Наставница Темного Властелина - 2

Эра 37. Отблеск пламени

Было полное ощущение того, что я начала сходить с ума. Мир вокруг наполнился сотнями образов и звуков, они сливались вместе подобно воде и вихрем кружили вокруг меня, образуя гигантскую воронку. Их бег был столь стремителен, что внутри было невозможно дышать из-за поднявшегося ветра и слезились глаза.

Если Хедо каждый раз именно так видит будущее, то я начинаю понимать, почему он вечно несет какой-то бред. Спасибо, что хоть ветер без камней. Но… это же всего лишь видения. Разве тело должно что-то ощущать?

Стоя посреди водоворота из голосов и событий, я пыталась рассмотреть хоть что-нибудь. Как вообще работают эти чары? Хедо, мог бы и короткое пояснение написать по старой дружбе.

Внезапно водоворот замер, а вместе с тем пропал и ветер, мешающий разглядеть хоть что-то. Стена воды вдруг покрылась мелкой рябью, и сквозь ее толщу начали проступать мутные образы.

Гладкий пол из черного камня был покрыт разводами еще не высохшей крови. По этому полу уверенно ступали женские ноги в туфлях из черного льда. Изображение поднималось выше, показывая полы расшитого золотом и духовными камнями черного одеяния, тонкую талию с притороченным к поясу из редкой кожи скальной химеры клинком и запястья, увешанные браслетами из цельных духовных камней. Все камни на одеянии девушки были тринадцатого ранга и источали ужасающую морозную ауру.

Изображение вдруг сместилось, показывая незнакомку со спины. Место, в котором происходило действие, я узнала сразу. Наставник как-то показывал мне иллюзию о прошлом темном властелине, и это была его Цитадель. Главный зал теперь был залит кровью, но бой был уже окончен. Тысячи демонов заполонили его, но, словно волны, они расступались перед незнакомкой, пугливо опуская головы и не смея издавать ни звука, пока она шла вперед. Туда, где на многоступенчатом возвышении стоял кровавый трон.

Взойдя на вершину, незнакомка обернулась, но лицо ее было сокрыто под глубоким капюшоном, оставляя видимым лишь подбородок и бледные губы, изогнутые в опасной усмешке. Плавно опустившись на трон, она положила тонкую руку на подлокотник и несколько раз задумчиво постучала по нему длинным когтем из черного льда.

Несколько рядов ближайших к трону демонов вздрогнули от этого звука и опустили головы еще ниже, боясь даже случайно поднять взгляд на девушку. Однако нашлось несколько смельчаков, которые были частью ближайшего окружения незнакомки. Три изящные демоницы подошли к трону и опустились на пол у ног своей госпожи. Две из них соблазнительно прильнули к ее ногам, а третья коснулась лбом пола и сладким голосом пропела:

— Повелительница, мы нашли его.

— Приведите, — благосклонно улыбнулась незнакомка, ласково проведя ладонью по голове одной из ластящихся демониц. Она подцепила когтем прядь ее черных волос и пропустила сквозь пальцы, с удовольствием заметив, как от этого жеста мелко задрожали пальцы демоницы. Она боялась госпожу, боялась до боли в сведенных судорогой ногах.

Говорившая покорно отползла назад и поспешила прочь из зала, но я заметила, как возле самых дверей главного зала Цитадели она обернулась и бросила странный взгляд на черную фигуру на троне. В этом взгляде смешались боль, сожаление, отчаяние и дикий, невыразимый страх. От трона уже начал медленно расползаться морозный узор, который постепенно покроет собой весь зал. Многие из присутствующих не смогут этого пережить, но сбежать не посмел никто. Они понимали, что лучше сдохнуть от холода, чем ослушаться ту, что сегодня взошла на трон демонов.

Демоница вернулась очень быстро. Она не посмела бы заставить свою повелительницу долго ждать. Вместе с ней двое плечистых демонов десятого ранга волокли связанного оковами духа мужчину. Его некогда светлые волосы теперь были темны от крови, а в изуродованном лице с трудом угадывались былые прекрасные черты.

Демоны подвели мужчину к трону и грубо поставили на колени, но кроме боли и тоски в единственном уцелевшем и заплывшем кровью глазу не было ничего. Ни страха, ни ужаса, будто перед ним не темная властительница, а дорогой сердцу, но оступившийся человек.

— Повелительница, — согнув спину в глубоком поклоне и все еще не смея смотреть на незнакомку прямо, заговорила демоница, — мы смогли догнать его только у самого Барьера. Он собирался провести ритуал самопожертвования, чтобы призвать богов. Что прикажете с ним сделать?

— Возможно, это всего лишь недопонимание? — обнажились в ласковой улыбке два острых змеиных клыка властительницы. — Отец, ты же не собирался мне навредить?

— Боюсь, он не сможет вам ответить, — сгибаясь еще ниже, подобострастно ответила демоница. — Чтобы лишить его возможности произносить заклинания, мы вырвали ему язык. Но у нас есть все доказательства, этот человек действительно собирался провести ритуал призыва божественного воинства. Повелительница, этот отступник намеревался начать священную войну против вас.

Мужчина из последних сил задергался в руках демонов, мычал изувеченным ртом и смотрел широко распахнутым глазом на девушку, будто пытаясь что-то ей сказать. однако не похоже, что ей действительно было до этого хоть какое-то дело.

— Вот как? Печально, — холодно улыбалась живая статуя изо льда и тьмы. — Тогда зачем было его приводить?

— Ну… как бы… вы говорили, что хотели его увидеть, вот мы и… — моментально покрылась холодным потом демоница, а из ее посиневших от холода губ вырвалось облачко пара. — Будут… другие приказы?

— Избавься от него, Боль, — небрежно махнула тонкой ладонью властительница. — А после вырви себе язык.

— П-повелительница…

— Не бойся. Любовь и Воля тебе помогут. Да, сестрицы? — бездушно улыбалась змея в человеческой облике. — В будущем не занимайся самоуправством и не калечь моих пленников, иначе еще чего-нибудь лишишься.

— Я… исполню, повелительница…

Едва раздались эти слова, образы в воде вновь покрылись рябью, сменяясь на новые. Внимательно следя за происходящим, я поняла, что это был конец первого события. Осталось еще два, и новое не заставило себя ждать. На этот раз действие проходило на заснеженной вершине Горы Вознесения.

Обутые в поношенные туфли ноги утопали в снегу. Простой потрепанный черный плащ был местами в подпалинах, но продолжал стоически отражать сыплющиеся со всех сторон магические атаки. Широко раскинув руки в стороны, тонкая фигура девушки творила чудовищное по своим масштабам колдовство, шаг за шагом выстраивая в затянутом облаками небе гигантскую формацию. Окруженная богами и заклинателями со всех сторон, она не обращала внимание на их тщетные попытки расправиться с ней, полагаясь на силу зачарованного ею плаща, и пока он справлялся со своею задачей.

— Во имя всех богов, что она пытается сделать?! — перекрикивая ураганный ветер, воскликнул один из бессмертных.

— Боюсь предполагать, но у меня есть одно жуткое подозрение! — выкрикнул ему в ответ один из находящихся поблизости богов Войны в сияющих ярким светом доспехах. — Думаю, она замыслила использовать запрещенную технику запечатывания Небесных Врат! Но, во имя Небесного императора, откуда она о ней прознала?! И почему некоторые ее части отличаются от первоначальной техники?! Боюсь, когда эта печать будет завершена, произойдет что-то еще более кошмарное!

— Раскрой глаза шире, брат! — со смесью ужаса и злости закричал другой бог, облаченный в легкие одеяния и держащий книгу в руке вместо меча. — Она собирается не просто запечатать врата! Она хочет их разрушить! Это необратимое колдовство!

— Хватит болтать!!! — рявкнул на них третий бог, самый величественный и сильный среди присутствующих. — Если есть силы, лучше сильнее атакуйте ее! Барьер этой девчонки вот-вот рухнет!

— Ваше Величество, позволено ли мне будет высказать предположение? — со всей серьезностью обратился к Небесному императору тот, что с книгой.

— Говори! — пророкотал подобный грому голос.

— Есть мнение, что именно эта девушка победила четвертую княгиню и поглотила ее силу! Что, если вместе с силой, она получила и ее слабость?!

— Твои слова не лишены смысла, — хмуро свел брови бог, выпуская новую волну силы, разбившуюся о барьер девушки, словно о молчаливые скалы. — ВСЕМ СЛУШАТЬ МОЙ ПРИКАЗ! ПРЕКРАТИТЬ АТАКОВАТЬ ПРЕДАТЕЛЬНИЦУ ДУХОВНОЙ ЭНЕРГИЕЙ! БОГИ ВОДЫ, ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЗАКЛИНАНИЕ ЧЕТВЕРТОЙ НЕБЕСНОЙ ФОРМАЦИИ ВОДНОГО КУПОЛА!

Это стало переломным моментом в ходе битвы. Девушка не заметила, как прекратились атаки, и продолжала самозабвенно творить чары, но ей чудовищно не хватало скорости. Сказывалось отсутствие боевой практики, а на одной теории тут особо не повоюешь, но она старалась. За ее спиной — на склоне заснеженной горы — лежали несколько тел, среди которых были истерзанные сверкающими божественными копьями трупы трех сестер, изломанная фигура светловолосого отступника и несколько совсем не опознаваемых частей тел. На деле светлые боги не такие уж и светлые, не стоит недооценивать их свирепость.

Наблюдая за разворачивающейся битвой, я мысленно проговаривала названия формаций, которые следует использовать дальше. Девушка, окруженная заклинателями и богами, мыслила в том же направлении, применяя чары именно в такой последовательности.

Когда светлые боги использовали воду, это был умный поступок. Так как морозная аура вокруг нее была невероятно мощной, это было одновременно и силой, и слабостью, так как любая вода, коснувшись, тут же обращалась в лед. И чем сильнее девушка снимала подавление рангов, тем больше становилась уязвимой для этих чар.

Водяные столбы с гулом и грохотом устремились на заснеженный пик, обступая заклинательницу со всех сторон. Сливаясь в единый поток, вода за секунду поглотила хрупкую черную фигурку, а после вдруг остановилась на месте и стремительно покрылась сверкающим льдом. В его толще ничего нельзя было рассмотреть, но движение чудовищной формации в небе показательно остановилось.

Им казалось, что победа уже в кармане. Они думали, что сейчас злые чары предательницы развеются и катастрофа будет предотвращена. О былой схватке напоминал лишь легкий ветерок, треплющий полы сияющих божественных одеяний, и ничто больше не нарушало торжественную тишину, воцарившуюся на склоне. Но в глубине души каждый в этот миг понимал — тишина эта была зловещей.

— Глубинное пламя, — одними губами произнесла я следующий ход мятежной заклинательницы, прекрасно понимая, кто сейчас находится под толщей льда… и не ошиблась.

С оглушительным ревом лед испарился, даже не став водой, а из глубины его вырвались чудовищных размеров языки синего пламени. Казалось, что огонь исходит из тела самой заклинательницы, но это было не так. За воротом ее плаща висела цепочка с различными артефактами, среди которых было и "Глубинное пламя", которым она раньше так легкомысленно кипятила себе воду в купальне. Впервые чары артефакта были использованы в полную силу, и богам пришлось отступить назад, чтобы не быть сожженными заживо. А внутри огненного шторма молчаливо стояла невредимая темная фигура девушки, невозмутимо продолжая творить свое злое колдовство, и небесная формация вновь продолжила свое жуткое движение по кругу.

— ПРОКЛЯТАЯ ПРЕДАТЕЛЬНИЦА!!! — не в силах больше это выносить, в ярости закричал Небесный император. Его гулкий голос прокатился по всему склону и достиг охваченной пламенем вершины. — КАК СМЕЕШЬ ТЫ ТВОРИТЬ ТАКОЕ?!!

Но меньше всего он ожидал, что столб пламени падет и тьма под черным капюшоном посмотрит прямо на него. Разъяренный ветер не в силах был заглушить тихий голос, который ледяными иглами вгрызался в уши каждого присутствующего на горе:

— Вы первыми меня предали. Я ведь клялась всю жизнь служить вам, прося взамен лишь прекратить убийства, и вы ответили согласием, но после этого казнили мою семью. Вы думали, я не узнаю? В чем был их грех?

— КОГО ТЫ НАЗВАЛА СЕМЬЕЙ?! ДЕМОНОВ?! ОТСТУПНИКА?! МЫ ПОЗВОЛИЛИ ТЕБЕ СТАТЬ ЧАСТЬЮ НЕБЕС! ТЫ ДОЛЖНА БЫТЬ БЛАГОДАРНА!!! — гневно отвечал мужчина.

— Будем считать это моей благодарностью, — тихо звучал морозный голос, острой ледяной крошкой проникая в душу последователей светлого пути.

Последняя часть формации встала на свое место, и в небе начал разгораться зловещий свет. Спустя несколько мгновений вспышка полностью поглотила изображение.

На этом второе видение закончилось и покрылось рябью, но только чтобы уступить место последней части заклинания Божества Злого Рока.

Третье событие отличалось от предыдущих, на этот раз в нем не было меня.

Ночь ярко расцвечивали огни догорающего пожара, открывая вид на лежащий в руинах Фандагерон. Отблески пламени выхватывали из сумрака тела убитых заклинателей, лежащих на земле. Кто-то был придавлен обрушившимися зданиями, кто-то настигнут огнем, и в этой ночной тишине не было иных звуков, кроме треска пламени и тихого шороха шагов последнего уцелевшего человека.

Изображение не показало его лица, но кое-что интересное я заметила. Человек держал в руке ржавый двуручный клинок, не узнать который я просто не могла. Но на что действительно стоило обратить внимание, так это на саму руку, крепко сжимающую покрытый кровью эфес. От запястья до локтя кожу человека покрывал странный рисунок. В ночи трудно разглядеть детали, но это было похоже на змею, обвившую бледное запястье. От рисунка исходило слабое свечение, словно он мог бы быть каким-то заклинанием.

И вот это третье видение, действительно, стоило внимания. Полностью сосредоточившись на изображении, я тщательно осматривала пространство, подмечая детали. Пусть большая часть школы была сожжена, но было несколько деталей, которые помогли кое-что понять. Кое-где на земле лежали сухие листья, но на тех деревьях, что сейчас торжественно догорали, еще можно было различить не опавшую листву. Похоже, это событие произойдет в начале осени. Разве не в это время мы должны отправиться в экспедицию? Поэтому меня здесь нет?

Стоило только подумать об этом, как изображение показало следующее действо. Безмолвно ступая по нетронутой разрухой аллее, человек медленно брел к Павильону Чистой Воды. Тропа закончилась перед каменным мостом, за которым начинается территория поместья, но на нем уже стояла мрачная фигура в черном плаще, ожидая гостя.

Человек, казалось, был лишен любых эмоций, когда неспеша поднимался на мост и приближался к неподвижной фигуре. Встав напротив, он занес руку с мечом над головой, и на окровавленном лезвии блеснуло отражение догорающего позади пожара. В этом полыхающем кошмаре один лишь павильон стоял нетронутый.

Изображение обратилось к небу, показывая алеющие над Фандагероном тучи, а в уши врезался короткий свист разящей стали, после чего что-то с глухим стуком упало на мост и покатилось.

Показав все, что посчитала нужной, рябь вновь размазала все образы в толще воды, и водоворот вновь начал свое движение. Вместе с ним снова поднялся ветер и становился все сильнее, пока одним мощным порывом не вышвырнул меня из кристалла темного божества.

Я очнулась и медленно открыла глаза. Несмотря на горящие жаровни, в комнате сквозил холодный воздух, а сердце в груди нехотя сделало очередной удар, с трудом толкая замерзающую кровь по венам. Рассеянно вынув пузырек из рукава, я проглотила несколько пилюль, продолжая обдумывать увиденное.

Честное слово, я все понимаю. И то, что ситуация серьезная, и то, что Хедо врать нет смысла, и даже то, что одно из этих событий должно закончиться моей смертью! Но, во-первых, исправлять тут надо не одно событие, а все три; а во-вторых… ну он это серьезно, что ли? Да там же ни одно из событий не ведет к моей смерти! Конечно, если я не постою спокойненько, пока меня будут убивать.

В первом видении я таки стала темной властительницей и сошла с ума из-за искажения. Отсутствие браслета из белых бусин на запястье той повелительницы ясно об этом говорило, от того и вся ее жестокость. К моему огромному сожалению, искажение не всегда ведет к смерти. Очень часто его жертва сходит с ума, лишается сил, памяти, частей тела. В общем, последствия самые разнообразные. А мне с моими возможностями крайне нежелательно становиться истинным последователем темного пути.

Третье видение и вовсе непонятное! Чего ради я стояла бы так послушно, пока кто-то пытается укоротить меня на голову? Да и из увиденного не сразу становится понятно, что там все-таки случилось. Но если увижу кого-нибудь с таким рисунком на руке, то сразу поздороваюсь, конечно.

А вот второе видение… От воспоминаний о событиях на Горе Вознесения на губах расцвела наиглупейшая улыбка, а сердце в груди восторженно затрепетало. Спрыгнув с кровати, я бестолково заметалась из стороны в сторону, прижимая немного потеплевшие ладони к заалевшим щекам. Ах, такое событие! Не могу, срочно надо с кем-нибудь поделиться! Определившись, я распахнула двери и выпорхнула в главный зал, а там сестрицы.

Девушки лежали в обмороке на своих подушках у пруда, и выслушать меня сейчас явно не могли. Но это поправимо. Подлетев к сиренам, я подняла сокрытие рангов на самый маленький первый ранг и швырнула в каждую девицу по сгустку энергии. Это они от истощения обессилели, давно ведь не питались, а напомнить не отважились в свете последних событий. Получив по внушительной порции энергии, они тут же подскочили на ноги, ошалело хлопая глазами. Обычно-то они сами потихоньку тянут эту энергию, а вот так их кормят первый раз, наверное. Вот с непривычки и подавились, но сейчас не об этом.

— Эра! — прохрипела сестрица Воль, держась за грудь и пытаясь понять, не посетили ли они еще Город мертвых. Обстановка павильона их немного успокоила, а присутствие двух других живых сестриц придала уверенности. — Фух, чуть не померли. Ну, спасибо, что не бросила.

— Пустяки, — счастливо отмахнулась я. — Я ж не вы. Ой, девочки, что сейчас было! Что было, ах! Представляете, я сейчас самого Небесного императора видела!

Демоницы замерли и стали внимательно вглядываться во тьму под моим капюшоном в поисках признаков приближающегося безумия. Признаков хватало, поэтому они решили уточнить:

— Где? Здесь? — хмуро спросила Бо.

— Да нет, там, — неопределенно махнула я рукой и восторженно продолжила: — Знаете, он такой!.. Такой!..

— Какой "такой"? — глупо хлопнула глазами Лю.

— И где "там"? — осторожно уточнила Воль, опасливо оглядываясь по сторонам.

— Ах, я сейчас все вам расскажу! — заходила я кругами, не в силах устоять на месте от распирающего меня восторга. — В общем, я встретила Божество Злого Рока и он дал мне кристалл силы.

— Постой! — воскликнула Бо, смешно растопырив руки в стороны и чуть согнув ноги в коленях. — В каком это смысле "Божество Злого Рока"?

— Ну паренек такой, тринадцатого ранга, — легкомысленно указала я ладошкой высоту этого паренька, будто это сразу все может объяснить. — Вы наверняка о нем слышали, он один из тройки сильнейших демонических князей. Замечательный юноша, очень дружелюбный. Так вот! Мы несколько раз с ним встречались и подружились.

— Кто дружелюбный? — опешила Лю. — Божество Злосчастья?

— Ты подружилась с князем? — в тон ей выдохнула Воль.

— Заткнитесь! — шикнула на сестер Бо и, терзаемая самыми недобрыми предчувствиями, уточнила: — А можно поточнее? Сколько, говоришь, раз ты с ним встречалась?

— Три! — просияла я, ощущая теплую благодарность к Хедо за предоставленную возможность. — Последний раз был на мой день рождения, где он и сделал мне подарок — кристалл силы. Он сказал, что покажет мне три события, изменив одно из которых, я смогу предотвратить свою гибель.

— А этот князь знает, что дарить девушкам, — нервно посмеялась Лю, заметно побледнев.

— Эра, хорошая моя, пожалуйста, скажи, что ты Небесного императора не в тех видениях встретила, — схватилась за бок сестрица Бо, из последних сил веря в лучшее и в то, что этот величайший из богов не имеет отношения к нашей кончине.

— А как он выглядит? — появился первый женский интерес в глазах сестрицы Лю, которая не привыкла долго бояться и страдать. Стоит упомянуть какого-нибудь могущественного мужчину, и она тут как тут.

— И чего это ты так обрадовалась его светлому образу? — в свою очередь непонимающе нахмурилась Воль, но вместо меня ей ответила Лю в свойственной ей легкомысленной манере:

— Ты разве не знаешь? Эра с детства им восхищается. Детеныш светлых заклинателей, что с нее взять? Не обращай внимания. Эра! Ну так что? Какой он, этот император? Хорошенький?

— Да ты что! — возмутилась я, искренне оскорбившись. — Нельзя так о таком великом боге. Он, знаешь, такой величественный, сияющий, очень могущественный! Но на статуи в храмах совсем не похож. От него прямо веет надежностью, будто он может защитить целый мир от зла и несправедливости!

— Ах! — схватилась за грудь, сраженная в самое сердечко сирена, и я вместе с ней расплылась в мечтательной улыбке. Бы с Лю сели на подушки, чтобы продолжить обсуждение, а две другие сестрицы отошли в сторонку и оттуда опасливо поглядывали за невменяемыми нами. — А что он может? В смысле, что он делал? Вы разговаривали? Ты смогла его потрогать?

— Нет, — со всей серьезностью ответила я, — потрогать не смогла, но он был тронут, не сомневайся. Поговорить нам немножко удалось. Ах, у него такой громоподобный голос, особенно когда злится!

— Ох, все, не могу, — со счастливым писком повалившись на спину, зарылась в подушки Лю, а потом резко вынырнула и уточнила: — А о чем вы говорили?

— Ну… — поджав губы, стала я припоминать наш недолгий разговор на той заснеженной вершине. — Если коротко, то он предложил мне водички и напомнил поблагодарить.

— Ах! — прижимала руки к щекам сирена. — А ты что?

— А я… поблагодарила, — припомнив, медленно кивнула я.

— Ох! — восторгалась Лю, а потом вспомнила, при каких обстоятельствах могла состояться эта судьбоносная встреча между мной и главным богом. — Погоди-ка. Он же не убил тебя, да?

— Да что ты, куда ему, — легкомысленно отмахнулась я, снова расплываясь в улыбке.

— О, это хорошо, — одобрительно покивала сирена, а две другие сестры мрачно переглянулись. — А мы там были? Император ничего нам не сказал?

— Да нет, вы к тому времени уже мертвы были, — успокоила я демоницу, обнадеживающе похлопав ее по плечу, после чего поднялась с подушек и отправилась в сторону купальни.

Теперь, когда за спиной, обомлев, тряслись все три сирены, а мое настроение достигло небывалых высот внутреннего умиротворения, можно начинать этот прекрасный день! Сначала завтрак, потом занятие в учебном павильоне.

Хм… о чем бы сегодня рассказать моим деткам?