Надзиратель планеты Земля

Глава 15. В темноте

Кейси открыла дверь своим ключом и вошла внутрь. Сегодня Грэму пришлось задержаться на работе, так что она пришла навестить Найтвуда одна. На складе было темно. В отсутствие окон единственным освещением была напольная лампа, которая обычно горела у Найтвуда круглые сутки.

Но сегодня Кейси встретила темнота. Единственной точкой света была мигающая кнопка включения монитора компьютера. Кейси постояла в дверях, привыкая к темноте, пытаясь понять, что происходит. Сердце отчего-то забилось тревожно, словно в ожидании беды.

— Найтвуд? — позвала она.

— Я здесь, — отозвался знакомый голос.

Девушка с облегчением выдохнула и наощупь приблизилась к месту, где Найтвуд провел не одну неделю, работая над вирусом. Свет, проникающий с улицы, освещал силуэт мужчины, неподвижно сидящего на стуле. Он сидел прямо, даже слишком. Кейси слышала его дыхание — глубокое и ровное, но ее собственное дыхание вырывалось из груди прерывистыми толчками, будто она тонула, наглотавшись горькой темной воды.

Кейси опустилась на колени рядом с мужчиной.

— Что случилось? Почему ты сидишь в темноте? — спросила она тихо.

— Я не вижу.

Земля словно ушла у нее из-под ног, и холодная черная бездна сомкнулась над головой. Пытаясь обрести почву под ногами, Кейси, дрожа, потянулась к выключателю.

Свет на мгновение ослепил. Перед взором предстала знакомая комната. Стол с компьютером, опутанным проводами, словно муха, пойманная в паутину, раскладушка с аккуратно заправленным покрывалом, переносной холодильник и остатки китайской еды в коробке на табуретке.

Найтвуд не шелохнулся. Он продолжал сидеть в той же позе, с напряженно вытянутой спиной, смотря в одну точку.

— Я ничего не вижу, Кейс, — повторил он медленно.

Но девушка не находила в себе сил ответить. Она взяла его за руку.

— Ничего, мы что-нибудь придумаем. Это не навсегда, вот увидишь, мы найдем лечение!

Горячие жгучие слезы закипали в глазах. Девушка с силой сжимала его руку. Она так хотела убедить его, передать хоть крупицу надежды — все, что у нее осталась, даже если это означало бы отсутствие надежды для нее самой.

— Найтвуд, — прошептала она и протянула руку к его лицу, но так и не дотронулась.

— Это неважно, — произнес он пустым голосом, и это напугало ее больше, чем что-либо другое.

Лучше бы он грубил, ругался, язвил, крушил мебель, но только не говорил этим холодным безразличным голосом!

— Это неважно, — повторил он. — Я закончил. Вирус готов.

Только тут Кейси заметила флэшку, которую он все время держал в руке.

— Звони Грэму. Вы должны немедленно отправиться к компьютеру.

— Но как же ты? — Кейси ничего не соображала, шок и горе поглотили ее. — Я не оставлю тебя здесь одного. В темноте. — Закончила она шепотом.

Найтвуд дернулся, он нащупал ее руку и до боли сжал запястье.

— У тебя нет выбора. Ты должна идти.

Кейси не двинулась.

— Сейчас же! — крикнул он.

Окрик вывел ее из ступора. Она поднялась на ноги, вытирая со щек слезы. Девушка вытащила из сумочки телефон и дрожащими руками набрала номер.

— Грэм? Это я.

— Что это? Офисное здание?

— А на что похоже? — огрызнулась Кейси, и сама себя не узнала. Она была измотана дорогой и ожиданием. Нервы звенели, как перетянутые струны, грозя лопнуть в любой момент.

— Я как-то иначе представлял себе супер-секретное место, из которого будет осуществляться запуск оружия, призванного уничтожить все население планеты.

— А ты думал это будет закрытый в сороковых годах прошлого века правительственный ядерный бункер, спрятанный в пустыне и не открывавшийся с тех самых пор? — Услышала Кейси голос Найтвуда.

В него вернулись привычные нотки язвительного сарказма, и от этого ей начинало казаться, что ничего не произошло. Что все, как раньше, и когда весь этот кошмар закончится, и они вернутся обратно в Рэйст, он встретит их на пороге, такой же, как всегда — злой, язвительный, острый, как нож, с кривой ухмылочкой на губах. Он проведет по черным волосам длинными тонкими пальцами и отпустит какое-нибудь едкое замечание, вроде того, чего они так долго возились, он бы с перебитыми ногами сделал дело быстрее…

— Нет, я думал это будет сверкающий небоскреб, а в нем белоснежная комната с одним единственным компьютером и красной кнопкой с надписью: «Нажми меня», — парировал Грэм, возвращая Кейси к реальности.

Она разозлилась на себя за несвоевременный и несвойственный ей приступ ностальгии. «После этого вечера ничто не будет, как прежде», — напомнила себе девушка.

— Ну что ты возишься? — зашипела она на Грэма, ковырявшего отмычкой дверь черного хода в здание.

— Готово, — ответил мужчина довольным голосом. И добавил, зажимая пальцем наушник: — Мы входим.

Они поднялись на двенадцатый этаж. Комната, куда привели их координаты, оказалась обычным офисным помещением с картинами по стенам, стеллажами с документами и столом у окна.

На столе стоял один единственный компьютер. Сомнений быть не могло, это должен быть он.

— Ну что там? — не выдержал Найтвуд.

— Сейчас зажарим ублюдка, — ответил Грэм, включая компьютер.

Из отдельного кармана на черной армейской жилетке он достал флэшку, после чего вставил в разъем.

— Ну? — подгонял Найтвуд. — Что у вас? Что происходит?

Кейси и Грэм неотрывно смотрели в монитор. Ничего не происходило.

— Не работает, — озадаченно произнес Грэм. — Может, надо что-то нажать? Или включить?

— Нет, он должен запуститься автоматически… — В голосе Найтвуда звенела тревога. — Черт! Ничего не понимаю.

— Я объясню.

Грэм чуть не подпрыгнул, когда на весь экран появилось властное лицо мужчины лет пятидесяти. Карие глаза смотрели жестко, но спокойно.

— Здравствуйте, господин Александер. С вами говорит Элариус Тонг.

— Кто это? — спросил Грэм шепотом, обращаясь к Найтвуду.

— Я — действующий Глава Корпорации и без двух минут Председатель Межгалактического Совета.

Кейси замерла. Грэм, кажется, тоже был шокирован.

— Чем обязан? — спросил Найтвуд сквозь зубы. В голосе сквозило плохо скрываемое бешенство.

— Захотелось поговорить с вами лично. Объяснить, в чем причина вашего очередного провала. Возможно, объяснить наши мотивы — ведь мы не злодеи.

Знаете, прискорбно лицезреть вас в таком жалком виде, господин Александер. А ведь вы подавали большие надежды. Жаль, что вы совершили эту роковую ошибку и выбрали не тот путь.

— Я совершал в жизни много ошибок. Но это — не одна из них. — чересчур спокойно заговорил Найтвуд. — А даже если бы это было и так, я не жалею о ней. Это мой шанс искупить грехи прошлого.

— Искупить грехи! — Элариус рассмеялся. Мелодичным искренним смехом, от которого у Кейси все внутри перевернулось. — Боже, да вы просто смешны! Посмотрите вокруг! Ох, простите, забыл: вы больше не можете видеть. Но это не имеет большого значения — конец света вы не пропустите.

Кейси затаила дыхание, сердце бухало в груди часто и гулко. Но в эфире было тихо, Найтвуд молчал. Элариус заговорил снова:

— Знаете, господин Александер, вы были настоящей занозой у меня в заднице. Даже удивительно, как один ничтожный человечек с какой-то задрипанной планетки может причинить столько неудобств. Надеюсь, теперь вы осознали, что умрете в этой помойке.

— О, я осознал это уже довольно давно, — ответил Найтвуд. — И знаете что? Я горжусь тем, что оказался на этой планете и работаю с людьми. Да, они не идеальны. Мы не идеальны. Мы ошибаемся. Но это именно то, что делает нас людьми — свобода совершать ошибки. Свобода выбора.

— Свобода, господин Александер, — состоит в необходимости следования определенному пути, обязанности брать на себя ответственность за свои поступки.

— Или свобода — это право совершать собственные ошибки, — с нажимом сказал Найтвуд.

Глава Корпорации вздохнул и откинулся на спинку кресла. Он сложил перед лицом руки, глядя на Кейси сквозь стекло экрана.

— Эта точка зрения принадлежит незрелой культуре, которая еще не понимает всех рисков, — спокойно начал он объяснять, — которая, как ребенок, просто хочет делать то, что хочется, невзирая на последствия.

Наша позиция рождена зрелой цивилизацией. Она формировалась в течение долгого времени, после того, как мы не раз и не два оказывались на грани самоуничтожения. Теперь у нас все хорошо и спокойно. Все счастливы знать все наперед, знать, что все будет хорошо. Наш мир — мир спокойствия и определенности. Где каждый может получить все, что хочет.

— Кроме свободы, — откликнулся Найтвуд. — Я все понимаю. Признаю, что ваша логика безупречна. Если разобраться, то все верно. Понятно, кто из нас прав.

— Так в чем же проблема? — Элариус вскинул брови. Кажется, он действительно был удивлен таким заявлением.

— Логика безупречна, но все же есть в этом какой-то подвох. Может быть, в том, что она слишком безупречна.

— Вы говорите, как настоящий землянин, — усмехнулся господин Тонг. — Быстро же вы переняли мышление этих обезьян.

— Вы не оскорбите меня, называя обезьяной. Уж лучше быть обезьяной, чем роботом. У обезьяны есть душа. В конечном итоге только бессердечная бесчувственная машина может принять решение уничтожить население целой планеты. И неважно, какие у вас причины. Я сделаю все, чтобы это остановить.

И Кейси вдруг увидела его. Так отчетливо, будто Найтвуд стоял перед ней — бледный, злой, смотрящий незрячим взором в одну точку. Увидела сжимающиеся до боли кулаки, желваки, ходящие под острыми скулами. Увидела блеск в его глазах, выражение злого упорства от осознания своей правоты. Правоты, за которую он готов умереть.

— Прекрасная речь. Очень вдохновенная. Вы заслуживаете аплодисментов, — холодно заговорил Элариус Тонг. — Вот только, боюсь, изменить вы уже ничего не сможете. Знаете, я ведь специально позволил вам зайти так далеко. Открыл доступ к информации о местонахождении компьютера, позволил прийти сюда.

— И зачем же?

— За этим. — Господин Элариус подвинул камеру, и Кейси с Грэмом увидели изящный указательный палец, зависший над кнопкой «Энтер». — Чтобы вы тоже смогли принять участие в этом историческом моменте.

Не успела Кейси ничего сказать, как он нажал на кнопку. Грэм громко и смачно выругался. Он дергался на месте, сходя с ума от невозможности разбить монитор и дотянуться до ненавистного самоуверенного лица.

— Что вы только что сделали? — Найтвуд не смог скрыть дрожи в голосе. — Что?? — крикнул он.

Элариус выдержал паузу. Он улыбался.

— Запустил настоящую программу уничтожения. Обратный отсчет начался. Советую потратить это время на то, чтобы попрощаться со всеми, кто стал вам так дорог на этой планете. У вас осталось 23 часа 58 минут и 40 секунд. Прощайте.

И экран монитора погас.

Грэм гнал назад без остановок. Кейси смотрела в окно. После того, как покинули здание, оба не проронили ни слова. А что говорить? Они проиграли, им ничего не осталось. Разве что попрощаться с любимыми и близкими, как и сказал Элариус. Но все близкие Кейси здесь. Один шипит и ругается в полголоса, вцепившись в руль с такой силой, будто хочет вырвать его.

А другой… что она скажет ему, когда увидит? Извини, мы пытались, но у нас ничего не вышло? Я не смогла спасти планету, не смогла спасти людей. Я не смогла спасти тебя.

Они нашли Найтвуда на своем обычном месте. Интересно, вставал ли он вообще за это время?

Мужчина повернул еще более исхудавшее лицо на звук, когда Грэм открыл дверь. Первым, что он сказал, было:

— Грэм, помоги мне.

Его глаза смотрели на них, но он их не видел. Кейси подошла и молча положила руку Найтвуду на плечо. Странно, но он не выглядел убитым горем или сломленным. В глазах горела злая решимость. Он выглядел именно так, как представился ей во время разговора с Главой Корпорации.

— Что я могу сделать? — спросил Грэм, подходя ближе.

— Найди программу с названием «Лок2.1.1». Нашел?

— Да.

— Запускай. — Найтвуд заерзал на стуле. Сквозь тонкую рубашку Кейси чувствовала проступившие от худобы кости и его напряжение. — Ну как?

— Есть, работает. Что это?

Грэм смотрел на экран озадаченно. Ощутив странное возбуждение, Кейси заглянула в компьютер.

— Это наш шанс. Есть кое-что, что мы можем сделать. В прошлый раз я поставил на грайпер Сафлера что-то вроде жучка, так, на всякий случай, чтобы отследить его, если кто-то решит забрать.

— И что? — не совсем понял Грэм, но голос приободрился.

— А то, что программа работает. А это значит — грайпер находится на Земле. Готовься, — обратился он к мужчине. — Тебе предстоит небольшая прогулка.

— Ну, я пришел. Что ты хочешь мне сказать?

Сафлер сидел напротив Найтвуда за столиком кафе. Связаться с бывшим Супервайзером через Виртел не составило труда, тем более что он стал публичной фигурой — вошел в команду Элариуса, который готовился к выборам на пост Председателя. Кейси привезла Найтвуда полчаса назад, после чего он заставил девушку уехать.

В кафе пахло солнечным теплом, кофе с молоком и сдобой. Наверное, помимо кофе здесь продают выпечку. Найтвуд нащупал чашку и сделал глоток кофе. Вкус был странным. После потери зрения всё — звуки, ощущения, вкус — казались иными.

— Я предположил, что раз ты теперь в команде Элариуса, то заботишься об интересах вашего общего дела. И твой приход подтверждает это.

— Положим, — ответил Сафлер. — Что же такое у тебя есть, что, как ты думаешь, заставит меня пойти на сделку?

Найтвуд улыбнулся, хоть и не знал, видит ли это Сафлер.

— У меня есть информация, которая может подорвать выборы. Я выкрал ее, когда был в Центре. Я передам вам эти данные в обмен на полную амнистию, излечение и отправку обратно на Октавию.

Сафлер молчал, но Найтвуд слышал, как он стучит по чашке идеально ровными ногтями.

— Ты блефуешь, — наконец произнес мужчина. — Мы уничтожили Штаб Сопротивления, а вместе с ним все, что там было.

Но в голосе Найтвуд расслышал нотки закравшегося сомнения.

— Ты же не думаешь, что я настолько глуп, чтобы оставить, возможно, самую дорогостоящую информацию во вселенной, в Штабе какого-то Сопротивления?

— Пусть даже у тебя и правда есть компромат. Ты не сможешь им воспользоваться.

— Ошибаешься. У меня есть модуль связи. Я могу связаться с людьми, которые сумеют распорядиться этой информацией наилучшим образом.

Сафлер молчал, а потом вдруг рассмеялся. Это было так неожиданно, что Найтвуд растерялся. Отсмеявшись, Супервайзер заговорил:

— Знаешь, ты просто жалок. Твоя паршивая игра никого не обманет. Если ты думал, что снова сможешь выкрасть у меня грайпер, то ты ошибся. В отличие от тебя, я не повторяю тех же ошибок дважды. Я не стал брать грайпер с собой, он спрятан в надежном месте. Ты не сможешь помешать тому, что должно произойти. Сделки не будет.

Найтвуд услышал скрежет отодвигаемого стула.

— Постой! — Он потянулся на звук. — Дело не в грайпере. У меня действительно есть информация, это честная сделка.

— Никакой сделки не будет, — жестко отрезал Сафлер. — Скажи спасибо, что я не убил тебя на месте, как обещал. Ты же понимаешь, что оживленное кафе тебя бы не спасло. Но Элариус рассудил, что это будет для тебя лучшим уроком, чем смерть — видеть, как погибнет эта планета вместе со всеми, кто тебе дорог. Не пытайся больше связываться с кем-либо из нас, никто не придет. С этого момента единственным ответом для тебя будет молчание.

С третьего раза, не попадая в нужные кнопки и проклиная все на свете, Найтвуд набрал номер Кейси. Она пришла через пять минут — слишком быстро. Найтвуд заподозрил, что девушка так и не уехала, хоть и обещала, — ждала где-то поблизости.

— Джип Грэма здесь, — сказала Кейси, когда они подошли к складу.

Она открыла дверь, и Найтвуд высвободил руку, за которую она вела его. Он не умел принимать помощь. В этом смысле ослепнуть — это худшее, что могло с ним случиться. К счастью, скоро все будет кончено — так или иначе.

Грэм быстро щелкал мышкой — играл в какую-то игрушку.

— Вот и вы! Слава богу! — шумно выражал радость мужчина. — Если честно, я думал, что тебя пристрелят. Или распылят на атомы. Или забросят на ледяную планету, в самую укрепленную тюрьму во Вселенной.

— Умерь воображение, — ответил Найтвуд, проходя внутрь.

Он нелепо вытягивал перед собой руки, чтобы не врезаться в мебель. Он знал, что выглядит жалко, вызывая у людей помесь отвращения с жалостью, будто животное с раненой лапой.

Только с Грэмом и Кейси он мог не думать о том, как его воспринимают. У Грэма точно не возникнет желания пожалеть его: он вообще вел себя так, будто ничего не произошло, что являлось для Найтвуда лучшей поддержкой.

Что же касалось Кейси, он не мог сказать наверняка, что чувствовала девушка, не видя ее. Впрочем, даже когда он мог ее видеть, то и тогда мало что понимал. Видимо, разбираться в людях, особенно в женщинах — не самая сильная его сторона. Во всяком случае, что бы ни думала Кейси, она держала это в себе.

— Есть успехи? — Найтвуд добрался до раскладушки и присел на край. Он постарался задать этот вопрос как можно более безразлично, хоть внутри все переворачивалось.

— А ты сомневался? — Найтвуд почувствовал, что Грэм улыбается. — Это было просто. Конечно, они приставили охрану, но охрана у этой Корпорации какая-то хилая. Я разобрался с ними в два счета, даже одежду не запачкал.

Найтвуд тихо перевел дыхание, но все же переспросил, скорее для того, чтобы прервать эту хвалебную тираду:

— Так ты достал?

Грэм кивнул, но потом понял, что Найтвуд не может его видеть.

— Грайпер у меня.

— Хорошо, — выдохнул Найтвуд. — Сколько сейчас времени?

— Десять сорок, — ответила Кейси откуда-то от двери.

— Осталось меньше шести часов. Времени в обрез.

— В обрез? На что? Что ты задумал? — в обычно спокойный голос Кейси закрался нервный диссонанс. Она что-то заподозрила.

— У нас нет другого выхода, — ответил Найтвуд как можно более уверенно. — Излучатель находится на космической станции вместе с другим научным оборудованием. Я пойду туда и отключу его на месте.

— Что?!

Найтвуд представил, как Кейси мотает головой, и ее рыжие волосы рассыпаются по плечам.

— Нет! Это слишком опасно! — выпалила девушка, но потом замолчала, взяв себя в руки. — Во всяком случае, ты не пойдешь один, — закончила она твердо.

— Я не позволю рисковать никому из вас, — ответил Найтвуд. — Нет смысла идти всем, но кто-то пойти должен. Одному мне будет проще войти и выйти незамеченным.

— Это какой-то бред. Тебя схватят! К тому же… к тому же ты не видишь!

Найтвуд успокоил сердцебиение и произнес ровным голосом:

— Посмотри на меня. Я не жилец. Это лучшее, что я могу сделать с остатками своей жизни. К тому же я кое-что задолжал этой планете. Что касается того, что я не вижу, — вы будете моими глазами. Вы будете со мной все время, будете вести меня. Пожалуйста, соглашайся. Ты знаешь, у нас нет другого выхода, — закончил Найтвуд почти умоляюще.

Кейси молчала.

— Он прав, — ответил за девушку Грэм. — Это наш лучший шанс. Мне тоже не хочется отправлять этого растяпу одного, но кто, кроме него, сможет разобраться, как отключить сверхсекретное инопланетное устройство?

— Я не могу исправить того, что натворил, — продолжил Найтвуд. — Не могу вернуть к жизни тех, кто погиб из-за меня. Но я могу попробовать не дать этому случиться снова. Я больше не хочу видеть, как из-за моих действий страдают люди.

Грэм крепко пожал Найтвуду руку и вышел, оставив их с Кейси наедине. Найтвуд по-прежнему сидел на раскладушке. Было тихо, затем он услышал аккуратные шаги по комнате. Шаги приблизились, скрипнула раскладушка. Найтвуд знал, что девушка сидит рядом, но не ощущал ее присутствия — ни запаха, ни тепла, исходящего от тела.

— Ты не обязан делать это, — сказала Кейси.

Ее голос звучал странно. Найтвуду до боли захотелось увидеть ее лицо. Злится ли она или расстроена? Подняла в негодовании идеально очерченную бровь или, может, прикусила губу? Какого оттенка ее синие глаза: как небо в сумерках или гладь лесного озера или океан перед начинающимся штормом?

— У меня нет выбора, — ответил он.

— Выбор есть всегда. У нас есть грайпер. Мы можем забрать как можно больше людей и просто уйти, — произнесла Кейси горячечно.

Найтвуд изумился:

— Не верю, что ты говоришь это!

— Все кончено, Найтвуд, — произнесла девушка отстраненно, но под слоем ледяного безразличия он снова различил этот странный оттенок… — Я не вижу для нас надежды. Не вижу причин так глупо заканчивать жизнь, когда… когда ты можешь…

— Что?

— Провести последние часы со мной. Наша история еще не закончилась. У нас есть пять с половиной часов. Мы еще можем быть счастливы, — закончила Кейси шепотом.

Найтвуд замер. Ему так захотелось обнять ее, успокоить. Убедить, что все будет хорошо. Спрятать ее, увезти в самые отдаленные миры, где никто не будет их искать, где они смогут все забыть.

— Прости, но я не могу, — ответил он. — Я должен исправить свои ошибки.

— Ты не можешь ничего исправить. Пойми, все кончено.

Голос Кейси потускнел, будто под лучами обжигающего солнца иссяк хрупкий горный родничок.

— Нет! — почти зло ответил Найтвуд. — Не кончено. Это никогда не закончится, до тех пор, пока я не искуплю свою вину!

— Перестань корить себя! Ты ни в чем не виноват! — то ли умоляла, то ли злилась Кейси.

— Это не так, — ответил Найтвуд обессиленно.

Он больше не мог спорить, не мог притворяться. Не мог лгать.

— Я не сказал тебе всей правды о том, что случилось на Октавии. Помнишь, что я рассказывал про взлом правительственной программы?

— Помню. Тебя обвинили в том, чего ты не делал, — растерянно проговорила Кейси.

— Нет, делал. — Говорить было трудно. В горле пересохло, будто туда насыпали песка, но Найтвуд продолжил: — В данных, которые я выкрал и опубликовал, содержались имена военных, связанных с этой программой. Через несколько дней после того, как я выложил информацию, несколько человек из списка были убиты. Вместе с семьями, с которыми находились. Их кровь — на моих руках. Их смерть стала результатом моих действий.

Тогда я решил, что больше никогда не буду заниматься этим — вообще к компьютерам близко не подойду. Но судьба распорядилась иначе, и посмотри, к чему это снова привело.

Найтвуд ожидал, что когда наконец раскроется перед кем-то, то ощутит облегчение. Но этого не случилось. Он чувствовал лишь пустоту. Произнесенные вслух, слова лишили произошедшее смысла, превратили в дешевый фарс.

И он понял, что только его чувства продлевали жизнь случившемуся восемь лет назад. Они питали давно истлевшую историю, словно мумифицирующий раствор, не дающий давно умершему телу разлагаться.

В комнате повисло молчание. Мужчина гадал о том, как Кейси смотрит на него теперь: презрительно, с ненавистью, разочарованно, с ужасом?

— То, кто мы есть, определяется нашими поступками, — медленно заговорила девушка. Голос был ровным, даже немного баюкающим. — Тем выбором, который мы совершаем в данный момент. Не важно, сколько ошибок ты совершил в прошлом. Важно только, как ты поступаешь сейчас. А сейчас ты все делаешь правильно. Ты хороший человек, Найтвуд. Я говорила тебе это с самого начала.

Мужчина почти улыбнулся, когда внезапно пришло облегчение. Это было глупо, он не нуждался в прощении или утешении, не после всех этих лет, проведенных один на один со своими ошибками и грехами.

— Знаешь, когда я пропал на несколько недель, я провел их… в «мусорном квартале».

Перед глазами ярко, как наяву, встало круглое красное лицо Трэнта с всклокоченными волосами. Если бы Кейси его увидела, точно испугалась бы. От этой дурацкой мысли почему-то защемило в груди.

— Что ты там делал?

Найтвуд пожал плечами.

— Просто жил. Я забрел туда случайно. У меня случился приступ, я отключился прямо посреди улицы, меня ограбили и избили. Но меня подобрал один человек. Он выходил меня. Сперва я не понимал, почему он делает это. Я еще мог понять, когда мне помогала ты или Грэм, но совершенно незнакомый бродяга без гроша в кармане? Я все никак не мог взять в толк, зачем я ему сдался, а потом вдруг понял.

В трущобах живут люди, совершившие ошибки, но они все еще люди. Зачастую — хорошие. Они не заслуживают того, что с ними случилось. Это не справедливость, Кейси — такая расплата — это очередная ошибка. Это навело меня на мысль о том, что, может, и для меня есть второй шанс.

Понимаешь? Настоящий второй шанс. Не в качестве заключенного, не в качестве отброса общества, которого требуется перевоспитывать перед тем, как позволить самостоятельно разгуливать по улицам. В качестве человека, который совершал ошибки, но делал это из хороших побуждений. В качестве человека, который заслуживает начать новую жизнь. Потому что, несмотря на то, чему меня учили всю жизнь, возможно, мотив имеет значение.

Я всегда хотел только как лучше. Когда-то я тоже был хорошим человеком, Кейси. Хорошим человеком, с которым случились плохие вещи.

Возможно, это было неправильно, взвалить все это на Кейси сейчас. Но он не мог уйти, так и оставив ее в неведении. Она заслуживала знать о том, кем он был. Он заслуживал того, чтобы кто-то узнал, кем он был.

Внезапно он ощутил теплое прикосновение к щеке. Легкий аромат жасмина окутал его. Теплый и воздушный, как летнее утро. Он закрыл глаза, полностью отдавшись ощущению.

Ее губы нашли его губы. Их прикосновение было в точности таким, как он помнил. Их поцелуй был глубоким и неторопливым, словно все время на свете принадлежало им. Среди тьмы и отчаяния они были единым целым, и пока они касались друг друга, у них впереди была вечность.