Наследник Судьбы

Зора

Губы Кристена касаются моих, прежде чем я хватаю его сзади за шею и притягиваю нас друг к другу.

Он стонет, когда наши рты соприкасаются, а сердца бьются навстречу друг другу.

Странное покалывание распространяется от макушки на моей голове. Словно рука, схватившая мой череп, она сжимает его все крепче и крепче.

Мои ногти впиваются в затылок Кристена, когда пустота внутри меня расширяется. Она становится все злее с каждым вздохом, каждым приветствием и хлопком толпы внизу.

Затем все исчезает.

Все.

Я отстраняюсь от Кристена, в ужасе глядя в лицо, полное сожаления. Я оглядываюсь, но мы не на балконе. Мы где-то в другом месте. Где-то, где все наполненно серостью. Под нашими ногами, вокруг нас — все это туман или дым. Струйки легки, как перышко, но наполнены скрытой агонией.

— Что происходит? — спрашиваю я, лихорадочно вглядываясь в лицо Кристена.

Но его глаза остекленели, радужная оболочка приобрела грифельно-серый цвет, соответствующий нашему окружению. Он стоит неподвижно, бесчувственный, его губы слегка приоткрыты, а мышцы напряжены.

— Кристен? — я трясу его, но он остается холодным и неподвижным, как камень.

— Привет, Зора Вайнер, — раздается темный низкий голос.

Я медленно оборачиваюсь, но там никого нет, даже тени.

Атмосфера наполняется низким смехом, громоподобным в этом месте, где отсутствует все.

— Кто ты? Где я? — спрашиваю я, слишком боясь отпустить Кристен.

— Твой муж бросается навстречу Судьбе. Как он будет разочарован, обнаружив, что трон пуст, — говорит голос.

Он с треском рассекает воздух.

Волосы на моих руках встают дыбом в ответ.

— Он уйдет, он ничего не увидит, и у него не будет с тобой такой связи, какой он хочет, — продолжают они.

— Связи? — спрашиваю я, поднимая лицо к клубящемуся над головой туману.

— Когда он возложил эту корону на твою голову, ты должна была стать Якорем его Души. Однако Ноль является неопределенным.

Мой безымянный палец тикает, и пустота в затылке колеблется. Ему не нравится, когда его видят, когда его знают — что бы это ни было.

— Где я? — я пробую еще раз.

— Нигде, — отвечает голос. — Я не советую тебе оставаться надолго. Это не то место, где процветают живые души.

Я крепче сжимаю Кристена в объятиях.

— Ты один из Богов? — шепчу я.

Сила разливается по воздуху.

— Нет.

Туман вокруг нас затягивается плотнее.

— Я — единственный Бог. Но если ты ищешь Опекуна, то, возможно, тебе следует последовать за своим мужем на этот пустой трон.

— Зачем ты привел меня сюда? — спрашиваю я.

— Я этого не делал, — отвечает Бог. — Это сделала твоя сила. Она думала, что здесь ты будешь в большей безопасности, но я чувствую, как она съежилась. Оа не знала, что я буду наблюдать.

Пустота внутри меня сильно сотрясается, и глубокие черные завитки начинают пробиваться сквозь туман. Самое темное ночное небо, беззвездное и бесконечное, здесь, чтобы заявить о своих правах на меня.

— Подожди, мне нужны еще ответы, — говорю я, туман превращается в рваные ленты, когда ночь надвигается.

— У тебя нет времени. Ноль решил привязать тебя, несмотря на мое предупреждение, — говорит голос, звучащий теперь где-то далеко, как тонкий шепот в моем сознании.

Я паникую, когда каменная фигура Кристен начинает исчезать.

— Нет, — я сжимаю его крепче, но мои пальцы проходят сквозь него. — Стой! — рычу я, разворачиваясь к туману, который продолжает отступать.

— Какое предупреждение? Что такое Ноль?

Но затем последняя лента тумана разрывается на более мелкие пряди, прежде чем даже они исчезают, и я остаюсь одна в невозможной темноте.

— Кристен? — я зову, и мой голос эхом возвращается ко мне. Пустота внутри меня становится плотной, словно тяжесть тянет меня вниз. Я стискиваю зубы и борюсь со своим страхом.

Вдалеке появляется маленькая искорка. Звезда. Одинокая звезда.

Я делаю шаг к ней и запинаюсь, обнаружив, что стою в трех дюймах темной воды. Она поднимается с каждым вдохом, впитываясь в подол моего свадебного платья.

Черт.

Я наклоняюсь и снимаю каблуки, затем задираю юбки и перехожу на бег трусцой. Я бегу к звезде, темнота сгущается вокруг меня, а вода плещется.

— Кристен! — я вскрикиваю, поскольку каждый шаг к звезде каким-то образом заставляет ее уходить дальше.

Я останавливаюсь и описываю круг, вода плещется у меня под коленями.

— Куда мне идти? Что мне делать? — бормочу я, сканируя каждый дюйм темноты.

Моя пустота ворчит на меня.

Она хочет, чтобы ею воспользовались.

Понимаю я, и вспоминаю зеркало, то, как я смогла превратить его во что-то другое, например, в дверь.

Я смотрю вниз, на воду. Если я стою неподвижно и задерживаю дыхание, она становится плоской и отражающей, как темное зеркало, и на меня смотрит мое лицо.

— Хорошо, — выдыхаю я, поскольку мое платье становится все тяжелее и тяжелее по мере того, как в него впитывается все больше воды. Я протягиваю руку назад и расстегиваю шнуровку, снимая ее и позволяя ей уплыть. Вода плещется вокруг моего пупка, пропитывая шелковую комбинацию и нижнее белье, которыми снабдила меня Кайя.

Я смотрю на свое отражение, на корону у себя на голове, ее белые цветы мягко светятся в темноте. Я протягиваю руку, чтобы снять ее, просунуть в ее руку и надеть на плечо, чтобы не потерять, но она не поддается.

Я пытаюсь расслабиться, позволяя воде упасть в ее жуткую неподвижность. Она поднимается чуть ниже моей груди, прежде чем сделать это, мое лицо и корона на моей голове почти точная копия на его темной поверхности. Я закрываю глаза, мысленно дотягиваясь до пустоты, до силы которая растет внутри меня.

Она бросается приветствовать меня с распростертыми объятиями, мурашки бегут по моим рукам и ногам, когда он вцепляется в меня.

Когда я открываю глаза, они черные.

Вода вокруг меня все еще достаточно прозрачная, она доходит мне до ключиц, когда я смотрю себе прямо в глаза. Я поднимаю руку, и по воде не идет рябь. Она больше не поднимается. Я как будто вдохнула, и это темное место тоже. Мы вместе задерживаем дыхание, когда я осторожно касаюсь поверхности воды. Она раскрывается, когда мои пальцы погружаются внутрь, и маленькие сверкающие серебряные нити расходятся от моей ладони.

Ныряй. Ныряй на дно. Стань его якорем.

Тихий, осторожный голос шепчет в моем черепе.

Неужели все так просто?

Вода танцует вокруг моих пальцев, облизывая костяшки и спрашивая, куда я хочу пойти.

— Стань его якорем, — шепчет пустота, — и мы сможем принять все это.