Наследник Судьбы

КРИСТЕН

Долгое мгновение за столом царит абсолютная тишина. Кажется, даже Савин не находит слов.

Бронз проводит пальцем по руке Америдии, и она наклоняется к нему с измученным видом.

— Не обсудить ли нам причину, по которой нас всех собрали вместе? — спрашивает она. Затем она смотрит на меня с настороженным выражением лица. — У тебя еще есть козыри в рукаве?

— Нет, — отвечаю я и откидываюсь на спинку стула. — Думаю, брат и сестра Вайнеры уже достаточно неожиданны.

Савин вздыхает и потирает подбородок.

— Как вы все знаете, среди изгоев продолжается борьба. Пока мои границы продолжают сдерживать их восстание, я опасаюсь за будущее моего Королевства. Я собрал нас вместе в надежде заручиться военной поддержкой.

Я хмурюсь.

— Вряд ли изгои собрались в таком количестве, что их сила перевешивает силу старшего Наследника, — осторожно говорю я.

В бегающем взгляде Савина вспыхивают красные искорки. Он усмехается.

— Я ищу не твоей помощи.

Он откидывает волосы назад.

— Как я уже сказал, мне нужна военная поддержка. У тебя нет для этого ресурсов.

Я провожу языком по зубам.

— Я женюсь на Хармони Эверкор в течение двух недель. Эверкоры — сильнейшая военная сила среди всех наших Королевств.

— Мне нужна поддержка сейчас. Не через две недели.

Савин хмурится и смотрит на Бронза и Каллума.

— Как бы мне ни было неприятно давать изгоям силу признания, их число выросло до тысяч. У них каждый мужчина, женщина и ребенок вооружены и готовы сражаться. Я проиграю битву еще до конца недели, если мне не помогут.

Бронз поморщился.

Каллум сидит пугающе неподвижно.

Вместо этого заговаривает Николетт.

— Расскажите нам, что говорят ваши ведущие? — ее темные глаза скользят по лицам отряда Савина.

Савин нетерпеливо вытягивает шею.

— Они только подтвердили мои опасения. Нити Судьбы не останутся на нашей стороне, если изгои продолжат набирать обороты. Если у нас есть шанс — у всех нас — остаться Королями и Королевами, тогда мы должны сделать мощный ход и быстро.

Бровь Каллума подергивается, губы опускаются.

— Я предложу 300 человек.

Савин кивает, его плечи расслабляются. Он обращает внимание на Бронза.

— А ты?

Бронз кряхтит и ерзает на стуле.

— Я не могу никого выделить, Савин. Ты знаешь, с чем столкнулся Нор за последние несколько месяцев.

— Дайте мне мужчин и женщин, которые не болели, — настаивает Савин.

Америдия предупреждающе сжимает бицепс Бронза.

Бронз качает головой.

— Я не могу. Те, кто не болен, должны оставаться в карантине. Ты действительно настаиваешь на том, чтобы мои люди каким-то образом случайно занесли болезнь в твое королевство?

— Почему я об этом не знал? — спрашиваю я, выпрямляясь в кресле. — Какая болезнь поразила Нор?

— Разновидность оспы, — объясняет Америдия, ее глаза выглядят уставшими от беспокойства. — Болезнь проходит, у нас наблюдается только 30 % выздоровивших. Нам еще предстоит найти зелье или магию, которые действительно работают.

— Это сильно истощило наши силы, — добавляет Бронз. Он смотрит на Савина. — Поверь мне, ты не захочешь загрязнять Королевство Шквалов.

Я съеживаюсь, услышав фамилию Савина. Каждое поколение Шквал уносил жизни всех Эсталов, кроме самых младших, заставляя самых беспомощных жить сиротами, зная, что если они когда-нибудь родят ребенка, их тоже постигнет та же участь. Только два поколения назад королева Эстала и Король Шквалов поженились в знак примирения, что сделало Савина моим очень дальним родственником.

Тем не менее, если я хочу иметь союзника в лице Савина в будущем, я должен оказать влияние сейчас.

Я кладу ладони плашмя на стол, привлекая всеобщее внимание ко мне.

— Я могу дать тебе тысячу моих лучших воинов. Ты действительно откажешься от этого, потому что я не женат?

Савин оглядывает меня.

— Необрученный Наследник — это не король. Хотя твое предложение великодушно, я не могу заключить с тобой сделку. Однако, возможно, мы сможем поговорить с твоим Королевским советом.

Ублюдок.

Мне удается торжественно кивнуть. Савин знает не хуже меня, что Королевский совет — не что иное, как уловка. Я принимал все решения за Королевство Эстал, обдумывая идеи в умах совета, чтобы какая-то версия моего вердикта была приведена в исполнение. В последнее время они были всего лишь занозой в заднице, не одобряя ни одну из моих идей из-за психотического срыва Хармони. Они обвиняют меня. Поверьте, моя Судьба все еще находится «в разработке», поскольку турнир был таким катастрофическим провалом с моей стороны.

Гребаные ублюдки никогда не поймут.

Савин встает из-за стола и кивает Каллуму.

— Пришли своих 300 воинов к завтрашнему вечеру. Я, конечно, щедро компенсирую тебе это пожертвование.

Каллум наклоняет голову, но ничего не говорит.

Все мы встаем, отвешиваем легкие, встревоженные поклоны Савину, который просто щелкает пальцами своему отряду и оставляет нас позади.

Каллум и Николетт уходят следующими, молчаливые, как мертвые.

Я поворачиваюсь к Бронзу и Америдии, киваю каждому из них.

— Счастливого пути.

Бронз обнимает жену за талию.

— Прежде чем мы уйдем, Кристен, — медленно произносит он, неуверенный в своем вопросе, — мы хотим убедиться, что твоя свадьба действительно все еще состоится?

Я долго смотрю на него.

— А почему бы и нет?

Америдия сглатывает.

— Королевство настолько сильно, насколько сильны его правители, а с Хармони, какая она сейчас…

— Это временно. Ей уже намного лучше, — вру я и расправляю плечи. — Мы считаем, что это просто приступ горя. Вы должны понять, что она потеряла всех, кого любила, на турнире за трон. Ей нужно время. Вот и все.

— Но, — вмешивается Бронз, — если бы ее можно было заменить, могли бы вы считать Вайнер королевой?

На его лице появляется понимающее выражение.

Я моргаю и заставляю свои эмоции не выдавать меня, даже когда приливная волна желания захлестывает меня.

— Она сильная, — объясняет Америдиа, — и стратегически вы бы позаботились о множестве проблем.

— Например, если она действительно обладает силой Нуля, то иметь ее рядом, где ты можешь контролировать то, что она узнает о себе, в конечном счете было бы безопаснее для всех нас, — признает Бронз. — Савин и Каллум решили забыть о наследии Вайнера, но мы с тобой оба знаем, что они были силой, с которой приходилось считаться. Если бы они снова стали такими же сильными, какими были когда-то, и придумали, как использовать Ноль против нас, они могли бы легко свергнуть тебя.

Я судорожно втягиваю воздух.

— Хармони — моя невеста. Я не могу отрицать законы Судьбы. Она честно выиграла турнир, так что трон принадлежит ей.

— Она выиграла? — резко спрашивает Америдия. — Я думала, что Королева Вайнера тоже участвовала в турнире, и, очевидно, она выжила.

Несколькими целеустремленными шагами Тейлис выходит из тени и встает рядом со мной. Он встречается взглядом с Бронзом, его наполовину обгоревшее лицо недовольно морщится.

— Пора идти.

Я бросаю взгляд на свой якорь.

Бронз приподнимает бровь.

— Ты смеешь мне приказывать?

— Я осмелюсь приказать любому, кто попытается предоставить моему Наследнику выбор, — Тейлис складывает руки на груди. — Это глупый разговор, и вы злоупотребили гостеприимством.

Бронз лениво пожимает плечами и подталкивает Америдию к дверям.

— Очень хорошо. В любом случае, у нас есть свои проблемы.

Мы с Тейлисом смотрим, как они уходят. Я ударяю его по плечу и хмурюсь.

— Я могу сам справиться со своими битвами.

— Не тогда, когда дело касается Зоры, — просто отвечает он, его взгляд устремлен на меня. — Это моя работа — заставлять тебя выполнять твои обязательства.

Я качаю головой и беру хрустальную бутылку с обеденного стола. Ликер плещется внутри, когда я откупориваю его и делаю большой глоток.

— Гребаные наследники.

Тейлис барабанит пальцами по своему бицепсу, его взгляд прикован к моему профилю.

— Действительно.

Я делаю большой глоток. Алкоголь обжигает мне горло, но смягчает боль, пульсирующую в моих венах, слабость, которая возникла в тот момент, когда Зора прибыла во дворец. Несмотря на то, что я принял дозу зелья, которым снабдил меня ее брат, Судьба продолжает баловать меня. Говоря об этом, я вздыхаю и бросаю на своего лучшего друга скорбный взгляд.

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

Тейлис выпрямляется, его рот кривится.

— Ради всего святого, что теперь?

Я потираю затылок.

— Это насчет Гретты.

Его глаза расширяются, руки безвольно падают вдоль тела.

Я со стуком ставлю бутылку с выпивкой на стол.

— Давай поговорим в гостиной. Тебе захочется присесть.