Наследник тьмы

Глава 6

Итан был прав.

Лестница, ведущая в башню, действительно оказалась длинной. Раз в пять длиннее лестницы, ведущей в нашу с отцом квартирку на втором этаже.

Когда мы преодолели седьмой, кажется, пролёт, я окончательно выбилась из сил, цепляясь в перила, словно в спасательный канат над пропастью. Мантия промокла от пота между лопаток, и я с трудом удерживалась, чтобы не дышать с присвистом. Зато Итан, идущий впереди, продолжал дышать спокойно и ровно.

Наконец я не выдержала.

– Эй! – позвала я. – Наследник тьмы и всех Тёмных Магистров разом! Ты не мог бы притормозить?

Итан обернулся и смерил меня взглядом.

А потом быстрым, решительным шагом подошёл ко мне и без предупреждения закинул на плечо.

– Эй!

– Тебе нужна помощь? – Итан двинулся вверх, не держась за перила. – Получай её.

Висеть головой вниз и чувствовать, как тебя обхватывают поперёк… м-м, не талии, да ещё и не спрашивая твоего согласия, было не очень-то удобно. Точнее, совсем неудобно. Я дёрнулась.

– Ты совсем с ума сошёл?!

– Тихо.

Стиснув зубы, я мрачно молчала, пока Итан поднимался по скрипучим ступеням, ступая спокойно, как будто и не тащил на себе меня. Проклятье, это было ужасно унизительно! Но одновременно я устала и расклеилась после карцера, и помощь, что уж там, была мне нужна. Особенно на такой жутко длинной лестнице. Магистры что, специально так издеваются?

– Пришли.

Итан бесцеремонно, но аккуратно поставил меня на ноги, и я наконец смогла оглядеться.

Мы стояли возле двойных деревянных дверей. И двери эти явно были заперты.

– И как мы попадём внутрь? – спросила я, уже осознавая, что спрашиваю напрасно. Ведь у Итана есть жезл, и двери наверняка открываются магией.

Но Итан просто поднял руку и постучал.

Я подняла бровь. Интересно, кто нам откроет? Дворецкий? Горничная? Очередной тюремщик?

В следующий миг за дверью послышались шаги. А потом левая створка приоткрылась.

– О, это вы, – меланхолично сказал Салазар, появившись в проёме. – Заходите.

– Спасибо за любезное приглашение, – произнесла я, переступая порог.

И заворожённо огляделась по сторонам, осматривая свой новый дом.

Коридор, обшитый деревом, был перегорожен ещё одной дверью, но та была распахнута.

И открывала вид на гостиную, где горел огромный камин. Кожаное кресло, укрытое алым пледом, располагалось возле огня, а справа от камина начинались книжные полки. Мягкий широкий ковёр дополнял картину.

– Любуешься? – Итан закрыл дверь. – Привыкай. Перемена обстановки будет не скоро.

– Если будет вообще, – подтвердил Салазар грустно. – Кто выпустит нас из этих стен, зная, на какое зло мы способны? Никто. Мы состаримся и умрём в этой башне, не оставив потомства, и наше наследие рассыплется в прах и пепел.

Мы с Итаном переглянулись. Нет, всё-таки мне повезло, что я досталась не этому парню.

– Кстати, Итан, пока тебя не было, я кое-что откопал, – печально сообщил Салазар. – Думаю, мне понадобится время, чтобы обдумать своё открытие, но начало положено. Если захочешь покончить с магистрами, а заодно устроить конец света, обращайся.

Я поперхнулась. Даже Итан поднял брови.

– Салазар, тебе не кажется, что такие открытия, даже будущие и воображаемые, – он сделал упор на последнее слово, – не стоит упоминать при ком попало?

Салазар пожал плечами.

– Как знаешь. Просто решил дать тебе знать, что в очередной раз встал на, – он вздохнул, – неверный и неосуществимый путь.

– С концом света могли бы и подождать, – заметила я. – Я ещё магии не научилась.

– И не научишься, пока я не скажу, – отрезал Итан. – Дать жезл дочери предателя, которая будет спать в одной башне с нами? Не держи нас за беспечных идиотов.

– А что, топором я вас прикончить не смогу? – съязвила я и тут же прикусила язык. Зря я это.

– Не можешь, печать тебе не даст, – меланхолически заметил Салазар. – И не советую пробовать пределы своих возможностей. Говорят, что голова после такого болит неделями.

Я невольно пощупала голову. Так, топоры явно откладываются.

Салазар меланхолично окинул меня взглядом.

– Итан, а тебе ведь придётся разблокировать ей магию, – сообщил он печально. – Магистры с тебя не слезут, пока твоей Эве не вручат жезл.

– Она не «моя Эва», – отрезал Итан.

Он обогнул Салазара и двинулся в гостиную, бросив через плечо:

– И не получит жезл, пока я этого не захочу.

Мы с Салазаром переглянулись. Почему-то у меня возникло ощущение, что этот лохматый пессимист мне симпатизирует.

Тем временем Итан пересёк гостиную и скрылся за двойными дверями.

– Рано или поздно он передумает, – доверительно сообщил Салазар. – Ты ему нравишься. Просто… Итан никому не доверяет.

– Как он вам-то вообще доверяет? – вздохнула я.

– А кому ещё? – философски заметил Салазар. – Ладно, мне пора.

Он подхватил стопку книг с пола и, сутулясь, направился в гостиную, где тут же выложил книги на ковёр возле книжного шкафа и погрузился в чтение, словно ничего другого в этом мире не существовало.

Оставшись одна, я помедлила на пороге. Заходить внутрь было… страшновато. Словно это отрезало дорогу назад, навсегда связывая меня с потомками тёмных магов.

Но я уже связана с ними, правда? Я со вздохом посмотрела на печать на своём запястье. Так, что дальше некуда.

В гостиной, кроме Салазара и меня, никого не было. Впрочем, продавленный диван, укрытый клетчатым шерстяным пледом, и несколько уютных, обжитого вида кресел указывали на то, что этой комнатой пользовались, и часто. На столике лежал недоразложенный пасьянс, а на безделушках, небрежно расставленных вдоль каминной полки, не было ни пылинки. Ещё одна дверь уходила вглубь коридора, откуда доносились слабые кухонные запахи. И, наконец, в левом углу комнаты темнела пара двойных дверей, за которыми исчез Итан. Интересно, куда вели они? В спальни, должно быть.

Я осторожно опустилась в кресло у камина, сняв с сиденья книгу, притаившуюся под пледом. Мой взгляд невольно упал на название.

«Имя Тёмного Магистра».

Ого! Никто не знает имя самого тёмного мага-злодея в мире, а тут это вот так прямо рассказывается?

Я открыла первую страницу. И тут одна из дверей, за которыми исчез Итан, тихонько приоткрылась. Я обернулась, и у меня глаза полезли на лоб.

Из-за двери выскользнула совершенно голая девица, держа в руке охапку одежды. А вслед за ней в гостиной появился не кто иной, как Леандро, голый по пояс, чрезвычайно довольный и с сияющей ухмылкой на лице. Нетрудно было понять, чем он только что занимался.

Я кашлянула.

– Гм. Может, оденетесь?

Девица подпрыгнула. Леандро присвистнул.

– Ого, кого выпустили из карцера! Эх, а я планировал продолжить праздник здесь, пока никого нет.

– Ну да, не обращайте на меня внимания, – протянул Салазар траурным тоном, не поднимая головы от книги. – Вы всегда так делаете.

– И будем продолжать в том же духе, – отмахнулся Леандро. Он кивнул своей спутнице: – Прикройся, дорогуша. Боюсь, праздник окончен.

Девица бросила на меня злой взгляд, натягивая платье через ноги. Я отвернулась было, чтобы её не смущать, но любопытство было сильнее.

– Ты же говорил, что девицы в Эвенаре терпеть тебя не могут, – заметила я.

– Не могут, – заверил Леандро. – Кусают локти, втайне изнывают, что приходится игнорировать такого красавца, но общественное мнение сильнее. Позор всем, кто будет связываться с отродьем прихвостней Тёмного Магистра… ну и так далее. Поэтому… – Леандро многозначительно подмигнул своей спутнице, – я использую более сговорчивых крошек. Никаких жезлов, зато прочие округлости что надо.

Девица захихикала без следа смущения. Нижнее бельё она так и не натянула.

– Давай, милашка, провожу тебя. – Леандро подтолкнул её к выходу. – Не будем задерживаться.

– А сюда точно разрешено приводить девушек? – уточнила я. – Скандала не будет? Вдруг тоже в карцер загремишь?

Леандро отмахнулся.

– Думаешь, это в первый раз? Не волнуйся, проблем у меня не будет. Не поверишь, какими незаметными могут быть эти девчонки.

– Приходи кто хочешь, грабь как хочешь, – похоронным тоном промолвил Салазар. – Когда-нибудь магистры встретят свой конец из-за таких вот трюков.

– Справедливости ради, ещё не встретили, – парировал Леандро. – Хотя я не первый и не второй, кто приводит сюда девочек.

– И зря, – буркнул женский голос.

Из двойных дверей появилась заспанная Тамми, оглядывая наспех одетую спутницу Леандро с явной неприязнью. Я на всякий случай подалась назад, прячась в глубине кресла. Инцидент перед церемонией выбора я ещё не забыла.

– Я собираюсь на общий завтрак, – сообщила Тамми мрачно. – Я вчера слышала, архимагистр собрался делать какое-то важное сообщение. Хочу посмотреть на этого старого лицемера. Может, и про бал что-нибудь скажет.

– Словно ты на этот бал пойдёшь, – хмыкнул Леандро.

Тамми передёрнула полными плечами.

– На бал, может, и нет, а на завтрак да.

Леандро изящно поклонился, пропуская Тамми вперёд.

– Тогда прошу.

– Две бутылки яблочного йогурта! – позвал Салазар, не отрываясь от книги. – И ту безвкусную кулебяку с рыбой. Лучше две.

Тамми фыркнула. Я тоже не сдержала улыбку. Все трое двинулись к выходу.

Когда дверь за ними закрылась, я покачала головой. Всё-таки, несмотря на все слухи о злодействах и потомках тёмных магов, это место выглядело вполне обычным. Общие завтраки, протащенные контрабандой голые девицы…

Я рассеянно перелистнула несколько страниц книги, которую всё ещё держала в руках. Посмотрим, какое ты, имя Тёмного Магистра.

В следующее мгновение книга выпала у меня из рук.

С чёрно-белой страницы на меня высокомерно смотрел Итан Волнар.

«Новый Тёмный Магистр?» – гласила подпись.

У меня отвисла челюсть. И тут дверь, ведущая в спальни, снова приоткрылась.

– Ты в гостиной жить собираешься? – поинтересовался новый Тёмный Магистр. – Пойдём, покажу, где ты будешь спать.

Что-то мне подсказывало, что ничего хорошего меня там не ждёт. Но особого выбора не было.

Я встала с кресла. Что ж, пойду навстречу судьбе.

Но книгу, пожалуй, прихвачу.

*

В спальни вела ещё одна лестница, на этот раз винтовая, со стёртыми перилами и узкими ступенями. Итан пропустил меня вперёд.

– Дверь налево на первой площадке, – бросил он. – Твои вещи уже ждут.

– Что, и новенький жезл тоже? – немедленно вставила я. – Мне любой подойдёт, кстати. Лишь бы вручили.

Вместо ответа Итан указал вперёд, на лестницу. Я вздохнула и начала подниматься. Было бы неплохо вымыться и просто поваляться на кровати. Сомкнуть глаза на пару часов. В карцере я спала плохо, и теперь болела голова. Судя по тёмным кругам под глазами Итана, тот тоже был бы не против того, чтобы отдохнуть.

Преодолев последние ступени, я остановилась перед нужной дверью. На этот раз Итан не стал ни стучать, ни доставать ключ.

– Внутренние двери обычно не запираются, – бросил он через плечо. – Но шастать по чужим комнатам я тебе не советую.

Я хмыкнула, сжимая книгу в руке.

– Знаешь, вот одного я не пойму, – произнесла я. – Твои друзья чувствуют себя со мной свободно. Леандро сыплет шуточками, Тамми ведёт себя естественно, Салазар тоже. Один ты отделываешься короткими фразами, а произносишь каждое слово с таким видом, словно бредёшь к эшафоту, по пути мучаясь зубной болью. С чего бы? – Я подняла бровь, показывая Итану книгу. – Или ты таким образом пытаешься оправдать репутацию нового Тёмного Магистра?

Итан протянул руку за книгой.

– Дай сюда.

Но я увернулась.

– И не подумаю! Серьёзно, мы что, вот так будем относиться друг к другу? Как двое незнакомцев? – Я выразительно постучала по своему запястью с печатью. – Хочешь, чтобы я узнавала о тебе только из наших общих снов?

Итан поднял бровь.

– А ты хочешь, чтобы «новый Тёмный Магистр» вёл себя так же легкомысленно, как Леандро? Шутил с незнакомой ему девчонкой, дарил ей шоколадные сердечки, заводил друзей и щебетал о желании спасти мир? Чтобы она потом могла радостно сплетничать, что он весёлый малый и никаких связей с тёмной магией у него быть не может?

Я подумала немного.

– Как вариант, да. А почему нет? Тебе это даже выгодно: все перестанут тебя подозревать!

Итан вздохнул и распахнул дверь.

В следующее мгновение, пронырнув под рукой Итана, меня чуть не сбила золотистая молния. Я едва удержалась на ногах, когда роскошный рыжий спаниель налетел на меня и ткнулся носом в мою беспомощно выставленную ладонь.

– Барни! – окрикнул Итан. – Я же попросил тебя вести себя спокойно! У нас гостья.

Я с подозрением покосилась на Итана.

– Гостья? – уточнила я, осторожно проводя по холке спаниеля, радостно виляющего хвостом. – Не должница, не пленница, не рабыня и так далее?

Итан потрепал пса за ушами.

– Барни такой же пленник, как ты и я, – коротко сказал он. – В башне есть балкон, где он может попрыгать и всё такое прочее, но магический устранитель запаха – это всё, что я могу для него сделать. Из башни его не выпускают.

– Ох. – Я новыми глазами взглянула на Барни. – Да, печально. А как он вообще к тебе попал?

– Прибился как-то к нам с Леандро во время прогулки по городу и никак не хотел уходить, – пожал плечами Итан. – Оказалось, их было пять бесхозных щенков, и троих никак не могли пристроить, так что, когда страшные тёмные маги решили взять одного щенка с собой, возражений почему-то не последовало.

Незнакомое тёплое выражение скользнуло по его лицу. Мелькнуло и погасло. Я улыбнулась, искоса поглядывая на Итана.

– Ты ведь по-настоящему любишь Барни, да? И он явно тоже тебя обожает… и выглядит соскучившимся. Хочет поиграть, наверное.

Спаниель радостно гавкнул.

– Сначала, – Итан оглядел свою мятую рубашку, – я хочу отправиться в душ и выспаться после этой дыры.

– То есть ты даже душ принять не успел? – удивлённо уточнила я. – Чем же ты занимался, пока я сидела в гостиной?

Вместо ответа Итан молча прошёл в комнату. Спаниель Барни бросился вперёд, возбуждённо прыгая вокруг хозяина, и я волей-неволей последовала за ними.

– Вот этим, – проронил Итан, указывая налево.

Передо мной был диван. Очень узкий и жёсткий с виду диван, на котором была расстелена сероватая простыня, а в угол кто-то небрежно бросил подушку. Рядом стоял комод самого простого вида, на котором лежала сложенная женская сорочка

Меня пронзило нехорошее предчувствие.

– Это для твоего пса? – вежливо спросила я, указывая на диван. – Боюсь, он здесь не поместится.

– Это для тебя.

Потрясающе. Нет, я рада, что меня укладывают не на коврике в прихожей, но…

Я выразительно оглядела комнату Итана. В общем и целом я бы не отказалась от такой спальни. Монументальный письменный стол у окна, резные деревянные панели на стенах, строгий и элегантный камин. За боковой дверью виднелась очень старая, но когда-то роскошная и аристократическая ванная.

Мой взгляд упал на кровать. Балдахин был снят, и две пышные подушки и приглашающе откинутое одеяло выглядели весьма соблазнительно.

– Как насчёт отдельной спальни для меня? – поинтересовалась я, без особой, впрочем, надежды.

– Нет.

Предсказуемо. Но сдаваться я не собиралась.

– С чего бы? – поинтересовалась я. – Магистры точно будут не против, а спать с тобой мне, прости, не очень хочется.

Игнорируя моё требовательное выражение лица, Итан направился к ванной.

– Чтобы подготовить для тебя комнату, требуется время, – произнёс он в дверях. – К тому же есть и другая причина.

– Какая?

Вместо ответа Итан вошёл в ванную. Дверь хлопнула, закрываясь за ним.

Золотисто-рыжий спаниель Барни подошёл ко мне, сел и вопросительно уставился на мою руку. Я отложила книгу, присела и погладила его за ухом.

– Вкусненького у меня с собой нет, извини. В другой раз. Кстати, я теперь с тобой буду жить. Как тебе эта идея?

Барни с задумчивым видом наклонил морду, изучая моё лицо. А потом высунул язык и шумно лизнул меня в щёку.

Я невольно улыбнулась. Вот хотя бы одно существо, которому я симпатична. Хозяин этой спальни нежностью и вниманием меня баловать явно не спешит. Узкий жёсткий диван и потёртая простынка, надо же.

И тут я ощутила запах копчёного бекона.

Небольшой столик почти терялся рядом с монументальным камином, но я сразу почувствовала, как у меня потекли слюнки. Потому что хрусткий запах свежего, только что испечённого хлеба не перепутаешь ни с чем. Горка небрежно нарезанных бутербродов возвышалась рядом с остывающим чайником, благоухая солёным маслом, сыром и беконом. Недолго думая, я подхватила первый же попавшийся кусок хлеба и вцепилась в него, мгновенно забыв, что когда-то морщила нос над сандвичами с ветчиной и огурцами.

Ничего вкуснее я не ела очень, очень долго. Хлеб просто таял во рту.

Неужели, пока я разговаривала с Салазаром в гостиной, Итан готовился к моему визиту? Не для себя же он нарезал эту гору, в самом-то деле!

Приятно, когда о тебе заботятся. Хотя вряд ли Итан делал это ради меня самой. Я была ценным ресурсом, способным привести Итана к цели. Ничего больше.

Я задумчиво огляделась. Кстати, а ведь ценному ресурсу нужно спать! И, между прочим, лучше бы в комфорте, а не на потёртой каменной лежанке.

Например, во-о-он на той заманчиво расстеленной кровати.

Я потянулась. И, опасливо поглядывая в сторону ванной комнаты, направилась к кровати, по пути сбрасывая туфли и расстёгивая платье, то есть мантию. Если Итан выйдет, а кровать уже занята… впрочем, пусть как хочет, так и устраивается.

Спать хотелось ужасно. Я зевнула. Ватная голова… так хочется положить её на мягкую-мягкую подушку…

На ощупь одеяло оказалось таким же заманивающе-мягким, как и с виду. Я опустила голову и блаженно закрыла глаза: подушка была словно создана под мою голову. Не медля, я окончательно забралась под одеяло и свернулась калачиком. В самом центре кровати, но мне было уже всё равно. Действительно, пусть Итан устраивается как хочет! Хоть на диванчике, хоть под столом. Хозяйские замашки и тяга к удобствам есть не только у него.

Я закрыла глаза, и перед взором вновь появилась знакомая до боли квартирка, где я готовила завтрак утром. Зимнее солнце за окном, старое пятно на скатерти, потёртые переплёты книг на двух полках – наше с отцом единственное богатство.

Интересно, как там отец? Глаза увлажнились, и я стиснула зубы. Нет, я не заплачу.

Но мне хотелось с ним увидеться. Не для того, чтобы расспросить его или обвинить в том, что он наделал. Просто узнать, что с ним всё в порядке.

Я обхватила подушку плотнее и погрузилась в сон.