На юг. Часть 1.

Глава 7. Похороны.

Джо снова стоял в саду. Он уже даже не рисовал. Просто стоял и смотрел на белый лист. Его мысли блуждали в других местах. Он даже толком не знал, что это за места такие. Воображение рисовало просторные залы, разукрашенные позолотой, и с ростовыми портретами богато одетых людей на стенах. Мужчины опоясаны мечами, а дамы обмахиваются веерами. Среди всего этого великолепия девушка в лиловом платье с золотисто-каштановыми волосами. В задумчивых карих глазах глубокая печаль.

И зачем он продолжает приходить сюда? Почему он так и не узнал, где она живёт? Насколько серьёзно её затронула смерть Матео? Увидит ли он её снова? А если увидит, что он ей скажет? Эти и многие другие вопросы крутились в голове у Джо. Правда, вернее будет сказать, медленно перекатывалось с одной извилины на другую. Крутиться они начали, когда лиловое платье мелькнуло в отдалении между деревьев.

Джо замер в нерешительности, но увидев, что платье проплывает мимо, побежал по направлению к нему. Буквально перепрыгнув небольшой куст, Джо чуть не врезался в молоденькую девушку. Большие голубые глаза удивлённо уставились на него. Под пышной гривой золотых кудрей милое личико. Милое, но совсем не то.

Краснея и путаясь в словах, Джо едва слышно извинился и чуть ли не бегом ушёл прочь. “Что я за дурак? Это уже какое-то помешательство. Не могу я её тут ждать вечно. Должен же быть какой-то способ найти одного единственного человека. Элвис бы что-нибудь придумал”. Забавно, в той части личности Джо, которую он выдумал, столкнувшись с Агатой, Элвис — он и есть.

Необходимо было что-то придумать. В некотором роде Джо и думал, но большая часть его размышлений сводилась к тому, что не начать ли ему спрашивать у случайных людей о знатной молодой девушке по имени Агата. Ответ — нет, не начать. Если это вдруг и сработает, то может поставить под удар её репутацию.

“Ну же, думай, тупица. Что ты о ней знаешь? Её зовут Агата, она невероятно красива, умеет рисовать, у неё есть виды улыбки на все случаи жизни, знатна, была в близких связях с семьёй Саливьеро. Почему, собственно, она перестала выходить гулять? Вероятно, из-за гибели Матео. Постой, лорд Матео Саливьеро умер! Что же я за дурак”. - Последнее время эта мысль всё чаще мучала Джо. - “Если он умер, его должны похоронить. Похороны лорда — большое событие. Агата может быть там. И платье у неё будет не лиловое, а чёрное. Спрашивать у людей можно не про девушку, а про похороны Матео. Это не должно вызвать подозрений”. Обрадованный этой мыслью Джо бросился искать ближайшую таверну или любое другое место, где люди собираются выпить и отдохнуть.

В первой же таверне Джо удалось узнать, что похороны лорда Матео пройдут на следующий день. Шествие должно было быть огромным. Сам лорд-протектор Алэно вместе со своей свитой должен был присутствовать. Найти в такой толпе Агату могло быть затруднительно. Да и ещё нужно было раздобыть костюм. Разумеется, простые люди стекались посмотреть на похороны лордов огромными толпами без всяких костюмов, но они стояли чуть по сторонам от процессии, либо шли в самом конце, опять же на некотором расстоянии. Агата с семьёй, вероятно, были частью процессии в качестве тех, кто лично знал покойника. От знатных людей требовалось надеть подобающую одежду. Нынешний костюм Джо не подходил, а новый никак не сошьют за ночь. Это было проблемой. Впрочем, у Элвиса были чёрная рубаха и плащ. Великоваты, конечно, но на один раз сойдёт.

*

Подходя к двери, Джо услышал знакомый голос, звучавший с холодным безразличием и в то же время немного рассеянно. Так говорил Лино. Джо был этому совершенно не рад. Он остановился у двери и стал вслушиваться в содержание разговора.

- Воспользовавшись смертью лорда Матео, имперцы решили вероломно напасть. Они послали своего мага, чтобы убить лорда-протектора в собственном замке. Этот маг подкупил командира стражи, чтобы пройти в замок, в то время как наш добрый лорд Алэно с основной свитой и свои магом будет на похоронах. К счастью, не все стражники такие подлецы, и один рассказал о затевающемся убийстве. Маг хочет дождаться лорда-протектора в его покоях и убить. Ваша задача проникнуть в замок так, чтобы подкупленная стража ничего не заметила, и убить негодяя.

Отвечал хрипловато-сухой голос, принадлежавший Элвису:

- Почему же лорд Алэно не может разобраться с этим своими силами, раз у него есть свита и собственный маг?

- Мы полагаем, что у имперского убийцы есть сообщники в городе. Если похороны пойдут не по плану, они сообщат об этом магу, и тот может уйти. Этого нельзя допустить.

Теперь заговорил Нейтан. Его голос Джо охарактеризовал бы как совершенно непримечательный.

- Сказать проще чем сделать. Убить мага, знаете ли, не так просто. Да и попасть в замок лорда незамеченными тоже. Или нам самим надо придумать, как это всё сделать до завтра?

- Вовсе нет. Несмотря на то, что свита и маг лорда-протектора будут присутствовать с ним на похоронах, его поддержка всё ещё будет достаточной для того, чтобы у вас не возникло проблем. Вы хорошо послужили Его Сиятельству, поэтому вам будет оказана большая честь. На шчеловек покажет вам подземный ход, ведущий в покои лорда. Вообще говоря, это вход, ведущий из покоев, предназначенный для побега в случае опасности, но нынче всё будет по-другому. Кроме того, с вами пойдёт магесса, неофициально работающая на лорда Алэно, и ещё пара наёмников.

- Не слишком ли много получится людей, знающих про тайный ход в покои лорда? – С укором спросил Элвис.

- Возможно, – ответил Лино – но все эти люди будут приняты на службу лорда после выполнения этого задания. Окружённые почётом и милостью Его Сиятельства они не рискнут предать своего господина, зная, как ловко тот справляется с заговорами, покушениями и предательствами.

Небольшой промежуток тишины. Момент принятия решения. Сейчас Элвис с Нейтаном либо кивнут друг другу, либо поведут головы в сторону.

- Убедил, – ответил Элвис – мы берёмся.

- Отлично. Значит, завтра на рассвете вы должны быть у южного выхода из города. Там вас будет ждать Алисия. Чёрные, короткие волосы, бледная кожа и кольцо с тремя метками. Разумеется, самое важное — кольцо. Она покажет вам путь к выходу из тайного хода. Вам придётся некоторое время идти туда, потом по ходу обратно, прямо до замка. На всё это уйдёт где-то пол дня. Как раз начнётся похоронная процессия.

Так, где-то тут нужно стучать в дверь. Джо постучал, выждал пару секунд и вошёл внутрь. Кажется, увидев его лицо, все немного расслабились. Кроме Лино. Тот как будто никогда и не напрягался. Он стоял в пол оборота к Джо, между ним и его товарищами.

- Я гляжу, вся команда в сборе. Лорд щедро заплатит. По три сотни рин на каждого участвующего.

- Звучит не так щедро, как полагается за убийство мага. – Заметил Элвис.

- Да, но вы выступаете в качестве группы поддержки. За вас придуман весь план, и большая часть надежд возлагается на Алисию. Плата для тебя Элвис может быть оговорена отдельно. Тебе вовсе не обязательно идти. От тебя потребуются только зелья. Обсудим это в лаборатории.

- Хорошо. – Кивнул зельевар. – Вряд ли моим друзьям будет интересно слушать о подробностях цен на компоненты. Только вам придётся ограничиться готовыми зельями. За ночь ничего дельного не сделашь. У меня есть небольшой запас.

- О, нам много не надо. – Улыбнулся Лино, приглашая Элвиса за собой.

В комнате остались только Джо и Нейтан. Джо задумался, есть ли в мире большая противоположность ему самому, чем Нейтан. Сейчас этот человек договорился работать на демона за три сотни рин, не моргнув глазом. Хотя наверняка утверждать нельзя. Глаз во время переговоров, конечно, было не видно.

- Так вы всё же решили, что мы работаем с этими ублюдками? – Уточнил Джо.

- Похоже, что так. По правде сказать, пока эти ублюдки ничем не хуже остальных.

- Я могу вам понадобиться?

- Не представляю, как ты мог бы нам понадобиться. Задача проще простого. Вошли, убили одного человека вчетвером или впятером и вышли.

Джо ничего не ответил. Он не знал, что сказать. Если бы тут остался Элвис, на него можно было бы как-нибудь повлиять, но Нейтан — совсем другое дело. “Чёрт, я же собирался одолжить у Элвиса костюм. Теперь придётся ждать, пока он не вернётся из лаборатории”. Джо лёг на кровать, закинув руки за голову, и уставился в грубо сделанный деревянный потолок. Они так и не успели переехать, а уже новое задание. Джо вспомнил сожжённые деревни в империи. Казалось, это зрелище радовало многих из его соратников, но только не его самого. Может, в империи и живут плохие люди, но всю боль, пережитую Джо за жизнь, причинили ему лишь собственные соотечественники. Он не знал, выжил ли кто-то из тех деревень, не знал, что движет демонами, но точно знал, что быть с ними заодно — неправильно. Неужели это неочевидно для Элвиса, или он всё ещё цепляется за надежду, что Сандро правда служит лорду Алэно?

***

Джо быстрым шагом продвигался к западным воротам из старого города, туда, где должна была начаться похоронная процессия. То тут, то там мелькали другие люди, одетые в траур. Сам Джо чувствовал себя ужасно дискомфортно в одежде Элвиса. Плечи у рубашки были заметно сдвинуты, рукава пришлось закатать, а низ заправить в штаны. Весь этот ужас кое-как прикрывал чёрный плащ, который в свою очередь волочился по земле.

Наконец Джо на месте. Процессия уже выдвинулась и шла в середине улицы. Зеваки и скорбящие собрались по сторонам и провожали гроб взглядами. Многие из них переговаривались и не выглядели особенно огорчёнными. Проходя мимо кучки рабочих, Джо услышал вполне искренние сожаления о том, что простых людей не пустят на поминальную трапезу.

Сам Джо сожалел, что не пришёл раньше. Теперь ему приходилось пропихиваться через плотную людскую массу. Некоторые из простолюдинов решили следовать за процессией, так что теперь вся улица была забита донельзя. Изо всех сил расталкивая окружающих, Джо пробивался к процессии. Какого же было его разочарование, когда между голов впереди идущих мелькнули начищенные шлемы городских стражей. Да уж, видно, лорд Алэно всерьёз печётся о своей безопасности. “Что же теперь делать?” - Джо снова задумался, усиленно заставляя свой мозг работать. “Чёрт, в прошлый раз же получилось! Хммм. Ну не могли же они оцепить стражей всю процессию. Надо попробовать зайти сбоку”.

Проще подумать, чем сделать. Чтобы зайти сбоку нужно было пробиваться через людей, столпившихся у краёв улицы. Некоторые из них и сами не стояли на месте, а продвигались вслед за гробом. Тем не менее, пользуясь худобой и сравнительно небольшими размерами, Джо преодолел и эту проблему. Улица была довольно широкой, так что между простолюдинами и основной процессией был узкий проход. В нём на приличных расстояниях друг от друга шли стражники. Проскользнуть, может, и не проблема, но только Джо слишком сильно выделялся бы в этой процессии. Аристократы шли небольшими группками, по всей видимости, следуя некой строгой иерархии. Человек, проталкивающийся вперёд, привлёк бы слишком много внимания. Поэтому было решено продвигаться вдоль процессии и искать Агату взглядом. Это заняло немало времени.

Люди вокруг толкались и порой весьма грубо выражались в сторону Джо, шедшего заметно быстрее людского потока. Он почти добрался до гроба, в то время как процессия пересекала небольшую площадь. В тот момент Джо заметил лицо Агаты мелькнувшее между чёрных одежд. Она шла в сопровождении высокого пожилого мужчины в чёрном колете с идеально выбритым подбородком и со шпагой у бедра. На плече у него была изображена взлетающая ласточка между шести труб. По всей видимости, семейный герб. Там же шли двое парней, один примерно возраста Джо и один на пару лет помладше. Осанистая леди шла под руку с мужчиной в колете, так что Джо предположил, что это родители Агаты.

Да, очевидно она пришла с роднёй. Неужели он об этом не подумал? Что-то такое мелькало на краю сознания, но, кажется, он отмахнулся от этой мысли, решив, что как-нибудь разберётся, придумает что-нибудь на месте. “Ну, вот оно место. Думай, идиот, думай. Я не могу зайти так далеко, а потом просто развернуться”. Джо думал, а процессия всё продвигалась вперёд. А он всё думал.

Тем временем гроб приблизился к краю площади и передняя часть процессии оказалась на довольно узкой улице. Джо с опаской взглянул в ту сторону. Было непонятно, хватит ли ему там места. Пока он осматривал угловой дом, что-то вылетело из одного окна в сторону людей, шедших прямо за гробом. Джо не сразу сообразил, но в следующую секунду всё стало ясно. Стрелы. Сразу несколько стрел из окон этого самого дома, и все в одно место. Процессия застопорилась. Спереди раздались ругательства. Кто-то вскрикнул от боли, но тут же замолк. Другие вопили: “Защищать лорда!”, “Всем стоять!”, “Проверьте тот дом!”, “Живо, живо, живо”, “Прочь с дороги!”

Джо взглянул в сторону Агаты. Её предполагаемый отец выхватил шпагу и начал озираться по сторонам. Его глаза, напряжённые и решительные, в какой-то момент скользнули по Джо, но не задержались надолго. Тем временем стражники, ранее охранявшие всю процессию, теперь стремительно стягивались к её головной части. Через толпу было плохо видно, но, судя по звукам, несколько вооружённых людей ломали дверь дома, из которого стреляли. Тем временем мозг Джо начал выдавать вопросы, один интереснее другого: “Может ли это быть связано с сегодняшним похождением Нейтана? Может ли это быть совпадением? Кому нужно убивать лорда? А главное, насколько это должно меня беспокоить?” Ответов как всегда не было.

И тут шевеление толпы начало приобретать опасный характер. Те, кто поблагоразумнее, спешили прочь, те кто полюбопытнее, спешили к эпицентру событий. В этом людском море столкнулись два мощных потока, и тут Джо осознал, что больше не контролирует направление собственного движения. Он пытался отчаянно зацепиться ногами за мостовую, но с тем же успехом он мог попытаться противостоять Нейтану в фехтовальном поединке.

Джо неотвратимо несло в сторону Агаты. Не самое плохое направление, но в то же время довольно хреновые обстоятельства. На отца Агаты упал какой-то мужчина. До этого момента пожилой аристократ держал шпагу перед собой, вероятно надеясь, что она сможет уберечь его от взволнованной толпы, но увидев, что людей несёт на него против их воли, вскинул клинок наверх, стараясь никого им не задеть. В таком неудобном положении он даже каким-то чудом устоял на ногах, но его вдавило вглубь процессии.

Перед Агатой стоял молодой человек. Джо решил про себя, что это её брат. Он твёрдо упёрся ногами в камни мостовой, пытаясь создать для сестры немного свободного места. В него-то Джо и вдавило толпой. В этот самый момент Агата его заметила. Испуг на её лице сменился удивлением:

- Элвис, что ты тут делаешь?

Как всё же неудобно, что она обращается к нему по чужому имени. Что он вообще собирался ей говорить? Что бы не собирался, парень, стоявший между ними определённо мешал хоть сколько-нибудь откровенному разговору.

- На похоронах вообще, или конкретно в этом месте?

Агата задумалась лишь на секунду:

- И там, и там.

- Ну-у, – “искал тебя” – все пошли на похороны, и я пошёл. А сюда меня занесло толпой. Я, правда, заметив тебя, и сам собирался подойти, поздороваться, так что удачно занесло.

– По хмурому взгляду молодого человека, через чьё плечо они переговаривались, Джо предположил, что возможно не стоит его игнорировать. – Прошу прощения, что так налетел. Я едва ли мог это предотвратить.

- Кстати, знакомься, это Алонзо, мой кузен. – Агата кивнула головой в сторону юноши. – Алонзо, это Элвис, он… – Агата задумалась чуть дольше чем следовало. – Он учится на художника. Как раз рисовал дом Матео за несколько дней до… – Агата недоговорила фразу, погрустнела и кивнула в сторону гроба.

Алонзо приподнял бровь, смотря на Джо со смесью скепсиса и подозрения.

- Очень приятно, Элвис.

- Мне тоже.

- Если быть точным, моё полное имя Алонзо Сартори, а твоё?

Джо хмыкнул. Был ли резон что-то выдумывать? Возможно, но в голову ничего не шло, так что пришлось сказать правду:

- Да, в общем-то, это моё полное имя.

Алонзо скосил взгляд в сторону Агаты и проговорил весьма едким тоном:

- Заметно по костюму.

“Да уж, знакомство как-то не задалось, что тут ещё сказать?” Все трое замолчали. Джо отчаянно пытался придумать, о чём теперь вообще будет уместно заговорить. В то же время со стороны гроба послышались крики: “Все прочь, прочь с дороги! Пропустите лорда!”. Толпа получила новый импульс, и только обретённая Джо точка опоры начала уходить у него из-под ног.

- Кажется, меня сейчас снесёт. – Жалобно пробормотал Джо. – Может, ещё свидимся. – Полувопросительно проговорил он, глядя на Агату. Она улыбнулась и очертила пальцем в воздухе круг. Даже не один, а один с четвертью, или вроде того. Крики со стороны гроба резко усилились. Люди бросились в рассыпную от вооружённой охраны лорда. Джо ожидаемо снесло. Последнее, что он увидел, было хмурое лицо Алонзо, закрывшее для Джо милое личико Агаты.