Наследник тьмы

Глава 10

– Эвелина, мы готовы вас выслушать.

Я не поднимала головы. Хотя посмотреть было на что: в кабинете архимагистра я была впервые в жизни.

– Эва, пожалуйста, посмотрите на меня.

Слева от меня деликатно кашлянул магистр Айвор. Дескать, Эва, что ты делаешь? Ведёшь себя крайне невежливо!

Но последнее, что мне хотелось, – это чтобы главный маг Эвенара мог читать по моему лицу и выражению глаз. А заодно меня донимала ещё одна проблема, думать и говорить о которой было крайне неловко, а поднимать глаза от ковра – тем более.

– Простите, архимагистр, – произнесла я сдавленным голосом. – Но я не буду рассказывать о том, что произошло в той лавке с артефактами. Она сгорела.

– И все видели это собственными глазами, – мягко прозвучал глубокий, звучный мужской голос с другой стороны массивного стола. – Магистр Айвор лично видел, как вы с Итаном Волнаром вытаскивали Леандро Беери из огня, рискуя своими жизнями. Вы, Эва, видимо, не выдержали напряжения и переживаний, раз рухнули в обморок.

Краем глаза я увидела движение: архимагистр наклонился в мою сторону.

– Пожалуйста, расскажите нам, что произошло, Эва. Без вас у нас не будет полной картины.

Молчать было глупо, но что я могла сказать?

«Итан Волнар похитил ценные артефакты, уничтожил лавку, чтобы она не попала в руки магистров, а заодно и убил хозяина лавки! Кстати, тот перед смертью рассказал много интересного!»?

Ну…

Конечно, я могла это сказать. Вот только если магистры поймут, что я знаю их секрет, что со мной будет дальше? Вряд ли что-то очень хорошее. Магистры владеют всей магией мира? Они могут её перераспределять? Такое на общем завтраке не объявляют.

Подобные тайны опасны. Можно и поплатиться жизнью.

А ещё…

Голос мастера Орестона зазвенел у меня в ушах:

«Убей дочь предателя и выпей её магию!»

Итан Волнар защитил меня. Он убил тёмного мага, который пытался высосать из меня жизнь. Если бы артефакт выпил из меня всю магию, Итан получил бы огромную силу, но Итан предпочёл видеть меня живой.

Если я расскажу, как Итан поступил против воли магистров – а Итан должен был отдать магистрам все артефакты и передать им арестованного, тут сомнений нет, – у него будут очень, очень большие неприятности. А если солгу, неприятности рано или поздно возникнут уже у меня. Становиться в глазах магистров прислужницей тёмных магов мне не хотелось. Например, потому, что убивать людей, высасывать из них магию и поджигать дома – это как-то нехорошо. Даже когда я узнала, что никто из соседей в пожаре не пострадал.

Я сделала ещё один глубокий вздох. И покачала головой.

– Эва? – позвал магистр Айвор. – Что ты хочешь нам сказать?

– Ничего, – мой голос прозвучал тихо, но твёрдо. – Я ничего не хочу вам сказать, уважаемые магистры.

Голову я не поднимала. Мне было что скрывать, и я боялась, что архимагистр это поймёт.

– Мой голос принадлежал свободной женщине, – произнесла я, стиснув зубы. – Но вы позволили мне попасть в фактическое рабство. Вы ничего не сделали, чтобы меня освободить, и продолжаете бездействовать, пока я живу в униженном положении. С заблокированной магией, без жезла!

Я перевела дух.

– Поэтому я ничего не скажу. Я не желаю говорить ни хорошо, ни дурно об Итане Волнаре, потому что моя свобода и жизнь зависят от него. Думаю, вы меня поймёте.

– А ведь она права, – раздался сзади женский голос.

Я невольно обернулась.

В распахнутых дверях стояла магистресса Сефриса Серпет.

– Мне жаль, Эва. – Она мягко улыбнулась мне. – Вижу, что тебе пришлось пройти через серьёзное испытание. К сожалению, оно ещё не закончено.

Я настороженно глядела на неё.

Магистресса подошла, придвинула к себе свободное полукресло и села, не отрывая взгляда от меня. На её лице было искреннее сочувствие, и тем труднее было на неё не смотреть. Но я всё же опустила голову. В эту минуту безопасность для меня была важнее, чем хорошие манеры.

– Произошло нечто из ряда вон выходящее, – произнесла магистресса. – Эва, вы обнаружили настоящий склад тёмных магических артефактов. Я лично проверила эманации. И он был сожжён – весь, целиком, дотла. Такие вещи не случаются каждую неделю. Даже каждый год.

Я молча кивнула.

– Леандро, близкий друг Итана, был ранен. Тебя саму нашли без сил, и даже Итан выглядел потрясённым, хотя и пытался это скрыть, по своему обыкновению, – в серьёзном голосе магистра Айвора послышалась ирония, но лишь на миг. – Вы все подверглись серьёзной опасности. Отрицать это бесполезно.

Я молчала, лихорадочно думая.

– Кроме того, мы нашли два тела, – голос магистра посуровел. – Первое, судя по золотым зубам, принадлежало моему осведомителю. Второе – хозяину лавки. Две смерти и пожар – это не пустяк, Эва. Я хочу знать, что произошло.

Могу ли я добавить что-то, не навредив ни себе, ни Итану?

Жар подступил к щекам. С того самого момента, как я очнулась, меня беспокоила ещё одна проблема. Весьма… чувственного свойства. Моя печать, растревоженная артефактом, вела себя… очень странно.

Волны тепла шли от запястья по всей руке, щекоча плечи, живот и грудь самым непристойным образом. Играя призрачными прикосновениями, обволакивая, нашёптывая, дразня. И самое худшее, с каждой волной чувственного магического тепла я представляла перед собой полуобнажённого Итана Волнара. Печать пульсировала на руке, и я словно наяву видела капли воды на упругих мышцах, подушечки пальцев, ласкающие обнажённую кожу… проклятье!

Что-то мне подсказывало, что странное и жаркое возбуждение накрыло меня неспроста. Но с магистрами я говорить о нём точно не собиралась.

– Я… я могу сказать только… что Итан спас мне жизнь, – с запинкой произнесла я, не поднимая головы. – Я благодарна ему за это, но я по-прежнему отношусь к тёмной магии с большим недоверием и… – я перевела дух, – считаю, что никто не должен ей заниматься.

И особенно выпивать магию из живых людей. К примеру, из меня.

– Хорошо, это уже что-то. – Я приподняла голову и увидела, как магистресса тепло улыбается. – Ты сказала всё, что могла, Эва?

– Да.

Повисло молчание.

– Безусловно, ситуация крайне необычная, – произнёс магистр Айвор. – Будь Эва одной из наших учениц и продолжи она молчать, я первый высказался бы за то, чтобы она подверглась наказанию. Но в её словах тоже есть доля правды. Мы магистры Эвенара, и среди нас процветает рабство.

– Несколько случаев за последние годы! – резко прервал архимагистр.

– И тем не менее это наша вина. Я чувствую, что мог бы достучаться до Итана, и тогда мой ученик дал бы Эве свободу. Но я не смог. – Краем глаза я увидела, как магистр с безнадёжным видом смотрит в окно, и невольно его пожалела. – Я не знаю, что совершил Итан сегодня, но я не думаю, что нам стоит наказывать Эву за его грехи.

Магистр помолчал.

– Кроме того, я не верю, что в той магической лавке произошло нечто чудовищное. Не верю, что мой ученик способен на это. А вот в то, что он спас Эве жизнь, я верю.

– Ты всегда был слишком доверчив, Айвор.

– И это хоть раз меня подвело?

Я горько улыбнулась. Ох, подвело! Если бы Айвор знал, что нам преподнесут главный секрет Тёмного Магистра на блюдечке, он бы десять раз подумал, прежде чем отправлять нас на дело. Но Айвор доверился своей интуиции, в результате чего мы узнали пару очень тёмных тайн. И ещё неизвестно, сделают ли нас эти тайны счастливее.

Вновь повисло молчание, пока я разглядывала узоры на роскошном ковре. Похоже, магистры в эту минуту решали, что со мной делать. И лучше бы они решили это побыстрее, потому что… Я сжала ноги плотнее. Мне очень не помешал бы ледяной душ. Лучше два. Проклятая тёмная чувственная магия, чтоб её!

– Эва, – тяжело произнёс архимагистр. – Посмотри на меня.

Я решительно покачала головой. Ну нет. Сейчас спросит что-нибудь, лицо моё дрогнет, и прости-прощай, конспирация. «Ага, ты знаешь, что мы управляем всей магией мира! Тут-то мы тебе несчастный случай и устроим!»

Возможно, я сгущаю краски. Но голова у меня одна.

– Хорошо, – наконец произнёс голос архимагистра на том краю стола. – Я признаю, что мы фактически отдали тебя в рабство. Точнее, не смогли этому помешать. Вина лежит не только на Итане Волнаре, но и на нас, но это не означает, что тебе можно делать всё, что тебе хочется, Эва. Ты меня понимаешь?

Недвусмысленная угроза, да ещё и от архимагистра. Я быстро кивнула.

– Тогда у меня есть вопрос. Будь ты свободна в будущем, ты бы рассказала нам всё? Если бы такая ситуация повторилась, если бы Итан Волнар в твоём присутствии совершил что-то неправильное или преступное?

Я едва не фыркнула. Да когда речь касается Итана, они назовут преступным что угодно! Стоит ему зайти в уборную, они тут же начнут расследование!

И будут правы. Кто поджёг магическую лавку? А? А?

Н-да.

– Да, – произнесла я отчётливо и громко. – Если бы я была свободной женщиной и Итан Волнар совершил преступление в моём присутствии, я бы рассказала магистру Айвору. Я попыталась бы защитить Итана и скрыть всё только в одном случае – если бы Итан был моим близким другом.

Сама не знаю, почему я это сказала. Просто вырвалось.

Магистресса положила свою руку на мою, накрыв печать. Я невольно вздрогнула и посмотрела ей в глаза.

– Я понимаю, Эва, – мягко сказала она. – Но ведь Итан Волнар – не твой близкий друг. Он тебе даже не друг. Если не считать того печального факта, что ты его должница, он тебе никто.

Я помедлила. Но что ещё я могла ответить?

– Да, – глухо сказала я. – Он мне никто.

– Как интересно, – прозвучал иронический голос Итана Волнара.

Я резко повернулась к двери.

Итан даже не подумал войти. Просто прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди и оглядывая кабинет архимагистра, будто заплесневелую каморку.

– Итак, мою должницу допрашивают без меня, – произнёс он. – Хотя должны делать это только в моём присутствии. Напомните мне, магистры обязаны соблюдать собственные правила или мне это приснилось?

– Допрашивать Эву в твоём присутствии? Чтобы ты ей угрожал и давил на неё? – возразил магистр Айвор. – Итан, ты сам понимаешь, что это невозможно.

– Возможно или невозможно, но я здесь, чтобы её забрать, – последовал резкий ответ. – А также поинтересоваться, с какой стати вы собрались проводить бал в честь Зимнепраздника в моём доме?

– Итан, это больше не твой дом, – напомнила магистресса Серпет.

– И тем не менее вы не трогали его много лет, – отрезал Итан. – Что изменилось сейчас?

Раздался звук отодвигаемого стула. Архимагистр поднялся, и теперь я наконец-то, осторожно наклонив голову, могла его разглядеть.

У массивного стола стоял высокий представительный седовласый мужчина в сиреневом плаще и мантии с золотым шитьём, выглядящей несколько театрально. Особенно пикантно смотрелся позолоченный жезл на поясе, больше похожий на кувалду: он был раза в два длиннее жезлов Айвора и Итана. Я сжала губы, сдерживая смешок, и мне сделалось легче: чувственный жар, исходящий от печати, уменьшился, и я смогла перевести дух.

– Итан, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, – произнёс архимагистр звучным голосом, в котором слышалось сочувствие. – Должно быть, тебе всё ещё больно вспоминать, кем ты мог стать и чего лишился по вине своего отца.

Кончик носа Итана едва заметно побледнел.

– Насколько мне помнится, мой отец не бросался с обрыва и не утонул в море. Его убили вы. Отмечать годовщину этого убийства в его собственном доме – это очень интересная идея. Не подскажете, архимагистр, кому именно она впервые пришла в голову?

Архимагистр медленно улыбнулся.

– Подскажу, мой дорогой Итан. Меня убедила в этом моя дочь.

Вот тут у меня отвисла челюсть.

– Что?! – вырвалось у магистрессы Серпет.

– Рената считает, что раскол среди магов немыслим и недопустим, – произнёс архимагистр очень серьёзно. – Нам пора перестать делить мир на «до» и «после». Пришло время жить дальше. Я решил, что Зимнепраздничный бал в замке Волнар – лучший символ всеобщего примирения и нового мира.

Архимагистр со вздохом покачал головой.

– Я не раз говорил тебе, что ты можешь стать частью этого мира, Итан. Ты и твои друзья можете принять руку дружбы, которую вам протягивают. Да, вы жили в строгих условиях, да, за вами пристально наблюдали, но у нас были на это свои причины, не находишь? Слишком велик был бы риск, позволь мы вам делать всё, что взбредёт в голову.

На лице Итана ничего не отразилось.

– Айвор не раз рисковал своей карьерой, чтобы дать тебе и Леандро шанс проявить себя, – терпеливо продолжил архимагистр. – Всё, что нам нужно, – увидеть ясные доказательства, что вы отказались от наследия ваших родителей, но вы продолжаете цепляться за их тень. И сегодня, боюсь, ты снова сделал шаг не в ту сторону.

– Прервал торговлю тёмными артефактами? – Итан с иронией поднял бровь. – Да, пожалуй, нужно было забрать их себе и начать подпольный обмен, а то и производство. Возможно, ваша дочь согласилась бы принестись в жертву? Уверен, Леандро, когда ему это предложить, моментально загорится идеей. – Итан потёр лоб, словно что-то припоминая. – Ах да, он же в лазарете! Разбил голову ради того, чтобы тёмные магические артефакты не нашли своего адресата. – Холодная улыбка. – В том числе и в Эвенаре.

Блефовал Итан прекрасно, надо признать. Не будь я там, я бы сама поверила, что Итан Волнар – спаситель и герой, а магистры подозревают его несправедливо.

Итан щёлкнул пальцами, указывая на меня.

– Идём, Эва, – в его голосе сквозил лёд. – Я не твой друг, это правда. Но, как бы эти господа ни пытались спрятаться за иносказаниями, я твой хозяин, и ты пойдёшь туда, куда скажу я.

– Итан! – резко сказал магистр Айвор.

Итан повернулся к нему.

– Я очень устал. Если кому-то не нравится, что лавки с тёмными артефактами больше нет, в следующий раз посылайте своих любимчиков. Только не забудьте потом потребовать от них вывернуть карманы.

Несколько секунд мужчины мерили друг друга взглядами.

– Эва сказала, что ты спас ей жизнь, – произнёс магистр Айвор. – Это правда?

Итан пожал плечами, не глядя на меня.

– Какая разница? Эва, иди за мной.

Я медленно, неохотно встала. Проклятый жар охватывал всё тело, и теперь, в присутствии Итана, одежда меня буквально душила. Я закусила губу до боли. Ещё немного, и мне потребуется не холодный душ, а целая ледяная ванна! Я даже не подозревала, что такое бывает.

– Прежде чем вы уйдёте, – ударил голос архимагистра, – я хочу знать, что произошло с хозяином лавки и кем он был. Судя по оплавленному жезлу, перед нами останки тёмного мага, но мы не знаем его имени.

– Вы должны радоваться, – проронил Итан. – Одним тёмным магом стало меньше, не так ли? Или вы хотели, чтобы я дал ему победить нас и бежать?

– Он прав, Вендрик, – произнёс Айвор. – Я верю, что Итан сделал всё, что мог, и никто не мог бы сделать больше. Он выполнил задание.

– Итан мог бы принести артефакты нам и подвергнуть держателя лавки аресту, а не бросаться в бой, – бросил архимагистр. – Не говори мне, что это не так.

Повисла тяжёлая тишина.

Итан сделал нетерпеливый жест, и я поравнялась с ним в дверях. И чуть не отпрыгнула: едва я случайно коснулась его рукава, между нами пробежал явственный электрический разряд.

Но Итан на меня не смотрел.

– Кстати, – произнёс Итан в лицо архимагистру, – хочу, чтобы вы это знали. Я люблю свой дом, но, будь у меня возможность, я уничтожил бы его, разбил бы по камешку, лишь бы вы не сделали ни шагу внутрь. Вы собрались переступить порог моего родового замка против моей воли, без моего согласия. И если вы после этого хотите, чтобы я униженно отчитывался вам в каждой своей победе и разрешал своей должнице делать то же самое, подумайте ещё раз.

Тонкие губы архимагистра расплылись в сухой улыбке.

– Узнаю семейную гордость, – произнёс он. – Не зря Рената пригласила тебя на бал. Как жаль, что твой отец пошёл по кривой дорожке. Но я не хотел бы, чтобы ты повторил его путь.

Итан Волнар молчал. Архимагистр вздохнул.

– Я говорю серьёзно, Итан. Я считаю, что у тебя может быть карьера здесь, если ты забудешь о старых обидах и о своём наследстве, и моя дочь считает так же. Да, это трудно, но это в твоих же интересах.

Архимагистр Вендрик описал рукой круг, словно предлагая оценить роскошь и величие своего кабинета.

– Ты можешь стать великим магом, Итан, если усмиришь гордость и упрямство. Помни об этом. А теперь идите.

– Удачи, Эва, – произнесла магистресса мне в спину.

И дверь кабинета захлопнулась за нами.