(Не)Идеальная пара для дракона

ГЛАВА 13

– Трауб.

– Корф.

Кажется, именно такими короткими и резкими приветствиями обмениваются соперники на поле боя перед тем, как вступить в поединок. Это сравнение мне сильно не понравилось. Перехватив ручку сумки поудобнее, я бросилась к ним.

Конечно, сама мысль, что они могут подраться, звучала глупо и смехотворно, но… за последние пару дней столько всего случилось, что я боялась даже загадывать, что произойдет дальше.

– Какими судьбами здесь? Заблудился? Или просто мимо шел? Ты же не большой любитель арены и боевой магии, не так ли, Трауб? – лениво поинтересовался дракон, взирая на парня с насмешливым превосходством.

Лицо Майка тут же покрылось некрасивыми красными пятнами, а светло-карие глаза опасно сощурились.

– Не все любят устраивать бои по случаю и без, – отрывисто произнес он, сжав кулаки. – Я ратую за интеллектуальное решение споров.

– Ратую, – еще сильнее оскалился рыжий наглец. – Какое слово интересное. Явно высокоинтеллектуальное. Так что ты забыл в царстве мужчин, пота, крови, слез и боли? Здесь у нас споры решаются с помощью силы.

– Корф, – прошипела я, оказавшись рядом.

Жутко хотелось стукнуть чешуйчатого, но я ограничилась лишь тем, что схватила его за рукав и слегка дернула, пытаясь привлечь внимание. Однако он мой жест проигнорировал. Даже не повернулся, продолжая испепелять глазами ни в чем не повинного Майка.

– Жду Бриану. У нас с ней планы на сегодня, – с трудом совладав с эмоциями, заявил Майк.

– Правда? А у нас с Брианой тоже большие планы. Так что прости, но сегодня она занята. И завтра тоже. Да и в ближайшие две недели у нее не найдется на тебя времени, Трауб, – издевательски высокомерным тоном припечатал дракон.

Сейчас я видела перед собой уже знакомого Хантера Корфа, лучшего студента, боевого мага, пятикурсника и романтического героя, по которому вздыхала половина академии. Того, который мог уничтожить одним взглядом и осмеять на весь свет. Недосягаемое божество, которое охраняло свою территорию.

Куда делся тот парень с лучистыми янтарными глазами, что еще пять минут назад смеялся вместе со мной? Как в нем могли уживаться две настолько разных личности? И какая из них была настоящей?

– Корф, ты с ума сошел? – прошипела я, бросая на него полный возмущения взгляд.

Что на этого ящера вообще нашло? Только недавно он был сама обходительность и любезность, а сейчас готов разорвать бедного Майка на части.

– А это не тебе решать, – спокойно ответил Трауб. – То, что ты стал ее репетитором по боевой магии, не дает тебе право решать за Бриану. Да, Бри?

И они оба посмотрели на меня. Даже выражение лиц одинаковое: вопросительно-нетерпеливое. Оба были уверены, что я пойду именно с ним. А я… я просто не знала, как поступить.

«Я убью Корфа! Клянусь, я убью его! Неужели он не понимает, что загнал меня в тупик?!»

Я не могла отказать дракону, иначе от приступа неудачи, которая накроет нас с головой, рисковала сломать себе шею на первой же лестнице. Но я также не могла уйти с ним. Майк такого не простит, и я лишусь единственного друга.

Песец, шутки, смех – это все прекрасно. Только вот через полторы недели или даже раньше все закончится. Корф уйдет, начнет жить своей жизнью, а у меня от моей почти ничего не останется.

«И что мне делать? Как поступить?»

– Ты совершенно прав, Майк, – сказала я, злобно покосившись на дракона.

И успела заметить, как вспыхнуло в его глазах алое пламя. Что, не ожидал? Серьезно рассчитывал, что я поддержу его выходку?

– Никто не имеет права решать, что мне делать, – продолжила я, сделав глубокий вдох. – Но сейчас дело в другом…

«Думай, Бриана, думай!»

– Неужели? – хмыкнул Корф, демонстративно складывая руки на груди. – Я внимательно слушаю.

Майк заметно напрягся. «Бри, что ты творишь?» – читалось в его взгляде.

А я всего лишь пыталась выкрутиться. И тону еще сильнее.

– Да, понимаю, что ты просил сохранить все в тайне, – неловко улыбнулась я, а мысли лихорадочно метались одна за другой. – Но, наверное, Майку можно сказать… в общем, все дело… дело…

Я снова запнулась.

– Так в чем дело? – мрачно поторопил друг, устав ждать моих объяснений.

В этот момент в голову, наконец, пришла идея.

– В споре! – радостно воскликнула я, с победным видом воззрившись на парней.

Корф почему-то вздрогнул, и его лицо на мгновение окаменело, а искры в глубине глаз потухли, сменившись темной безграничной бездной. Дракон словно закрылся от меня, склонив голову и уходя в тень.

– В каком споре? – спросил Майк, привлекая к себе внимание.

– Обычном. Я проспорила Корфу. И теперь оставшиеся каникулы буду помогать ему… – я бросила быстрый взгляд в сторону дракона, который продолжал стоять с непроницаемым лицом и даже не думал помогать в столь затруднительной ситуации, которую сам и создал. Чем я могла помочь лучшему студенту академии? – … в создании одного очень важного артефакта для его дипломной работы, – наконец-то нашлась я. – Тебе все рассказываю по большому секрету. Знаю, что ты, как мой друг, точно не выдашь. Правда ведь?

– Ну да. – Майк растерянно потер затылок. – А что за проект-то?

– Секретный. Больше сказать не могу.

Он еще некоторое время молчал, прежде чем задать следующий вопрос, который буквально выдавил из себя:

– Может, вам нужна… помощь?

– Спасибо. Сами справимся, – улыбнулась я. – Но если что, я буду иметь в виду. Так что, прости, Майк, нам действительно пора.

Схватив дракона под руку, потащила его по коридору. Следовало отдать ему должное, Корф не сопротивлялся, позволяя увести себя. Мы прошли коридор, свернули в проход, завернули за угол, и тогда я дала волю эмоциям. Отпустив Корфа, я резко развернулась и потребовала:

– Что на тебя нашло?

– На меня? – огрызнулся дракон, отступая в сторону, и рассеянно провел пальцами по волосам. – А сама-то? Что за ерунду ты придумала? Какой секретный артефакт?

– А что я еще могла придумать, когда ты устроил не пойми чего! – уперев руки в бока, в тон ему ответила я.

Взывать к совести дракона оказалось так же бесполезно, как и призывать фею к спокойствию и стабильности. Благо, во время каникул студентов в академии почти не осталось, поэтому вокруг никого не было, никто не стал свидетелем нашей небольшой ссоры.

– С чего вдруг ты вообще обязана отчитываться перед Траубом? Он твой парень?

Задав вопрос, Корф вдруг резко развернулся и впился в меня колючим взглядом.

– Я же тебе сказала, что мы друзья, – раздраженно буркнула я и, не сдержавшись, импульсивно взмахнула руками. – И я не хочу лишаться его из-за всего вот этого. Мы же не навсегда привязаны друг к другу. Пара дней, ну может, неделя или десять дней до бала, и мы точно освободимся от пушистой проблемы. А мне как дальше жить? У тебя-то все прекрасно: друзья, невеста, диплом, светлое будущее. А я всего на третьем курсе. Мне что, оставшиеся годы жить одной? Все из-за твоего мужского эгоизма?

– Чего? Какого эгоизма? – нахмурился дракон.

– Мужского. А какие еще могут причины такого странного поведения?

Я с прищуром уставилась на внезапно застывшего парня.

– Действительно, – задумчиво кивнул он, потирая гладкий подбородок. – Но почему спор?

В глубине янтарных глаз плескалось любопытство вперемешку со странным ожиданием.

– Вы, мальчишки, любите споры, – пожала я плечами. – Кроме того, это первое, что пришло в голову. Еще вопросы будут?

– Нет.

– Тогда в башню? Нам еще надо напроситься к Алифе с ночевкой, – со вздохом добавила я, вспомнив о глобальной проблеме, которая нависла над нами, словно острый меч.

– Угу, – задумчиво кивнул дракон и еще глубже погрузился в свои размышления.

Судя по тому, как он хмурился, периодически бросая на меня странные взгляды, мысли одолевали его совсем не радостные.

Так, в полном молчании мы и подошли к входу в сторожевую башню.

– А лифта тут нет?

Я остановилась у первых ступенек и запрокинула голову вверх, рассматривая спираль железной лестницы с резными перилами, которая уходила так далеко, что в конце превращалась в точку.

– Это башня воздушников, они обычно перемещаются с помощью воздушных потоков, – пояснил Корф.

– Но ты-то не воздушник. И я тоже. Как добираться будем? Я пешком туда поднимусь только к ночи.

Он тоже посмотрел вверх, изучая лестницу, а потом на меня. На губах вдруг заиграла опасная улыбка, а в глубине глаз вспыхнуло знакомое пламя. Я даже отступила на полшага.

– Что?

– Ты высоты боишься?

– Нет, – настороженно отозвалась я и отступила еще на полшага. Уж слишком предвкушающим стал взгляд рыжего дракона.

– А летать?

– Корф, ты меня пугаешь, – призналась я.

– Хантер, Бри, мы же договорились.

– Хорошо, – покорно согласилась я. – Но твои идеи меня пугают.

– Не бойся. Главное держись за меня. – Улыбнувшись еще шире, Корф протянул мне руку. – И просто верь.

– А вот с этим сложно, – хмыкнула я. – Доверять я тебе не собираюсь, Хантер Корф.

– И правильно, – совершенно серьезно ответил дракон.

Наши взгляды встретились. Оба серьезные, сосредоточенные и неожиданно взволнованные. Немного подумав, вложила ладонь в его руку и шагнула вперед, сокращая расстояние между нами.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? – с легкой улыбкой произнесла я.

– Уже не уверен, – отводя глаза, заявил Хантер. – Все слишком запуталось.

– И не говори. Ну так что? Каков наш план?

– Держись за меня и не бойся.

Отпустив мою ладонь, Хантер положил руки мне на талию и притянул к себе. Слишком близко! Я тут же выставила ладони между нами, положив их на его грудь.

– Я же просил держаться, – хмыкнул он и переместил руки на спину, заставляя меня прогнуться и придвинуться еще ближе.

– Кхм…

Опустив глаза вниз, я старалась контролировать дыхание, когда мои ладони медленно скользнули по его груди вверх и застыли на сильных плечах. Со стороны могло показаться, что мы обнимаемся. Светочи! Да я сама чувствовала себя так, словно мы обнимаемся. И ничего не могла с этим поделать.

Меня обнимали и раньше. В танце, пытаясь прижаться теснее, чем того требовали приличия. Во время коротких встреч, надеясь очаровать ту, о которой столько шептались по углам.

Но никогда… никогда до этого самого момента я не испытывала разом такое множество эмоций: раздражение и досада, ожидание непонятно чего и совсем крохотное счастье, заставившее сердце биться еще быстрее, а щеки загореться от непонятного смущения.

Я упрямо продолжала рассматривать пуговицы на его рубашке, не решаясь поднять глаза. Почему? Боялась увидеть его взгляд. И боялась, что Корф увидит мой.

Красавец и чудовище… как глупо и безрассудно даже думать о таком. Но как бы я ни гнала мысли, они возвращались снова и снова.

– Боишься?

Голос звучал как-то необычно. Вроде Хантер говорил мягко, но откуда тогда эта легкая хрипотца, от которой все внутри завязывалось узлом?

– А ты забыл, как подниматься? – Я попыталась за усмешкой скрыть собственное волнение.

– Решил немного пощекотать тебе нервы, злюка. – Он усилил давление на талию и спину. – Держись, Бри. И не бойся. Я не дам тебя в обиду.

В следующую секунду вокруг нас вспыхнуло жаркое пламя.

Хантеру уже не требовалось просить меня держаться крепче. Испугавшись огня, я сама закинула руки ему на шею, обняла, прижалась теснее и даже зажмурилась. Сказанные им слова о том, что бояться не надо и все будет хорошо, мгновенно выветрились из головы. А как иначе, когда казалось, будто непокорная стихия желает тебя уничтожить. Это для дракона она была родной и любимой, меня же точно не пожалеет. А лечиться от ожогов тяжело. Кроме того, имелись сомнения, что Луиза так просто отпустит меня с мазями. Точно заставит попробовать что-нибудь экспериментальное.

Дальше – хуже. Корф тоже не растерялся и стиснул меня в стальных объятиях так, что я даже дышать не могла. А потом нас просто подняло в воздух.

Но как? Такое же могли только воздушники! Нет, драконы тоже летали, но во второй ипостаси. А Хантер как был человеком, так и остался. Очень сильным, симпатичным, немного невыносимым, капельку вредным, но человеком! Такие не умели летать. Однако мы летели! Не знаю, как мы это делали, но быстро поднимались вверх, скользя внутри винтовой лестницы.

И пусть открыть глаза было страшно, но любопытство оказалось сильнее. Огонь вокруг нас так и полыхал всеми оттенками красного, оранжевого, желтого и золотого. От этой красоты захватывало дух.

Вскоре мы достигли центральной площадки.

У меня получилось нормально вдохнуть, лишь когда я почувствовала под ногами пол. Тут же отшатнулась от дракона, неловко поправляя волосы, которые во время полета растрепались еще сильнее и то и дело норовили залезть в глаза.

– Ты в порядке? – стряхивая пепел с рук, спокойно уточнил Хантер.

– Как тебе удалось? – выдохнула я. – Разве драконы способны на такое? Ты же не воздушник.

– Нет. И не все драконы это могут. А я могу, – отозвался он и добавил: – Надеюсь, ты сумеешь сохранить этот маленький секрет между нами?

– Как-то между нами стало слишком много секретов, – заметила я рассеянно. – Но да, я ничего никому не скажу. Сомневаюсь, что мне вообще хоть кто-то поверит.

Развернувшись, я быстро осмотрелась. Площадка как площадка. Круглая башня, высокий полоток с деревянными перекрытиями, смешные небольшие окошки, а впереди открытая арка, которая вела на широкий балкон. Именно там обычно магичили воздушники.

За перилами виднелось ясное голубое небо и пушистые облака, которые сейчас казались намного ближе, чем с земли. Думать о том, как далеко сейчас мы от этой самой земли, я не стала. И хоть я никогда высоты не боялась, но сейчас голова немного закружилась.

Несмотря на открытый балкон, внутри оказалось довольно тепло. Скорее всего в арочные проемы были встроены специальные блокирующие артефакты, не позволяющие проникать холодному воздуху. Мы изучали подобные в конце второго курса. Новые не делали, а вот старые чинить и заряжать научились довольно неплохо.

– И что теперь? – прохаживаясь по дощатому полу и сложив руки за спиной, вновь поинтересовалась я.

– Ждем Фила.

– А он знает о том, что мы его ждем?

Я бросила на дракона любопытный взгляд.

– Да. – Хантер приблизился к арке. – Я послал ему вызов. Он услышит и прилетит.

– Вызов? Фамильяру ведьмы?

О таком я тоже не слышала. Фамильяры подчинялись лишь своим хозяйкам и никак иначе.

– В нем течет та же кровь, что и во мне. Ну почти та же, – неожиданно признался он, присаживаясь на одну из лавок, которые стояли у стены, и вытягивая вперед длинные ноги.

– Да? – еще сильнее удивилась я, подходя и устраиваясь на некотором расстоянии от него.

– Да. Фила подарил Алифе мой дед.

Он сам затронул эту тему. Я ничего не спрашивала и не требовала. Поэтому совершенно не виновата, что Корф начал рассказывать, а я задавать новые вопросы.

– Алифа действительно твоя бабушка?

– Тебя это удивляет? – Хантер с любопытством покосился на меня.

– Она же ведьма.

– Межвидовые браки давно не редкость.

Это уж точно. В начале мира считалось, что браки между разными расами невозможны и любые отступления жестоко карались. Сейчас нравы стали намного проще. Дело было в другом.

– Если не считать того, что ведьмы очень редко выходят замуж, – многозначительно заметила я.

– Алифа и не выходила, – со вздохом признался дракон и немного раздраженно произнес: – Да, моя мать родилась вне законного брака.

– О-о-о.

И зачем я только в это влезла?

– Я тебе больше скажу, – неожиданно жестко проговорил Хантер, подаваясь вперед и глядя мне прямо в глаза, – я тоже незаконнорожденный.

Тема законности рождения всегда являлась болезненной для драконов, оборотней и прочих двуликих рас. Считалось, что вне брака дети рождаются не только лишенными каких-либо прав на наследство, но и с меньшим уровнем силы. Про Корфа такое сказать было сложно. Его-то магией Светочи точно не обделили.

М-да, интересно получалось. Стало понятно, почему дракон скрывал информацию о себе. Еще бы: ведьма в бабках, собственное незаконное происхождение. Интересно, как это прокомментировала бы Ливана Сайтери, узнай она правду. Или она уже знала? Отчего-то я испытывала уверенность, что оказалась единственной, с кем Хантер поделился такими подробностями своей биографии.

– Мои родители в итоге поженились. Но уже после моего рождения. К большому неудовольствию родственников со стороны отца и его старших сыновей. Так что моя младшая сестра законнорожденная, – продолжил делиться тайнами своей семьи Корф.

Я вовремя прикусила язык, чтобы не начать задавать новые вопросы. Вдруг дальше рыжий дракон потребует откровенность за откровенность. А я своими секретами делиться не собиралась.

– А вот и Фил, – произнес он, поднимаясь и смахивая прядь с лица.

Я тоже поднялась. Загадочный фамильяр вызывал у меня нешуточный интерес.

Как выяснилось, это сова. Точнее, филин. Белый, как снег, и только алые кончики перьев придавали ему розоватый оттенок.

– Вот они, – пробасил филин грубым мужским голосом, приземляясь на пол и расправляя крылья, – заварили кашу и в кусты.

– Новости есть? – нетерпеливо спросил Хантер, проигнорировав возмущение фамильяра.

– Есть. Сидеть вам тут пару дней как минимум, – с неожиданной радостью заявил он.

– С чего вдруг?

– С того. В город вам пока нельзя. Король обнаружил пропажу и для поисков вызвал ищеек.

– И что? Что я ищеек не обману? – самодовольно усмехнулся дракон.

– Этих не обманешь. Король вызвал лучших. На рассвете в столицу прибыл отряд василисков во главе с их наследником Райдем А`Фэрроу.

И мы с Хантером заметно вздрогнули. Понятное дело, что все боялись василисков. Их нельзя было не бояться. Но лично у меня с ними складывались… особые, не слишком приятные отношения.

«Райд? Здесь? Тогда я точно пропала! Он же теперь точно не оставит меня в покое».