Наследник тьмы

Глава 2

Магический шар был первым, что я увидела.

В полутьме огромного зала светилась невысокая колонна, и сияющий шар висел над ней в пустоте. По поверхности шара плавали алые буквы-руны, то и дело складывающееся в непонятную абракадабру и тут же рассыпающиеся на новые бессмысленные сочетания.

Выглядело это довольно зловеще. Я поёжилась.

– Подойди, дитя, – раздался из темноты торжественный голос, звучащий несколько приглушённо. – Настала пора обнажиться и дать великую клятву!

Я поперхнулась, невольно отступив назад. Что?!

– Леандро, брось свои штучки, – раздался усталый голос из темноты.

– Вечно вы портите всё удовольствие, – проворчал Леандро, и я наконец разглядела его, развалившегося в мягком кресле неподалёку от пьедестала. – А ведь она почти купилась!

– Ключевое слово «почти», – хмыкнул голос Итана из соседнего кресла.

– Сам попробуй, – огрызнулся Леандро. – Посмотрим, как у тебя это получится. – Он приосанился. – Впрочем, шансов у тебя немного. Выиграю я, и её прелести будут к моим услугам. – Он самодовольно ухмыльнулся. – Просто поверь мне.

Да сколько же здесь желающих-то на моё невинное тело!

Мне захотелось высказать им всё, что я об этом думаю, но в противоположном конце зала открылась дверь, впустив внутрь свет. Я без удивления увидела запыхавшуюся Тамми.

– О, вы уже здесь! – выпалила она. – А я тут выкидывала маз… э-э, разбиралась с разными косметическими средствами. Совсем-совсем безобидными и ни разу никого не уроду… гм. В общем, ничего особенного. Ну что, начнём?

– Ещё бы это было хоть кому-то нужно, – прозвучал унылый голос справа.

Худой парень с торчащими плечами, в мантии, которая была ему велика, восседал на подлокотнике кресла с другой стороны зала. Длинные косматые волосы падали ему на плечи.

Леандро вздохнул.

– Кто-кто, а Салазар снова о том, как мы все обречены. Кто-нибудь, исключите уже этого типа из клуба наследников Тёмных Магистров, а?

– Сначала, – похоронным тоном произнёс лохматый Салазар, – я хочу уточнить совершенно бесполезный и неважный факт. Предатель правда жив и на свободе? И мы наконец узнаем правду путём мерзкого шантажа, устроив весёлую жизнь его несчастной дочери?

– Нет, потому что иначе вмешаются магистры и нам всем достанется, – раздражённым тоном отозвался Леандро. – Но я доберусь до предателя и вытрясу из него правду, Салазар, не бойся. Мы прекрасно знаем, что от Айвора ответов не дождёшься.

– Не говоря уже об остальных магистрах, – бросила Тамми. – Изверги и лицемеры. Молчащие ничтожества, боящиеся отвечать!

– Будешь говорить «ничтожества», когда сможешь испепелить хотя бы парочку магистров подлым ударом в спину, – отмахнулся Леандро. – Пока это лишь беспомощный лепет.

– Кстати, а где магистр Айвор? – подала голос я. – Ему что, не интересно, что здесь происходит?

– Он наблюдает издалека, – меланхолично пояснил Салазар. – Вмешиваться в церемонию кому-либо, кроме должника и заимодавцев, запрещено.

– Довольно, – бросил Итан. – Все в сборе, так что начинаем.

Он указал Тамми на четвёртое кресло. Тамми подошла к своему месту и тяжело плюхнулась на сиденье. Теперь в креслах сидели все четверо.

А в следующую секунду все четверо синхронно вынули жезлы.

Четыре ярких луча вылетели из четырёх наверший – и ударили в шар.

На мгновение алые руны, плывущие по поверхности артефакта, смешались. А потом четыре имени вспыхнули, торжественно всплывая из глубин шара одно за другим, сменяя друг друга. Имена юных высших магов, чьи родители служили Тёмному Магистру.

…И кто-то из них очень скоро будет владеть мной.

«Итан Волнар».

«Леандро Беери».

«Салазар Пьеро».

Имя Тамми, «Тамира Рамондо», всплыло последним. И тут же растворилось, сменившись последним именем, которое загорелось с такой силой, что мне показалось, будто шар вот-вот расплавится в этом золотом свечении.

«ЭВЕЛИНА ВАЛЁ».

Моим именем. Имена будущих четверых жадных кредиторов сменились именем их беспомощной должницы.

Впрочем, я надеялась, что не такой уж и беспомощной.

Золотой отсвет коснулся меня, и я ощутила жар, исходящий от запястья. Я опустила взгляд и вздрогнула: печать на моей руке начала разгораться золотым.

Всё. Церемония началась.

– И что теперь? – дрогнувшим голосом спросила я, глядя на печать.

Леандро хмыкнул.

– А это не очевидно? Каждый из нас сообщит артефакту, – он кивнул на шар, – почему тебя должен получить именно он. Разумеется, победителем выйду я, но нужно соблюсти эту пустую формальность.

Тамми подчёркнуто громко фыркнула.

– Итак, я начну, – проигнорировав её, сообщил Леандро. – Как известно, я единственный из вас, кто сохранил часть семейного золота.

– Гнусным обманом и ложью, – сообщил Салазар.

– Прошу, не надо комплиментов. – Леандро широко ухмыльнулся. – Так вот, жизнь – штука хрупкая. Вы все знаете, что любого из нас могут в любой момент случайно пришибить добрые магистры и гуманные соученики, а завещание – это так, плюнуть и выбросить.

– Преувеличиваешь, – бросил Итан. – Иначе мы давно были бы мертвы.

– Возможно, – отмахнулся Леандро. – Но случается всякое. Мне нужен наследник, который получил бы моё золото и право на месть.

Леандро окинул меня подчёркнуто внимательным взглядом.

– Дорогая… гм, Эва. Ты получишь полную свободу и деньги, достаточные для комфортного обучения, если родишь мне наследника как можно скорее. После этого наши отношения закончатся, а твоя печать исчезнет.

Я ахнула. Так вот оно – то самое исключение, о котором говорила магистресса!

Леандро, словно читая мои мысли, ехидно усмехнулся.

– Да-да, вот она – свобода, рукой подать. Так как? Нравится моё предложение?

– Родить тебе наследника? – машинально произнесла я. – И как это произойдёт?

Раздались смешки.

– Обычным способом, я полагаю. Кстати, неважно, какого пола будет ребёнок. Девочка мне подойдёт.

– И я её больше не увижу?

Леандро поднял бровь.

– Станешь моей официальной любовницей – увидишь. А так нет.

Остаться в рабстве на всю жизнь или никогда больше не увидеть своего ребёнка? Нечего сказать, потрясающий выбор. Нет, всё это правда происходит со мной? И четверо высших магов прямо сейчас уполномочили древний артефакт решить, чьей добычей я стану?

– Кстати, – подал голос Леандро, указывая на моё запястье, – времени мало и больше не становится. Так что продолжаем в быстром темпе.

Запястье действительно горело всё сильнее. Я невольно сглотнула.

– Я пропускаю свою очередь, – быстро сказала Тамми, бросив взгляд на Итана. – Мы договорились, что мне эта девчонка даром не нужна! Пусть шар выбирает кого-то из вас.

Запястье отозвалось очередной вспышкой жара, и я невольно накрыла его второй ладонью. Итан перевёл взгляд на Салазара.

– Салазар?

– Всё это бессмысленно и бесполезно, – замогильным тоном произнёс Салазар, тряхнув лохматой головой. – Но мне нужна ассистентка, чтобы ускорить мой бесплодный труд, над которым вы все безжалостно смеётесь.

– Ещё бы, если ты сам называешь его бесплодным, – пробормотала Тамми, покосившись на Салазара. – Что ж, ты хотя бы в любовницы её не хочешь.

– Любовь безнадёжна, – отозвался Салазар уныло. – Всё тлен, всё прах, всё увядает, и нет смысла ни на земле, ни на небе, ни в магии. Но я, так и быть, приму участие в вашем тщетном состязании.

– Он всегда такой? – уточнила я.

Леандро отмахнулся.

– Ты привыкнешь.

«Надеюсь, нет», – мелькнуло у меня в голове. Только такого хозяина мне и не хватало. Впрочем, в сердце всё ещё жила дурацкая надежда, что всё это окажется странным сном.

Увы, горящее огнём запястье говорило об обратном.

Теперь все смотрели на Итана. Едва заметная складка залегла у него между бровями.

– Вы все слишком легкомысленны, – проронил он. – Ни один из вас не подумал о том, что эту девушку успели обработать магистры. Если мы не будем осторожны, скоро она получит доступ к нашим разговорам и тайнам. И к твоим исследованиям, Салазар. Думаешь, Эвелина Валё не принесёт твои записи Айвору?

– Печать гарантирует её лояльность… – начала Тамми.

– Печать не гарантирует ничего, – отрезал Итан. – И я очень сомневаюсь, что Лео в своём стремлении завести наследника об этом вообще думает. А стоило бы.

– Хватит! – напряжённым тоном произнёс Леандро. – Глядите на шар!

Я еле сдержала вскрик. Печать на руке горела огнём, а надпись «Эвелина Валё» на запястье таяла, исчезала на глазах. Буквы путались, одна руна сменялась другой, и я со странной уверенностью поняла, что они вот-вот сложатся в имя моего нового хозяина.

Я подняла взгляд на шар, уже зная, что там увижу. И без малейшего удивления увидела, как круговерть внутри шара повторяет хаос на моём запястье.

Кусочки рун на глазах складывались в стройную надпись.

– Вот оно, – выдохнул Леандро. – Вот!

Запястье горело огнём так, что пришлось сжать зубы, чтобы не вскрикнуть. Шар начал потрескивать, среди рун заполыхали искры…

– Ну! – закричал Леандро. – Ну же!

Все маги вскочили с мест, вглядываясь в поверхность шара. Даже Тамми, которая, казалось бы, отказалась от любых амбиций на мой счёт. На лице Леандро было жадное внимание. Салазар стоял, сгорбив плечи, но его глаза тоже нервно блестели. По лицу Итана ничего нельзя было прочесть.

– Это «Л»! – выдохнула Тамми. – И «Н»! Леандро, это ты!

– Буквы слишком близко друг к другу, – сквозь зубы произнёс Леандро. – Хотя…

Его лицо осветилось триумфом. Я похолодела. Неужели шар назовёт его имя? Леандро не казался законченным злодеем, но хороший парень не будет требовать от зависящей от него девушки родить ему наследника. Хочу ли я, чтобы он получил такую власть надо мной?

«Помни, что выбор ещё не сделан. А значит, ты можешь на него влиять».

– Не хочу, – одними губами произнесла я.

И поймала взгляд Итана. Странный, непонятный взгляд.

Леандро сделал уверенный шаг к шару. Надпись ещё не образовалась, но буквы светились всё отчётливее, и, судя по разочарованному лицу Салазара и предвкушению во взгляде Тамми, в победе Леандро никто не сомневался.

– Нет, – прозвучал уверенный голос в тишине.

В следующую секунду шар с силой подбросило в воздух. Кто-то вскрикнул. Мгновение, и шар подлетел к Итану. Жезл в его руке блеснул, шар взлетел к потолку огромного зала, сияя всё ярче…

…а потом с силой ударился в пол и раскололся дождём осколков. Тамми завизжала. Моё запястье вспыхнуло в последний раз и погасло.

Осколок подлетел к моим ногам. «…на…», – успела прочесть я на одном из осколков, прежде чем две алые руны навсегда погасли.

Я перевела растерянный взгляд на своё запястье. И круглыми от изумления глазами прочитала два слова.

Имя и родовое имя моего хозяина. Мага, должницей которого я была.

Потрясённая, я подняла голову.

Трое магов выглядели такими же ошеломлёнными, как я. Только Итан со спокойным видом прятал жезл обратно в рукав.

– Вот это что сейчас было? – наконец раздался в тишине голос Тамми. – По-моему, церемония так не завершается.

– По-моему, тоже.

Магистр Айвор стоял в открытых настежь дверях. В следующую секунду его жезл сверкнул, и в зале зажёгся ровный белый свет.

– Итан, я не ожидал от тебя ничего подобного, – сухо произнёс магистр.

– Зря, – последовал холодный ответ.

Магистр Айвор перевёл взгляд на потухшие осколки шара – и снова на Итана.

– Без шара невозможны любые ритуалы, подобные сегодняшнему, – медленно сказал магистр. – И артефакторы не скоро изготовят новый. Тебе повезло, что церемония завершена, а других должников у нас нет.

– Церемония завершена? – завопил Леандро. – На печати появилось имя?!

Он прыгнул ко мне.

– Ритуал состоялся? – выпалил он. – Это значит, что я твой хозя…

Он схватил меня за запястье – и отпрянул. Повисла тишина.

Все уставились на меня.

– Ничего себе, – произнёс Леандро медленно, поворачиваясь к Итану. – Вот что, оказывается, означали эти милые буквы. «Л» и «Н»… не зря я думал, что они стоят слишком близко друг к другу.

У Тамми округлились глаза.

– Дорогая Эва, покажи печать, пожалуйста, – произнёс Леандро, отчеканивая каждое слово. – Нужно же, чтобы твой новый хозяин её увидел.

Я пожала плечами. Что ж, всё равно эту печать скоро увидят все.

Помедлив, я подняла руку, и печать на запястье вспыхнула золотом.

«Итан Волнар», – гласила сверкающая надпись. Я обречённо вздохнула.

– Что ж, поздравляю, Итан, – произнёс Леандро через губу. – Заполучил-таки лакомый кусочек.

– И опять вы всё перепутали, невнимательные смертные, – раздался безрадостный голос Салазара. Он присел на колени, оглядывая осколки шара. – От Итана ничего не зависело. Мы все обязаны были принять участие в церемонии, ибо таков неумолимый рок, но шар всегда выбирает сильнейшего. – Он тоскливо вздохнул. – Лучшего из нас, с могущественнейшей магией и жестоким сердцем, полным яростной тьмы. Мне бы так.

Тамми фыркнула и закашлялась. Леандро возвёл утомлённый взгляд к потолку.

Один лишь магистр Айвор не улыбался.

– Артефакт действительно оценивает вашу магию, в этом Салазар прав, – сухо сказал магистр. – Чего я не могу понять, так это того, почему Итан разбил шар, едва церемония закончилась.

Итан поднял бровь.

– А это не очевидно?

– Мне – нет.

Итан подошёл ко мне и взял за руку, перехватив запястье. По моим пальцам словно пробежал вверх электрический ток.

– Я разбил шар, чтобы вы не приставили мне нож к горлу, – произнёс Итан, глядя магистру в глаза. – Я знаю, на какой изощрённый шантаж вы способны. Вы немедленно начали бы давить на меня, требуя, чтобы я отпустил девушку и объявил долг выполненным. Не так ли, магистр?

Айвор не отвёл взгляда.

– Считаешь, что мы неправы?

– Считаю, что мне нужны ответы. Пока я не узнаю правду от предателя, его дочь будет моей. Поддаваться вам я не собираюсь.

– А если магистры никогда не скажут тебе правду?! – вырвалось у меня. – И не дадут поговорить с моим отцом?

Холодная улыбка была мне ответом.

– Что ж, – ровно сказал Итан, – тем хуже для тебя.

Он потянул меня за собой к выходу. Не очень хорошо соображая, я шагнула было за ним, но магистр Айвор заступил нам дорогу.

– Ты никуда не пойдёшь, Итан. Ты разбил артефакт и должен будешь понести наказание. Карцер. Трое суток.

Тамми присвистнула. Даже насмешник Леандро выглядел озабоченным.

– Магистр, может, не стоит? – протянул он. – Я бы с радостью огрел этого везунчика чем-нибудь тяжёлым и дурнопахнущим, но карцер? Снова? Парню и так нелегко.

– Мне и пары часов там хватило, – пробормотала Тамми.

– А я говорил, – с похоронным видом пробубнил Салазар. – Я предупреждал. Нет милосердия для таких, как мы. Все, кто связан с нами, разделят самую горькую из судеб, в которой будет лишь людская чёрствость, разочарования и ранняя смерть.

Пальцы Итана сжались на моём запястье.

– Кстати, об этом, – проронил Итан. – Угадайте что, магистр? Моя новая ученица отправится в карцер вместе со мной.

Магистр Айвор изменился в лице.

– Ты не можешь ей это приказать!

– Но я приказываю, потому что имею на это право, – спокойно возразил Итан. – И этот приказ неотменим. Что вы со мной сделаете, заставите разорвать долг? – Он указал на осколки шара. – Не получится. У неё печать, а стало быть, наши судьбы связаны.

Несколько секунд магистр Айвор смотрел на Итана, и теплоты в его взгляде не было. Наконец он протянул руку.

– Жезл.

Итан спокойно вложил жезл в руку магистра. Во взгляде Айвора, устремлённом на меня, вновь читалась жалость.

– Мне жаль, Эва, – произнёс он. – Но отменить наказание Итана я не могу.

– Я понимаю, – безразлично отозвалась я.

– Следуйте за мной.

Я двинулась за магистром, стараясь не наступать на поблёскивающие осколки шара. Что ж, карцер так карцер. Посижу за решёткой, не так уж это и страшно… наверное.

И только когда мы уже подошли к самым дверям, до меня наконец дошло.

– Мы что, будем жить в одной и той же камере? – выпалила я. – И спать тоже?

– Да, – последовал прохладный ответ Итана.

Мне сделалось очень и очень не по себе.

Но было уже поздно.