Наказание еретика

Глава седьмая.

Цитадель покинутых, Сеферис Секундус, 090.993.М41

Ночь давно опустилась на суровую тундру, окружая цитадель, только несколько слабых звезд быстро вспыхивали в случайных разрывах, под сердитым надзором облаков, опять закрывающих их своей иллюзорной массой, но Векс оставался безразличным к течению времени.

Жизненный регулятор, встроенные в его аугметически улучшенное тело позволял ему обходиться без сна на такое время, что даже самые стойкие из мужчин, не наделенные таким даром, никогда бы не вынесли.

Хотя, даже если бы ему и пришла мысль об отдыхе, она показалась бы ему сейчас отвратительной.

Не только потому, что его долгом, как помазанника Омниссии, было восстановить гармонию оскверненных систем крепости как можно быстрее. Интеллектуальный вызов выяснить, каким образом был нанесен ущерб, был захватывающим.

Глубоко в генераторной, в тенях основного энергетического ядра, в неудобной и плохо управляемой среде, их усилия, чтоб добраться сюда были сравнимы с путешествием на другую планету, а не в храм порядка и спокойствия.

Векс поднял взгляд от схемы системы, спроецированной в воздух над его верным инфо-планшетом, смакуя присутствие Машины, целеустремленной, конструктивного мира металла и стекла, окружающего его.

Как только он это сделал, его внимание было привлечено почтительным цифровым приветствием, на которое от механически любезно ответил.

"Могу я помочь?" — спросил его дежурный техножрец, подступая к нему с ожидаемой застенчивостью перед коллегой, открыто носящего знак Инквизиции рядом с эмблемой шестеренки своего ордена.

"Я думаю можете", — сказал Векс, немного повышая свой голос над жужжанием генераторов.

Имея под рукой кого-то, понимающего в хитросплетениях системы, и кто мог бы немедленно ответить на любой возникающий вопрос, позволит значительно ускорить его расследование.

Он указал на части оборудования, окружающего его, многие с открытыми инспекционными панелями, из которых торчали наспех соединенные кабели и огромное количество восковых печатей с прикрепленными молитвенными пергаментами, немое свидетельство героических усилий Тониса и его ремонтных команд после предшествующих нескольких часов.

"Повреждения в этой секции кажутся относительно не большими".

"Действительно так, милостью Омниссии", — подтвердил юный техножрец, нетерпеливо кивая.

"Духи коротких замыканий ограничили святую энергию, предотвращая нанесение ущерба в ее стремлении к свободе".

Он неудачно постарался сохранить нотки гордости в своем голосе.

"Я нес персональную ответственность за соответствующие ритуалы благодарности, за их своевременное вмешательство".

"Тогда мне действительно нужно руководство для входа в устройство Великой Машины", — сказал Векс, не видя ничего дурного в поощрении тщеславия молодого человека, если это поможет ему достать необходимые данные немного более эффективно.

Быстрый цифровой обмен идентифицировал его как Брата Полка, низко квалифицированного техноадепта, прикомандированного сюда Адептус Механикус.

Как и у всех остальных, с кем он обменивался рукопожатиями с тех пор как прибыл, второй слой вложенного кода содержал допуск безопасности, заверенный Инквизиторским связным офисом на Лате.

Векс удовлетворился этим, до сих пор уязвленный подразумеваемым Кейрой пятном на честности ордена, которому служил.

"Я прав, думая, что вторичные генераторы в похожем состоянии?"

"Совершенно верно", — сказал Полк, отвечая точно в такое же льстивой манере, предложенный Вексом анализ был очень вероятен.

"Системы безопасности выполнили свои функции как истинные слуги Машины".

"Превосходно", — сказал Векс.

Если Полк был прав, он только что сэкономил около трех часов кропотливого расследования.

Он еще раз взглянул на схему, отмечая наиболее уязвимые точки.

"Если я предложу вам составить мне компанию в главный теплообменник, я уверен, ваши советы будут там так же ценны".

"Техномагос Тонис сказал, что моя служба здесь чрезвычайно важна", — неохотно ответил Полк.

"Духи машин генераторной серьезно оскорблены, и они должны быть успокоены со всем уважением".

"Только так правильно и верно", — ответил Векс, углубляясь в длительный, детализированный анализ без помощи молодого человека.

Полк кивнул, его разочарование невозможностью принять участии далее в запросах было весьма ощутимо, и другая мысль пришла к Вексу.

"Хотя, возможно помогая мне в поимке человека, ответственного за их страдания, как можно быстрее, возможно восстановит их равновесие даже более эффективно".

"Возможно поможет, — с рвением ответил Полк. — да и вы, кроме того, действуете от имени Инквизиции.

Возможно я смогу выполнить свой долг лучше, помогая вам".

"Это кажется наиболее рациональный вывод", — сказал Векс, позволяя себе секундное удивление над энтузиазмом молодого человека, возможно видя в нем немного себя, в день, когда Инквизитор Финуби зашел в тихую святыню Механикус с интересной проблемой для разрешения.

Он встал в стороне, деактивировал инфо-планшет, и вернул его в карман робы.

"Возможно вы будете любезны показать дорогу".

ТАЛАНТ Инквизитора горел и пульсировал как психический маяк, непреодолимо маня нарушителя к нему, обжигая своей чистотой и мощью.

Нарушитель на мгновение замешкался, задумываясь о том, не ждал ли он слишком долго.

Сила человек росла каждую секунду, его защита была остра и алмазно тверда, уязвимости, которые он надеялся найти, затягивались даже пока он смотрел.

Затем, когда он был уже на грани, чтоб развернуться и уйти, он увидел маленький недостаток, крошечную щель, в которую никто из его рода даже не посмел бы сунуться в большинстве обстоятельств, но у него не было выбора.

Ведомый отчаяньем, он бросился в атаку.

КАРЛОС пошевелился, его сон был тревожен, как часто бывало в такие дни.

Он видел и делал слишком многое, чтоб когда-либо спокойно заснуть, но утомление сковало его сознание туманом, потопив и заставив задыхаться его душу.

Он был с Элирой, она не часто ему снилась, приятные воспоминания, оба еще юны, они на кровати в вилле, в горах над Фаллионом. Он возвратился в дни, когда они были только вдвоем, до того как к ним присоединился Ройкрик, охотник за головами и Верро ратлинг.

Теперь Ройкрик и Верро мертвы, и он оплакивал их, отчаянно рыдал, даже не смотря на то, что они умерли в полусекторе от него и тремя годами позже Фаллиона.

Карлос, что такое? спрашивала Элира, улыбаясь так, что его сердце пело, но это только усиливало его печаль.

Ее волосы были красного цвета, не желтые, и он мог видеть сквозь нее, сквозь разлом, где должна была быть стена, что деревня в долине под ними горела от края до края, ее жители убегали, вопили и умирали, сгорая как свечки или задыхались в своем собственном дыму от тела.

Он старался ответить, но ничего не выходило из-за мучительного плача, который сотрясал все его тело, и все что ему оставалось, выть как дитя.

Все в порядке, я здесь.

Ее руки обняли его, успокаивающие и обнадеживающие, и он вцепился в нее, отчаянно ища успокоения.

Я теперь с тобой и никогда тебя не покину.

Он сжала его сильнее, невозможно сильно, двигаясь волнообразно вокруг него, и он начал отбиваться, смутно понимая сквозь кошмар, что что-то не так.

"НАБЕРИ его еще раз", — сказал Хорст, отрывая взгляд от гипнотического кружения поземки в темноте за окном гостевых апартаментов.

Элира на мгновение взглянула на него, как будто пыталась найти способ сказать, насколько глупым она нашла его совет, и сдалась, возвращая внимание к вокс панели.

"Карлос, шаттл готов.

Ты слышишь меня?"

"Он видимо действительно устал", — сказала Кейра, поднимая взгляд от метательного ножа, с которым она игралась, балансируя им на кончике пальца, подкидывая его вверх, чтоб поймать за рукоятку, и затем все повторяла.

Дрейк завороженно наблюдал за ней с самого начала ее забавы, чашка с рекафом давно остыла в его руке и Кирлок давно ушел спать.

Хорст кивнул.

"Вряд ли это удивительно", — согласился он.

"Я не помню когда последний раз видел его таким утомленным".

"Мне лучше пойти и разбудить его", — заявила Элира.

Кейра пожала плечами.

"Он будет раздражен", — предупредила она.

"Он будет еще сильнее раздражен если мы позволим спать ему сейчас, когда шаттл готов", — сказала Элира, подходя к двери.

"КАРЛОС.

КАРЛОС, это я — Элира".

Голос эхом разносился по гостевой комнате, сопровождаемый громким, продолжительным стуком.

"Карлос, с тобой все в порядке?"

Голос проник глубоко в кошмар, чистый и настоящий.

Это не происходит! Подумал Карлос, отрывая от себя фальшивую Эллиру одним психокинетически ударом.

Когда она отлетела назад, он увидел что ее конечности удлинены и лишены костей, как щупальца. Они свисали с тела, которое парило в воздухе перед ним, теряя человеческое подобие, когда он более ясно сфокусировался на нем.

Он быстро проснулся от кошмара.

Штука, которая его атаковала, была настоящей, гротескный призрак, плавающий в нескольких футах над его кроватью, ее щупальцы уже опускались, чтоб опять поймать его в ловушку.

Хотя самым плохим было то, что эта штука была иллюзорна, мерцала и исчезала из реальности когда он смотрел на нее.

Он еще раз потянулся своим разумом, чтоб ударить ее, но она сопротивлялась.

Так или иначе, момент их контакта опять подорвал его силу, и оно оживилось, избежав иллюзорного удара и кинулось на него.

"Карлос! Ты меня слышишь?" — опять раздался голос Элиры, кричащий от озабоченности.

Туманные воспоминания его кошмара начали всплывать на поверхность сознания, а с ними и волна гнева, которая ворвалась в его разум, сметая все остальное прочь.

Эта порожденная варпом тварь оскверняла его наиболее лелеемые воспоминания, стараясь превратить их в оружие против него, старалась превратить его любовь к Элире в инструмент его саморазрушения.

Собрав каждую йоту гнева, он направил его, формируя копье чистой ненависти и злости, оно пронзило вздутое тело, которое парило над ним, прожигая его, как раскаленный добела клинок.

"ЧТО это было?" — спросил Хорст, доставая свой болт пистолет, когда от спальни инквизитора по коридору эхом разнесся жуткий вопль.

Но до того как он воспользовался пистолетом, дверь перед ним слетела с петель, сметенная клубком огня, который создала перед собой Элира.

"Там что-то есть", — крикнула она, бледнея.

"Я чувствую это".

"Что это?" — спросил Хорст, отталкивая псайкершу, поднимая пистолет и ныряя в дверь, так легко проскальзывать в двери их учили в Арбитрах.

Инквизитор сидел на постели, его лицо было белым и изможденным, он смотрел в точку, примерно в метре над ним.

"Я не знаю", -

Элира последовала за ним внутрь, ее глаза осматривали помещение.

"Оно уже ушло".

Она пожала плечами.

"Оно такое холодное".

Поймав взглядом человека на кровати, она поспешила к нему и обняла его.

"Карлос, что случилось?"

"Я думаю, я убил его".

Он обнял ее в ответ, крепко прижав к себе на мгновение, глубоко вздохнул и восстановил свое обычное спокойствие.

"В любом случае, оно улетучилось", — затем к смущению Хорста, и явному восхищению Элиры, он поцеловал ее.

"Твой голос помог, я услышал его.

Если бы ты не позвала меня, я бы никогда не проснулся во время, чтоб ответить на удар".

"Ты знаешь, что это было?" — спросил Хорст, возвращая разговор в безопасное русло.

Он никогда до этого не видел инквизитора напуганным или открыто выражающим свои эмоции, и его это глубоко смущало.

Он логически знал, что его патрона и Элиру связывает что-то прежнее, что было задолго до того, как он или другие присоединились к Ангелам, но они это никогда особо не демонстрировали, по крайней мере на людях.

Мысль о том, что Карлос Финуби был уязвим, несмотря на его мощь и статус, была новой и не приятной.

"Не совсем, — ответил инквизитор, говоря как прежде. — но я думая мы должны извиниться перед Кейрой.

"Ты думаешь это был демон?" — спросила Элира, ужас и недоверие боролись в ее голосе.

Финуби медленно кивнул, оперся на нее, чтоб встать на ноги и достал свою одежду.

"Я никогда не сталкивался ни с чем таким прежде, — медленно сказал он. — так что я не уверен".

Но если это не было своего рода порождение варпа, то определенно можно так считать, пока не выясним.

Когда я вернусь в Трикорн, я переговорю с Маллеус, как только увижусь с Джорджем.

Может быть они опознают эту штуку".

"Это напомнило мне, — начала Элира, отчаянно стараясь сохранить нормальный тон. — что твой шаттл готов.

Бард умудрился найти не сильно пострадавший при атаке, и он ждет тебя, чтоб отвезти в Айсенхольм".

"Сейчас я не поеду в Айсенхольм, — решительно заявил инквизитор, к облегчению Хорста, в его голосе звенела прежняя сталь.

"Все происходит слишком быстро.

Мне понадобятся все ресурсы Трикорна, если я собираюсь распутать это клубок".

"Я сразу же сообщу Малакаю", — пообещал Хорст, вкладывая оружие в кобуру и направляясь к двери.

"Какой-нибудь корабль на орбите должен лететь сегодня в Сцинтиллу, даже если это баржа с рудой".

"Любой, пригодный к варп прыжку, остальное не имеет значения", — сказала Финуби.

"У нас нет времени".

"Я СОМНЕВАЮСЬ, что вы найдете что-то неправильное в этой системе", — застенчиво высказался Полк, когда Векс смог открыть инспекционную панель на стене.

"Техномагос Тонис проверял ее лично.

"В самом деле?" — Векс взглянул на свой верный инфо-планшет.

"Никаких ремонтных работ с ней не было запланировано, не говоря уже о завершенных".

"До атаки, я имею ввиду", — добавил Полк.

"Я только вчера встречал его здесь, в коридоре.

Он исправлял незначительные дефекты, обнаруженные им".

"Действительно?" — Векс заволновался.

Он знал, что такие рутинные работы достаточно часто не отмечались должным образом в записях об обслуживании, но только не кем-то в ранге техномагоса.

От него он ожидал большей преданности Ордену и Правильным Процедурам.

Решив спросить его об этом позже, он поднял панель.

Оттуда вздымалось едкое облако темного дыма, медленно рассеивающегося в вентиляции, неся с собой характерный запах обугленной проводки.

"Ох ты", — шокировано сказал Полк, и грудная панель Векса взорвалась новым приступом кашля. — обнаружили!"

"И причем серьезное повреждение", — согласился Векс, ныряя вперед для проверки.

"Я сразу же проинформирую техномагоса", — сказал Полк, подходя к ближайшей вокс-панели на стене.

Через несколько секунд он взглянул на Векса.

"Это странно.

Он кажется не отвечает".

"Все в порядке", — ответил Векс, так спокойно, как мог, разглядывая клубок трубок, который явила открытая панель.

Он достал маленький люминатор из кармана своей робы, и методично водил лучом по системе, пытаясь найти поврежденное место.

"Я полагаю, он уже знает".

Несмотря на инстинктивную антипатию этой мысли, вина Тониса была явной.

Сдерживая свой ужас и отвращение, с глубоким чувством удовлетворения от силы собственного разума, он начал искать любые улики, которые подтвердили бы это, или, предпочтительней, опровергли его гипотезу.

Он нашел их почти сразу.

Место было явно осквернено: опаленные отметины и разбросанные куски безошибочно указывали на взрыв, маленький, но достаточный, чтоб повредить силовые кабели, и заставить сработать предохранители, чтоб отключить оба комплекта генераторов.

Саботаж был тщательно спланирован, чтоб нанести максимум повреждений от такого маленького разрушения, и Векс почувствовал невольное уважение к такой эффективности.

Когда он сдвинул луч люминатора, чтоб получше рассмотреть, он отразился на чем-то маленьком и металлическом.

Нырнув в узкую щель и подавив желание выругаться словами, недостойными человека его ранга, когда его роба за что-то зацепилась, он выудил эту штуку и вынес на свет в коридоре.

"Что вы нашли?" — нетерпеливо спросил Полк, вытягиваю шею, чтоб рассмотреть.

"Свидетельство измены", — тяжело ответил Векс, до сих пор не желая верить, что его брат техножрец, был способен сотворить такое богохульство.

Это был маленькая медная шестеренка, согнутая и поломанная, но до сих пор узнаваемая, и тонкий моток проволоки, который оплетал ее раньше, теперь болтался спиралью.

"Это не отсюда", — подтвердил Полк, внимательно рассматривая металлические фрагменты.

"Это похоже на часовую пружину, но я не понимаю как кто-то мог оставить где-то свой хронограф".

"Это часть таймера", — вымученно объяснил Векс, дотягиваясь до свой комм-бусины в ухе.

"Я должен поговорить с инквизитором немедленно".

"Шаттл инквизитора только что покинул взлетную площадку", — сухо информировал его голос Хорста.

"Мы опять работаем самостоятельно.

Что ты нарыл?"

"Подозреваемого", — ответил Векс.

"Тонис похоже разместил маленькую, но эффективную бомбу в главном теплообменнике.

И я боюсь, что дикие предположения Кейры в конечном счете были не пальцем в небо".

"Хей, два — два".

Вклинился голос юной ассассианки, звуча неуместно ликующе для Векса.

"Может быть станешь воспринимать меня чуточку серьезнее".

"Парочка удачных предположений не делает тебя Карателем Домусом", — предупредил ее Хорст, намекая на популярного литературного детектива.

"Эта беседа несомненно очарует тех, кто знает или догадывается о чем вы, но она вряд ли уместна в текущей ситуации", — сказал Векс, возвращая всех к разговору.

Он развернулся к Полку.

"Где сейчас Тонис?"

"У себя, — ответил молодой техножрец, несомненно безуспешно пытавшийся понять по отдельным фрагментам, о чем говорили по воксу. — медитирует над состоянием систем.

Он оставил приказ не беспокоить".

"Тогда его грубо разбудят", — ответил Векс.

В ЭТОМ, как выяснилось, техножрец ошибался.

К тому времени, когда наспех собранная группа оперативников вломилась в его комнату, Тонис был определенно и бесповоротно мертв.

"Что за варп, мог такое с ним сотворить?" — спросил Дрейк, в ужасе глядя на разбросанные ошметки мяса, вперемешку с оплавленными останками поздних аугметических расширений техномагоса.

У него до сих пор был с собой стандартный Гвардейский лазган и он сжимал его побелевшими пальцами, оглядывая комнату в поисках цели, но кажется не было признаков какой-либо угрозы.

За исключением кровавых мазков, портящих гладкие металлические поверхности, и клочьев, того, что могло быть внутренними органами, висящие на зубцах шестеренки в маленькой молельной нише, все остальное казалось нетронутым, тщательно уложенным для максимально эффективного использования, как и ожидалось от личной комнаты техножреца.

"Именно, что варп", — мрачно ответил Хорст.

"Похоже на штуку, которая атаковала инквизитора?" — торжествующе усмехнулась Кейра.

"Возможно это был демон", — согласилась она, глядя на останки, того, что когда-то было телом, с гораздо меньшим отвращением, что было неприятно Дрейку.

Он достаточно часто видел смерти и раньше, и убивал тоже, когда кипящее недовольство рабов выливалось в восстание или слишком самоуверенный барон отказывался платить десятину Королеве, но такая жестокая скотобойня была чем-то исключительным.

Густая, металлическая вонь крови забивала его ноздри, и незнакомая еда, которую он ел ранее, кажется скрутила его кишки.

"Что ж, я полагаю что не он сам так порезался при бритье", — сказал Кирлок и Дрейк усмехнулся, благодарный за то, что его товарищ спустил его с небес на землю.

Хорст проигнорировал шутку и развернулся к Элире.

"Ты что-нибудь чувствуешь?" — спросил он.

"Как в комнате инквизитора?"

"Нет".

Она отрицательно покачала головой.

"Я могу почувствовать только его живое присутствие.

Если ты хочешь поднять следы, тебе нужен специалист".

"Это могло быть тем же самым существом?" — спросил Дрейк, до того как задумался о том, было ли уместно обратить внимание на себя.

Он по прежнему четко понимал, что они с Кирлоком тут находились только из-за попустительства, и теперь, когда Финуби рванул ловить какое-то торговое судно, отбывающее с орбиты через час, Хорст был бы рад найти предлог, чтоб отправить их обратно к капралу штурмовиков.

Однако командир глубокомысленно кивнул.

"Хорошая мысль", — ответил он, оглядывая Дрейка.

"Приятно знать, что хоть кто-то использует свои мозги".

Кейра за его спиной показала ему средний палец и Дрейк с усилием сохранил серьезное лицо.

"Элира?"

"Твое предположение тоже хорошо, — ответила блондинка. — но да, звучит разумно.

Мне бы не хотелось думать, что тут свободно ошиваются две такие твари".

"Ты должна признать, что они действовали вместе", — настаивала Кейра, невозмутимая пренебрежительным отношением командира.

"Демон завладел шестеренкой, заставил его взорвать генераторы, затем…"

Ее голос замер.

"Заставил его взорваться? Зачем, как ты думаешь?"

"Чтоб атаковать инквизитора", — предположил Векс.

"Ему нужно было стать бестелесным, чтоб сделать это".

"Но зачем?" — Хорст явно не купился на это.

"Почему бы просто не прогуляться в теле Тониса и выпустить пулю ему в голову?"

"Потому что это сорвет его маскировку?" — предположила Кейра, и еще раз взглянула на бардак в комнате.

"Как будто это не сорвет.

Забудь, что я сказала".

"С радостью", — ответил Хорст.

Кирлок пожал плечами.

"Если это был демон, кто знает, что у него на уме?" — сказал он.

"Может быть оно просто не хотело, чтоб парень отвечал на вопросы, когда оно вернется в ад или куда там оно исчезло".

"Пусть будет так", — сказала Элира. — я до этого никогда не слышала, чтоб техножрец был одержим.

Ты слышишь всякого рода истории, когда тебя тренируют для санкции, но ничего похожего.

Они обычно захватывают псайкеров, потому что их разумы уже открыты для варпа".

"А техножрец мог быть псайкером?" — спросил Хорст.

Векс пожал плечами.

"Никогда о таком не слышал, — признал он. — но я думал, что сознание, повернутое к совершенству Машины будет слишком далеко от таких вопросов, чтоб демонстрировать такого рода способности".

"Я полагаю, он мог быть латентным, — сказала Элира. — но затем что-то включило его способности, чтоб привлечь варп".

Она покачала головой.

"Но это не происходит просто спонтанно, по крайней мере не во взрослом возрасте".

"Так что мы зашли в еще один тупик", — сказал Хорст.

Он повернулся к Вексу, который до сих пор методично обыскивал комнату.

"Нашел что-нибудь полезное?"

"Не много, — признал Векс. — нет даже личного инфо-планшета".

Он поднял что-то с металлического стола в углу.

"Хотя у него был личный вокс-модуль.

Может быть он нам что-то скажет".

"Может быть", -

Хорст кивнул.

"Если он был связан с атакующими, он должен был держать связь, чтоб скоординировать.

Может быть мы выйдем на его товарищей".

"Это возможно займет некоторое время", — предупредил Векс, уже смакующий предстоящую головоломку.

"Любые компрометирующие данные обычно хорошо шифруют".

"Тогда тебе лучше начать этим заниматься", — ответил ему Хорст.

Он опять осмотрел комнату, выглядя настолько напряженным, что Дрейк пожелал очутиться где-нибудь в другом месте.

"Остальные могут идти спать.

Инквизитор забрал последний пригодный к полетам шаттл, и мы не получим другой до утра".

Он еще раз взглянул на ошметки, разбросанные по комнате и вздохнул.

"Кто-нибудь желает что-то добавить?"

Кейра ухмыльнулась ему.

"Демон", — сказала она.

Шестеренка.

Я тебе говорила".