(Не)Идеальная пара для дракона

ГЛАВА 28

– Бри?

Сэлли вышла из кабинки и выжидательно на меня посмотрела, давая понять, что если понадобится, бросится на помощь. Вдвоем мы быстро справимся с этой зеленоглазой стервой.

– Все в порядке. – Кивнула встревоженной подруге и вновь взглянула на Ливану. – О чем ты хочешь поговорить, Сайтери?

– Разговор весьма деликатный, – оскалилась Ливана, – уверена, тебе бы не хотелось обсуждать его при свидетелях.

Я смотрела на нее секунды три, а потом сдержанно кивнула:

– Хорошо. Давай поговорим наедине. Мне бояться нечего.

– Правильно. Бояться нужно других. А я хочу тебе помочь.

Я очень сомневалась в добрых побуждениях признанной красавицы и королевы академии. Но и бегать от нее не собиралась. Пусть не думает, что я так просто отдам ей Хантера. А я была уверена, что Ливана настаивала на нашем разговоре именно из-за огненного дракона.

– Сэлли, подожди меня, пожалуйста, в коридоре, – попросила подругу.

– Уверена? – засомневалась феечка.

– Более чем.

Сэлли кивнула, недовольно посмотрела на Ливану и ушла, плотно закрыв дверь. И моя соперница тут же сделала взмах рукой, магически запечатывая замок.

– Не хочу, чтобы нам помешали, – пояснила она, заметив мой вопросительный взгляд. – Ты же знаешь этих сплетниц, Уайт. Им только дай повод.

– Ты сама любезность, – отозвалась я, давая понять, что в эту самую любезность никто не верил.

– Красивое платье. Тебе идет, – продолжила Ливана, явно пытаясь вывести меня из себя или запутать.

– Спасибо.

– Никогда не замечала тебя в академии. Пару раз слышала. Тебя очень хвалят учителя. Такая прилежная, старательная девушка. Говорят, ваш декан хочет выбить тебе местечко в главной гильдии артефакторов.

– Мне об этом ничего неизвестно.

– Кто бы мог подумать, что ты не только умница, но еще и довольно симпатичная девушка.

Один комплимент следовал за другим. Это нервировало. Мне не нравилась любезность Сайтери и ее ласковый тон. Словно это она, а не я, была ядовитой змейкой, которая своими сладкими речами пыталась затуманить рассудок и лишить воли.

– Что тебе от меня нужно? – не выдержала я. – И о чем ты хотела поговорить?

– Хочешь сразу перейти к делу? Похвально. Молодец. Знаешь, чем больше я тебя узнаю, тем больше ты мне нравишься, – широко улыбнулась Сайтери и даже пару раз хлопнула в ладоши.

Эти хлопки показались особенно громкими в абсолютной тишине женской уборной.

– А ты мне нет, – максимально честно ответила я и вновь повторила: – Так в чем дело?

– Хочу предостеречь тебя от боли, Уайт, – прошагала в угол Ливана и сев на небольшой диванчик, расправила свое изумрудно-зеленое платье. – И рассказать о предательстве.

– Неужели? – хмыкнула в ответ, скрестив руки на груди и всем видом давая понять, что не верю ей и всему тому, что она мне хочет рассказать.

– Я знаю, каким обаятельным, милым и очаровательным может быть Хантер Корф. В конце концов, мы встречались не один год.

– Хочешь, чтобы я отступила и оставила его тебе? Но ведь ты сама отказалась от Хантера, выбрав другого, – парировала я.

Пусть знает, что я не такая дурочка, как она думает. И тоже кое-что знаю.

– Я не удивлена, что он тебе рассказал, – кивнула Ливана после небольшой запинки.

Как бы девушка ни старалась выглядеть раскованной, спокойной и уверенной, я видела, что она нервничает. Иначе зачем постоянно теребила массивный золотой браслет на руке?

– Ему нужно было получить твое доверие. И он его получил, – продолжила Сайтери.

Ливана внезапно вскинула голову и посмотрела мне в глаза, после чего быстро и четко произнесла:

– И все это, чтобы выиграть спор.

До меня не сразу дошел смысл ее слов.

Спор? Какой спор? Что за глупости? Очередная выдумка, чтобы разлучить нас с Хантером? Неужели она думает, что я поверю?

– Не веришь? – усмехнулась девушка, читая меня, словно фолиант.

– Нет.

– А зря. Думаешь твой портрет среди претенденток на роль королевы бала появился на стене случайно?

– Это ты сделала?

– Нет. Зачем мне это? Портрет повесил тот, кому это было выгодно. Выиграть спор.

– О каком споре вообще идет речь? – разозлилась я, чувствуя, что меня постепенно загоняют в угол.

– Обычном. На тебя.

Спор. На меня.

На мгновение я будто оглохла.

Больно не было. В груди все застыло и зазвенело от напряжения, готовое рухнуть и похоронить мое сердце под грудами обломков.

– И как это понимать? – с трудом ворочая онемевшим языком, спросила у нее.

– Хантер очень болезненно воспринял мой уход. Расстроился страшно, обиделся. Да, понимаю, я сама виновата. Не стоило ему рассказывать о Расселе так, – картинно вздохнула Ливана, прижимая руку к груди. – Но Хантер всегда знал, что я не могу выйти за него замуж. Слишком разный у нас статус и положение.

«О да, статус и положение у вас действительно разное. Ты даже себе не представляешь, насколько».

– Еще и друзья стали над ним подшучивать. Вот Хантер и поспорил с ними, что за две недели влюбит в себя любую и сделает из нее королеву бала. Они обсуждали это на арене. В тот момент, когда сфера выскользнула из твоих рук. И именно поэтому они выбрали тебя своей жертвой.

Я молчала.

Было страшно произнести даже звук. Я боялась, что не выдержу и начну кричать. Громко. Очень громко. До тех пор, пока голос не сорвется и я не онемею навек.

– Поверь, ему очень стыдно… Если бы ты видела, как он раскаивался. – Очередная театральная пауза. – Хантер во всем признался в день моего приезда. Просил простить и дать ему возможность доиграть эту роль до конца. Но я не смогла.

Ливана тяжело вздохнула.

– Мне стало так жаль тебя. Бедная девочка, которая стала жертвой глупого спора. Никто из них не подумал о твоих чувствах.

С трудом мне удалось проглотить ком, слегка прочистить горло и хриплым, чужим голосом произнести:

– Я тебе не верю.

– Понимаю. Я бы тоже теперь никому не верила. Но сама подумай… – поднявшись с дивана, она начала медленно двигаться ко мне, четко произнося каждое слово. Словно била меня ими по лицу. – Ты серьезно думаешь, что Хантер взял бы и обратил внимание на такую как ты? Неприметную серую мышь. Думаешь, он стал бы так упорствовать, чтобы стать твоим наставником? Ему пришлось очень постараться, выбив разрешение у вашего у декана.

– Значит, он тебе все рассказал и покаялся в своих грехах?

– Разумеется. Между нами нет секретов, – поспешно произнесла Ливана, застыв в ярде от меня. – Но ты не переживай. Я могу тебя понять. Все могут тебя понять. Перед чарами Хантера сложно устоять. Невозможно. И я не устояла. Хотя знала, что нам не суждено быть вместе.

– Это все? – сжимая кулаки, с трудом выдала я.

Речь девушки все больше напоминала яд. Такая же приторно сладкая и сжигающая все внутри.

– Да. Жаль, что так вышло. Но у тебя есть шанс все исправить.

– И для этого… что мне надо сделать? Сбежать?

Ливана кивнула, продолжая испепелять меня взглядом, в котором не было и капли сочувствия.

– Хочешь знать, во что они оценили тебя и твое сердце?

Не дождавшись моего ответа, она продолжила:

– Кольцо. Драгоценная безделушка. Простенький артефакт, который не представляет никакой ценности. Вот во сколько они оценили твою любовь.

Нет, сил выдержать это не было.

Резко повернувшись, я оперлась ладонями о раковину и крепко зажмурилась. Боль, разрывающая сердце, была такой силы, что я начала задыхаться.

В голове одно за другими вспыхивали фразы, которые раньше казались мне пустыми. Сейчас все воспринималось совершенно иначе.

«– А тебе-то с этого какой толк?

– Скучно…»

«– Ты вчера едва меня не поранила во время зачета после того, как неправильно поставила заслонку. Профессор Мар не стал придавать это огласке, а я могу».

Я вспомнила тот разговор с Майком и странную реакцию Хантера на мои слова.

«– Так в чем дело? – мрачно спросил Майк, устав ждать моих объяснений.

– В споре! – радостно воскликнула я.

Лицо Хантера окаменело на мгновение. А искры в глубине глаз потухли, сменившись темной безграничной бездной. Дракон словно закрылся от меня, склонив голову и уходя в тень».

Дура! Какая же я дура! Надо было уже тогда заострить на этом внимание, а я верила… верила ему.

Я вспомнила и то, как дракон уговаривал меня прийти на новогодний бал.

«– Никаких семи дней. И на новогодний бал мы идем как пара».

Так вот для чего это было. Ради спора.

Влюбить в себя глупую девчонку и сделать из серой мыши королеву новогоднего бала. И все ради какого-то кольца?

«– Кольцо. Драгоценная безделушка. Простенький артефакт, который не представляет никакой ценности. Вот во сколько они оценили твою любовь».

Так вот что Хантер отдавал своим друзьям. Кольцо. Да еще с таким недовольным видом.

Великие Светочи, я совсем запуталась!

Судорожно вздохнув, я зажмурилась сильнее, чувствуя, как от горючих слез защипали глаза.

– Бри? Бриана!

Сэлли ворвалась в уборную и тут же бросилась ко мне.

– Что она тебе сказала? Бриана!

«– Бри… Ведь это неважно: как и почему мы нашли друг друга. Главное, что мы вместе».

Так когда Хантер врал? Неужели все, что было между нами, лишь игра?

– Бриана! – встревожилась Сэлли, продолжая тормошить меня.

Значит, пока я предавалась воспоминаниям, Сайтери ушла. Хорошо. Свое дело она сделала.

– Закрой дверь и никого не впускай, – с трудом выдавила я, продолжая тяжело дышать и опираться ладонями о раковину.

Подруга не стала задавать лишних вопросов и поспешила выполнить мою просьбу.

Сглотнув, я медленно подняла голову и открыла глаза, встречаясь взглядом со своими отражением.

Бледная, несчастная, с глазами, полными непролитых слез.

– Вот сейчас мы узнаем всю правду… Есть один очень действенный способ понять, кто из них лжет, – прохрипела чуть слышно.

И, заблокировав вживленные в кожу артефакты, приказала личине сползти, открывая истинную меня.

Глубокий вдох, и вот в поплывшем отражении зеркала была уже василиска. Ярко-голубые глаза, которые пересекал острый вертикальный зрачок, сияющая мягким светом кожа, легкий румянец на щеках. И волосы… Они больше не казались грязно-седыми, а сверкали лунным серебром.

– Бри… какая ты, – ахнула Сэлли за спиной.

Вот и первое препятствие.

Я медленно обернулась, встречаясь взглядом с ошарашенной лучшей подругой.

– Вот такая… – и беспомощно развела руками.

Феечка некоторое время смотрела мне в глаза, а потом хмыкнула:

– Теперь понятно, почему ты всегда была такой скрытной.

– Злишься?

Затея уже не казалась мне такой потрясающе гениальной и правильной.

– Нет. Ты правильно поступила, что скрыла облик. Предубеждения насчет василисков слишком сильны. Я бы боялась с тобой подружиться.

– А сейчас? Тоже боишься?

Спросила и замерла, ожидая ответа, как приговора. Отчасти так и было. От реакции феечки сейчас зависело очень многое.

– Нет, – улыбнулась Сэлли. – Не боюсь. Потому что знаю, какая ты на самом деле. Совсем не страшная, ничуть не жуткая, а потрясающе умная, талантливая и добрая. А еще очень красивая. Смотрю на тебя и не узнаю. Вроде ты и не ты. Твоя маска словно лишила тебя всех красок, сделав серой и незаметной.

– Серая мышь, – горько улыбнулась я, подтверждая ее слова.

– Но это раньше. Сейчас ты… потрясающая.

Феечка шагнула вперед, взяла меня за руки и крепко сжала, не переставая искренне улыбаться.

– Не знаю, что эта Сайтери тебе рассказала, но не верь, – быстро заговорила подруга. – Она еще та гадюка. Не говорит, а ядом плещет. Я видела, как Кофр смотрит на тебя. Это невозможно сыграть. Он любит тебя.

– Да, – прошелестела в ответ.

– Вот она и злится. Дракон выбрал тебя. Неужели ты позволишь, чтобы эта гадина все разрушила?

– Я хочу знать правду, – отстраняясь, произнесла я.

А потом вдруг вновь шагнула к ней, порывисто обняла и прошептала, чувствуя, как тяжелый камень спадает с души:

– Спасибо, Сэлли. Большое тебе спасибо. Если бы ты знала, как мне важна твоя поддержка.

– Все будет хорошо, – обнимая в ответ, прошептала она. – Ты главное не сдавайся. Покажи всем какая ты!

Мы постояли так около минуты и только потом отступили.

– Что ты собираешься делать? – спросила она, смахнув слезинки, застрявшие в ее пушистых ресницах.

– Устрою всем большой сюрприз, – хмыкнула я.

– О да, представляю их шок, – улыбнулась в ответ Сэлли. – Так чем я могу помочь?

– Скажи Хантеру, что я скоро буду. Совсем скоро должно состояться объявление короля и королевы бала. Вот к нему я и приду.

– Будешь отсиживаться здесь?

– Нет, – оскалилась я, откидывая тяжелую косу за спину. – Пора уже начать пользоваться своими способностями. Слишком долго я отказывалась признать то, кто я на самом деле.

Подруга не поняла, что именно я собираюсь делать, но лишних вопросов не задавала.

Снова коротко меня обняла, шепнув:

– Удачи, Бри.

Кивнув, я закрыла глаза, призывая к ответу древнюю кровь. И потом, впервые за столько лет, шагнула за-тень.

Это было пограничное состояние. Я словно застыла на изнанке мира, который в одно мгновение утратил все краски, став серым невзрачным и очень мрачным. Но более выпуклым и предметы в нем сами собой меняли объемы. За-тень можно было сравнить с кривым зеркалом.

Зато появились новые звуки. Весь мир загудел и затрещал, болезненно давя на сознание. А остальные звуки из-за этого шума будто потускнели (совсем как краски) и отошли на второй план.

Двигаться приходилось осторожно и очень медленно. Пол под ногами то становился ближе, то наоборот почти исчезал, расплываясь перед глазами. Стены словно устроили танцы, изгибаясь под самыми невероятными углами.

Надо ли говорить, что это плохо отразилось на моем состоянии. Мало того, что в глазах рябило, в ушах трещало, так еще и мутить начало.

Все-таки не стоило мне совсем отказываться от своего рода, древней крови и способностей. Если бы тренировалась и хотя бы раз в месяц уходила за-тень, такого бы не случилось.

Из уборной я вышла через стену. Да-да, как самый настоящий призрак. Правда, не уверена, что призраки испытывают такие неприятные ощущения, которые получила я от этого перехода. Я будто через горячий липкий деготь пролезла. И пусть на мне не осталось ни следа, ощущения я запомнила хорошо.

Дальше началось мое путешествие в зал. Такое же медленное и сложное. Даже более сложное, чем было раньше. Да, пол перестал исчезать и даже более-менее стабилизировался, а стены встали по стойке смирно, но тут были студенты. Очень много студентов. И мне надо было их обойти.

Можно, конечно же, было вновь включить функцию призрака, но пробираться через живых людей… бррр. Нет, к такому я не готова.

Представляю их удивление.

Шел себе воздушник, шутил и со всего размаха врезался в пустоту. А пустота ответила ему крепким ругательством. Другая парочка отдавила мне ноги. Я с трудом сдержалась, чтобы не запустить в них чем-нибудь.

Одна девица так размахивала бокалом, что едва не пролила на меня пунш. Я лишь чудом успела отскочить в сторону. Правда при этом весьма ощутимо толкнула одного из парней. Тот от неожиданности едва не рухнул на своего друга и лишь чудом смог удержать равновесие.

Обернувшись, парень, естественно, меня не увидел, и решил, что это дело рук одного из студентов-воздушников. Как раз того, на котором почти висла девица с полупустым бокалом пунша.

От небольшой потасовки их уберегла проходящая мимо профессор Райт. Женщина бросила на них такой взгляд, что даже мне захотелось покаяться.

Немного передохнула я лишь у стены. Застыв у портретов, пару минут изучала свое черно-белое лицо. В сером цвете оно выглядело еще более невыразительным и скучным.

А Хантер полюбил меня такой… или солгал?

Я не собиралась полностью верить словам Сайтери. Но кое в чем из того, что она рассказала, нисколько не сомневалась.

На меня поспорили. Три дракона.

Что ж, Хантеру можно лишь посочувствовать, в жертву ему выбрали нелюбимую мышку. Уверена, Верона и ее подружки с радостью бы встретили внимание рыжего красавца.

Но поспорили на меня. Из-за какого-то глупого кольца. Неужели я не заслуживаю большего?

Волна обиды вновь комом встала у горла. Мне пришлось хорошо постараться, чтобы успокоиться и сосредоточиться на древней крови. Она ярко реагировала на все мои изменения и в любой момент могла выбросить меня из за-тени.

Рано. Еще слишком рано. Я должна появиться красиво, эффектно. На глазах у Хантера. Мне важна его реакция.

Но вот как добраться до центра зала и постамента, на котором будут объявлять победителя? К счастью, все оказалось проще, чем я думала.

– Внимание, – пронесся над нашими головами голос профессора Эллони, которая преподавала у первокурсников нормы этикета и правила поведения разных народов нашего мира, – прошу пройти на объявление короля и королевы бала.

И студенты начали медленно двигаться в сторону центра, где застывали у постамента. А еще они негласно образовывали небольшую дорожку, по которой и должны были пройти претенденты. По ней-то я и пошла. Правда до конца не дошла, застыв на середине и внимательно оглядываясь.

Шум и треск становился все громче, а голова от этого болела все сильнее. Мне уже не хотелось мести, а просто закончить все как можно быстрее.

Сначала по очереди под бурные аплодисменты вызывали парней. Сначала бледного некроманта, потом надменного воздушника и только после них Хантера.

Услышав имя дракона, я невольно затаила дыхание, ослабляя контроль за древней кровью. Аплодисменты и крики, приветствующие Корфа, были настолько сильными, что даже перебили треск за-тени.

Вот только Хантер не вышел.

Профессор Эллони вызвала его еще раз. Потом еще. И только с третьей попытки парень нехотя, все время оглядываясь поднялся на постамент. Его словно заставили. А он все время жадно вглядывался в толпу… ища меня.

Сердце забилось сильнее. Так хотелось выйти из своего убежища, взмахнуть рукой и крикнуть, что я здесь. Но надо было держаться до конца.

Начали приглашать девушек. Первой вызвали Ливану. Под гром аплодисментов брюнетка поднялась и встала рядом с Хантером, обведя надменным взглядом толпу.

Тоже меня искала. И не находила. От того и улыбалась так радостно, празднуя победу.

Затем была вызвана вторая девушка. И я…

«Пора. Надо сделать этот последний шаг. Шаг, который все изменит, и пути назад не будет! Я должна!»

Я видела, как напряглась Ливана, услышав мое имя, как ее цепкий взгляд снова заскользил по залу. Как изваянием застыл Хантер, еще больше мрачнея.

Глубокий вздох, и я шагнула из за-тени.

Хотела появиться красиво и эффектно, но вышло немного не так. Все-таки контраст между двумя пространствами был слишком силен. Я снова вернулась в краски и тишину… по-настоящему оглушительную тишину. Меня заметили и не сводили глаз, но мое внимание было приковано лишь к одному рыжему дракону.

Выпрямившись, улыбнулась сквозь силу и произнесла:

– На самом деле мое настоящее имя Бриана А`Фэрроу.

Мне было все равно на мнение остальных. И на Ливану было глубоко плевать. Мне нужен был Хантер. Его реакция. Что он будет делать теперь, когда я призналась и открыла правду.

Одно дело встречаться с серой мышкой. А совсем другое с василиской из сильного и очень опасного рода А`Фэрроу.

Сколько раз я говорила, что мне не удается просчитать Хантера и угадать последовательность его действий. Сейчас вышло точно также. Ему опять удалось удивить меня.

Широкая, немного сумасшедшая улыбка осветила его лицо, а янтарные глаза насмешливо сверкнули. Смотря мне в глаза, он шагнул вперед, игнорируя слабые попытки Ливаны схватить его и остановить.

– Тогда и меня стоит называть настоящим именем, – произнес дракон, спускаясь ко мне. – Принц Рубинового острова Хантер эль Кейфор.

Еще шаг ко мне и еще. Он остановился в полу-ярде от меня. После чего наклонился, взял мою руку и нежно поцеловал.

– К вашим услугам, Бриана А`Фэрроу, – хриплым голосом закончил Хантер.

Плевать, что там сказала Ливана. Плевать на спор и все остальное.

Свой ответ я получила именно здесь и сейчас.