Наследник тьмы

Глава 12

Воздушный шар парил в закатном солнце, переливаясь оттенками синего и оранжевого. Вид открывался неописуемый.

Я мрачно вздохнула, оглядывая далёкие облака. Вот только было очень холодно и ужасно хотелось есть.

– Отвлеклась? – послышался сверху голос Итана. – Вот и отлично.

Он стоял посреди открытой площадки с жезлом в руке. Ветер развевал его волосы, трепал воротник рубашки, и смотрелся мой маг-заимодавец весьма романтично.

К счастью, прозрачные барьеры-перила защищали нас обоих от падения. Увы, отнюдь не от холода.

– Я тут простужусь! – проворчала я.

– Со мной – нет. – Итан коснулся жезлом небольшого куба, пристёгнутого к полу, и я мгновенно ощутила идущее от артефакта тепло. – Если ты помнишь, у меня есть магия.

– Мне бы она тоже не помешала, – пробормотала я.

– Не сомневаюсь. Особенно если учесть, чья ты дочь. – Итан прищурился. – Я не забыл, что твой отец знает очень многое, Эва. И кажется, у нас появилась уникальная возможность подобраться к этому знанию.

Я нахмурилась.

– Как?

Итан указал на корзину, из которой торчала увесистая бутыль.

– Ешь. Силы тебе понадобятся.

Второго приглашения мне не понадобилось. Я немедленно схватила хрустящий ржаной хлебец и с наслаждением вгрызлась в ещё тёплую ароматную мякоть, наслаждаясь хрустящей корочкой. Как же мне хотелось есть!

А ещё мне было тепло. И после второго хлебца, теперь уже с мягким сыром и крошечными кусочками деликатесной трески, и пары глотков горячего сладкого глинтвейна я начала осознавать, что мне хочется кое-чего ещё. Например, наклониться к парню, сидящему рядом со мной, и провести щекой по его предплечью. Пробежаться кончиками пальцев по позвоночнику, провести по переносице, пощекотать шею кончиком языка и… да хватит уже, печать, что ты со мной делаешь? Я ведь даже не пьяна: в глинтвейне не было ни грамма спиртного!

– Итан, скажи мне, пожалуйста, – произнесла я сквозь зубы, из последних сил пытаясь сохранять голос спокойным, – как нам не наброситься друг на друга прямо сейчас? Ещё немного, и я не выдержу и спрыгну вниз.

– Уважаю твою выдержку, – не менее спокойно произнёс Итан, сделав глоток глинтвейна. Хм, мне кажется или его пальцы крепче обычного сжимают фляжку? Впрочем, было бы с чем сравнить. – Не сказал бы, что моё положение сильно лучше.

Мы одновременно посмотрели друг на друга.

– Безнадёжно, да? – мрачно сказала я. – Я не хочу с тобой спать, но я держусь из последних сил. Может, магию печати можно заблокировать?

Итан покачал головой.

– Думаю, Лео прав: печать исходит силой, и эту силу нужно использовать, чтобы мы освободились от наших… навязчивых желаний. Или в постели, или…

Его рука легла мне на плечо.

– Или так.

Итан отпустил бутылку и притянул меня к себе. И тут же, глядя на моё ошеломлённое лицо, обхватил затылок одной ладонью и поцеловал.

Я хотела было спросить, чем это отличается от прелюдии к постели, но тут поцелуй углубился, мои губы раскрылись под лёгким нажимом Итана, и я забыла обо всём. Печать горела, жар в груди делался сильнее, и я сама не заметила, как придвинулась к Итану ближе и закинула ногу ему на колено. Мы оказались так близко друг к другу, что я чувствовала жар, исходящий от бедра, дорогую ткань брюк… неужели я только что оторвала пуговицу на рубашке?

– Стой, – выдохнула я между поцелуями. – Если мы сейчас… если я первый раз…

Итан замер.

– Всё-таки в первый, – произнёс он, глядя мне в глаза. – Действительно? Что ж, тем лучше.

Я возмущённо открыла рот – и тут же была заткнута следующим поцелуем. Руки Итана уже расстёгивали мантию у меня на спине, жар печати, казалось, достигал пика, готовый выплеснуть неимоверную силу, могучую энергию, способную запустить этот воздушный шар к звёздам и вернуть обратно, наполнить Итана и меня силой, сравнимой с великой магией Тёмного Магистра…

В руке Итана блеснул небольшой флакон. Я не успела ничего сказать, как он опрокинул несколько капель себе в рот – и поцеловал меня снова. Горячо, крепко, захватывающе… и я ощутила горечь на языке, вкус капель со странным экзотическим привкусом. Я невольно обхватила Итана крепче – и почти тут же ощутила тяжёлую, необоримую сонливость. Мои губы бессильно скользнули по его губам, пол под ногами качнулся…

…и я ощутила, как Итан подхватывает меня и мягко укладывает на пол, ложась рядом. Его лоб коснулся моего, и я почувствовала, как обмякаю, проваливаясь в магический сон.

И сон этот принадлежал не мне.

*

Тёмный зал.

Алтарь посреди зала.

Синий сияющий символ на каменном алтаре. Символ Тёмного Магистра.

Шестеро магов в тёмных плащах окружали алтарь. И одним из этих магов была я. Капюшоны были опущены, в зале царила почти полная тьма, и я едва могла разглядеть каждую из этих фигур из-под собственного капюшона. Собственно, я видела их лишь потому, что откуда-то знала, что они стоят там.

Я знала. Но кто это – я? Чей это сон?

С каждым мгновением мне становилось всё неуютнее. Зал был наэлектризован магией, и каким-то образом я чувствовала, что здесь вот-вот начнётся ритуал, который поднимет чудовищную волну, оседлает саму магию, ударит молнией в самую суть реальности, качнёт незримые весы…

Вот-вот начнётся. Нет, уже начался.

Пятеро магов одновременно подняли жезлы, и я ощутила, как моя рука тоже вскидывает жезл. Я была шестым магом в круге, и сейчас я участвовала в ритуале наравне со всеми.

И тут молния, ударившая с потолка, обрисовала последнюю фигуру в чёрном плаще и капюшоне, стоящую возле алтаря. Не просто маг, но сгусток живой тьмы.

Тёмный Магистр. Я поняла это сразу, всем своим разумом и телом.

– Торман, – раздался из-под его капюшона повелительный голос, звучащий чересчур низко. – Подойди.

Я почувствовала, как моё тело сгибается в поклоне, и наконец осознала, кто я.

Торман. Торман Валё. Тёмный Магистр звал меня.

Я находилась в теле своего отца. Я видела его сон.

А ещё я почувствовала, что мне очень страшно. Жезл скользил в моей руке, спина была мокрой от пота, и всё яснее было ощущение лживости происходящего, глубокого и опасного обмана.

Мой отец ходил по самому краю.

А я видела сон, который не принадлежал мне. Чужое прошлое.

Неужели этого и добивался Итан? Он знал, что наша связь искрит нерастраченной силой, и нарочно погрузил меня в сон, чтобы я попыталась увидеть не собственное прошлое, а сны Тормана Валё, самого близкого мне человека?

Что ж, Итану это удалось. Я видела всё глазами мага-предателя. Героя, который посодействовал смерти Тёмного Магистра и его опасных приспешников. И продал им свою дочь. Я не знала, презирать его или восхищаться им.

– Торман, – в низком, явно искажённом голосе Тёмного Магистра послышалось нетерпение. – Опусти жезл и подойди ко мне!

Не поднимая головы, я подошла к высокой фигуре в тёмном плаще и опустилась на одно колено. Я не знала его настоящего имени, но мой отец прекрасно знал его. Он знал, кем на самом деле является таинственный Тёмный Магистр. Это знали все собравшиеся здесь маги.

Но никто из них не произнесёт его имя вслух.

Я подняла голову и почувствовала, как дрожит всё тело. Я не видела лица Тёмного Магистра, но всей кожей ощущала, что сейчас из-под капюшона на меня глядит сама тьма.

– Я даю тебе редкую возможность послужить мне, Торман, – произнёс высокий маг в капюшоне. – А заодно оправдаться за твои прошлые прегрешения.

– Д-да, мастер, – вырвалось у меня. – Вы очень добры.

– Отдай мне свой жезл.

У Тормана Валё вырвался резкий вздох. Двое магов, стоящих на отдалении от шара, переглянулись.

– Мой… мой жезл, мастер?

– В прошлый раз мой жезл едва не расплавился от потока магии, идущего через него, – прозвучал властный голос. – Основная тяжесть ритуала лежит на мне, и сегодня будет не легче, чем год назад. Я не желаю рисковать своим жезлом вновь, Торман. Я воспользуюсь твоим.

Отдать Тёмному Магистру свой жезл. Главное оружие мага, без которого маг станет беспомощен, как Итан в каземате. Оружие, в которое, если верить слухам, каждый маг вкладывает часть магии, а то и часть своей души. Не зря Тёмный Магистр не желал подвергать свой жезл опасности.

И отдать жезл можно было только добровольно. Я помнила наш разговор с Итаном: использовать чужой жезл без согласия владельца было невозможно.

– Н-но…

– Ты колеблешься, Торман? – в голосе Тёмного Магистра зазвенела сталь. – Я сделал тебя одним из избранных. Вся магия Эвенара утекла от магистров к нам, и всё это благодаря мне! Сегодняшний ритуал в очередной раз закрепит наше право. Наши дети будут сильнейшими, твоя дочь станет высшим магом на моей службе, и, когда она вырастет, я отдам её самому достойному из своих приближённых. Твоя вина, впрочем: не надо было увлекаться картами.

Из-под капюшонов раздались смешки. В них явно слышалось облегчение: никто не желал расставаться с собственным жезлом.

«Вся магия Эвенара утекла от магистров к нам». Значит, сумасшедший держатель лавки всё-таки говорил правду. Ничего хорошего это не предвещало.

– Ты должен быть мне благодарен, Торман, – теперь в низком голосе звучала угроза. – Но я ощущаю твои колебания. Неужели я вижу… неблагодарность?

– Торман, прекрати эти глупости и отдай жезл, – раздался женский голос. Женщина, стоящая ближе всех к Тёмному Магистру, откинула капюшон, и я увидела светловолосую красавицу, поразительно похожую на Леандро. – Хочешь, чтобы здесь вновь командовали магистры? Чтобы мы отложили ритуал и магия начала утекать от нас? Да ты должен готов быть родную дочь принести в жертву, идиот, лишь бы вновь не стать заурядным ничтожеством!

Н-да. Леандро об этой маленькой речи лучше не знать.

Отец медленно, словно каждое движение жгло ему руки, протянул свой жезл Тёмному Магистру на вытянутых ладонях. И зажмурился на мгновение, когда живая тьма коснулась его.

– Хорошо, – медленно произнёс низкий голос Тёмного Магистра. – Хорошо, Торман. Я тобой доволен.

– Давно пора, – фыркнула светловолосая красавица.

– Лейла, – устало и безнадёжно произнесла я голосом отца, – ты говорила о моей дочери. У тебя у самой есть сын!

– Можно родить другого ребёнка, – отмахнулась женщина. – А кто даст тебе величие? Мы – или бывший архимагистр Вендрик и его подручные?

– Как интересно, что вы меня упомянули, – раздался звучный мужской голос.

Я резко повернула голову и ощутила, как отца охватывает облегчение.

Мужчина средних лет, в котором я узнала архимагистра, стоял в круге света с жезлом наперевес. А его окружали пять… восемь… нет, уже больше дюжины магов, и в каждую секунду в зал входили новые, окружая Тёмного Магистра и его приспешников. Их жезлы светились, и теперь я ясно видела каждого мага.

– Защищайте алтарь! – коротко приказал Тёмный Магистр.

Архимагистр издал короткий смешок.

– Поздно.

Пол в зале затрясся. А в следующую секунду я увидела, как по полу идёт трещина. С громким стуком алтарь раскололся надвое. Синий огненный символ погас, каменные половинки с гулом упали на пол, и я со смесью обречённости и смирения поняла…

…что моя миссия выполнена. Миссия моего отца была выполнена.

– Всё, – торжествующе улыбнулся Вендрик. – Без алтаря вы никто. Чувствуете, как магия уходит от вас?

– Она возвращается! – дрогнувшим голосом сказал молодой человек с каштановыми волосами, в котором я легко узнала магистра Айвора. – Магия возвращается к нам! Наконец-то!

Он был прав. Я чувствовала, как сила, наполняющая меня, утекала, исчезала, проливалась в песок. И одновременно я ощущала, как сила на противоположном конце незримых весов росла с каждой секундой. Сила Тёмного Магистра уходила, а сила магистров, которые отныне были моими союзниками, возрастала.

– Ваш алтарь пал, и вы больше не проведёте ни одного ритуала, – бросил архимагистр Вендрик. Он больше не улыбался, и ирония исчезла из его голоса. – У вас секунды, чтобы сдаться.

– Я так не думаю.

Тёмный Магистр вскинул руку – и остановился в явной оторопи, осознав, чей жезл держит в руке. Не свой собственный жезл, ставший продолжением руки, но жезл Тормана Валё, предателя.

И в эту самую секунду я бросилась на него и легко, с опытом бывалого карманника и умелого шулера сорвала с его пояса жезл. Сверкающие вспышки полетели мне в спину, но я, перекатившись, уже оказалась у ног магистра Вендрика.

Под его защитой.

– Предатель! – выплюнул один из магов, откинув капюшон. Он был необыкновенно похож на Салазара. Короткие лохматые волосы, взгляд исподлобья…

Он уже был мёртв – и понимал это.

– Прости, Себастьян, – произнесла я голосом отца. – Я сделал то, что должен был сделать.

– Сдавайся, Алексис, – произнёс Вендрик, и я отчётливо уловила в его голосе издёвку. – Твоя великая сила только что тебя покинула. Всё кончено.

Ледяной смех из-под капюшона был ему ответом.

– Пока наши дети живы, ничто не кончено, – последовал ледяной ответ Тёмного Магистра. – Я оставил сыну наследство, которое вас ещё удивит.

– Твой сын не получит ничего, идиот! А если и да, то сам отдаст нам всё, когда узнает всю правду о тебе!

Холодный смешок.

– Глупцы. Он будет ненавидеть вас каждую минуту каждого дня.

Светловолосая Лейла стояла рядом с Тёмным Магистром, величественная и грозная, и я осознала, что она тоже сейчас умрёт. Что все они, кого Торман называл друзьями, будут мертвы.

И я ничего не могу сделать. Торман Валё совершил свой выбор.

Правильный ли?

– Передайте моему сыну, – громко и ясно произнесла Лейла, – что я люблю его. Всё остальное, что я сказала, – чушь.

– Беги, дура, – бросил Тёмный Магистр. – Женщину они не тронут.

– Вот тут, – покачал головой архимагистр, поднимая жезл, – ты ошибаешься.

Порыв ветра пронёсся по залу. Чёрные плащи тёмных магов взметнулись – и капюшоны отлетели назад. Среди магистров раздались изумлённые вскрики.

Торман Валё повернул голову, глядя точно в центр зала. Он прекрасно знал, чьё лицо увидит. Я этого не знала, но Торман знал.

И не удивился, увидев ледяное презрение в лице Алексиса Волнара.

Тёмного Магистра, который оставил дома маленького сына Итана.

Мои губы, сухие, горькие, запёкшиеся, разомкнулись. Я не знала ещё, для каких слов.

И тут мощный толчок и порыв ледяного ветра вернули меня в реальность.