Не родись дриадой

ГЛАВА 3.

Такого разгула студенческой фантазии в Академии давно не видели. Вместо лекций детишкам предоставили свободу в творчестве. Стихийники, бытовики, боевики и техники весь день возились с моим замком, устраивали консилиумы, спорили, доходило дело до драки. Целители и ведический факультет снимал паралич с Лея, а затем всем скопом лечил орка после особо неудачных попыток. Далее несчастный комендант попал в лапы к псионикам, которые пытались достать из его мозга воспоминание о происшествии. Некроманты и парахимики ловили по подземелью разбежавшуюся стражу. Из-за смещения стен перепутались все маршруты патрулирования, и скелеты разбрелись кто куда. Оракулы забаррикадировались в своих комнатах и пытались узнать правду о событиях ночи у дохлых мух, чаинках, хрустальных шаров, карт и куриных потрохах. Артефакторы проверяли защитные кристаллы. Демонологи выискивали просочившегося на территорию врага, исчертив полы корявыми пентаграммами.

Конечно, это все могли сделать и преподаватели, не привлекая студентов. Но упускать такой шикарный шанс полевой практики никто не захотел.

Я с тоской смотрела на исписанные расчетами стены. В ближайшее время домой точно не попаду. А пижама под мантией - не самое удобное одеяние. Увы, с Вандой мы слишком разной комплекции. Ее рубашку я не застегну на груди, а юбки мне не прикроют даже самое сокровенное, про штаны я вообще молчу. Поэтому, рассудив, что хуже наши отношения вряд ли сложатся, я позаимствовала рубашку у де Расмуса.

Полки шкафа Оли радовали своей педантичностью. Вся одежда была разложена строго по виду, размеру, цвету и оттенку. Так и подмывало внести хаос и перемешать стопки.

В итоге я выбрала бежевую рубашку длиной мне до середины бедра с какой-то вышивкой, нацепив ее прямо поверх пижамы. Черканув коротенькую записку, чтобы этот псих не подумал, что я украла его одежду, благополучно сбежала к своим зверюшкам.

Ванда отловила меня в самом дальнем загоне, где я старательно вычесывала шерсть огромного белого барса.

- Гарпия! – она радостно рванула ко мне, но, заметив мою компанию, смутилась. Еще бы, такая процедура для оборотня является очень интимной. Но за гигиеной все равно следить необходимо. Блохи, свалявшаяся шерсть и прочие звериные радости не красят оборотней. А поскольку в Академии всего лишь один специалист по демоническим животным, наш преподаватель стратегии и тактики боя Дафур Олор предпочитает обращаться ко мне. А я за это получаю плату натурой: шерстью и слюной, так необходимой для лабораторных опытов.

- Про-р-р-роходи, красавица, – мурлыкнул барс. В человеческую речь оборот приносит низкие рокочущие звуки, от которых дамы тают как снег в жару. Чем этот паршивец и любит пользоваться. - Потешь стар-р-р-рика байками.

В человеческой ипостаси барсу не дашь больше сорока лет. Крепкое телосложение, ширина плеч такая, что не в каждый косяк проходит, смуглое лицо с квадратным подбородком, темными глазами под насупленными бровями. Пепельные волосы всегда заплетены в сложную косу. А как он двигается… плавно, неспешно, опасно. И только тот, кто хорошо знает историю, угадает в Дафуре Олоре главнокомандующего армии оборотней, отражающей первую атаку захватчиков из Мирея более трех тысяч лет назад.

- Ой, да какие там байки, – отмахнулась Ванда. - Всего лишь новости. Гарпия, твою комнату открыли. Оказывается, не замок сломался, а ее законсервировали, закрутили потоки по разным векторам. Лей выжил, несмотря на все старания целителей-недоучек, хорошо ещё ведьмаки отпоили его экспериментальными настойками. Хотя от этого он и впал с состояние берсерка, но двум отрядам стихийников удалось Лея скрутить. Псионики, правда, перестарались, и теперь Лей сам себе непрерывно рассказывает устав Академии. Вот с памятью беда – целые сутки как выпали. А с подземельем пока не ясно, выяснили только, что это работа мага земли.

Я призадумалась. Проникновение чужого на территорию Академии Пяти Измерений можно исключить. Больше похоже на попытку разыграть драконов. Грешны наши детишки. Но есть пара смущающих нюансов. Во-первых, студенты бедны. Стипендия здесь выплачивается чисто условно, поскольку все обитатели Академии находятся на полном пансионе. Даже зарплата учителей перечисляется на счет в гномьем банке, и на руки ее можно получить только за пределами учебного заведения. Деньги, как и иные ценности, нельзя пронести на территорию во избежание соблазна и развития в студентах преступной жилки. А василиск и артефакт сокрытия магии стоят нереально много. Во-вторых, консервацию помещения могли сотворить только демонологи. Ведь даже простых темных магов не учат управлять потоками. А сговор демонологов и магов земли - это как тот же Снеж, идиотская фантазия. Не зря два учебных корпуса боевиков и моих подопечных расположены в разных концах территории. Да я… да я… быстрее замуж выйду, чем эти две армии договорятся.

А так все разыграно как по нотам. Драконам слили информацию о сокровищнице. Обезвредили коменданта. Теоретически заперли меня в комнате. Поймали наивных детей в ловушку. Но, на мой взгляд, слишком топорно исполнено. Студенты сделали все намного бы изящнее. Особенно они не рискнули связываться со мной. Ведь если бы я оказалась закрытой в комнате - скажем так, не обрадовалась. Я ж не просто дриада. Я весьма приличный темный маг, только предпочитаю это скрывать. А еще, в детстве таскала у папы книжки для самообразования. И если мое личное душевное спокойствие нарушается, могу что-нибудь такое колдануть и, как часто это бывает, потом не вспомнить, что в сердцах наслала.

- Я ж сказал – байки, – усмехнулся оборотень, подставляя мне свое пузо. - Зар-р-р-рий мужик хор-р-р-роший. Зачем поднимать панику? Скор-р-р-рмил липовую вер-р-р-рсию всем, а сам, бледный, носиться, охр-р-р-ранку усиливает. И я ему говор-р-рил – не соглашайся на ящериц. Одни пр-р-роблемы от них.

В этом с Дафуром я согласна. Но и догадываюсь о настоящей причине его негатива. Драконы те же оборотни, но в ходе долгой и кровопролитной войны отстояли свое право на независимость вида. Дела-то давно минувших дней, а обида осталась.

- Положим, не все драконы плохие, – тут же воинственно откликнулась Ванда.

Эхе, подруга, смотрю Хаши тебя серьезно зацепил. Надо будет обязательно напроситься на церемонию представления потенциального жениха родителям. Зрелище обещает быть кровавым.

- Ты, кр-р-расавица, с НОРМАЛЬНЫМИ не общалась, - усмехнулся снежный барс. – Хаши потому и изгой, что другой.

Беседу прервал визит зареванной ведьмочки. Миниатюрная девушка с конопушками на вздернутом носике. Сзади ее подпирали подруги бледнее луны. Дафур моментально оценил обстановку и слинял. Еще бы, не зря он преподаватель тактики и стратегии.

- Ну-с, – я посмотрела на дрожащую девочку, – кто из драконов обидел? – А откуда я знаю, что именно они? Интуиция!

Ведьмочка стянула остроконечную шляпу и стала неуверенно мять ее тонкими пальцами.

- Понимаете… я… мы же просто общались… а теперь… вот… - она всхлипнула.

И это «вот» мне совсем не понравилось.

- Конкретней!

Девочка судорожно вздохнула и решилась:

- Рша. Он подсел ко мне за обедом. Мило общался. Спрашивал про учебу, преподавателей, экзамены. Комплименты сыпал. – Вел себя как обычный дракон в целом. - А час назад объявил, что я должна теперь с ним… в постель…

У меня слуховые галлюцинации? Это же всякое нарушение правил! За подобное исключают сразу же. Какой необычный способ суицида - вставать между мной и мороженым?!

- Объявил?! – воскликнули мы в один голос с Вандой.

- Да. А у меня парень. Ведьмак. И он все слышал…

Учителям не пристало носиться по Академии. Особенно задрав мантию. Но мы с Вандой, наплевав на все, ломанулись в сторону арены.

Ванда, в отличие от меня, не спринтер, при работе с ядами быстро бегать не обязательно. А вот мои подопечные редко согласны быть послушными. Иногда они категорически против, сопровождая свой отказ гастрономическими поползновениями.

На арену я влетела со скоростью сокола, пикирующего на добычу. Добыча встретила меня неласково, растянувшись подо мной в пыли и отчаянно ругаясь.

- Гарпия! – уже привычно взвыл Оли, отплевываясь от песка.

Но звучные фанфары заглушили мой экспромт на тему идиотов, отрезая всем остальным путь на арену. Твою ж! Не успела! Теперь не отменить дуэль между драконом... и, собственно, кем?

Поудобней расположившись на де Расмусе (а что, пускай отрабатывает, раз следить за своими подопечными не может), я подперла голову кулаком, игнорируя призывы матраса.

В центре песчаной арены стоял Рша. Гордый, с нахальной улыбкой на губах и уверенный в своих силах. Мне стало боязно. Ага, секунды две. Пока не увидела его оппонента. Напротив дракона стоял, опершись на посох, лучший студент потока ведического факультета Дорн. Плащ, неизменный атрибут любого ведьмака, как и шляпа, небрежно валялись в сторонке. Ух, что сейчас будет!

Де Расмусу надоело изображать подстилку. Но скинуть меня в песок ему не позволил или инстинкт самосохранения, или воспитание.

- Гарпия, – полузадушенно прохрипел он, – вам удобно?

- Очень, – созналась я. – А вам?

- Не совсем, – так же честно ответил Оли.

- Печально, – расплылась я в коварной улыбке и поерзала, устраиваясь удобнее. – Вы ж мужчина, терпите.

Раздался гонг. Тут уже стало не до мести. Резво вскочив с охнувшего де Расмуса (ну да, оттолкнулась я коленями от его ммм… чуть ниже поясницы), я поспешила к дракону. Помогать, конечно, нельзя, но прикрыть, чтобы не убили, можно. Ничего личного - просто момент воспитания. Пускай ведьмак поваляет эту наглую морду.

Первое же проклятие Рша рассыпалось на полдороге, а песок под его ногами стал зыбучим. Но на реакцию дракончик не жаловался, и поэтому следующие полчаса резвой козой скакал по арене, одновременно отбиваясь от роя диких пчел и схлопывающихся ловушек. На его голове, вцепившись в шикарную шевелюру, противно верещала маленькая шишига. Какое тут колдовать? Рша, подвывая в такт мелкой нечисти, ставил академический рекорд по скоростному бегу. Ведьмак же наблюдал за ним с той же снисходительной улыбкой, только делал шаг в сторону, когда оказывался на пути дракончика.

- Как это прекратить? – пропыхтел мне в ухо де Расмус.

Я аж подпрыгнула от неожиданности.

- Никак. Только рефери определяет победителя. Тогда и закончится поединок.

- А кто из нас рефери? – Оли недовольно поморщился от особо визгливого писка шишиги.

Я ткнула пальцем в пространство за моим плечом.

- Гарпия, где твои манеры? – проворчал преподаватель боевой и физической подготовки, проявляясь в воздухе.

- Оли де Расмус, это наш Серанэнь Эй. Мучитель студентов. Ужас Академии.

- Эй? - заторможено переспросил де Расмус. – Призрак?

- Он самый, - усмехнулся Серанэнь. Как порядочный псих-убийца, он любит, когда его боятся.

Эта раса - первый и единственный эксперимент по скрещиванию видов. Все миры хотели универсальных солдат. Скинулись по парочке отморозков. И стали проводить опыты. Делали, делали и, наконец, наваяли. Пятьдесят элитных бойцов, способных появляться из ниоткуда, и не знающих страха и жалости. Ага, сотворили, и сами испугались. Быстренько добавив им закрепление к конкретному месту. Если это форт, то за него новоделке нельзя было ступить. Если же привязку делали к человеку, то шагов на десять, не дальше. Вот и прозвали эту расу Призраками.

Красавцы они, все как на подбор. Наш, например - высокий, стройный, с синей кожей, красными светящимися глазами, острыми клыками, когтями-ножами. Как улыбнется, сразу все молитвы вспоминаешь.

Призраков по широкой дуге обходили даже дикие орки, у которых враги делятся на два типа: нужно убить и можно сожрать.

Магией же пользуются неохотно. Лишь для перемещения к противнику. Мол, ничто не сравнится с хрустом костей.

Только ученые-маги просчитались, наделив их интеллектом. Какому разумному существу понравится ошейник? Особенно, если ему не дают разгуляться всласть. Призраки подняли бунт. Правителей и королей встревожило массовое убийство военных. Это ж нужно новых рекрутировать, а налоги за них кто платить будет? В общем, приняли решение Призраков уничтожить. Многие попрятались, а наш схватил за горло командира гарнизона, к которому был прикреплен, и перенеся в Академию. Говорят, сирены так никогда громко не орали, как в тот день. Потребовав начальство Академии для переговоров, Призрак спокойно свернул заложнику шею, пояснив, что он казнокрад и шпион. Зарий, впечатленный демонстрацией, тут же предложил Призраку должность преподавателя по боевой и физической подготовке, с условием пределов стадиона и арены не покидать. У ректора всегда был нестандартный подход к набору персонала.

- Дракончик уже спекся, - разочарованно вздохнул Серанэнь. – Что ж, завтра я им устрою тренировку повышенной сложности. Да у нас девчонки-целители выносливей новых демонологов!

И в этом он не ошибся. Нагрузки Призрак давал такие, что студенты с занятий выползали исключительно на пузе, руководствуясь принципом: сильный быстрого не поймает.

Оли открыл рот, покосился на Призрака и сделал вид, что просто зевнул. А жаль, я бы посмотрела на эпохальное валяние в песке этого зазнайки.

Финальный гонг рассеял все, что наслал ведьмак. Шишига на прощание даже потрепала Рша за ухо. Дракончик сел, где стоял, а победитель неспешно подобрал свой плащ и шляпу, напоследок бросил:

- Я, надеюсь, все понятно? Здесь не замок Владыки. Не мир Транш. Девчонок наших не смейте трогать, а то по-другому поговорим.

К вечеру вся Академия гудела. Драконы демонстративно проигнорировали ужин, чем только подогрели сплетни.

Я лениво жевала тушеные овощи, когда напротив уселся де Расмус. Аппетит и так был не ахти, а теперь исчез совсем, поскольку этот гаденыш впился в меня напряженным взглядом. Я что бомба с таймером?

Мы поиграли в «кто кого переглядит». Де Расмус сдался первым.

- Гарпия, а когда я узнаю ВСЕ об этой Академии?!

Я равнодушно пожала плечами и вернулась к овощам. Наивный, даже ректору неизвестны все секреты этих стен. И Серанэнь Эй не самый страшный из них.

У Ванды и Хаши сегодня романтический ужин. Больше ко мне никто не подсел. Перекошенное от радостной новости лицо не вызывало у присутствующих здесь желание общаться со мной. Только вот у этого самоубийцы. А все дело в идиотской затее ректора. Пришла же ему идея сплотить факультеты. Завтра выпускной поток ведьмаков отправляется на учения в лес. Есть у нас выход в непроходимые дебри Леса Страха мира Эйвиор. Хороший полигон для тренировки студентов в условиях, приближенных к боевым. Живых там никого в округе до тысячи километров, а нечисти на каждом шагу. И Зарий для налаживания контакта завтра вместе с ведьмаками направляет туда и драконов. Мол, трудности сплачивают. Психолог доморощенный. А я как надзиратель должна там присутствовать. В лесу! Целый день! Что б его!

В назначенный час у рамки портала стояли хмурые ведьмаки, недовольные драконы, растерянные кураторы и злая я. Хотя злая - это ещё преуменьшение. Я клокотала от ярости! Причина моего столь сильного негодования неуверенно переминалась с ноги на ногу, прячась за группой студентов, и каждый раз, когда наши глаза встречались, ежилась. Еще бы! Де Расмусу повезло - он бегает очень быстро.

Начало вчерашнего вечера ознаменовалось стуком в мою дверь. Как знала, что явится, даже маску еще не нанесла.

Открыв, я устремила на посетителя весьма недобрый взгляд, мысленно добавив парочку проклятий.

- Хотел спросить, - де Расмус оперся плечом на дверной косяк, – где моя рубашка?

Он ещё и жлоб? Вот же «повезет» с ним кому-то…

Позаимствованная вещь небрежно валялась на кровати. Я, как воспитанная женщина, хотела ее сначала постирать и выгладить, а уж потом возвращать. Но раз ему спокойно не спится без этой рубашки, то побуду невоспитанной дриадой.

Демонстративно подцепив за воротник двумя пальцами, я на вытянутой руке, отнесла ее Оли. Тот придирчиво удостоверился, что одежда цела, и облегченно вздохнул.

- На будущее, Гарпия, не берите без спросу мои вещи.

У меня дернулась вся левая часть тела при словах «на будущее». Во фразе почудилась усмешка судьбы.

- Нет-нет, – тут же поспешил успокоить рыжий нахал, - мне не жалко. Просто среди моих вещей есть опасные. Эта рубашка, например, с приворотом.

Два пузырька настоя! Я ж целый день в этой гадости ходила… как хорошо, что я темная дриада!

- Использование подобной магии вне классов запрещено в Академии! – рявкнула я. Эхо мячиком пронесло мое негодование по коридору. Дверь напротив таинственно приоткрылась. – Что, де Расмус, обаяние отказало?! Сначала жезл для мужской силы, теперь рубашка с приворотом!

Оли вздрогнул, бросил быстрый взгляд через плечо, и попытался войти в мою комнату. Да сейчас! Я больше с этим маньяком в замкнутом пространстве не останусь. Кеша высунул мордочку из-под стола и выразительно, с намеком, оскалился. Мужчина замер с поднятой ногой.

- Гарпия, я все объясню. Только позвольте сделать это в конфиденциальной обстановке.

- Не позволю, – я сложила руки на груди. - С психами и маньяками переговоры не веду.

- Дохлый скунс, – простонал де Расмус, закатывая глаза. И, перейдя на трагический шепот, поведал: - Просто эту рубашку мне подсунула бывшая люб… знакомая. Я решил ее оставить. Вы же знаете, что приворот лучше всего снять другим приворотом. Вот и подумал – пускай лежит для подстраховки.

Я аж восхитилась – какое самомнение у человека. Привораживать его кто-то будет… да кому он сдался, жадная и занудная зазнайка.

- Вы себе льстите, – усмехнулась я.

Уже собиралась закрыть дверь, как де Расмус сделал то, что привело меня в повышенную ярость. Громко и четко, с милой улыбкой, он пожелал мне спокойной ночи. Но в своей манере.

- Сладких снов, Гарпия. Сегодня, надеюсь, нам повезет выспаться. Но помните, если что – моя кровать к вашим услугам.

И ушел. А я стояла, хватая ртом воздух. Убью! И съем! Орки зарыдают от зависти! Дверь в комнату Финфир захлопнулась. Мне трындец!

И наступил он примерно в два часа ночи, вместе с явлением ректора. Но пришел Зарий не один. А с проекцией моего отца. Далее следовала поэтичная ругань чернокнижника. Даже Кеша спрятался, и только кончик хвоста, выглядывающий из-под стола, мелко дрожал. Второго участника этой истории ректор порталом выдернул из кровати. Знакомые пижамные штаны и всклокоченная рыжая головы вызвали во мне бурю. Уже орать начала я. И кидаться. В де Расмуса летели вещи вперемешку с проклятиями. Сонный мужчина ставил щиты, изворачивался и пытался извиниться. Когда скандал достиг апогея (я вознамерилась поднять кресло и швырнуть его в Оли), папочка крякнул и растворился. Не знаю, что он себе напридумывал, но ректор довольно улыбнулся и тоже исчез из моей комнаты. Де Расмус тут же был выставлен Кешей за дверь и награжден пинком по филейной части от меня.

И вот теперь жених номер один в глазах моих родителей старательно пытается слиться со студентами, чтобы не провоцировать лишний раз агрессию у темной дриады.

Ректор коротко, но емко выдал инструкции по поведению в лесу. От группы не отходить, браслеты связи не снимать, на незнакомые пни не садиться, в непроверенные кусты по нужде не отлучаться. Одним словом – можно только дышать и то через раз, а то мало ли, лжеромашки опять ядовитые споры разбрасывают. Милый лесок: животные приветливые, растения красивые, а нечисть так вообще выше всяких похвал. Для ведьмаков имелось особое пояснение: если пострадает хоть один из драконов – незачет ждет всех. Ведьмаки помрачнели ещё больше, а драконы подленько заулыбались. Но весь их мстительный настрой разбился о фразу ректора:

- А что касается драконов, любая неприятность - и вы с официальным заключением (сиречь позором) отправитесь домой. Тут нянчиться с вами никто не будет.

Лес Страха встретил нас неприветливым холодным дождем. Крупные капли с гулом ударялись о листву, наполняя все вокруг шипящими звуками и заставляя ветки деревьев то и дело вздрагивать.

Я посмотрела на темные тяжелые тучи и быстро произнесла заклятие искривление пространства, образуя над собой зонтик. У ведьмаков плащи и шляпы заговорены от промокания. Оли и драконы окутались магическими коконами. Решение, честно, так себе. В подобной защите сложно улавливать опасность. А тут ее полно.

Задание у ведьмаков было простым: найти и собрать умр-траву, так необходимую для создания амулетов защиты от морового поверья. А фактор в виде нечисти, ядовитых кустов и хищников - это чтобы ребятки не скучали.

Студенты привычно разбились на группы по пять человек. Один ведет, двое по бокам и остальные сзади. Каждая взяла себе по дракону, и запихнули в центр под прикрытие. Кураторы ведического факультета цепко следили за любым шагом своих подопечных.

Я вздохнула. Оли остался на моей совести. Сбросить его на коллег как-то неэтично. А хотелось. Мелькнула даже подленькая мыслишка – он же крутой маг-демонолог, вот и пускай сам за себя отвечает. Но как я потом буду объяснять пропажу куратора ректору? Или, что ещё хуже, исчезновение жениха родителям?

Нехотя подцепила кокон де Расмуса и распустила его. Пока он удивленно хлопал глазами, я искривила пространство над ним.

- Гарпия, как у вас получилось? - спросил он. – Это ж сколько энергии нужно!

Я призвала всю выдержку на помощь, что бы не огреть его во-о-он той корягой.

- Это лес. Тут много живого. Я дриада. Я собираю энергию из всего, что растет, бегает, ползает и так далее.

- Точно, – хлопнул Оли себе по лбу. – Я и забыл, что вы дриада.

- Не похожа?

- Совсем. Я бы сказал, вы, Гарпия, – ведьма.

- Знаю, - припечатала я. И не удержалась: - Правда, я пошла в папочку?

Де Расмус вздрогнул. Никто не любит чернокнижников. Особенно их не снимаемые проклятия. Надо быть полным идиотом, чтобы перейти ему дорогу.

- С чего такая забота? - подозрительно прищурился де Расмус.

- Так я и не о вас беспокоюсь, – пожала я плечами. – Гиена во-о-он в тех кустах сильно нервничает из-за недоступности вашего филея.

Про хищных пауков, которые неуверенно перебирали мохнатыми лапами чуть позади, я решила умолчать.

Оли покосился на колышущиеся ветки и опустил ладонь на эфес клинка. Кстати, вещица дорогая. И совершенно неуместная в Лесу Страха. Вот нож с посеребренным лезвием здесь гораздо полезнее.

Я подхватила его за локоть и потащила вслед за группой. Я, может, и дриада, но с кабанами, уже радостно топающими в нашем направлении, договариваться не хочу. На то они и дикие, политесам не обученные.

На следующей полянке нас ждало зрелище. Сине-зеленый почесывающийся Илиш и мрачно на него взирающие ведьмаки. Кураторы в походных условиях пытались сварганить какое-то вонючее зелье.

- Ай-ай, – обошла кругом пострадавшего, – ты зачем в гнездо скриповоры наступил?

Ведьмаки ещё сердитей запыхтели, представляя пересдачу.

- Да не заметил я! - возмутился разоритель птичьих гнезд.

Оставив его дожидаться зелья, я решила указать студентам ещё раз на необходимые меры безопасности. Вид пострадавшего Илиша должен их воодушевить. Но я опоздала. За спинами драконят раскинул лохматые ветки сон-куст. Опасный паразит, к слову. Передвигается под землей в системе корней Леса. Вылезает моментально. Ещё повезло, что этот молодой, пару лет от силы, не накопил много одурманивающего экстракта. Коконы драконят не рассчитаны на фильтрацию природных запахов. Минута - и они живописно разлеглись на земле.

Ведьмаки вовсе загрустили, но спешно зашептали заклятие очищения воздуха. Молодцы, хвалю. Было бы проще индивидуально наколдовать фильтры, но ребята тренированные, и о кураторах подумали, занятых зельем.

Оли сильнее сжал эфес. Он что, решил поработать лесорубом? Лес на такое может и обидеться. Ведь сон-куст важная составляющая экологической цепочки: сейчас появится хищная трава, которая и утаскивает уснувший организм под землю для удобрения. Человек - царь природы. Только Лес Страха об этом не знает.

Я заготовила парочку заклятий на случай, если ведьмаки не сладят с паразитом. Но де Расмус оказался самым предприимчивым. Вскинув ладонь левой руки, (правая все так же любовно сжимала эфес), в отражающем жесте он призвал, да-да, Огонь Преисподней. И выжег всю растительность.

Мужчина! Герой просто! Да ему памятник нужно поставить при жизни! Этим я и занялась. Быстренько связав его оцепенением. Каюсь, грешна, хотелось ещё и глиной сверху залить, но это потом. Если выживем.

Ведьмаки, потрясенные вероломством де Расмуса, быстро образовали круг плечом к плечу. Кураторы бросили не доготовленное зелье и подняли свои максимальные щиты, растягивая их над студентами. И все было проделано молча и без паники - вот что значит постоянные тренировки. А я… а я обреченно понимала - отдуваться придется мне. Других дриад поблизости не наблюдается.

Лес Страха деликатно постучался в мою голову. Слава Тьме и Свету, это был не ментальный удар. Мне ненавязчиво намекнули, что сердятся. И я бы разозлилась. Пришли, натоптали, гнездо разорили, траву выжгли. Я послала эмоциональную волну в стиле «простите-извините». В ответ мне погрозили пальцем.

До сих пор неизвестно, как появился Лес Страха. Говорят, что тут умер сильнейший друид, и его энергия впиталась в землю. Возможно, лес возник вследствие эксперимента. Но в том, что он единый организм, никто не сомневается.

Ощущение опасности схлынуло, оставив в голове звенящую пустоту. Ментальный разговор сильно выматывает даже за пару минут. Я ощутила острое желание присесть. Прямо сейчас. Хоть на траву.

Щупленький ведьмак геройски подставил мне свое плечо. И натужно крякнул, когда я обрушилась на него всем весом. Голова гудела, и на периферии сознания послышался смутно знакомый недовольный рык:

- Гарпия!

Я посмотрела на свою опору и со вздохом спросила:

- Уже расколдовался?

Ведьмак перехватил меня поудобнее за талию и глянул через плечо:

- Ага, почти. Ноги не двигаются еще.

Тем временем жертва воспитания орками продолжала громко выражать свое недовольство:

- И как это понимать?! Гарпия, хватить тискаться со студентами!!! Немедленно прекратите разврат!!!

Мы с объектом моего извращения переглянулись круглыми глазами. Паренек даже смутился. А я за спиной у студентов показала де Расмусу самый неприличный жест, которому научилась у тех же орков.

На мое плечо опустилась тяжелая рука, фактически выдернув меня из «объятия» ведьмака. Я поболтала ногами. Висеть напротив злобной морды мне не понравилось. В очередной раз пожалела, что нельзя в Лес с собой брать Кешу. Тут и так плотно заняты все пищевые ниши. Неизвестному конкуренту местные хищники не обрадуются.

- Де Расмус, не будите во мне темную дриаду, – мягко улыбнулась я.

- А то что?! – сузил глаза мужчина. – Что вы мне ЕЩЕ можете сделать?!

- О-о-о, – задумчиво протянула я, – моя фантазия безгранична.

Студенты и солидарные с ними кураторы резко отошли на пару шагов. Они-то люди и нелюди ученые. Если я начну мстить, лучше находиться от эпицентра подальше.

Но ведьмаки очень хотели получить зачет. Гораздо сильнее, чем наблюдать за схваткой мага-демонолога и темной дриады. Коротко посовещавшись, студенты вытолкнули вперед того самого Дорна. Ведьмак от подобной чести отбивался активно, но толпа оказалась настойчивей.

- Ваши драконы сами виноваты, – Дорн обличительно ткнул набалдашником посоха в Оли. Рыжий так многозначно посмотрел на палку, что ведьмак поспешно спрятал ее за спиной. Но с пути истинного не сбился. – И вы сами виноваты. Это ж Лес Страха! Кто здесь магичит против живого?! И поставьте Гарпию. – Я аж обрадовалась: какой ответственный студент. – Дриада нам ещё пригодится. Не вы же с Лесом договариваться, если что, будете.

Ага, ценят меня ученики. Беспокоятся. О себе.

Меня тряхнули последний раз и поставили на ноги. По крайней мере, попытались. Я уже подумала изобразить обморочную жертву, красиво раскинувшуюся на траве, как в меня влилась волна силы. С ехидным привкусом. Сразу кончики пальцев закололо. Де Расмус Лесу не понравился. Я смотрю, у него с обаянием вообще проблемы. Даже Лес добровольно поделился со мной силой, чтобы сделать ему пакость.

Одарив меня взбешенным взглядом, де Расмус направился к спящим драконам. Вот каким идиотом надо быть, повернувшись ко мне спиной?

Магия нашего вида прекрасна. Она сопровождается льющейся музыкой, теплом, бабочками. Одним словом, тем, что самой дриаде больше нравится. Правда, такое свойственно светлым. Мою же магию внешне заметить сложно, если не ожидать подвоха.

Маленькие ростки крапивы ловко юркнули под штанины де Расмуса. Ведьмаки недовольно уставились на меня. «Тетенька, не палите нам зачет» так и читалось на их лицах. Я усмехнулась и вербально показала, что его обожжет только при выходе из портала. Кураторы, стоявшие чуть поодаль от группы студентов, о-о-о-очень влюбленными глазами смотрели на Оли. Сегодня на манеже де Расмус и арка телепорта. Представление бесплатное, в счет помощи потерянных нервных клеток.

Драконят привели в вертикальное положение, и наш отряд потенциальных самоубийц двинулся дальше. Во избежание очередных проблем ведьмаки накинули призрачную сеть на драконов. Обычно ею ловят излишне верткую нежить. Я с гаденькой улыбкой впихнула в нее и де Расмуса. От перекошенной рожи сразу дышать стало легче. И я со спокойной душой отошла к кураторам, которые держались позади студентов, исключительно для подстраховки особо горячих голов, и погрузилась в созерцание девственной жуткой природы.

После дождя воздух был наполнен свежестью. Крупные капли еще иногда срывались с дрожащих листьев. Трава блестела, ловя солнечные блики. Проплешины бурой земли на фоне насыщенного зеленого цвета выглядели провалами в пустоту. Лес наполнился живыми звуками. Кто-то пел. Кто-то охотился. Кем-то обедали. Просто прелестно.

Я осторожно посмотрела на свое левое плечо. Мелкая шишига с наглым видом устроилась на моей мантии, свесив маленькие ножки и хвостик. Пришлось невзначай послать воздушную волну, что бы сбросить нахалку.

Подняв глаза, я столкнулась с ехидным прищуром де Расмуса. И внутренне вздрогнула. Похоже, он заметил нелогичное поведение нечисти. Даже будь я ненормальной темной дриадой, моя сфера - это живое. А вот если я была некроманткой, меня бы здесь принимали как свою.

Но я ответила только слегка приподнятой бровью. Мужчина выразительно поцокал языком, но все же отвернулся. Я облегченно перевела дух и почувствовала, как на второе плечо нагло уселся воробушек. Миленький. Только мертвый. И воскрешенный.

Пока ведьмаки ползали на пузе в поисках травы, я то и дело перекрывала нечисти доступ к моим потокам. И старательно отводила глаза де Расмусу. Эта наглая ехидна после каждого моего паса начинала шарить взглядам по окружающим кустам. Других же кураторов мои манипуляции не интересовали. Со мной в Лесу Страха они не первый раз и считают, что я просто мониторю территорию.

Дело в том - я в какой-то степени… умертвите. Плюс на минус необязательно дает плюс. Мои родители были готовы, что их ребенок умрет при рождении, слишком сильны они как маги. Свет и тьма всегда конфликтуют. И папа подстраховался. И во время схваток у мамы, он взял и… убил плод. Затем в мертворожденную влил темную силу. В течении трех дней кропотливо восстанавливал все жизненные потоки, чтобы я не отличалась от обычного человека. Первые пять лет моей жизни прошли очень замкнуто, велика вероятность случайно от простого заклинания сломать всю систему. И пока связи не укрепились, родители даже слуг ко мне не допускали. Но время шло, я росла, и тьма полностью поглотила свет. Вот так и получилась – темная дриада. И опытные некроманты не опознают. Но нечисть все равно не обманешь.

Ритуал, правда, был не слишком законным. Да что там скрывать – у нас за меньшее казнят. Но у чернокнижника свои правила.

Родители обеспечили, чтобы их чадушко выжило. Дриады условно бессмертны. Почему условно? Ну, если оторвать голову, новую не вырастим. Но это тоже нужно суметь. Глупо надеяться, что, облачившись в лучшее платье и с вечерним макияжем, она будет стоять и терпеливо ожидать, пока закончится акт членовредительства. Половозрелая дриада в состоянии договориться даже с червями, если речь идет о сохранении жизни. И будут всю жизнь на вас птицы прицельно гадить. А тьма существенно расширила спектр моих возможностей. Только вот… я единственная в мире дриада, которую можно залечить до смерти. Достаточно влить в меня светлые заклинания, влияющие на потоки. Но, спасибо мирозданию, дриады наделены отменным здоровьем. В общем, папочка намудрил, а я всем довольна.

Эпопея со свадьбой не просто блажь родителей. Ничто так не очищает жизненные потоки женщины, как роды. Полностью меня, конечно, это не исправит, но если я напложу хотя бы деток шесть, то моя особенность станет практически незаметной. Только роль свинки-производителя меня пока не вдохновляет.

Да что я о себе все, да о себе. Невежливо как-то. Бедный де Расмус старательно гневные лучи мне посылает. Даже неудобно, человек из кожи вон лезет, что бы показать свое недовольство, а я погрузилась в мысли.

Ничего, сейчас будем реабилитироваться.

Возле входа в портал образовалась давка. Все хотели застать момент появления с той стороны куратора драконов. Ректор удивленно вскинул брови, встречая хихикающих студентов. Все замерли в ожидании.

Арка портала вспыхнула зеленым, пропуская де Расмуса. Стоило только ему занести ногу для шага, как надменное выражение с лица Оли слетело. Побеги крапивы резко разрослись и выпустили жгучие листики. Штаны плотно облепили его весьма недурственную попку, сильнее прижав дары природы. Глаза округлились. По щекам пополз яркий румянец. О, да-а-а-а!

Де Расмус нашел меня взглядом. Я ответила ему милой улыбкой. Вас же предупреждали, господин нехороший.