Наставница Темного Властелина - 2

Записки духа

В тот роковой день пять лет назад каждая мелочь была против него.

Сначала Эра отправилась к девятой княжне, которая на все царство известна своим безумием, а следовательно — была очень опасна. Сгорая от беспокойства, Тайхан использовал возможность духов огня сливать силу, что стало его первой ошибкой.

Быстрое повышение рангов силы ни в одной духовной практике не является безопасным и рекомендуемым, будь то праведный путь или темный. Ни один демон не пойдет на такое, если планирует задержаться в мире живых подольше.

После этого духовная база Тайхана стала крайне неустойчивой, приближая своего хозяина к грани, за которой начиналось искажение, но даже на миг эта опасность не смогла пошатнуть решимость злого духа. Собственная безопасность теряла всякую ценность, когда под угрозой была жизнь его человека, его наставницы, его любимой.

Стремительный рост силы не прошел для Тайхана бесследно. На короткое время он впал в беспамятство, принимая мощь увеличивающихся рангов. И вот, вместо устойчивого третьего, он смог достичь зыбкого, как песок, десятого ранга.

Этого было достаточно, чтобы построить пространственные врата до цитадели Безумия и пусть погибнуть, но вытащить оттуда маленькую наставницу. Однако он даже не успел прийти в себя, лежа на полу в тихой комнате павильона, как девушка вернулась. Он даже не успел увидеть ее возвращение.

Далее события приобрели еще более скверный оборот. Эти заклинатели, которых он и без того за людей не считал, разрушили защиту школы и вернули к жизни первого князя демонов. Тайхан был бы счастлив, если бы после этого все жители Фандагерона просто послушно сдохли, поэтому он просто не мог принять того, что на бой с Божеством Тысячи Убийств вышла его Эра.

Он спешил как мог. Он бежал, как никогда не бежал. И он опоздал. Эта непослушная наставница просто взяла и поставила барьер тринадцатого ранга. Если бы улыбкой можно было убивать, то он поклялся бы, что умер в тот же миг, как увидел нежную улыбку девушки за пеленой барьера, которая смотрела на него, не обращая внимание на самого опасного в мире титулованного, стоящего в метре от нее.

У чар злых духов есть пара-тройка отличительных особенностей. Одна из них, как было отмечено ранее, — это слияние сил. Другая — жертвоприношение. Злой дух может вселиться в чужое тело и уничтожить его вместе с собой. Не уцелеет ни тело, ни душа, ни бессмертное ядро — ничто. Дух, разумеется, тоже погибнет. Эта способность берет свое начало в самом факте пробуждения духовной силы этих темных созданий. Ведь, как известно, стихийный дух может воплотиться, если у него появится хотя бы одно желание, одна страсть, одна… одержимость. Если этим желанием будет месть, то врагу воплощенного духа можно только посочувствовать.

Можно ли от этого защититься? Разумеется.

Например, барьером.

И вот злой дух, сжигая едва полученные ранги, свое духовное ядро и даже душу, обратился в истинное пламя, чтобы попытаться проломить барьер и не дать своему человеку пострадать.

Увы, он не успел.

Казалось, Тайхан сошел с ума, когда слова невероятного признания сорвались с губ светловолосой девушки с яркими, как солнце, желтыми глазами. Ему казалось, что не существовало более неподходящего момента, чтобы такое было сказано. Однако каждое слово огнем, что во сто крат жарче истинного, было выжжено поверх истекающего кровью сердца злого духа.

Он никогда не интересовался другими демонами. Даже в бытность своего прошлого воплощения не желал что-то знать о них, и тем более Тайхан не собирал сведения об их слабых местах. Например, он не знал о клятве Стужи.

К сожалению, мир полон возможностей. В ту ночь злому духу пришлось это узнать, когда на его глазах был уничтожен смысл его существования. Из неизвестного разлома появилась могучая сила, забравшая хрупкую жизнь молодой девушки.

Пусть знаний у ученика было немного, но даже он мог видеть, что эту силу призвала его наставница.

Исчез барьер. Исчезла Эра.

И он тоже собирался исчезнуть, но прежде вернуть любимую обратно.

Третьей отличительной особенностью чар злых воплощенных духов было самопожертвование. В обмен на собственное бессмертие, воплощенный мог вернуть душу из Города Мертвых, восстановить духовный корень и вдохнуть жизнь в тело. Увы, для этого тело должно существовать, а кара Великого Духа не оставила от него даже горсти пыли. Но глаза влюбленного не желали этого видеть, и он собирался использовать последнюю возможность ради призрачной надежды вернуть девушку.

Если бы в тот момент сестры не оттащили безумца от ледяной стелы, укоризненно пронзавшей безучастные небеса, непоправимое непременно случилось бы. Но сирены не были бы сиренами, если бы не смогли найти правильных слов для влюбленного мужчины. Одна короткая фраза от демона Боли смогла вернуть цель в жизнь обезумевшего злого духа.

В ту ночь он вместе с тремя сиренами покинул Фандагерон и отправился в Царство демонов. Попытка проломить барьер наставницы слишком много сил забрала у Тайхана, из-за чего использовать пространственные врата вновь стало невозможным для него. Однако слова были сказаны, и ученик решил во что бы то ни стало получить силу, способную опрокинуть небеса и сравнять горы.

И находилась эта сила в Цитадели Темного Властелина.

Та самая цитадель, которую Эра видела в одном из событий кристалла Хедо, была очень давно построена самим Темным Властелином. По сути она являлась таким же кристаллом силы, но об этом знал лишь он один — ее создатель. Все, что нужно было сделать Тайхану, это добраться до Цитадели и поглотить ее энергию.

Так как путь был неблизкий, помощь сирен оказалась весьма кстати, особенно учитывая взрывной характер спятившего злого духа, который даже не пытался тайно пройти по землям демонов, не привлекая внимания. Он не видел препятствий, он шел напролом, он полностью утратил чувство самосохранения, и тому была причина.

Каждый новый день после той роковой ночи был похож на маленькую смерть. Умирать, но оставаться живым; страстно желать исчезнуть, но продолжать существовать. Все это не могло сделать одержимость злого духа более здоровой, его разум медленно начал распадаться из-за вошедшего в силу духовного искажения.

Искажение не сломало его совершенствование, не уничтожило тело и не покалечило, но поглощало разум. Однако, вот незадача, — никто этого даже не заметил. Куда более сильное безумие пылало в теле злого духа, что даже искажение никак не сказалось на нем. Хорошо это или плохо — судить довольно сложно, но что сделано, то сделано.

Уловок сестер оказалось достаточно, чтобы Тайхан смог добраться до Цитадели. Поглотив силу этого невероятного, самого большого в мире и даже истории, созданного некогда своими руками кристалла, он, увы, смог достичь лишь второй ступени тринадцатого ранга. Цитадель была уничтожена за одну ночь, оставив после себя ровную пустошь. Исчезла, словно сон.

Оставалось преодолеть последнюю ступень, чтобы возвыситься до ранга темного властителя. Точнее, добраться до узкого места в совершенствовании, когда для возвышения требуется Прорыв.

На этот раз беспамятство длилось несколько месяцев. Чтобы принять такое количество духовной силы, потребовалось куда больше времени, чем в день слияния с сотней огненных духов. Сестры видели все это своими глазами, и даже они позже признались, что никогда за всю свою долгую жизнь не встречали подобной самоотверженности.

Спустя время, потребовавшееся для усвоения всей духовной энергии, посреди пустоши появился уже совсем не тот мальчик, каким его знали. Высокий широкоплечий мужчина поднялся с земли, медленно обвел округу тяжелым взглядом и, протянув руку вперед, призвал Меч Истинного Пламени. Одним ужасающим взмахом руки он рассек безмолвную пустошь, оставляя впереди многометровой глубины выжженную расщелину. Таким нехитрым способом освоившись с новой силой, он пришел в мрачную задумчивость — тринадцатого ранга все еще было недостаточно.

Не имея при себе других ресурсов, злой дух поступил, как и полагается демону — пошел отбирать их у других. Нежный голос, звучащий теперь в его голове, повторял фразу: "Запомни, Тай, убийство — это плохо. Испачкавшись раз, чистое от грязного уже не отличишь".

Этот голос, принадлежащий его возлюбленной, имел большую власть над новым князем демонов. Никто никогда не узнает этого, но только из-за него Тайхан ограничился налетами и ограблениями, не убивая встречающихся на пути носителей духовных корней. Да, именно так теперь видел всех окружающих бывший ученик маленькой наставницы. Не люди, не демоны — просто носители, которые не могут быть опустошены безжалостной рукой, ведь Она этого не одобрила бы.

А это важно, это невероятно важно, ясно?

Иначе, после возвращения, ей может быть не очень приятно провести с ним оставшуюся вечность.

В следующие несколько лет Царство демонов претерпело значительные изменения. Многие князья лишились своих сокровищ, кланы были опустошены, а те, что все еще представляли из себя ценность, были обязаны платить дань духовными камнями. И не только демоны, людей ждала та же участь. Для преодоления последней третьей ступени тринадцатого ранга злому духу потребуется колоссальное количество энергии.

Так как эти дела светлыми не назовешь, Тайхан наотрез отказался использовать в миру свое драгоценное, подаренное любимой наставницей имя. Окружающим разрешалось обращаться к нему, только как к Господину. Или Хозяину. Да, Тай был так великодушен, что дал этим неважным созданиям выбор.

Разве он не хороший после этого? Разве Эра не оценит? Конечно, оценит. Он уверен.

Однако сбором энергии его задачи не ограничивались.

Как и сказала сирена, вернуть развоплощенную девушку могут только светлые заклинатели. Есть особое заклинание, которое объединит все части расколотого духовного ядра, воссоздаст присущее ранее ему тело и вернет душу обратно. Оно называется "Реинкарнация".

Увы, у заклинания есть очень проблемные условия — двенадцать светлых заклинателей, шесть из которых должны быть обладателями пяти стихий. Ранги всех должны быть не ниже третьего, что, на самом деле, почти невыполнимо было бы, если бы одна маленькая наставница сама не взялась за обучение пятистихийников. Для таких достичь третьего ранга без помощи Города Кошмаров — несбыточная мечта.

Когда-то Божество Злого Рока нагадало Эре, что шестерка ее маленьких учеников будет иметь важное значение для всего мира. Ах, как же это было верно. Ведь благодаря их существованию бывший ученик Эры Луары вернет свою возлюбленную и не уничтожит эти бесполезные пять царств.

План был прост: нагнать на заклинателей такого страху, чтобы они за ночь седыми стали. Несколько тысяч демонов под стенами школы должно хватить, чтобы образ развоплощенной наставницы приобрел в их глазах великую святость, а заклинание реинкарнации отлетало от зубов, как молитва Небесному императору.

Конечно, мало привести демонов к Фандагерону. Тайхан искренне считал старейшин слабоумными, а потому их нужно было направлять на верный путь. Для этого молодому князю нужно проникнуть в школу, а когда придет означенный час, он сам подаст им идею о реинкарнации десятой княжны.

Проникнуть в Фандагерон, чтобы проконтролировать все последующие события, не составило труда для нового князя. Подточить защиту усиленного барьера школы, чтобы его слуги из теневого клана могли приходить с отчетами, тоже было несложно. Куда сложнее было не перебить этих назойливых старейшин, но нежный голос в голове злого духа имел непоколебимую власть над его сознанием. Даже если разум бывшего ученика продолжает раскалываться, в мире все еще существуют вещи сильнее безумия — это желания его любимой наставницы. Пусть даже от той остался лишь бесплотный голос, говорящий с ним из недр далеких воспоминаний.

Со дня их первой встречи, когда маленькая Эра забрала фонарик с Огоньком из поместья своего отца и избитая побежала на улицу, чтобы найти спасение, злой дух знал — без него этот человек умрет.

Так все и происходило. В первый раз он ушел за подмогой, а когда вернулся, кругом была лишь кровь и смерть, но не нашлось даже тени его человека.

Злой дух метался по поместью, улицам и даже городам, пока поиски Эры не стали его одержимостью. Когда это случилось, он воплотился.

Во второй раз он вновь отправился за подмогой в виде силы сотни огненных духов, и снова потерял ее. На этот раз все еще хуже. Она, и правда, умерла прямо на его глазах.

Не смог. Не защитил. Бесполезный.

Теперь, когда до Прорыва ему осталось совсем не много, он уверен, что сумеет повлиять на события в нужной мере, чтобы Эра вернулась.

За время, проведенное в Царстве людей, Тайхан смог собрать внушительное количество духовных камней. В далекой, сокрытой чарами пещере стояло множество сундуков с собранными духовными камнями, ожидая, когда он поглотит их. По его подсчетам, этого уже должно было хватить для достижения Предела, но перед Прорывом торопиться не следовало.

Даже будучи сумасшедшим, злой дух чувствовал, что фундамент его совершенствования шаток и неустойчив, и что неосторожность теперь в любой миг может разрушить все его старания, напрочь уничтожив духовный корень вместе с самим духом.

Ему нужен был еще хотя бы один год, что после прошедших пяти лет мучительного ожидания уже не казалось смертельным. Всего год, и он станет тем, кого будут бояться во сто крат больше, чем развоплощенной княжны тринадцатого ранга.

Он не учел одного — планов самой княжны.

В тот день эта назойливая Нана решила стоять насмерть, но затащить нового старейшину Башни Предсказаний на этот неинтересный отбор с церемонией пробуждения. В памяти бывшего ученика еще свежи были воспоминания о том, что эта светлая заклинательница была добра к его наставнице. Также она была одной их тех, кто огорчился после ее гибели и никогда не говорил дурного слова о княжне. Злой дух умел это ценить, поэтому не свернул шею настойчивой главе Фандагерона. Увы, отцепиться от нее оказалось просто невозможно. Пришлось идти на этот отбор.

Брать учеников он не собирался. Что бы она ни говорила, на это его лояльности уже не хватит. И Нана согласилась, что пусть хотя бы поприсутствует. А там, может, и приглянется кто-то…

Еще Тайхану нравилось, что эта женщина никогда не смотрела на него так, как это делали непослушные сирены. Бывший ученик помнил, что с давних пор в сердце заклинательницы хранился образ другого мужчины, показанный некогда Эрой, и та была верна своему выбору. Пусть даже тот и был безнадежным, так как глава лучшей имперской школы заклинателей никогда не сможет составить пару сильнейшему отступнику Царства демонов. Злой дух умел ценить преданность.

Вот так он и попал на отбор учеников. Заняв свое место, молодой старейшина собирался лишь немного поприсутствовать и уйти, не дожидаясь окончания, когда его взгляд что-то привлекло на той арене. И посмотрев однажды, он уже не смог отвести взгляд.

Не было и шанса, чтобы он не узнал ее. Среди толпы безликих детей, даже не подозревая о том, как сильно от них отличается, стояла маленькая фигурка девочки. Уверенная осанка, спокойная улыбка, мягкий взгляд — он узнавал каждый ее жест. Разве мог он не узнать, когда в прошлом только и делал, что смотрел на нее? Даже поворот головы и изысканный жест тонких пальцев принадлежали ей.

Это было похоже на маленький кубик льда, подчинивший себе яростные потоки лавы. Именно так чувствовал себя злой огненный дух, глядя на маленькую девочку. Он смотрел на нее так долго, что даже пропустил половину отбора. В себя пришел только тогда, когда перед ученицей повисли две бабочки.

Разве возможно, чтобы она ушла к кому-то другому? Нет. Нет, конечно.

С легкостью презрев все школьные правила, он уничтожил бабочек и послал к ней свою. Тайхан мог бы броситься к ее ногам прямо сейчас, но побоялся испугать так сразу. Раз это отбор, пусть она сама выберет его. Но вот их взгляды встретились, и князь едва не сжался, как провинившийся ученик, под этим укоризненным взглядом, который как бы говорил: что делает этот непослушный мальчик?

Вздохнув, Тайхан признал: да, непослушный. А потом мягко подтолкнул ее к выбору, посадив сверкающую бабочку на этот крошечный нос. В мыслях он произнес: "если хочешь выбрать меня, просто пошевелись, и я пойму".

Ох… Ну конечно, она пошевелилась. Было сложно не пошевелиться, когда мягкие крылья щекочут нос. Разве его план не идеален?

Что касается других планов, они все утратили свое значение. Эра вернулась, и ему больше ничего от этой жизни не требовалось. Ни властелинство, ни ранги, ни камни. Он бережно вырастит девочку, будет стараться посильнее избаловать ее, и никогда… никогда не отпустит.

Отбор закончился, и Тайхан, внутренне дрожа от волнения, спустился с платформы на арену. За секунду он оказался перед девочкой, очарованный таким спокойным и чуть недовольным взглядом бывшей наставницы. Как этот мир не видит, что она невероятно милая? Разве не она является величайшей драгоценностью пяти царств? Уверенность Тайхана непоколебима: любой должен считать за честь возможность умереть ради нее. И если они этого не видят, то глаза им дали напрасно.

Но это ничего… Он уже начал стоить новый план. Сначала он осторожно с ней сблизится, позволит увидеть все, что она хочет увидеть, а потом покажет, что смотреть тут не на что, и увезет туда, где больше никто не сможет ее видеть. Только он, только вдвоем, до конца вечности.

Он создаст шестое царство. Он наполнит его всем, что ей нравится, и будет исполнять все ее желания. Сладость этих мыслей овладела злым духом, и он даже не сразу понял, что все еще стоит перед девочкой и просто молчит. Придя в себя, он решил хотя бы сделать вид, что все нормально. Что в таких случаях делают? Спрашивают имя. Да ведь?

Однако этот вопрос повис в воздухе и остался без ответа. На него ответил кто-то посторонний, на кого он даже не хотел смотреть. Этот посторонний назвал его Эру чужим именем, но слова чужака ничего не значили для молодого старейшины. Но вот когда она сама назвалась этим чужим именем перед ним, желая скрыть свою личность, злой дух ощутил острую боль в сердце.

Раньше она никогда ему не лгала…

Тай был уверен, что Эра узнала его. Ведь это обличие она видела в тот день, когда на них напали слуги девятой княжны. В том, что перед ним была именно любимая наставница, парень ни секунды не сомневался.

И эта уверенность лишь усилилась, когда он задал следующий вопрос. Тайхан подумал, что она не может говорить откровенно, потому что рядом с ней стоит этот посторонний мальчик. Тогда он спросил, кем тот ей приходится.

Оказалось, братом. Мельком бросив взгляд на этого "брата", бывший ученик без труда узнал помолодевшего на пару лет второго князя, которого знал в лицо после проведенного вместе с Эрой дня рождения пять лет назад.

Однако все это резко перестало иметь значение, так как девочка, сама того не зная, назвала злого духа настоящим именем.

Именем, которого ни в Царстве демонов, ни в Царстве людей, ни тем более в Фандагероне никто не знал. Она назвала его старейшиной Тайханом.

От счастья у воплощенного закружилась голова и едва не разыгралось искажение. Ему пришлось прикрыть глаза, чтобы не испугать ее полыхавшим там огнем безумия. Он будет нежен, очень осторожен и так ласков, что она обязательно ему откроется. Он сделает все, чтобы снова ей понравиться и чтобы она захотела с ним остаться. Для нее так будет гораздо комфортнее. Это ведь куда лучше, чем оставшуюся вечность быть недовольной тем, что он никуда не уходит.

А он не уйдет. Даже если будет прогонять, не уйдет. Пускай будет непросто, но он однажды он ей обязательно понравится. Теперь это будет его смыслом жизни.

Дальнейшие события были словно в самом лучшем сне и самых желанных грезах. Он протянул ей руку, и она приняла ее. Больше выпускать ее он был не намерен. Не сейчас, когда голоса в его голове, наконец, стихли, а разыгравшееся искажение оказалось подавлено и устранено одной ее улыбкой. Дело в том, что даже искажение не было способно выдержать мощь его одержимости. Его наставница, его человек, его любовь… была в его руках.

Прежде всего он хотел накормить ее любимыми блюдами. Такая маленькая, что в его руках кажется совсем хрупкой — обязательно нужно покормить! В Зале Аромата он набрал все блюда, что ей нравились, а потом принялся сам же их скармливать ей. Небольшая шалость, от которой он не смог удержаться, видя ее серьезное лицо.

А когда и это было ему позволено, он решил мягко действовать дальше. И снова она согласилась! Имея такое сосредоточенное лицо, что он чуть не умер от переизбытка чувств, она тоже стала его кормить.

Мысль о том, что из ее рук он будет счастлив выпить даже яд, показалась злому духу само собой разумеющейся. Даже умирая в муках и с кровавой пеной на губах, он будет счастливо улыбаться и благодарить ее за эту милость.

Просто он — злой дух. И он одержим. Ничего странного.

Когда в его счастливый мир вторглась навязчивая заклинательница со своим бесполезным собранием старейшин, он вдруг всерьез подумал, что в школе им делать больше нечего. Погуляли, поели, можно и уходить. Этим бы все и закончилось, если бы Эра не сказала, что хочет попасть на это собрание. Она сказала что-то другое, но Тай услышал именно так. А если она хочет, то она это получит. Даже если бы никакого собрания не намечалось, а ей этого захотелось бы, то он своими руками приволок бы всех старейшин и заставил их заседать.

Разве они не должны быть счастливы заседать в ее присутствии? Тайхан считал, что эта милость ими не заслужена.

После случилось это собрание. Шумные старейшины обсуждали всякие глупости и случай с сиренами. Тайхан знал о том случае, так как тот пришелся как раз на то время, когда он отпустил трех сестер в море погулять и набраться сил. Ну они и набрались. А заодно подставили русалок. Выходит, что сирены тоже любят шутки и розыгрыши. Очень веселые демоницы.

Однако подстава не удалась, потому что Эра все еще остается наставницей и обучение других считает своим долгом. Эта ее черта Тайхану тоже нравилась.

Ему вообще все в ней, мягко говоря, нравилось.

Однако на бывшего ученика Эры произвело сильное впечатление совсем не известие о шалостях сирен. Если бы кто-то спросил, как отличить настоящую наставницу от тысячи иллюзий, повторяющих каждый ее жест, он ответил бы просто — по запаху. Возможно, это прозвучит смешно, но у девушки был особый аромат, который бывший ученик уловил, впервые взяв девочку на руки. Сладкий, мятный, свежий — этот запах всегда вокруг нее. И Тайхан знал, почему так происходит.

Дело в том, что его любимая наставница обожала мятный зефир. Могло ли быть более прямое подтверждение того, в чем Тай и так был уверен, когда Эра вынула из кольца кулек с зефиром и стала сосредоточенно его грызть? Злому духу пришлось сильно постараться, чтобы бушующее в его груди счастье не вырвалось наружу кипящими реками пламени. Зарывшись носом в волосы Маленькой Мяты, он тихо млел от счастья.

Будучи готовым выполнить любое желание своего человека, Тайхан хотел от нее одного — доверия. Когда за все это время он ни разу не назвал ее вымышленным именем, казалось, Эра должна была понять, что провести его не удалось. Но вот они пришли в Башню Предсказаний, прибежал этот теневой прихвостень, и Эра снова отказалась ему довериться.

Тупая боль сжимала обезумевшее сердце злого духа, и тогда он принял решение: найти того слугу Теневого клана и выяснить все их дела. Когда у него на руках будут доказательства, Эра поймет, что ложь утратила смысл. О чем бы эти двое ни договорились, бывший ученик сможет сделать это гораздо лучше какого-то непонятного теневика.

Оставив девушку на попечение сестер, Тайхан покинул школу и перенесся в Царство демонов. Янис привел его в темницу, где совсем недавно пытали нанятого Эрой демона. Так как на том была клятва духа десятого ранга, более слабые личности не смогли бы ее сокрушить. Но Тай ведь был уже далеко не так слаб.

Снять запрет со слуги было вовсе не сложно. Получив возможность говорить, тот быстро выдал все их с Эрой дела и передал Тайхану записку девушки, также он назвал человека, которому записка предназначалась.

Это было милое послание дочери к отцу, которое даже было подписано. Вот и еще одно доказательство ее возвращения. Также Тайхан узнал, что в школе Эре понадобились ее вещи. Вот причина, по которой она пришли в школу.

Молодой старейшина предсказателей решил не забирать письмо Хакану с собой в качестве доказательств. Выяснив у Яниса местоположение знаменитого отступника, Тай отправил главу клана Теневых охотников лично доставить это послание. Сам же он намеревался отвести Эру за ее вещами, а потом они могли бы вместе покинуть школу и отправиться туда, куда она захочет. А потом он мог бы создать для нее отдельное царство. Паря в своих мечтах, князь покинул подземелье теневого клана.

Времени с его ухода прошло достаточно, чтобы ночь сменил рассвет. С первыми лучами солнца злой дух вернулся в Башню Предсказаний. Однако в главном зале его личных покоев девочки не было. Сестры быстро объяснили, что та пошла к другим ученикам. Тогда сердце злого духа впервые сжалось от недоброго предчувствия. Бросив все, он помчался туда, где проводили свои исследования пятистихийники.

Ворвавшись в комнату, молодой старейшина увидел, что шестеро учеников сладко спали под сонными чарами, а маленькой Эры среди них не было. Нетерпеливо развеяв заклинание, он требовательно спросил, где девочка. Едва проснувшиеся пятистихийники не сразу поняли, что вообще происходит, а когда немного пришли в себя, то ответили, что никакой девочки здесь не было.

Внимание старейшины привлек возглас одной ученицы, которая обнаружила на своем столе то, чего раньше не было. Быстро приблизившись, Тай внимательно осмотрел парящую над столом формацию с завершенным заклинанием противоядия, а потом увидел маленький пакет с зефиром, заботливо оставленный бывшей наставницей.

Он понял — она была здесь. Еще он понял, что девушка покинула башню.

Это осознание настигло его подобно озарению, которое ударило прямо в лоб. Лед дурного предчувствия сковал все чувства, и на краткий миг в голове злого духа воцарилась предсмертная тишина. Он медленно перевел взгляд на завершенную Эрой формацию и жуткая усмешка исказила его побледневшие губы.

Как это мило с ее стороны — завершить заклинание, которое сделает его невосприимчивым к яду десятой княжны демонов.

Протянув руку, он влил еще больше силы в формацию и под испуганные крики учеников о том, что заклинание еще не проверено и может быть опасно, запустил чары, применяя к себе. Разве имеет значение то, что оно может быть опасно? Если это — творение его любимой наставницы, он с радостью это примет.

В конце концов, очень мило с ее стороны сделать его невосприимчивым к своему яду, чтоб он мог свободно касаться ее… когда завершит свой первоначальный план с реинкарнацией.

Ревниво покосившись на кулек с зефиром, злой дух не оставил ученикам ни кусочка, забрав его с собой, как еще одну святыню. Ранее, когда пять лет назад Тайхан покидал Фандагерон, он не взял с собой ничего, кроме черного плаща наставницы, который в ту роковую ночь так и остался лежать на полу главного зала Павильона Чистой Воды. Каждая вещь, что принадлежала Эре, становилась его драгоценностью и святыней, которой он не мог позволить касаться посторонним.

Под взглядами ничего не понимающих пятистихийников, он вышел из комнаты, а после и из башни. Может, еще не поздно и она не покинула школу? Думая о том, куда могла пойти маленькая ученица, злой дух бросился в сторону места, которое первым пришло на ум.

Павильон чистой воды встретил его изменившейся атмосферой. Внутри жарко горели жаровни, и в этом пламени Тай почувствовал энергию, которая некогда принадлежало ему самому. Встретив Эру вновь спустя пять лет, он не задавался вопросом, как это случилось и что теперь с ней стало, но сейчас мог ясно видеть, что ее энергия была светлой, имела невообразимый ранг, а также содержала в себе его собственную силу.

Воплощенный огненный дух знал, что причиной ее десятого ранга стала именно его сила. Ведь стихийные духи обладали силой истинной стихии, что имела темную природу, но была неотличима от светлой. Что это была за сила, может понять только другой дух.

Найдя доказательства присутствия в павильоне его дорогой ученицы, старейшина также понял, что ее здесь уже нет. Чтобы проверить свои догадки, он бросился на задний двор и поспешил к памятной колонне на террасе. Приложив ладонь к гладкому дереву, он понял, что формации скрытого пространства здесь больше нет. Создательница забрала из него свои вещи и разрушила чары.

Итак, причина, по которой Эра вернулась, была не в нем, а в этих вещах. Еще когда она во время отбора стремилась попасть в Башню Изобилия, Тай понял, что целью девочки была вовсе не учеба, а личные причины. Теперь это подтвердилось. Она ушла. Без него.

Эра снова бросила Тайхана, и это третий раз.

Кружившие в воздухе маленькие духи встревоженно зазвенели, поспешно отлетая подальше, когда почувствовали искаженные потоки духовной энергии, исходящие от пришедшего в их дом воплощенного. Опустив голову, Тай чувствовал, как его сердце разлетается на части, осыпаясь осколками к ногам, а успокоившаяся было духовная энергия превращается в шторм бушующего пламени, перемалывая в труху его духовное ядро, совершенствование и сознание. Все это должно было вызвать чудовищную боль в теле, но он этого даже не заметил, ведь душа болела гораздо сильнее.

Князь медленно поднял голову и спокойно пошел прочь из павильона. В его глазах не осталось ничего человеческого, они были полностью затянуты черной пеленой безумия. Он неспеша дошел до Охранной Башни и переступил порог школы. В конечном счете все пришло к тому, с чего началось — отложенный план должен завершиться.

Вспыхнув багровым пламенем, мрачная молчаливая фигура исчезла, чтобы вернуться в совсем ином качестве.

Есть большое отличие между любовью простого мужчины и одержимостью злого духа.