(Не)Идеальная пара для дракона

ГЛАВА 19

Великие Светочи, как же сейчас, глядя на Хантера, мне хотелось выкрикнуть во все горло: «Это не то, что ты думаешь!». Удержаться удалось лишь чудом и невероятным усилием воли. Потому что в данной ситуации сложно было придумать более глупую фразу.

– Пять минут еще не закончились, Корф, – широко улыбнувшись, заявил Майк.

А я, глядя на лучшего друга, запуталась еще сильнее. Буквально пару минут назад он готов был броситься на Хантера с кулаками, практически вызвал на магическую дуэль, а теперь стоял и радостно скалился, словно увидел хорошего знакомого.

Вот только дракон улыбаться в ответ не спешил.

– И что? – мрачно уточнил Корф, двигаясь к нам.

Медленно, плавно и как-то очень угрожающе. У меня даже волоски на затылке встали дыбом. Да и воздух между нами словно покрылся тоненькой коркой льда. Того и гляди затрещит, разрываясь на осколки.

– Мы уже закончили, – поспешно произнесла я, делая шаг навстречу дракону, чтобы не усугублять и без того накаленную обстановку.

А дальше Майк повел себя совсем странно, выкрикнув:

– Бри, я буду ждать тебя всегда!

Затормозив на полпути к дракону, я обернулась и недоуменно уставилась на Майка.

Это что еще такое? Что за странные высказывания? Да еще таким тоном, словно между нами что-то есть. И это что-то явно не дружеское. Причем я точно знала, что это не неожиданно вспыхнувшие чувства, а самая настоящая вредность! Майк, не скрываясь, старался насолить дракону, изображая влюбленность. В МЕНЯ!

И чему я удивилась еще сильнее – его план неожиданно сработал. Корф, глядя на нас, мрачнел все сильнее, а потом посмотрел на меня так, словно я его прокляла и на месяц лишила сладкого.

– Бриана! – угрожающе прорычал Хантер, давая понять, что его терпение на исходе.

Нет, менять облик и трансформироваться в дракона Корф не начал, но глянул так, что я тут же оказалась рядом, виновато потупив глаза. Хотя я ни в чем не была виновата. Откуда тогда это противное ощущение?

Первую попытку заговорить я предприняла, когда мы спустились в главный холл и направились за свои вещами.

– Корф.

Но тот на меня даже не посмотрел, продолжая стоять истуканом.

Второй раз я попробовала, когда мы вышли на улицу и побрели по дорожке к мужскому общежитию.

– Корф, послушай!

Но вредный дракон продолжал идти вперед. Казалось, даже ускорился. Я и так с трудом за ним успевала, а сейчас вообще пришлось перейти на легкий бег. Было темно, скользко и совсем не удивительно, что я в какой-то момент просто взяла и поскользнулась. Взмахнув руками, охнула и неожиданно грохнулась на попу.

Один плюс моего падения все-таки имелся – Хантер остановился и обернулся. Молча измерил расстояние между нами и, убедившись, что оно никак не больше десяти ярдов, вернулся назад.

– Похоже, удача от нас отвернулась, – заметила я, поднимаясь и отряхивая пальто от налипшего снега.

– Она отвернулась от тебя, да и от меня тоже в тот момент, когда ты бросила в меня сферу и провалила зачет, – огрызнулся дракон.

– Возможно, – не стала отрицать я.

Если подумать, то Корф был прав. Если бы сфера не отлетела тогда в его сторону, то он бы не стал навязываться мне в учителя, а потом и в сопровождающие тем вечером. Я точно не пошла бы с ним окольным путем, а значит, мы бы не натолкнулись на песца. И все было бы прекрасно… только очень скучно и обыденно.

– Ты не можешь объяснить, что случилось?

– Ничего.

Хантер отвернулся и вновь зашагал в сторону общежития. Правда, скорость уменьшил. Мне уже не понадобилось бежать, чтобы догнать его и пристроиться рядом.

– А мне кажется ты злишься.

– Неужели? С чего бы это? – ехидно огрызнулся он.

– Не знаю, поэтому и спрашиваю. Да, Майк пошутил, но это не повод так себя вести и вообще…

– Пошутил?

Хантер вдруг остановился, и я тоже, замолчав на полуслове и так и не закончив предложение.

– Если бы отослала его, все было бы проще.

– Я уже тебе объясняла. Проще стало бы для тебя, не для меня. Майк мой друг. Я не могу с ним так поступить.

– А может, ты просто влюблена в него? – выдал дракон, впиваясь в меня странным взглядом.

– Да что ты заладил! Я же сказала, что мы просто друзья. И вообще я устала и замерзла. – Я шмыгнула носом и зябко повела плечами, когда очередной порыв ледяного ветра налетел из-за угла, пронизывая до самых костей. – Пошли уже домой.

Ой, как-то это не так прозвучало.

– То есть к тебе… – поспешно поправилась я.

Прозвучало еще хуже.

Брови Хантера медленно поползли вверх, а в глазах заискрили лукавые смешинки.

– Ко мне? – мягким вкрадчивым голосом, от которого неожиданно стало жарко, переспросил он.

– Ты меня прекрасно понял. – Поправив шарф, я жалобно добавила: – И есть очень хочется.

– Ну раз есть хочется, то пошли.

До общежития мы добрались довольно быстро. И вот тут начались новые неприятности с везением. Только мы подошли к потайной двери, как из нее выплыл пузатый призрак, который громко рявкнул:

– Это как понимать, Корф?

От неожиданности я шагнула в сторону и шустро спряталась за спину дракона. К счастью, я была мелкая, а спина у него широкая – нашлось, куда прятаться.

– Доброй ночи, господин Шурмархар, – легко и без запинки выговорил Хантер заковыристое имя коменданта мужского общежития.

– Это что за нарушение правил общежития? – еще более грозно спросил призрак, заставив меня поежиться.

– Никаких нарушений, господин Шурмархар.

– А девчонка?

– Студентка факультета артефакторики. Я помогаю ей с боевой магией, она мне с артефактами. Взаимовыгодный обмен. Сейчас позанимаемся немного, и она вернется к себе. Мы бы занимались у нее, но вы знаете госпожу Рарык.

– Знаю, – уже спокойнее отозвался комендант.

– Девушкам крайне не повезло с комендантом. В отличие от нас, – продолжал Корф. – Вы невероятно понимающий, щедрый и самый лучший комендант, господин Шурмархар. В жизни и после нее. Особенно после.

– Да, я такой. Ладно, проходите. Но чтобы не шалили.

Я еще некоторое время стояла за спиной Хантера, не решаясь выйти. А тот уже активировал дверь.

– Идем быстрее. Это ж надо было нарваться на Шурмархара! – проворчал дракон. – Он с проверками лет двадцать не ходил, все в своем подвале отсиживался. А тут на тебе…

– Невезенье, – подсказала я, первой шагнув в темный коридор.

– Еще одна причина завтра навестить Алифу и ее пушистого гостя. Видимо, от обиды он лишил нас удачи.

– Надеюсь, что нет. Иначе дальше будет только хуже.

Однако мы не знали, что испытания на сегодня еще не закончились.

По лестнице мы поднялись без происшествий. И до двери дошли вполне быстро. А вот дальше началось интересное. Удача и обиженный пушистик явно решили испытать нас на прочность этим вечером, подсовывая все новые каверзы.

Дверь не открылась.

Хантер привычно коснулся ее ладонью, но ничего не произошло.

– Хм, – протянул дракон и снова попытался.

Результат все тот же.

Корф нахмурился и не придумал ничего лучше, как постучать костяшками пальцев по двери. Неужели рассчитывал, что там ему кто-то ответит? Я благоразумно отступила назад, сложив руки за спиной, и принялась ждать. В разборки дракона с его имуществом лезть не хотелось.

Хантер опять постучал, потом подергал ручку, снова постучал, выругался, повторил те же самые движения. Результат от этого не изменился.

– Разберу на части, – угрожающе прорычал он, явно обращаясь к ручке в форме дракона. – И выброшу. Так что никто не найдет и не соберет обратно.

В двери что-то щелкнуло и… все.

– Ну знаешь…

На пальцах Хантера заискрили яркие огоньки разгорающегося пламени.

«Похоже, пора вмешаться!»

– Стой! – Я шагнула вперед и успела схватить дракона за руку, пока в порыве гнева он не разгромил половину общежития. – Можно я попробую?

Корф вздохнул, закатил глаза, но уступил.

– Хорошо, – произнес он, явно давая понять, что это бесполезное занятие, но так и быть, позволит мне попробовать.

Отпустив его руку, я сдержанно улыбнулась и направилась к двери. Честное слово, мне даже ничего делать не пришлось. Просто коснулась гладкой поверхности, а в следующую секунду замок щелкнул и дверь открылась сама собой.

– Добро пожаловать, – отступая в сторону, объявила я с широкой улыбкой.

Хантер мрачно хмыкнул, но комментировать не стал. Вместо этого зашел внутрь и принялся отчитывать ручку, которая в ответ лишь скалилась и сверкала красными глазищами.

Пока я принимала душ и переодевалась в любимую пижаму, дракон заказал нам ужин. И тут снова удача сделала финт ушами. То ли кто-то что-то напутал, то ли нам принесли чужой заказ, но, когда я вышла из ванной, поправляя чуть влажные после магической сушки волосы, Хантер со скрещенными на груди руками и непроницаемым лицом изучал небольшой столик, возле которого стоял.

– Это что? – осторожно спросила я, встав рядом, и тоже принялась изучать накрытый для нас стол.

Да-да, именно так. Это оказались не коробочки с ужином, а самый настоящий празднично сервированный стол. И, судя по красным свечам в виде сердечек, розовым салфеткам, настоящей фарфоровой посуде и лепесткам роз, которыми было все усыпано, нам доставили романти́к. Именно так называлась особая услуга, которую совсем недавно ввел дядюшка Сэм. Договорившись с домовиками, он за довольно крупную сумму устраивал мини-свидания, где не только вкусно кормили, но и делали это красиво.

– Хм, даже вино притащили, – заметил Хантер, бросив на меня короткий взгляд. – Довольно дорогое.

Протянув руку, он взял за узкое горлышко бутылку и принялся рассматривать наклейку.

– И что это значит?

Верить в то, что Корф решил организовать для нас романтическое свидание, не хотелось. Даже если бы и хотелось, не получалось. Нас связывали совсем другие отношения и другие проблемы. Тут бы шкуры свои спасти и чешуйки кое-кому сохранить от неприятностей, а не думать о романтике.

– Кажется, наш заказ перепутали, – оторвавшись от изучения бутылки с вином, проговорил он.

Взгляд янтарных глаз медленно скользнул по мне, от лохматой макушки до босых ног с короткими штанами. И почему-то в своей одежде я почувствовала себя намного более раздетой, чем в его. Может, дело в том, что его рубашка и штаны сидели куда свободнее и не так облегали?

– Прислали чужой заказ? – поправляя подол рубашки, спросила я и отвела взгляд.

– Да нет, заказ как раз наш, а вот с оформлением явно переборщили. И за это придется платить. М-да, ты вино будешь?

– Нет, – быстро ответила я и даже головой мотнула.

– И я не буду. А жаль, хорошее вино. Оставим про запас. Может, завтра или послезавтра. Когда настроение будет соответствующим.

Хантер отнес вино в шкаф и поставил на верхнюю полку, спрятав за какими-то непонятными коробками.

– Тогда давай ешь.

– А ты что?..

Я запнулась. Вчера он сразу ушел в ванную и избавил меня, точнее нас обоих от ненужного молчания во время ужина. Очевидно, сегодня Корф решил поступить иначе.

– Что? – переспросил он.

– Ничего. Ты прав, надо есть.

Ужинать в одиночестве и такой обстановке было, мягко говоря, некомфортно. Я никак не могла избавиться от мысли, что поступаю неверно. Однако голод взял свое. Если первые пару кусочков я с трудом проглатывала, то и дело бросая осторожные взгляды в сторону Хантера, то потом процесс пошел быстрее. Аппетит разыгрался с новой силой и уже минут через десять меня не волновали ни сердечки, ни лепестки роз, ни молчаливый дракон. Главное, что вкусно, сытно и полезно.

Пусть и занятые ужином, мы все равно не могли сосредоточиться только лишь на блюдах, постоянно посматривая друг на друга и тем самым усиливая и повисшее в комнате напряжение. И чем больше времени проходило, тем дольше наши глаза находились в прямом контакте, тем тяжелее становилось отвернуться.

Закончив первой, я решила сразу заняться делом. Достала артефакт, потрясла его, покрутила и, вооружившись карандашом и блокнотом, приготовилась записывать список ингредиентов.

И снова удача от нас отвернулась.

– Крх… хрям… пять… хрусть… инадцать… ций… арл… бр… мр… хрям хрусть.

– О нет, – простонала я, с ужасом уставившись на артефакт, и снова его потрясла, – ты не можешь сломаться. Только не сейчас!

– Еще как может. Если удача не на нашей стороне, – флегматично отозвался Хантер, продолжая жевать нежное мясо, томленое со сливками и овощами.

– Ты хочешь сказать, что все зря? Что завтра нам опять придется идти в библиотеку и записывать все ингредиенты? – с трудом сдерживаясь, чтобы не разобрать эту железку на части, спросила я. – Опять?!

– Я надеюсь обойтись другими средствами.

«Вот ведь самовлюбленный дракон! Как же ему нравится выставлять меня глупой и недальновидной», – с досадой подумала я, но вслух лишь поинтересовалась:

– Не поделишься, какими?

– До чего вы девушки нетерпеливые, – вытерев руки о салфетку с милыми котятами, буркнул он и поднялся. – Ты что, не поняла, в чем смысл урока, который нам устроил наш мохнатый друг?

– Ну так просвети меня, раз сам догадался.

Хантер присел рядом и, неожиданно взяв меня за руку, заглянул в глаза.

– Ты что это делаешь?

Попыток вырваться я не предпринимала, но напрягалась.

– Пробуй, – спокойно произнес дракон, не разрывая зрительного контакта, – сейчас получится.

– Уверен? – не поверила я.

– Практически. И руку не выдергивай.

Пожав плечами, я посмотрела на артефакт. Вновь трясти его не стала, просто активировала. Послышался характерный щелчок, а следом приглушенный и немного искаженный голос Хантера, который принялся методично перечислять ингредиенты.

– Стоп! – выкрикнула я, поняв, что надо брать карандаш и записывать все, но сначала… – Как тебе удалось?

– Нашему зверьку не нравится разлука. Фил рассказывал, что он скучает. И вот результат. Пушистая зараза хочет, чтобы мы были ближе к нему. А выходит, что мы должны быть ближе друг к другу, чтобы не потерять удачу.

– Насколько ближе? – тут же насторожилась я. А мысли уже направились куда-то не в ту сторону.

– Надеюсь, завтра, когда мы явимся к Алифе, его тоска закончится, – пояснил Хантер. – А теперь давай записывать.

Процесс переноса состава на бумагу занял у нас чуть больше часа, который показался мне вечностью.

Все это время Хантер находился на непозволительно близком расстоянии от меня. Настолько близком, что наше дыхание перемешалось, а окружающее пространство словно растворилось в интимном сумраке наступающей ночи. Даже дверная ручка помалкивала, лишь изредка сверкая глазами и многозначительно вздыхая.

В какой-то момент Корфу надоело держать меня за руку, и он не придумал ничего лучше, как положить ладонь на мое плечо. Затем она – ладонь – медленно сползла по спине, вызывая по телу такие забеги мурашек, что я закусила губу, чтобы не охнуть. В итоге наглая конечность застыла на талии, прожигая кожу даже сквозь ткань пижамы.

И я ничего не могла с этим сделать. Ничего. Потому что знала: стоит отшатнуться, как неудача вновь возьмет свое и артефакт перестанет работать. А этого допустить я не могла. Вот так и сидела истуканом, оглушенная биением собственного сердца. Тлела, подобно выброшенному из костра угольку, готовая в любой момент вспыхнуть.

Само собой, писать в таком положении оказалось неудобно. Мой почерк и так был далек от идеала, но сейчас цифры и буквы скакали, словно студентки во время весеннего бала, радуясь приближению каникул. Я путалась, переставляла символы местами, зачеркивала, оставляя на бумаге грязные следы, и еще сильнее злилась на собственную беспомощность.

– Я сказал три унции, а не пять, – наклонившись так низко, что почти касался подбородком моего плеча, заявил Хантер.

– Угу.

Я поспешно исправила цифру, отлично зная, что две лишние унции в зелье могут не только загубить всю работу, но еще и сотворить что-то новое и чаще всего не очень приятное. Так что контроль дракона был более чем оправдан. Еще бы он сидел дальше.

Едва записав последний ингредиент, как я с шумным вздохом отшатнулась от Хантера и закрыла глаза в попытке успокоить расшалившиеся чувства и эмоции, которые сейчас очень сильно напоминали волны во время шторма.

– Все.

– Да, все, – согласился дракон, продолжая сидеть на месте и недовольно на меня посматривать. – И ужин мой остыл. Ладно, ты располагайся, а я пойду в ванную. Завтра нам лучше встать до рассвета. С нашей удачей стоит избегать больших скоплений народа.

– Ты прав.

Стоило Хантеру уйти, как я тут же забралась в кровать. Повернулась к стене и, укрывшись покрывалом, свернулась комочком. А потом застыла, старательно изображая спящую. Впрочем, это не помогло.

– Он ведь тебе нравится, – издевательски пропела ручка.

Я промолчала. Сплю и точка!

– Искры между вами так и летают.

Ничего не слышу, ничего не вижу, ничего не скажу!

– И ты ему тоже нравишься.

А вот это уже слишком!

– Слушай, сводник, – развернувшись, я со злостью уставилась на ручку, – прекрати заниматься ерундой.

– Никакой ерунды, я сказал то, что вижу.

– Ничего ты не видишь. И ничего ты не знаешь. Еще слово, и я сама… тебя сломаю. Поверь, я знаю сто один способ это сделать!

– Подумаешь! – обиженно фыркнула ручка.

Я вновь отвернулась и застыла, прислушиваясь. И это стало моей ошибкой, потому что почти сразу я услышала шум воды, приглушенный, но довольно отчетливый. Вспомнила обстановку ванной, просторную душевую кабинку, а представить в ней обнаженного Хантера Корфа, окутанного паром, вообще не составило труда. Перед внутренним взором предстала картинка дракона с тонкими прозрачными водными ручейками, которые быстро стекали по его коже. Она вспыхнула так ярко, что меня моментально бросило в жар. А еще окатило волной стыда.

Закусив зубами уголок подушки, я глухо простонала и зажмурилась.

«Нет! Нет-нет-нет! Этого не может быть! Я не влюбилась, но начала увлекаться драконом и сильно. Совсем как дурочка Жилье со своими подружками! Не хватало мне еще ходить за ним тенью, смотреть влюбленными глазами и громко вздыхать!»

Конечно, во всем я винила Корфа. Вот вел бы себя как невоспитанный орк, ничего бы и не случилось. Но нет, он демонстрировал только положительные качества: вежливость, галантность и недюжинный ум. Одним словом, оказался совсем не таким, как я предполагала. Я-то считала, что он самовлюбленный, эгоистичный чешуйчатый, который только и умеет, что разбрасываться боевыми заклинаниями.

Ошиблась… и заигралась.

«Нет, еще не поздно. Я смогу! Я справлюсь! Вот избавимся от привязки, и все это сумасшествие закончится. Я точно знаю».