Наследник тьмы

Глава 16

Строгая чёрная мантия, взятая из шкафа, сидела прекрасно и подчёркивала фигуру, но надела я её без малейшего удовольствия. Перед глазами сверкали воображаемые наряды первых красавиц Эвенара, и мне очень хотелось запустить чем-нибудь тяжёлым во что-нибудь бьющееся. Просто чтобы снять напряжение.

Я машинально обхватила медальон через чёрную ткань. Лучший на свете защитный артефакт? Меня должно было трогать такое доверие со стороны Итана, но я ощущала лишь досаду. Неужели Итан не понимает, каково это – жить на поводке? Насколько это унизительно – существовать с заблокированной магией? Вместо артефактов и амулетов я с радостью предпочла бы свободу.

Увы, оставалось заботиться только о внешнем виде. Я повернулась, оглядывая в зеркале косу, изящно уложенную на затылке. По крайней мере, краснеть за меня никому не придётся.

– Оделась? – Итан вышел из ванной. – Отлично.

Он был без мантии, в рубашке и дорогих брюках. В двух шагах от зеркала Итан остановился, завязывая шейный платок.

– Да ты модник, – не удержалась я.

– Ты представляешь, сколько пар глаз будет устремлено на меня? – бесстрастно поинтересовался Итан. – И, в отличие от тебя, защитных амулетов на мне не будет.

– Защитного амулета от насмешек ещё не придумали, – парировала я. – А насмешки будут, даже если на тебе будет идеальный костюм. Впрочем, с твоими-то талантами можно осадить любого насмешника, не так ли?

– И оказаться в карцере. – Итан разобрался с платком и теперь застёгивал элегантный жилет. – Но это меня не остановит. Я ударю без колебаний, и все об этом знают.

Я подняла бровь.

– И откуда же они это знают?

– Потому что я отвечаю на удары всегда. Один раз я этого не сделал – и усвоил урок.

– Один раз? Когда это было?

– Наш тюремщик упоминал об этом, – сухо промолвил Итан. – Тот легендарный случай, когда наш общий знакомый Кертис подвесил нас под потолком. Он почти придушил Салазара, сковал Тамми и Лео, а я по глупости бросился за помощью к магистрам вместо того, чтобы ударить. – Итан помолчал. – Я не успел даже выбежать из зала. Кертис ударил меня сзади с такой силой, что очнулись мы только полчаса спустя под главным куполом Эвенара, и подвешены мы были не очень-то надёжно.

– Так это был Кертис? – растерянно спросила я. – Именно он подвесил вас под купол? Кертис, магистр и жених Ренаты?

– Тогда Кертис ещё не был ни магистром, ни женихом. Но да, это был он.

– Но вы не стали устраивать ему жестокую месть, раз с ним до сих пор всё в порядке, – задумчиво сказала я. – Знаешь, я горжусь тобой. Это… правильно – не убивать врагов и не мстить им.

Ледяной взгляд пригвоздил меня к месту.

– Если ты думаешь, что мы всё забыли, ты очень сильно ошибаешься.

«Ничего хорошего с ним не произойдёт, – вспомнила я. – Память у нас хорошая».

– Что произошло потом? Когда вас сняли из-под купола?

– Магистры пожурили Кертиса, но больше с ним ничего особенного не случилось. Наш позор, разумеется, продлился дольше. Я посидел в карцере в общей сложности три месяца, пока Салазар вызнавал слабые места самых отъявленных идиотов. Леандро и Тамми помогли… и очень скоро с нами перестали связываться.

– Совсем?

– Идиоты находятся, конечно. Но в основном болтают за нашей спиной. И не там, где мы можем их увидеть. Они знают, что будет, если я услышу хоть слово о своём отце или Лео – о своей матери.

– Ещё три месяца в карцере для тебя? – грустно пошутила я.

Итан пожал плечами.

– Мне всё равно.

Три месяца в карцере. И Джесс наверняка обращался с Итаном куда хуже, чем в ту ночь, когда мы с Итаном были вместе. Если честно, я боялась спрашивать, что с ним было.

Итан открыл дверь.

– Нам пора, – бросил он. – Перед балом стоит поесть как следует.

Барни, подбежавший к двери, согласно гавкнул. Итан наклонился и потрепал его за ушами.

– Совсем скоро ты вернёшься домой, парень, – произнёс Итан уверенно. – Подожди совсем немного.

Я вздрогнула, поняв, что это означает. Итан хотел захватить свой замок – и верил, что у него получится. Ничего хорошего в этом не было, но теперь, узнав о злоключениях Итана и его друзей побольше, я не могла сказать, что совсем их не одобряю. Если бы я оказалась в их положении и у меня появился шанс отомстить магистрам…

Пошла бы я той же дорогой?

…Что бы я выбрала?

*

Мы вышли в гостиную, и я ахнула.

В углу напротив камина сверкала живая наряженная ель.

Хвойные гирлянды стелились по стенам, сверкали золотыми и алыми шарами, вспыхивали огоньками сверкающих снежинок. Блики дрожали на поверхностях блестящих разноцветных шаров, украшающих еловые ветки.

Канун Зимнепраздника наступил.

– Какая красота! – выдохнула я.

– Это ты ещё ничего не видела! – раздался бодрый голос Леандро. Он вышел со стороны кухни, держа поднос размером в половину его роста. – Добро пожаловать на почти-праздничный завтрак и немного – обед!

От подноса поднимался умопомрачительный запах, и, едва Леандро уместил его на столе, у меня разбежались глаза. Свежий желток на горячем бутерброде, жареный бекон, хрустящий и обволакивающий ноздри здоровым ароматом, белоснежное сало и яйца в мешочек, чёрный поджаренный хлеб с запахом чеснока и алый кетчуп в хрустальной вазочке, мармелад и, наконец, исходящий паром чайник.

– И десерты! – торжественно объявила Тамми, выходя из кухни. – Наслаждайтесь.

Брови Итана поднимались всё выше, пока он оглядывал ряды шоколадных кексов и марципановых фигурок. Горка воздушного зефира пополам с хрупким ореховым безе завершала картину.

– С чего такое великолепное пиршество?

– А разве не очевидно? – весело отозвался Леандро. – Поскольку кто-то из нас к завтрашнему утру совершенно однозначно окажется в карцере, а то и на том свете, лучше отметить пораньше и без тюремщика в заскорузлых манжетах. А то и вовсе без запонок. – Леандро щёлкнул по своим щегольским запонкам с чёрными камнями. – Представляете, какой скандал, тюремщик – и без запонок и фрака?

– Как видите, мы зачем-то нарядили ёлку без вас, – раздался унылый голос Салазара. Следом показался он сам, одетый в такую же простую чёрную мантию, как я. – Я устало протестовал, чтобы меня не подвергали этому бессмысленному занятию, но эти двое…

– Решили, что Итану не помешает немного хорошего настроения, прежде чем он увидит свой дом захваченным злодеями и мерзавцами, – сообщила Тамми. – Кстати, я ещё добьюсь, чтобы прозвище «Грязные Магистры» к ним прилипло. Есть у меня одна задумка с разлетающимся кофейным пудингом…

– Тамми, – устало произнёс Итан.

Тамми как ни в чём не бывало хлопнула в ладоши.

– Ну же! Все за стол!

Завтрак – или обед? – прошёл куда веселее, чем я ожидала. Правда, Тамми, извинившись, покинула нас перед десертом, но я едва это заметила, поглощая сандвич с великолепным соусом и жареным яйцом наверху. Ох, не испачкаться бы!

– Скоро выезжаем, – заметил Леандро, допивая чай. – Где там Тамми?

– Выезжаем? – Я нахмурилась. – С чего бы так рано? Бал только вечером.

Маги переглянулись.

– Телепортом туда не добраться, – мрачно сообщил Салазар. – Придётся трястись в экипаже и клясть древних Волнаров за то, что те извели состояние, дабы отвадить взломщиков и грабителей. Впрочем, мои исследования указывают на то, что действующий архимагистр тоже приложил к этому руку.

– Чтобы последователи Тёмного Магистра не проникли внутрь? – догадалась я.

– В точку, – подтвердил Леандро. – Хотя, похоже, тайный телепорт Алексиса Волнара должен работать. Так что сегодня ночью – первый наш шанс проникнуть в святая святых. И, скорее всего, последний. – Леандро кивнул Итану. – Ты как, волнуешься?

– Мы справимся, – спокойно сказал Итан. – Если ты помнишь, у нас есть план.

– А заодно и пофлиртуем, – легко согласился Леандро. – К середине бала меня будут искать как минимум две дюжины обманутых женихов. Люблю хаос и разрушение.

Салазар укоризненно посмотрел на Леандро.

– Ладно, ладно, полдюжины максимум, – проворчал Леандро. – Зануды вы, даже поразвлекаться нельзя как следует!

– Я тоже собиралась развлекаться, – раздался голос Тамми от дверей. – Увы, меня никто не пригласил на бал, так что пары у меня не будет. Знаете, что я собираюсь сделать по этому поводу?

Мы одновременно обернулись к улыбающейся Тамми.

– Выглядеть лучше всех!

На ней было сверкающее белое платье с полупрозрачной юбкой, затянутое золотым поясом. А к нему – такие же золотые наплечники и золотые сандалии с ремешками, доходящими до колен. На голове Тамми красовался здоровенный парчовый тюрбан, а от перчаток исходило такое сияние, что скуксилась бы от зависти даже королевская корона.

Я заморгала. Даже Итан выглядел впечатлённым.

– Э-э-э… – первым нашёлся Леандро. – Очень… ярко. И блестяще. И ярко. Даже архимагистр позавидовал бы. Твоё золотое шитьё бьёт его золотое шитьё по морде в… э-э… любое время суток.

Тамми взмахнула ресницами.

– Спасибо, – мурлыкнула она. – Я знаю.

Салазар выглядел так, будто изо всех сил пытался подавить смешок. Впрочем, он тут же вновь принял унылый вид.

Я перевела изумлённый взгляд с Тамми на Итана.

– Может, вы всё-таки объясните мне ваш план? – осторожно предложила я. – Ну, знаете, в деталях? Как вы собираетесь улизнуть от остальных гостей, зачем Тамми парчовый тюрбан и так далее?

– Нет, – одновременно произнесли все четверо.

Я вздохнула.

– Почему-то я так и думала.

– Пора, – коротко произнёс Итан. Он встал. – Думаю, экипажи нас уже ждут.

Я с тоской вспомнила о длиннющей лестнице и с сожалением покосилась на недоеденный шоколадный кекс. Интересно, мне удастся его доесть? Удастся ли вообще сюда вернуться? И что произойдёт с нами на балу?

Я отодвинула стул и резко встала.

Что ж, был только один способ это узнать.

*

Вереница экипажей томительно медленно продвигалась вперёд.

Большинство были переполнены. К счастью, в моём было всего две пассажирки, включая меня. К несчастью, я не была уверена, нравится ли мне компания.

Я надеялась увидеть весь цвет магической молодёжи Эвенара, но вместо этого я оказалась возле скучной стоянки. И, прежде чем я успела найти взглядом Итана и Леандро, дверца ближайшего экипажа открылась.

– Эва, дорогая, ты едешь со мной, – раздался не допускающий возражений голос магистрессы Серпет. – Залезай.

Так, и что мне делать? С одной стороны, ехать несколько часов наедине с магистрессой мне не хотелось: я знала слишком много, чего знать было не положено, и не желала, чтобы магистресса догадалась о моей осведомлённости. С другой стороны, послать действующего магистра куда подальше – это так себе выбор, особенно прямо перед балом.

– Да, конечно, – обречённо сказала я и села в экипаж.

Теперь мы ехали вместе. К счастью, магистресса почти тотчас же скрылась за утренней газетой, и всё, что мне оставалось, – смотреть в окно и любоваться зимней солнечной сказкой, пока экипаж продвигался по украшенным к Зимнепразднику улицам.

Жаль, что мы не проедем мимо моего бывшего дома. Где-то сейчас отец?

Но совсем скоро мы выехали из города, и мне быстро наскучило смотреть на однообразные окрестности. Магистресса продолжала читать газету, так что единственным примечательным зрелищем оставались плохо пропечатанные заголовки прямо перед моим лицом.

«Бал в обители тёмной магии. О чём только думает архимагистр?»

«Магистрат наконец возвращает себе замок Волнар».

– Словно у них нет других дел, кроме как писать о магах, – пробормотала я.

Газета опустилась, и я оказалась лицом к лицу с Сефрисой. Очень красивой в новеньком меховом пальто и изящной шляпке, надо сказать.

– Вам очень идёт, – вежливо сказала я, чтобы разбить неловкое молчание.

– Спасибо, я знаю, – улыбнулась магистресса. – Ты тоже хорошо выглядишь.

Я машинально глянула на подол платья, виднеющийся из-под застёгнутого строгого пальто. Скорее уж, я походила на бедную родственницу.

– Не думаю, что остальные маги будут такого же мнения.

– А тебе есть дело до того, что они думают?

Я открыла было рот, чтобы сказать: «Да», но наткнулась на серьёзный взгляд магистрессы и помедлила.

– Немного. То есть… меня это беспокоит, но больше меня волнуют другие вещи.

– Например, жуткий раззолоченный наряд Тамми, – кивнула магистресса. – Я его видела. Кажется, моя ученица решила себя превзойти этим вечером.

– Да-да, – вздохнула я. – Только о наряде Тамми и думаю.

Магистресса отложила газету и долго смотрела на меня с непонятным выражением в глазах.

– Мне не нравится этот бал, – наконец произнесла она. – Айвору тоже. Я не знаю, зачем архимагистру дразнить Итана и обживать этот замок. Это неуютное и тревожное место. Были комнаты, куда мы не могли проникнуть годами. Пришлось сносить стены, чтобы проверить, что там нет ничего опасного.

Ох! Итану это точно не понравится.

– Почему мы с вами едем вдвоём в экипаже? – спросила я. – Я должна ехать с Итаном. Ведь я его должница.

Сефриса Серпет помолчала, внимательно глядя на меня.

– Ты успела познакомиться с Итаном и его друзьями, – произнесла она. – Что ты о них думаешь?

«Что они не такие уж и плохие ребята, но слишком увлечены идеей мести, – подумала я. – Что неудивительно, учитывая, как вы с ними обращались. И то, что магистры заграбастали всю магию, особо делу не помогает».

– Они нарядили ёлку и угостили меня вкусным праздничным завтраком, – нейтральным тоном сказала я. – И они поддерживают друг друга.

– Они хорошие друзья, когда речь идёт о них самих, это верно, – согласилась магистресса, по-прежнему глядя на меня очень внимательно. – Ещё что-нибудь добавишь?

– Да, добавлю, – невозмутимо согласилась я. – Я всё ещё нахожусь фактически в рабстве. А вы все, включая архимагистра, на это спокойно смотрите и требуете от меня рисковать жизнью. Вы хотите, чтобы я рассказала вам, что делает Итан, верно? Но вы прекрасно знаете, как Итан к этому отнесётся и как это отразится на мне.

Магистресса на секунду отвела взгляд.

– Да, я знаю. И, поверь мне, мне очень жаль. Но маги, с которыми тебя свела судьба, не просто симпатичные молодые люди, украшающие ёлку на Зимнепраздник. Это самые талантливые маги своего поколения – и самые опасные.

– Может, тогда не стоило издеваться над ними всю жизнь? – не без горечи спросила я.

– К сожалению, большую роль в этом сыграло их собственное упрямство и чувство обиды на победителей, которое живёт в них с детства, – не сразу ответила магистресса. – А во-вторых, таково решение архимагистра, и не мне с ним спорить. Хотя Айвор пытался его переубедить.

– Но безуспешно?

Магистресса развела руками.

– Эва. – Она наклонилась вперёд. – Я понимаю, если ты успела привязаться к кому-то из них. Тамми – моя ученица, и я отношусь к ней с большой симпатией.

Н-да. Оно и заметно. Итан, Леандро и Тамми. Прямо-таки любимчики магистров.

Но я удержалась от сарказма. Не стоило.

Сефриса Серпет испытующе смотрела на меня.

– Но ты видишь, кто они и чего хотят, Эва. Да, сейчас ты их жалеешь, но их происхождение никуда не делось, и они его не отрицают. Напротив, они им гордятся. Но злодействами своих родителей нельзя гордиться: это путь, ведущий во тьму. Желания этих детей отнюдь не безобидны, и рано или поздно они воплотятся в действия. А тебе так или иначе придётся быть их соучастницей.

– Я не…

– Если они совершат преступление, а ты не расскажешь магистрату, ты станешь их пособницей, – мягко сказала магистресса. – С этим трудно спорить.

Смотря какое преступление. Забрать бальное платье из гардеробной замка, который принадлежит Итану? Возможно, формально это и кража, но мне всё меньше хотелось так считать.

– Эва, это серьёзно, – голос магистрессы стал твёрже. – Придёт минута, когда ты не выдержишь. Ты должна осознать это, когда эта минута наступит, и не обманывать себя. Тебе надо понять, где пролегает эта грань.

Я нахмурилась.

– Какая грань? Что вы имеете в виду?

Магистресса вздохнула.

– Например, если Итан проберется в библиотеку и украдет редкую книгу, ты вряд ли нам об этом скажешь. Напротив, ты, скорее всего, подумаешь, что мы отказываем ему в знаниях и он берёт своё по праву. Особенно если потом он книгу вернёт. Не так ли?

Я промолчала. Магистресса кивнула.

– Верно. А если он сломает руку беспомощному человеку?

Я возмущённо открыла рот. Что за чушь! Итан никогда…

Но что, если от этого будет зависеть окончательная победа? Всего лишь одна драка, временное увечье, никто не умрёт…

Я молчала. Я не знала.

– Ты будешь в ужасе, – произнесла магистресса. – И ты не сможешь сидеть сложа руки, если пострадают невинные люди. Что-то ты сделаешь, но что? Ведь если ты не пойдёшь к нам, случится следующее преступление, а потом следующее, ещё более жестокое. Возможно, кто-то умрёт, и его будет не вернуть. Подумай о его семье, о его близких. Ты готова защищать Итана такой ценой? Молчать обо всём, что он сделает?

Я смотрела на магистрессу, потеряв дар речи.

– Тебе надо понять, где пролегает грань, – повторила магистресса жёстко. – И понять, что она наступит. Рано или поздно, но Итан и Леандро оступятся, и тебе придётся выбрать сторону. Ты не тёмный маг, Эва. Я это знаю, и ты это знаешь.

Сефриса выглянула в окно и напряжённо улыбнулась.

– Довольно об этом. Впереди замок. Просто… подумай о моих словах, хорошо?

Я хотела сказать, что подумаю, но прикусила язык. Беда была в том, что я понятия не имела, что мне делать. Если Итан сломает кому-то руку, это будет ужасно, но сколько метафорических сломанных рук было на совести магистров? От кого ждать больше зла? На чьей стороне мне быть, если развяжется конфликт? И не лучше ли сделать всё, чтобы предотвратить войну между магистрами и наследниками тёмных магов? Сохранить всё как есть, удержать в ладонях хрупкий мир?

Я не знала. Как и не знала, есть ли у меня на это силы. Поэтому я молча кивнула, глядя на очертания огромного замка, уходящего к облакам.

Замка, достойного Тёмного Магистра.

*

Толпа в холле меня ослепила. Такого блеска драгоценных камней, ярких платьев и летящих прозрачных шлейфов я не видела никогда, даже на городском карнавале. Да и тогда маги и обычные горожане едва ли смешивались.

Мы жили в разных мирах. И сейчас я очутилась в чужом мире, под высокими каменными сводами, среди золотистых гирлянд, сверкания силуэтов в зеркалах и совершенно чужих людей. В эту секунду скромное чёрное платье казалось мне неуместным как никогда. Хорошо ещё, пальто удалось оставить в экипаже.

– Смотрите, здесь маски! – возбуждённо кричала хрупкая девушка, маша рукой подругам. – Я же говорила, они будут!

Я запоздало вспомнила слова Итана о том, что девушки на балах часто носят маски с бальными платьями. Интересно, как это выглядит?

Обогнув огромную разлапистую ёлку, сверкающую серебряными сосульками так, что было больно глазам, я шагнула к прилавку, чтобы посмотреть на маски.

И тут в меня со всего маху врезался маг в сером шёлковом костюме. Я рухнула на пол, неловко упав на колено.

– Прислуге стоило бы лучше смотреть, куда идти, – бросил маг ядовито. Голос его был мне откуда-то знаком. Он одёрнул шёлковый пиджак на мускулистых плечах. – В следующий раз тебя уволят.

Он повернулся, чтобы идти дальше. Я заметила, с каким уважением перед ним расступились двое молодых франтоватых магов. А вот мне никто не предложил помочь подняться.

– Не так быстро, – раздался уверенный голос Итана.

Итан заступил дорогу магу в сером костюме. Вокруг двух магов мгновенно образовалось пустое пространство.

В следующий миг мне на плечо легла рука в сверкающей золотой перчатке.

– Ты цела? – озабоченно поинтересовалась Тамми, протягивая мне вторую руку.

Я быстро поднялась.

– Да… спасибо. Что происходит?

Вмиг сгустившееся напряжение в холле говорило само за себя.

– А, Волнар, – самоуверенно ухмыльнулся маг. – Вижу, у тебя всё ещё нет вкуса в одежде.

– А у тебя полностью отсутствуют манеры, Кертис. Неудивительно, что твоя невеста тебя бросила.

По толпе разнеслось аханье. Кертис! Который угрожал Ренате! Который, возможно, хотел убить меня и Итана!

– Ничему-то ты и твои дружки не научились, – ухмыльнулся Кертис. – Что, понравилось висеть под куполом? Кто там из вас истошно орал и вопил, что вы все обречены? Догадливый мальчик.

Он ухмыльнулся шире и выразительно подмигнул.

– Совсем недавно тебе намекнули, чтобы ты не лез куда не следует. Может, дать ещё один намёк?

Итан шагнул вперёд. Жезл, я заметила, спокойно висел у него на поясе.

– Я не прощаю тебе твоего поведения, – проронил Итан. – Я хозяин этого дома и не собираюсь драться со своими гостями, однако…

Он сдвинулся так, чтобы полностью закрыть меня своей спиной.

– Если ты ещё раз вытворишь что-то подобное – неважно с кем, с гостями или с прислугой, – мы поговорим. Без жезлов. Я побью тебя даже в обычной драке.

Я бы не стала так хвалиться. Мускулы у Кертиса были ого-го.

– Хочешь потанцевать, мальчик? – осклабился Кертис. – Я тебя по стенке размажу, Волнар. А попробуешь тронуть мою невес…

– Что такое? – раздался нежный голосок Ренаты.

Белоснежное бальное платье и впрямь делало её похожей на невесту, стоящую в облаке морской пены. Тонкая алмазная цепочка сверкала так, словно каждый камень был артефактом. Такие же алмазные серёжки танцевали в ушах. Я услышала, как рядом со мной завистливо вздохнула Тамми.

Итан обернулся к Ренате. На ней не было маски, красивое лицо было тщательно подкрашено, и у меня защемило сердце, когда я увидела на лице Итана улыбку.

Он отвесил Ренате безупречный поклон.

– Ничего особенного не происходит. Рад тебя видеть в этот великолепный вечер.

– И я, – очаровательно улыбнулась Рената. – Проводи меня в зал, пожалуйста.

Ни на меня, ни на Кертиса она даже не посмотрела. Кулаки Кертиса сжались, но он не сказал ничего. Я отступила назад, к Тамми, мысленно ругаясь хуже пьяниц в подворотне. Мне нужно было достать хоть какое-нибудь платье вместо этого тряпья! А теперь Рената блистает, а я…

– Пойдём, – предложила Тамми. – Посмотрим маски или ещё что-нибудь.

Я молча последовала за ней. На Итана и Ренату, рука об руку направляющихся в сторону зала, и Кертиса, провожающего их мрачным взглядом, я больше не смотрела.

*

Маски потрясали воображение. Я перегнулась через прилавок рядом с восторженно восклицающей Тамми, еле удерживаясь от того, чтобы громко выразить собственный восторг. Рубиновая полумаска, изображающая гроздья рябины, кокетливая серебряная вещица, разбрасывающая вокруг солнечные блики, роскошные инсталляции с перьями и драгоценными камнями, чёрные бархатные полумаски с золотой нитью… А на стене за ними – штучные, необыкновенные произведения искусства из тончайшей ткани и сверкающих аметистов. Я с усилием оторвала взгляд от аметистовой маски. Нет, не только аметистов. Изумрудная диадема, спускающаяся на лоб и смыкающаяся с тонкой оправой маски, смотрелась не хуже.

– Какая красота, – выдохнула Тамми. – И всё это принадлежало Итану!

– А сейчас воры разбазаривают его наследие, – голос Леандро за моим плечом звучал непривычно жёстко. – Я их остановлю.

Тамми перехватила своей сверкающей золотой перчаткой руку Леандро.

– Лео, не стоит!

– Стоит, – отрезал Леандро. Он был в чёрном, поэтому смотрелся вдвойне мрачно и зловеще. – Эти девицы перетопчутся.

Он бесцеремонно пробился к прилавку, игнорируя возмущённые возгласы, и подчёркнутым жестом швырнул на стол чековую книжку.

– Я покупаю все эти маски, – произнёс он громко. – Немедленно.

Седовласая торговка, стоящая за прилавком, в изумлении раскрыла ярко накрашенный рот. Её помощницы уставились на Леандро со смесью ужаса и обожания.

– Упаковывайте, девочки, – севшим голосом произнесла женщина.

Раздался хор возмущённых девичьих голосов.

– Так нельзя!

– Нечестно!

– Да это же один из них! – презрительно бросила молодая девушка в крикливом бордовом платье. – Это Беери! Какое право он вообще имеет быть здесь?

– Такое же, как и вы.

Магистр Айвор подошёл к нам. В отличие от девиц, он был одет весьма скромно и буднично. Лишь знак магистра на простой мантии подчёркивал его статус.

– Но все маски ты не скупишь, Леандро, – произнёс он серьёзно. – Я понимаю твою боль, но я этого не разрешаю. Более того, этого не разрешает архимагистр.

– Может, пить и есть он мне тоже не разрешает? – огрызнулся Леандро, подхватывая чековую книжку. – Что ж, ладно, но я этого не забуду.

Он одёрнул рукава так резко, что одна из запонок укатилась на пол. Я наклонилась и молча подобрала её, но Леандро сунул её в карман, даже не поблагодарив.

– Тамми, тебе нужна маска?

Тамми покачала головой.

– Тогда идём. – Леандро больше не смотрел на магистра Айвора. На губах его играла мрачная улыбка. – Развлечёмся. Мне очень хочется поколотить кого-нибудь.

– Леандро!

– Что? – бросил Леандро через плечо. В его взгляде, смерившем магистра с ног до головы, было не презрение даже – гадливость. – Вы видели прислугу в этом зале, м-магистр? – Он произнёс это слово почти с отвращением. – Присмотритесь.

Больше ни сказав ни слова, он размашистым шагом направился в зал. Расступившиеся перед ним девицы обдавали его ледяными взглядами, но Леандро этого, казалось, даже не замечал.

Тамми помедлила и последовала за ним. У меня мелькнула мысль, что я не спросила их, что мне делать. Проклятье, у них целый план на этот бал! Они что, так ничего мне и не скажут? Я им не нужна?

Но рядом стоял магистр Айвор, и я сдержала себя.

– Вот оно как, – произнёс магистр, глядя в сторону. – Да, этого я не ожидал.

Его взгляд был устремлён на девушек в форме прислуги, искательно улыбающихся гостям. И тут я поняла, что имел в виду Леандро.

Все девушки были в чёрных платьях, идеально повторяющих мою мантию. Просто некоторые поверх платьев носили простые белые передники. Кто-то специально решил унизить гостей победнее, чтобы они выглядели прислугой. А кроме меня, девушек в простых чёрных мантиях здесь практически не было. Это унижение придумал кто-то умный, мстительный и обладающий властью. И я не сомневалась, кто это был.

– У архимагистра растёт прекрасная наследница, – произнесла я, обращаясь к магистру Айвору. – Вы не находите?

– Эва, я не согласен с этой жестокой придумкой, – быстро произнёс магистр. – Кто бы ни устроил эту глупость с формой, я…

Я тряхнула головой.

– Не трудитесь, магистр Айвор. Знаете что? Ваша добрая подруга, магистресса Серпет, всю дорогу внушала мне, что Итан и его друзья готовы совершить преступление, а я должна шпионить за ними и при первом же их шаге по кривой дорожке рассказать всё вам. И я слушала её очень внимательно. Но сейчас… – Я покачала головой. – Я больше не хочу её слушать.

Я не стала ждать ответа магистра. Не заботясь о том, как это будет выглядеть, я резко развернулась и направилась прочь из холла.

Одна.