(Не)Идеальная пара для дракона

ГЛАВА 27

С самым лучшим платьем я, конечно, погорячилась.

Не было у меня денег на шикарные наряды. Да, родители ежемесячно высылали небольшие суммы на расходы. И мне даже удалось кое-что скопить, но этого все равно было недостаточно.

И все-таки я надеялась, что этого хватит на хоть какое-то платье. Пусть не сильно шикарное, но симпатичное. Мне не хотелось позорить Хантера своим присутствием.

Хотя нет. Не так. Больше всего мне не хотелось позориться самой. Стоять рядом с красивым драконом и чувствовать себя замухрышкой – то еще удовольствие.

Всю дорогу до банка я пыталась прикинуть, на что мне хватит денег. И даже в какой-то момент дошла до мысли – а не занять ли недостающую сумму у Сэлли. Она бы точно не отказала. Вот только для меня это было неприемлемо.

Но, когда мы с феечкой явились в банк, чтобы снять монеты, меня ждал сюрприз.

Оказалось, что несколько дней назад некто неизвестный положил на мой счет достаточно крупную сумму денег. Пусть имя щедрого спонсора было загадкой, я точно знала, что это был Райд. Старший брат снова решил помочь глупой сестренке и улучшить ее материальное положение.

Теперь я могла позволить себе не только платье, но и туфельки, перчатки и даже новую шубку. Пальто – это хорошо. Но шубка из белого меха – мечта любой девушки. Даже такой неприхотливой как я.

А если очень постараться, то я могла бы полностью обновить свой гардероб, избавившись от жутких пиджаков и уродливых юбок. Уж если я начала меняться, то должна идти до конца.

Никогда не получала столько удовольствия от покупок. Раньше выбор нарядов приносил мне мучительную скуку и легкое раздражение. Но сейчас… я хотела быть красивой. Не столько для Хантера, сколько для себя.

Мы обошли всю торгую площадь, заглянули в десяток лавок, торгующих готовыми одеждами, но выбрать так ничего и не смогли. Все красивые наряды были выкуплены давным-давно. Потому что все нормальные девушки подготовились к предстоящему балу еще месяц назад.

Лишь влюбленная василиска все оставила на последний день.

Прогулка по свежему воздуху хорошо повлияла на Сэлли. Подруга перестала хмуриться и все чаще улыбалась. Задавать вопросы о ее метке я не стала, решив не портить нам обоим настроение, которое и так стремилось к нулю.

Раньше моей проблемой было найти деньги. Теперь деньги были, но не было нарядов. Вот и где справедливость?

– Ну и что делать? – выйдя из последней лавки, вздохнула я. – Как быть? Ничего подходящего нет.

– Кажется, мы пропустили одну лавку, – задумчиво смотря перед собой, произнесла Сэлли.

– Разве?

– Девочки рассказывали, что есть еще одно место. Магазинчик находится вдали от торговой площади. Он весьма специфический и наряды там довольно дорогие. Но ты теперь можешь себе это позволить. Кажется, нам туда, – Сэлли схватила меня за руку и потащила в один из проулков.

Мы плутали минут десять, пару раз попадали в тупики, и лишь с третьей попытки нашли нужную лавку. А в ней именно то, что мы так долго искали.

– У вас отличная фигура. Ничего лишнего, – довольно улыбнулась пожилая дама.

Я стояла на круглом постаменте в центре примерочной, расположив руки по швам.

– Красивые формы, тонкая талия и округлая грудь. Правильные черты лица… А какие волосы. Такой необычный цвет.

Женщина вновь обошла постамент по кругу, рассматривая меня как экспонат музея.

– Кажется, у меня есть то, что вам подойдет. Платье создано в единственном экземпляре. Очень многие хотели его купить, но не та фигура, фасон, да и цвет не всем подходит. А вам с такой зимней красотой и морозной свежестью точно подойдет. Я уверена.

Не прошло и пары минут, как помощницы принесли невероятной красоты платье, сшитое из красивейшей ткани сложного голубого цвета. Хозяйка лавки была права. Такой цвет подходил не всем. Он менялся в зависимости от освещения, становясь то насыщенно голубым, то светлел до серо-голубого, почти стального цвета.

У платья была пышная юбка и корсет, который делал талию уже, а грудь больше. Лиф был щедро украшен вышивкой и крохотными камушками, что красиво переливались в огнях светильников. Дополняли образ небольшие прозрачные рукава-фонарики, которые тоже украшала серебряная вышивка.

Платье действительно словно было сшито для меня. Ничего подшивать и переделывать не надо было. И отказаться от него не было сил.

Стоил наряд, конечно, дорого. Как и перчатки из тончайшего белого шелка. И серебрённые туфельки с голубой вышивкой. И мимо шубки я пройти тоже не смогла. Денег потратила много, но они того стоили.

– Уверена, ты сразишь всех наповал, – улыбнулась Сэлли, когда мы вышли из торговой лавки.

– Мне не нужны все, – тихо призналась я.

– Ну насчет дракона я ни капли не сомневаюсь. Кто бы мог подумать – ты и Корф. Совсем как в сказке.

– Только это не сказка.

И чувство тревоги вновь дало о себе знать тяжестью на сердце.

Я ждала предстоящего бала и боялась того, что там случится. Но желание полностью изменить свою жизнь становилось все сильнее.

Нет, хватит! Я больше не отступлюсь, не испугаюсь и не спрячусь. Только не сейчас.

И вот этот момент настал.

Стоя у зеркала, я внимательно изучала свое отражение. Платье сидело идеально, подчеркивая совершенства фигуры и пряча его недостатки. Очки я сняла и с помощью Сэлли нанесла легкий макияж, благодаря которому мои ресницы стали гуще и темнее, а глаза ярче. Но все равно до истинной меня было еще далеко. Волосы мы заплели в сложную косу, которая разительно отличалась от той, что обычно заплетала я, и украсили сверкающими невидимками, которые словно звезды сияли в волосах. Несколько прядей Сэлли специально оставила у лица, добавляя некую долю кокетства.

– Ты невероятно красивая, – улыбнулась подруга, стоя у меня за спиной.

– И ты, – улыбнулась я обними губами и потянулась за шубкой, которую набросила на плечи.

На Сэлли было платье красивого светло-лилового оттенка. Легкое воздушное, почти невесомое. Оно отлично подходило феечке и прекрасно сочеталось с ее сверкающими фиолетовыми глазами.

– Нам пора. Понимаю, что каждая уважающая себя девушка должна заставлять своего парня ждать, но тут главное не перестараться.

Первый шаг сделать было сложнее всего. Глубоко вздохнув, я застыла у двери, все еще не решаясь взяться за ручку. Кстати, впервые за долгое время морда волка перестала огрызаться и сыпать язвительными шуточками. Кажется, даже ручке понравился мой новый облик.

– Передумала? – поинтересовалась Сэлли.

Я тряхнула головой, пытаясь прийти в чувство и собраться наконец. Что за неожиданные сомнения и страхи. Вперед и только вперед!

– Нет.

В общежитии царил легкий хаос.

В связи с праздником руководство ежегодно открывало в холле небольшие порталы. Все для того, чтобы девушки в нарядах и туфельках не замерзли по дороге туда и обратно. Портал был старенький, сбоил, много искрил и уже давно переносил девушек не в главный холл, а туда, куда ему хотелось.

Мое появление не осталось незамеченным. Сначала наступила тишина, которая длилась секунды три, а потом со всех сторон послышались шепотки, которые превратились в назойливый гул. И единственное, что я могла услышать в этом шуме – свое имя, которое повторялось с завидной регулярностью.

Упрямо глядя перед собой, я встала в общую очередь на перенос и принялась ждать. Хорошо, что очередь двигалась довольно быстро и мы с Сэлли простояли всего минуты три.

Как и ожидалось, портал перенес нас совсем в другое место. Шагнув наружу, я чуть отступила в сторону и принялась осматриваться.

– Ну и куда нас занесло в этот раз? – встав рядом со мной, поинтересовалась Сэлли.

– Кажется, это одна из аудиторий, – произнесла я, собираясь подойти к окну, чтобы точно определить, куда именно нас занесло.

Правда это не потребовалось. Почти сразу я услышала довольно громкие звуки музыки и чей-то смех.

– Нам повезло, – улыбнулась Сэлли, поправляя платье, – нас принесло прямиком к бальному залу. Идти далеко не придется.

Я кивнула. И пошла следом за подругой, чувствуя, как от волнения и перенапряжения дрожат руки и сводит желудок. Последние шаги к двери я проделала на деревянных негнущихся ногах.

Меня волновало не то, какой меня увидят остальные. А что скажет Хантер. И ответ на этот вопрос я должна была получить очень и очень скоро.

Слава Светочам, народу в бальном зале и рядом с ним было очень много. У меня тут же зарябило в глазах от ярких нарядов студентов. Да и гул стоял такой, что музыку почти не было слышно. Соскучившись, студенты делились своими приключениями, которые произошли с ними во время зимних каникул. Отовсюду слышался смех, крики и радостные возгласы.

Как-то так вышло, что с Сэлли мы разлучились. Сдав домовикам верхнюю одежду, мы пошли в разные стороны. Подруга увидела кого-то из своих однокурсниц и поспешила к ним. А я принялась медленно бродить, внимательно осматриваясь.

Зал был украшен в зимней тематике. Высокие стены напоминали огромные глыбы льда, изъеденные инеем: сверкающие, полупрозрачные. И в них, как в кривом зеркале отражался окружающий мир, усиливая буйство красок. Огромные каменные колонны в этот раз были белого цвета и по ним ползли вьющиеся колючие растения с хрупкими листьями, которые были изъедены инеем, с крохотными красными цветочками, что сияли словно капельки крови на снегу.

Пол под ногами то и дело вспыхивал северным сиянием, которое проносилось из одного угла в другой. А потолок напоминал зимнее небо: пасмурное, тяжелое и немного мрачное. Но не страшное благодаря крохотным снежинкам, которые падали вниз, но до нас так и не долетали, растворяясь в воздухе.

Походив по залу, вышла в коридор. На меня совершенно никто не обращал внимание. С одной стороны я была этому рада. А с другой – испытывала легкое раздражение и досаду.

Я ведь готовилась к другому приему, придумывала слова, которые скажу. Репетировала улыбку, походку, взгляд и так далее. Неужели все зря?

Правда все тревожные мысли исчезли, стоило рассмотреть в толпе рыжую шевелюру Хантера, что стоял недалеко от окна в стороне от остальных.

Выглядел мой дракон просто шикарно. Темно-рыжие волосы были причесаны и убраны назад, открывая красивое лицо. В голубом свете, который преобладал сегодня, его волосы казались темнее. Костюм из темно-синей ткани идеально сидел на его фигуре, подчеркивая сильные плечи и тонкую талию.

Я уже хотела подойти и поздороваться, когда внезапно поняла, что он не один. Рядом стояли два дракона. Темный Гелларх и светловолосый Каррос с ледяным цветом глаз.

Не знаю, что именно они обсуждали, но, судя по мрачному взгляду и резким движениям Корфа, разговор был не самый приятный. Такое ощущение, что Хантер злился.

Интересно, на что?

Каррос слушал друга с ледяным спокойствием и равнодушием. А вот улыбка темноволосого Гелларха мне не нравилась. Было в ней что-то неприятное.

А потом произошло нечто совсем неожиданное. Хантер достал из кармана какую-то вещь. Какую именно, не рассмотреть. Я стояла слишком далеко, студенты сновали туда-сюда, мешая обзору, да и штука в руке дракона была мелкой.

Парень с силой вручил вещицу ухмыляющемуся Гелларху, сопроводив это какой-то резкой фразой. Темному дракону это явно не понравилось. Я видела, как улыбка медленно сползла с его лица, а в глазах промелькнуло нечто опасное.

Внезапно поняла, что шпионю, как какая-то ревнивая дурочка. Не только за своим секретным парнем, но и за его друзьями. Осознание этого стало для меня полной неожиданностью. Не хватало еще превратиться в копию Вероны Жилье и ее подружек. Вздрогнув, я отступила и отвернулась.

Не дай Светочи это кто-то заметит.

Взгляд уперся в каменную стену, за которой как раз и располагался огромный бальный зал. Каждый год на ней с помощью магии и артефактов развешивали портреты претендентов на роль короля и королевы зимнего бала.

Я совсем не удивилась, увидев там живой портрет Хантера. Рыжий дракон спокойно смотрел перед собой, а на губах едва заметная кривая ухмылка, от которой у половины студенток замирало сердце. Рядом еще два портрета. Все старшекурсники. Один – синеглазый брюнет с надменным взглядом – с факультета воздушников. А второй, кажется, с факультета некромантов. Вид у него точно был некроманский: бледная кожа, тонкие губы, черные волосы и серые, почти прозрачные глаза.

С другой стороны портреты трех девушек, претенденток на роль королевы зимнего бала.

Портрету Ливаны я совсем не удивилась. Она все годы занимала первые места. Рядом ее заклятая подружка, которая все эти годы никак не могла ее победить.

Ну а с третьего портрета на меня смотрела серьезная девушка, светлые глаза который скрывались за огромными очками. Особо примечательными у нее были седые волосы, собранные в толстую косу.

– Как такое возможно? – прошептала я, делая шаг вперед и все еще отказываясь верить в то, что вижу.

На портрете была я. И имя под ним было мое.

Кто-то умудрился подать заявку на меня! Но как? Не знаю, какой порядок утверждения кандидатур, но меня здесь точно не могло быть. Это чья-то злая шутка! Очередной способ поиздеваться надо мной. Но кто это сделал?

– Это не я, – тихо произнес Хантер, встав за спиной.

Его ладонь скользнула по талии и легла на живот, прижимая к себе. Этот жест был такой простой и такой привычный, что я даже не подумала сопротивляться. Хотя знала, что он привлечет внимание других.

В конце концов, разве не за этим я сюда пришла? Рассказать всем, что мы вместе.

– Но кто тогда? – продолжая смотреть на свое изображение, прошептала я.

– Это не важно. Глупость. Шутка, которая слишком далеко зашла, – неожиданно резко отозвался Хантер.

А потом вдруг отстранился и отступил на пару шагов назад, едва не сбив парня, который имел неосторожность встать у него на пути. Блондин уже открыл рот, чтобы высказать свое возмущение. Но увидев Корфа, тут же побледнел, извинился и сбежал, напоследок бросив на меня заинтересованный взгляд.

Корф его будто и не заметил. Все внимание рыжего дракона было полностью сосредоточено на мне.

Взгляд янтарных глаз медленно скользил по телу, словно лаская. И чем больше он смотрел, тем сильнее темнели его глаза, выдавая его истинные эмоции и чувства.

– Ты невероятно красивая, – выдохнул Хантер.

Оказывается, так мало надо для счастья. Волна удовольствия захлестнула, накрывая с головой и выбивая воздух из легких. Не в силах сдержать улыбку, я кивнула, тая от его откровенного взгляда.

– Спасибо.

Я почти ничего не видела, кроме своего дракона, но чувствовала, что на нас обращают внимание. Этого стоило ожидать. На Хантера всегда все смотрели. Где бы он ни находился. Мне надо начать привыкать к такому вниманию, если я хочу быть его девушкой. А я… я хочу… очень хочу.

– Страшно? – догадался дракон, заметив перемену в моем настроении.

И я осторожно кивнула:

– Немного.

– Не бойся. Пока я рядом, с тобой ничего не случится, – произнес он, протягивая мне руку.

И я с удовольствием вцепилась в нее.

Если десять минут назад я страдала, что на меня никто не обращает внимание, то теперь ситуация в корне изменилась. Казалось, что на нас смотрели все. На Хантера с восторгом и обожанием. На меня… с любопытством. И только сейчас я поняла почему.

Они меня не узнавали. И даже цвет волос не помогал. Никто не верил, что серая мышка может измениться, надеть платье и идти под руку с самим Хантером Корфом.

Правда длилось это недолго. В какой-то момент мое имя тихим шелестом пронеслось над залом. И его тут же подхватили остальные.

Да, это я. Бриана Уайт! Удивлены?

– Потанцуем? – предложил Хантер.

– Конечно.

Что угодно, лишь бы успокоиться и прийти в себя. Наивная. Сейчас успокоиться было невозможно. Особенно рядом с Хантером. Близость дракона пробуждала совершенно новые ощущения, которые страшно мне нравились.

Мы кружились в центре огромного зала под темным небом, которое внезапно начало светлеть над нами, освещая мягким лунным светом. И снежинки больше не таяли наверху и падали на головы и плечи, сверкая словно осколки звезд.

Это было так необычно и удивительно. Словно мы одни в целом мире.

– Как же ты красива, – сдавленно прошептал Хантер, смотря на меня своими удивительными глазами, в которых сейчас сияли самые настоящие звезды.

– Спасибо.

Ничего кроме благодарности в голову не приходило.

– Страшно представить, что этого всего могло не случиться, – произнес, продолжая крепко обнимать меня, намного крепче, чем того требовали правила приличия, – что мы так и жили бы каждый в своем мире.

– Если бы я не запустила в тебя шаром, а ты в отместку не стал бы моим учителем, – улыбнулась я.

Провела рукой, стряхивая крохотные снежинки с его плеча.

– Бри, – голос Хантера снова сел. – Ведь это неважно: как и почему мы нашли друг друга. Главное, что мы вместе.

– Конечно, – легко согласилась я, не понимая причину его тревоги.

– И то, что я люблю тебя, – выдохнул он, склонившись к моему уху.

– И я, – едва слышно шепнула ему в ответ.

После танца к нам подошла Сэлли, затем еще кто-то и еще. Даже Майк поздоровался. Правда своего недовольства друг не скрывал. Ему явно не нравилось, что мы с Корфом вместе. Майк даже хотел что-то сказать, но дракон довольно быстро увел меня в другую сторону.

И мы снова танцевали. Единственная пара, на которую снизошел лунный свет. Потом Хантер затащил меня в укромный уголок, подальше от любопытных глаз, и вдоволь зацеловал, практически полностью лишив меня дыхания.

Это был восхитительный вечер. Удивительный. И самый волшебный. Мы с Корфом много танцевали, смеялись и целовались украдкой, совершенно игнорируя других. Честно говоря, спустя какое-то время на нас уже перестали так удивленно коситься.

Но чувство тревоги постепенно усиливалось. Временами я ловила на себе чей-то уж слишком пристальный и злой взгляд. От него по телу бежали неприятные мурашки и страшно хотелось где-нибудь спрятаться.

Все случилось ближе к середине бала, когда должны были объявить короля и королеву. Я впервые за весь вечер отошла от Хантера, и мы с Сэлли отправились в женскую уборную.

Стоя у раковины, я взглянула в зеркало и вздрогнула, увидев за своей спиной шикарную зеленоглазую брюнетку, которая выглядела просто великолепно в платье насыщенного изумрудного цвета.

– А вот и наша мышка, – растянув губы в алой помаде, пропела Ливана, прожигая меня взглядом. – Поговорим? Или ты трусливо спрячешься от меня в свою норку?

Я медленно повернулась, смело встречая ее злой взгляд.

– Поговорим. Хотя сомневаюсь, что нам есть что обсуждать.

– Ошибаешься, мышка. Мне есть что тебе рассказать.