Наказание еретика

Глава шестнадцатая.

Шахта Горгонид, Сеферис Секундус 102.993.М41

Солнце садилось за западными пиками, отбрасывая тени, когда он начал спускаться, они неприятно напоминали Дрейку клыки захлопывающейся челюсти.

До это он путешествовал таким образом только несколько раз, несмотря на то, что провел большинство своей жизни с светящемся, подвешенном городе над шахтой и он ступил на платформу лифта, дрожа от волнения.

Это было первый раз, когда ему поручили задание, полностью в одиночку, с тех пор как он присоединился к Ангелам и она намеревался решительно доказать уверенность Хорста.

Храня на лице безразличие, он прошел мимо Бичевателей в красной униформе, стоящих на посту безопасности, едва взглянув в их сторону, широкополая шляпа была надвинута по самые брови.

Это был небольшой, но рассчитанный риск.

Шансов, что один из его бывших товарищей будет на дежурстве у тросов, частью постоянно скучающих, на случай неожиданного восстания рабов в шахте под ними и на случай попытки отправить самоубийственную команду вверх по тросам, был минимальным, но все еще отдаленно возможным.

Хотя никто не казался знакомым и он быстро прошагал мимо них, сознавая свою роль, которую должен был играть и источая высокомерие самоуверенности, которое предупреждало всех, что с ним шутки плохи.

Ученик из Гильдии Подъемов и Спусков, приставленный к металлическим воротам сканировал бумаги, над которыми Векс корпел больше полудня и которые идентифицировали его как слугу несуществующего маркиза де Гранби на личном задании патрона.

Не встречаясь с ним глазами, он махнул головой, с почтительным наклоном, надлежащим для высшего статуса, явно озабоченный, что обеспокоил его.

Если парень нашел документы пугающими, подумал Дрейк, он едва мог представить себе его реакцию на Инквизиторский значок, который Хорст вручил ему незадолго до выхода с виллы.

Откуда тот взялся, у него не было понятия.

Возможно Инквизитор Финуби оставил значок конторы лидеру команды, чтоб отдать новым рекрутам, когда они покажут себя.

Или, может быть он принадлежал бывшему члену группы, который пал на службе Императору.

Подавив иррациональное желание достать его и поискать на нем пятна крови, он оперся на перила платформы, взглянул вниз, на огромную яму в земле пытаясь сориентироваться.

Мусорные кучи Тамбла были отчетливо видны издалека и сузив глаза, он попытался найти шахту, где прятались Элира с Восом.

Хотя ее не так легко было найти, как он и ожидал и он безразлично пожал плечами.

Он найдет их, в этом он не сомневался.

Векс дал ему переносной ауспекс, не больше инфо-планшета, который был каким-то образом связан с воксом Элиры.

Все что ему нужно было сделать, так это провести ритуалы, которые показал ему техножрец и маленький дух машины направит его точно к их убежищу.

Платформа задрожала, когда Гильдийский подмастерье во главе управления подбросил еще совок угля в печь, пнул паровые трубы, прочитал молитву спуска и потянул рычаг перед собой.

С жутким воплем напряженного металла вся конструкция перешла в движение и начала скользить по направляющим, стальные тросы в каждом углу платформы начали тихо звенеть, когда огромные барабаны стали стравливать.

В это время вечера там было много пассажиров, как и ожидал Дрейк, это увеличивало шансы быть замеченным теми людьми, которые были нужны.

По закону, бароны должны были жить на участках шахты, которыми владели, хотя большинство содержали квартиры в городе над ними.

Чуть позже элеватор будет относительно загружен аристократами и их свитой избегающих нищеты Горгонида ради более приятной обстановки выше или возвращающиеся в свои наземные дома, как можно на меньшее время, чтоб распорядиться своим имуществом, перед тем как опять вернуться в Айсенхольм.

Однако сейчас платформа была почти пуста, за исключением пары угрюмых аристократов, обсуждающих лень и жадностью обычного раба, громкими и кричащими голосами и леди, чье изысканное платье и сверхъестественная красота выдавали ее за высококлассную куртизанку спешащую на вызов.

Явно заметив интерес Дрейка, она изящно зевнула и кокетливо затрепетала ресницами, но помня свою подразумеваемую роль он просто нахмурился и отвернулся.

Развеселившись женщина показала ему рукой грубый жест, означающий, что он предпочитает свой собственный пол, который Дрейк тоже проигнорировал.

Примерно после двадцати минут скуки, платформа захрипев и лязгнув остановилась и помощники рванули вперед, чтоб открыть ворота.

Подождав пока кричащие щеголи выгрузятся и продажная женщина проколыхает мимо в ожидающие носилки, Дрейк вышел с платформы на покрытую трещинами каменную поверхность Горгонид.

"Я внизу", — коротко передал он по воксу, нажимая на комм-бусину в ухе только для того чтоб привлечь внимание тех, кто за ним мог наблюдать.

"Принято", — сразу ответил Векс.

"Слушаю дальше".

Слабое шипение статики опять замолкло и Дрейк оглянулся, ориентируясь.

Пара слоняющихся рабочих шахты взглянули на него с деланным безразличием и он с удовлетворением быстро кивнул им.

Пока что все хорошо, его прибытие было замечено и весть об ожидаемом прибытии охотника за головами вскоре быстро разнесется по преступному миру Горгонид, подтверждая легенду Воса и Элиры.

Заметив вдалеке искусственные холмы Тамбла он поспешил к ним, вес Скальпоснимателя на плече под плащом несколько успокаивал.

Айсенхольм, Сеферис Секундус 102.993.М41

"Моя дорогая, вы выглядите еще более восхитительно, чем прошлой ночью", — сказал Адрин, приветствуя Кейру в пышном фойе ложи Конклава.

С позиции Хорста через улицу, Виконт выглядел искренне обрадованным увидеть девушку, когда он провожал ее внутрь.

Его голос, искаженный крошечным спикером в ухе Хорста, проходил достаточно четко, вместе с постоянным и несколько раздражающим бухающим звуком, который в конечном счете он идентифицировал как сердцебиение Кейры.

Посылая молодую ассассианку со спрятанным передатчиком было риском, но Хорст нашел его приемлемым в данных обстоятельствах.

Если Конклав обернется гнездом еретиков, даже ее устрашающих боевых навыков может не хватить, чтоб выйти оттуда живой и он хотел быть предупрежденным при первых признаках опасности.

Какая-то его часть была удивлена этим.

Он отсылал ее в намного более опасные операции раньше не сомневаясь, но в этот раз он почувствовал необычную заинтересованность в ее безопасности.

Может быть оттого, как она вела себя на брифинге, подумал он, так непохоже на обычную Кейру.

Раньше он даже не рассматривал такую возможность, что она может оказаться беззащитной, ее обычная самоуверенность только подчеркивала ее врожденную смертоносность, но ее нехарактерное тихое поведение тревожило.

Если она была чем-то озабочена, это может отвлечь ее в критический момент с фатальными последствиями.

По какой-то причине, ему вспомнился разговор с Элирой и вместе с этим его озабоченность усилилась.

Полагая, что псайкерша была права и Кейра только начинала понимать истинную природу своих чувств к нему.

Как это повлияет на ее суждения и объективность, не говоря уже о ее Искупительном взгляде на мир? И если он внезапно почувствовал иррациональное желание защитить ее, как это отразиться на его собственных суждениях и пригодности руководить группой? Возможно он должен отразить свои сомнения в следующем отчете и попросить совета Инквизитора Финуби.

Когда он сделает это, что дальше? Инквизитор может просто назначить одного из них в другую группу и это решит проблему.

Мысль о том что произойдет и он возможно никогда больше не увидит девушку, внезапно принесла ему приступ острой боли.

Хотя она и раздражала, он все еще отвечал за нее и если ее попытки бороться с какими-то внутренними демонами были невольно усилены его присутствием в ее личном пространстве, то он должен был помочь ей с этим.

Кроме того, если она переживает какое-то внутреннее изменение, с новой Кейрой может быть стоило познакомиться поближе, хотя со старой такой мысли даже не возникало.

Неожиданно в его комм-бусине зазвучал голос Векса и он с благодарностью схватился за возможность отвлечься.

"Данулд внизу", — рапортовал техножрец.

"Хорошо".

Хорст продолжал наблюдать за фойе через улицу, благодаря Секунданцев за склонность использовать стекло и за невидимую громаду железной подпорки, поддерживающий тротуар уровнем ниже.

"Дай мне знать, когда он войдет в контакт".

Он предполагал, что этого не произойдет еще в течении нескольких часов.

Бывший Гвардеец сначала пойдет по следу Элиры и Воса, а затем тихо раствориться в тенях.

Было бы намного проще, если бы два агента под прикрытием тоже имели микрофоны, как у Кейры, но Векс настаивал, что не было ничего маленького с такой дистанцией приема и даже если бы было, риск провала бы значительно вырос.

Присутствие обычного вокса в рюкзаке Элиры еще можно было объяснить, но явно шпионское оборудование могло иметь только одно объяснение.

"Конечно", — сказал Векс и отключился, оставив в ухе Хорст единственный звук тихого сердцебиения Кейры.

"Так скоро уходите?" — спросил голос Адрина, до сих пор праздно болтающий и Хорст вернул свое внимание на ложу Конклава через улицу.

К виконту и Кейре присоединились еще две фигуры, которые казались смутно знакомыми, мужчин и женщина в спокойных одеждах, которые остановились на мгновение, пересекая вестибюль.

"Нас больше ничего не задерживает", — спокойно сказал мужчина, когда он повернулся ответить его лицо показалось в профиль, вызывая шок узнавания у тайного наблюдателя на другой стороне улицы.

Избавившись от кричащих утренних одежд, и вне стен своего собственного дома, Лорд и леди Тонис казались меньше и тоньше.

"Наши дела завершены и наш поверенный уже уехал.

Спасибо, что предоставили нам уединенно место для обсуждения наших проблем, вдалеке от любопытных глаз".

"Мы это ценим", — добавила леди Тонис, взяв мужа под руку.

"Всегда рад", — уверил их Адрин.

"Ложа Золотого Крыла всегда гордилась быть больше, чем просто академическим учреждением.

Ваш сын был ценным и популярным членом и мы только счастливы предложить любую нашу помощь в эти, наиболее сложные времена.

Пожалуйста, не колеблясь положитесь на нас, если почувствуете необходимость".

"Спасибо, — ответил Лорд Тонис, его вежливый ответ звучал слегка напряженно даже в искаженной вокс линии. — но мы вас больше не побеспокоим.

Все уже в порядке". - формально добавил он и развернулся, его жена все еще держала его за руку.

Их серые простые одежды легко смешали их с толпой, когда они вышли на улицу и у Хорста взыграл его старый инстинкт арбитра, держать их на виду.

"Хибрис", — передал он в вокс, выходя из тени подпорки.

"Здесь родители Тониса.

Они должно быть готовятся сбежать".

Он на мгновение замешкался, думая остаться и прикрыть Кейру, но потом отбросил эту мысль.

Она бы не раздумывала ни мгновение на его месте, так что он тоже не стал.

"Пусть Бард ожидает, нам может понадобится шаттл".

"Принято", — хладнокровно ответил техножрец.

Отослав короткую серию кодированных вокс сигналов, чтоб предупредить Кейру о том, что он ушел, Хорст легко скользнул в толпу прохожих, молясь про себя Ему на Земле о том, чтоб он принял правильное решение и чтоб не потерять беглых аристократов в спешащей толпе.

Через несколько метров в его ухе начало стихать ритмичное сердцебиение Кейры и полностью сменилось на его собственное и после этого у него не стало времени отвлекаться на что либо, кроме как следить за своей добычей.

Когда кодированный импульс коротко пробил в ее спрятанном ресивере, Кейра удивилась, но с легкостью спрятала это, продолжая разговаривать с Адрином, как будто у нее не было ничего на уме, кроме еще одного приятного ужина и предстоящей интеллектуальной схватки.

Вынужденный уход: новая цель.

Какого варпа это должно было означать? Хотя не было смысла задавать вопрос вслух, даже если бы она могла это сделать.

Ее нефритовые серьги, выбранные, чтоб подчеркнуть зелень ее глаз, не были достаточно большими, чтоб спрятать полный вокс ресивер. Подходящий кулон, висящий чуть выше выреза ее богатого пурпурного платья, выбранного Лилит, чтоб дополнить ансамбль, был трансмиттером малого радиуса.

Это не имело значения, она привыкла работать одна, даже предпочитала это.

Хотя, зная, что Мордехай слушает, оставаясь в тени на случай беды, каким-то странным образом придавало ей уверенности.

Она не знала, почему он так радикально изменил их обычную оперативную процедуру, что немного тревожило, но какого черта, он был главным, он мог разрешить себе все что угодно.

Может быть он отметил, что она была более дружелюбной этим утром и предложил прикрывать ее в качестве заверения, что он оценил ее усилия.

Конечно Данулд нес полную чушь, но он был прав относительно одной вещи: она напрасно привыкла бросать вызов Мордехаю по любым незначительны причинам, и это вредило операции.

Или может быть она слишком оттолкнула его, до того как разговор на террасе утром вернул ее к своим чувствам и он просто больше не доверял ей самостоятельную оперативную работу.

Что ж, если дело в этом, ей просто нужно показать ему, что она все еще заслуживает доверия.

Была еще другая возможность, советовал ей тоненький и вкрадчивый голосок, несмотря на ее попытки проигнорировать его.

Возможно он сделал какое-то нелепое заключение из-за ее поведения, как Данулд и почувствовал какую-то ответственность за ее очевидную потерю концентрации.

Это объяснило бы, почему он за ней хотел присматривать.

Или возможно он почувствовал какую-то хорошо скрытую привязанность, в ответ на чувства, которые как он думал, он уловил в ней, по крайней мере это объяснило бы, почему он был таким напыщенным педантом в последнее время.

В точности что сказал Данулд, только не о том человеке.

Эта поразительная мысль ударила ее с силой кувалды, выбив дыхание.

Восстановившись как можно скорее, он заставила себя сконцентрироваться на беспечной беседе с Адрином, надеясь, что он не заметит ее неловкость в поведении.

К ее облегчению, он до сих пор смотрел в другую сторону, наблюдая за парой, которую они встретили до тех пор, когда они не скрылись из вида на улице.

"Они кажутся достаточно удовлетворенными", — вставила она, хотя причина ей была мало интересна.

Адрин кивнул.

"Лорд и леди Тонис.

Их сын был техножрецом, который привык работать с одной из наших групп изучения, до одного прискорбного инцидента".

Он поднял бровь, как будто пытался вспомнить что-то незначительное.

"Я упоминал об этом?"

"Вчера", — сказала Кейра, кивнув.

Не удивительно, что Мордехай снялся так быстро.

Внезапное появление двух доказанных еретиков, прямо там, где они ожидали найти их гнездо, было слишком ярким событием, чтоб проигнорировать его и проследить за ними было высшим приоритетом, чем банальное прикрытие.

"Археотехнологии, кажется?"

"Верно".

Адрин небрежно кивнул.

"Он был убежден, что еще много артефактов от первой колонизации лежат где-то на Сеферис Секундус.

Проблема была найти их, если они вообще существовали".

"Вы думаете он был прав?" — спросила Кейра, взяв его за руку и пойдя с ним в обеденную.

Адрин пожал плечами.

"Возможно.

Вся планета или дикая местность или дырки в земле.

Если вы хотите что-то потерять, то не думаю что найдете более подходящего места в секторе".

Затем он усмехнулся.

"Хотя если он был прав, он все равно ничего не нашел.

По крайней мере насколько я знаю".

"Должно быть это его огорчило", — сказала Кейра, ловя соблазнительный аромат соте из грибов и постаралась проигнорировать свой аппетит.

Шахта Горгонид, Сеферис Секундус 102.993.М41

День тянулся медленно, нечем было занять время в темной, прохладной темноте.

Кирлок отвлекал себя как мог, проверяя оружие, которое не облегчило видимое опасение окружающих беженцев, но только это могло надолго отвлечь его внимание.

Он не мог придаться традиционному солдатскому убийству времени сном, он старался быть начеку, обмениваясь случайными отрывочными ремарками с Элирой, впадая все глубже в угрюмое молчание, которое Дрейк распознал бы как предшественника проблемам.

Чем больше он думал о той ситуации, в которую попал, тем меньше она ему нравилась.

Кантрис уже пытался убить их и украсть камушки, которые несла Элира и теперь они застряли в пролятой Императором дыре, охраняемой его товарищами.

По правде говоря он понял насколько сильно недооценил их, и теперь вряд ли бы полез напрямую, но все еще была куча возможностей предательства до того как они взойдут на борт космического корабля.

Был еще другая причина: несмотря на его нетерпение покинуть планету, что было так важно для миссии, Кирлок был безумно напуган такой перспективой.

Всю свою жизнь он слушал мрачные истории о зловредности варпа и перспектива войти в эту таинственную реальность его не радовала.

Хотя даже это было менее пугающим, чем присутствие, не более чем в паре метров от него, троицы юных псайкеров, которых привел из глубин шахты таинственный мужчина.

Сначала все было не плохо, они держались друг с другом, с этим он еще мог мириться, но через некоторое время подошла девочка и попыталась завязать беседу с Элирой.

Теперь же псайкерша разговаривала со всеми, хотя с той же неприветливостью, как и с их патроном и Кирлоку все это не нравилось.

Что-то было не так с их глазами, их быстрые, лихорадочные движения, слишком живо напоминали ему обитательницу Цитадели с которой они с Данулдом столкнулись вскоре после атаки.

"Как ты умудрилась так долго выживать?" — спрашивала девочка, ее бледно голубые глаза смотрели на Элиру с тревожным напряжением.

Ее лицо было узким, обрамленное волосами по плечи, и их цвет казался почти белым.

Кажется их обрамляло слабое сияние, хотя это могло быть всего лишь отражение редких источников света, разбросанных по пещере.

Кирлок, по крайней мере, надеялся что это так и было.

Как он понял, ее звали Зусен.

Бледный, дергающийся подросток с вьющимися коричневыми волосами, который каким-то образом узнал что может делать Элира был Вен, а другой прыщавый, с бритой головой, был Троск, он даже не пытался заговорить.

Элира пожала плечами.

"Мне просто повезло".

"Я так не думаю".

Девочка смотрела на Элиру с огромным напряжением.

"Ты достаточно сильна, чтоб сама найти свое счастье, мы чувствуем это.

Мы тоже хотим быть сильными".

"Рада за вас", — ответила Элира.

Она изобразила глубокую задумчивость от вопроса девушки.

"Для начала не используйте свои таланты там, где могут увидеть".

"Я говорил тебе", — сказал Троск.

"Это пустой разговор.

Эта сука будет заботиться только о себе".

Он растянулся на жестком каменном полу, с напускной небрежностью подложив под голову свернутый жакет.

"Чертовски верно", — сказала Элира.

Он взглянула на Кирлока ища поддержки.

Он пожал плечами и кивнул, она продолжила.

"Я беру что хочу и делаю что хочу, но я осторожна".

"Осторожна настолько, что убегает опасаясь за жизнь", — сказал Троск.

Он явно слышал то, что Элира обсуждала с их таинственным охранником.

"В любом случае мне уже стало скучно на этом грязном шарике", — сказала Элира.

"Некоторое время охранять паразитов было хорошим куском, но не слишком обременительно".

Он усмехнулась, внезапно поймав новую и приятную мысль.

"Может быть я буду столь щедра на Сцинтилле, что ради разнообразия сами погоняемся".

Она взглянула на Кирлока.

"Как тебе это Вос? Ты будешь ловить людей за деньги".

"Славно", — коротко ответил Кирлок.

"Но ты туда еще не добралась".

"Ты действительно будешь это делать?" — Зусен смотрела на Элиру с чем-то похожим на презрение.

"Бегать за наградой с пустоголовым?" — она взглянула на своего соотечественника.

"Ты слишком много болтаешь, но мы те, кто действительно встряхнут галактику".

"Зу, — сказал Вен предупреждающим тоном. — помни, что они сказали".

"Да, Зу, — насмешливо сказала Элира. — делай, что они тебе сказали как маленькая, послушная ведьмочка.

Только так ты избежишь проблем".

"Ты ничего не знаешь об этом!" — ответила девочка, ее лицо покраснело и она заглотила приманку.

"Они сильны.

Они защитят нас.

Если ты до конца жизни хочешь жить, каждый день оглядываясь за плечо, ожидая Инквизицию, это твой выбор и он достаточно глуп".

"Они до сих пор меня не поймали, — ответила Элира. — и я так же не позволю кому-то говорить мне, что делать".

Она усмехнулась и снисходительно похлопала девочку по плечу.

"Вот что я тебе скажу, я буду вытирать вам сопли пока мы не приедем туда, куда надо и не покажутся ваши няньки.

И если мне понравится то, что скажут взрослые, я может быть и решу остаться с вами.

Справедливо?"

"Как нам повезло", — сказал Троск.

"А если нет?"

"Некоторое время буду ломать головы вместе с Восом", — ответила Элира, безразлично пожав плечами.

Затем она снова усмехнулась.

"По крайней мере, если есть спрос на ваши таланты, то у меня будет хороший старт, чтоб торговаться".

"Посмотрим, как у тебя получится", — мстительно ответила Зусен, когда Кирлок незаметно схватил ружье.

Он не знал какие у нее были способности и если она кинется на них, он завалит ее там, где она стоит и к черту последствия.

"Ты реально не представляешь с чем имеешь дело".

"Как будто я этого раньше не слышала", — с кривой ухмылочкой ответила Элира.

Она нежно взъерошила прическу Зусен, в ответ девочка сжала челюсти.

"Не переживайте, детишки.

Если ваша банда так хороша как вы говорите, я помогу получить вам няньку.

Подумайте об этом на собеседовании".

Оставив их обиженно обсуждать это наедине, она прогулялась обратно к Кирлоку и уселась на свой рюкзак.

"Это было по-настоящему разумно?" — спросил Кирлок, поднимая взгляд.

"Прокатиться по ним вот так?"

Элира кивнула.

"Беглые псайкеры в основном параноидальные социопаты.

Если бы я попыталась стать их лучшим другом, они моментально бы учуяли вранье".

"Понятно".

Кирлок задумчиво повторил жест.

"Эту же технику ты использовала с тем парнем".

"Верно", — сказала Элира.

"Теперь они отчаянно хотят произвести на меня впечатление.

У нас будут недели на корабле, чтоб дать им подумать, что они обыграли меня, а затем мы присоединимся к их эскорту на Сцинтилле, а они будут думать, что это их идея".

"Хм".

Кирлок мгновение обдумывал это.

"Они могут взять тебя, ты псайкер, но мне нет места в поездке".

"Может быть и нет, — согласилась Элира. — но по моему опыту еретические группы всегда хотят побольше мускулов.

Во всяком случае мы придумаем стратегию еще до того как достигнем орбиты.

А если будет совсем хреново, я просто пойду за ними в подполье, а ты поедешь в Трикорн и предупредишь Карлоса.

Он знает что делать".

"Я догадался", — ответил Кирлок, удивленный насколько неприятно была эта мысль.

Если он действительно хотел сбежать, как только они попадут на планету, это было бы лучшим оправданием.

С другой стороны это подвергнет жизнь Элиры опасности, а он не был уверен, что может так поступить.

Они не были друзьями или что-то там еще, но она доверилась ему, как и инквизитор.

Это было новым ощущением и оно ему скорее нравилось.

Ну ладно, как она и сказала, путешествие даст ему много времени, чтоб вывести свою точку зрения.

Айсенхольм, Сеферис Секундус 102.993.М41

Еда была вкусной, как и ожидала Кейра и в столовой было несколько больше людей, чем в прошлую ночь.

Она отметила этот факт, набивая полный рот грибами и хозяин кивнул.

"Философская группа популярна", — сказал он.

"Большинство из них здесь ради обсуждений".

Он приветливо кивнул экклезиарху, которого она видела вчера, который кажется собрал полный стол заинтересованных слушателей и он ненадолго прервался, что ответить на приветствие скромным кивком.

"Кварен продвигает идею, что для того чтоб действительно выжить, человечество должно шире использовать псайкеров, обращаю заразу Хаоса против него самого".

"Хм".

Кейра кивнула, взяв паузу нанизать какой-то местный овощ, которые она не распознала.

"Едва ли свежая мысль, но достаточно радикальная для члена Экклезиархии".

Она улыбнулась Адрину.

"Он действительно в это верит?"

"Кто знает?" — ответил Адрин, потягивая вино из хрустального бокала, стоящего рядом с его тарелкой.

"Дебаты важны.

"У вас есть мнение на этот счет?"

На мгновение Кейра растерялась.

Ее воспитание Искупителями не оставляло сомнений относительно тех, кто был затронут варпом, это было ходячим воплощением Хаоса, не заслуживающим ничего, кроме полного истребления, но когда она встретила Инквизитора Финуби, которые обернул свою огромную психическую мощь против врагов Императора, и Элиру, которая стала ее ближайшей подругой, то ее былая уверенность пошатнулась.

Женщина, которой она стала, не могла эмоционально ответить на вопрос, так что она просто кивнула, как будто они уже играли в интеллектуальные игры.

"Я думаю, он имеет точку зрения", — согласилась она, позволив появиться в глаз озорному блеску.

"Если это достаточно хорошо для Императора, то должен быть хорошо для всех".

Вкус богохульства горечью пронзил ее язык, но несмотря на это, она заставила себя улыбнуться.

Если она собиралась зарекомендовать себя как кого-то с уклоном в ересь, у нее никогда больше не представиться лучше возможности.

Она внимательно наблюдала за Адрином, ища признаки шока или ярости, но к ее удивлению, он просто откинулся в кресле и захохотал, невзирая на обращенные к нему взгляды со всей комнаты.

"Ох, моя дорогая, это бесценно.

Вы должны повторить это сегодня на дебатах, это полностью выбьет почву из под его ног".

Он деликатно промокнул глаза салфеткой и наклонился над столом, его выражение лица внезапно стало серьезным.

"Но возможно этот взгляд вам лучше не выражать столь открыто в менее космополитической компании".

"Полностью согласна", — ответила Керйа, отвечая ему в том же духе.

"Много чего можно сказать в гипотетических дебатах, что не всем понравится, как будто в комнате Инквизитор".

Она игриво улыбнулась.

"У вас же нет его в братстве, не так ли? Потому что все остальное у вас, кажется, есть".

"Нет, нету, — сказал Адрин. — но недавно мы привлекли их внимание". Он кивнул в направлении бледного молодого человека, хлебавшего суп в углу, обложенного инфо-планшетами.

"Абелард недавно имел неприятную беседу с парой их головорезов".

"Да?" — спросила Кейра, любопытно взирая на него и делая себе пометку повторить эту ремарку Мордехаю дословно в следующий раз, когда увидит его.

Несмотря на то, что она постаралась вести себя с ним чуть более дружелюбно, это не означало, что она полностью оставит попытки подразнить его.

"На мой взгляд он не похож на еретика".

"Я не думаю, что они разгуливают с карточками на груди "Я еретик", — мягко ответил Адрин. — но вы правы, он конечно же не еретик.

Они задавали вопросы о Тонисе".

"Вашем друге техножреце? Правда?" — Кейра симулировала увлеченный интерес.

О чем?"

"Император знает", — ответил Адрин.

"Возможно что-то о его работе.

Он никогда о ней не рассказывал, но она явно была достаточно деликатной".

Он пожал плечами.

"Я просто решил, что стоит упомянуть это.

Они могут до сих пор присматривать за этим местом.

Или подслушивать".

"Не беспокойтесь, — ответила Кейра. — я буду осторожна".

"Я уверен в этом", — задумчиво ответил Адрин и сделал еще глоток вина.

ХОРСТ умудрился достаточно легко сесть на хвост Лорду и леди Тонис, вопреки ожиданиям.

Они кается совершенно не знали о его присутствии и если они ожидали вмешательства или наблюдения, то абсолютно не подавали вида.

Они просто прогуливались по бульвару из блестящего стекла, немного говорили, но общались так, как только долгие года могли сплотить людей.

Наблюдая за ними, Хорст едва мог сдержать укол зависти, зная, что он вряд ли когда-либо сможет испытать подобное.

На мгновение он позволил представить себе, что было бы похоже, если бы он точно так же гулял с Кейрой, но он знал, что выбранный ими путь служения ведет их в совершенно другом направлении.

Хотя он до сих пор имел смутное представление о городской планировке, его годы опыта выслеживания беглецов позволили ему прочитать в этой паре намного больше.

Они двигались, кажется, совершенно хаотично, как будто капризничая, спиралью продвигаясь к краю шпиля, снова и снова останавливаясь, чтоб восхититься особенной статуей или фреской.

Пробираясь сквозь толпу, Хорст приблизился настолько, насколько мог, надеясь подслушать кусочек беседы, но постоянная какофония других голосов заглушала беседу его добычи, и их головы оставались близки друг к другу, чтоб попробовать прочитать по губам, когда они случайно поворачивались, чтоб можно было их увидеть.

"Бард на борту", — рапортовал Векс, отвлекая его ровно настолько, чтоб беглецы затерялись в толпе.

После секундного, панического верчения головой, Хорст опять поймал их взглядом и немного уменьшил дистанцию, стараясь не потерять их.

"Хорошо", — ответил он, спокойным голосом.

"Передай его".

"Слушаю вас", — через мгновение ответил Бард.

"Я могу быть у вас через три минуты".

"Нет", — задумавшись на мгновение инструктировал Хорст.

"Оставайся наверху.

Если они увидят шаттл, они поймут, что мы на хвосте".

"Без проблем", — согласился молодой пилот.

"Я зависну у шпиля".

"Хорошо", — ответил Хорст, взбегая по узкому пролету.

Крутая дорожка была отличным местом для засады и он инстинктивно потянулся за своим болт пистолетом, но до того как успел это сделать, обнаружил, что выскочил на еще один хорошо освещенный проспект.

Проходящих мимо было немного, большинство искусно и дорого одеты и он позволил немного увеличить дистанцию между ним и четой Тонисов.

"Продолжай сканировать любые другие воздушные суда поблизости.

Они могут направляться в точку посадки".

Это имело смысл.

Там было множество посадочных площадок, как коммерческих, так и частных, не говоря уже о неисчислимом количестве площадей, террас и садов, где с легкостью могло сесть воздушное судно.

Хотя он бы сделал ставку на шаттл, готовый забрать беглецов на ожидающий космический корабль, это бы значительно сузило количество мест для посадки.

На мгновение он почувствовал некоторое удовлетворение собой.

Его выводы были доказаны. Позволив им оставаться на свободе могло привести Ангелова к другим членам заговора, частью которого, несомненно были Лорд и леди Тонис.

"Сделаю", — подтвердил Бард.

"Что делать, если я замечу такой?"

"Ничего", — ответил Хорст.

"Следи за ним по ауспексу.

Если он с космического корабля, запиши его идентификационный маяк и если они отправляются куда-то на планете, мне нужны будут координаты".

"Вы их получите", — пообещал Бард и Хорст отключил связь.

Чета беглецов зашла на пустую площадь, усеянную статуями святых в изысканном исполнение из стекла с аккуратными, приятно пахнущими кустами в основании.

Обеспокоенный тем, что теперь не было толпы, в которой можно было затеряться и слишком мало было теней в мягко светящейся витрувианской архитектуре, Хорст решил положиться на смелость.

Достав болт пистолет, он уверенно шагнул в сад за ними.

Первая его заметила леди Тонис, оторвавшись от тихой беседы с мужем.

Они оба облокотились на балюстраду на другом конце площади, держа друг друга за талию, глядя вниз на нежно светящуюся дыру Горгонида.

"Мистер Хорст", — холодно произнесла она.

"Пришли проведать нас?"

"Я боюсь нет", — ответил Хорст, неторопливо подходя к ним.

Он нажал на комм-бусину.

"Есть подлетающие?"

"Еще нет", — подтвердил Бард.

"Вы не сможете нас остановить", — сказал Лорд Тонис, глядя на его болт пистолет с аристократическим презрением.

"Могу и остановлю", — сказал Хорст.

"Я арестовываю вас именем Инквизиции, по обвинению в ереси, заговоре и связях с врагами Императора.

Вскоре прибудет офицер Арбитрес и проводит вас к месту заключения".

По крайней мере должен подойти, если Векс предупредил их, как он и запрашивал.

"Если защита нашего сына была актом ереси, тогда я горда признать вину", — яростно ответила леди Тонис.

Ее муж кивнул.

"Как и я".

"Мне жаль вас обоих", — сказал Хорст, обходя низкую скамейку и удивленный тем, что отчасти это так и было.

К его еще большему удивлению, леди Тонис грустно улыбнулась ему в ответ.

"Вы знаете, я вам верю, — сказала она. — но Гарольд и я прожили долгую и хорошую жизнь".

Ее муж кивнул и поцеловал ее.

"Император счел благословить нас по многих отношениях, — сказал он. — но в некоторых особенно".

"До сих пор ничего нет", — рапортовал голос Барда в его ухе и с внезапным ужасом понимания, Хорст осознал правду.

"Этого не случится!" — крикнул он и кинулся бежать, до сих пор не уверенный в том, что он будет делать, но уже уверенный, что опоздал.

Обменявшись друг с другом последними словами, слишком тихими, чтоб он мог услышать, Лорд и леди Тонис вместе сели на балюстраду, выпрямили ноги, как дайверы, погружающиеся в бассейн и исчезли за краем, до сих пор держась за руки.

Хорст смотрел вниз, стараясь разглядеть поднятую пыль в лунном ландшафте Горгонида многими километрами внизу, но пара или еще падала или расстояние и темнота поглотили любые признаки падения.

Через секунду он вздохнул.

"Мы их потеряли", — просто рапортовал он.

"Возвращаюсь к наблюдению за Конклавом".

Когда он разворачивался, он вспомнил последний взгляд, который пара подарила друг другу на его глазах и еще раз вздохнул.

Он не был уверен, какие именно эмоции это вызвало в нем, но сильно предполагал, что это могла быть зависть.