Наследник тьмы

Глава 24

Из телепорта я вышла с замиранием сердца.

Из грота нельзя было открыть свой телепорт. Поэтому мы шагнули в единственный золотой круг, ожидавший нас на дне лестницы, нижняя ступенька которой была в брызгах от морских волн.

Магистр Айвор попытался выглянуть наружу, чтобы определить, где мы оказались, но железная рука Леандро вернула его обратно. Друзья Итана по-прежнему вели себя так, словно составляли с сыном Тёмного Магистра одно целое. Но я могла только догадываться, о чём они думали сейчас.

Итан активировал золотой круг, и я поймала его взгляд, устремлённый обратно, в сторону грота с алтарём. Он хотел остаться, я это чувствовала. Хотел сделаться настоящим Тёмным Магистром – прямо сейчас. Чувствовал, что почти мог это сделать.

Но Итан не стал возвращаться к алтарю. Вместо этого он мягко направил меня в телепорт.

А потом меня окутала темнота. Я шагнула на холодный пол, моргая. Я ничего не видела вокруг – и одновременно чувствовала что-то знакомое.

Я уже была здесь раньше.

Рядом раздался приглушённый вскрик. Тамми выскочила из телепорта и тут же ударилась коленкой, растянувшись на полу.

– Ну конечно же, – пробормотала Тамми. – Где ещё мы окажемся, как не здесь?

Я помогла ей подняться.

– Где мы?

– В Эвенаре, очевидно, – раздался голос магистра Айвора. – Мог бы и понять, Итан. Телепорт, ожидавший вас столько лет, должен был чем-то питаться. Следовательно, он должен находиться рядом с хранилищем магии, с её источником.

– Поэтому вместо того, чтобы отправить нас в скромный домик на морском берегу, мудрый Волнар-старший подкинул нас прямиком в логово магистров, – фыркнул в темноте Леандро. – Отличный план.

– Побольше уважения, Лео, – раздался холодный голос Итана.

– Нам бы всем не помешало немного уважения, – мрачно процедил Салазар снизу. – Кто-то приземлился прямо на мои ноги, и не то чтобы они собирались слезть.

– Тихо, – резко прервал Итан. – Кто-то идёт. Не зажигайте жезлы.

Вдали действительно послышались шаги. Кажется, за углом: слабый отсвет появился на левой стене.

– Проклятые воры, – ворчал кто-то, раскатывая эхо по коридорам. – Переломаю вам ноги, и ползите к выходу наперегонки, грязные твари. Хотя… если мне будет за что подержаться, может, и уйдёте с целыми косточками. – Знакомый голос грубо расхохотался. – Особенно если разденетесь заранее!

Я застыла. Я знала, кто это был.

– Джесс, – выдохнула я.

Мы оказались в тюрьме Эвенара. Где-то рядом был карцер, куда нас с Итаном засадили по приказу магистра Айвора. И, возможно, совсем скоро мы там окажемся снова.

Меня охватила дурацкая, совершенно несвоевременная дрожь. Я знала, что Джесс не мог меня тронуть, но я словно наяву видела, как тяжёлая лапища обрушивается мне на плечо, тянется к груди снова и снова…

Во рту стало горько и грязно. Я с трудом удерживалась, чтобы не задрожать сильнее. Прекрати, Эва, ты в безопасности, это всего лишь дурацкая паника от усталости, от испуга, от всех событий этой бесконечной ночи…

Прохладные пальцы коснулись моей руки. Я чуть не вскрикнула.

– Всё в порядке, – прошептал знакомый голос мне на ухо. – Не бойся.

Итан. Сердце застучало спокойнее.

В следующую секунду Итан вышел вперёд. Жезл Тёмного Магистра в его руке засветился. А ещё через мгновение из-за угла появился тюремщик Джесс с белым огнём в вытянутой руке.

И замер на месте, увидев Итана.

– Ты мёртв, – спокойно сказал Итан.

И ударил.

Вскрикнула Тамми. Магистр Айвор рванулся вперёд, но Салазар и Леандро обхватили его за локти, не пуская его. Рената потянулась было к своему жезлу, висящему у Леандро на поясе, но Леандро ловко увернулся, прижался к стене…

И тут раздался жалобный стон, переходящий в хрип.

Джесс валялся на спине, суча ногами. А на его шее всё туже и туже затягивался магический обруч.

– Пожалуйста… – выдавил он хрипло, – прекра…

– Думаю, нет, – со спокойным видом произнёс Итан. – Думаю, не прекращу. Впрочем, у тебя есть шанс прожить подольше. У тебя ведь есть сменщики, Джесс? Здесь есть ещё кто-то, кто представляет угрозу мне и моим друзьям? Хотя ради меня, помню, ты дневал и ночевал здесь в одиночку.

– Н-нет…

– Нет? – повторил Итан. Он возвышался над Джессом, как палач над приговорённым. – Даже из тех, кто отдаёт вам приказы? Сейчас в карцере нет ни одного магистра?

– Помню, Кертис дневал и ночевал здесь, когда был в отделе наказаний, – произнесла Рената. Очень бледная, она стояла у стены с таким видом, словно её тошнило. – До того как познакомился со мной. Неудивительно, что для него самого никаких взысканий не существовало.

Итан нетерпеливо взмахнул жезлом, и Джесс в ужасе засучил ногами, безнадёжно вцепившись пальцами в сжимающийся ошейник.

– Итан! – выкрикнула я, запоздало поняв, что мы с Айвором произнесли это одновременно. – Не надо!

Но нас никто не поддержал. Рената смотрела на Итана с жадным вниманием. На лице Тамми была свирепая решимость. Леандро смотрел на тюремщика, сузив глаза, и в его лице не было ни намёка на милосердие.

Обруч на шее Джесса ослаб, и тот растянулся на спине. По щекам тюремщика текли слёзы.

– Никого, никого, – забормотал он. – Только я. Кертиса здесь не было давным-давно… сегодня заходил его учитель – глава наказаний, магистр Мёртон. Но сейчас его нет. И мои сменщики… Тори и Гельм… они будут только через час. Это всё в журнале.

– Спасибо, – наклонил голову Итан без улыбки. – А теперь…

Итан убьёт его. Почему-то сейчас меня волновало именно это. Не жизнь и смерть Джесса, а то, что Итан убьёт человека просто так, и это будет уже не вернуть и не отменить.

«Я слишком многим пожертвовал, чтобы обрести себя», – сказал Тёмный Магистр, и в ту минуту мне стало страшно от его голоса.

Нет. Я не позволю Итану это сделать.

Я прыгнула вперёд. И, уже налетая на Итана в своём измятом голубом платье, я вспомнила о двух вещах. О том, что моя несчастная магия, и без того заблокированная, уйдёт, если я предам Итана и выступлю против него. И о том, что на моём запястье горит печать, запрещающая мне выступать против хозяина.

Две мысли-молнии. А потом я врезалась в Итана, пытаясь выбить жезл из его руки, увидела, как он оборачивается, готовый ударить, и почувствовала, как медальон на моей груди отзывается вспышкой.

«Всё, – мелькнуло в голове. – Очнусь в карцере. Туда мне и дорога».

Но руки Итана мягко обхватили меня, удерживая на ногах.

– Запрём Джесса в карцере и выкинем ключ, – произнёс он. – Убью его потом, когда тебя рядом не будет.

Я уставилась на него.

– Убьёшь?

– Он свидетель и участник моего унижения, – спокойно сказал Итан. – И унижения моих друзей. Разумеется, я его убью.

– Но ты мог бы его не убивать!

– А он ещё недавно мог утащить тебя в отдельную камеру и сделать то, что хотел, – голос Итана похолодел, и взгляд, который он бросил на тюремщика, по-настоящему меня испугал. – Тогда бы ты захотела его убить?

– Да! – вырвалось у меня.

Я тут же зажала себе рот в ужасе, но было поздно.

– Слушай, забрось его уже в камеру! – раздражённо бросила Итану Тамми. – Я хочу есть! Да и ты, будущий магистр и муж хорошенькой магистрессы, – она презрительно кивнула на Ренату, – наверняка готов уже идти чистить жезл к церемонии принятия в круг – или чем ты там будешь заниматься. Вон у Айвора уточни.

– Да-да, – подтвердил Леандро. – Уверен, наш бывший наставник даст тебе пару уроков. А то и сам архимагистр. Интересно, ты скоро начнёшь называть его «папой»?

Я не слышала, чтобы Тамми и Леандро разговаривали таким тоном с Итаном раньше. Проклятье, если они сейчас начнут ссориться…

Но Итан лишь махнул рукой, указывая на выход.

*

Пока серебристый тюремный лифт возносил нас вверх в предрассветных сумерках, внутри царило угрюмое молчание.

– Вам троим не имеет смысла убегать, – произнёс Итан в пустоту. – Если вы это сделаете, станете беглецами без денег, и я не смогу помешать магистрам начать поиски. Куда выгоднее будет, если вы останетесь здесь. Совсем скоро я добьюсь, чтобы вас тоже сделали магистрами, и, даже если нет, вы получите куда больше свободы, содержание, новые комнаты…

– Меня вполне устраивали старые, – проворчала Тамми. – Милостыня от магистров? Ха! Всю жизнь мечтала.

– Это безопаснее, – отрезал Итан. – К тому же я за вас отвечаю.

– Отец не отрежет вам головы, если вы станете частью магистрата, это верно, – проронила Рената с неудовольствием. Она старалась держаться подальше от Леандро, успевшего перепачкаться с ног до головы так, что этого не скрывал даже чёрный цвет костюма, но удавалось это ей плохо. – В любом случае никто не будет убивать друзей моего… возможного, – лёгкая запинка, – будущего мужа, если вы продолжите тихо жить здесь. Но сбежать вам никто не даст.

Она пожала изящными плечами.

– Да и как вы сбежите? Телепорты из Эвенара открываются только в главных холлах в сопровождении охраны, ваш воздушный шар угробили, а летать вы не умеете.

– Ты можешь провести нас в кабинет архимагистра, – предложила Тамми без особой, впрочем, надежды. – Наверняка там есть тайный телепорт.

Рената лишь фыркнула.

– Вас не сделают магистрами, – произнёс молчавший до этого магистр Айвор. – Итан слишком оптимистичен: в круг примут только его. Но сбегать я вам тоже не советую, потому что… – Он вздохнул. – Живыми вы обратно не вернётесь. Верндрик будет считать случившееся этой ночью крупным проигрышем. Вы противостояли ему, вы натянули ему нос, и он наверняка в такой ярости, что с радостью прикажет уничтожить нежелательных свидетелей в ходе поисков. Как это, кстати, уже случилось в одной, – он выразительно посмотрел на Итана и Леандро, – магической лавке. Кто убил продавца, Леандро? Ты или Итан?

– Итан, – меланхолично произнёс Салазар. – Леандро и мухи не обидит.

– Я чуть не убил предателя! – возмутился Леандро.

– Не считается.

– Кроме того, вы слишком много знаете, – завершил Айвор. – Вам не дадут уйти. Мне жаль.

– Старая песня, – бросил Леандро. – Слышал её каждый раз на выходе из карцера.

– Мне жаль, что я не услышал от тебя хотя бы одну ответную ноту, – негромко ответил Айвор. – Очень тяжело, когда твой ученик знает, что его мать убивала направо и налево, и одобряет её действия.

Леандро открыл рот, явно готовый ответить презрительной репликой.

И тут двери тюремного лифта распахнулись.

Холл был пустынен: очевидно, с пустующим карцером не было смысла его охранять, да и обитатели Эвенара ещё не вернулись из замка Волнар. Ох, сколько будет разговоров про разрушенную крышу и верхние этажи…

– Итан, – произнесла я, – а архимагистр правда разрушил твою спальню? Он не лгал? И спальню твоих родителей тоже? Я просто…

Я прикусила язык, увидев лицо Итана. Слишком спокойное.

– Прости, – тихо сказала я.

– Ничего.

Итан протянул Айвору его жезл.

– Как я понимаю, сообщаться друг с другом мгновенно могут только магистры, – произнёс Итан с оттенком иронии. – Увы, меня отец не научил.

– Ничего, новые братья-магистры научат, – фыркнула Тамми. – И телепорт будешь делать по-пижонски, как Айвор, а не шляться туда-сюда ножками, как мы, простые смертные. И архимагистра начнёшь вызывать, рисуя пентаграммы под унита…

– Тамми, – устало сказал Итан.

Тамми по привычке замолчала было, но в следующую секунду её лицо вспыхнуло.

– Что – Тамми? – закричала она. – Ты нас бросаешь! Ты – нас – бросаешь! Ты уходишь к этим… к этим…

Она выглядела так, словно готова была заплакать.

Итан молча смотрел на неё.

– Всё, хватит, – глухо сказал он. – Если вы не хотите оставаться, я не могу лишать вас выбора. Делайте то, что должны. Архимагистр лично поклянётся мне, что не тронет вас и пальцем, иначе я сделаю так, что без магии останется не только его дочь.

– Не сумеешь, – бросила Рената, но Итан на неё даже не посмотрел.

– Отправляйтесь в безопасное место, – повторил он. – Айвор, ты им поможешь?

Магистр Айвор обернулся к Итану. На его лице ясно читалось чувство вины, и я только сейчас поняла, что всё это время у него был жезл. Сразу после выхода из лифта, когда Итан отдал жезл Айвору…

Что он успел сделать? Кого он успел вызвать?

– Итан… – помедлив, начал магистр Айвор. – Вендрик, конечно же, сделает тебя магистром. Теперь, когда к кругу Тёмного Магистра привязаны Рената и я, утечка магии слишком велика, чтобы ей пренебречь, и никакие ритуалы её не залатают, пока ты не присоединишься к нашему кругу. Ты получишь то, что хочешь.

Айвор шагнул к Итану.

– Но на этом, к сожалению, ничего не закончится, – произнёс он. В эту секунду на его лице были и вина, и сожаление. – Будь я на месте Вендрика, я не стал бы наказывать тебя, Итан. Я дал бы тебе шанс. Но я не архимагистр.

Айвор посмотрел на Ренату.

– И я знаю, что он сделает.

Рената едва заметно кивнула. И в этот момент из хрустального коридора раздался чёткий строевой шаг.

Восемь магов в алом медленно и торжественно вышли в холл, печатая шаг, с жезлами наготове.

А между ними шли двое.

Кертис, идущий с залепленным пластырем ухом и держащий в руках большой круглый предмет, накрытый тёмной тканью. Знака магистра, я заметила, на нём не было. Ну конечно, его же забрала Рената.

И посеревший, опирающийся на трость архимагистр. Роскошные позолоченные отвороты мантии сменились строгими тёмно-серыми тонами. Позолоченный жезл спокойно висел у него на поясе, но вокруг навершия клубились миниатюрные сгустки тумана, в которых проглядывали крошечные молнии, и по мощной, давящей ауре магии, исходящей от архимагистра, я ощущала, что один жест расплющит всех нас в лепёшку.

– Итак, – произнёс Вендрик сухо, оглядев нас всех. В глазах его мелькнуло облегчение, как только он увидел твёрдо стоящую на ногах Ренату, но выражение тут же исчезло. – Вы вернулись.

– Мы вернулись, – подтвердил Итан. – Кстати…

Он перекинул жезл Ренате.

– Думаю, будет лучше, если краткую версию расскажет она.

Идеально держа спину, Рената подошла к отцу. По её жесту охранники расступились. Кертис остался стоять рядом с архимагистром, но Вендрик небрежно махнул рукой, и Кертис, скривившись, отошёл, бережно придерживая круглый предмет.

Рената быстро начала говорить. Пару раз в глазах Вендрика мелькало изумление, но в остальном архимагистр слушал бесстрастно.

Наконец он отстранил дочь.

– Как я понимаю, – произнёс он, глядя на Итана, – ты привязал мою дочь и одного из моих магистров к тайному алтарю Тёмного Магистра, чтобы шантажировать нас.

Итан наклонил голову.

– Совершенно верно.

– Ты хочешь стать магистром и получить весомую порцию силы. Если я соглашусь, твой круг магов фактически присоединится к магии магистрата, магия станет общей и перестанет утекать. Если нет…

– То у вас будут проблемы.

– Много лет магия утекала от нас по капле через твой тайный алтарь, – произнёс архимагистр тяжело. – Сейчас все мы ощущаем, как этот поток расширился. Хуже, ты фактически заставил мою дочь дать тебе клятву верности. Стоит Ренате предать тебя – и она лишится магии.

Итан наклонил голову.

– Увы.

Архимагистр окинул его презрительным взглядом.

– Только трус поступает так с доверившейся ему девушкой.

– А ещё так поступает предусмотрительный человек, когда его пытаются превратить в кобеля-производителя, одурманив духами, – парировал Итан холодно. – Кстати, не продадите рецепт духов? Тамми будет интересно.

Архимагистр долго, раздумчиво глядел на Итана.

– Совсем скоро ты перестанешь шутить, – произнёс он с расстановкой. – Но пока ты стоишь напротив меня с видом победителя, я хотел бы знать кое-что. Ты нашёл алтарь своего отца, мальчишка. У меня достаточно оснований считать, – он бросил взгляд на меня, – что ты знаешь достаточно, чтобы занять его место. Стать новым Тёмным Магистром, провести соответствующий ритуал на алтаре и попытаться забрать магию у нас.

Архимагистр шагнул вперёд, и ряды охраны сомкнулись вокруг него вновь.

– Так почему, – произнёс он, – ты этого не сделал? Тебя никто не мог прервать. Айвор и Рената были безоружны, твой телепорт был закрыт от посторонних. Почему ты отступил?

Я заметила тень, пробежавшую по лицу Салазара. Он знал неизвестный мне ответ.

А вот я не знала.

Итан пожал плечами.

– Мелочь, но библиотека моего отца разграблена. Я не знаю точных деталей ритуала. И даже если бы знал, требовалось время, а у нас с собой не было даже воды.

– Отговорка. Правдоподобная, но отговорка.

– Отговорка, – спокойно согласился Итан. – Правду я говорить не хочу.

– А придётся, – отрывисто сказал архимагистр. – Ты не получишь свою должность магистра, пока я не узнаю правду. Почему ты не попытался занять место своего отца?

Итан помедлил.

В наступившей тишине все смотрели на него. Маги и магистры, Тамми, Леандро и Салазар. И я.

А Итан смотрел на меня. Только на меня.

– Есть одна деталь, – произнёс он. – Перед тем как стать хозяином алтаря, сместить магистрат и уничтожить его в пыль, я должен достичь пика своей силы. Сделать это можно только одним способом.

Его взгляд указал на моё запястье.

– Выпить всю мою силу, – медленно сказала я, начиная догадываться. – Принести меня в жертву. Ведь Тёмный Магистр тоже начал с принесения в жертву рабынь.

Теперь на меня смотрели все.

Итан холодно улыбнулся архимагистру.

– Но вы это и так знаете, правда? Когда первый архимагистр построил алтарь, ему пришлось принести точно такую же жертву. И это жертвоприношение, каким бы давним оно ни было, связывает вас так же, как тёмная магия – сторонников моего отца.

Леандро присвистнул. Тамми болезненно поморщилась.

Итан усмехнулся в сторону своего наставника.

– Так кто там говорил, что преступления совершали лишь наши родители?

– Твой отец убивал неизмеримо больше! – крикнул Айвор.

– Но я не стал убивать, – произнёс Итан, глядя в глаза архимагистру. – Думаю, этого ответа вам должно быть достаточно.

Повисло молчание. Небо за хрустальными окнами окрасилось бледно-зелёным, готовое вспыхнуть алой кромкой рассвета. Вот-вот должно было взойти солнце.

Я смотрела на полосу горизонта, и в голове было пусто. И магистрат, и отец Итана убивали непричастных людей, чтобы добиться власти. Есть ли здесь вообще хоть кто-то, кто не несёт в себе тьму, готовую расправляться с чужими жизнями?

– Ты меня удивил, Итан Волнар, – произнёс архимагистр наконец. – Ты вернулся, ты добровольно готов остановить утечку магии, и ты не стал убивать. Моя дочь уверяет меня, что в будущем вы можете сблизиться. Всё говорит о том, что ты заслужил место за столом. Я готов дать тебе шанс.

Угу. А потом у них с Ренатой будет ребёнок, который унаследует всё. Прямо-таки зажигай фейерверки и разноси праздничные закуски. Добро пожаловать в новую эру!

– С Зимнепраздником нас всех, – саркастически проронил Леандро. Кажется, он думал о том же, о чём и я. – Прекрасное начало дня.

– Магия Тёмного Магистра побеждена его же наследником, – серьёзно отозвался магистр Айвор. – Думаю, это достаточный повод для праздника. Не так ли, Вендрик?

В глазах его были вопрос и надежда.

Но архимагистр покачал головой.

– Ещё не всё. Ты получишь место за столом, Итан. Но сначала…

Архимагистр повернулся к бывшему жениху Ренаты.

– Кертис?

Он взмахнул рукой, и Кертис театральным жестом сорвал ткань с круглого предмета, который он нёс.

– Я должен быть уверен в вашей лояльности, – произнёс архимагистр, обводя взглядом четверых магов. – Поэтому сначала вам предстоит ещё кое-что.

– Печати, – с ядовитой улыбкой произнёс Кертис. – Все вы станете личными должниками архимагистра и получите печати. Фактически такие же, как она. – Он указал на меня и расхохотался. – С Зимнепраздником, идиоты!

Меня будто окатили ледяной водой.

– Вы же против рабства! – выпалила я.

– Исключительные обстоятельства, – развёл руками архимагистр. – Мы принимаем в круг нового магистра, и нам требуется его послушание. Его и его друзей.

«Ходят слухи, что для магов, сбившихся с пути, тоже существуют печати».

– Такого никогда не будет, – фыркнул Леандро. – Лучше сразу убейте.

Кертис пожал плечами, и восемь магов синхронно вскинули жезлы.

– Бесполезно сопротивляться, – произнёс магистр Айвор устало. – Вы четверо вступили в открытый бой с архимагистром и проникли к тайному алтарю Тёмного Магистра, зная, что делаете. За это полагается смертная казнь, без исключений и смягчающих обстоятельств.

– Кроме того, вы подвергли унижению своего наставника и мою дочь, заставив их положить ладонь на алтарь. – Архимагистр растянул губы в торжествующей улыбке. – Думаю, будет справедливо, если с вами произойдёт нечто подобное.

– Смягчающие обстоятельства у нас есть, – парировал Итан. – Если ваша дочь и Айвор обратятся против меня, они лишатся магии.

– Глупая попытка. Против тебя выступаю я, мальчик, а я никаких клятв не давал. То, чего ты страшишься, состоится. Прямо сейчас.

Лёгкая, с виду почти не страшная волна магии подняла в воздух Тамми, Салазара, Леандро и Итана. Жезлы вылетели из их рук, и лучи восходящего солнца ударили в лицо.

– Печать или смерть, Тамира Рамондо, дочь Гектора Рамондо, обвиняемого и виновного в насилии, грабеже, поджоге и убийствах? – сухо спросил архимагистр.

– Тамми, не смей уми… – выкрикнул Леандро и замолк на полуслове, словно тяжёлый, давящий пресс магии заткнул ему рот.

– Печать, – сдавленным голосом произнесла Тамми, и я услышала злорадный смех Кертиса.

Ноги меня не держали, и я прислонилась к стене, не сразу поняв, что это дверь лифта. И поймала взгляд Айвора, полный сожаления. Конечно же, он догадывался, что архимагистр сделает именно это.

– Печать или смерть, Леандро Беери?

Очень хотелось заткнуть уши. Но я не могла.

– Печать или смерть, Салаз…

– Смерть, – раздался безразличный голос Салазара. – Какой смысл?

Маги переглянулись между собой.

– Пожизненное заключение в карцере без книг и света, на одной воде, – отрывисто произнёс архимагистр. – Пусть умирает там. Через три дня спросим снова.

Короткая пауза.

– А теперь уберите их отсюда.

Шестеро магов удалились с тремя пленниками.

Наступила тишина. Даже Рената не осмеливалась её прервать.

Архимагистр подошёл к Итану и остановился напротив него. Шар, бурлящий магией, поднялся в воздух и завис между ними.

– Печать или смерть, Итан Волнар, сын Алексиса Волнара, Тёмного Магистра, обвиняемого и виновного в насилии и смертях, превышающих всё сотворённое живущими обитателями Эвенара? – отчётливо произнёс архимагистр. – Выбирай.

То есть Алексис убил больше, чем все маги Эвенара, вместе взятые? Ничего себе поэтическое преувеличение! Если, конечно, это преувеличение.

– Эва, – произнёс Итан вместо ответа.

– Что? – выдавила я.

На лице Итана играла ироническая улыбка.

– Сейчас самый подходящий момент освободить тебя и снять с тебя печать, не так ли?

Я нахмурилась.

– Ну… да? Наверное?

– Да, – кивнул Итан. – Он смотрел на восходящее солнце. – Но я не буду этого делать. Знаешь почему?

«Знаю, конечно, – мысленно ответила я. – Потому что у тебя остался ещё один артефакт, чтобы повергнуть архимагистра в пыль и прах, и ты не хочешь лишаться этой возможности. Правда, как ты будешь делать это с печатью на твоей руке, один Салазар знает. А ещё я нужна тебе, если ты решишь пойти по пути Тёмного Магистра. Ведь первым шагом будет принести меня в жертву, правда? Так зачем же отпускать выгодную должницу, с которой тебя связывают сильные магические узы?»

Но… но было и ещё одно. Я вспомнила слова отца:

«Алексис сказал мне когда-то, что медальон могут носить… лишь те, кто связан с ним сильными магическими узами. Остальные поплатились бы».

И когда узы между мной и Итаном разорвутся, то медальон станет для меня бесполезен. Даже опасен.

– Дело в твоём медальоне, – хрипло произнесла я. – Ты хочешь, чтобы он меня защищал. А он может оставаться у меня, лишь пока я твоя должница.

Уголок губ Итана чуть дёрнулся вверх.

– Хорошая догадка. Может быть, я ещё научу тебя чему-нибудь.

– Довольно! – резко произнёс архимагистр. – Итан Волнар, делай выбор! Смерть или…

Итан вскинул руку и коснулся шара.

– Или, – сказал он спокойно.

И не поморщился, когда его запястье вспыхнуло золотом в свете солнечных лучей.