать даму.

- Руку, – прошипела я, не желая отводить взгляд от чуть виднеющегося портала.

Только когда горячая ладонь скользнула в мою, я сделала шаг вперед.

По ту сторону нас ждал знакомый интерьер. Сюда меня перенесли после похищения на балу. Все те же кровать, столик, ширма… и Лекс застывшей статуей посреди комнаты.

Я скосила глаза на канделябр. Да, точно. Мы попали. Это Лазуритовые горы, и с магией здесь напряженка.

- О как, – первым отмер недодроу.

Я ничего умней не придумала, чем выдать:

- Вечер не добрый.

- Виделись уже, - так же адекватно отозвался Лекс, делая шаг назад.

Бой магический плавно грозил перерасти в обычную драку, судя по напряженному сопению за моей спиной де Расмуса. В этот раз я решила не ждать в стороне, а метнулась к столику и вооружилась тяжелым канделябром. Огонь на свечах так и остался правильной каплей.

Мужчины мой маневр приняли за сигнал к действиям и начали закатывать рукава, с некоторым пренебрежением косясь на меня. Это они зря. Учитывая степень их потрепанности, мой канделябр может стать решающим аргументом.

Взгляд невольно скользнул по рукам де Расмуса. Красивые такие. И браслетик интересный. Стоп! Где-то я видела похожий.

Я перевела взор на свое запястье.

О, да! Точнее, о нет! Будущий муж?! Учитывая, что на нас одинаковые браслеты... Муж самый настоящий!

- Де Расмус!!! – заорала я. – Чтоб тебя Кеша сожрал, переварил, а потом выплюнул!!! Браслеты Единения!!! Младший принц!!!

- Упс, – виновато улыбнулся наглый рыжий тип. – Гарпия, солнышко, дорогая, любимая, давай оставим семейные разборки на потом.

Я уже успела замахнуться своим оружием, но разум все-таки победил. Я отомщу, обязательно и жестоко, но не сейчас. Теперь-то точно у нас вся жизнь впереди.

- Вот значит, как ты ее нашел, – подал голос Лекс. В его хитром прищуре явно рождалась очередная задумка для пакости. – Замечательные браслетики.

Оли только усмехнулся.

- Если ты прозрачно пытаешься выяснить, знаю ли я обо всех их свойствах, то не напрягайся. Знаю. Отец самолично ходил в Храм, чтобы получить эту пару по моей просьбе.

Ого, король на побегушках. Впечатлилась не одна я, Лекс тоже лицом поплыл.

Браслеты Единения - вещь древняя. Себя же я не утруждала изучением не нужных, так мне казалось, знаний. Все что я о них помню – они позволяют объединять ресурсы супругов и поддерживать партнера за счет жизненной силы второго. Хм, неплохо. Наши шансы выжить резко возросли. Ладно, так и быть, отомщу, но не сильно.

Память услужливо подкинула ещё одну строчку из трактата о реликвиях. Браслеты можно застегнуть только на влюбленной паре. То есть я,… то есть он…

Эх, уговорил. Мстить не буду. По крайней мере, за браслеты.

- Эм… Гарпия, ты странно на меня смотришь, – де Расмус под моим напором сделал шаг назад.

Я заверила его, что все нормально. Мне, конечно же, не поверили, но на всякий случай выдавили кривую улыбку.

Пока мы выясняли отношения, Лекс столбом не стоял. Он маленькими шажочками продвигался к брошенной сумке. Поняв, что снова все внимание досталось ему, недодроу, уже не скрываясь, метнулся к поклаже и вытащил подозрительный флакон.

Де Расмус вскинул руку, но вместо положенной силовой волны Лекса окутал легкий ветерок. Я, честно сказать, не лучше. Забыв напрочь про блокировку магии, я со всей силой саданула липучкой-паутинкой. Таким оплеванным наш противник себя еще не чувствовал. Слизь стекала с его носа на грудь.

- М-да, – глубокомысленно изрек Лекс. Я виновато пожала плечами. – С вами было интересно. До следующей встречи.

И открыл флакон. Из горлышка потянулся самый настоящий жар. Дышать стало невозможно, прямо как при визите в Преисподнюю. Де Расмус шагнул к противнику, но тот с усмешкой опрокинул содержимое флакона на себя. И исчез. Оли по инерции пролетел место, где стоял недодроу, и чуть не врезался в ширму.

Мы помолчали. Каждый думал о своем.

- Гарпия, ты можешь снова открыть за ним портал? - тихо спросил де Расмус.

Я только покачала головой. Вся комната устлана пушистым ковром. Найти на нем следы крови очень проблематично. Эх, если бы не Лазуритовые горы, можно было уцепиться за магическое эхо.

Де Расмус зло скрипнул зубами и в сердцах поддал ногой по кровати.

- Ушел, гаденыш!

Я недолго раздумывала. Неожиданные дары для того и нужны, чтобы их было приятно получать и легко с ними расставаться. А вообще, если мы сейчас не поймаем этого недодроу, в будущем у меня может и не быть шанса на использование помощи Преисподней.

Я ткнула пальцем в чуть заметную картинку на плече. Только бы Лазуритовые горы не блокировали и эту магию.

Пару минут ничего не происходило. Я уже готова была ругаться от отчаянья, когда на ворсистом ковре расцвела пентаграмма.

Де Расмус дернулся ко мне, но налетел на невидимую преграду и плавно стек по ней на пол. Наверно, следовало предупредить его.

В центре рисунка проявился величественно возвышающийся жрец. Если мои остатки прозрачного наряда и удивили демона, то по каменному выражению морды узнать об этом не получилось.

- Гарпия, – вежливо склонил рогатую голову он.

- Жрец, - я подавила желание изобразить книксен.

Демон обозрел тело Оли в бессознательном состоянии и с проклюнувшимся уважением спросил:

- Это кто его так? Вы?

- Большей части он сам, – скромно потупилась я. - Скажите, уважаемый Жрец, а можно ли отследить перемещение вот такого рода? - и протянула ему смердящий серой флакон.

- Хм, – глубокомысленно изрек демон и завис на минут пять. – Подобная вещь была дарована одним из моих подчиненных давно даже по нашим меркам. Это портал через мой мир. Такой отследить человеческой силой не возможно. Хочешь ли ты растратить свое желание на прокладывание пути? Все-таки это мелко. Ваша встреча и так предрешена в будущем.

- Нет. Ждать не вариант. У меня и без недодроу забот выше крыши. Еще и официальные свадьбы на носу. Как говорит одна из моих бабушек: легко пришло, легко ушло. Жалеть смысла не вижу.

- Аргумент, – тихо рассмеялся Жрец. – Вас обоих переносить?

Конечно, Оли проще оставить здесь, но что будет, когда он придет в себя? Ринется следом за мной. А мало ли куда переместился Лекс. Перспектива стать вдовой так скоро меня пугает. Надо хоть пару недель продержаться, а то папочка задразнит.

Я кивнула.

На долю секунды мою кожу опалил огонь. И вот мы в кабинете Хараниэля. Я в очередной раз налетела на Лари, оттоптав ему ноги. Де Расмус красиво спланировал прямо на главу первого клана. Вряд ли такое встречалось в истории - дроу отравило в нокаут бессознательное тело.

- Вы издеваетесь? – как-то жалобно спросил Лекс.

Я прицельным ударом кулаком в висок добавила к валяющимся на полу телам и старшего сына Хараниэля. Ну а что он хотел? Я, темная дриада, существо коварное. Да и рука у меня тяжелая.

Недодроу обреченно вздохнул и опустился в кресло.

- Гарпия-Гарпия, какая же ты настырная. Вот что мне теперь с тобой делать?

Я кокетливо пожала плечами. Никогда не понимала собак, которые гоняются за возницами. Вот что они будут делать, если догонят? А сама оказалась в похожей ситуации. Магии-то у двоих с гулькин нос. Не идти же в рукопашную по примеру Оли.

Вдруг Лекс дернулся. Его глаза расширились, будто кто-то прихватил зубами за попу. Дрожащим пальцем он ткнул куда-то мне за спину:

- Де-де-де-де-демон, – сдавленно прохрипел недодроу.

И действительно, за мной с интересом осматривал обстановку кабинета сам Жрец.

- Демон, – согласилась я. – Что это за расизм в нашу прогрессивную эру? Или у тебя фобия? Со страхами надо бороться.

Жрец тем временем процокал копытами по каменному полу к книжным стеллажам, полностью игнорирую прогрессирующий нервный тик у недодроу.

- Пен-пен-пен…. Пентаграммы нет! - Лекс помотал головой, прогоняя видение, где демон без зазрения совести (хотя откуда она у него) вытащил какой-то древний фолиант и погрузился в изучение.

Воздух рассекла черная молния, открывая зев портала. Вышедший из него человек неспешно оглянулся и расплылся в улыбке.

- Гарпия! – широко раскинув руки, словно пытаясь обнять не только меня, но и гору тел рядом, дедушка бросился ко мне. – Внученька, ты не пострадала?

Я на всякий случай не спешила радоваться. А вдруг это галлюцинация, ведь меня сегодня уже роняли об пол. Даже пальцем потыкала в родственника.

- А что ты тут делаешь? – осторожно уточнила я. Последнее время деда я лицезрела только на фамильном портрете, и то там бабушка ему рога и усы пририсовала.

Семейную встречу прервали две очередные молнии. Справа появился мой отец, слева - Владыка драконов. Жрец так и продолжал изучать литературу, не отвлекаясь на внешние раздражители.

- Доченька! - папа схватил меня в объятия. – Как ты? Не пострадала?

И тут наступил мой звездный час. Шмыгнув носом, поскольку на слезы сил не осталось, я начала жаловаться. На дроу. На заговор. На Лекса. И даже на де Расмуса, хотя сильно сомневаюсь, что папочка не в курсе браслетов.

Меня слушали молча, не перебивая. Владыка пару раз порывался вставить замечание, горящий темной силы взгляд отца вежливо, но неуклонно призывал к тишине.

При упоминании Жреца все присутствующие покосились на демона, но тут же притворились, что это групповая галлюцинация.

- Ясно, – вынес вердикт отец, когда я уже успела охрипнуть. Потом обратился к Владыке: - Какой из миров будет судить их? Заговор против ваших детей и принца Эйвиора. Нужно казнить. Но как? Сначала в Транше, потом воскресить и повторить у нас? Ерунда получается. А этого, – папа поддел ногой безвольную руку Лекса, - ещё и жалко. Такие мозги пропадут зазря.

Владыка с долей скептицизма оглядел бессознательного Хараниэля, прикидывая, сколько экзекуций он сможет перенести. Как не крути, у него все же прав больше на заговорщиков, они из его мира.

Но тут вмешался демон, с присущей ему величественной осанкой он опустился в кресло, которое подозрительно заскрипело, но устояло, и молвил:

- Спор ваш уже решен судьбой. Вы отдадите их мне, - причем он не спрашивал, а утверждал. И возразить ему желающих не нашлось. – Демонятам тоже нужны тренировки. А из Преисподней не сбежать. Вечная ссылка, которая хуже смерти, неплохой урок для остальных, не так ли? Да и башковитого вашего пристроим к делу.

Владыка с отцом переглянулись. Конечно, без резолюции короля Эйвиора такое решение принимать не стоит, но и перечить Жрецу самоубийц нет. Демон без ограничительной пентаграммы - страшная сила.

Все эти политические заморочки, конечно, занимательны, но у меня назрела парочка вопросов. Я настоятельно подергала отца за рукав:

- Пап, а пап, как ты меня нашел?

Меня словно неразумное дитя погладили по голове.

- Не я, а Свен, - мне указали на деда, – он лучший следопыт.

- А бабушка в курсе?

- Это будет сюрприз.

Что-то мне подсказывает - выживут не все. Главное - держаться подальше от эпицентра «радости». Желательно в другом мире.

Жрец тем временем подошел к де Расмусу и ощутимо встряхнул, как пыльным ковриком. По-моему, я услышала хруст позвоночника Оли. Но он в очередной раз показал свою живучесть, со стоном открыл глаза. Склоненная над ним рогатая рожа демона де Расмуса не удивила, он лишь скосил взгляд на меня и обреченно выдал:

- Гарпия!

Я насупилась: вот вредный рыжий. Вокруг тела поверженных дроу, Владыка драконов, мой отец, дед, Жрец, а виновата во всем только я.

От увесистого пинка изящной ножкой Оли спас очередной портал. Прямо вечер судьбоносных встреч. Дед неуверенно сжался под грозными очами супруги.

Времени на раздумье не осталось, я метнулась к демону, одной рукой вцепившись в рубашку де Расмуса и зашептала:

- Валим. Еще быстрее валим!

Видимо, на моем лице отразилось все отчаянье Пяти миров, Жрец без уточняющих вопросов отправил нас прямиком через Преисподнюю в Академию. Я чуть не разрыдалась от радости: дом родной!

На территории творился хаос. Вездесущие студенты получили новое развлечение… спасение нас.

Руководил безобразием отряд драконят, затянутых в военную форму антрацитового цвета. На фоне праздничных одежд смотрелись они, надо сказать, внушительно. Боевики и демонологи разрабатывали какие-то явно нереальные планы. Мне даже отсюда было прекрасно видны их иллюзии полков. Нет, конечно, лестно, что нас так высоко ценят, но слабо верится, что они договорятся с элитными отрядами орков - кочевников. Да и пополнение армии нежитью верхом на гривохвостах - то ещё удовольствие. Техники, как обычно, конструировали. Вот даже знать не хочу что это за штука, отдаленно смахивающая на гигантский локатор. Некроманты и целители только радостно потирали ладошки в ожидании огромного объема практики. Одни оракулы вели себя прилично: мирно пытались заглянуть за завесу будущего. Тут разве что не повезло поварам и бытовикам, судя по разложенной на земле требухе куриц.

Педагоги перемешались между группами, то и дело заглядывая студентам через плечи. Особо ужасные огрехи исправлялись, но в общую идею они не вмешивались.

Ректор мрачно взирал на происходящие из-за стола. Он, кстати, нас единственный и заметил.

- О, вернулись, – только фыркнул он, и продолжил меланхолично жевать мясо.

Академия моментально погрузилась в тишину.

Первыми очнулись демонологи, срочно торопясь затереть свои художества. Но, печально для них, уже поздно. Мне крайне необходимо провести внеочередной зачет по использованию животных и нежити. Далее гул нарастал лавиной. особо четко было слышно недовольное ворчание.

- Вот блин, мы не успели доделать излучатель пси-волн! - это ругались технологи.

- Какая практика накрылась! - стонали целители.

- Эх, не пополнить коллекцию трупом дроу или дриады, - сокрушались некроманты.

- И зачем только выпрашивали накопители! - вздыхали боевики.

- Зря наших куриц перевели! - злились бытовики.

- А мы говорили - не надо никого спасать, – ведический факультет оправдывает гордое звание и характер.

- Вот именно в моем видении и было! - хором воскликнули оракулы.

- Я так и знала - фиг она сдохнет, пока мне за свадьбу не отомстит, – мрачно заключила Ванда.

Здравствуй, милый дом.