Наказание еретика

Глава первая.

Лес скорби, Сеферис Секундус сектор Каликсис. 087.933.М41

"Вступай в Гвардию — увидишь галактику!" — едко произнес Дрейк, затягивая свою камуфлированную теплую накидку чуть потуже.

Тонкие вихри снега кружили в деревьях вокруг него, темные облака неслись над ветвями, которые шатались на ветру, как щупальце в поиске, обещая настоящую бурю к утру.

Он дрожал, бесформенное предчувствие приглушенное его душой с момента когда взвод был развернут тут, теперь усилилось от всепроникающего холода и постоянно двигающихся теней.

Его компаньон пожал плечами.

"Ты можешь.

Это здесь".

Он указал на тонкую полоску чистого неба за деревьями и зловещей массой снежных облаков, в которой несколько звезд отрывочно мерцали на секунду или две перед тем как накатывающая темнота поглотила их.

Дрейк нахмурился от слабого проблеска света, как будто бы они были каким-то образом ответственны за его разочарование и онемение ног.

"Спасибо, Вос.

Ты действительно лучик солнца, ты знаешь об этом?"

Вос Кирлок пожал плечами и поднял свой драгоценный цепной топор, проверяя еще раз механизм, что он до сих пор не замерз.

Он перекинул свой стандартный лазган через плечо, так же буднично, как и любой Гвардеец, но оружие ближнего боя было его гордостью и удовольствием.

Не потребовалось много времени его инструкторам понять, что они никогда не достигнет больше чем посредственное владение дистанционным оружием любого рода, но его природная способность к дракам была поистине исключительной.

Дрейк, с другой стороны, был полной противоположностью, его инстинктивное понимание лаз оружия уже было отточено годами службы в пехоте Королевы Лакримы, Королевским бичевателем, ближайшей структурой к Силам Планетарной Обороны, основанной на Сеферис Секундус.

Два человека полностью отличались друг от друга во всех отношениях.

Дрейк был худым блондином, его бесконечное негодование проявлялось в нервной деятельности, что кажется постоянно заставляло его ходить по краю, даже когда он был расслаблен. Кирлок был высоким, с бочкообразной грудью, волосом цвета затухающих углей, чья сардоническая манера держала от него большинство людей, с которыми он входил в контакт, на расстоянии вытянутой руки.

К их обоюдному удивлению, они стали друзьями почти сразу же как встретились.

Удовлетворенный состоянием своего любимого оружия Кирлок пожал плечами.

"Вскоре мы будем там".

"То же самое мне говорил вербовщик, — сказал Дрейк мрачно. — шесть, длинных месяцев назад".

Он нырнул под нижнюю ветку, которая почти задевала корни дерева, покрытые снегом.

Кирлок последовал за ним, уверенно ступая в темных лесах, его массивная фигура скользила между теней стволов, не тревожа ни ветки.

Дрейк красочно выругался, когда ветка, под которую он поднырнул, задела его шлем и сбросила свой груз снега за шиворот его бронежилета.

"По крайней мере, у тебя был выбор", — напомнил ему Кирлок.

"Большинство из нас просто назначили добровольцами."

Это было действительно редкостью для добывающего мира Сеферис Секундус, нести десятину для Имперской Гвардии.

Труд его бесчисленных рабов был жизненно важен для экономики целого сектора, и их низкий уровень здоровья делал их, по большей части, бесполезными в качестве солдат.

Однако увеличившееся количество стычек и налетов вокруг Глаза Ужаса в последние несколько лет наложило собственные требования.

Что-то большое назревало, это было ясно, и ближайшие к кровоточащей ране в ткани реальности сектора начали готовиться к худшему.

Дрейк горько засмеялся.

"Дурацкое решение я принял", — сказал он.

"Я должен был остаться в Бичевателях, как мой отец и дед."

"Без всякой надежды на продвижение или рост?" — спросил Кирлок, готовясь услышать историю, которую уже слышал бесчисленное количество раз.

Лицо Дрейка потемнело под бледным звездным светом.

"Именно так, потому что моя мать была горничной, прислуживала мутантам снобам.

По крайней мере в Гвардии ты можешь быть повышен за заслуги".

"Что ж, нам было гарантированно по аквиле на нос", — сказал Кирлок, упоминая полкового командира и его награды.

"Предполагая, что они проигнорируют твои криминальные дела", — парировал Дрейк, вытягивая дуло своего лазгана из кустов, в которых было слишком много шипов.

"Напомни, что ты там сделал?"

"Доставлял контрабандой дрова в Коммонс", — весело ответил Кирлок.

"Легко для лесника.

Я собирался каждый раз входить и выходить из Горгонида с крепежной древесиной и подобным.

Не проблема было запихнуть пару мешоков твигов и опилок в грузовик.

Ты бы был удивлен сколько люди готовы заплатить за хорошую растопку".

На секунду на его лице отразилась ностальгическая улыбка.

"Или бартер.

Там была парочка женушек…"

"Чьи мужья и донесли надзирателю", — раздраженно прервал Дрейк, вытаскивая голень из переплетения корней дерева.

Кирлок невозмутимо кивнул.

"Я думаю достаточно умно для них".

Во всяком случае Барону были нужны нормальные мужики, чтоб выполнить свою квоту в Гвардии, и он не хотел терять своих самых эффективных работников.

Так что вот и я, вместо того чтоб быть повешенным отправился для десятины".

"К счастью для нас", — сказал Дрейк.

Лорд Кирлока был не единственный кто воспользовался предоставленной возможностью десятины в Гвардию, чтоб избавиться от наиболее проблемных из собственных рабочих, и недисциплинированная толпа, в которой он обнаружил себя была совершенно неприятна по сравнению с Бичевателями.

"Могло быть хуже", — согласился Кирлок.

"А так почти как дома, правда".

На его лице мелькнуло взволнованное выражение.

"Как ты думаешь, на других планетах тоже есть деревья?"

"Я надеюсь нет", — ответил Дрейк не думая и не заботясь об этом.

Киролк выглядел так, как будто готов был изложить свою току зрения на этот вопрос, но перед тем как он смог ответить, вокс приемник малого радиуса в их шлемах зашипел.

"Дрейк, Кирлок, где вы там закопались?"

"Завершаем разведку, сержант", — коротко ответил Дрейк, игнорируя смехотворные жесты компаньона.

Ни один из них не был высокого мнения о Сержанте Кларене, который обрел свой ранг скорее из-за бывшего гражданского места работы, надзирателем шахт, чем по каким-то военные соображениям, и который, как подозревали оба, наверно чем-то сильно разозлил вышестоящего офицера, за что и был сослан в эту суровую и отдаленную заставу.

Определенно такая же проблема была и с ними, так что насколько они могли судить, большинство неудачников и забияк в неоперившемся Секунданском 3-ем были направлены в тот же взвод и высланы сюда как только полк был официально сформирован.

Дрейк, более умудренный в вопросе о том как работает военное мышление, старался не размышлять о различных вариантах объяснениях их присутствия здесь, хотя было сложно предвидеть с каким врагом они могли столкнуться в этой пустынной глуши.

"Хорошо", — сказал Кларен, из теплоты и комфорта его командной Химеры.

"У Вилера обморожение.

Вы можете взять на себя его сторожевой пост".

"Мы будем там", — подтвердил Дрейк, внезапно отключая связь до того, как Кирлок смог прокомментировать это вслух.

"Ах ты сын мутанта", — добавил он, уверенный что сержант его не услышит.

"Ну, могло быть и хуже", — философски заметил Кирлок.

"Да?" — Дрейк развернулся, и пошел обратно к заставе.

Суровая и зловещая, она вырисовывалась в ночи как маленькая, укрепленная гора, подбитая огнями, которые каким-то образом умудрялись не освещать удручающую темноту за ними.

Огромные металлические вороты не открывались с тех пор как взвод Имперской гвардии прибыл и обосновал лагерь, воткнув палатки для сна и здоровую для переговоров, хотя он видел несколько шаттлов прибывающих и улетающих за крепостным валом.

Все были лишены знаков отличия.

То и дело на стенах появлялись люди, их униформа была похожа на его, хотя броня была серой и накидки темно-красными.

Это было настоящим шоком.

На Сеферис Секундус, красный цвет был цветом королевской семьи, и все, в чьих жилах не текла королевская кровь или они не служили напрямую, для них надеть красное считалось почти изменой.

Многие из его товарищей, особенно бывшие Бичеватели, разозлились от такого, но Дрейк нашел это странно увлекательным напоминанием, что галактика намного больше этого мира, с его экзотическими правилами.

Он не имел понятия кем были эти странные солдаты.

Они игнорировали все попытки поприветствовать их, и через несколько дней гвардейцы оставили попытки привлечь их внимание.

"Вполне могло быть", — сказал Кирлок, вытаскивая бутылку с чем-то внутри из под камуфляжной накидки.

"Кларен же не будет проверять нас так же ночью, или будет?"

"Сомневаюсь", — согласился Дрейк, он впервые воодушевился с тех пор как пришел на службу.

Он взглянул вверх на пустые серые стены крепости.

"Никто же, за нашими спинами не вломится туда, не так ли?"

Цитадель покинутых. Сеферис Секундус. 087 993.М41

К тому времени когда Дрейк высказал свою судьбоносную ремарку и потащился с Кирлоком назад через снега к своему новому сторожевому посту, было уже слишком поздно, чтоб предотвратить проникновение незваных гостей.

Нарушитель уже был там некоторое время, хотя никто из людей, кто видел его, работал с ним, или обменивался любезностями в коридорах или за чашкой восстановленного белка в комиссарской не знали кем он был, они видели только лицо и форму старого друга и коллеги.

Теперь, в назначенное время, все началось.

"Проблемы?" — спросил младший техножрец, немного замедляя шаг, как всегда готовый обсудить мелочи о дарах Омниссии с приятелем посвященным.

Нарушитель потряс головой, убирая ее от открытой инспекционной панели.

"Ничего серьезного, Брат Полк.

Слабая аритмия в главном теплообменнике, я полагаю".

Нарушитель вежливо отошел в сторону, творя знак шестеренки.

"Ты тоже это слышал?"

"Я не уверен", — признался Полк, шагая вперед, чтоб заглянуть в люк, суставы его аугметических ног немного зашипели, а потом снова затихли.

"Но тогда ваш слух значительно превосходит мой собственный, как и ваше понимание бесконечной щедрости Омниссии".

"Вы слишком скромны, мой друг", — убеждал его нарушитель.

"Разве вы не чувствуете слабое дрожание в кожухе?"

Полк дотянулся своим механоденритом, с нежностью дотрагиваясь кончиком к обнажившимся трубам.

Слабое выражение сомнения скользнуло по части его лица, еще не замененного на металл.

"Возможно", — наконец сказал он.

"Вам нужна помощь в исправлении аномалии?"

"Я думаю нет", — уверил его нарушитель.

"Причины кажется достаточно тривиальны, но мы должны все поправить, если мы хотим быть верными Омниссии, чье совершенство отражается во всем".

"Конечно".

Полк вновь сотворил знак шестеренки.

Тогда я оставлю вас с вашим посвящением".

"А я вас с вашим, — ответил нарушитель. — которое несомненно намного тяжелее".

"Возможно и так", — признал Полк.

"Дефект существуют в массиве ауспексов".

Нарушитель кивнул, как будто не знал об этом, несмотря на то, что потребовалось значительное время, чтоб это было именно так.

"Тогда это должно быть исправлено немедленно".

Это немного раздражало, что такой тонкий саботаж был так быстро найден, но он хорошо скрыл его следы, и не сомневался что Полк не сможет завершить ремонт, пока не будет слишком поздно.

Он подождал пока юный техножрец скроется из вида и продолжил работать над системами за панелью.

Айсенхолм. Сеферис Секундус 087.993.М41

"СПАСИБО ВСЕМ, что вернулись так быстро", — сказал Инквизитор Карлос Финуби, разглядывая один за другим ожидающие лица.

Воздух был слишком холоден, высоко, в скромном квартале планетарной столицы, облюбованный мелкими знатными домами, но не настолько неприятен.

Отраженный свет, в котором купался подвешенный город, бил через закрашенное стекло стены виллы, которую его команда сняла в качестве оперативной базы вскоре, после прибытия на Сеферис Секундус.

Маленькие лужицы света была разлиты по полу и по обстановке, свет приобретал оттенок стекла, через которую проходил, украшал пятнами повешенные гобелены и напольное покрытие на котором стояли он и его оперативники.

Использование стекла почти для всего, было местной традицией, которая была неожиданностью для него.

Даже в спальнях и душевых, которые были отгорожены от остального, уединенность достигалась плотностью вкраплений в стекло.

"Я полагаю ваше расследование не преуспело".

Это было более чем очевидно из их невербалики.

Он знал, что эта конкретная группа, его Ангелы, неформальное имя сети оперативников прижилось, лучше чем остальные, были набраны им персонально и он чувствовал неудобство при чтении их разума, если приходилось.

Хотя сегодня в этом не было необходимости.

Их разочарование тяжело висело в воздухе, как запах ароматических свечей в замысловато сработанных подсвечниках, которые домашние слуги поставили напротив открытой двери, ведущей на балкон.

Слабый ветерок снаружи разгонял ароматический дым по всей комнате.

Как он и ожидал, Хорст, общепризнанный лидер группы, говорил за всех.

"Я боюсь, вы правы инквизитор".

Бывший арбитратор пожимал плечами пока говорил, его темные волосы мгновенно окрасились в желтый, когда движение его головы прошло через ореол света какого-то местного святого, выложенного в блестящей стене.

"Вы и шагу не можете сделать на этой Императором забытой скале, не услышав молвы о каком-то культе Хаоса, но каждый раз когда ты пытаешься выследить их, они просто испаряются.

Или они чрезвычайно хорошо организованны и связанны или…"

"Они просто не существуют", — вклинился мелодичный голос.

Когда она заговорила, Карлос почувствовал его ментальное эхо, теплое и интимное, ласкающее его разум, улыбнулся псайкеру через комнату.

Элира Ивор вернула улыбку, ее фиолетовые глаза на мгновение поймали его взгляд.

Ее невысказанные мысли эхом отражались в его голове.

Есть что-то еще, не так ли?

Как в старые времена, он ответил, поддерживая контакт взглядов на мгновение дольше.

Улыбка блондинки немного растянулась, и Карлос почувствовал как некоторые приятные и интимные воспоминания всплыли на поверхность.

Годы пожалели ее, подумал он, даже без омолаживающих процедур.

Льстец, послала Элира, тоже смакуя воспоминания.

Я никогда не была такой красивой или атлетичной.

Была для меня.

Легкий налет сожаления пробежал по его мыслям.

Но ты был прав.

Это никогда не закончится между нами.

Наша долг перед Ордо Еретикус всегда будет на первом месте.

Император наградил нас такими дарами, Элира напомнила ему, так же как и делала лично, так болезненно, все эти годы тому назад.

Зачем, если не для Его Святой работы?

Права как всегда, моя любовь.

Карлос оборвал связь между ними, не желая больше отвлекаться на эхо прошлых сожалений.

Как всегда, обмен занял мгновения.

Эхо последнего высказанного Элирой коментария еще висело в воздухе, когда его внимание вернулось в здесь и сейчас.

Ироничное фырканье, которое разметало их связь, как осколки переломленного света на каждой поверхности стеклянной комнаты.

"Они там есть, точно, уж поверьте мне".

Говорила молодая женщина, ее зеленые глаза под пурпурно окрашенной челкой были тверды и неумолимы.

"Я была на нижних уровнях, несколько раз.

Там расползаются мутации".

Остальные люди в комнате посмотрели на нее выжидающе.

Кейра Синтри прибыла последней, и до сих пор была одета в облегающий синтекостюм оперативника Оффицио Ассассинорум, его поверхность хамелеон казалась колышется в тщетной попытке совпасть с постоянно меняющимися цветами, отраженными от сияющих стекол вокруг нее.

Единственный постоянный цвет, за исключением ее бледного лица и фиолетовых волос, был темно-красный на ее бандане, повязанной чтоб убрать челку.

Хорст дипломатично кашлянул, через мгновение звук повторился намного оглушительней от техножреца в углу.

Все посмотрели в его сторону, Брат Векс сконфуженно пожал плечами.

"Извините.

Еще нужно немного поработать с новым респиратором".

"Как я уже говорил, — продолжил Хорст, с легким налетом раздражения в голосе. — Кейра только возвратилась с еще одной разведки в Горгониде".

Он жестом указал за двери, и дворик покрытый стеклянной черепицей за ними.

Оттуда, где они сидели, Карлос мог ясно увидеть огромную впадину, выдолбленную в горах под городом из стекла, которых висел выше, на бесконечном числе тросов натянутых между высочайшими вершинами.

Наблюдая яркий свет, излучаемый из тысячи мест и отраженный от миллиона поверхностей, это ему напомнило сетку паука поддетую изморозью свежего зимнего утра.

Взгляд вниз кружил голову.

Более километра внизу, обширные добычные работы на огромнейшей шахте планеты кажется кипели и мерцали в слабом солнечном свете, который смог пробиться через вечно висящий облачный покров, тонкие струйки дыма и пыли поднимались тут и там, разбросанные случайным образом.

На мгновение Карлос потерялся, стараясь понять как что-то настолько темное и покрытое тенями могло спрятаться в горячем тумане.

Элира предложила ответ: это люди.

Только когда масштаб гигантских разработок дошел до его разума, он задержал дыхание.

Рябь движения, которую он видел, была бесчисленным количеством рабов, слишком далекой, чтоб различить отдельные личности, вся добыча минералов на Сеферис Секундус велась примитивным ручным трудом.

Дно ямы было полностью темным, слишком глубокое чтоб заходящее солнце светило туда, если вообще светило, и слабое свечение неисчислимого количества фонарей, факелов и люминаторов конкурировало с настоящим светом, еще сильнее размывая картинку.

Как Кейра смогла проникнуть в этот кипящий муравейник людей незамеченной и опять вернуться, у него не было понятия, но талант этой девушки был поистине необыкновенным.

Не в первый раз он благодарил Императора за понимание, которое позволяло опознавать их таланты, и наставников Коллегиум Ассассинорум за такую искусную подготовку.

"Я вижу", — сухо ответил он.

Он указал на темно-красную бандану.

"Я так понимаю ты не носишь ее на публике".

"Нет", -

Кейра рефлекторно дотронулась до нее.

Красный был святым цветом Искупления, в жестокой секте, которая воспитала ее, она всегда старалась носить что-то красное.

Он быстро взглянула на Хорста прежде чем продолжить.

"Мордехай объяснил местный стиль одежды очень тщательно".

Это должна была быть интересная беседа, подумал Карлос и подавил желание поднять воспоминания из их разумов.

Вместо этого, он рассудительно кивнул.

"Спасибо за терпение", — сказал он.

"Я понимаю настолько тебе важна твоя вера".

"Нет проблем", — уверила его Кейра, опять взглянув на Хорста с выражением, которое Карлос мог принять за озорство.

"У меня красное нижнее белье".

Хорст на мгновение растерялся, несомненно не устояв представить себе, какой эффект это производило на теле девушки, синтекостюм которой уже открывал значительные детали.

"Своего рода компромисс".

"Хорошо".

Карлос спрятал свое удивление.

Когда он последний раз видел Кейру, она и не мечтала пролить свет на ее принципы церкви Искупления и возможно убила бы любого, кто попытался.

Очевидно воздействие огромной галактики произвело непредвиденные изменения в девушке.

Но поскольку это не отразилось на ее эффективности или летальности, он мог оставить этот вопрос.

"Что ты нашла на дне этой дыры?" Еще раз его взгляд упал на людской муравейник так далеко внизу, и он подавил дрожь.

"Мутанты кажется организованны", — рапортовала Кейра, ее ум вернулся к делам.

"Там их намного больше, чем думают здесь, наверху, и у них какие-то необычные святилища Изменяющему.

Я отметила большинство из них для очищения.

Нет признаков широкого распространения поклонения Хаосу, кроме этого, но и нет признаков того, что вы ищете".

"Хорошо.

Спасибо".

Карлос отошел, чтоб взять ажурную стеклянную чайную кружку с низенького столика перед собой и отпил, приводя в порядок мысли.

Смесь была не знакома, но приятна, с легким налетом специй за горечью.

Похожий стеклянный столик, поверхность которого была составлена их ярких цветов, формируя абстрактный рисунок и который перекликался с еще одним столом не повторяясь рисунком, стоящий перед другими, которые сидели или растянулись на своих подушках, согласно предпочтениям.

Хорст вытянул и перекрестил ноги, оставаясь с прямой спиной, его парчовый пиджак оставался открытым, выдавая кобуру болт пистолета, когда он тянулся вперед, чтоб взять еще одно изысканное сахарное печенье с тарелки с чаем, поставленной перед ним слугами.

Кейра сидела, как Карлос, на свои поджатых ногах, переместив вес вперед, балансирую, чтоб моментально прийти в движение при любой угрозе, рукоятка ее меча была в пределах досягаемости ее руки.

Она осторожно потягивала свой чай, ее невыразительный взгляд время от времени поднимался над паром по очереди на Хорста и инквизитора.

Хибрис Векс просто растянулся, незамысловатое одеяние его ордена с множеством видимых аугментов выглядело крайне не соответствующе в этой вульгарной многоцветной комнате. И Элира…

Элира уравновешивала простоту и элегантность в одежде, как всегда делал женщина в его воспоминаниях, ее бледно голубое платье отлично гармонировало с ее глазами.

Ее вертикальное положение подчеркивало слабую сутулость, чуть более явно, чем она была, хотя бремя ее таланта давило на нее физически, чуть сильнее с каждым прожитым годом, но это совершенно не умаляло ее достоинств.

Во всяком случае, казалось это привлекало внимание к ее внутренней силе, которая всегда его восхищала.

Опять поймав его взгляд, блондинка улыбнулась.

"Прости Карлос.

Похоже, что ты проделал весь путь с Малфи только для того чтоб услышать, что мы зашли в тупик".

Она наклонила голову, ища подтверждения от коллег.

"Мы перевернули всю планету с ног на голову, когда прилетели, и мы не нашли даже намека на операцию, которую ты просил нас искать".

"Я боюсь это правда, инквизитор".

Как всегда Хорст выглядел стесненным когда Элира называла их работодателя по имени, и немного подчеркивал его титул, когда говорил.

"Тут несомненно есть еретические группы на Сеферис Секундус, которые, я уверен, со временем мы вырвем их с корнем, но ничего приблизительно такого масштаба как в сообщении".

"Это так", — вклинился Векс, опять кашлянув, когда заговорил.

Он сжал руку в кулак, и ударил что-то под одеждой, что отдалось металлическим эхом.

"Ох, вот так вот.

Я просмотрел данные Арбитров за последние пять лет, и в них не было упоминаний о любой псайкерской активности кроме обычных дел.

Латентные и беглые были собраны для Черных Кораблей и все".

"Вы запросили помощи Арбитров?" — удивленно спросил Карлос.

Почти как на большинстве миров Империума, Адептус Арбитрес развернули тут свое значительное присутствие, поддерживая закон и порядок прямо из гарнизонной крепости, которую Секунданцы называли Изоляриумом, вместо того чтоб делегировать эту задачу местным силам, как они обычно это делали.

Феодальная природа общества Секунданцев не давала возможности создать нормальные полицейские силы, и ближайший эквивалент — Королевские Бичеватели, были слишком военизированны и закостеневшие в традициях, чтоб эффективно проводить расследования.

По многим причинам, горстка Арбитраторов оставленая для соблюдения Имперского правосудия на мирах Империума была полезным союзником для команды оперативников Инквизиции, но на Сеферис Секундус, где их главная забота была гарантировать непрерывный поток сырья к мирам-ульям всего сектора Каликсис, и контроль бунтов был приоритетом выше чем сбор разведданных, довериться им, казалось было неоправданным риском.

Как бы предугадав сомнения инквизитора, Векс помотал головой.

"Не совсем.

Я просто немного пошарился в их сети данных".

Он пожал плечами.

"Они все равно немного заняты, сдерживая рабов, так что было бы неучтиво докучать им без необходимости".

"Очень тактично", — ответил Карлос пряча свое изумление.

Техножрец мог получить неограниченный доступ к их данным просто показав Инквизиторский мандат, но он не счел это столь веселым, как взлом арбитраторского шифрования и протоколов безопасности, да и его послание отправленное команде подчеркивало необходимость соблюдать секретность.

Если его подозрения были верны, тут был огромный и хорошо организованный заговор, и нельзя было сказать насколько далеко простиралось его влияние.

"Я уверен, что вы как всегда сделали даже больше, чем я вас просил".

"Это делает вопрос еще более раздражающим, — сказал Хорст. — особенно когда вы пролетели пол сектора сюда".

Как и все его агенты, бывший арбитратор знал, что сохранять тесный контакт с такой широкой сетью оперативников как и Ангелы, Карлосу было сложно и трудоемко и обычно инквизитор вмешивался лично только если дела шли совсем отчаянно.

Большинство времени, они получали приказы и отправляли отчеты астропатом, как любые другие территориально отдаленные организации.

Карлос успокоительно улыбнулся.

"Я бы так не сказал", — ответил он, чувствуя как покалывание удивления Элиры окрасило его разум.

И вот он тут.

Чтоб он не скрывал от нас…

Ты полностью права, ответил он, и начал говорить.

ЛЕС СКОРБИ, Сеферис Секундус 087.993.М41

"Отличная штука".

Дрейк еще раз глотнул из бутылки и возвратил ее Кирлоку.

Огромный человек встряхнул ее, печально слушая бульканье, которое говорило, что она почти пуста и тоже выпил.

"Хорошо согревает".

Непривычное ощущение тепла и благости наполнило его, несмотря на то, что пронизывающий ветер над его головой задувал через край стрелковой ячейки, принося в нагрузку снег, падающий почти горизонтально, делавший едва видимой крепость вдалеке.

"Где ты достал такое?"

"Ворленс", — сказал Кирлок, называя одного из водителей Химер.

"Он гонит ее где-то на задворках сарая обслуживания".

"Старый добрый Ворленс", — сказал Дрейк, на мгновение забыв насколько он не любил этого человека и стараясь не думать о том, из чего ее гонит Ворленс.

Он сузил глаза, подняв на мгновение голову и нырнул обратно в укрытие, все лицо было забито снегом.

"Похоже он надолго зарядил".

"Похоже", — согласился Кирлок, допивая остатки из бутылки и отбрасывая ее в темноту.

Большинство своей жизни он провел в лесу наподобие этого и с легкостью мог читать погоду.

"К утру будет настоящая неразбериха".

Дрейк мудро кивнул соглашаясь, хотя никто из них не мог предугадать, с какой катастрофической точностью сбудутся эти слова.

ЦИТАДЕЛЬ ПОКИНУТЫХ, Сеферис Секундус 087.993.М41

Нарушитель вернулся в свою комнату внутри крепости незамеченным, и сел за совершенно обычный терминал сообщений.

Работая быстро, так как его задача за панелью отняла чуть больше времени, чем ожидалось, он взял набор инструментов и с помощью рычага открыл заднюю часть.

Если бы брат Полк мог бы увидеть, что за этим последовало, он бы был ошеломлен таким осквернением.

Нарушитель работал шустро и методично, даже без намека на нужные молитвы и ритуалы, изменяя проводку и добавляя компоненты, которые даже самый старший адепт Омниссии не смог бы распознать.

Далее, удовлетворенный своей работой, нарушитель активировал передатчик, передав единственный высоко концентрированный вокс импусль, и начал возвращать его внутреннюю структуру к первоначальному состоянию.

ВЫСОКАЯ ОРБИТА, Сеферис Секундус 087.993.М41.

Если бы небо когда-либо было бы видно с поверхности, и любой необразованный раб мог оторвать взгляд от рабочего стола и упорного тяжелого труда, их можно было бы простить за веру, что звезды двигаются, или по крайней мере их значительное количество.

В любое время там были тысячи барж с рудой на орбите разоряемой планеты, их тяжелые подъемники несли свой груз с минералами вырываясь с покрытой облаками поверхности ниже, роясь как металлические мухи над хорошим куском падали.

Внешне, ничто не отличало один конкретный корабль от остальных.

Он мягко скользил среди своих собратьев, корректируя свою позицию ленивыми вспышками маневровых двигателей, и передавал все необходимые коды авторизации.

Немного погодя от него отделился шаттл и стал падать к планете внизу, его кожух светился глубоким, насыщенным красным, когда она начал погружаться глубоко в атмосферу, следую координатам, переданным в вокс импульсе, которые недавно получил его корабль носитель.

Если бы кто-то мог наблюдать его, они были бы удивлены его формами и оборудованием, но никто не смотрел.

Экзотическая технология защищала его от большинства форм обнаружения, и более специализированные ауспексы его места назначения были ослеплены утонченным саботажем.

Когда посадочное судно проникло глубоко в атмосферу Сеферис Секундус, и воздух стал плотнее, придавая подъемную силу его аэродинамическому корпусу, его пассажиры начали готовить свое оружие.