Наставница Темного Властелина - 2

Эра 39. Соперник

— Как хорошо вернуться домой после долгой дороги! — выдохнула я с улыбкой, ощущая облегчение и некоторую усталость. Ученик пребывал в глубоком раздумье, наверное, тоже устал. — Тай, у меня дела еще, возвращайся в павильон первым, хорошо?

— Да, наставница, — вынырнув из размышлений, улыбнулся мальчик.

Свернув на нужную дорожку, я отправилась прямиком к Башне Изобилия. В голове крутилось множество мыслей, которые я обдумывала все время нашего путешествия, и многие из них оформились уже во вполне определенные планы. Судьба судьбой, но сидеть сложа руки тоже не дело. Подхваченный ветром пожелтевший кленовый лист напомнил об одном из трех событий, показанных кристаллом Хедо. Может ли быть так, что оно уже приближается?

Старейшины Анлеса на месте не оказалось. Старший мастер снабженцев сообщил, что мужчина сейчас во Дворце Небесного Духа — резиденции нашего главы. Туда я и отправилась. Будет хорошо поскорее разобраться с обязанностями и заняться своими делами. Начну со встречи с наставником. Он — мудрый дух, и наверняка сможет дать кое-какие ответы.

Дворец главы Фандагерона — место не менее роскошное, чем Зал Небесного Духа, где проводятся все значимые собрания старейшин. Однако желания рассматривать красоты у меня не появилось — это сейчас второстепенно. Охрана позволила пройти внутрь, но в главном зале заклинателей я не обнаружила.

— У старейшин сегодня игривое настроение? Почему все от меня прячутся? — бормотала я себе под нос, наугад выбирая левую дверь и ступая в другой коридор. Там обнаружилась парочка слуг, у них я и спросила дорогу, не забыв сердечно поблагодарить: — Большое спасибо. Если бы не вы, блукать мне тут до нового года.

— Старейшина Луара шутит, — мило улыбнувшись, смутилась служанка. — У нашего главы сейчас гости, они будут рады вас видеть.

— В этой школе кто-то рад меня видеть? Заинтриговали. Ведите же скорее, мы должны непременно их осчастливить, — дружелюбно улыбалась я, подшучивая над девушкой.

Дорога была недолгой, и вскоре служанка открыла передо мной нужную дверь.

Я в нее заглянула и молча закрыла обратно.

А потом решила сказать пару слов удивленной служанке:

— Можете сказать всем, что меня здесь не было? И не будет. Передайте главе Эризарду, что я увольняюсь.

— Поздно, — раздался мужской голос, а после треклятая дверь вновь отворилась. — Мы уже заметили вас, старейшина Луара. Проходите, не стесняйтесь.

Несмотря на то, что новое звание все еще резало слух, негодовала я вовсе не из-за этого. Используя потоки духовной энергии, Ной удерживал дверь открытой, позволяя своим гостям узреть мое явление во всей красе.

Гости, как водится, обрадовались.

— Эра! — обнажив зубы в обезоруживающей улыбке, встал из кресла демонов бессмертный, а после в два счета оказался рядом со мной. — Наконец-то ты вернулась.

— Добрый вечер, господин Фантайн, — холодно улыбнулась я в ответ. — Вы тоже, я смотрю, наконец-то вернулись. Мы уж истосковались по вам. Все думали, вернется ли наш уважаемый господин в третий раз али оставит эту дурную привычку.

От моего сарказма даже цветок бога моря мог бы завянуть, не говоря уже о чужих ушах. Поэтому нет ничего удивительного, что бессмертный закатил глаза и поморщился. Но что удивительно, злым он не выглядел. У него устойчивость к моему присутствию выработалась, что ли? Я вот наоборот, кажется, аллергию заработала на голос этого человека.

— Неделю назад мои силы восстановились, и я решил вернуться, да, — зачем-то пояснил мужчина, вновь сверкнув белозубой улыбкой. Я понимающе кивнула, но так оставить это не смогла.

— Глава Эризард! — выглянув из-за плеча бессмертного, обратилась я к чинно попивающему алкогольный чай и хитро щурящемуся на нас заклинателю. — Это уже третий Фантайн! Уверены, что он не демон? Давайте выгоним его?

Ной весело расфыркался, явно не имея ничего против моего предложения, однако силы были не равны.

— Эра, я с миром пришел, — обхватив руками мои плечи, придвинулся бессмертный. Нет, он, и правда, считает себя бессмертным, а? Нельзя светлым заклинателям хватать темную боженьку своими светлозаклинательскими руками. — Ты ведь теперь моя спасительница, как я мог не вернуться? Да и после всего мое совершенствование ухудшилось, нужно еще несколько лет подождать, прежде чем отправляться на Гору Вознесения.

— Ну так отправьтесь в путешествие! Что вам здесь делать? — вежливо улыбнулась я в ответ, пытаясь сбросить чужие руки с плеч, но из-за разницы в силе это не представлялось возможным. Конечно, можно раскрыть свой ранг совершенствования, и тогда сила будет на моей стороне, а он останется не только без рук, но и без горячей головы, однако я все еще рассчитываю, что он уйдет первым. Я вообще склонна верить в чудеса.

— Я тоже так вначале подумал, — ответил вместо бессмертного Ной. — Но потом господин Фантайн подал интересную идею, и я решил принять ее. Отныне господин является старейшиной Охранной Башни. Что ж, раз уж мы уже все обсудили, можно и расходиться. Старейшина Анлес, вам не пора идти?

— Нет-нет, — невозмутимо вздернул брови глава Башни Изобилия, прихлебывая чай и поудобнее устраиваясь в кресле. — Я совершенно никуда не тороплюсь. Можете продолжать ругаться. Очень интересно.

— О чем ты? Мы вовсе не ругаемся, — убедительно улыбнулся Фатош, а после обратился ко мне: — Эра, что ты делаешь сегодня вечером?

— Что и полагается делать злодейкам по ночам, господин Фантайн. Буду измышлять злодейские планы по истреблению светлых заклинателей, — мило улыбнулась я в ответ, неожиданно оказавшись очень злопамятной женщиной. Я не забыла, как он и его предшественник пытались раскрыть мой невинный обман, доказывая всем и вся, что я — демон. А я не демон! Я — темная боженька! Разницу знать надо, неучи.

— Это обождет, — еще шире улыбнулся бессмертный, оказавшись совершенно непробиваемым сегодня. Где его вспыльчивость? Этот третий Фантайн нравится мне еще меньше, чем два предыдущих! — Я бы хотел пригласить тебя сегодня прогуляться.

— Не стоит, — серьезно ответила я.

— Почему? — моргнул он.

— Примета плохая, — еще серьезней ответила я. — Все, кто меня приглашают прогуляться, навлекают на себя несчастный случай.

— В таком случае хорошо, что я не верю в приметы, — усмехнулся мечник. — Нам есть, о чем побеседовать. Я зайду за тобой позже.

А потом просто взял и ушел. Если бы по легенде я уже не была слепая, то ослепла бы теперь, стоило лишь взглянуть на его самодовольную… лицо. Служаночка вон как глаза выпучила, того и гляди вывалятся. Мысленно успокоив себя тем, что Фантайна я предупредила и за сим снимаю с себя всякую ответственность за его увечья, сделала глубокий вдох и, наконец, вошла в комнату, где восседали наш глава и снабженец.

— Старейшина Луара, добрым ли был ваш путь? — вежливо поинтересовался глава Башни Изобилия, а у самого в глазах демонята скачут. Веселятся старички, смешно им, видите ли.

— Благодарю старейшину Анлеса за беспокойство. Все прошло успешно. Вот, возьмите, пожалуйста, грамоты, — приблизившись, протянула я стопку листов с одобренными заявками горожан. Забрав, заклинатель быстро пробежался по всем глазами и поднял голову:

— Отличная работа, старейшина Луара. Позвольте поинтересоваться, как же вы справились со всеми этими злыми духами?

— Поймала, — пожала я плечами, а после повернулась к Ною: — Глава Эризард, я бы хотела попросить у вас разрешения поселить этих духов в своем павильоне.

— Кого? Злых духов? — непонимающе уставился на меня заклинатель.

— Стихийных, — мягко поправила я его. — Мы не стали уничтожать малышей, но держать их всю жизнь в фонариках будет бесчеловечно. Я хотела бы подготовить свой павильон надлежащим образом и выпустить этих детей на свободу. Пусть живут там, вреда от них не будет.

— Какие фонарики? Какие малыши? Старейшина Луара, мы с вами об одном и том же говорим?

— Вы все поняли верно, глава Эризард, — дружелюбно улыбнулась я. — Для поимки духов мы с учениками использовали зачарованные фонарики, и теперь нужно решать дальше, что с ними делать.

— Это невозможно! Вы не можете оставить в школе злых духов, — нахмурился заклинатель.

— Ну вы же Фантайна оставили, — неприятно усмехнулась я. — А эти дети куда приятнее и гораздо безвреднее нового старейшины Охранной Башни. Вам не о чем волноваться, я беру это под свою ответственность.

— Однако ваша просьба все больше становится похожа на ультиматум, — недобро прищурился мужчина, и тогда решил вмешаться старейшина Анлес:

— Глава Эризард, — задумчиво потер подбородок заклинатель, — почему бы не одобрить просьбу старейшины Луары? На примере тех трех служанок мы уже могли видеть способности нашего демонолога подчинять темных созданий. Одним больше, одним меньше, большой роли ведь не играет. Старейшина, скажите, сколько духов вы принесли?

— Три сотни, — спокойно ответила я, и светлые заклинатели синхронно округлили глаза.

— Сколько? — сипло переспросил снабженец. — Да, кажется, я погорячился…

— Наставница! — хлопнув ладонью по столу, по старой привычке назвал меня Ной. — Три сотни?! Три?! Да они за пару минут обратят ваш павильон в руины!

— Если бы это было так, я не стала бы просить вас об одолжении, — не двинувшись с места, невозмутимо ответила я. — Они не причинят неудобств, я это гарантирую.

— Что ж, теперь и мне интересно, как вы сможете этого добиться, — улыбнулся глава, сверля меня раздраженным взглядом. — Делайте, наст… старейшина Луара. Но учтите, когда ваша задумка провалится, вы отправитесь в темницу очень надолго.

— Благодарю главу Эризарда за предупреждение и разрешение, — устало улыбнулась я, склоняя голову. — С вашего позволения, я покину вас.

— Ступайте, — махнул он рукой, а после подлил себе в чашку еще чая с резким запахом алкоголя.

Меланхолично раздумывая о том, не сопьется ли наш дорогой глава таким образом, я покинула его дворец и пошла в свой павильон. Долгое время наш дом пустовал, поэтому сейчас сестры наверняка заняты уборкой. К тому же не стоит забывать о намерении Фантайна свести меня с ума и взять грех убийства на душу. Шагая по усыпанной листвой дорожке, я глубоко вдохнула пряный аромат осени. Сколько той жизни осталось? Предосудительно в такой вечер сидеть в пыльном доме. Ступив на порог павильона, я широко распахнула дверь и ярко улыбнулась:

— Тайхан, выходи!

— Ах-ах, — прикрывая глаза руками, театрально воскликнула сестрица Лю, — вечер на дворе, откуда взялось солнце?

— О, Великий дух, — в тон ей отозвалась сестрица Воль, — то не солнце почтило нас своим присутствием, поправ законы дня и ночи, то наша сиятельная госпожа улыбаться изволила! Отныне мы можем умереть без сожаления!

— Ну раз вы так настаиваете, я исполню вашу последнюю просьбу, дорогие сестрицы, — с видом, будто имею честь взвалить на себя эту тяжелую ношу осуществления их предсмертных желаний, я включилась в нашу небольшую театральную постановку и зашагала к девушкам, попутно закатывая рукава для предстоящей схватки. Будто если пришлось бы драться с ними, то я стала бы делать это голыми руками, хах.

— Наставница?.. — в дверях раздался удивленный голос моего ученика, заставшего картину сего смертоубийства. — Эти демоны тебя оскорбили?

— Демоны, хмы-хмы, — трагично всхлипнула Лю, цепляясь за рукав не участвующей в нашей самодеятельности сестрицы Бо. Со стороны могло показаться, что девушка оскорблена сравнением с демоном. Воль быстро смекнула, куда движется сюжет, и повисла на Бо с другой стороны, заливаясь большими, показательными слезами. — Как можно усомниться в нашей чистоте и непорочности? Ах, мое сердце разбито на части! Нет смысла больше жить, друзья! Прощайте!

А потом эти дурные девицы бросились в пруд, будто в этом мире существует вода, способная утопить сирен, и пластом легли на дно, подражая утопленникам. Получилось очень натурально, сестрицы очень талантливы. Даже Тайхан не удержался и удивленно поднял бровь, наблюдая за нашей пьесой.

— Итак, последнее желание сих дев осуществилось, — серьезно молвила я, расправляя плечи и устремляя взор за предполагаемый горизонт. — Узрев мой лик, они скончались. От восхищения, разумеется.

— Не понял, — честно признался ученик, подходя ко мне и осторожно касаясь прохладной руки горячими пальцами.

Я опустила взгляд на темную макушку и вышла из образа. Не так часто на моей памяти были случаи, когда бы я подыгрывала сестрицам в их дурачествах, поэтому не удивительно, что мой юный ученик удивился подобному поведению наставницы. На сегодня особый день — начиная с этого дня я собираюсь успеть пожить и делать то, от чего так часто себя останавливала.

— Свет мой, — ласково улыбнувшись, коснулась я бледными пальцами мягких черных волос мальчика, — ты когда-нибудь пробовал готовить есть?

— Нет, — вскинув голову, он поднял полный немого обожания, сдобренного изрядной толикой изумления, взгляд таких правильных черных глаз. Мои глаза в детстве хоть и были несколько светлее, но все же совсем не такими, какими они стали теперь. От этих воспоминаний улыбка дрогнула на моем лице, но едва заметно.

— Я тоже, — открыто призналась я. — Поэтому сейчас мы пойдем и что-нибудь приготовим. Согласен?

— Согласен, — отвечая на улыбку, выдохнул ученик. Кажется, он согласится с любым бредом, который я предложу. Да, мы однозначно добьемся успеха, ха-ха.

Взявшись за руки, мы с Тайханом покинули павильон и вышли за пределы школы. Свернув в лес, я припомнила, с какой стороны в наш павильон приходит вода, и вскоре вывела ученика к чистому ручью. В нем, справляясь с течением, плескались рыбы, который и были целью этого путешествия.

— Итак, — склонив голову, критично осмотрела я место будущего действа, — нам надо поймать рыбу. Ты умеешь?

— Нет, — нахмурившись, мотнул головой мальчик.

— Я тоже, — уверенно кивнула я. С моей силой нельзя войти в воду — та сразу же замерзнет. Артефакт "Глубинного пламени" использовать тоже нельзя — вскипит. — Вот тебе новый урок, мой дорогой ученик: никогда не сдавайся. Если что-то задумал, найди способ это исполнить, иначе сожалениям не будет края.

Оглянувшись по сторонам, я искала то, что сможет нам помочь, но не заметила пристальный взгляд черных глаз, следящих за каждым моим движением и внимательно слушающих каждое мое слово. Увидев подходящую ветку — длинную и тонкую — я довольно улыбнулась, подошла к дереву и сломала ее. Дерево было давно засохшим, поэтому обломок имел острый край, что сильно походило на копье. — Раз уж в воду зайти мне нельзя, попробую поймать рыбу таким образом.

— Нельзя войти в воду? — непонимающе нахмурился мальчик. — Почему?

— Хочешь знать? — сверкнула я яркой улыбкой, поудобнее перехватывая палку и решительно шагая в сторону ручья. — Я расскажу. Из моих уроков ты уже должен был понять, что у каждого темного создания, будь то демон, дух или темное божество, есть своя слабость, используя которую, можно это создание одолеть. Одна из моих слабостей — вода. Так как в теле много холодной энергии, связанной с водным элементом и избытком темной энергии, то даже слезы на щеках мгновенно превратятся в льдинки, а если я, например, войду в этот ручей, то буду скована в тисках прочнейшего льда. Умереть не умру, но без помощи выбраться точно не сумею.

— Стой! — придя в ужас, бросился ко мне ученик. Горячие пальцы Тайхана вцепились в мои запястья, и я почувствовала его дрожь. — Не приближайся к воде. Дай это сюда, я сам все сделаю.

Что это? Он беспокоится обо мне? Это… искренне? Удивленно застыв, я позволила мальчику отобрать мое "копье" и осталась молча взирать на юного героя, смело шагнувшего в воду. Кажется, этот заботливый ребенок вырастет очень хорошим человеком. Смогу ли я увидеть это?..

— Эра! Смотри! Получилось! — не ожидая от себя подобного успеха, с удивлением и радостью воскликнул Тайхан, поднимая вверх копье, на котором трепыхалась еще живая рыбка. Ее хвост разбрызгивал капли прозрачной воды, которые коротко вспыхивали в лучах догорающего дня. Мальчик резко зажмурился, недовольный тем, что его лицо обрызгали, а я вдруг звонко рассмеялась, найдя эту картину привлекательной.

— Ты настоящий охотник, Тайхан! — не забыла счастливо похвалить ученика. — У твоей цели нет и шанса скрыться от тебя! Прекрасные способности, ха-ха, прекрасные!

Рыба продолжала мстить юному рыбаку холодными мокрыми брызгами, но, распахнувшись, два черных глаза обратили на меня глубокий странный взор, игнорируя ее недовольство. Казалось, на несколько секунд он задержал дыхание, застыв на месте. А что поделать? Брошенные дети не привыкли получать похвалу, но я это исправлю. Такой замечательный ребенок должен получить заботу и любовь, кто-то должен им гордиться.

— Так, давай эту красотку сюда. Сейчас наставница лично тебе ее приготовит! — расправив плечи, гордо заявила я, а потом резко задумалась: — Но сначала, наверное, следует развести костер.

Ногой расчистив от листвы участок берега возле ручья, я быстро натаскала сухих веток и вынула "Глубинное пламя". Во время нашей экспедиции за костер отвечали сестрицы, поэтому я еще не имела опыта в его розжиге, но если справились сирены, чем я хуже? Сосредоточившись, я высвободила тонкий поток накопленной в артефакте энергии темного пламени, а в следующий миг ветки осыпались пеплом, но показав и язычка пламени.

Я растерянно посмотрела на свои руки и очень озадачилась, но тут совсем близко за спиной раздался тихий добрый смех:

— Один огонь несет лишь уничтожение, а другой может подарить свет и тепло. Но есть пламя, что несет в себе обе эти силы. Оно называется истинным. Темное пламя, которое ты используешь, на это не способно.

Обернувшись, я удивленно спросила:

— Откуда ты это знаешь?

— Огонь — моя стихия. Как же мне не знать? — улыбнулся он. Не знаю, когда этот ребенок успел набрать еще веток, но, бросив их в кучу пепла, действовал вполне уверенно. На его пальцах заплясали язычки настоящего красного пламени, которое вскоре перекинулось и на ветки, весело треща и выбрасывая вверх яркие искры. Наверное, именно эти искры отразились в черных глазах ученика, когда он хитро улыбнулся, сел напротив меня прямо в опавшую листву и невинно произнес: — Я добыл дичь и развел огонь. Теперь хочу свою рыбу, которую ты обещала приготовить.

— Пф-ф-ф, — беззлобно рассмеялась я. Тайхан обычно молчаливой тенью следует за мной, и лицо его редко выражает какие-то эмоции. Кто знал, что этот уголек может сиять так ярко? Я рада, что смогла увидеть эту его сторону. — Да-да, оставь это мне, юный господин. Сейчас Эра все сделает.

Продолжая посмеиваться, я не без удивления отметила, что на воткнутом в землю "копье" нанизано сразу четыре рыбы. Пока я пыталась обустроить костер, Тайхан поймал еще и их, а после даже новых дров добыл. Какой предусмотрительный и способный юноша.

Найдя несколько веток потоньше все на том же сухом дереве, я нанизала на них рыбу и села у костра. Будучи настоящим гением в области создания формаций, в моей голове совсем не было знаний о кулинарии. И пусть простое запекание рыбы над огнем мало похоже на полноценную готовку, но даже такой малости я не знала. Не знала, что рыбу надо чистить, а вместо огня использовать жар от углей. Но кого это останавливало? Добившись равномерно черного цвета, я с гордостью произнесла:

— Готово! Это блюдо приготовила дочь благородного семейства специально для тебя.

Вручив ученику ветку с рыбой, я взялась за вторую и продолжила свое непростое дело. Сквозь пламя виднелось серьезное и даже в некоторой степени суровое лицо юного заклинателя, которое показалось мне очень забавным. Тайхан пристально посмотрел на черную, как мое сердечко, рыбу и решительно впился в нее зубами. Раздался хруст, а после в лесу повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и треском пламени.

— Ну как? — не выдержала я, взволнованно спросив. — Тебе нравится?

— Эра… — разжав челюсти, поднял на меня перепачканное в саже лицо ученик. — Не было и шанса, чтобы мне не понравилось.

А после он решительно съел все, даже хвостик. Неужели это правда так вкусно? Немного смущаясь, я с интересом проследила, как равномерно чернеет новая рыбка. Попробовать, что ли? Пусть еда мне не нужна, но это не значит, что я не могу есть. Вынув из огня ветку с этим изысканным блюдом, я поднесла ее к губам и собиралась укусить, но тут Тайхан решительно меня остановил и молча отобрал рыбу. Надо сказать, что я немного удивилась. Чего это он?

— Очень вкусно. Можно, я съем? — с перепачканного лица на меня смотрели два ясных глаза — кто смог бы отказать?

— Конечно, — воодушевилась я, а после взяла другу ветку. Рыба-то у нас еще осталась. Целых две — всем хватит.

В общем, как-то так случилось, что Тай съел всю рыбу, потому что я не смогла ему отказать. Чистый взор черных глаз был таким требовательным, что тут не то что какую-то рыбу, душу отдать можно. Довольная собой, я тихо посмеивалась над чумазым ребенком. Надо было взять с собой платок.

Внезапно ученик спросил:

— Эра, этот вечер… почему ты решила провести его так?

— Ну… — задумалась я, а потом правдиво ответила: — Жизнь внезапно показалась такой короткой. Так много вещей, которые мы никогда не делали. Чем тратить время на медитации и увеличение силы, почему бы просто не сделать то, что давно хотелось? Печально будет умереть, имя такие сожаления.

— Умереть? — удивленно взлетели брови юного ученика. Отложив ветку в сторону, он поднял на меня крайне серьезный взгляд и спокойно произнес: — Пока я жив, ты никогда не умрешь. Чего бы это ни стоило, я всегда буду тебя защищать.

Дети. Они такие милые в своем простодушии. Им кажется, что если они чего-то пожелают, то это непременно должно произойти. Тайхан еще так юн, но впереди его ждет еще немало разочарований, что оставят свой след на этом прекрасном лице, и мне, увы, суждено стать частью его сожалений. Но пока это время не пришло, нужно просто ценить каждый момент. Я эгоистично хочу стать частью хоть чьих-то теплых воспоминаний. Нет, я не сдалась, но с большим трудом подняв взгляд на залитый кровью заката горизонт, не могу избавиться от довлеющей тяжести на ледяном черном сердце. Иногда… иногда наших стараний бывает попросту недостаточно. И тогда нужно иметь смелость принять последствия. Сколько бы я ни храбрилась, всему есть предел. Моим возможностям, увы, тоже.

— В таком случае бессмертие у меня в кармане, — искренне улыбнулась я, но, глядя на это невероятно суровое лицо, просто не могла не пошутить: — То-то твоя жена обрадуется, когда через пару десятков лет ты вместо домашних дел будешь бежать меня спасать.

— Какая жена, если есть ты? — что-то неслышно фыркал себе под нос Тайхан.

— Что?

— Что?

Нет, это просто невозможно. Почему из таких разговоров он каждый раз выходит победителем? Как наставница я негодую. От воды шла ощутимая прохлада, но не от сырости по спине побежали колкие мурашки. В прямом взгляде ученика отражались языки пламени, и несмотря на легкую ласковую улыбку он был слишком серьезен для такого несерьезного разговора. Стоит ли воспринимать всерьез слова детей? Ха-ха, конечно, нет.

В детстве я, как и многие другие девочки, была влюблена в светлый образ прославленного на всю империю героя, сильнейшего воина и могущественного заклинателя, легенды о подвигах которого известны в каждом городе — Короля мечей, Фатоша Фантайна. И посмотрите, что стало теперь. С трудом сдерживаюсь, чтобы не залепить ему пощечину. Отвратительный мужчина. А ведь детьми мы даже играли шуточные свадьбы, по очереди с подругами отыгрывали роль невесты легендарного героя, которого неизменно изображал настоящий деревянный конь. Ох, стыдно вспомнить. Если так подумать, в Фатоше, и правда, есть что-то от коня. Такой же деревянный.

— Кхм… Знаешь, уже поздно. Нам пора возвращаться домой, — улыбнулась я, поднимаясь с земли.

Мы потушили костер и покинули лес, в молчании вернувшись обратно в школу. Наслаждаясь звуками и запахами этой ночи, я вдруг поняла, что совсем не хочу со всем этим прощаться. Дышу, а надышаться не могу. Нет, не может все вот так закончиться.

Вернувшись в Павильон Чистой Воды, я застала занятную картину. На подушках восседали три задумчивые девицы, которые вопреки обыкновению не предавались праздному веселью. Завидев нас на пороге, они тут же обратили на меня странные взоры.

— Явилась? Эра, ничего не хочешь объяснить? — подала голос сестрица Бо.

Вздохнув, я погладила ученика по голове и мягко улыбнулась:

— Тай, иди к себе. Завтра рано вставать, тебе нужно отдохнуть.

— Но… — начал было ученик, бросая непонимающие взгляды на сирен, однако ослушаться в этот раз не посмел. Кивнув, он пожелал мне доброй ночи и тихо ушел. А я, кажется, знаю, о чем заведут речь девицы.

— Сестрицы, разве я должна вам что-то объяснять? — поддельная ласковая улыбка коснулась моих губ, а в комнате ощутимо повеяло холодом.

— Думаешь, нет? — пуще прежнего нахмурилась Бо, а две другие демоницы отвели взгляды, не решаясь со мной спорить. — Только ты ушла, как на пороге появился тот самый бессмертный! Мы не знали что и думать! Сначала решили, что он вернулся с горы, чтобы попытаться прогнать нас, но он утверждал, что у него с тобой назначена встреча. Да не абы какая, а настоящее свидание! Эра, какого императора происходит?

Как всегда в моменты настоящего гнева, сирена начинала ругаться именем своего покойного отца. Вздохнув, я перестала морозить комнату и устало потерла лицо.

— Фантайн вернулся в школу за неделю до нас. Сказал, что это ради того, чтобы выразить благодарность за разрешение дела с шестым князем, но я уверена, здесь что-то другое. Какое еще свидание? В его глазах я — слепая уродина. Своего согласия я не давала, а до его фантазий мне дела нет. Пусть приходит, если заняться больше нечем, я и шага с ним в одну сторону не сделаю. Вам опасаться также нечего. Навредить у него сил не хватит, а если нас хоть раз попытаются прогнать — тут же уйдем и даже не обернемся. Деньги есть — без дома не останемся, а на этой школе свет клином не сошелся. Конечно, не хотелось бы уходить, мне здесь нравится, но и терпеть унижения не намерена. На этом, если у вас больше нет вопросов, я займусь своими делами.

И только я развернулась и пошла в свою комнату, как во след раздался тихий голос сестрицы Лю:

— Ты, конечно, иди, — таинственно протянула она, — но сдается мне, что на этот раз ты не права. Когда мы сказали ему, что ни о каком свидании нас не оповестили, а ты и вовсе ушла, знаешь, что он сказал? Сказал, что не удивлен. Сказал, что был готов к тому, что его строптивая возлюбленная так просто не упадет в его ладони спелым яблоком. Улыбался он. Искренне, Эра. Это я тебе как Любовь говорю.

Застыв в дверях, я немного помолчала, а после не оборачиваясь ответила:

— Если я сниму маскировку, сколько секунд этому "возлюбленному" понадобится, чтобы обнажить против меня свой меч?

За спиной повисла плотная тишина, и я посчитала это завершением разговора. Шагнув в комнату, молча закрыла за собой дверь. Эту ночь я посвящу медитации, а завтра проживу еще один чудесный день.