Наследие Безликих

Глава 4

В этот раз путь оказался не менее запутанным, чем прежде, но куда более быстрым, поскольку Константин вместе с тремя кошечками в сопровождении Инги воспользовался шустрым подъемником. Сложно было ожидать чего-то подобного от почти что сказочного замка, но вместе с высокотехнологичными Вратами, снующими по улице дронами и прочими футуристическими вещицами подобный контраст казался уже не настолько удивительным, как прежде.

Лифт привел ребят прямиком на верхушку одной из массивных башен, где на импровизированной взлетно-посадочной площадке сверкал отполированными боками самый настоящий звездолет. Будучи по размерам не таким уж и большим, он, однако, выглядел весьма надежным даже несмотря на серебристые поблескивания свеженанесенной нанитовой пленки. Судя по тому, что добытое командой некоманта веретено лежало неподалеку, восстановление шаттла и впрямь было для проэльцев первоочередной задачей, даже более важной, чем восстановление инфраструктуры и отключившихся систем.

Эннет стояла неподалеку явно довольная своей работой, остальные же из местных, кто до этого присутствовал на своеобразном приветствии гостей, тоже выглядели воодушевленными. Один лишь Константин, до этого ни разу не летавший на самолетах даже с учетом часто путешествующих по городам родителей, казался в этот момент скорее взволнованным, чем радостным.

— Потрясающе! Мы не сомневались, что с помощью скрябов удастся восстановить работоспособность достаточно быстро, но чтобы настолько! — воскликнул Адам, приметив поднявшихся на башню гостей.

— Просто из нас вышел отличный тандем, — еле заметно улыбнувшись, сказала незнакомая голубоглазая девушка, которую Константин даже не сразу заметил. Сестра Адама, Ирэн, как выяснилось через пару мгновений.

Подтвердив кивком слова эдемского технического дарования, Эннет шевельнула ухом, еще раз с гордость рассматривая плод своих творений.

— Не подумайте, что я сомневаюсь в качестве проделанной работы.., — осторожно произнес некомант. — Меня интересует — действительно ли этого звездолета достаточно для того, чтобы добраться до Алиума и обратно?

Хвостик Эннет судорожно заметался из стороны в сторону, а сама девушка обиженно надула щечки, будто бы она не просто участвовала в восстановлении, а самолично разработала и выпустила стоящий неподалеку шаттл.

— Да, ня, — коротко и таким тоном ответила нека-инженер, что дополнительные вопросы задавать показалось излишним.

— Отлично, — добавил Аату тихим голосом. — Помоги мне еще немножко, — произнес волчок шепотом, проведя пальцами по обшивке звездолета.

Именно этот шаттл работал до последнего, позволяя парню и его товарищами разыскивать Нико по всей планете, но и его возможности подошли к концу. Хотя даже это было чудом, ведь многие образцы техники вообще не были способны работать без помощи гибридной «божественно»-скрябной технологии; в данном случае, скорее, речь была о том, что Безликие понимали, как работает высокотехнологичная техника, тогда как о чужеземных танках и автомобилях на двигателях внутреннего сгорания имели лишь общие представления, поэтому старались воссоздать лишь внешний вид.

— Мы соберем необходимые припасы и вскоре отправимся... Не думайте, что мы собирались впопыхах, — замотал руками перед собой Адам, поймав сомневающийся взгляд Некоманта. — Подобная операция планировалась уже давно, так что нам оставалось лишь починить один из кораблей.

Подтверждая слова парня, со стороны подъемника появился один из грузовых роботов, удерживающий на себе металлический контейнер; следом показался еще один. Пройдя на наблюдательную площадку, чтобы не мешать погрузке, Костя попытался унять тревогу отвлеченными размышлениями, когда тихое и резкое мяуканье отвлекло его от мыслей.

Эннет, прижав ушки к голове, стояла пунцовой перед Эйлин. Любой мог заметить, что шерстинки на кончике одного из меховых треугольничков оказались влажными, однако нека-арвер как ни в чем не бывало уже направилась с приветствием к Мику. Удивлено заморгав, синевласая девушка все же не стала сопротивляться и, слегка поклонившись, позволила новенькой пососать кончик своего ушка, пока Нолик тихо хихикала, оценивая забавный культурный обмен.

— Я чувствую в тебе странную ауру, дитя. Тьма ходит подле тебя, и вся твоя жизнь, что канатоходство по бритвенно-острой нити, — сообщила Эйлин, нежно погладив Мику по голове. Живущий внутри ее контролирующей татуировки фантом тут же забеспокоился и стал принимать форму дымчатых доспехов, но Эй убрала руку до того, как защита полностью сформировалась.

— Ох. Это довольно проницательно, — сдержанно ответила Мику и тряхнула хвостиками, словно отгоняя наваждение. — Костя, она ведь... А, ну логично, видит фантомов.

— Она ощущает Тьму и без наших умений, — ответил парень, прислонившись спиной к перилам. — Весьма иронично, если вспомнить, что почти все мои способности позаимствованы от разных тварей.

— Суть не в инструменте, а в мотивах, — изрекла Эйлин с чувством, неожиданно прижимаясь к Некоманту. Ее щека стала методично тереться о плечо Константина, пока девушка продолжала говорить: — Я не чувствую злого умысла в действиях моего мастера.

— Хей, подруга, не так близко! — нахмурившись, сказала Мику.

— Тут соглашусь, — добавила Ками, обнимая некоманта с другого бока. — И вообще, лучше расскажи, почему ты не ведешь себя, как кошат...кошка.

Прижавшись сильнее, Эйлин поправила слегка съехавшую набекрень корону и с мягкой улыбочкой сказала:

— Почему вас это волнует? Мы ведь все-таки люди...

— У некомяунта фетиш на всякие кошачьи штуки, мяу, — ехидно ответила Нолик, смотря на Костю с прищуром. — Он любит слушать няш кошачий акцент, урчание и мяуканье, хи-хи.

— Вот как...

— Я никого не принуждаю вообще-то, — отозвался зажатый между двумя девицами Некомант, виновато улыбаясь. — Мику вон тоже не мяукает, почему-то к ней вы не приставали.

— Ня-а-а! — демонстративно някнула синевласка, встав на четвереньки. Улыбаясь, она подползла к Косте и стала тереться боком о его ногу, подняв хвостик трубой.

— Что такое, милая? Что ты хочешь? — умилившись, Костя вырвался из объятий и наклонился к Мику, став гладить ее по голове и чесать за ушком. — Черт! Подловили! — с улыбкой сказал парень, благодарный своим спутницам за то, что они могут так запросто разрядить атмосферу.

— М-мяу! — ушки Эй шевельнулись, когда она попробовала мяукнуть. Получилось весьма тихо, и прозвучало не слишком-то уверенно, но еще пара проб — и мяуканье стало отчетливым.

Не зная, как быть с короной, Константин просто погладил девушку по длинным волосам, и, похоже, этого было достаточно — пушистый хвостик громко зашелестел по ткани.

Цокнув языком, Ками пробурчала что-то вроде «Все-таки ты неисправимый кошатник» и прижалась к парню посильнее, но идиллия продлилась недолго — погрузка завершилась весьма быстро.

***

— От этого мальца вы ощущали угрозу? — фыркнув, тихо сказал Аату, неодобрительно поглядывая на то, как Некомант няшит своих спутниц.

— Кхм, — постарался отвлечь на себя внимание волчка Адам, кашлянув в кулак. Ему хотелось немного разрядить напряженность Аату по отношению к Константину, но если он расскажет, что Некомант лет эдак на восемнадцать-двадцать старше самого волчка, так что на «мальца» явно не тянет, это лишь усугубит ситуацию. — Знаешь, не стоит судить по первому впечатлению. Папа тоже любил... да и, думаю, любит потискать кошечек, но это не мешало ему уничтожить целую планету... да ты и сам знаешь.

— Хмф, — издав что-то нечленораздельное, волчок сложил руки на груди, но взгляд его вроде бы самую чуточку смягчился — похоже, что общая черта между Нико и Константином сделала их немного ближе на его взгляд.

— М-м, вам не кажется, что сейчас стоит больше задумывать о том, что будем делать там, чем выгадывать, кто кому понравился? — демонстративно зевнув, сказала Лазу, зевая и делая вид, что не обращает внимания на недобрый взгляд стоящей на самом краю площадки Евы.

— Верно! — вскинув кулачки, Инга тряхнула своими большими ушками и по очереди глянула на всех эдемцев. — Лазочка, как далеко ты сможешь обнаружить папу?

— С нашего прошлого обсуждения ничего не изменилось, — пожала плечами драконидка. — А... Реги уже проводила же тесты, килхайвовские силы похожи на псионику, так что зависят лишь от выносливости... и биомассы.

— Лишняя проверка не помешает, — сухо добавила Ирэн, проверив маркировку одного из контейнеров, снабженного помимо серебристых металлических стенок еще и пульсирующими жгутами бурого цвета.

— Это да... Ну, как мне кажется, само ощущение, как живого объекта, скорее всего — на любом расстоянии, — задумчиво потрогав свой рог, Лазу посмотрела на небо. — А вот чтобы с точностью хотя бы в несколько километров смогу сказать только тогда, когда возведем шпиль. Но опять же, мы тестировали его только на тех, кто изначально был в Связи, а папа того-этого, с праймвиром.

— Все же лучше, чем ничего, но в рамках целой планеты, конечно, расстояния слишком большие, — вздохнув, подытожил Адам. — Думаю, стоит сразу верить в наилучшее, но не рассчитывать, что все удастся с первого раза.

Молча переглянувшись, эдемцы ответили парню кивком и, словно сговорившись, медленно пошли к выходу с платформы.

***

— Куда это они? — подобное казалось довольно странным после торопливых сборов, поэтому Константин не удержался от вопроса.

— Попрощаться с родными, мяу, — коротко ответила Эйлин. — Эдем, по сути, одна большая семья. А у тебя есть семья, мастер? Дети?

— Это... Ну, пока, скажем так, детей нет, — уклончиво ответил Константин. Все-таки он еще совершенно не привык к тому, что станет отцом. Хотя именно это и было одной из причин заинтересованности в тайнах Жнецов: пока где-то в неизвестности висит угроза со стороны столь мощных существ, способных ходить между мирами, он просто не сможет спокойно заниматься запланированным некомантским отдыхом. Даже если убрать всех мощных Высших, Жнецы остаются слишком непредсказуемым фактором. Возможно, что слишком переоцененным, раз все из себя развитые нулевики не стали вдаваться в подробности, но успев побывать даже за гранью жизни, Константин больше не хотел обжигаться на недооценивании противника.

— А... Весьма непривычно, мяу, с этим здесь зачастую не тянули, это ведь богоугодное дело — взрастить сильного и смелого воителя, что принесет смерть существам из скверны, — отвлекла парня Эйлин возвышенными речами, вместо ответа на которые Костя лишь кивнул.

***

Последняя из подогнанных деталей силовой брони щелкнула, вставая на свое место, и практически сразу по поверхности серебристого костюма будто бы разлился ручеек — гберовая броня принимала общую форму, создавая целостный жидкостный слой. Сойдя с платформы, Адам громко топнул и, подвигав плечами, одобрительно хмыкнул.

— Волнуешься? Может, мне все же отправиться с тобой? — стоящая рядом драконидка, выглядящая образцовой воительницей, сейчас с тревогой смотрела на мужа.

— Мы это обсуждали, Гриси. Шаттл не резиновый, а для более вместительных звездолетов у нас просто нет ресурсов. Да и времени тоже.., — после небольшой паузы ответил Адам, подойдя ближе к супруге и положив ей на щеку латную перчатку. — Все в такой же ситуации.

— Меня «все» не интересуют, — буркнула Гриси, с тоской посмотрев на костяной меч, висящий на стене, будто какой-то трофей.

— А зря. Да и... Я не только про то, что страховать некому из близких. Дочка пусть уже и взрослая, но, хм, если я не верну...

— Я тебя ударю за такое.

— В нашем первом бою я тебя все же сделал, так что ни к чему, — улыбнувшись, Адам чмокнул расстроенную девушку в губы, стараясь отогнать тоску, которая передавалась и ему из-за их душевной связи. — В любом случае, как бы ты ни относилась к моему отцу, можешь считать, что эта миссия выполняет сразу две цели.

— Что? Аату и остальные идущие ведь уже выяснили, что божки сдохли...

— Я и не спорю. Но Еве все-таки удалось мельком засечь мысли наших пришельцев... Они тоже знают о Безликих и пытаются выяснить, представляют они сейчас угрозу или нет.

Взмахнув кожистыми крыльями, драконидка стала расхаживать по комнате в раздумьях, будто бы от ее решения сейчас что-либо зависело. Адам тем временем проверил кристаллитовые охладители и, проверив ментальную защиту шлема, уже собирался нацепить его, когда Гриси вновь подала голос:

— Не хочу.

— М-м?

— Не хочу, чтобы эта вечная бойня вернулась. Но... Если это будет возможно лишь ценой твоей жизни, то уж лучше эти божки вернутся, но ты будешь рядом, — прижав мужа к себе, девушка сжала губы.

Сглотнув, Адам торопливо поцеловал супругу и, укорив себя за мелочную трусость, поспешно нацепил шлем, чтобы больше не купаться в этих тоскливых эмоциях.

***

Оказалось, что практически для всех здесь полет на шаттле — дело относительно привычное, так что, заряжаясь общей атмосферой, Константин окончательно настроился на предстоящую миссию, но даже так чернота космоса в обзорном экране поражала и восхищала одновременно.

Правда, не меньше удивляли и эдемцы, в боевом снаряжении выглядящие куда внушительней, чем совсем недавно, на общем сборе. Адам в боевой броне, уже больше напоминающей экзоскелет, чем просто доспех; Ева, увешанная примитивным на первый взгляд оружием, от каждого из которых шло яркое свечение; Аату, одетый в черный с алым полем комплект защиты, больше напоминающий тело скелета своей стилизацией, чем что-то высокотехнологичное; только Инга и Лазу особо не отличались по своему внешнему виду.

Если отбросить в сторону тот факт, что некоманта пытались уговорить оставить Эннет в Эдеме для налаживания СКРИАП, то впечатление было бы вообще крайне положительным, а подобный нюанс был звоночком о том, что проэльцы не на сто процентов уверены в своих силах. Только вот подобные мысли слишком сильно отталкивались в сторону размышлениями о том, что сейчас их небольшую команду от вакуума отделяет лишь прослойка из относительно тонкого металла, еще и недавно отремонтированного, поэтому Константин постарался просто всматриваться в обзорный экран, пытаясь прочувствовать романтику космических путешествий, так воспеваемую в фантастических романах.

Вид на две другие планеты и спутники частично перекрывался космическим мусором. И если от орбитальных станций не осталось практически ничего, поскольку большая часть обломков уже давно сгорела в атмосфере, то исполинские остовы невероятно громадных кораблей вдали от планеты будто бы замерли на месте, как памятник минувшим событиям, хотя наверняка это было всего лишь иллюзией. Сам собой напрашивался вопрос о том, что же здесь все-таки произошло, но проэльцы как-то излишне помрачнели при виде остовов, отчего Константин отложил расспросы на потом.

Однако ситуация с разрухой, похоже, застала по большей части лишь Проэлию. Дискообразные орбитальные станции выстроились вразнобой на орбите Беллора, будто бы ничего и не происходило, тогда как у цели путешествия — Алиума, кружило нечто вроде колец, сформированных из множества металлических стержней.

В остальном же все три планеты весьма напоминали Землю, так что казалось немного странным, что пригодный для жизни шарик, по всей видимости, задействовали в качестве склада, из чего Константин сделал для себя вывод о том, что Жнецы не слишком-то озабочены поисками комфортных условий обитания, их интересуют лишь души живых существ, что могут там существовать.

Алиум заполнил уже весь обзорный экран, когда тишина, нарушаемая лишь мерным попискиванием датчиков, прервалась тихим ругательством:

— Вашу мать, откуда?

Вместе с этим шаттл тряхнуло, и машина стала стремительно приближаться к поверхности. Эннет, вцепившись в ремни безопасности, создала несколько муравейчиков, которые бросились к пробоине в задней части звездолёта, пока помигивающее совместное поле Нолик и Евы прикрывало экипаж от возможных последствий неожиданной атаки. Лазу отскочила как можно дальше от шэдмерки, чтобы не мешать ее псионическим способностям, но даже так на личике Евы читалось невероятное напряжение.

Обшивка жалобно заскрипела, не выдерживая, и вскоре один за другим куски металла стали отрываться, улетая прямо в небо.Пиликающая сирена захрипела сожжёнными динамиками, контейнеры один за другим сорвались с креплений и устремились к поверхности, дымя загоревшимися парашютами.

— Нет! Шпиль! — закричав, Лазу попыталась броситься с места, но стоило ее ауре чуть коснуться поля Евы, как у той пошла кровь из носа и, обмякнув, девушка повалилась безвольной куклой на пол. Видя, что она сейчас вообще вывалится из крошащегося звездолета, Инга бросилась к шэдмерке и ловким движением забросила в центр пока что целой кабины, но еще один всполох — и волчица не удержалась, теперь уже сама соскользнув за борт.

Обзорный экран потух, оставляя экипаж наедине с катастрофой, и тогда Нолик, громко мяукнув от возросшей нагрузки, резко сплющив поле по краям, отсекла кусок обшивки и вместе с частью сидений устремилась вниз, пытаясь замедлить падение телекинезом, тогда как оставшаяся часть шаттла унеслась далеко вперед.