Наставница Темного Властелина - 2

Эра 30. Красные бусы

Время шло, сестры томились в неволе и одежде, охотник бросал на девушек многообещающие взгляды, а мой ученик неплохо натренировал испепеляющий взор. Пока все были так заняты приведением своих мыслей в порядок, я незаметно приблизилась к Янису и протянула руку. В следующий момент мне на ладонь упал небольшой деревянный медальон.

— Камень получил? — тихо шепнула я.

— Получил, благодетельница, — источал довольство теневой охотник.

— Постой пока здесь, не уходи. Чуть позже понадобится твоя помощь, — добавила я. Так как демон был восьмого ранга, а оковы всего лишь шестого, то несложно догадаться, что здесь только мой юный ученик не по своей воле обнимался со столбом. Остальные изо всех сил строили невинные лица и послушно изображали бессилие.

— Любой каприз, моя щедрая госпожа, — не упустил момента обольстительно улыбнуться мужчина.

Мой взгляд сам собой переметнулся к привязанному неподалеку ученику, а по спине вдруг прошел едва заметный холодок, когда я заметила, каким темным и тяжелым был его взгляд, обращенный на охотника. Лучше мне, наверное, отойти обратно.

Господин Лао совсем забылся и продолжал заниматься исследованиями, обустроившись за крышкой гроба, старейшины устроили привал у стены, а я смотрела сквозь дверной проем на постепенно светлеющий двор Зала Духовной тишины.

Первые лучи солнца уже давно окрасили нежным румянцем заснеженные горные вершины, окружающие долину Фандагерона. Когда из врат показалась группа мрачных бессмертных, я не сдержалась и тихонько зафыркала, посмеиваясь. Ай-яй, вот и будущие светлые боги пожаловали несолоно хлебавши. Добро пожаловать на мой урок, светочи.

Можно подумать, что я веду себя некрасиво по отношению ко всем остальным, но правда в том, что я завидую. Все эти люди от рождения имеют духовные корни, могут следовать светлому пути и заниматься медитациями. Все они провели годы, учась в школе, постепенно наращивая силу и заслуженно гордясь каждым полученным рангом.

Это люди, которым судьбой позволено иметь честь и достоинство.

У них есть все то, о чем так беззаветно мечтала я. Да, я завидую. Поэтому мне доставляет немного удовольствия миролюбиво ждать, когда они споткнутся и упадут, чтобы деликатно показать свое превосходство. Это короткие моменты, когда я могу почувствовать себя чуть-чуть лучше… пока не вспоминаю, что сама по себе я ничего из себя не представляю. Сама по себе я просто писарь, которого забили до смерти собственные родственницы.

"Кто такая Эра?", — вопрос, который звучит так часто, что я стала его ненавидеть. В груди все еще осталось сердце той самой гордой воительницы, что некогда обещала папе хорошо защищать свой дом, пока он будет на войне, но оно покрыто льдом темной энергии и кислой ржавчиной стыда и разочарования, а в голове нашли пристанище тысячи мыслей обо всем на свете, царапающих душу острыми углами непростых решений.

— Тц-тц, вы только посмотрите, — белозубо улыбалась я, прицыкивая. — Неужто уважаемые господа бессмертные вернулись? Поймали ли лисицу?

Фантайн шел в самом конце процессии и выглядел так, будто хочет обратно на гору. Черные глаза непримиримо сверкали, острые скулы побелели от напряжения, а зубы казалось больше вовек не разожмутся. Он был гораздо выше меня, но сейчас именно я могла смотреть на него с превосходством. К сожалению, из-за капюшона было не видно, как я злорадствую, поэтому Фатош сделал вид, что я не существую и прошел мимо, оставив своих братьев разбираться с последствиями.

— У нас к тебе несколько вопросов, заклинательница, — окруженный толпой братьев, подошел ко мне один из бессмертных. Мечник в это время ушел в самый темный угол зала и оттуда принялся сверлись меня недобрым взглядом.

— Конечно, господин бессмертный, — учтиво склонила я голову.

— Имя? — требовательно спросил он, окидывая мою фигуру в плаще более пристальным взглядом. Просунув руки в рукава, я убедилась, что артефакт на месте и позволила себе быть более уверенной.

— Эра Луара, господин, — представилась я.

— Какого ты ранга?

— Это… сложный вопрос, — задумалась я, вздыхая. Не то чтобы я была превосходной врушкой, но этим людям под две сотни лет. Буду говорить правду. — Может показаться, что я первого ранга, но это не совсем так. Видите ли, мой духовный корень пробудился в одиннадцать лет и… Думаю, вы понимаете, что произошло дальше. Так как корень не разрушился, а светлой энергией пользоваться я не могу по понятным причинам, то в теле собирается много холодной энергии, из-за чего я постоянно нахожусь на грани искажения. Однако смею вас заверить, моя неспособность использовать свою светлую энергию никак не влияет на мои умения. Я, действительно, могу быть полезна школе.

— Ам, гхм… Да. Мы подумаем, — озадаченно потер заклинатель указательным палец большим. Он некоторое время помолчал, рассматривая меня, будто никак не мог вспомнить, что еще хотел спросить. Но потом, конечно, вспомнил: — Демоны. Откуда ты знаешь о них?

— Я несколько лет выживала недалеко от Барьера.

— Лет? — переспросил бессмертный.

— Семь. Семь лет, — сдаваясь, начала я отвечать со всеми деталями.

— Семь лет жила возле демонов? И не погибла? Это шутка? — вступил в наш диалог другой бессмертный, а я прям ощутила, как меня тоска накрывает. Разве я уже не отвечала на все эти вопросы? Глупая лиса, это все из-за тебя. Не могла спокойно себе жить и не убивать заклинательницу?

— Не жила. Выживала, — вежливо поправила я. — Мой отец — имперский заклинатель. Мы переехали на границу, когда мне было одиннадцать.

— Пробуждение корня… — начал связывать мои ответы воедино какой-то другой бессмертный.

— Связано с этим.

— Так. Стойте, — нахмурившись, вылез из своего мрачного угла Фантайн и широким шагом подошел ко мне. Встав напротив, он грозно возвышался, но сейчас уже почему-то не выглядел острым мечом. Скорее потертой дубинкой. — Еще раз. Семь лет жила возле демонов, а переехала туда в одиннадцать. Я один тут считать умею, что ли? Эй, ты, тебе что, восемнадцать?

— Мое имя Эра, а не Эй, господин бессмертный. Да, мне восемнадцать. С этим есть какие-то проблемы? — начала я терять свое непередаваемо огромное терпение. Темные боженьки, я будто в прошлое вернулась. Начинаю хотеть прибить этого Фантайна вместо лисьего. Может, обменять их, м? Нет, нельзя, тот убийца. Но и этот тоже не подарок! Была бы моя воля, я бы его пнула.

— Ной! Как это понимать?! У нас ученики внешнего круга старше, чем эта твоя наставница! Что ты творишь?! Зачем школу позоришь?! Мы для этого тебя главой сделали? — нашел нового виновного великий мечник.

— Да разве ж дело в возрасте? — понимая, что от моего самообладания почти ничего не осталось, вместо главы Эризарда бросила я насмешку в спину бессмертного. Тот сначала застыл, а после медленно так повернулся, а этот взгляд сверху вниз был словно два копья — и насквозь. — Глядите, господин Фантайн! Рассвет уже. А мы еще и лисьего хвоста не видели. Великий бессмертный, да не один, а целых семь, пойти пошли, но с делом справиться не получилось. Мне восемнадцать, да. И энергией я своей пользоваться не могу. Даже меч в руках ни разу не держала. Но вот лису поймаю за несколько минут, не выходя из зала. Или, может быть, я должна показать себя в качестве наставницы? С моими объяснениями любой сможет поймать вашего демонического двойника. Даже… вы.

Даже вы.

Ничего более пренебрежительного в этой ситуации сказать было просто невозможно. И эти слова слышали вообще все. Даже, наверное, Амалия. По благородным одеяниям Фантайна начали пробегать белые искры, собираясь в мелкие язычки белого пламени, что говорило о том, что не только у меня нервы сдают. Похоже, кто-то сегодня точно пострадает. По залу тут же прокатилась многоголосая волна протяжных "О-о-о", "Ого-о-о", "У-у-у", в общем, все понимали, что противостояние во что-то выльется. А потом я резко успокоилась, потому что злое пыхтение за спиной начало волновать меня куда больше. Чего это мой дорогой ученик делает там, м?

— Поймать? — с непередаваемо ледяным презрением грациозно изогнул бровь бывший старейшина Башни Меча. Ну… бывший же, я правильно понимаю? Приемник у него был, ну и что, что демон, да? — И каким же образом? Снова демонов просить будем?

— Ну если у вас своих рук нет, то можете попросить. Вот только едва ли они вам помогут. С ними, знаете ли, еще надо уметь разговаривать, — дерзко вздернула я подбородок. — И так как этот способ вам не подходит, я расскажу другой. Сейчас я буду называть базовые формации в определенной последовательности, а вы — создавать их. Если чего-то не знаете, не помните и не умеете, не стесняйтесь спрашивать, Я ведь… наставница, — более самодовольной ухмылки в моем исполнении Фандагерон еще не видел.

— Ах ты… — дернулся мечник вперед, намереваясь начать побеждать зло с меня, но я лишь еще больше расправила плечи и вздернула подбородок. Да! Я! А светлых заклинателей убивать запрещено законом! И раз уж ты остановился и так бессильно скрепишь зубами, мы продолжим наш урок.

— Третья формация "Сути Огня", — скрестив руки на груди, требовательно назвала я первую печать. Черный взгляд пытался воспламенить мой капюшон, но я была огнеупорна: — Шестнадцатая формация "Сути Огня". Сорок девятая, шестьдесят седьмая, восьмая… Да, восьмая! Не надо так смотреть, делайте! Тридцать вторая формация "Золотых Врат". Первая формация "Небесного зеркала". Семьдесят…

Дальше так и пошло дело. Я называла нужные печати, а он их создавал. Причем создавал без ошибок и не глядя. когда через семь минут я начала уже откровенно недовольно ворчать, на его бесстрастном лице промелькнуло что-то горделивое и немного… немного… как бы это так сказать? Немного бесящее, вот! Когда последняя формация была создана, он объединил их и в воздухе, всего в паре сантиметров над полом начала вращаться полностью законченная печать призыва лисы.

— Брат Фантайн поистине потрясающий! — захлопали где-то рядышком бессмертные, а я наконец поняла, кто Фатошу так разбаловал.

— Ну раз вы такой потрясающий, — вежливо улыбнулась я, вынимая из рукава ту самую склянку с кровью, которую захватила с собой перед тем, как пойти на собрание старейшин прошлым вечером, и метко бросая ее на пол в самый центр формации, — то и без подсказок этой скромной наставницы сможете разобраться с демоном.

Пространство внутри формации быстро заволокло черным дымом, в который превратилась кровь, едва оказалась между линиями печати, а в следующий миг на каменные плиты пола из этого дыма шагнул высокий, элегантный и до боли знакомый мой дорогой старейшина Фантайн. Тот, который демон.

Они были похожи на день и ночь, что встретились у края небосвода. На демоне хищно развевались черные одежды Башни Меча, а на заклинателе сверкали белизной роскошные одеяния бессмертного. Лже-Фантайн окинул быстрым взглядом зал, увидел сначала Фантайна, потом меня, дружелюбно ему помахавшую, и крепче сжал меч. Сказать он ничего не мог, потому что эта наставница в череду печатей добавила одну — папину — ту, что отвечает за тишину. Лисий демон не сможет издать ни звука, пока не выйдет наружу. О! Я же забыла сказать главное.

— Это особая формация и у нее есть свои правила, — отходя к своим демонам, начала я пояснения. Присев на пол между Воль и Тайханом, я поджала под себя ноги и доброжелательно улыбнулась: — Призыватель может войти внутрь и сразиться с демоном. Может выйти в любой момент, если, например, устал, и снова войти, чтобы продолжить сражение. А демон, — чуть повысив голос, заставила я лиса внимательно посмотреть на меня, — демон может выйти из печати, если победит своего призывателя. К слову, хотите познакомиться, господин Фантайн? Это лис, и он десятого ранга. Эй, лис, это бессмертный шестого ранга.

— Что это значит? У демонов есть ранги? — раздались непонимающие голоса со стороны группы бессмертных, а я будто снова вернулась на свой первый урок. — Как может быть десять рангов, если их всего семь?

— У демонов их тринадцать, просто те, кто сильнее шестого ранга обычно к нам не ходят, — в общих чертах пояснила я. — Господин Фантайн, условия те же. Если не будете справляться, просто попросите меня помочь.

От моей дружелюбной улыбки бессмертного едва не перекосило. Но все же сохранив лицо, он взмахнул мечом и… перешагнул сверкающий круг печати.

И вот все хорошо, а зефира не хватает, да.

Это была эпичная схватка. Двое прекрасных мужчин скрестили мечи, и искры брызнули от их ударов. Звенела сталь, поднялся ветер, а мы смотрели, затаив дыхание. Красивые движения и выпады были так похожи друг на друга, ведь лисы, перевоплощаясь, получают некоторые воспоминания настоящего владельца облика.

К своему стыду вынуждена признать, что бессмертный оказался более искусным воином, чем я предполагала. Прошло уже десять минут, а он все еще держался бесподобно. С учетом внушительной разницы в рангах, это было достойно восхищения. Однако… лис все же был сильнее. Очередной удар был такой силы, что Фантайна выбросило из круга прямо мне под ноги.

Я склонилась над мужчиной и участливо поинтересовалась:

— Вы в порядке?

Прорычав что-то недружелюбное и невнятное, он кое-как встал с пола, сверкнул на меня орлиным взором и запрыгнул обратно в круг, обрушивая на лиса серию мощных ударов. Лис был сосредоточен, отбивая их, и ни разу не дал себя поранить. Если так подумать, вот такой мастер меча нужен нашей школе. Давайте победителя назначим старейшиной Башни Меча, а? А нет, погодите, лис ведь сюда не преподавать пришел, точно. Хах, я чуть не позабыла. И что делать? Сидеть и верить в победу Фантайна не хотелось, поэтому я немного приуныла, но потом приободрилась и решила болеть против всех. Блестящее решение, нет?

Очередной удар демона снова выбил бессмертного из круга, а на лицах его братьев начали появляться первые признаки беспокойства. Осторожно обойдя сражающихся по-над стеночкой, ко мне подошел Блиди. И так совпало, что Фантайна снова сложило у моих ног, когда старейшина Башни Небес заговорил:

— Эра, слушай, мой братец, конечно, не самый приятный в общении парень, но он хороший, правда. Ты же не дашь его убить, да?

Блиди я ценю и просьбы его уважаю. Со всей ответственностью кивнув, я ответила:

— Конечно. Стоит господину бессмертному попросить, и я тут же помогу.

Поднимаясь с пола, Фантайн уже понял, что в него тут никто не верит, поэтому стал уязвим и в него вселился дух быка, барана и осла.

В меня, похоже, тоже.

— Эра, ну помоги ты ему! — хватался за голову Сайджи после очередного выброса Фантайна из круга.

— Пусть сам попросит, — нахохлилась я, сверля бессмертного мрачным взглядом.

— Эра, ну в самом деле! Тебе что, жалко? — наседал с другой стороны Хелиос. — Это же явно нечестный бой!

— Пусть сам попросит! — вредно повторила я.

— Эра, да помоги ты ему уже! Его же сейчас покалечат! — тряс меня за рукав Анлес, искренне переживая за Фатоша.

— А я считаю… пусть сам попросит, — внезапно высказал свое мнение никто иной, как наш глава! Ной стоял неподалеку и не очень тревожился, наблюдая за сражением. Неужели дело в том, что совсем недавно Фантайн отчитал его? Он обиделся? Мы теперь на одной стороне? Он всегда был таким приятным человеком?

— Не бывать этому, — злобно хрипел мечник, в очередной раз вылетев из круга.

Демон как раз выбил меч из его рук и отправил в полет, после чего события пронеслись так стремительно, что никто не успел нормально обдумать свои действия. Я скорее почувствовала, чем прочитала по губам лиса, когда он беззвучно произнес: "Правильный выбор, отброс", а в следующий момент лже-Фантайн уже перехватил духовный меч на манер копья и бросил бессмертному вдогонку.

Духовное оружие — это такое оружие, которое не только принимает в себя энергию заклинателя, преобразуя в мощные удары, но и способно раскалывать духовные корни. Мне не нравится ни один из Фантайнов, я не собиралась никому помогать, пока меня не попросят хорошенько, я намеревалась вредничать до тех пор, пока не почувствую, что мне стало лучше. Но вот меч летит в спину несносному мужчине, и это должен был быть смертельный удар.

Бесполезная железка почти долетела до цели, стукнулась о мою спину и со звоном опала на пол. Застывший на полу бессмертный смотрел на непонятно как оказавшуюся между ним и кругом меня. Его глаза были широкими, а дыхание отсутствовало. Нет, он не умер, он удивился. И не он один. Я тоже ничего такого вроде делать не собиралась. В повисшей изумленной тишине отчетливо был слышен мой полный невыразимого страдания вздох и тихий голос:

— Не смотри на меня так. Эта мысль в твоей голове… выброси ее. Никто не собирался тебе помогать. Я просто… за водой встала.

Ради достоверности я раздраженно пнула духовный меч и сделала всего один шаг в сторону алтаря с подношениями, где как раз стояли кувшины с вином и водой, когда за спиной раздалось спокойное:

— Помоги.

Застыв, я сначала подумала, что ослышалась. Медленно обернувшись, встретила прямой взгляд мечника, напряженно застывшего на полу. Судя по тому, как у него пошла шея пятнами, он сам не ожидал от себя таких слов. И если я сейчас скажу что-то неуместное, он будет мстить даже моему бесплотному духу, а потом завещает это богоугодное дело своим потомкам вместе с попранным моей стопой мечом. А я смотрю на него, и так гадко на душе вдруг стало. Я же воспитанная девушка, откуда во мне столько вредности взялось?

"Так демоны ж воспитывали, да отступники", — напомнил тихий шепоток внутреннего голоса, а мне совсем расхотелось кому-то что-то доказывать. Да, все так и есть, кому может быть дело до моих манер?

— Хорошо, — в тон бессмертному спокойно ответила я, а после подошла к теневому охотнику. Касанием рукава разрушила оковы духа и сказала: — Мне нужны красные нефритовые бусы.

— Решила оживить свой облик? — подмигнул Янис, а потом быстро растворился в тенях, пока я и его в круг не зашвырнула.

Вернулся он обратно очень быстро. Видимо, впечатлила его сердечко моя щедрость, раз так старается. Забрав у демона нитку с бусами, я подошла к бессмертному, наклонилась и без лишних слов нахлобучила эту красоту ему на шею.

— Эр, это чего такое? — шепотом спросил у меня Хелиос.

— Помощь, — уверенно заявила я. — Лисы не могут навредить тому, на ком бусы из красного нефрита. Это связано с легендой их возникновения. Если коротко, когда-то первый лис влюбился в девушку и обратился в человека. Он подарил любимой красные бусы и предложил всегда быть вместе. Потом что-то случилось: то ли не по сердцу ей мохнатик пришелся, то ли не устроили горы трупов других мужчин, что не понравились ревнивому лису, но девица отказала парню прямо ножом в сердце. Возможно, она мстила за отца и братьев, но это не точно. Мужчина снова стал лисом, обрел демонический духовный корень, научился менять облик на приятный женщинам, но убить возлюбленную так и не смог. С женщинами-лисицами все немного иначе, но это сейчас не важно. У нас мужчина тут.

— И что, просто бусы сработают? — возник из ниоткуда господин Лао, готовый записывать.

— У каждого демона в силу исторических событий есть слабое место. В этом случае знание легенд сильно помогает определить такие места.

Все еще до конца не веря в то, что идет драться с демоном в бусиках, Фантайн медленно встал на ноги, поднял отброшенный в сторону меч и неверным шагом побрел к лису. Лис же и сам не верил, что это сработает, пока бессмертный не вошел в круг. Демон замахнулся на заклинателя, а ударить не смог. Его рука дрогнула, и меч выпал. В общем, дальнейшая битва не состоялась. Одним метким ударом Фатош отправил в бессознательное состояние лисьего демона, и не то чтобы на его лице была какая-то радость. Скорее он просто обдумывал и сравнивал свой ночной поиск демона и последующий короткий призыв, а также долгий изнурительный бой и один короткий удар после.

— Я полезна, это очевидно, — решительно шагнув вперед, обратилась я к мечнику. Он какое-то время продолжал смотреть на лежащего у ног лиса, а потом медленно поднял голову и посмотрел на меня. Между нами мерцала тонкая завеса духовной энергии от барьера печати, не позволяя забыть, что именно стало результатом совместной работы, а я, не дождавшись ответа, продолжила: — С моими знаниями заклинателям станет гораздо проще бороться с демонами.

Фантайн еще какое-то время молчал, а потом наклонился, поднял обморочного лиса за шиворот и медленно поволок наружу. Дойдя до двери, он остановился и, не оборачиваясь, спокойно бросил:

— Можешь остаться.