Наследник огня и пепла. Том VII. Враг моего врага

Глава 23 Черная меланхолия

Я молча кивнул и повернулся обратно к Зартану. Призрак клубился своими дымными тентаклями и не проявлял злобной и мстительной радости, которой я от него ждал. Меня жгла внутри досада. И злость. Та, казалось, давно забытая. Которая возникает от бессилия. Я уже давно не тот испуганный парнишка, каким был, когда попал сюда. Я многому научился, и многое мог. Не просто закрывать раны, даже приращивать конечности и лечить рак. Будь со мной жемчужина демонов и будь я до краев наполнен маной, Рудо бы не умер. Но прямо сейчас я чувствовал себя пустым и уставшим. А еще во мне шевелилось черная, чуждая сила. Как будто ком свинца в желудке. Я отпустил черный коготь.

Гвена, положила тело Рудо на стол, и со злобным взвизгом ткнула Зартана кинжалом между ног. Там все прямо паутиной поросло, однако, кажется, кинжал вошел. Гвена, тоже это почувствовала. И ткнула тело в бок, явно на пробу. Кинжал вошел сантиметров на пять. Учитывая силу Гвены и то, насколько легко обычно сталь проникает в человека, это все равно было немного. Но после того, как плоть древнего чудовища вообще почти не поддавалась стали, это было уже что-то.

— Это нехорошо, — грустно прокомментировал наши действия призрак. Я ожидал, что что он удвоит усилия по обстрелу нас чем-то тяжелым, но он пока тупил. А мне тупить не следовало. Я обернулся, ища оружие. И увидел Рудо. Вытащил из него бронзовый меч, развернулся, и единым движением, с разворота, рубанул по шее Зартана. Оно то ли стало приходить в себя, то ли это была очередные конвульсии, но как раз распахнуло пасть и вытянула в разные стороны гроздья мутных глаз, одновременно этим открыв шею. Открылось шеи не сильно много, но удар у меня получился хорошим, точным. Башка Зартана отскочила от тела и упала на пол.

— Совсем не хорошо, — ещё сильнее расстроился призрак.

Тело в железных зажимах, впрочем, умирать явно не планировало. Хуже того, стеклянный клинок оказался на срезе шеи, и выпал. И теперь тварина начала отбиваться с удвоенной силой, хлеща нас своими пальце-щупальцами. К счастью, потеря головы на их точности все же сказалось.

— Ну всё, коза черная, сейчас ты мне за меч ответишь! — зашипела Гвена, сделав совсем не милое, а очень злое лицо. И начала кромсать пах Зартана. Да с такой скоростью и силой, как будто планируя минуты через две до его легких добраться. Если у него есть легкие. Блин, может надо было попробовать его придушить просто?

Я тем временем яростно отмахивался бронзовым мечом от пальце-щупалец. Они как-то уж удачно навалились и потащили меня к краю очерченной золотистым сиянием площадки. Рубил бронзовый меч пальце-щупальца плохо, но не намного хуже стального меча.

В процессе я улучшил момент, и пнул голову Зартана в «Пелену». Она полетела в золотистое сияние, которое так легко проходил я, и вспыхнула когда его коснулась. Да так ярко, что я аж присел. Во все стороны брызнули куски плоти, жарко горящие, как порох. Как будто здоровенный фейерверк взорвался.

— Даже, я бы сказал, очень плохо, — совсем скис призрак.

Потеря головы во вспышке тело Зартана, наконец, проняло. Оно все выгнулось, как от нестерпимой боли. Потом попыталось скрючиться, беспомощно обнимая себя пальце-щупальцами и начало мелко дрожать. Я обернулся к призраку. А вот он был на удивление спокоен. И лицо почти человеческое, если бы не черные дыры вместо глаз. И, какое-то задумчивое. Я показал на тело, лежащее на столе.

— Его звали Рудо. Ты умрешь из-за него, Хертам! — рявкнул я.

— Зартан, — поправил он меня, а потом коснулся своим прозрачным пальцем такого же уха. — Послушай.

Я давно уже слышал что-то на периферии сознания. Какой-то шум вдалеке. Но был очень занят, чтобы обратить на него внимание. А сейчас, я, наконец, прислушался.

— Магн! — женский крик. Издалека. Но я узнал голос. Адель.

— Женщина, — сказал Зартан. — Я знал многих людей, великих людей, устоявших против невообразимых сил, и которых легко сминали женские ладошки. Ты, похоже, из таких, Итвис. Я вижу это по твоему лицу.

Врёт, скотина полупрозрачная. У меня рожа кирпичём. Это врожденное, плюс каждодневные тренировки. Призрак подлетел поближе к «Пелене», заставив меня задуматься, а нельзя ли его как-то об неё приложить.

— Там есть ребенок. Я могу убить его быстрее, чем ты выпьешь бокал вина, — в этот раз у меня дернулся глаз. Призрак удовлетворенно кивнул. И взвыл ввысь. — Кажется, у нас есть предмет для торга.

Рядом появилась Гвена и вырвала у меня из руки меч.

— Сам не пользуешься, мне отдай! — она по лисьи фыркнула и вернулась обратно, к разделочному столу, в которое превратилось кресло Зартана.

— И что ты хочешь? — спросил я призрака. Вполне возможно, мне удастся потянуть время. — Хочешь, чтобы я освободил тебя? А как? Как можно снять Пелену Япета?

— Никак, пока я внутри. Разве что это может сделать другой владыка… Странное дело, Итвис. Ты отрубил мне голову, но я будто стал соображать лучше…

— Ты хотел меня обратить! — напомнил я. — Я готов! Стану тебе служить!

— Не будь дураком. Если я обращу тебя, ты останешься вместе со мной внутри Пелены. А там и так не очень мало места. Мое предложение было обманом. Просто хотелось почувствовать мясо на зубах… Какие низменные страсти…

Призрак внимательно посмотрел на меня. Я на него. Влажные «тюк-тюк-тюк» за моей спиной показывали, что Гвена не теряет время даром. А я сам завис, как нежить, не зная что сказать. В голове только билась мысль «Не трогай их, сука!», вытесняя все остальное. Кажется, я поддаюсь панике. Совсем никуда не годиться.

— Мне вдруг пришло в голову. Разве это не унизительно, Итвис, сидеть тут, в темноте, на страже древних сокровищ. Жрать воров и негодяев, как какое-то животное… Как же низко я пал… Я, Зартан Нахтир!

Он прямо таки «провозгласил» свое имя. Хорошо, что он болтает, это его отвлечет. Криков Адель больше не было слышно. Мозг пронзила сцена, где Адель и Ивейн лежат неподвижно, опутанные и пронзенные черными, дымными тентаклями. Я сделал шаг вперед. Мое лицо оказалось за золотистой сферой.

— Зартан, — голос меня слушался плохо. Горло сдавило спазмом, я едва выдавил его имя. И на этом мое красноречие кончилось. Я не мог сказать «Возьми меня» или ещё как-то "поторговаться'. С таким же успехом можно поторговаться со старостью. Эта тварь убьет всех, до кого дотянется. Единственный способ этого избежать — бороться. Обмануть, пропетлять… В голове пусто, как в холодильнике наркомана. Только всякие ужасы мелькают.

— Убей меня, — прозвучало в моей голове. Это было так неожиданно, что я даже немного растерялся. Древняя тварь совсем потеряла голову и теперь её посещают суицидальные мысли. Как всегда, сразу после появления женщин. Звучит слишком уж хорошо, чтобы быть правдой.

— Убей меня! — заорал в моей голове призрак. Сопроводив это маленьким перфомансом. Резко опустился вниз, приблизил свую перекособоченую морду ко мне, пасть безобразно раззявил, тьмой из глаз брызнул. Я даже прикрылся латной рукавицей. Однако, свои отростки он мне в лицо больше не норовил сунуть, и на том спасибо. Наши отношения вышли на новый уровень.

— Слушай, сеньор Зартан, я же пытаюсь! — раздраженно ответил я. — Я тут тоже ночевать не планирую. Вот только это не так уж и просто, поэтому быстро не выходит. Если есть дельные предложения, я готов выслушать.

— Пусть меч мой починит! Или другой отдаст, такой же. Но лучше! — тут же вставила Гвена, с очень женской требовательностью.

Я не обратил на неё внимание, Зартан, кажется, тоже. Он шел волнами, как будто его на дым проецировали. Не иначе, у него внутри сложная борьба. Что-то приллетело сверху, ударилось мне об наплечник и отскочило в сторону. Одно из дымных щупалец протянулось к этому предмету и бросило его мне под ноги.

— Это должно помочь. Поторопись, я теряю ясность мысли, — зловеще прошипел призрак в моей голове. Я наклонился поднял предмет с пола. Отступил обратно за Пелену. А потом посмотрел наверх, в то место откуда эта штука прилетела. Для этого мне пришлось сильно отклонить тело назад и придержать рукой шлем. Над нами с Гвеной, у потолка, опутанные дымными нитями, висели десятки предметов. Пара длинных кусков дерева, видимо когда-то бывших тут частью обстановки. На вид хрупкие, но большие. Пяток бронзовых и медных частей доспехов. И несколько книг — толстые, увесистые стопки пластинок из металла, скрепленные на удивление неплохо сохранившимися шнурами. Вот такая по шлему попадет, точно почувствуешь. Может, даже вмятину оставит. Хитрый призрак готовил атаку сверху, однако, похоже, передумал.

Только после этого я опустил глаза и посмотрел на бронзовую штуковину в своей руке. И поразился ей так, как не поражался в этом мире ничему уже давно.

— Что там? — высунула из-за моего плеча любопытную мордочку Гвена.

Я открыл рот, но потом закрыл его, ничего не ответив. Не смог перевести на караэнский словосочетание «гаечный ключ». Гвена нетерпеливо выхватила его у меня из руки и потыкала им тело Зартана. Без видимого результата.

— И что с ним делать⁈ — крикнула она призраку.

— Я не помню. Я… Я опять теряю себя… — очень грустно заныл призрак. — Опять… Превращаюсь в цепного пса…

За его спиной я увидел зарево над кучей костей. Факелы и лампы, полагаю. Адель хватало ума не орать. Впрочем, скорее всего Зартан её все равно чует. Ладно, раз человек просит, надо бы его убить побыстрее. Чего тянуть, в самом деле.

Я отнял у Гвены ключ, а потом опустился на колено и обрушил удар на основание кресла. Древнее дерево разлетелось трухой, обнажив за собой основание металлической конструкции. В пол была вмонтирована металлическая плита, из которой торчало четыре толстых выступа. И уже к этим выступам крепилось кресло. На четырех болтах. Как удачно, у меня как раз и ключ с собой.

Не могу сказать, что откручивать заржавевшие и сросшиеся с конструкцией болты было сильно проще, чем пилить Зартана. Зато они были заметно меньше, а мы с Гвеной довольно сильны. Первый болт отнял у нас пару минут, зато последний был извлечен всего за минуту. Просто скручиваешь голову болта, а потом со всей дури лупишь по нему, выбивая из отверстия — резьба все равно давно уже заржавела и сплавилась, но железо тут сохранилось хуже, в местах стыков буквально выкрашивалось. Если меня выкинет обратно в мой мир, пойду на железную дорогу работать. Скорость, сила, точность — самое то железные костыли забивать. Хотя, там наверняка уже специальные машины для этого есть. Чертовы роботы, отнимают работу у простых людей.

Мы с Гвеной рывком перевернули кресло, вместе с телом Зартана, на бок. Закрытое деревом основание пострадало от времени куда сильнее, чем все остальное — нас окутало облаком поднятой ржавчины. Гвена тут же начала чихать. Смешно, как котенок. Но подряд и часто. Я оттолкнул её в сторону — судя по тому, что демоны предпочитают бронзу, у них тоже аллергия на железо, пусть и не такая сильная, как у престарелых чудищ. Ещё надышится. Я начал толкать кресло к Пелене. Оглушающий треск и потоки адской пиротехники четко обозначили, что тело Зартана коснулось Пелены. Преодолевая сопротивление, я вытолкал его за пределы золотой сферы. Которая, внезапно, побледнела и исчезла.

— Я мертв! Наконец-то я мертв! — радостно крикнул призрак в моей голове. И добавил, уже куда более печально. — Какая трагедия. Столько бесценных знаний, какой великий опыт потеряны навсегда!

Я перегнулся через кресло и убедился, что от Зартана не осталось ничего, кроме тлеющих обрывков лохмотьев, пары десятков золотых побрякушек и здоровенного куска черной стеклянистой массы. Сердце вампира, надо полагать. Я посмотрел на призрака. Хорошо, что он не развеялся, можно с ним еще поболтать.

— Мой сеньор! — крикнули сзади. Я обернулся на крик. С груды костей скатывался Сперат, держа в руках ярко пылающий белым светом топор. Идти ему помогала одна из боевых фрейлин Адель. Сама Адель, со второй фрейлиной, вырвались далеко вперед и была уже шагах в тридцати. Призрак взмыл вверх, перелетел через меня и завис перед ними. Раскинул руки и пафосным голосом провозгласил.

— Возрадуйтесь, люди, ибо я, ваш самый ст… — фрейлина Адель, судя по доспехам, Лаванда, метнула в него свой двуручный топор. Здоровенная железяка на окованном железными полосами древке прошел через призрака, улетев мне за спину. Хороший бросок. Призрак споткнулся на полуслове, посмотрел себе на живот, куда попал топор. Там образовалась дыра, которая стремительно расширялась, и не думая затягиваться. Призрак прокомментировал это куда менее пафосным голосом. — О? А!

И призрак Зартана Нахтира распался на клочки, а затем и они развеялись. Вокруг меня на землю стали падать предметы, которые Зартан удерживал в воздухе. Яркий свет топора Сперата стал быстро угасать.