На юг. Часть 1.

Глава 3. Ради искусства.

К вечеру на мольберте Джо стоял четвёртый лист. Белая и зелёная краски подходили к концу. Он приложил все усилия, но их оказалось недостаточно. Он всё ещё не умел рисовать, и это всё ещё было заметно, даже несмотря на надвигавшиеся сумерки. Джо присмотрелся к дому. Оттуда через боковую дверь крыла для слуг вышел сторож и направился к сторожке. Несколько ударов в дверь, и немного погодя, оттуда выбрался предыдущий. Отдал копьё новому стражнику и поплёлся в дом. Выглядят не очень грозно. Им точно не остановить Нейтана. Интересно, какой план придумает Элвис? Сколько умрёт человек, кроме самого лорда? О нет. Лорд. Я же должен следить за домом. Подмечать все мелочи и тонкости. А я что тут делаю? Рисую картины? Какой же идиотизм. Вот так вжился в роль. Это надо...

Что с этим надо делать, Джо так и не решил. Его мыслительный процесс прервала Агата, с лёгким шорохом вынырнувшая из-за кустов. Увидев валявшиеся на траве холсты, она всплеснула руками.

- Ну кто так обращается с картинами?! Они же испортятся. – Агата быстрым шагом направилась к Джо.

Горе-художник в панике отвернул от неё мольберт и выпалил:

- Прости, но тебе нельзя смотреть!

- Это почему же? – Недовольно надула губки Агата. – Этот ещё не закончен? Так я на другие посмотрю.

Джо замялся, но быстро пришёл к выводу, что больше врать он не может.

- На самом деле они просто ужасны. Я соврал тебе. На самом деле у меня нет учителя, и я не учусь рисовать.

- А это тогда что? – Агата указала на холсты. Они были перевёрнуты чистой стороной вверх, но следы краски выдавали в них нечто, относившееся к рисованию.

Совсем уж говорить правду, вообще говоря, тоже было нельзя.

- Ну, то есть я учусь рисовать. Просто сам. И это мои первые попытки. Я бы хотел научиться рисовать, но не уверен, что у меня есть к этому хоть какие-то способности.

Агата весело рассмеялась, хотя Джо откровенно не понимал, что тут смешного.

- Но ведь это же хорошо!

- Что именно?

- То, что ты решил научиться чему-то новому. И то, что это рисование. И то, как ты к этому подходишь. Ты рисовал тут целый день. Такое усердие впечатляет.

- Я, правда, не думаю, что из этого что-то выйдет. – Пробормотал Джо.

- Брось. Тебе просто нужен учитель, который тебе всё объяснит. Давай посмотрим на то, что ты нарисовал. Я взгляну и скажу, что не так.

- Всё не так! Я понятия не имею, как сделать, чтобы вещи смотрелись так, как они выглядят в реальной жизни.

Агата ничего не ответила. Только выразительно улыбнулась и посмотрела на Джо долгим взглядом. Спорить он мог бы долго, а вот стоять в тишине было невыносимо. Глаза у неё, конечно, изумительные. Такие глубокие и в то же время светлые. Будто в них всё тепло солнца и вся мудрость богов.

- Я был бы невыразимо рад, если бы... ты дала мне пару советов. – Сказав это, Джо отодвинулся в сторону, открывая девушке проход к мольберту.

Агата подняла с земли холсты, отряхнула их и по очереди осмотрела. Мельком заметив несчастное выражение лица Джо, она незамедлительно ободрила его улыбкой и рассудительно добавила:

- Все с чего-то начинают. Доставай новый холст. – Джо повиновался. – И карандаш. – Джо протянул ей карандаш. – Вот, смотри, чтобы здания выглядели реалистично, нужно ввести перспективу.

Джо знал, что это что-то наподобие потенциала, но тут явно имелось в виду нечто другое.

- Ввести что?

- Не перебивай. Сейчас всё объясню. Все линии на картине должны сходиться к одному месту — точке схода. Если рисовать таким образом, получится перспектива. Гляди.

Агата быстрыми движениями набросала схематичное изображение дома. Ушло на это меньше пяти минут, и состояло оно только из тонких карандашных линий, но выглядело куда реалистичнее, чем то, что рисовал Джо весь день.

- И где эта точка схода?

- В нашем случае она за пределами холста. Вот тут. – Агата продолжила все линии, направленные по горизонтали, и у Джо начало возникать понимание.

- Теперь попробуй ты.

Джо послушно взял карандаш. Он умел быть скрытным и незаметным, умел мастерски взламывать замки, освобождаться от цепей и верёвок, мог читать и писать, мог быстро бегать и хорошо лазать. Не так уж много, если так подумать. Всему этому он научился, поскольку это было необходимо. Это было важно для его выживания и хоть сколько-нибудь нормального существования в этом мире. Раньше он совершенно не думал, что обучение чему-то может быть настолько захватывающим. Похожее чувство было, когда он научился читать, и ему открылся дивный мир книг. Но одно дело, если тебя учит строгий и педантичный Элвис, а совсем другое, когда это делает она. Джо растворился в голосе Агаты. В её едва уловимом жасминовом аромате. В живых, постоянно меняющихся глазах.

На небе появились первые звёзды, когда Агата ойкнула и разочарованно протянула:

- Уже так по-оздно? Элвис, мне пора идти. Думаю, меня уже ждут дома.

- Ладно. Хорошего тебе вечера. Большое спасибо за занятие.

Агата вернула карандаш, улыбнулась Джо и медленно пошла прочь. Очень медленно. Но всё же прочь.

- Постой, Агата.

- Да?

- Смогу ли я снова тебя увидеть?

Девушка приставила большой и указательный пальцы к подбородку и задумчиво взглянула на небо.

- Как знать. Может, и сможешь. Если продолжишь так же усердно практиковаться, как и сегодня, наша встреча неминуема.

Джо улыбнулся.

- Тогда до следующего раза.

- Спокойной ночи.

Агата ушла, оставив Джо в странном состоянии полузабытья. Крик ночной птицы привёл его обратно в чувство. Только что прошёл второй день его слежки. Нужно было возвращаться домой. Только вот ворота уже закрыты. Придётся будить стражника. Тому такое точно не понравится. Может и не пустить даже. А ещё Джо так и не проверил собак. Юноша заглянул в свою сумку с сухим пайком. Там оставалось несколько кусков холодного мяса. Вполне возможно, что собаки не станут это есть даже не потому, что их к такому приучили, а потому, что собаки лорда привыкли к еде получше. Тем не менее нужно хотя бы попробовать. Джо подошёл к ограде. Один из мастиффов поднял голову в его сторону и утробно зарычал. Джо кинул ему кусок мяса. Обнюхав его, зверь слизнул кусок, пережевал и проглотил. После этого рык продолжился. Не очень громкий, но непреклонный. Джо ушёл.

*

Джо проснулся от крепкого пинка в бок. Жёсткий сапог печатался прямо в рёбра. Окончательно недобрым утро сделал громкий и крайне недовольный голос Нейтана:

- А ну вставай, засранец! Ты чего тут разлёгся? Было же сказано, два дня. Чем ты тут занимаешься вообще? Поднимайся!

Джо нехотя встал на ноги, потирая ушибленный бок.

- Ох, Нейтан. Извини. Просто я пропустил тот момент, когда закрыли ворота.

- Ладно. Не важно. Мне в любом случае нужно было самому хоть раз взглянуть на дом. Элвис интересуется, не зря ли он сварил отменное сонное зелье?

- Не зря.

- Хорошо. Выяснил что-нибудь интересное?

- Пока не особо. Вроде, все основные перемещения слуг совпадают с тем, что написано в бумагах Сандро.

Джо ещё раз быстро пробежался по основным пунктам и уточнил мелкие расхождения.

- Славно. Раз такое дело, не хочешь вернуться и поучаствовать в мозговом штурме?

- Нет. Думаю, стоит продолжить наблюдение.

- Хм. Ну ладно. У тебя еда-то осталась?

- Да, – соврал Джо, – всё в порядке.

- Как скажешь. Тогда счастливо тебе. – Нейтан отсалютовал и быстрым шагом удалился.

***

Джо рисовал целый день. К счастью, деньги у него были, и он смог купить у лоточника в парке неплохих, хоть и весьма дорогих жареных сосисок. Только поздно вечером юноша вернулся на постоялый двор, чтобы помыться. Пересказав всё, что видел, друзьям, он лёг спать и на следующее утро снова пошёл к своему наблюдательному пункту. На этот раз он запасся большим количеством еды, взял даже бутылку вина. Также пришлось докупить красок. Совсем не планировалось, что он в самом деле будет рисовать, так что некоторые цвета закономерно закончились.

Было бы странно рисовать только дом. Поэтому Джо переключился на другие объекты. Он рисовал всё подряд: цветы, деревья, птиц. И каждый раз он пытался уловить уникальную структуру того, что рисовал. Необычный изгиб стебля, поворот головы синицы, переход в оттенках коры дерева. Слежка отошла на второй план. Джо довольно легко оправдался перед собой тем, что вокруг дома ничего особо и не происходит.

К вечеру четвёртого дня слежки усилия Джо были вознаграждены. Между кустов снова мелькнул столь приятный его глазу силуэт молодой аристократки. Агата двигалась плавно и легко. Увидев Джо, она приветливо улыбнулась и помахала ему рукой. Джо почувствовал улыбку, расползавшуюся по его лицу, независимо от его желания. Наверняка он выглядел по-дурацки. Юноша не без труда вернул ширину улыбки в установленные им для себя же рамки приличия.

- Привет, Агата! Как славно, что ты пришла.

- И тебе привет. Славно, что ты всё ещё здесь. Неужели ты сидел тут целыми днями? Ты, и правда, так любишь живопись?

- Ну, не то чтобы прямо живопись. То есть я люблю живопись, но и не только её, и... я бы. – Джо окончательно запутался в словах и в мыслях, так что выпалил первую связную мысль, пришедшую ему в голову. – Может, я бы не стал тут сидеть, если бы не ожидал встретить тебя.

Агата кокетливо улыбнулась. Казалось, у неё были улыбки на все случаи жизни. – И вот я здесь. – Её лицо снова приобрело оттенок серьёзности. – Покажешь, что нарисовал?

- Д-да. Разумеется. – Джо протянул большой футляр, купленный специально для холстов.

Агата начала просматривать его жалкие попытки творить одну за другой, периодически делая замечания. Джо старался следить за ними, хотя больше смотрел на движения губ мягкого персикового цвета.

– Вообще говоря, у тебя неплохой прогресс. Ты не такой уж и тормоз. Соображаешь. Я гляжу, у тебя почти половина картин посвящена этому дому.

- Кхм. Ну, да.

- Он тебе так понравился? Мне он, честно говоря, кажется скучноватым. Такой строгий и официальный.

- Ну, да. Думаю, это мне в нём и нравится. Большинство остальных домов в старом городе какие-то пафосные что ли. Этот же великолепен в своей простоте.

- Пожалуй. – Вдруг глаза Агаты неожиданно засветились чем-то, напоминавшим азарт. – А ты хотел бы посмотреть на этот дом изнутри?

- Ещё бы. Только меня в такой дом вряд ли пустят.

- А если я скажу, что завтра тебя могут впустить не то что в такой, а вот именно в этот самый?

- Вряд ли что-то вразумительное. Буду краснеть, мычать и очень глупо выглядеть.

Агата рассмеялась. Потом замолчала. Выдержала паузу и уже спокойно сказала:

- Завтра тебя впустят в этот дом.

По неумелой попытке Агаты удержать улыбку Джо понял, что уже начал выполнять своё предсказание по поводу его реакции на подобное заявление. Нужно было срочно что-то сказать.

- Как?

- А вот так. – Агата хитро улыбнулась. Придёшь завтра в то же время и тогда узнаешь.

- Ты уверена, что никто не будет против?

- А всех, кто будет против, завтра дома не будет.

- Вот как. Значит, буду.

Ещё пару часов Джо и Агата проболтали о всяком. Болтала, правда, в основном Агата, но Джо примерно к середине разговора удалось собраться и показать себя не совсем полным идиотом. Потом девушка снова оставила его. С бешено колотящимся сердцем и безумным чувством внутри.

*

На следующий день Джо, естественно, был на месте. Опять весь день. Только утром пришлось смотаться до “Крытого простора”, чтобы сполоснуться. На этот раз Агата была одета в голубое платье простого покроя с расширяющимися рукавами. От ворота и до подола шли две планки с узорами звёзд и комет. На груди они соединялись широкими серыми лентами крест-накрест. Улыбка на её лице выражала нетерпеливое предвкушение.

- Идём. – Шепнула она. И, не дожидаясь ответа, пошла в сторону главного входа.

Джо понимал, что, возможно, ему не стоит туда ходить. Ведь он будет замешан в убийстве хозяина. С другой стороны, как раз стоит. Информация о внутреннем устройстве дома была бы ценна. Стоп. Что? Он планирует воспользоваться добрым расположением прекраснейшей и добрейшей из виденных им девушек, чтобы помочь в убийстве человека? Какая разница, если его всё равно предстоит убить? Так сказал бы Нейтан. Но Нейтан — это не норма. Так быть не должно.

- Сев! – Позвала кого-то Агата, заглядывая за решётку ворот. – Се-ев!

Вскоре из сторожки вышел охранник владений лорда Матео. Усатый и седовласый, но всё ещё крепкий мужчина.

- А, это ты, Агата. А это, надо полагать, тот самый художник. Ну заходите, добро пожаловать. – Охранник улыбнулся гостям и вернулся к сторожке. Тем временем из-за здания выбежали оба мастиффа. Они приветствовали Агату вилянием хвостов и радостным лаем.

- Держись меня, и они тебя не тронут. – Успокоила Агата Джо.

Мастиффы, и правда, его не тронули. Только тщательно обнюхали, после чего разошлись по своим делам. Агата провела Джо внутрь дома. По пути она рассказала о том, что их семья дружна с семьёй Саливьеро. Обычно Саливьеро живут в своих владениях далеко от Фронтеризы. Пока их нет, в доме остаётся совсем небольшой штат слуг. Агата с ними со всеми подружилась, и они иногда пускают её в дом. Правда, до этого она никого сюда не приводила. Чтобы Джо впустили, она сказала, что он её знакомый художник, которому она обещала показать некоторые элементы внутренней архитектуры дома. Теперь путь был открыт.

- Значит, когда лорд приедет, тут появятся ещё слуги?

- Разумеется. Смотри, какой огромный дом. Весь будет забит. В крыле, которое ближе к общественному саду, разместится сам лорд со всей своей семьёй. Там же — дворецкий и ещё некоторые ближайшие слуги. Весь первый этаж займёт гвардия. Первые два этажа здания для слуг будут заняты полностью, а третий этаж оставят для гостей. Так, по крайней, мере было раньше.

- Вот это да. Подумать только. – Джо считал роскошным дом губернатора Ариды, но это не шло с ним ни в какое сравнение. Изнутри особняк лорда Саливьеро выглядел ещё более величественным.

Агата провела Джо по всему крылу лорда. В крыле для слуг, по её словам, не было ничего интересного. Джо честно пытался не спрашивать ничего о лорде Матео, чтобы не было этого поганого чувства, но Агата и без каких-либо вопросов рассказывала всё-всё-всё:

- А тут комната лорда. Сюда заходить запрещено, но раз уж мы всё-равно здесь, давай заглянем.

Заглянули. Комната выглядела роскошно. Внешняя строгость осталась снаружи. Здесь же двуспальная кровать с серебристой занавесью, шкаф с искусной резьбой, большая тумба, два сундука. Всё это, очевидно даже для Джо, из дорогих сортов древесины. Убранство одной этой комнаты было дороже, чем всё имущество Джо и его друзей, вместе взятых. Хотя стоимость алхимической лаборатории было довольно сложно оценить. На стене над тумбой стояли два прямоугольных зеркала в золотых оправах. Над ними висел лист с гербом в строгой оправе без украшений. Джо заинтересованно подошёл и взглянул. Заметив его заинтересованность, Агата тут же пояснила:

- Это благодарственная грамота, которую получил лорд Матео от своего сюзерена лорда Алэно после войны с империей. Также Алэно одарил его церемониальным мечом, который Матео до сих пор хранит при себе.

- Вот как. Они были так дружны?

- Они и сейчас дружны. Лорд Алэно с годами стал стар, необщителен, невероятно осторожен и подозрителен. Никого к себе не подпускает. Только лорду Матео удалось убедить нашего лорда-протктора дать званый ужин, который состоится уже через девять дней.

- А почему, собственно, они так дружны?

- Они вместе воевали. Бились плечом к плечу во многих битвах. Оба потеряли своих отцов на той войне. Их многое связывает.

- Вот как...

Остаток прогулки по дому лорда Матео Джо уже не мог сосредоточиться на Агате. Его беспокоила раскрывшаяся ему информация. Почему лорд-пратектор Матео хочет убить лорда Алэно? А что если не хочет, и это всё очередная ложь Сандро?

- Эй! – Обиженно воскликнула Агата. – Ты меня совсем не слушаешь. Так хотел попасть внутрь, а теперь просто вылупился в пространство и молчит.

- Извини. Я просто задумался. Прошу, не останавливайся. – По-видимому, при этих словах Джо выглядел особенно смущённым, так что Агата смягчилась и продолжила экскурсию.

*

Вечером того же дня Джо ходил взад и вперёд по комнате в “Крытом просторе”. Он активно жестикулировал и пытался донести до друзей свою мысль:

- Лорд Матео и лорд-протектор Алэно старые друзья! Я очень сомневаюсь, что один из них хочет убить другого. Нам нужно повременить. Кроме того, лорд приедет не один, а с целым штатом прислуги и личной гвардии.

- Помедленнее, помедленнее, прошу. – Успокаивал Элвис Джо. – Откуда ты всё это знаешь?

- Мне удалось попасть в их дом. Я видел благодарственную грамоту в комнате лорда Матео.

Чёрт, совсем же неубедительно. Неужели рассказать им про Агату? Плохая идея. Нет смысла впутывать в это её. Но тогда, возможно, умрёт ни в чём не повинный человек. Но ведь даже из рассказа Агаты не следует каких-то совсем уж однозначных доказательств. – Сандро — лжец. Вы же сами это знаете!

- Конечно, знаем, – серьёзно сказал Нейтан, – но скажи мне, когда в последний раз мы работали на честного нанимателя?

- Когда пытались спасти Даира?

- Ну, да. Но Даир был особенным. И нас это ни к чему хорошему не привело. Если считать до Даира, то таких попросту не было.

Джо замолчал. Сказать было нечего. Элвис положил руку ему на плечо и сказал:

- Джо, если мы сейчас пойдём против Сандро, у нас могут возникнуть огромные проблемы. Мы можем потерять всё. Давай ты расскажешь нам про планировку дома и понаблюдаешь за ним ещё пару дней, когда прибудет сам лорд Матео.

- Ладно. – Джо обречённо кивнул. Всё снова сводилось к тому, что отстоять своё мнение он никак не может. Не может спорить с Элвисом, человеком, который когда-то приютил его, научил читать и писать, подарил ему дом. Всё острее Джо ощущал, что этот человек не такой уж хороший. И тем острее Джо ощущал самого себя не таким уж хорошим. Нужно было бы с этим что-то сделать. Но что? Он ведь так привык полагаться на Элвиса.