Наследник тьмы

Глава 19

Ничего живописнее крутой каменной лестницы, поднимающейся по стене замка, я не видела. Лунный свет над вершинами гор и тёмный заснеженный сад далеко внизу идеально завершали картину.

Но здесь дул ледяной ветер, и плед, заботливо накинутый на мои плечи руками Леандро, помогал мало.

– Долго ещё? – крикнула я.

Леандро хватило совести выглядеть смущённым. Впрочем, я допускала, что его щёки просто покраснели на морозе.

– Во-он там дверь, – указал он на узкий проём, добраться до которого можно было разве что на воздушном шаре. – Ещё пару минут, и будем там.

– Увижу Итана – прибью, так и знай, – пробурчала я, кутаясь в плед.

К моменту, когда заветная дверь наконец приблизилась, я уже не чувствовала ног и даже снежные красоты радовали мало. Но Леандро поколдовал над дверью несколько секунд, орудуя в замке, та бесшумно раскрылась, и мы наконец попали в тепло.

– И стоило лезть таким дурацким маршрутом? – выдохнула я, сбрасывая плед. Запыхалась я знатно.

– Самый надёжный способ выбраться, не привлекая излишнего внимания, – отмахнулся Леандро. – Я же говорю: благодаря Итану все уверены, что мы решили уединиться в экзотическом местечке. – Он ухмыльнулся. – Никто нас искать не станет.

– Я бы на это не надеялась.

– Ты вылитый Салазар, – хмыкнул Леандро. – Кстати, давай быстрее. Они нас уже ждут.

– Кто?

Но Леандро лишь с таинственным видом поманил меня за собой.

*

– Да ты издеваешься, – произнесла я, мрачно глядя вверх. – И нам придётся подниматься… вот по этому?

Леандро ухмылялся.

– А чем тебе не нравится? Приключение как оно есть.

Мы стояли в ледяной опустевшей спальне. Маги вынесли отсюда всё, кроме разве что разорённого шкафа с распахнутыми дверями. Исчезла даже кровать. Но когда-то гостям Алексиса Волнара предоставляли здесь все удобства, включая и завтрак в постель. А доставлялась еда по простому и надёжному кухонному лифту.

Точнее, по грязной и заросшей паутиной трубе, по которой вверх и вниз путешествовали подносы с едой. А теперь по ней предлагалось отправиться мне. Прямиком наверх.

– Как-то не вдохновляет, – мрачно произнесла я, оглядывая управляющий рычаг. Выглядел он не очень-то надёжным.

– Не бойся, все механизмы работают, – уверил Леандро, заметив мой взгляд. – Несокрушимость и безупречная работа – моё второе имя.

Угу. Вот только прибраться здесь забыли.

– Слушай, я с трудом не перепачкалась с головы до ног, пока примеряла платье, – резко произнесла я. – И теперь ты предлагаешь мне окончательно заделаться трубочистом? Что скажут гости, увидев, в каком виде я возвращаюсь домой?

– Будут показывать пальцами, само собой, – пожал плечами Леандро. – Если, конечно, мы доживём до конца бала.

Я поперхнулась. Тем временем Леандро озабоченно заглянул в шахту лифта и покрутил головой.

– Чисто и тихо, – сообщил он. – И никто не следит за этой дырой. Отлично.

Он выпрямился.

– Всё, можно подниматься.

– Может, ты хотя бы сначала объяснишь куда?

– В очень интересное место, – раздался весёлый голос у меня за спиной.

Я обернулась и ахнула.

– Тамми!

Да, это была Тамми, но небо, в каком виде! Золотой наряд исчез, и сейчас на Тамми было обычное чёрное платье служанки, вот только изрядно потрёпанное. Разодранный пополам фартук довершал картину.

– Что… что случилось? – выдавила я.

– Как обычно, людская страсть и алчность, – раздался похоронный голос за спиной Тамми. – Боюсь, сегодня любители уединения с покорной прислугой потеряли больше, чем нашли.

– Да уж, – самодовольно заметила Тамми. – Надавала я им основательно.

Челюсть у меня отвисла окончательно.

– Салазар?!

– Увы. – Салазар с отвращением стянул чепчик. – Когда приду к высшей власти, заставлю всех прочувствовать истинное зло, раздав подобные одеяния всем моим обидчикам. И запрещу им мыться. – Зловещая улыбка на его лице сделала бы честь даже Тёмному Магистру. – Думаю, это сработает почище любых пыточных.

– Но как вы оказались здесь? – потрясённо спросила я. – Вы же точно были внизу! Вы с Тамми… ты сидел у окна… я видела её платье!

– Золотое, – ухмыльнулась Тамми. – И сверкающее. Ты видела платье и перестала видеть меня.

– И меня, – мрачно согласился Салазар. – Всего лишь лохматую фигуру на подоконнике, ненужную и забытую.

Тамми развела руками.

– Осталось только поменяться нарядами с парой местных девчонок, заплатить им и попросить посидеть в уголке. В случае чего они в слезах бросятся наутёк, если уже не бросились. В общем, время у нас есть.

– Но немного, – коротко сказал Леандро. – Так что полезли.

Я переводила взгляд с Тамми на Салазара и обратно.

– Вы действительно здорово подготовились, – произнесла я. – Но зачем вам я? Без магии, без особых способностей, да и не сказать, чтобы вы мне безусловно доверяли. Зачем вы тащите меня с собой?

Тамми скрестила руки на груди.

– А ты хочешь уйти? – прямо спросила она. – Даже если Итан рассчитывает на то, что ты придёшь?

Я покачала головой.

– Не очень-то похоже на него. Он вполне себе радостно ушёл наверх с Ренатой, а меня оставил для Леандро «на всю ночь».

– Узнаю нашего старого друга Итана, – с принуждённым смешком сказал Леандро. – Но ты же понимаешь, что ты ему действительно нужна? Иначе тебя здесь бы не было.

Да, вот только зачем? Я тряхнула головой. Ладно, потом разберёмся.

– Скажите мне одно, – произнесла я. – Как вы будете помогать Итану, если он собирается провести эту ночь с Ренатой? Вы же не хотите взять с собой и её тоже?

Леандро с Тамми переглянулись.

– Ну-у… – начала Тамми.

Леандро обречённо вздохнул.

– Хватит. Нет времени. Эва, раз ты не начала кричать и топать ножками, то ты отправляешься с нами. Пора. Салазар, полезешь первым?

Салазар с траурным вздохом осмотрел шахту лифта.

– Вот вечно вы так, – сообщил он, доставая жезл. Несколько движений, вспышка, и я с затаённым удовлетворением увидела, как шахта становится светлее, а крепкая деревянная доска, служащая площадкой лифта, очищается от грязи и пыли. – Рано или поздно мы все умрём от грязи и пошлости этого мира, но зачем приближать этот чёрный миг?

– Я люблю пошлость, – сверкнул зубами Леандро.

– Зря, – мрачно ответствовал Салазар. – Так кто первым полезет в ждущую нас юдоль скорби и порока?

– В юдоль порока первой полезу я, – сообщила Тамми. Она уже залезала на доску, вцепившись в перильца, и кивнула на управляющий рычаг. – Потом Эва. А вы двое подстрахуйте нас, хрупких девочек.

– Последний раз схватку со мной выигрывала ты, – заметил Леандро.

– Я сказала, хрупких девочек, – отрезала Тамми, глянув на меня. – Если мы рухнем, будем преследовать вас с завываниями до скончания веков. А теперь поехали!

Леандро нажал на рычаг. Тамми ухмыльнулась нам на прощание, и конструкция со скрипом поехала вверх.

Я проводила Тамми взглядом.

– Какой странный у нас маршрут, – произнесла я. – Может быть, хотя бы сейчас объясните, куда я попаду?

Леандро ухмыльнулся, отпуская рычаг.

– О нет. Так будет гораздо интереснее.

*

Едва площадка лифта остановилась, Тамми тут же напрыгнула на меня, зажимая рот.

– Ни слова, – прошептала она мне на ухо. – Хочешь посмотреть, куда мы попали, – очень тихо слезай и иди за мной.

Я сделала, как мне было велено, осторожно оглядываясь по сторонам. Если из спальни, откуда мы прибыли, всё было вынесено с концами, то здесь роскошь осталась почти нетронутой. Лунный свет освещал письменный стол и конторку, почти такую же, как в спальне Итана в Эвенаре. В противоположном углу возвышался манекен для упражнений, а рядом поблёскивали несколько турников. Вот только всё было маленьким, почти игрушечным, словно комната предназначалась…

…для маленького мальчика.

– Итан, – прошептала я.

Неужели мы были в его комнате? И здесь рос наследник Тёмного Магистра, пока его детство резко не оборвалось, украденное вместе с домом?

– Идём, – прошептала Тамми. – Здесь есть галерея прямо над спальней. Оттуда слышно всё, что происходит внутри, а из спальни нас не услышат, если только не будем разговаривать в полный голос.

«Из чьей спальни?» – чуть не спросила я, но Тамми уже открыла незаметную дверь в стене и скользнула туда ужом, потянув меня за собой. Я открыла уже рот, чтобы наконец задать вопрос…

И захлопнула его. Потому что сквозь узкую щель, ведущую вдоль галереи, я видела роскошную спальню, оформленную в алых тонах и залитую лунным светом. И в этой спальне стоял обнажённый до пояса Итан, держащий в объятьях Ренату.

– Так, – прошептала я одними губами. – Кажется, я сейчас кому-то накостыляю. Заставлять меня на это смотреть!

– Тише ты, – прошипела Тамми мне на ухо. – Сиди и жди!

Легко сказать!

– Должно быть, ты долго уговаривал себя прийти на этот бал, – с нежной улыбкой произнесла Рената, глядя Итану в глаза. – Я понимаю, это было сложно. Уважаю твою смелость.

– А я уважаю твою, – проронил Итан. – Остаться наедине с одним из самых опасных тёмных магов столетия? По крайней мере, так меня называют в газетах.

Рената засмеялась своим хрустальным смехом.

– Вижу, ты себя не недооцениваешь.

– К чему ложная скромность?

Я сжала кулаки. Если Итан сейчас повалит Ренату на кровать и займётся тем, чем Леандро занимается со своими голыми девицами, ох, я ему устрою!

Рената опустила голову и загадочно взглянула на Итана из-под ресниц.

– Но я тоже опасна, – проговорила она. – Ты не думал об этом?

Вместо ответа рука Итана прошлась по роскошным чёрным волосам Ренаты, скользнула к уху и под носом, очертила контур губ.

– Ты сменила духи, – проронил он. – В бальном зале я ощущал совсем другой аромат.

Рената с улыбкой подняла бровь.

– У меня свои секреты. Как знать, может быть, я намереваюсь проверить твоё хвалёное умение владеть собой?

– А если ты будешь разочарована?

На лице Ренаты сверкнула ослепительная улыбка.

– Я никогда не разочаровываюсь. И всегда получаю то, что хочу.

– И не боишься, что играешь с огнём?

Рената вновь усмехнулась улыбкой хищницы. Улыбкой собственницы.

– Нет, – произнесла она, глядя Итану прямо в глаза. – Я ничего не боюсь.

О, она была хороша. Я сжала кулаки. И с какой радости я на это смотрю, а? Неужели Итан не мог соблазнить Ренату где-нибудь в другом месте?

– А он хорош, – присвистнула Тамми. – Давай, Итан, совсем немного осталось!

Итан помолчал.

– Почему твой отец разрешает тебе проводить со мной время? – спросил он. – Я очень хотел бы это знать. На его месте любой бы крепко подумал, разрешая подобные развлечения. У архимагистра должна быть причина. Какая?

Рената мило улыбнулась.

– Очевидно, он очень меня любит. И потакает моим маленьким прихотям.

Справа от меня раздалась возня, и я повернула голову, чтобы увидеть Леандро, влезающего в наш закуток. Лохматая голова Салазара появилась сразу вслед за ним.

– Мы ничего не пропустили? – прошептал Леандро, устраиваясь рядом со мной. – О, отлично! Представление в самом разгаре. Салазар, иди сюда!

Мои брови поднимались всё выше. Итан что, собрался заниматься любовью со своей партнёршей по танцам на глазах у всех нас? Ведь он знал, что мы здесь, в этом у меня не было никаких сомнений!

– Не знала, что Итан такой выпендрёжник, – хихикнула Тамми. – Может, он передумал и решил, что сделает это на публике?

– Уверен, мы совершим прорывные открытия в области анатомии, – проворчал Салазар. – Напомните, чей это был план?

Леандро ухмыльнулся со знающим видом, но не сказал ничего.

– Есть и ещё одна причина, почему мы здесь, – произнесла Рената. Она чуть пошатнулась, и её руки плотнее обвились вокруг шеи Итана. – Итан… я хочу, чтобы ты стал одним из нас. Стал частью элиты, а не группки жалких неудачников и толстых девиц, которые не умеют следить за своей внешностью.

Улыбка исчезла с лица Тамми.

– Твой дружок Леандро мог бы достичь высот, а стал шутом и бабником, – безжалостно продолжала Рената. – Другой твой друг – мрачное пугало, пропадающее в библиотеке неизвестно зачем. Ведь никаких открытий от него никто не дождался.

«Бесплодный труд», – вспомнила я слова Салазара. Впрочем, не такой уж бесплодный, раз Салазар помог нам незаметно пробраться сюда.

– А твоя Тамми, – язвительно завершила Рената, – всего лишь глупая толстуха. И пусть она хоть обвешается своей самодельной косметикой, все кремы и притирания бессильны сделать её красивой.

Тамми, сидящая рядом со мной, стиснула зубы. На её щеках играли красные пятна.

Я коснулась её плеча.

– Эй, это же Рената, – прошептала я. – Она же дура!

– Полная дура, – подтвердил Леандро. – Заявляю как шут и бабник.

На губах Тамми появилась слабая улыбка.

Тем временем Рената покачнулась и недоумённо потёрла виски. Итан мягко подвёл её к кровати и помог ей сесть.

– Ты говоришь о моих друзьях, – произнёс он. – Кем бы они ни были, они предлагают мне дружбу. Почему я должен отвернуться от них и предпочесть тебя?

– Потому что я привлекательнее, – усмехнулась Рената. – А во-вторых, – Рената отточенным движением поднесла своё запястье к губам и носу Итана, – я тебе нравлюсь. Не зря мы тут наедине, правда?

Итан послушно сделал глубокий вдох. Его глаза сузились.

– Правда. Твои духи необыкновенны, по крайней мере.

На лице Ренаты появилась удовлетворённая улыбка, но Итан накрыл её запястье ладонью и покачал головой.

– Но я не в первый раз слышу такие речи. Твой отец тоже предлагал мне союз, если я перестану упрямиться и проявлю послушание. Чем твоё предложение отличается от его уговоров?

Рената нахмурилась, глядя на Итана. Словно что-то шло не так, как она задумала. Словно поведение Итана было необычным. Словно вместо того, чтобы задавать вопросы, он должен был… что?

Но дочь архимагистра лишь небрежно откинула голову и тряхнула роскошными чёрными волосами.

– Мой отец хочет держать тебя на поводке, и ты это знаешь. Даже Айвор со своими уговорами не поможет ввести тебя в круг магистров. Я предлагаю тебе статус равного. Со всеми преимуществами этого статуса.

– Серьёзно?

– Серьёзно. Я дам тебе целый мир. – Рената смотрела на Итана, не отрываясь. – Ты нужен мне. И, как я сказала, ты мне нравишься.

Она обольстительно улыбнулась и неожиданно зевнула. В её глазах мелькнуло изумление.

– Правда? – спросил Итан. – Что ещё ты мне предлагаешь? И чего ты от меня хочешь?

Рената погрозила ему пальцем.

– Поговорим, когда станем ближе. А пока…

Она вновь зевнула, едва успев прикрыть лицо ладонью. В следующую секунду Рената бессильно откинулась на кровать, глядя на Итана круглыми глазами.

– Что… – прошептала она.

У меня отвисла челюсть. Тамми мрачно улыбалась, глядя на ошалевшую Ренату. Никто из моих спутников удивлённым не выглядел.

Итан встал с кровати.

– О твоём предложении мы ещё поговорим, Рената. Но на моих условиях. На твоих, – Итан поднял её руку и указал на запястье, – я действовать не готов.

– Что ты… сделал…

Итан пожал плечами.

– Ты сыграла нечестно. Я тоже. Эти духи были призваны распалить мою страсть, не так ли? Заставить меня потерять голову? Не так давно я был вынужден испытать нечто подобное, и, поверь, мне не понравилось.

Я почувствовала, как горят щёки. Леандро, сидящий рядом со мной, издал смешок.

Рената приподняла голову.

– Мои духи. Как тебе удалось… не потерять… голову?

Итан развёл руками.

– У меня свои секреты. Ты меня обманула, я тоже подстраховался. Если ты заметила, иногда кремы Тамми удивительно хорошо действуют.

Я ахнула и посмотрела на Тамми. Она удовлетворённо ухмылялась.

– Как я уже сказал, – невозмутимо завершил Итан, – мы будем говорить на моих условиях.

В уже сонных, закатывающихся глазах Ренаты блеснул интерес.

– Тебе нечего… мне предложить, – произнесла она заплетающимся языком.

Итан холодно улыбнулся.

– Будет.

Глаза Ренаты закрылись. Она спала.

Я вспомнила, как рука Итана скользила по лицу Ренаты. Вот как, оказывается, он действовал! Втихаря нанёс снотворный крем и ждал, пока Рената уснёт.

До меня дошло ещё одно. Именно так Итан победил Кертиса! Вот зачем ему был носовой платок! Тогда Итан тоже намазал руки кремом, только куда большей дозой! Ему нужно было лишь коснуться лица соперника, а остальное доделало снотворное.

– Похоже, Итан не играет честно, – прошептала я.

– Он сын Тёмного Магистра, – проронил Леандро. – Чего ты ожидала?

Я вздохнула, поднимаясь вслед за остальными. Я не знала, чего я ожидала. Но ничего хорошего последние события не сулили.

*

Итан, уже надевший рубашку, ждал нас в спальне. Рядом с ним на кровати валялась груда влажных салфеток: на моих глазах он закончил протирать Ренате запястья.

– Леандро, Салазар, поднимайте её. – Он указал на Ренату. – Духи испарились, так что это безопасно. Мы забираем её с собой.

У меня в очередной раз отвисла челюсть. Тамми уставилась на Итана как на сумасшедшего.

– Ты вообще разум потерял? Чтобы она очнулась и позвала папочку? Или ударила в спину? Я не для этого тебе крем давала!

– Мы берём Ренату с собой, – отрезал Итан. – Тамми, это часть моего плана. Нам, в конце концов, нужна страховка. Пока с нами Рената, магистры не будут бить на поражение и не проломят тебе череп с первого удара.

– Мог бы этой частью плана и поделиться!

– Нет.

Салазар с траурным видом подошёл к Ренате, окидывая её взглядом, в котором не было ни малейшего вожделения, только усталость.

– Опять нам выполнять всю грязную работу и таскать бесчувственное тело, – пробормотал он. – Бесплодный труд, бесцельное стремление… Надеюсь, оно того хотя бы стоит.

– Я тоже надеюсь, – мрачно сказала Тамми. – Но ещё лучше было бы переубедить Итана и доказать ему, что это плохая идея.

– Тамми, сама знаешь, что спорить с этим парнем бессмысленно. – Леандро хлопнул Тамми по плечу. – Лучше возьмём с собой балласт и в случае чего сбросим её с самой высокой башни. Вот архимагистр обрадуется! Ну, или запрём её в спальне Итана, чтобы он отныне заходил туда с содроганием.

Я моргнула.

– Как – в спальне Итана? Это разве не прежняя спальня Итана?

Итан и Леандро с иронией переглянулись.

– Это моя спальня, – объяснил мне Леандро, как ребёнку. – Каждый раз, когда меня привозили в гости к Итану, я останавливался здесь. Даже кабинет обустроили под меня. А вот спальню не стали, и я каждый раз забирался на кровать через приступку, мечтая о времени, когда здесь будет лежать гора полуобнажённых красоток. – Он оглядел Ренату скептическим взглядом. – Кстати, сгодится.

– Даже не думай, – предупредил Итан.

– Не буду. Подожду, пока она проснётся. – Леандро всё ещё глядел на Ренату. – А знаешь, она ничего. Не будь она дочкой архимагистра, я бы даже пригласил её на крышу полюбоваться звёздами.

Тамми фыркнула.

– Времени всё меньше, – отрывисто произнёс Итан. – Берите её, и идём.

Салазар и Леандро синхронно крякнули, подхватывая Ренату. Та глубоко вздохнула, но не проснулась.

Итан подошёл к двери в спальню и быстро заложил здоровенный засов. А потом подошёл к стене, провёл пальцами по алому шёлку в том месте, где он казался немного потёртым…

…и часть стены знакомым образом отошла в сторону.

– Очередной тайный ход, – хмыкнула Тамми. – Ну конечно же.

– Всё-таки твоему отцу стоило идти в ногу со временем, – сообщил Леандро. – Тайные ходы – это такой вчерашний день!

Итан отошёл в сторону, и Леандро с Салазаром втащили Ренату в проход. Тамми шагнула было следом, но вопросительно обернулась на Итана.

– Вы идёте? Что-то ты не торопишься.

– Пять минут, – коротко сказал Итан. – Мне нужно обсудить кое-что с Эвой.

– Кое-что неприятное, судя по твоему лицу, – проворчала Тамми. – Ладно, не буду вам мешать.

– Спасибо.

Но, когда Тамми уже готова была скрыться в проёме, Итан окликнул её:

– Тамми?

– Что?

Уголки губ Итана приподнялись в улыбке.

– Ты великолепно выглядишь.

Тамми непонимающе смотрела на него, но её лицо почти тут же расплылось в крайне самодовольной ухмылке.

– Ещё бы!

Они понимающе кивнули друг другу, и тайный проход закрылся за Тамми.

Мы с Итаном остались наедине.