Наставница Темного Властелина - 2

Эра 40. Поиграй

Похоже, настало то время, когда неожиданности становятся традициями.

Казалось бы, обычная медитация — что могло пойти не так?

А "не так" началось сразу, как я погрузилась в совершенствование и появилась у берега своего духовного озера. Если раньше это место выглядело, как мрачная черная хмарь, в центре которой располагалось покрытое черным льдом озеро, то теперь тут творилось что-то невообразимое.

Начать стоит с того, что тут посветлело, как в начале конца света.

Повсюду, насколько хватало глаз, кружили потоки огненной энергии, разгоняя тьму. Даже с учетом того, что у духовного озера нет никакого самосознания, мне показалось, что вода в нем пораженно застыла. Именно вода! Льда и в помине не было. Чьих рук этот шедевр, догадаться было совсем не сложно.

Многие дни до этого у меня совершенно не было времени на медитации, поэтому я понятия не имела, как повлиял Тайхан на мое энергетическое тело. Получается, уже около пары месяцев здесь творилось такое безобразие. Я замерла на месте, быстро анализируя свое положение, а потом поняла две вещи.

Первое: Тайхан, чудо что за золотце, лишил меня возможности культивировать ранги. Без возможности медитировать и поглощать энергию, я не только не смогу увеличить свою силу, но и вопрос с очищением духовной сферы также теперь под запретом.

Второе: ученик теперь имеет контроль не только над моим телом, но и над духом.

Конечно, все не так критично. Как бы то ни было, а я все еще гораздо сильнее мальчишки, но это палка о двух концах. У меня теперь есть два выхода: либо я умываю руки и плюю на все свои планы, смирно сидя на месте, послушная его воле, либо змея поднимет голову и уничтожит чужую энергию в моем теле.

Оба эти варианта совершенно неприемлемы. Я не могу остановиться теперь, когда зашла так далеко, да и это не представляется возможным: камень сброшен с горы, и обвал будет только расти. Но и второй способ также мне не подходит, так как отдача в сторону ученика будет просто колоссальной. Ребенок умрет, а я стану убийцей. Какие это повлечет за собой последствия, можно понять из первого видения в кристалле Хедо. Что ж… как минимум, я нашла корни того события.

Во всей это ситуации можно найти и третий вариант. Совершенно невозможный, и от того столь притягательный. Пусть боевого опыта у меня нет, но в моей голове собрана самая большая коллекция теоретических знаний о темном совершенствовании во всем мире, не считая наставника Со. Хоть я и не боевой заклинатель, который способен в кратчайшие сроки определить угрозу и принять соответствующие меры, не обладаю необходимой скоростью реакции, но в ситуациях, когда есть время и место для маневра, едва ли кто-то сможет сравниться со мной по мастерству и силе.

Усмехнувшись своим тщеславным мыслям, я приблизилась к берегу озера и села на землю. Степень сосредоточенности на этот раз должна быть идеальной — любая небрежность будет иметь устрашающие последствия. Сделав первый глубокий вдох, я медленно выдохнула и разделила сознание на тысячи частей. Тщательно управляя внешними потоками энергии, я стала стягивать их к себе, наблюдая, чтобы ничто не коснулось беспорядочных искр пламени ученика.

Такая медитация в разы медленнее обычной и несравнимо опаснее. Любая оплошность способна расколоть мое сознание навечно, превратив в обезумевшую тварь. Применяя эту технику, я могла видеть свое духовное озеро с тысячи направлений, принимая во внимание и все окружение. И когда внешняя энергия с готовностью отозвалась, тонкие струи светлых потоков устремились к сидящему у берега условному телу сознания.

Это был лишь первый этап. Вторым шагом стал призыв духовной сферы. Нагрузка на сознание увеличилась десятикратно, когда я начала поднимать ядро из недр озера. Его воды расступились, а в воздух медленно воспарила огромная черная сфера.

Кто-то с менее высоким уровнем восприятия уже не справился бы с управлением такого количества постоянно изменяющихся факторов, но и это был еще не финал. Третьим шагом я начала преобразовывать внешнюю энергию Фандагерона, прогоняя ее по своим духовным каналам в обход огненной энергии, после чего приступила к медленному вливанию ее в свою сферу духа.

Едва заметные золотые прожилки в черном ядре засветились ярче, принимая новую порцию светлой энергии. На губах условного тела появилась слабая улыбка, результаты усилий были довольно положительными. Чтобы не впасть в уныние, я попыталась найти хорошие стороны в том переплете, в который угодила, и, что не удивительно, нашла. Если бы все это не случилось, у меня не было бы возможности получить такую сложную тренировку для восприятия. Сейчас я делала два дела сразу — очищала свое духовное ядро и тренировала духовный взор. Очень полезно.

Однако, как бы искусна и могущественна я ни была, главная проблема все еще никуда не делась. Моя сила слишком велика для моего тела, оно с трудом выдерживало такое количество энергии, а теперь, когда внутри собиралось аж три ее вида, все и вовсе усложнилось. Продолжая непрерывно заниматься очищением, я почувствовала, что в груди начала медленно растекаться тупая боль. Неудивительно, ведь отец, презрев законы мироздания, сделал темной тварью живого человека. Даже отступники, собирая в себе достаточное количество темной энергии, перерождаются. Для чего им вначале приходится умереть. Я же мертвой никогда не была, поэтому несколько сил непрерывно сражались внутри. Одновременно темная энергия исцеляла мое тело и пыталась его разрушить, и пока эта сила равна, я буду чувствовать боль.

К счастью или нет, но с болью я знакома с детства, поэтому терпеть ее было несложно. Но на этом преимущества, кажется, заканчивались. Из-за того, что я полна теории, но невежественна в практике, нашелся один момент, который я никак не могла знать. Да и вряд ли кто-то другой мог знать, потому что моя ситуация в некотором роде уникальна. Имея настолько огромное духовное ядро, созданное не путем медитаций, а грубого вмешательства чар отца, я не очень хорошо его ощущала. Поэтому проблему заметила не сразу.

При использовании божественной духовной энергии школы для очистки своего ядра, я должна была бы в процессе исторгать из себя отработанную грязь. Но светлая энергия все прибывала, вплеталась золотыми нитями в черную сферу, а тьмы меньше не становилось.

Со все возрастающей скоростью давление на тело и разум начало возрастать, рывками выходя из-под моего контроля. Сфера сбросила оковы контроля и поднялась еще выше над озером, с тихим гулом начав свое движение вокруг оси. Я крепче стиснула зубы, усилив напор и пытаясь вновь взять все под контроль, но неожиданно силы оказались крайне неравны. Пространство начало сотрясаться, словно собиралось разлететься на части, а я увидела, как потоки светлой энергии задрожали и начали цеплять на себя искры духовного пламени.

Вращаясь, сфера начала грубо наматывать на себя светлые нити вперемешку с огненными, а я с удивлением обнаружила, что боль начала утихать. Раздробленное сознание кусочек за кусочком собралось в первоначальную целостность, после чего давление на разум практически пропало. Я ясно видела, как увеличивается скорость вращения сферы, но поразило меня вовсе не это. Вместе с этим увеличилась и скорость очистки ядра, и если немного поднажать…

Не отрывая взволнованного взгляда от странного поведения духовного ядра, я увеличила поток призываемой светлой энергии. Тысячи новых сверкающих нитей устремились с небес к сфере, безжалостно поглощаемые ею.

Теперь, когда дело приняло такой оборот, я могла видеть, что сфера действительно не очищается.

Проклятье! Почему? Что со мной не так? Очевидно, это тело не только не оберегает темную энергию, оно и светлую собрать до кучи совсем не против. Разве так можно?

Из-за поднявшегося шторма казалось, что мир вот-вот рухнет. Так как все это происходило исключительно внутри меня, то я не волновалась о последствиях снаружи, но тут и без того есть о чем поволноваться. Закончив собирать фрагменты раздробленного сознания, я с тихим ужасом обнаружила, что части здесь не хватает. Она там, внутри спятившей сферы.

Да, я волновалась об утраченной части сознания, о неспособности по-настоящему очистить духовное ядро, но вовсе не о странном поведении сферы. Потому что странным оно не было. Как человек, лучше многих знакомый с аспектами медитации и духовного совершенствования, а также как темное божество, многие годы борющееся с этим недугом пилюлями и прочими средствами, я отлично знаю, как выглядит искажение.

Прямо сейчас я подвергалась именно ему. Если не остановить сферу, может произойти многое: она взорвется и разнесет мои духовные каналы в клочья, исказит разум или даже повредит тело — итогов превеликое множество. Может даже… уничтожить духовный корень. И может даже сделать смертным человеком. Ну или искореженным трупом, тут уж не принципиально. А не волновалась я по той причине, что знаю методы для усмирения непокорной силы.

Куда интереснее было то, к чему это может привести. Я не о последствиях искажения сейчас говорю, а о том, что происходило помимо этого.

Так как светлая энергия прибывала, а темная не отторгалась, я стала обдумывать фундаментальные законы совершенствования. То, что происходило в данный момент у меня на глазах, являлось совершенно невозможным, а это значит, что я что-то упускаю. Поглощение двух видов энергии, если рассуждать чисто с теоретической точки зрения, возможно только при наличии способностей двух сторон.

Мои способности берут свое начало из главного зала семейного поместья, где отец совершил темный ритуал отступников и объединил несколько духовных корней в один. За исключением той демоновой служанки, остальные рабы были людьми. Это значит, что их духовные корни были светлыми.

Возможно ли, что начинающий отступник допустил ошибку в ритуале, а мой корень не был должным образом очищен, из-за чего был на несколько частей светлым, и лишь на одну часть демоническим? Вполне. У него не было времени на должную подготовку, он лишь хотел успеть спасти умирающую дочь. После этого я долго болела, сживаясь с новым корнем, а отец продолжал ритуалы один за другим, принося все новые корни духа.

Значит, где-то внутри этой сферы должны быть осколки светлого корня духа, который и притягивает светлую энергию Фандагерона, не позволяя ей вступить в реакцию с темной энергией и очистить ее. Темная энергия собирается вокруг темного корня, а светлая вокруг светлого. Только этим можно объяснить происходящее. А также это объясняет не прекращающийся процесс духовного искажения: корни-то не разные, они были слиты отцом в один. Получается, одна часть корня притягивает светлую энергию, другая темную, а духовное ядро при этом остается одно, так как корень один.

Не мешая искажению прогрессировать и втягивать в себя все больше светлой энергии, я подперла щеку рукой и глубоко задумалась. То, что происходит, это хорошо или плохо? Все мои проблемы в этой жизни исходят от темной энергии, и ради этого я даже связалась с Кошмарным Сном. За одну лишь призрачную надежду, что он подскажет способ разрушить мой духовный корень, не разрушая тело, я была его послушной ученицей и преданным безотказным инструментом. Но так как наставник может только путешествовать по чужим кошмарам, он не видел то, что сейчас вижу я. Таким образом, он является не тем, кто в силах мне помочь. Отчего-то идти и рассказывать ему о своих наблюдениях мне совсем не хотелось. Мы лишь попутчики в лодке на реке судьбы, и теперь, очевидно, наши пути должны разойтись. Прости, наставник, на этом берегу я сойду.

Вздохнув, я подняла взгляд на бушующую духовную сферу. Чудовищный поток светлой энергии вплетался беспорядочными золотыми нитями в толщу кристаллизованной темной энергии, никак не воздействуя на шар черного льда. Итак, настало время подвести итоги.

Первое — медитации бесполезны. Только в области темной энергии я смогу совершенствовать свои темные ранги. Светлая энергия никак мне не поможет в этом.

Второе — я, действительно, способна поглотить светлую энергию, однако мои духовные каналы состоят из тьмы, поэтому пользоваться поглощенным светом я не смогу. Он так и останется здесь, просто накапливаясь. Есть ли смысл его копить? Это куда более сложный вопрос, требующий наличия собственного плана.

Третье — мое пребывание в Фандагероне утратило смысл. Раз очищение ядра мне недоступно, находиться в сосредоточии светлой энергии совершенно бесполезно.

Четвертое — если я все еще смею считать себя умелым мастером формаций, то должна использовать это и изучить собственную суть. Да, корень получается двойной, но что, если найти способ его разделить? Используя техники отступников, я смогу создать в своем теле новые духовные каналы для светлого корня, а потом создать ритуал, который уничтожит мой темный духовный корень, и его даже извлекать не понадобится. В таком случае, если дело будет успешным, я имею все шансы стать… светлой заклинательницей?

Мое тело все еще живое, потенциал света в корне есть, и он, как сейчас видно, работает, а это значит, что стоит мне избавиться от тьмы, как искажение остановится, а я больше не должна буду скрываться от всего мира под личиной калеки.

Также не стоит забывать, что моя особенность, из-за которой разрушаются любые иллюзии, коснувшиеся меня, происходит из одного неудачного опыта отца, когда он убил Зверя иллюзий и не заметил, что тот подвергся искажению при переходе на новый ранг, а после вживил мне его корень, из-за чего ранговое умение демона исказилось. Думая об этом, ощущаю себя сборником мусорных останков демонов. Но дело в том, что это часть темного корня на данный момент. И если избавиться от нее… Я смогу использовать иллюзии, и больше не будет смысла в этом плаще. Может, даже волосы примут изначальный цвет.

Слишком много "если", но если не попробую, то буду самым глупым темным божеством за всю историю духовного мира. Это путь, который еще никто не проходил. Или же… просто не сумел дойти до конца.

Остается последний вопрос. Ранее я собиралась обратиться к наставнику за советом по поводу событий из кристалла Хедо, но теперь не уверена, что это мудрое решение. У него нет моей крови, поэтому насильно затянуть в Город кошмаров он не сможет, волноваться не о чем. Однако, если бы я рассказала ему о моем нынешнем положении, он мог бы дать совет. Так надо ли мне довериться этому злому духу? Или это станет самой грандиозной моей ошибкой?

Так сложилось, что при всей моей внешней беспечности, я довольно подозрительна и недоверчива. Возможно, в будущем у меня не останется выбора, кроме как обратиться к наставнику Со, но до тех пор лучше проявить осторожность. Люди и светлые заклинатели, не достигшие седьмого ранга, после смерти отправятся на перерождение, в то время как судьба погибших демонов мне неизвестна. И меньше всего я хотела бы проверить это на собственном опыте.

Очевидно, моя ситуация уникальна и вряд ли когда-то уже происходила с другими. Нет смысла рыться в старых записях и библиотеках, придется все проверять самой. Поднявшись с земли, я по старой человеческой привычке отряхнула и без того чистый плащ и призвала потоки темной энергии. Пусть духовное ядро сходит с ума, но доступ к его силе сохранился неизменным. Черная вода с готовностью отозвалась и тонкими струями устремилась в мою сторону. Подхватив тонкое духовное тело, энергия перенесла меня в центр озера и зависла над вращающейся сферой.

Борьба с искажением похожа на попытку остановить луну и повернуть реку вспять. Не так сложно, если знать что делать. Взмахнув рукой, я выстроила из черных капель воды сложную многоуровневую формацию и небрежно стряхнула ее с пальцев прямо на сферу. Словно побитая собака, она тут же остановилась и будто немного ужалась. Техники контроля — это то, что у меня хорошо отработано. Правда, применять их я умею только к своим потокам.

Остановив разбушевавшееся духовное искажение, я также остановила поглощение светлой энергии. Внешние потоки иссякли, и над духовным озером воцарилась полная тишина. Опустившись ниже, я мягко ступила на сферу и присела, касаясь обжигающе ледяной поверхности не менее холодными пальцами. Там, под толщей черного льда и золотых нитей, сверкали неугасимые искры яркого пламени, заставляя некогда идеально черную сферу сиять и переливаться. Усилив восприятие, я устремила взор в самый центр ядра, где был помещен огромный уродливый корень духа. Слепленный из множества обычных демонических корней, он выглядел поистине нелепо, как и должно выглядеть то, что не должно существовать в природе.

Я могла бы назвать вид, ранг и особенности каждого демона, из которого состоит мой корень, но взгляд искал совсем не это. Среди бестолкового переплетения чужих корней, я пыталась найти те ответвления, которые появились самыми первыми и принадлежали рабам моей семьи. Крошечные кристаллы света, вмурованные в толщу демонических отростков, обнаружились очень нескоро. Я уже почти отчаялась справиться с этим самостоятельно, когда заметила едва уловимое сияние. Оно было таким маленьким и робким на фоне чудовищного мегалита темных осколков, что выглядело даже мило. Довольно улыбнувшись, я потянулась к его энергии, намереваясь попробовать свои возможности и выяснить, можно ли что-то с этим сделать.

Итак, нельзя.

Совсем нельзя. Где-то среди застывших нитей светлой энергии остались замурованными несколько осколков моего сознания, и все, что я смогла выяснить благодаря им, так это то, что освободить их не получится, пока не будет разрушена внешняя оболочка — мое тело. Только после этого начнет разрушаться духовное ядро, а уже после этого из рассеявшейся энергии можно будет извлечь осколки сознания. Что это значит? Хорошо это или плохо? Думаю, все опять зависит от точки зрения. И, разумеется, способов использования полученных сведений.

Задумчиво рассевшись на духовной сфере, я продолжила размышлять о разных возможностях, открывшихся сегодня, но больше всего времени потратила на примерную оценку собранной светлой энергии. Интересно, если отринуть темную часть, на какой ранг это количество потянет? Откровенно говоря, мои мечты снова вернулись в детство, упрямо показывая мне чудные образы славного будущего, где я гордо стою на скале, устремляя сияющий светлой энергией меч в небеса, а под скалой лежат и стонут побитые демоны. Стонут они, разумеется, восхваления в адрес моей могучей нечеловечьей силы. А за спиной толпятся разномастные светлые заклинатели, умиляясь моей отваге и силе, утирая счастливые слезы и, конечно же, тоже меня восхваляя.

— Ах, братец Хедо, кажется, я начинаю понимать, как я докатилась до темного трона. При такой тяге к общественному признанию, не быть мне гордым отшельником. Может, зря я сопротивляюсь и быть демоном — мое призвание?

Увы, никто мне не ответил, но я и не ждала. Риторические вопросы должны просто повиснуть в воздухе, как флаг напоминания. Вот уж к кому бы я не постеснялась обратиться за советом, так это к братцу-гадателю, но он, кажется, еще более бестолковый, чем я. А что до наставника… я ведь нужна ему была как светлый бог тринадцатого ранга, способный взять Небеса под контроль, поэтому теперь, если всплывет сведение о моей неспособности очистить духовное ядро от тьмы, я буду ему не нужна. В лучшем случае. В худшем — свидетели заговоров долгой жизни не вкушают. Пусть крови моей у него нет, но он очень умный дух старого интригана, что-нибудь придумает.

Ох, кажется, у меня начинает болеть голова и появляются проблемы с дыханием. Это из-за переутомления? Нет, постойте-ка…

Я, действительно, не могу дышать!!!

Вывалившись из медитации, я широко распахнула глаза и схватилась за горло. Ни звука, ни хрипа — лежа на кровати, я совершенно не могла дышать. Рядом по простыням скакала призрачная перепелка невероятного цвета, которую я, разумеется, тут же узнала. Вживую вижу впервые, но весьма наслышана.

— Аха! Ахаха!! Ахахахаха!!! — гремел из призрачного клюва звонкий смех сумасшедшей маленькой девочки. — Весело! Очень весело! С шестым поиграла, теперь со мной поиграй! Поиграй! Поиграй! Поиграй! По…

Птица продолжала безумно скакать и повторять одно и то же слово человеческим голосом, а я скребла ногами по кровати и никак не могла начать дышать. Будь я полноценным темным божеством, отсутствие воздуха не стало бы проблемой, но это все еще тело живого человека, поэтому удушье и смерть будут настоящими.

До паники, разумеется, дело не дошло. Замерев, я сделала вид, что умерла, и птица тут же заткнулась. Сквозь ресницы я видела ее шокированный и невероятно обиженный взгляд, после чего призрачная пакость без всякого страха приблизилась к моему покойному телу, намереваясь высказать обоснованные претензии к такой короткой и совсем не потешной игре.

Еще до того, как губ коснулась пренебрежительная усмешка, я резко выбросила руку вперед и поймала глупую птицу. Она громко взвизгнула от неожиданности и забилась, отчаянно хлопая крыльями. На моих пальцах сверкали черным льдом острые когти, а кожа покрылась едва заметными тонкими чешуйками. Когда эти когти безжалостно сжались, птица разлетелась облаком призрачных перьев, истаяв в воздухе без следа.

Вот только чары эти так просто не снять. Перед глазами уже начало темнеть от нехватки воздуха, когда в комнату ворвались все мои домочадцы вместе взятые. Сирены застыли в дверях, а к кровати тут же бросился перепуганный ученик.

— Наставница! Ты в порядке? Наставница? Нас… Эра!!! Какого демона, что с тобой, Эра?! Эра!!!

Эти чары, пока я медитировала, абы как запечатали несколько моих меридианов. Печати сильные, но для кого-то вроде меня совсем не сложные, да и… не для убийства были наложены. Бросив попытки сделать вдох, я обратилась к внутренней энергии, намереваясь без всякого почтения проломить печати грубой силой. В этот момент я, должно быть, выглядела, как сдавшийся на милость смерти покойник с посиневшими губами и полностью неподвижный, и тогда в комнате раздался голос сестрицы Бо:

— Маленький господин, нет смысла кричать. Это проклятье — ранговое умение девятой княжны. Она — демон двенадцатого ранга, очень сильная. Наверняка слух о гибели шестого князя привлек ее внимание, поэтому она…

— Мать вашу, делать-то что?! — прерывая ее печальное повествование, взорвался Тайхан.

— Не гневайтесь, мы — всего лишь пленницы в этом месте, — прицыкнула языком Бо, насмешливо щуря черные глаза. — Спасти госпожу можно, но у нас не хватит духу. Господин еще не знает, но наша Эра — очень ядовитое создание. Я бы даже сказала, что нет никого более ядовитого в этом мире. Да вы и сами могли видеть, что даже пилюли "Проклятого пламени" для нее не представляют угрозы и используются, как растопка. Сейчас хозяйка не может самостоятельно сделать вдох, но проклятье девятой княжны рассеется, если кто-то рискнет помочь. Нужно вдохнуть в нее воздух, однако, юный господин, стоит кому-то прикоснуться к губам вашей наставницы, его ждет мучительная, но очень быстрая смерть от отравления. Так что, если вы рискнете обменять свою жизнь на ее, можете подарить ей свое дыхание.

Она еще только заканчивала говорить, а этот мелкий спасатель уже полез на кровать. В тот момент, когда горячие ладони обхватили мое лицо, я успешно пробила последнюю печать и вместе с первым вдохом испуганно оттолкнула от себя ученика. Ребенок упал с кровати и, судя по звуку, неслабо ударился об пол. Широко распахнув глаза, я могла видеть только край черного капюшона, все еще закрывающий верхнюю половину лица.

После столь долгого отсутствия дыхания, я хоть и не потеряла сознание, но все представлялось весьма мутно. Мои руки подрагивали, пока я пыталась восстановить дыхание, а со стороны двери послышался разочарованный вздох. Клятва, которой связаны сирены, защищает меня от их действий, но вот от бездействия такая клятва не защитит. Они не обязаны бросаться помогать мне, да и своими словами угрозы моей жизни не представляли, вот только если бы их "помощь" удалась, уже сегодня я стала бы полноценным темным созданием, отнявшим свою первую жизнь.

Ах, кажется, я начинаю понимать, почему в первом видении кристалла Хедо я так плохо относилась с сестрицам, что они головы поднять не смели. Похоже, та темная властительница была весьма прозорлива и далеко не глупа. Но я пока лучше побуду живой, чем дальновидной.

— Эра… — раздался откуда-то с пола совершенно разбитый голос ученика. Все еще со свистом втягивая воздух, но быстро приходя в себя, я повернула голову и взглядом нашла до жути перепуганного парня.

Ощущая некоторые затруднения, я неуверенно встала с кровати, пошатываясь дошла до ученика и измученно опустилась рядом с ним. Рука казалась очень тяжелой, когда я неуклюже положила ее на голову ребенку и попыталась погладить.

— У тебя ушей нет, что ли? — хрипло начала я отчитывать Тайхана. Медленно выходя из ступора, ученик моргнул один раз, а ужас в его глазах начал постепенно отступать. Я продолжила: — Сказано же — ядовитая. Умереть захотел?

— Эра… — наполняясь незнакомыми мне эмоциями, задрожал взгляд Тайхана. Неожиданно этот ребенок полностью разморозился и бросился вперед, крепко обхватывая руками и прижимая к себе. На пару секунд все замерли, а после я почувствовала, что этого ученика начинает мелко трясти. Смягчившись, я осторожно обняла юного заклинателя и успокаивающе погладила по голове. Рвано дыша, он прижался лбом к моей шее и замер. — Кому здесь нужна жизнь? Я обещал, что буду защищать. Это не было ложью.

— Кому здесь нужна защита? — мягко улыбнулась я, отвечая ему в его же тоне. — Я сказала, что не брошу тебя. Это не было ложью.

После этого напряженная спина мальчишки заметно расслабилась. Как, оказывается, просто тебя успокоить, мой большой защитник. Только что же собирался пожертвовать собой, после чего не побоялся пререкаться со мной, а теперь сидишь такой послушный и смирный.

Внезапно ученик снова напрягся, поднял голову и, глядя во тьму под моим капюшоном, сурово спросил:

— Почему ты не могла дышать? Что за девятая княжна?

И судя по этому горящему яростью взгляду, мы собираем поклажу в поход на эту титулованную шутницу. Шумно выдохнув, я потерла лицо руками и сказала:

— Девятая демоническая княжна больше известна как Принцесса Безумия. Она давно подверглась искажению, но это хоть и лишило ее разума, сил добавило немало. Проще говоря, среди князей двенадцатого ранга она самая сильная. При желании могла бы доставить немало хлопот и титулованным тринадцатого ранга. А дышать я не могла из-за проклятия. Ранговое умение Принцессы запечатывает меридианы физического тела. Штука не особо приятная, но сделана очень небрежно. Сломать такие печати особого труда не составит.

— А теперь мы, наверное, отправимся мстить, как отомстили шестому князю? — потирая руки, предвкушающе ухмыльнулась сестрица Воль. Лю согласно закивала, а Бо безразлично облокотилась спиной о дверной проем.

— Нет, — бросила я, поднимаясь с пола, и всем видом показала, что дальнейшее обсуждение закрыто. — Где-то здесь лежал мой зефир. Вы не видели?

Ответом мне были четыре пары ошеломленных глаз.