Наставница Темного Властелина - 2

Эра 47. Глашатай Небес

Наверное, только в этот момент я окончательно поняла, что мои глаза видят лишь Тайхана. На горизонте чернела пронзающая небо ледяная стела, хищно отбрасывая редкие блики. Она была видна со всех четырех сторон света, но я каким-то образом только сейчас смогла ее заметить. На самом деле, это сделать было несложно, ведь все это время я смотрела только на одного человека. Мимо меня парад демонов мог свободно прошагать, а я и не обернулась бы.

Вздохнув, я поспешила в ту сторону. Еще до того, как сквозь деревья показалось основание стелы, я ощутила до боли знакомый холод. То, что многие годы было заключено внутри меня, теперь выбралось наружу и пыталось распространиться.

На самом деле, эта стела — довольно уникальное явление. После кары Великого Духа от темного ядра не должно было остаться и следа, как и от всей накопленной энергии, однако несколько событий произошли одновременно, из-за чего все пошло не по плану. Великий дух, и правда, разбил мое духовное ядро и обратил тело в прах, но это совпало с пиком духовного искажения, когда энергия сама от меня отделялась. В итоге осколки разбитого духовного ядра теперь заключены в толще собственной энергии, превратившейся в огромный кристалл силы.

Да, это был именно такой кристалл силы, какой однажды подарил мне Хедо. Стоя у его основания, я запрокинула голову и озадаченно почесала макушку. Что-то великоват кристалл получился, кажется. Всмотревшись в толщу черного льда, призывно блеснувшего лунными бликами в ночи, я протянула руку и коснулась гладкой грани, но потом быстро отдернула руку. Так как это кристалл силы, он ждет того, кто использует его, возьмет заточенную внутри энергию. И когда я прикоснулась, темная энергия всколыхнулась, собираясь устремиться в мое тело. К счастью, я успела раньше.

К своему стыду могу сказать, что до зубовного скрежета хотелось забрать эту силу и вернуть себе былое могущество, но вместе с ним вернулись бы и все старые проблемы, от которых я с таким трудом изящно избавилась.

Но не одно лишь это сейчас останавливало меня. Дело в том, что, прикоснувшись, я ощутила внутри несколько сил. Лед сковал не только мое ядро, но и духовный корень первого брата. Конечно, его духа внутри нет, но сила Божества Тысячи Убийств — не то, с чем способен справиться кто-то вроде меня. Покачав головой, я обошла ледяной шип и пошла к знакомому каменному мосту.

Павильон Чистой Воды был местом, которое за короткий срок успело стать мне настоящим домом. Много хороших вещей успело произойти со мной здесь, поэтому во двор я входила с улыбкой. Прошло пять лет, и никто здесь больше не жил, поэтому внутри меня ждало запустение. Территория заросла высокой травой, а на террасах сложился внушительный слой пыли. Но жизнь все еще присутствовала здесь.

Сотни маленьких духов сказочными огоньками парили в воздухе, играя и веселясь друг с другом. Я вторглась на их территорию и тут же была замечена. Они подлетели и закружились, радостно приветствуя меня.

— Здравствуйте, маленькие, — светло улыбнулась я, а на подставленную ладонь опустилась парочка земляных искорок. — Как вы поживали здесь все эти годы?

— Тр-р-ру! Ру! Ру-ру-ру! — зазвучал многоголосый хор. Духи наперебой заговорили, рассказывая и спрашивая обо всем на свете, а я с улыбкой кивала и отвечала каждому. Ничего плохого с ним не происходило, никто их здесь не обижал.

Духи воды все так же плескались в ручьях и прудах, из-за чего те не заросли тиной, а остались чистыми и свежими. Духи земли, металла и дерева носились из стороны в сторону, развлекаясь и оставляя частицы духовной энергии на земле, деревьях и стенах павильона.

Однако среди них я не увидела маленьких духов огня. Озадаченно оглядываясь, я спросила:

— А что же остальные? Почему я не вижу духов пламени?

— Ру! Тр-р-р-ру! Ру-ру! Ру-ру-ру! — поспешно зазвенели в воздухе слова духов дерева.

— Отдали силы другому духу огня? — нахмурившись, повторила я их слова.

Согласно зазвенев в ответ, духи закружились и повели меня внутрь дома, чтобы показать что-то. Разумеется, я не оставила это без внимания и вошла в павильон. В главном зале многое осталось, как было, в том числе и некогда жарко пылавшие жаровни. В одной из таких жаровен, ныне полностью потухшей, тускло мерцали несколько десятков крошечных искр. Они были полностью истощены.

Я помню, мой Огонек выглядел так же, когда помог устроить пожар в день нашей встречи. Он тогда отдал все силы на это, из-за чего превратился в изначальную маленькую форму. В таком виде духам сложно получить для себя духовную энергию, особенно, если рядом нет источника их стихии. Малыши жались к давно покрывшимся пылью углям жаровни, но огня там не было уже много лет.

Этих детей я сюда привела, так что пройти мимо их бед не было возможным. Подняв сокрытие рангов до первого, я призвала огненную часть своей духовной энергии и первым делом разожгла все жаровни в зале. Это было духовное пламя, поэтому оно будет гореть даже без дров. Оно не потухнет со временем, если его намеренно не потушит кто-то другой.

Окунувшись в свою стихию, искорки тоненько зазвенели, радуясь и насыщаясь энергией. Подумав, я решила еще немного помочь и направила к малышам тонкие потоки пламени, которые они жадно впитывали.

— Вам не стоит впредь быть такими расточительными, — мягко укорила я духов. — Если кому-то другому нужна энергия, пусть сам ее ищет.

— Р-р-р-ру! Ру-тр-р-ру! Ру-ру-ру! — весело прыгая из одной жаровни в другую, без умолку болтали огоньки. Главный зал превратился в красивый огненный фестиваль. Духи рассказывали о том, что хотели помочь своему собрату, ведь ему это было нужнее.

Ну и какие они после этого злые духи? Эх, дети-дети. Покачав головой, я оставила духов резвиться в пламени, а сама прошлась по комнатам павильона, осматриваясь. Удивительно. Даже кисти с засохшими чернилами остались там, где я их оставила пять лет назад. Неужели никто даже не попытался войти в павильон? Ах, да… Это же место, где жила княжна демонов. Спасибо, что хоть не сожгли тут все во имя очищения священной земли.

Так я добралась до заднего двора. Опорная балка задней террасы все еще была на месте, что не могло не радовать. Довольно хмыкнув, я протянула руку и коснулась пальцами того места, где когда-то нанесла формацию Малых Врат.

Когда-то я уже говорила это, но есть лишь один способ ее инициировать. Недостаточно просто иметь при себе часть принадлежащей мне энергии, чары завязаны именно на моей душе. Это было сделано с расчетом, что я могу как лишиться всех сил, так и обрести другие. И чтобы в таком случае не остаться без своих вещей, была использована именно эта формация. Заклинание довольно опасное в своем создании, но хоть в мир и мало существует вещей, в которых я хороша, эта была одна из них. Сложные многоступенчатые формации — мой талант.

Ощутив прикосновение энергии заклинания, я увидела, как перед лицом появляется небольшая воронка духовной энергии. Не тратя время впустую, я вытащила из открывшегося пространства все вещи, включая сундуки от Яниса и свою сумку, и положила их в пространство кольца. После этого воронка закрылась.

Вот и все, осталось последнее дело. Сердце тоскливо сжималось, когда я шла по пустым коридорам павильона, а несбыточная надежда нашептывала вцепиться в столб и кричать, что я — Эра Луара — вернулась и никуда отсюда не уйду. Пусть хоть всем скопом ненавидят, но я останусь в своем доме и никто меня отсюда не выселит.

— Какая глупость, — горько усмехнулась я, силой заставляя себя открыть дверь и выйти из павильона.

Даже если я так сделаю, победить меня будет проще простого. Стоит слухам достичь Царства небожителей, и небесный закон по земле меня размажет. В этом заключается вся проблема моего десятого ранга. Это уже больше, чем нужно для вознесения. Больше, чем может существовать.

Тому есть причина. Боги имеют седьмой ранг, потому что так установлено небесным законом, который стоит над всеми богами и даже Небесным императором. Его невозможно изменить или обойти, его можно только призвать, и боги в силах это сделать.

Если обо мне станет известно, Императору будет достаточно призвать небесный закон, и Небесная Скорбь, через которую проходят бессмертные для вознесения и которая всегда равна силе бессмертного, разорвет меня на части. Потому что я не седьмого ранга, когда смертное тело еще в силах перенести Скорбь, а десятого, что сильно превышает допустимое. Сейчас я считаюсь бессмертной, но никогда не смогу вознестись и стать богом.

Причина седьмого ранга светлых заклинателей в том, что больше пережить просто невозможно. Причина тринадцатого ранга демонов в том, что пережить больше просто невозможно. Четырнадцатый ранг, ранг темного властителя, это то, что возможно пережить только с разрешения Великого Духа. Но с Великим духом можно договориться, а с небесным законом нет.

Однако десятый ранг — не то, что можно скрывать до бесконечности. Мое существование само по себе нарушает небесный закон, и это лишь вопрос времени — когда Небесный император узнает обо мне. Даже скройся я в Царстве демонов, небожителям не составит труда отыскать меня. Ах, им даже искать меня не придется, достаточно призвать небесный закон — он сам меня найдет.

Все это означает, что мне нет места ни в одном из пяти царств. И план мой состоит в том, чтобы покинуть их.

По этой причине я не могу даже предпринять попытку остаться в школе. Конечно, как я и говорила Хедо, мы можем немного побыть здесь, поиграть в учеников, но это было до того, как тайное проникновение в стан светлых заклинателей превратилось в триумфальное шествие с фанфарами, фейерверками и скандалом.

Лучше поторопиться и завершить план, пока о моем жульничестве не стало всем известно. Конечно, ничего утаить не получится, но все дело во времени. Уже очень скоро будет слишком поздно со мной бороться.

Покинув павильон, я спустилась с моста и оказалась застигнута врасплох. Возле стелы, заложив руки за спину и взирая на меня с высоты своего немалого роста, стоял самый приставучий бессмертный во всех пяти царствах.

— Я с самого начала знал, что с тобой что-то нечисто, — раздался в ночной тишине голос Фантайна. — И что же ученица в такой час делает возле проклятого места да еще и в одиночестве?

Уж точно не ищет вашей компании, господин бессмертный. Вернув лицу невозмутимое выражение, я чинно прошла вперед и устремила нечитаемый взор на мужчину.

— Очевидно, занимается своими делами, — спокойно ответила я. В конце концов, врать Фатошу, и правда, мой кармический долг. Подняв сокрытие рангов до седьмого, я позволила заклинателю ощутить мощь, равную силе вознесенного светлого бога. В темноте его глаза широко распахнулись, а рот округлился от удивления. Сделав полшага назад, мужчина уронил свое надменное лицо, являя шокированное выражение. Я же тем временем продолжила: — Бессмертный Фатош Фантайн, на Небесах мы о тебе весьма наслышаны. Совершенствующийся, что ради мирских забот отказался от вознесения и заключил договор с князем демонов. Как смеешь ты с таким гордым лицом носить этот позор?

Интересно, если небожители узнают, что я наставляю бессмертных на праведный путь, мне зачтется это перед смертью?

— Я… это… — глотая воздух, отступил еще на шаг пораженный заклинатель. — Ты… Вы…

— Глаза тебя не подводят, — будто понимая все его мысли, чинно сложила я руки перед собой. — Раз уж до этого дошло, то представлюсь. Я — одна из младших богов Литературы. События мира смертных были столь неоднозначны, что Небеса вынуждены вмешаться. Теперь, когда ты это знаешь, почему продолжаешь преграждать мне дорогу?

— Младший бог Литературы… — растерянно пробормотал Фантайн, глядя на меня. — Но что Небеса хотят сделать?

Научить тебя смирению, сын. В самом деле, что ты делаешь, продолжая стоять здесь? Разве статуса бога недостаточно, чтобы ты взял и ушел спать, м? Еще немного, и я назовусь либо Небесным императором, либо твоей потерянной матушкой. Имей сострадание, уйди, а? Разве не слышал поговорку, что заря туман рассеет? Поспишь, а утром все будет хорошо.

— Демонический Меч был уничтожен, и Небеса хотят знать, возможно ли вернуть Хайлазара Фандагерона в обитель небожителей, — величественно задрав подбородок, несла я полную чушь. А потом подумала еще раз и поняла, что не такая уж и чушь. В принципе… можно и на Хайлазара глянуть. Вдруг получится великого бога войны возродить? А хотя нет. Эти боги войны такие приставучие, что если за мной будет два мечника по полям скакать, я точно не выдержу и объявлю восстание. И папу позову, ясно?

— Вернуть? — непонятно чем воодушевился Фатош. — Но разве он себя не уничтожил?

— Всего лишь развоплотился, — отмахнулась я. — Это обратимо. Если оставшейся энергии духа будет достаточно, ему будет дарована реинкарнация.

— Невероятно! — загорелись жаждой причинять великое добро глаза бессмертного. — Позвольте мне помогать вам в вашей миссии!

— Нет, не позволю, — капризно ответила я. — Больше не стой на моем пути. Возвращайся обратно и думай о своем поведении!

Темные божечки, это те слова, которые я всегда мечтала ему сказать. Чувствую, что если сегодня меня убьет Небесная Скорбь, я умру удовлетворенной.

— Касательно этого… — замявшись, забормотал мужчина. — Неужели на Небесах, и правда, слышали обо мне?

— Слышали? — приподняла я брови. — В то время о тебе не говорили только немые. С такими способностями тебе пророчили место близ трона Императора, а в итоге сплошное разочарование. Доколь намерен ты противиться предназначению?

Не знаю почему, но мне кажется, что бог Литературы должен выражаться такими высокопарными словами. В это время где-то на Небесах чихнул один небожитель, бормоча, что кто-то его вспоминает.

— Я не противлюсь! — прижав ладонь к груди, принялся оправдываться Фантайн. — Обстоятельства так сложились, что я был вынужден совершить все эти неблаговидные поступки. Я искренне раскаиваюсь…

— Покаяние должно совпадать с благими делами. Искупить свои ошибки ты можешь лишь служением нашему Императору, — сказала я и едва не прослезилась от собственного двуличия. Обстоятельства не только у тебя, Фатош. Я вот вообще в наставницу светлых богов превращаюсь. Слышал бы меня мой папочка…

— Я понимаю, — смиренно опустил голову мечник, и мы вздохнули тяжко в унисон, сожалея каждый о своем. Он — о том, что не был хорошим мальчиком, я — о том, что он не был послушным мальчиком. — Я приложу все силы, чтобы искупить свою вину. Возможно, есть что-то, в чем я могу помочь вам? Вы сказали, что прибыли по делу господина Хайлазара Фандагерона, но пришли в такое место…

Говоря о "таком месте", бессмертный имел ввиду Павильон Чистой Воды, в котором даже ноги бога войны не было. Как известно, его энергия удерживала Демонический Меч внутри Башни Меча, а отсюда до нее расстояние приличное.

— Боги хотят знать, не утаила ли что-то опасное Эра Луара. Стало известно, что с собой у нее были древние артефакты. К счастью, ничего существенного я там не обнаружила, заклинатели могут быть спокойны.

— Эра… — потемнев лицом, мрачно произнес мечник. Взгляд его коснулся гладкой ледяной поверхности стелы. — Те события также были отчасти моей виной. Во время моей медитации на Горе Вознесения она проникла в школу, и я не смог этому противостоять.

А ничего, что проблема там не во мне была? Это ваши ребята выпустили моего старшего брата из подвала! Хотя… не стоит об этом думать. С самого начала было понятно, что помощь мою оценят совсем не многие. Подавив ранги, я решила попробовать завершить нашу беседу:

— В случившемся твоей вины нет. Это не то, с чем ты мог справиться. Возвращайся в свою обитель и продолжай восстанавливаться. Также не забывай культивировать искусство меча. Небеса ожидают твоего вознесения.

— Благодарю младшего бога Литературы за наставления, — почтительно склонил голову бессмертный, полностью купившись на мое вранье. В свою защиту могу сказать, что каждое слово было во благо. Ему, и правда, стоит заняться собой, а не окружающим миром. Все, что можно было, он уже здесь сделал.

— Ступай, — миролюбиво ответила я, и мужчина ушел.

Глядя на удаляющуюся спину, я нервно вдохнула и посмотрела на восходящую луну. Время идет, мне стоит поторопиться. Более не тратя время, я поспешила в сторону Зала Аромата. Ночь скрадывала звук торопливых шагов, а я полностью выбросила из головы иные заботы, сосредоточившись на предстоящем деле. Конечно, можно было бы ограничиться уже содеянным и покинуть школу вместе со вторым братом, но начатое пять лет назад дело все же стоит довести до конца.

У дверей здания уже виднелись очертания фигуры ученика. Он беспокойно поглядывал в темноту аллеи, из которой вела залитая лунным светом тропа, пока не заметил спешащую на встречу девочку.

— Долго ждал? — тихо спросила я, приблизившись.

— Около часа. Что тебя так задержало? — прошептал Хедо, глянув мне за спину, как если бы там кто-то мог притаиться.

— Да бессмертный этот привязался. Ох и подозрительный же он. Даже не поленился среди ночи начать выслеживать, — так же шепотом пожаловалась я. — Но уже все в порядке, он ушел.

— Хорошо, а то я начал беспокоиться, когда ты не пришла к означенному часу, — выдохнул мальчик. — Что дальше? Ты так и не сказала, куда мы должны пойти.

— Наша цель — южные горы. Поспешим.

Более ничего не объясняя, я использовала поступь ветра и направилась на юг. Две тени мелькали среди крыш и крон деревьев, беззвучно летя вперед. Если бы в такой спешке кто-то попытался последовать за нами, то непременно был бы замечен, поэтому в отсутствии слежки я была уверена. Спустя некоторое время мы добрались до северного склона южной горы.

Найти высокие каменные врата, высеченные прямо в скалистом выступе, не составило труда. Обойти стражу и проникнуть внутрь также будет несложно. Так как охранявшие врата заклинатели были лишь третьего ранга, я очень тихо решила этот вопрос. Скрываясь в темноте среди ветвей деревьев, подняла сокрытие рангов до четвертого и использовала мягкие сонные чары. Два стража беззвучно осели на землю и сладко засопели.

Хедо непонимающе озирался, вместе со мной выходя из леса и подходя к двум телам. Он озадаченно проследил, как я снимаю именную бирку с пояса одного из заклинателей, а после с ее помощью открываю магический замок. Только когда мы прошли за ворота и оказались в каменном коридоре, он, наконец, спросил:

— Эра, что это за место? Мне здесь совсем не нравится!

— Еще б тебе здесь нравилось, — усмехнулась я, зажигая огонек на пальцах и подбрасывая его в воздух. Яркое пламя осветило пыльный коридор, под крутым уклоном спускающийся вглубь горы. — Это одна из трех тюрем Фандагерона. Будь спокоен — конкретно эта тюрьма не рассчитана на демонов, поэтому тебе ничего не угрожает. А вот если бы ты так доверчиво пошел за мной к другому склону, где расположена Небесная тюрьма, то в этом мире на одного князя стало бы меньше.

— Говоришь, что я не должен тебе доверять? — проницательно прищурилось Божество Злого Рока.

— Говорю, что благодарна тебе за доверие. У меня нет намерения тебя предавать, — мягко улыбнулась я, спускаясь вглубь тюрьмы.

После этих слов Хедо ощутимо расслабился, он прекрасно видел, что я ему не вру.

Мы несколько минут блуждали по коридорам, опираясь лишь на мои ощущения, и с каждым новым поворотом спускались все ниже и дальше. Нам начали встречаться каменные двери, ведущие в камеры. Эти двери были сплошь покрыты формациями самого разного назначения. Заглянув внутрь одной такой камеры, я обнаружила, что печати были высечены не только на двери, но и по всем стенам, полам и потолкам, составляя единое построение. Если бы меня заперли в одной из таких камер, едва ли я смогла бы выбраться.

Нужное место было расположено глубоко в недрах горы. Коридор вывел нас к тупику. Дальнейший путь преграждала толстая железная решетка. За ней располагалась последняя камера подземелья, внутрь которой не проникало ни единого луча света. Чтобы лучше осмотреться, я жестом отправила огненный светлячок в камеру.

На голом каменном полу не было и пучка соломы. Стены были испещрены множеством печатей, и такие же формации были нацарапаны на самой решетке. Казалось, что здесь должно быть собрано великое множество духовной энергии, однако это было не так. Дело в том, что все эти заклинания служили одной цели — поглощать духовную энергию. Где-то за пределами горы должна быть вторая часть формации, которая собирает всю отобранную у заключенных энергию и превращает ее в духовные камни. Принцип работы такой же, как и в Небесной тюрьме.

Там, на полу, небрежно привалившись к стене, сидел мужчина. Одна его нога была согнута в колене, а руки вызывающе скрещены на груди. Сквозь спутанные черные волосы виднелись черты бледного лица, но он совсем не выглядел сломленным. Словно присел лишь ненадолго, чего-то ожидая.

Его веки лениво поднялись, и на меня уставился жуткий взгляд непроглядно черных глаз.

— Жива, значит? — гулко пронесся в каменном мешке хриплый голос мужчины.

— Здравствуй, первый брат, — вежливо улыбнулась я.

— Да иди ты! — сипло пискнул Хедо, в панике отступая назад. — Не может быть! Он же… Ты же… Вы оба там ведь…

Перед нами находился первый князь демонов, заточенный в теле бывшего главы Фандагерона — Ноя Эризарда.

— Нет никакой ошибки, Хедо, — спокойно улыбаясь, произнесла я. Мой голос подобно свежему ветру оживлял неподвижную тишину затхлой темницы. — Это наш первый брат — Божество Тысячи Убийств, Великий Демонический Меч. Как я и думала, в тот день он не погиб. Видишь ли, под куполом в момент призыва Великого Духа было двое. Я и глава Эризард. Первый брат хоть и имел воплощение духовного оружия, однако для управления его дух вселяется в того, кто держит меч. Духовный корень и темная энергия в это время оставались в воплощении, а дух захватил тело Ноя. Поэтому, когда нас настигла кара Великого Духа, было уничтожено воплощение брата и его духовный корень. Дух же, захвативший тело светлого заклинателя, остался невредим. Как, впрочем, и моя душа. Я подумала, что раз смогла выжить после гнева Прародителя, то и первый брат мог уцелеть. Как видишь, предположение подтвердилось. Главы школы могли этого не заметить, ведь Ной был без сознания, и за это время они поместили его в тюрьму для светлых заклинателей. Так как старший брат лишен своей силы, выбраться отсюда самостоятельно не может. Однако и смерть в таком заточении ему не грозит, как было бы с обычным праведным совершенствующимся. Если, конечно, он не согласится на мое скромное предложение.

— В конце концов, кто ты такая? — не отрывая жуткого взгляда от моего лица, чуть склонил голову набок заключенный.

— Это… довольно сложный вопрос, — с сомнением протянула я, а потом, покачав головой, вздохнула: — Я отвечу первому брату по порядку. В день нашей встречи я была княжной демонов, десятой сестрой первого брата. Третья из трех титулованный тринадцатого ранга. Помимо темного духовного корня, у меня была часть светлого корня, так как я являюсь результатом… эм… пусть будет опытов… опытов одного отступника. За время проведенное в школе светлая часть корня собрала некоторое количество энергии, которого хватило для формирование независимого духовного ядра. Поэтому в день кары Великого Духа я не была убита. Темная часть была уничтожена, а светлое ядро покинуло эти места. Несколько дней назад я нашла подходящую оболочку и смогла занять ее. К сожалению, сейчас я еще меньше понимаю, кто я такая, первый брат. Можно было бы сказать, что я — светлая заклинательница, но ранг этому не соответствует. Также нельзя назвать меня светлым богом, так как я не прошла Небесную Скорбь и не вознеслась. Во мне только светлая энергия, но едва ли Небеса меня примут.

Объясняя все по порядку, я была предельно откровенна. И чтобы первый князь лучше понял, о чем идет речь, я вздохнула и полностью убрала подавление рангов. Впервые за все время нашего разговора, глаза Божества Тысячи Убийств заинтересованно блеснули.

— Десятый ранг? — раздался в камере хриплый смешок заключенного. — Понятно, почему ты боишься Небес. И для чего же ты меня искала?

— Брат, ты узнаешь мальчика, что стоит рядом со мной? — начала я свое объяснение с вопроса, жестом указав на гадателя. Увидев, что речь зашла о нем, тот занервничал еще сильнее и отступил еще на шаг.

— Нет. Кто он? — после короткого раздумья, медленно заговорил мужчина.

— Наш второй брат — Божество Злого Рока.

Нет ничего удивительного, что старший не узнал Хедо. Ведь гадателя еще не существовало, когда Хайлазар Фандагерон заточил Демонический меч под башней.

— Тот неудачник, который не может сражаться? И при чем здесь он?

Хоть звучало и оскорбительно, но кроме как неудачником, по-другому божество злосчастья и не назвать. Он — само невезенье. Чинно сложив ладони перед собой, я вежливо улыбнулась:

— Разве первый брат не считает, что этот мир открыто выражает свое нежелание принимать нас? Брат не думает, что в пяти царствах нам не найдется места? Из нас троих только я была в Царстве демонов, и можете мне поверить, там нет ничего хорошего. Пусть места здесь нам не найдется, но это ведь не значит, что мы обязаны умереть? — Говоря это, я имела прежде всего себя. Временами мне кажется, что мир всеми способами пытается меня убить. Сказав это, я указала на Хедо: — И быть побитыми и униженными мы тоже не обязаны. — Наконец, настал черед самого демона. Указав на него, я тихо произнесла: — Или быть заточенными в пыльном каменном мешке, покуда стоят горы этого мира. Первый брат, мы собираемся покинуть пять царств. Новым домом для нас станет место, где Небесный закон и Великий Дух не властны. Ты хочешь уйти со мной?

— Уйти? — он медленно изогнул в опасной полуулыбке тонкие бледные губы. — Десятая сестра, должно быть, шутит. Видишь ли, я слегка занят.

Сказав это, он обвел многозначительным взглядом свою камеру, намекая, что его, вообще-то, тут в заточении держат, а это не то место, из которого легко выйти по собственному желанию.

— Дела первого брата невероятно важны, — понимающе улыбнулась я. — Будет ли брат огорчен, если я прерву его уединение? Хедо, дай мне, пожалуйста, немного темной энергии…

Обернувшись, я протянула руку к гадателю. Он не стал ничего спрашивать, выглядя крайне задумчивым и невероятно озабоченным сказанными ранее словами. Темное марево силы стекало с его пальцев и окутывало мою ладонь, превращаясь в подобие перчатки. Я же тем временем вынула из кольца сумку, после чего засунула покрытую тьмой руку в сумку и вытащила шкатулку.

Моя любимая дорожная сумка — очень особый артефакт. Помимо обычных возможностей пространственного артефакта, эта сумка обладала особыми чарами. Будучи темным артефактом, эта сумка не позволить светлым заклинателям запустить в нее свои руки. Именно поэтому я и говорила, что сумочка моя надежнее привычных заклинателям колец. Но и темные создания так легко мои сокровища не получат, ведь для того, чтобы что-то из сумки извлечь, нужно самому это туда и положить. Откровенно говоря, я понятия не имею, что в нее могли поместить предыдущие владельцы. Этот секрет тайное пространство навсегда оставит при себе.

Если, конечно, я не придумаю формацию, которая сломает чары сумки, хах…

Открыв шкатулку, я вытащила из нее простую на первый взгляд цепь.

— Это та вещь из деревни? — любопытно спросил Хедо. Он не мог не узнать артефакт, из-за которого его собирался побить кузнец и на который я потратила в тот день остаток своих сбережений.

— Да, — кивнула я. Держа один конец цепи в руке, я просунула ее через решетку. — Если первый брат коснется этой вещи, он сможет покинуть свою темницу.

Брови первого князя едва заметно приподнялись, выдавая его заинтересованность, и мужчина одним плавным движением поднялся на ноги. В следующий миг он оказался прямо передо мной, однако касаться артефакта не спешил. Цепко удерживая мой взгляд, он спросил:

— Что ты собираешься сделать?

— После некоторых исследований, я выяснила, что у этой вещицы есть особые свойства, которые сработают лишь при определенном условии. Светлые заклинатели хотели с ее помощью научиться создавать духов-защитников, однако, в силу непреодолимой мощи Злого Рока, часть свойств артефакта была изменена. Случайно, разумеется. Я считаю, что цепь не является воплощением такого духа, но может его создать. Если брат коснется ее, он покинет тело заклинателя, а артефакт превратит его в духа-защитника.

— Звучит так, будто ты не уверена, — проницательно заметил князь. К тому же, кое-что его насторожило: — Да и с чего бы мне становиться твоим духом-защитником, десятая сестра? Сдается мне, ты пришла сюда спасти этого глупца-заклинателя.

— Отвечу брату по порядку, — вежливо улыбнулась я, вынужденная задрать голову, чтобы увидеть лицо демона. — Я, действительно, не уверена. У меня было слишком мало времени, чтобы тщательно изучить свойства артефакта, однако основное его назначение я выяснила. Чары на нем либо призывают духа-защитника, либо создают. Если я ошиблась, с тобой просто ничего не произойдет. однако если я права, то ты покинешь свою тюрьму. Также я не имею намерения подчинить себе дух первого брата. Мне это без надобности. Если нужно, я могу принести клятву духа, что не собираюсь тебя порабощать. Это просто способ отделить дух от тела. После того, как мы покинем школу и придем в нужное место, брат получит свободу и будет волен делать, что пожелает. Что же касается заклинателя… Я не считаю Ноя глупцом и действительно хочу его спасти.

— Не считаешь? — вмешался в разговор Хедо, подойдя ближе. — Эра, из-за его глупости и тщеславия он разрушил чары бога войны, стал причиной гибели многих заклинателей, и даже ты потеряла жизнь. Что это, если не глупость?

— Ты и остальные так говорите только потому, что его задумка не завершилась успехом, — возразила я. — Вот что я тебе скажу, если бы глава добился успеха, то едва ли кто-то осмелился бы назвать его глупцом. Весь мир совершенствующихся ему поклонился бы и воздал должные почести. Каждый бы счел за благо пресмыкаться перед ним, почитать и восхищаться. На его пути встала лишь одна ошибка, которая была чистой случайностью. Ной Эризард — великий заклинатель, и я считаю его цель достойной уважения. Если бы в тот день он пришел ко мне и все рассказал, я обязательно помогла бы ему доработать заклинания и совершить задуманное. В моем сердце нет ненависти к нему за собственную гибель, я лишь сожалею, что он был настолько одиноким, что не решился никому рассказать о своих планах и попросить помощи. Однако в итоге этот человек был тем, кто смог уничтожить двух высокоранговых титулованных одним махом, не так ли? Итак, если мы закончили изливать душу и мило беседовать, я хотела бы услышать ответ первого брата. Первый князь демонов, Божество Тысячи Убийств, ты готов покинуть это место?

— Ха, — однобоко усмехнулся демон, скрывая зловещий блеск истинных мыслей в глубине непроглядно черных глаз. — Готов!

Резко протянув руку вперед, князь схватил меня за запястье, и огонь торжества на миг вспыхнул в его глазах. Однако еще до того, как его дух устремился ко мне, чтобы захватить тело доверчиво сунувшейся за решетку девочки, на моих губах появилась холодная улыбка. Услышав согласие второй стороны, цепь вспыхнула призрачным свечением и с громким грохотом обмотала его руку от запястья до самого плеча. Торжество сменилось изумлением, и наши глаза встретились.

— И все-таки ты согласился, брат, — весело подмигнула я демону, а потом коротким движением запястья намотала цепь на ладонь в один оборот и дернула на себя. Вместе с цепью из тела был вырван дух первого князя, а Ной не смог устоять, обессиленно опускаясь на каменный пол.

Я со всем почтением положила тускло светящуюся цепь в шкатулку и убрала ее обратно в сумку.

— Если так подумать, я сейчас за малым не повторила подвиг главы Эризарда, — убрав сумку в кольцо, немного нервно хохотнула я. — Представляешь, если бы Божество Тысячи Убийств получило тело со светлым ядром десятого ранга? Ха-ха, вот это Небесный император бы удивился. Но, похоже, удача Небес сильнее Злого Рока, а я лишь скромно воспользовалась ее частью. Что ж, глава Эризард, вы уже пришли в себя?

— Что происходит? Где я? — подслеповато щуря глаза, растерянно озирался по сторонам сидящий на полу заклинатель. Посмотрев на меня, он нахмурился еще сильнее: — Кто ты?

— Вы помните, как совершили ритуал по поглощению силы Демонического меча? — вежливо улыбнулась я, а Ной настороженно застыл. В его глазах медленно появилось осознание положения, в котором он оказался. — Все верно, вы оплошали в тот раз. Князь демонов подчинил вас и устроил разрушения в школе. Погибли люди. Поэтому вы находитесь в тюрьме. С того дня прошло уже пять лет, поэтому Небеса решили даровать вам свое прощение. Я — младший бог Литературы, посланный озвучить волю Небес. С этого дня вы должны постигнуть суть добродетели и жить во благо людей. Покинув темницу, покажите всем этот кристалл, и тогда вам поверят. Также можете рассчитывать на поддержку бессмертного Фатоша Фантайна.

Последнее имело смысл, так как мечник своими глазами видел меня и поверил в мою божественность. Создав кристалл силы, равный седьмому рангу и имеющий внутри себя мощное исцеляющее заклинание, я заставила его взлететь в воздух и повиснуть перед лицом бывшего главы школы. Его пальцы подрагивали, когда он осторожно коснулся гладкой белой грани отвердевшей силы.

Я подошла к двери и приложила к ней подвеску стража, открывая замок. Раздался тихий щелчок, и решетка тихо скрипнула, отворяясь. Ной все еще не мог найти в себе слов, чтобы сказать их, и лишь смотрел на меня то испуганно, то недоверчиво, то ошеломленно. Ну… у него еще будет время осознать произошедшее, а вот у меня его как раз в обрез. Более не задерживаясь, я улыбнулась Ною на прощание и отправилась прочь из тюрьмы.

Хедо бежал рядом, все время оглядываясь назад, пока вид на камеру заклинателя полностью на исчез, а после спросил:

— Слушай, сестрица, а почему ты сразу ее не открыла? Зачем весь этот договор со старшим?

— Выпустить Божество Тысячи Убийств просто так? — перефразировала я, показав его вопрос в ином свете. — Я, конечно, не порицаю деяния главы Эризарда, но идти тем же путем было бы глупо, тем более, если итог заранее известен. Я сдержу свое слово и выпущу князя, когда мы прибудем в нужное место. Там он сможет делать все, что пожелает, и при этом никому не причинит вреда.

— Хорошо, я понял. А этого зачем тогда выпустила? — кивнув головой назад, любопытствовал братец. — Все-таки он за дело сидит там. И дело его достойно казни, если уж на то пошло.

— О, даже не спрашивай, — шумно выдохнула я, устало потирая лоб. — Ты не видел того, что видела я. Тебя ведь не было сегодня на собрании старейшин. Ах, дорогой братец, в школе творится настоящий бардак. Нана совершенно не справляется с обязанностями главы школы. Поэтому пускай Ной идет и работает, чем бесполезно погибает в заточении. Явления посланника Небес достаточно и для того, чтобы наставить старого лиса на путь истинный, и для того, чтобы примирить с его освобождением прочих старейшин. Нана только и ждет, чтобы появился отважный герой, который заберет себе ее бремя, а с ненавистью прочих заклинателей Ною предстоит разбираться самостоятельно. В конце концов, он, и правда, совершил преступление. В этом ему будет помогать прилипчивый любитель светлых богов. Разве не прекрасно я все придумала?

— Знаешь, сестрица, — задумчиво прихватил свой подбородок гадатель, — ты вроде бы и доброе дело сделала, а вроде бы и грандиозную пакость. Даже не знаю, с какого момента лучше начать тебя дразнить.

— Хорошо, что у тебя будет время подумать над этим, — светло улыбнулась я, выходя из горных врат. Присев возле спящего стражника, я вернула ему его именную подвеску. — Вот и все, Хедо. Пора идти дальше.

— Дальше? Что же это за место такое, неподвластное ни Небесному закону, ни Великому Духу?

— Единственное в своем роде. Скоро ты все узнаешь.

Прошло совсем не много времени, и две быстрые тени промелькнули у врат Фандагерона. Мы покинули школу, а я напоследок обернулась, чтобы бросить короткий тоскливый взгляд на шпиль Башни Предсказаний. Порыв ночного ветра унес с собой шепот тихих прощальных слов:

— Береги себя…