Надзиратель планеты Земля

Глава 14. Наблюдение за наблюдающим

Кейси шла через сквер на 6-ой улице, свернув сразу за Церковью Воскресения. Смеркалось, на улицах уже зажглись фонари, вспыхнули неоном вывески кафе и ресторанов. После дождя в парке пахло листвой и прогретой за день землей. Воздух был свеж и пронзителен, как звезды на южном небе. В него уже начали просачиваться нотки прохлады, напоминая о приближении конца лета.

Сегодня на работе никак не удавалось сосредоточиться. В голову то и дело лезли непрошеные мысли, а сердце вдруг сжималось и начинало ныть той болью, какую не заглушить никакими лекарствами. Выйдя из офисного здания, Кейси не стала ловить такси, а решила прогуляться через сквер, как делала, когда хотела подумать.

В парке было пустынно. Навстречу прошло лишь несколько человек: парочка, держащаяся за руки, при виде которой Кейси отвернулась в другую сторону; и компания подростков, пинавшая по дорожке футбольный мяч. Да еще спал на скамейке бродяга, втянув голову в плечи.

Кейси шла не спеша, не торопясь выходить из парка, хоть ноги в туфлях на каблуках уже ныли. Она почувствовала, как чьи-то пальцы сомкнулись на запястье и резко обернулась. Она хотела закричать и вырваться, но вместо этого просто остолбенела. Мужчина, который держал ее руку — это был давешний бродяга, дремавший на скамейке. Что ему нужно: деньги?

— Тсс, тише, это я, — сказал бродяга, прикладывая палец к губам.

Кейси уставилась на мужчину, не узнавая, а может, просто боясь поверить.

— Найтвуд? — глупо спросила она.

— А кого ты ожидала увидеть, Папу Римского? — поддел он, как когда-то съязвила она.

И до нее дошло, что это вправду он. По телу, скованному холодом, прошла волна согревающего тепла. Девушка бросилась ему на шею, глаза защипало, но она запретила себе плакать. Надо быть сильной. То, что он вернулся, еще ничего не значит, и тем более, ничего не объясняет.

— Боже, как я переживала! — набросилась она на мужчину, отстранившись. — Ты мог бы хоть эсэмэску прислать или дать как-то знать, где ты. Что ты жив вообще! На Штаб произошло нападение. Здание сгорело до тла вместе со всем, что там было. Мы не знали, что с тобой случилось. Тогда ты просто ушел, ничего не сказав, — девушка опустила глаза в землю, смутившись. Найтвуд подумал о том, что ему никогда не угнаться за переменами в ее настроении. — И после нападения на Штаб я думала… Мы боялись, что тебя, вероятно, убили…

— Боялись? Что, правда? Скажи лучше как есть: радовались.

Кейси сделала шаг назад, смотря на мужчину с подозрением:

— А где ты был все это время?

Она повела носом, наморщив его, как зверек, а потом покосилась на плащ, который Найтвуд взял у Трэнта.

— И что на тебе надето?

— Это маскировка, — быстро ответил Найтвуд. — Нельзя, чтобы Корпорация узнала, что я снова в деле. Ну как, ловко?

— Даже слишком.

Кейси прикрывала нос рукой.

— А как ты меня нашел?

— Ты же не думала, что я стану работать с вами, не наведя предварительно справок? Пойдем, надо еще найти Грэма.

Кейси сняла для Найтвуда комнату в отеле на окраине города, заплатив наличными. Он уже успел вымыться, просидев в душе с полчаса, остервенело скребя себя всеми мочалками и щетками, вылив на голову пол пузырька шампуня.

Теперь они с Кейси сидели в дешевом баре возле мотеля, заказав пиво с орешками. Желтый свет от лампы, стоящей на столе, подсвечивал волосы девушки медным. Она смотрела в сторону.

Двухметровая тень загородила свет.

— Садись. Мы тебя ждали. — Найтвуд отодвинул стул.

— Все-таки живой? — пробасил Грэм, пододвигая к себе кружку с пивом, которая в его ручище смотрелась кофейной чашечкой.

— А на что похоже? — с раздражением переспросил Найтвуд.

А ведь еще минуту назад ему казалось, что он почти соскучился по громиле.

— Штаб сожгла Корпорация, — Найтвуд сразу перешел к делу, ну не умел он толкать вступительные речи и говорить длинные предисловия. — Они следили за мной с тех пор, как я побывал в Центре. Грайпер тоже забрали они. Но перед тем, как… пропасть, я сумел взять из своей квартиры модуль связи.

— Ты что, с ума сошел! Если бы тебя нашли, они бы тебя убили! — Кейси смотрела на него, как на ненормального.

— А они и нашли, — проговорил Найтвуд в кружку. — Слушай, может, это и не самая светлая из моих идей, зато теперь у нас есть хоть что-то. К тому же я все еще жив, хоть это и ненадолго.

Вместо того чтобы разозлиться или, наоборот, обрадоваться его словам, Кейси посмотрела на Найтвуда как-то затравленно.

— Молодец, парень! — Грэм стукнул его по плечу, чуть не выбив сустав. — У нас тоже есть новости. Когда Штаб сгорел, и мы думали, что тебя убили, мы совсем потеряли надежду. Почти все из Сопротивления разбежались, мы потеряли все данные и грайпер.

— Это что, хорошие новости? — наморщил лоб Найтвуд.

— А кто сказал, что новости хорошие? — Грэм удивленно вскинул брови, а потом вдруг расхохотался: — Шучу! Сперва мы и правда решили, что все кончено. Но где-то с неделю назад получили звонок на один из оставшихся работать номеров. Звонивший не представился в целях безопасности, но сказал, что он из агентов Корпорации на Земле. Его завербовали много лет назад. Он помогал готовить программу запуска излучателя. Но когда сотрудников эвакуировали с Земли, его доступ вдруг оказался закрыт. Его оставили здесь, и теперь ему не остается ничего иного, кроме как постараться помочь остановить запуск.

Он сообщил, что запуск будет производиться с компьютера на Земле. Только он не знает, где этот компьютер расположен.

— Это уже кое-что. Думаю, я смогу найти этот компьютер. А с помощью модуля связи мы сможем внедрить вирус и остановить запуск.

— Это хорошо, — вмешалась Кейси. — Но если вы забыли, Штаб разрушен, и нам негде работать. К тому же я уверена, что за нами следят. Если в Корпорации узнают, что ты вернулся, и мы опять принялись за свое…

Найтвуд разглядывал янтарную жидкость через запотевшее стекло стакана, вертя его в длинных пальцах.

— Что ты будешь делать, если за тобой следят? — медленно проговорил он. — Если ты не можешь пойти домой, не можешь пользоваться компьютером, мобильным телефоном? Тебе опасно даже попадать в объективы камер на улицах, потому что тебя тут же выследят и, вероятно, убьют?

— Что? — жадно спросил Грэм.

— Ты исчезнешь, — улыбаясь, ответил Найтвуд.

Облупившиеся пятиэтажки следили за Найтвудом пустыми глазницами разбитых окон. Он повернул с улицы Металлургов на Бирюзовую, обойдя вдоль стены дома только разгоревшуюся драку. Еще два поворота, и он будет на месте.

Идя сюда, Найтвуд специально одел самую непримечательную, грязную одежду, которую смог найти среди вещей, ожидающих стирки. В руках он сжимал старый потертый чемодан. Было ли дело в одежде или в той уверенности, с которой он шагал по хорошо знакомым улицам, но никто не обращал на него внимания. В отличие от дорогих вычурных районов делового города, «мусорный квартал» сразу и без лишних вопросов принял его, как принимал любого, кому больше некуда пойти. За что Найтвуд до сих пор был благодарен этому невообразимому месту.

Трэнта не оказалось на месте, но дверь подвала номер пятнадцать всегда оставалась открыта, так что Найтвуд просто вошел, расположившись как дома. Трэнт объявился минут через сорок. Он снова был немыт, с всклокоченными волосами, похожий на нахохлившуюся ворону. Еще с расстояния пары метров Найтвуд уловил ни с чем не сравнимый запах дешевого вина.

— Найтвуд, друг, ты ли это? — Четвертак ничуть не смутился, увидев у себя в комнате гостя.

Круглое красное лицо выражало лишь неподдельную радость. Он заключил Найтвуда в крепкие объятия, из которых тот поспешил выбраться, задерживая дыхание. Удивительно, как он мог переносить вонь этого места, когда жил здесь. Может, когда он ударился головой, у него отбило обоняние?

— Я, друг, — ответил Найтвуд, делая шаг назад. — И не с пустыми руками.

Спустя час они сидели за столом, как делали много вечеров подряд. В руках — кружка с вином, за окном — улицы самого противоречивого места во всем Рэйсте. На этот раз Найтвуд принес самое хорошее вино, какое смог найти. Не столько, чтобы порадовать Трэнта, который едва ли заметит разницу, сколько потому, что больше не мог выносить вкуса того дешевого пойла, которое они пили каждый день.

На тощих плечах Трэнта, как на пугале, болтался его любимый бежевый плащ.

— Так ты поможешь? — спрашивал Найтвуд.

Лицо Четвертака было серьезно. Несмотря на то, что он, конечно, был пьян, Найтвуд знал, что мужчина прекрасно соображает. Он не раз видел его за своими мозгодробительными книгами, когда Трэнт вообще на ногах стоять не мог.

— Объясни-ка еще раз, зачем тебе это? Месть?

— Можно и так сказать, — отозвался Найтвуд. Знать бы самому, зачем ему это? — Если мне суждено пойти на дно по вине этих людей, то я утяну с собой их организацию или, по крайней мере, всех, до кого смогу дотянуться.

Трэнт кивнул.

— Ты знаешь, как я отношусь к мести, друг. По-моему, мы мстим не потому, что хотим расквитаться с кем-то, а потому что пытаемся заглушить чувство вины за то, что позволили себе проиграть. Но это твой выбор, и я уважаю его. Что тебе для этого нужно?

— Крыша над головой и комп помощнее. За мной и людьми, с которыми я работаю, следят. Нам надо раствориться, исчезнуть с лица земли. Нужно место, которое не проследить, и еще нужна кое-какая техника, все неофициально. И — главное, нужны два компьютера: один ноутбук и один стационарный.

— Насчет конспирации не беспокойся. Здесь ничего не происходит легально. Я поговорю с парой ребят, что занимаются краденым. Насчет места надо пораскинуть мозгами, но, думаю, — найдем. У старика Трэнта еще остались кое-какие связи.

Найтвуд прикрыл глаза, смакуя вкус дорогого вина, и кивнул сам себе.

Вентиляторы тихо жужжали под потолком. Приглушенное освещение создавало атмосферу замкнутости и уединения. Кроме Найтвуда, устроившегося за дальним от окна столом, в помещении было лишь два человека: администратор за стойкой и девушка, забежавшая полчаса назад и сразу уткнувшаяся в монитор.

Найтвуд пришел со своим ноутбуком, заняв место у дальней стены, недалеко от запасного выхода. Это место было пропитано неприятными воспоминаниями, ведь именно здесь Найтвуд узнал, что Ролли убит. Но он не смог придумать ничего более подходящего. Находящееся на западной окраине города, это интернет-кафе было непримечательно настолько, насколько было необходимо для деятельности, которую Найтвуд собирался тут вести.

Он взглянул на часы, которые также достал для него Трэнт. Они не шли ни в какое сравнение с дорогущими «Ноксами», которые он отдал за возможность вымыться в душе, к тому же стекло над циферблатом было зацарапано, всякий раз наводя на мысли о том, как эти часы попали к скупщикам краденого.

Дверь распахнулась, в помещение ввалились два чумазых мальчугана. Найдя взглядом Найтвуда, они радостно направились к нему. Администратор лишь скептически поднял бровь, но ничего не сказал. Найтвуд заранее заплатил ему за подобные вторжения.

— Молодцы, вовремя, — похвалил Найтвуд, когда мальчишки вытянулись перед ним, как маленькие солдаты.

— Какие будут указания, господин? — выпалил один, давешний знакомый Найтвуда.

Парень весь светился от возможности помочь работе «секретного агента». Сейчас Найтвуд не мог бы придумать никого более надежного. За шанс стать частью чего-то большего, пожить жизнью, о которой могли только мечтать, почувствовать, что делают по-настоящему важное дело, эти мальчишки станут самыми верными его помощниками.

— Указания такие, — вымолвил Найтвуд, напуская на себя важный и таинственный вид: — Ты — возьми еще пару ребят и езжай по этому адресу. Вам отдадут коробку с важным оборудованием. Отвезете сюда. — Найтвуд протянул клочок бумаги с адресом. — Смотрите, не повредите!

Парень очень серьезно кивнул, смотря на Найтвуда во все глаза. Он искренне верил, что работает на самого настоящего агента 007.

— А ты, — обратился Найтвуд к своему давнему приятелю, — езжай в сквер на 6-ой улице. В полвосьмого вечера встретишь там эту девушку. — Найтвуд отдал фотографию. — Передашь ей этот адрес и скажешь, чтобы приезжала туда завтра вместе со здоровяком. Все понял?

Парень кивнул головой так яростно, что та чуть не оторвалась. Найтвуд чуть заметно улыбнулся.

— Эй, парень! — окликнул он мальчишку на выходе. Тот обернулся, вопросительно глядя на мужчину. — Как твое имя?

— Энсегри, — просиял парень. — Но друзья зовут меня Энс.

Мужчина покрутил в руках мышку, всматриваясь в хитрое, но смышленое лицо.

— Приятно познакомиться, Энсегри. Я — Найтвуд.

На следующий вечер он ждал Кейси и Грэма на заброшенном хранилище на задворках Аллеи Авиаконструкторов — одной из самых оживленных торговых улиц города. Когда он просил Трэнта найти тихое место, то представлял его совсем не так. Но, поразмыслив, понял, что трудно найти более удачное решение. Даже днем в будние дни на узкой улочке такое скопление народа, что проще простого затеряться в толпе.

Трэнт рассказал, что раньше это место принадлежало владельцу одного из магазинов, который купил его под расширение. Но вскоре случился кризис, владелец решил выждать, а через пару месяцев скоропостижно скончался. Никто не заявил прав на помещение, и оно осталось незанятым.

После кризиса, когда царило смутное время, здесь совершали сделки наркоторговцы, но во время «большой чистки» их пересажали, а оставшихся вытеснили в районы на окраине. Теперь про пустующий склад знала лишь пара человек, одним из которых по случайности оказался собутыльник Четвертака.

Найтвуд нашел место вполне подходящим. Он притащил раскладушку, которую поставил в углу, и стол, а больше ему и не требовалось. Расскажи ему кто пару месяцев назад, что он будет вести такую аскетичную жизнь, не поверил бы. А теперь, странное дело, удобство и комфорт волновали его меньше всего.

Раздался условный стук. Выпутавшись из переплетения проводов, Найтвуд подошел к двери. Грэм ввалился внутрь, как к себе домой. Кейси была сдержанна и, как показалось Найтвуду, сторонилась его.

— Неплохо устроился. — Грэм осматривался по сторонам.

Небольшое хранилище без окон было освещено лишь напольной лампой с поломанным абажуром. Не считая пары коробок и свернутых рулонов какой-то материи, в помещении было пусто. Ничто не выдало бы здесь присутствие Найтвуда, если бы не стол с компьютером, возвышающийся посереди комнаты, как алтарь.

— Работаешь? — Грэм обошел стол и заглянул в компьютер.

— Так каков твой план? — перебила Кейси.

Девушка держалась строго и отстраненно, как в первый раз, когда он попал в штаб, связанный и с мешком на голове. А ему казалось, что их отношения потеплели с тех пор. По крайней мере, тогда в парке, она, кажется, была рада его видеть. Может, она жалеет о том, что случилось между ними?

— Я копаю под Корпорацию, — ответил Найтвуд. Сколько он ни всматривался в лицо Кейси, оно не выдавало ее чувств. — Пытаюсь найти хвосты, которые они могли оставить. Ищу их подставные фирмы, возможных агентов, покупателей их активов, которые могут что-либо знать.

— Разве это поможет нам найти компьютер, с которого будет осуществляться запуск? — спросил Грэм.

— Нет. Но это поможет. — Найтвуд подошел к компьютеру и щелчком мышки открыл окошко с кодом, над которым работал. — Я написал небольшую программу-перехватчик. Суть ее в том, что если кто-то попытается отследить мой сигнал, она в свою очередь перехватит его. Так мы узнаем местоположение компьютера, с которого будет осуществляться запуск.

Глаза Грэма блеснули, он понимающе кивнул:

— Это как рыбалка.

— Что? — не понял Найтвуд. Он, конечно, знал, что такое рыбалка, хоть и не видел в этом занятии никакого смысла, но какое это имеет отношение…

— Ты что, никогда не рыбачил? А в детстве? — Грэм смотрел на Найтвуда, будто тот только что совершил посадку посреди комнаты на летающей тарелке в костюме Губки Боба.

— Дикая у вас планета, — заключил он. — Ладно, объясняю для тупых: ты закидываешь наживку и ждешь. Ничего не подозревающая рыба проплывает мимо, видит беззащитную наживку и хватает ее. А когда рыба клюет, ты вытягиваешь ее, еще не знающую о том, что уже попалась.

Найтвуд непроизвольно поморщился.

— Это… довольно грубое сравнение, но да, суть такая.

— Наблюдение за наблюдающим? Мне нравится. — Кейси присела на край стола, как всегда делала в своем кабинете. — А что потом?

— Потом я напишу вирус, который вырубит их программу. Они просто не смогут запустить лазер.

— Сколько это займет времени? — спросила девушка, чуть наклонив голову набок. В темноте ее глаза блестели, как два драгоценных камня.

— Недолго. У меня есть некоторые наработки.

— Ты занимался созданием компьютерных вирусов? — полюбопытствовал Грэм.

— Мне запретили заниматься программированием. Но, видишь ли, хакер всегда остается хакером. Так что я кое-то пописывал. У меня есть основа, надо только переписать код под конкретную задачу.

Администратор интернет-кафе на улице Забойщиков, тощий парень лет двадцати, сидел на своем месте за стойкой. Ему бы следовало заниматься написанием курсовой по интегрированию компьютерных сетей, но вместо этого он резался в он-лайн стрелялку «Кровавые Катакомбы».

Он и его отряд из пяти наемников как раз проходили через один из самых сложных участков, когда из пятого коридора на них напали «Бешеные Стрелки», поджидавшие в засаде.

«— Отходи, отходи! Всем к третьей базе! Перегруппируемся!

— Клон-205 и ты, Пес, обойдите их по четвертому коридору.

— Прикройте меня, я попробую снять их снайпера».

Дверь кафе распахнулась и с силой ударилась об стену. В помещение ворвалось трое людей в форме. Двое рассредоточились по комнате, тыча во все стороны совсем не игрушечными стволами. Третий, по виду командир, направился к стойке.

«— Вепрь, Вепрь, где ты? Почему молчишь? Нас окружили! А, черт, я ранен! Вепрь!»

— Управление Внутренней Безопасности. К нам поступили сведения, что этот человек сейчас находится здесь. Где он?

Мужчина хлопнул у него перед носом удостоверением, а затем наставил фотографию. Перед глазами все плыло, но он узнал черноволосого парня, каждый день на протяжении двух недель сидевшего за столом у дальней стены. Кажется, он был болен, потому что выглядел, как смерть. И еще к нему постоянно бегали какие-то мальчишки, иногда целой оравой заявлялись.

Все эти мысли промелькнули в голове в долю секунды, но администратор лишь вытянул дрожащую руку и указал на стол, за которым сидел парень. Странно, но сейчас стол пустовал, хотя он мог поклясться, что еще пять минут назад черноволосый был здесь: сидел, уткнувшись в свой ноутбук. А сейчас — никого, только по-прежнему работает его компьютер, оставленный на столе.

— Где он? Где он? — кричал главный, но парень только хлопал глазами, от страха потеряв дар речи.

— Быстро обыскать квартал, перекрыть выезды! Группа два, прием, нам нужно подкрепление!

И командира вместе с двумя парнями со стволами вынесло из кафе со скоростью ветра. Администратор так и остался стоять, словно прилип к месту. На экране его компьютера красным мигало сообщение: «Вы убиты. Хотите начать уровень заново?».

Автобус, следующий по маршруту «Автовокзал — улица Асприн», увозил Найтвуда из спального района на западной окраине Рэйста. Через час он будет на Аллее Авиаконструкторов, где его ждет незаконченная работа. Найтвуд не мог знать наверняка, но чувствовал, что счет идет уже не на месяцы, а на недели, а может, и на дни. И не только для Земли, но и для него.

Мимо проплывали сверкающие небоскребы ослепительного центра города. Сотни жителей спешили по делам, заполняя улицы разноцветным потоком людей и машин. Найтвуд прислонился лбом к окну и поднял глаза к синему, как глаза Кейси, кусочку неба, промелькнувшему между верхушек высотных зданий.

За восемь лет, проведенных на Земле, он никогда не смотрел на небо. Он знал, что где-то там его дом. И потому, выходя вечером под звезды, всегда опускал глаза в землю. Он не любил думать о том, чего лишился. Нельзя слишком часто предаваться воспоминаниям о доме и мечтам о возвращении, иначе реальность станет по-настоящему невыносимой.

Но сейчас ему хотелось смотреть на облака, проносящиеся в вышине. Тяжелые кучевые, принимающие то форму диковинных животных, то напоминающие о картинах из прошлого; легкие перистые, гонимые ветром по небу, словно ладьи по бескрайнему морю. А ночью на небе зажигается бессчетное количество звезд, каждая из которых является чьим-то солнцем, и где-то среди них несется сквозь звездный простор небольшая, но прекрасная планета Октавия. Планета, куда ему не суждено вернуться.

Найтвуд стиснул руку в кулак в кармане куртки, до боли сжимая в пальцах прямоугольную черную флэшку. Такую маленькую и хрупкую, по нелепому стечению обстоятельств являющуюся единственной надеждой для человеческой расы № 3461, планета Земля, галактика Млечный Путь, система XY62Z в квадранте КО13584. Цивилизация класса 04 по шкале Демплера, которую во всех «высоких» цивилизациях принято называть примитивной.

Небольшой приземистый склад появился за углом сразу же, как Кейси свернула с Аллеи Авиаконструкторов. По пути сюда она специально зашла в несколько магазинов и сделала крюк через прилегающую улочку, чтобы убедиться, что за ней нет хвоста.

С другой стороны задворок к двери склада подошла высокая широкоплечая фигура. Грэм подождал, пока Кейси приблизится, и открыл дверь своим ключом. Они сделали дубликат с неделю назад, чтобы не заставлять Найтвуда вставать всякий раз, когда они приходят и уходят.

Когда дверь раскрылась, и они вошли внутрь, Найтвуд вздрогнул, как будто не слышал их возни снаружи и звука открывающегося замка. Мужчина проморгался, уставившись на них, будто не понимал, кто они такие и зачем пришли. Кажется, они правда застали его врасплох.

Кейси заметила, как он быстро вынул из разъема флэшку и пару раз щелкнул мышкой. Только после этого Найтвуд как ни в чем не бывало обратился к вошедшим:

— Как дела? Чего пришли?

— Зашли посмотреть, как идет работа. Принесли поесть.

Грэм шмякнул об пол пакет с едой, которую Кейси заказала в ресторане недалеко от работы. Девушка подошла к Найтвуду, который небрежно откинулся на спинку стула.

— Чем занимался? — спросила она, глядя в монитор.

На экране было открыто окно с кодом, написанием которого Найтвуд был занят последние недели. Рядом на столе Кейси увидела флэшку, которую он поспешно вынул после их прихода. Он называл это устройство «модулем связи». Кейси знала о его предназначении немного: только то, что раньше Найтвуд использовал его для связи с Корпорацией.

— Да так, ничем особенным, — ответил мужчина. — Работаю над вирусом.

— А это? — девушка указала на модуль связи.

— Это… — протянул Найтвуд. — Смотрел, нельзя ли выудить еще что полезное из этой штуковины.

— И?

— И ничего.

Кейси быстро переглянулась с Грэмом, который занимался тем, что доставал из пакета коробки с едой и заталкивал в небольшой переносной холодильник, который притащил сюда, когда Найтвуд поселился на складе.

— Как идут дела с написанием вируса? — поинтересовался бывший военный.

— Почти готов, — ответил Найтвуд, растирая виски указательными пальцами.

— Болит? — спросила Кейси, заглядывая ему в лицо.

— Терпимо, — отмахнулся мужчина.

— Дай-ка. — Она подняла его лицо за подбородок, поворачивая к свету лампы. Потом потрогала лоб. Он был горячим, с выступившей испариной. Последнее время такое бывало нередко — внезапно у него поднималась температура, он «горел», а потом вдруг все проходило.

— Ты вообще спишь? — скептически поинтересовалась девушка.

— Надо заканчивать, — ответил Найтвуд.

Кейси заподозрила, что это значит — нет. Под ввалившимися, как у покойника, глазницами пролегли глубокие синие тени. Лицо вытянулось, нос и скулы заострились. Он был бледен, как первый снег, и похудел так, что одежда висела, словно на пугале. Если бы Кейси не видела мужчину почти каждый день, то наверняка испугалась бы при взгляде на него, — так он изменился за последний месяц. Жизнь уходила из него на глазах, и она не знала, как это остановить.

— Вот, я принесла обезболивающие.

Кейси выложила из сумочки несколько пузырьков с разными таблетками, — последнее время мало что помогало.

— Спасибо, — почти безразлично ответил Найтвуд и закинул в рот сразу горсть.

— Знаешь, что тебе нужно? — спросила бодрым голосом Кейси и сама ответила: — Прогуляться. Давай-ка, вставай.

— Нет, я не могу, надо работать, — засопротивлялся мужчина, но Кейси потянула его за руку, заставляя встать.

Поддерживая мужчину под локоть, она вывела его на улицу. Облокотившись о стену склада, он закурил сигарету. Кейси только покачала головой, но ничего не сказала, — она знала ответ.

— Можно задать тебе вопрос? — спросила девушка.

— Валяй.

— Почему ты передумал? Когда ты исчез тогда… — Она помялась, — на несколько недель, мы не думали, что ты вернешься. Почему же ты все-таки вернулся?

Мужчина сделал несколько затяжек, прежде чем ответить. Он смотрел вдаль.

— Хватит прятаться. Пришло время взять на себя ответственность и ответить за свои ошибки. Один человек научил меня, что ошибки и сомнения — это не всегда плохо, а второй показал, что для любого есть прощение. Так почему бы и мне не попытаться его получить?

Когда Найтвуд начинал заговаривать об ошибках, прощении и прочих вещах, Кейси всегда казалось, что она чего-то не понимает. Вроде бы он говорил на понятном ей языке, но в то же время ей казалось, что смысл сказанного ускользает от нее.

— К тому же мне все равно больше нечего делать, — продолжал мужчина. — Я имею в виду: меня выкинули с работы, грайпер забрали, так что я не могу транслоцироваться отсюда. — Он пожал плечами. — Надо же как-то коротать последние дни на Земле.

— А если бы мог, ты бы сделал это? Транс… ну, в общем, улетел бы отсюда?

— Да, конечно, — спокойно ответил Найтвуд, по-прежнему не глядя на нее. — Во всяком случае, на высоких планетах у меня был бы шанс излечиться. Да и тебе было бы интересно посмотреть, как живут развитые цивилизации.

Последние слова изумили Кейси. Со времени его возвращения между ними установились сложные отношения. Они оба игнорировали произошедшее в ее квартире, не зная как относиться к случившемуся, не видя, к чему это может привести. Они не говорили об этом, но Кейси казалось, что все происходящее ясно показывает, что ему все равно.

— Хочешь сказать, ты бы взял меня с собой? — с искренним удивлением спросила девушка.

— Почему нет? Этой планете все равно скоро крышка, — с тем же безразличием ответил мужчина. И от его тона по коже побежали мурашки.

— Я думала, ты хочешь остановить уничтожение.

— Хочу. Но мои желания мало что значат, детка. Ты же понимаешь, что статистически наши шансы ничтожно малы.

Кейси посмотрела туда же, куда смотрел Найтвуд, и на мгновенье ей показалось, что вдали она различает призраки, которые видит перед собой мужчина.

— Понимаю, — ответила она. Сердце сжалось, будто в тисках, но она закончила, как смогла твердо: — Но пока у нас есть хоть один шанс на миллион, я все равно осталась бы здесь.

Час спустя они с Грэмом вышли от Найтвуда, закрыв за собой дверь ключом. Мужчина сидел в той же позе, в какой они застали его, когда пришли. Отойдя от склада на десяток шагов, Кейси заговорила:

— Ты смог найти что-то в его компьютере? Чем он занимался?

— Прости, Кейс, я ничего не нашел.

— Черт! — ругнулась она в сердцах, хотя обычно не позволяла себе проявлять чувства при посторонних, особенно если это была злость или разочарование.

— Не забывай: этот парень сел в тюрьму за взлом правительственного сервера. Вероятно, он лучший хакер из всех, о ком нам доводилось слышать. Он умеет заметать следы.

Ей показалось, или она уловила в голосе Грэма нотку восхищения?

— Ты доверяешь ему? — спросила девушка.

— Думаешь, он может нас предать? — ответил он вопросом на вопрос. — Починит свои устройства и свалит?

Кейси задумалась.

— У него нет грайпера, но с Найтвудом все может быть.

— Не доверять друзьям и работать с врагами — твоя прерогатива. У меня все просто: если враг — стреляешь, если друг — идешь под пули.

— А ты, судя по всему, считаешь его другом? — усмехнулась Кейси. — Давно ли ты собирался его пристрелить?

— Кажется, только вчера. — Грэм улыбнулся в ответ, но улыбка вышла горькой. — Во всяком случае, я уже подставлялся ради него, так что, что уж теперь… А ты все еще не доверяешь парню? Даже после того, что между вами было?

Кейси рассказала все Грэму на следующий же день, когда Штаб сгорел, и стало ясно, что Найтвуд исчез. Тогда она думала, что случившееся между ними могло иметь к этому отношение.

Кейси представила его бледное изможденное лицо. Глаза, горящие лихорадочным блеском. Тонкую, словно бумага, обтягивающая скулы, кожу. А ведь каких-то несколько недель назад он был полон жизни. Перед взором непроизвольно встало его лицо, как он смотрел на нее той ночью. Его руки на ее коже… Девушка сглотнула, прогоняя видение прочь.

— Я не могу себе это позволить, — ответила она на вопрос.

Дверь захлопнулась. Ключ повернулся в замке, оставляя его в одиночестве. Найтвуд выждал с минуту и снова подключил модуль связи. У него осталось совсем мало времени, а значит, снова придется работать всю ночь.

Если он не успеет закончить, то умрет здесь, вероятнее всего, вместе со всей планетой. Последние дни он работал почти без сна, что сказывалось на самочувствии. Но этой проблемой он сможет заняться позже, когда все будет кончено.

По большому счету у него почти все было готово, если бы еще написание вируса не отвлекало. Но Грэм и Кейси не должны ни о чем заподозрить. Необходимо, чтобы они продолжали думать, что его план заключается в запуске вируса.

Мужчина зажмурился, сдавливая указательными пальцами виски. Боль пульсировала внутри, как мигающая лампочка, все разрастаясь, будто граната с выдернутой чекой, готовая в любой момент взорваться, поглотив мир вокруг в обжигающем белоснежном свете.

Найтвуд открыл один из пузырьков, принесенных Кейси. На ладонь выпали три белые таблетки. Он проглотил их, не запивая. От усталости перед глазами плыло. Мужчина придвинулся к самому монитору и, стиснув челюсти, с новой силой застучал по клавишам.