(Не)Идеальная пара для дракона

ГЛАВА 18

Бриана

– Тебе еще все это не надоело?

Райд А`Фэрроу пропустил разговоры о погоде, политической обстановке на материках и драконьих островах, очередном выбросе пламени Гаргарда и прорыве демонов, о долгих месяцах разлуки и так далее. Наследник великой семьи никогда не церемонился, ненавидел пустую болтовню и сразу переходил к главному.

– Если ты о моей учебе в академии Уатерхолл, то нет, мне не надоело.

– Учеба, – скривился он. – Как ты могла забыть о своем предназначении?

Волна привычной злости и раздражения окатила словно ледяным дождем. Пришлось напомнить себе, что я больше не та глупая, наивная девчонка, которая позволяла всем распоряжаться своей жизнью. Нет, прошли те времена, когда я хотела быть частью своего рода, семьи и мира. Хватит! Мне не нужно чужое! Я построю свой мир! Самый лучший! Самый красивый!

– Вот только давай не будем говорить о моем предназначении, долге перед семьей и так далее, – выдохнула я.

– Что ты сделала со своими глазами? – вдруг раздраженно спросил Райд.

Я пожала плечами.

–То, что должна была.

– Выглядит… отвратительно.

«Кто бы сомневался!»

– Другой реакции от тебя я и не ожидала. Напомню, что я приехала сюда учиться, а не пугать всех своим обликом. И если это единственное, о чем ты хотел со мной побеседовать, то предлагаю закончить этот фарс и разойтись по своим делам.

– Ты невероятно упряма, Бри.

– Ты всегда это знал. – Я резко поднялась. – Я никогда не скрывала от тебя свои мечты и планы. Проблема в том, что ты не желал о них слышать. Впрочем, как и все остальные.

– То есть теперь ты обвиняешь в своем побеге меня? – хмыкнул Райд, продолжая сидеть в широком кресле.

– Не надо. Я никого никогда не обвиняла. Ни тогда, ни сейчас. А ты прекрасно знаешь, что причины злиться на всех у меня имелись. И довольно веские.

– Неужели так и уйдешь? Может, хоть пообедаешь со мной?

Райд указал жестом на стол, заставленный всевозможными кушаньями. Выглядело все очень аппетитно, да и запах стоял такой, что у меня рот моментально наполнился слюной.

– Спасибо, но нет. Не хочу получить несварение, – натянуто улыбнувшись, ответила я.

– Неужели до сих пор боишься меня?

Я понимала, что А`Фэрроу сейчас провоцировал меня, старался надавить на болевые точки, вызвать на эмоции и таким образом добиться желаемого. Но три с половиной года – большой срок, я выросла, а он… он так этого и не понял. Но сбежать сейчас означало признаться в своей слабости.

– Хорошо, я пообедаю с тобой. – Я вернулась в кресло. – Но если ты опять начнешь уговаривать вернуться, то сразу же уйду.

– Договорились. Тогда что будем обсуждать? Погоду? Кстати, как ты переносишь местные холода?

– Отлично. Здесь климат более жесткий, чем дома, но я привыкла довольно быстро. А тебя каким порталом сюда занесло? – как бы между делом поинтересовалась я, положив себе на тарелку большой кусок запеченной красной рыбы.

На стипендию отличницы и те деньги, что присылали родители, такими блюдами каждый день не полакомишься. Даже больше скажу, я не могла ее позволить себе даже раз в месяц. Лишь по праздникам, коих у меня было не так много.

– По работе, – односложно отозвался Райд, продолжая наблюдать за мной.

Не будь мы давно знакомы, я решила бы, что он пытается прочесть мои мысли или применить дар менталиста. Но какие бы страшные сказки ни ходили о василисках и их возможностях, они были очень дисциплинированными и ответственными существами. Знали о запретах и никогда не использовали свой дар просто так, ради достижения личных интересов.

– Надо же. Должно быть, случилось что-то по-настоящему интересное, если ты явился сюда лично.

– Очень, – кивнул Райд и после небольшой паузы спросил: – Ты счастлива, Бри?

Ответила я не сразу. Сначала доела кусочек сочной рыбы, а лишь потом произнесла:

– Да. Я счастлива. Намного счастливее, чем была дома.

И тут же последовал следующий вопрос, еще более опасный, чем прошлый:

– У тебя кто-то есть?

Отложив столовые приборы, я слегка подалась вперед и, глядя ему в глаза, тихо осведомилась:

– Ты думаешь, я стану отвечать тебе на тот вопрос?

– А почему бы и нет? – издевательски улыбнулся он. – Мы вроде не чужие друг другу.

– Смотря с какой стороны, – пробормотала я.

– С любой. Так что? У тебя есть парень?

– А если и так? – Я с вызовом уставилась на него. – Что ты станешь делать? Вызовешь его на бой? Запугаешь? Расскажешь правду о моем прошлом?

– И кто он? – продолжал допытываться Райд, так и не притронувшись к еде.

– Тот, кто верит в меня.

– Как мало тебе, оказывается, надо.

– Правда? А три с половиной года назад для всех это было слишком большой просьбой. Знаешь, – я скомкала салфетку и отбросила ее на край стола, – мне, пожалуй, пора. Спасибо за угощение и за встречу. Удачи тебе с твоим делом. Провожать меня не надо.

Но уйти опять не получилось.

– Так это твой парень повесил на тебя следилку? – спокойно поинтересовался Райд, когда я уже потянулась к ручке, чтобы открыть дверь.

Я медленно обернулась.

– Что? Какую следилку?

– Небольшую, – охотно пояснил он. – Она была прикреплена к твоим волосам. Мелкая, но весьма искусная работа. Я попробовал поймать и обезвредить, но это обернулось ее уничтожением.

– Почему ты сразу мне не сказал?

«Значит, Хантер все слышал? Или не все? И что мне теперь делать?!»

– А должен был?

Я тихо хмыкнула и покачала головой.

– Ничего не поменялось. Ты все так же пытаешься играть моей жизнью, Райд. Только я не позволю. Я выбрала свой путь и свою жизнь. Так что, пожалуйста, оставь меня в покое.

Покинув кабинку, я прикрыла за собой дверь и прошла дальше по коридору. Остановившись на мгновение у следующей кабинки, трижды стукнула по двери и направилась в сторону лестницы, зная, что Корф последует за мной.

Я не стала его ждать. Спустилась на первый этаж, попрощалась с Сэмом, надела шапку с шарфом и шагнула на улицу.

Лишь только мы вышли из переулка и оказались на центральной площади, я повернулась к дракону и тихо спросила:

– Зачем ты это сделал?

Корф даже не думал отнекиваться или делать удивленный вид.

– Я волновался за тебя. И как оказалось не зря, – пронзая янтарным взглядом, сухо отозвался дракон. – Почему ты мне не сказала?

– А почему я должна была говорить? – с досадой произнесла я, лихорадочно соображая, что теперь делать.

В голове вновь хороводом закружились одни и те же вопросы: «Что он узнал? О чем догадался? Что услышал? И как мне теперь из этого выпутываться?».

– Знаешь, теперь я могу понять, почему у тебя такие сложные отношения с родными. Что они за демоны такие, раз решились отдать тебя за василиска?

– Ч-что? – прошептала я.

– Бри, не стоит отпираться, я узнал А`Фэрроу, – заявил он, смахивая длинную рыжую челку с лица. – Так что не надо врать мне про дальнего родственника. Я все понял.

– Что ты понял?

– Тебя хотели выдать за него, ведь так?

Пауза затягивалась. И чем дольше я молчала, тем подозрительнее становился его взгляд.

– Хм… ну да, ты совершенно прав, – пробормотала я, рассматривая заснеженный пейзаж и прохожих, которые спешили куда-то, не обращая на нас никакого внимания. А ведь это выход! И какой! – Теперь ты понимаешь, почему я скрывала правду и ничего не говорила. Я не могла. И буду очень тебе благодарна, если ты никому ничего не расскажешь.

– Не расскажу. И знай, – он неожиданно обнял меня за плечи и слегка подвинулся, заглядывая в глаза, – Бри, знай, что если будет нужна помощь, я всегда готов ее оказать.

– Спасибо, – прошептала я.

– Вот и отлично, – удовлетворенно кивнул Хантер, убирая руки и отступая. – Ну раз мы все выяснили, то надо решить, как действовать дальше.

– В каком смысле? – тут же напряглась я.

– По идее, нам надо бы сейчас зайти к Алифе, раз мы все равно выбрались из академии, но я бы не стал. С этими василисками на одну только удачу полагаться никак нельзя.

– Согласна.

– Поэтому лучше всего вернуться в академию, собрать твои вещи, потом позаниматься. Или лучше вернуться в закрытую секцию библиотеки и посвятить все время поискам.

– Я бы еще не отказалась пообедать, – вставила я.

Дракон многозначительно посмотрел на меня и усмехнулся:

– Тоже кусок в горло не полез?

Мы обменялись понимающими взглядами.

– Практически.

– Тогда надо поесть, – потирая ладони, отозвался Хантер и осмотрелся.

Мы решили далеко не ходить и перекусить теми угощениями, которые продавались с лотков у центральной площади: карамелизированные яблоки на тонких палочках и пирожки со всевозможными начинками. Хантер выбрал мясные, а я с яйцом и луком. Запили мы все это сладким чаем, который несмотря на небольшой осадок, оказался довольно вкусным. Ну или мы так проголодались.

Сытный обед благоприятно сказался на моем состоянии и настроении. Желание ругаться, злиться и переживать пропало само собой. К тому же вопрос с Райдом решился самым наилучшим образом. Я очень надеялась, что он больше меня не побеспокоит.

И, честно говоря, я уже начала верить в нашу удачу. А как не поверить, когда мне удалось выбраться из такой щекотливой ситуации с минимальными потерями?

Вернувшись на территорию академии, мы направились в сторону женского общежития. Нам вновь повезло, госпожу Рарык срочно вызвали куда-то по важным делам, поэтому мне удалось провести Хантера к себе в комнату быстро и максимально безболезненно.

Внутри меня ждала записка от Майка – лучший друг коротко и весьма сухо просил о встрече, и крайне недовольная дверная ручка, которая шипела и огрызалась, напоминая мне о нашем соглашении. Пришлось потратить минут десять на ее чистку и полировку. Причем Хантер тоже не остался в стороне, а принялся мне помогать. Так что вдвоем мы справились очень быстро.

Сбор вещей занял еще минут пять. Я аккуратно сложила все в небольшую сумку. Получилось довольно компактно, значит, лишних вопросов не вызовет.

– Трауб все не желает отставать, – заметил Хантер, рассматривая записку от Майка, которую я оставила лежать на столе.

– Он за меня волнуется.

– Ты говорила, – кивнул дракон. – Но для нас это может создать проблемы.

– И что ты хочешь? Чтобы я наговорила кучу гадостей и прогнала его? – с досадой ответила я, вешая сумку на плечо. Пусть и компактная, а все равно она получилась довольно тяжелая.

– Это было бы чудесно, но ты все равно так не сделаешь.

Хантер подошел ко мне и, несмотря на довольно вялое сопротивление, забрал сумку с вещами и повесил себе на плечо. А она у меня была красивая, с вышитыми цветочками. Удивительно, но ромашки, маки и васильки все равно не делали дракона менее мужественным.

– Тогда придется бегать, – вздохнула я. – Раз удача на нашей стороне.

О том, что Майк меня ищет, сообщила Фауста, стоило нам только войти в библиотеку.

– Он здесь? – тут же насторожилась я.

Задрала голову вверх и быстро осмотрела все ярусы светлой библиотеки. Словно ждала, что в любой момент лучший друг выскочит из-за угла с криком: «Попалась!»

– Нет, ушел. Тебе не стоит бегать от него, Бриана, – неодобрительно покачала головой суккуб.

– Я не бегаю, – виновато отозвалась я, – просто… работы много.

А дальше мы с Корфом до самого вечера засели за книги и свитки в поисках нужной информации. Честно говоря, я не верила, что у нас получится хоть что-то найти, но удача – да-да, та самая удача, – все еще была на нашей стороне.

Открывая один из дневников какого-то древнего путешественника, я и не предполагала, что найду что-нибудь полезное. Записки этого мага оказались невероятно скучными. Вот честно, пока читала описание исследовательского похода по заснеженной тундре от одного поселения двуликих до другого, я чуть не уснула. Язык мага был бедным, скудным и очень… профессиональным. То есть он не рассказывал, а сыпал научными терминами. Наверняка старался показаться очень умным, но выходило в точности до наоборот. Я бы давно бросила эту книгу и занялась просмотром другой, а их на полках оставалось еще немало, но рассудила, что не зря же ее сюда положили, в ней должны содержаться записи о фамильярах. Кроме того, насколько я помнила, первых песцов выводили именно на севере. Вдруг найду хоть что-то.

Но чем больше читала, тем меньше оставалось уверенности в том, что удастся вычитать хоть что-то полезное. Последние страницы я просто пролистывала, отчаянно зевая и то и дело потирая слезящиеся глаза. Мы торчали в закрытой секции уже часа три. Я так устала, что уже плохо соображала. Именно в этот момент глаза не наткнулись на знакомое слово «привязка». Сонливость мигом пропала. Выпрямившись, я подтянула книгу поближе и принялась внимательно читать.

– Хантер! Хантер! – позвала я дракона, который забрался на самую верхнюю полку и, расположившись на верхней ступени лестницы, листал очередной тяжелый томик.

– Что?

– Кажется, нашла, – не отрывая глаз от текста, прошептала я.

– Нашла? – недоверчиво переспросил он.

Вокруг него вдруг вспыхнул огонь, с помощью которого он и спустился, едва не опалив мне волосы.

– Осторожнее! – нахмурилась я, слегка отстраняясь и пряча бесценный фолиант от Корфа.

– Ну что там?

Хантер уселся рядом, бесцеремонно, если не сказать нагло, подвинув меня на сумке с вещами, на которой я и сидела все это время. Прижался так тесно, что стало трудно дышать и, впившись взглядом в книгу, потребовал:

– Рассказывай.

– Во время путешествия этот маг-путешественник стал свидетелем одного интересного обряда. Магический питомец наследника местного правителя был отравлен. И из-за тесной привязки с ребенком опасность грозила им обоим. Песца вылечить было невозможно, яд оказался слишком сильным, поэтому местные маги решили разорвать священную связь и спасти хотя бы одного.

– Интересно. И что дальше? – спросил Корф, обнимая меня за плечи, чтобы удобнее было сидеть.

Причем сделал это так легко и естественно, словно ничего странного в своем поведении не видел. Подумаешь, сидим на полу на сумке и обнимаемся, как… как будто мы пара.

«Глупости, мы ведь даже не друзья!» – мысленно одернула я себя.

Мне пришлось постараться, чтобы успокоиться и унять сердце, которое болезненно застучало в груди, реагируя на его близкое соседство.

– Ты знаешь, буквально пару минут назад я злилась, что этот писатель такой нудный, но сейчас это нам на пользу. Он описал обряд с поразительной дотошностью. Смотри, тут список ингредиентов. Вплоть до унций!

– Серьезно? – Хантер наклонился еще ниже, и прядь его волос чиркнула по моей пылающей щеке, заставив смутиться еще сильнее. – Слушай, это все надо записать.

Он вскочил на ноги и завертелся на пятке, пытаясь найти листок и карандаш для записи.

– Подожди, у меня есть артефакт. – Я тоже вскочила, поправляя подол юбки. – Он, конечно, не совсем готов, настройки немного сбиты, да и сбоит через раз, но записывает хорошо.

– Давай свой артефакт, – прервал мои сумбурные объяснения Хантер.

Небольшая металлическая трубочка с круглым стеклянным шариком, который украшал ее верхушку, и небольшими камешками по кругу обнаружилась в одном из кармашков. Не буду рассказывать, что я планировала сделать из этой штуки изначально, слишком долго объяснять. Но из всех моих задумок удалось реализовать только одну – трубочка отлично умела записывать и воспроизводить текст. Пока небольшой. Впрочем, список ингредиентов и не был особенно длинным.

Достав трубочку, я перевернула ее туда-сюда, слегка встряхнула и дождалась, пока внутри стеклянного шарика загорится белый огонек.

– Начинай, – велела дракону, подсунув трубочку к его лицу.

– Что?

– Читай ингредиенты, быстрее, пока шарик не посинел.

Хантер схватил книгу и быстро начал читать вслух. И чем дольше он читал, тем краснее становился шарик, пульсируя в такт его голосу.

– Все, – произнес он, назвав последний ингредиент, и тяжело вздохнул.

Я тут же встряхнула трубочкой, и пульсирующий красный огонек в глубине шарика пропал.

– Получилось? – с сомнением уточнил Хантер.

Изучив трубочку, я сдержанно кивнула.

– Надеюсь. Жаль, что книгу нельзя будет взять с собой.

– Только не из закрытой секции.

Я кивнула и вновь принялась изучать пожелтевшие от времени листы.

– Тут еще описывается обряд. Записать его мы не сможем. Придется выучить наизусть. Вдвоем.

– Логично.

Мы снова уселись рядом. Причем все мои попытки отстраниться Хантер воспринимал как желание уступить ему место и лишь придвигался ближе. Близость дракона, приятный аромат его тела, звук сердца, которое билось рядом, и дыхание так сильно отвлекали, что я никак не могла сосредоточиться. Слова путались в голове, смысл терялся, и я вновь и вновь повторяла один и тот же абзац, но так ничего и не выучила.

– Вроде запомнил, – произнес Корф. – А ты как?

– Устала. И голова что-то разболелась.

– Тогда стоит отложить. Пошли домой, я закажу ужин, изучим записи и завтра отправимся к Алифе.

– Думаешь стоит?

– Разумеется. У нас же есть список ингредиентов. А кто, как не ведьма, поможет найти все необходимое?

– Точно, – кивнула я, – отличный план.

Только вот мы с Хантером не учли одного – длительная разлука с мелким пушистиком и его тоска плохо сказалась на всех нас. Удача начала отворачиваться. И первое, что случилось, стоило нам выйти из библиотеки, так это столкновение с весьма недовольным Майком.

– Бри, нам надо поговорить.

Майк схватил меня за руку и, даже не взглянув на дракона, потащил прочь из библиотеки. На глазах у всех. Правда, сейчас в зале никого не было, кроме ухмыляющейся Фаусты, но сам факт! А если бы были?! Как это выглядело со стороны? Один ревнивый парень утаскивает глупую девчонку из лап другого?!

И пока я хлопала ресницами, Майк уже тянул меня дальше по коридору. Разумеется, Хантер вальяжной походкой, продолжая держать в руках сумку в цветочек, двинулся следом за нами. Хорошо хоть идти далеко не пришлось. Лишних свидетелей моего позора видеть не хотелось.

Майк так жаждал беседы со мной, что завернул в первую же пустую аудиторию для общих практик. Прошел на середину и после того, как отпустил мою руку, повернулся, набрав полную грудь воздуха. Явно собирался сказать что-то очень важное. Но не смог, заметив Корфа, который спокойно вошел следом за нами.

– Тебя сюда не звали, – огрызнулся Майк, сжав кулаки и взглянув на дракона исподлобья.

– Не поверишь, Трауб, но мне твое приглашение и не нужно.

– Ну так иди куда шел.

– Майк, – попробовала я вмешаться, пока не случилось что-нибудь нехорошее.

Только вот парни, словно боевые двуликие в разгар весеннего гона, застыли друг напротив друга. Несмотря на обманчивое расслабленное состояние Хантера, я видела, как напряжена его спина.

– А я и иду, – ледяным тоном отозвался дракон, и холод в голосе удивительно контрастировал с ярким пламенем в глубине янтарных глаз. – За Брианой, – добавил Хантер с усмешкой.

– Ты, кажется, что-то не понял, Корф. Так вот, объясняю: ты здесь лишний.

Обстановка с каждой секундой накалялась все сильнее. Вокруг нас в воздухе даже начали появляться и сверкать крохотные магические искорки. Еще немного, и магия вырвется из-под контроля и тогда нас всех ждут большие неприятности.

– Кхм, парни, – вновь начала я, застыв между ними.

Но меня опять никто не слушал.

– Это не тебе решать, Трауб. Хочешь меня выгнать? А сил-то хватит?

– Ты думаешь, я тебя испугаюсь?

В данный момент я совершенно не узнавала своего друга. Куда делся мягкий, добрый, умный и трудолюбивый Майк, который все эти годы занимался саморазвитием, не обращая внимания на боевиков и ненавидя насилие в любом его проявлении?

– Майк, пожалуйста. – Я повернулась к другу и осторожно дотронулась до его плеча. – Ты же хотел поговорить со мной, так?

Тот вздрогнул, будто приходя в себя, и повернулся ко мне. Наши взгляды встретились, и я успела пронаблюдать, как темнота и злость медленно исчезают из его светло-карих глаз с зелеными крапинками.

– Да. И пусть он уйдет.

Продолжая держаться за друга, я повернулась к Хантеру.

Оставалось надеяться, что хоть у него осталась капелька здравого смысла. Но судя по яростному пламени в глазах и плотно сжатым губам, вывести дракона из аудитории могло лишь чудо. Я в чудеса давно не верила, но сейчас другого выхода просто не было.

– Корф, ты не мог бы подождать меня снаружи? – вежливо попросила я, одарив его многозначительным взглядом.

«Ну же, Хантер, не дури!»

– Не мог, – отозвался он, демонстративно складывая руки на груди.

– Пожалуйста.

Хантер выразительно уставился на меня.

«Ты с ума сошла?»

«Дверь не так далеко. Расстояние между нами будет маленькое. Так в чем дело?»

«Бриана!»

«Хантер!»

Я потеряла всякую надежду быть услышанной и понятой. Кто я и кто Хантер Корф? Он в принципе не обязан был меня слушать и подчиняться. Но… он слышал, видел, замечал, помогал. И я все еще не понимала причины.

– Пять минут, Бриана. Всего пять минут, – сухо произнес дракон.

– Спасибо, – выдохнула я с облегчением, широко и счастливо улыбнувшись ему.

А Хантер вдруг застыл, окинув меня странным нечитаемым взглядом, в котором уже не было прежнего безумного пламени. На мгновение он вдруг показался растерянным и каким-то удивительно беззащитным. Впрочем, это длилось всего долю секунды. Взъерошив волосы, он кивнул и развернулся. И мгновение спустя наконец покинул помещение, оставив нас с Майком наедине.

– Только не говори, что ты в него влюбилась.

Я медленно повернулась и одарила друга веселой улыбкой.

– Майк, я не узнаю тебя. Меня соблазняли феи, фавны мне пели серенады, дриады посвящали стихи. Неужели ты думаешь, будто я поверю словам и обещаниям дракона?

– Тогда что, Бри? Что происходит? – требовательно спросил он. – Ты сама на себя не похожа. Бегаешь за Корфом как… как песец, привязанный к хозяину.

От этого нежданного сравнения я вздрогнула и подозрительно уставилась на Майка. Что это? Оговорка? Случайность? Или он что-то знал?

– Прекрати. Я ведь все тебе объяснила, – сдержанно отозвалась я. – Корф помогает мне подготовиться к зачету по боевой магии, а я – разобраться ему с артефактом.

– Ты, кажется, забыла, что я слишком хорошо тебя знаю, Бри, – покачал головой Майк и задал неожиданный вопрос: – Где ты была этой ночью?

– Что? Что значит где была? В общежитии. Спала.

О том, что я спала в мужском общежитии, разумеется, уточнять не стала. Сейчас стоило проявить особую аккуратность в словах. Не обманывать, но и не открывать правду. Ходить по тонкой грани, с которой так легко свалиться.

– Тебя не было в комнате этим утром.

– Была. Просто ты пришел поздно, а я ушла рано. Вот и все.

– В семь утра?

– Да, – совершенно спокойно ответила я. – А что тебя удивляет? Я всегда любила рано вставать, это Сэлли поздняя бабочка.

Майк смотрел на меня секунд десять, а потом покачал головой и выдал:

– Ты что-то от меня скрываешь, Бри.

Врать не имело смысла. Да и было почти невозможно. А потому я приблизилась, осторожно взяла его за руки и слегка сжала.

– Майк, очень прошу, поверь мне. Я не могу тебе пока ничего сказать, просто поверь.

– Бри…

Не выдержав, я опустила его руки и крепко обняла.

– Спасибо тебе за все, Майк. Ты мой самый лучший друг, я так ценю твою заботу. Но сейчас я должна справиться со всем сама.

Парень вздохнул и обнял меня в ответ. И надо было Корфу появиться именно в этот момент! А ведь пять минут не прошли. Я точно это знала.

Отскакивая от Майка и поворачиваясь к дракону, я впервые подумала, что удача отвернулась от меня.

Но это было только начало.