На юг. Часть 1.

Глава 19. Предсказание.

Лоур убирался в храме третий день подряд, хотя, по его ощущениям, там было чисто и до его прибытия. Он мёл полы, он мыл полы, он протирал витражи и колонны. Ему даже выдали приставную лестницу, чтобы можно было вытереть пыль там, где он не достал бы сам. Один раз Лоур то ли пропустил, то ли недостаточно качественно протёр вырезанный на одной из стен узор. Тогда смотритель молча провёл пальцем по камню, нажимая так, что палец побелел. После чего показал, что палец на конце немного серый. Пришлось снова отчищать узор. Всё это проходило почти в полной тишине. Смотритель ничего не говорил, Лоур ничего не спрашивал.

С остальными членами группы он тоже особо не разговаривал. И без того будучи неразговорчивым, нынче Лоур был совсем уж удручён серьёзными сомнениями по поводу своего пребывания в храме. Потому даже с Кандереем ему не очень хотелось общаться. С Тильдой было просто не о чем говорить. Тахира Лоур не уважал как человека. Был ещё молодой маг по имени Дзиль, но тот был игрушкой Тахира и со смерти Фасиль сам не стремился к общению. Когда Лоур впервые увидел Дзиля, то был ошарашен его необычайным оптимизмом. Сейчас же ему было почти жаль парня, но всё же не совсем. Тем более было удивительно, когда молодой маг заговорил с ним. Это было вечером третьего дня, проведённого в храме. Лоур задумчиво смотрел на изображение рук в центральной арке. Тогда-то и подошёл Дзиль. Некоторое время он тоже хмурым взглядом осматривал картину, а потом обратился к Лоуру:

- Извини, если лезу не в своё дело, но скажи, почему ты служишь? Дело в загробной жизни или есть ещё что-то?

Слишком личный вопрос. Ответ на такой вопрос можно использовать против Лоура. Особенно если Дзиль расскажет Тахиру.

- Нет никакой загробной жизни. – Сухо ответил Лоур и замолчал, продолжая глядеть на картину с видом крайней отчуждённости. Дзиль не сдался.

- Но тогда почему же? Это приносит какое-то удовлетворение, или это просто лучше, чем жить вообще без смысла?

Юноша был слишком настойчив. В его голосе сквозило отчаяние, да и он сам подкинул Лоуру идею для безопасного ответа, который не был бы ложью:

- Это приносит удовлетворение.

Дзиль задумался, но через минуту снова проговорил:

- Извини. Я вижу, что ты не очень хочешь отвечать.

- Ничего. Просто не думаю, что тебе может быть польза от моих ответов. – Дзиль только пожал плечами. – Так почему ты спрашиваешь?

Дзиль помялся, прежде чем ответить:

- Да так. Просто. – Он определённо врал, хоть, кажется, и не из злого умысла.

- Я ответил на твой вопрос. – Лоур укоризненно посмотрел на Дзиля. Юноша, осторожно подбирая слова ответил:

- Я просто думал, что, быть может, мне бы тоже это могло подойти.

- Служить Скрывающему? – Это было последнее, что Лоур ожидал услышать от молодого мага.

Дзиль снова замялся и уже совсем тихо пробормотал:

- Я не знаю, хороший ли из меня получился бы слуга, но… Может быть…

“Может ли быть? Богине нужны сильные последователи. Она смогла бы облегчить горе молодого мага. Да и досадить Тахиру было бы приятным делом. Какова вероятность, что они сделали этот крюк только ради того, чтобы Дзиль задал этот вопрос, а я направил его?” Дзиль выжидающе смотрел на Лоура. Юноша был отрешённо спокоен. Может, и можно было обучить его контролю над эмоциями и потоками, сделать своим верным союзником. И всё же в конце концов Лоур покачал головой:

- Ничего не выйдет. Такая служба не для тебя.

Дзиль кивнул и больше ничего не сказал. Почти сразу же он ушёл обратно в общую комнату. Лоур остался один. Тишина храма не давала подсказок к вопросу, поступил ли он правильно, отказав молодому магу, а хотелось бы знать.

Внезапно Лоур ощутил движение за своей спиной. Он резко обернулся. Вместе со слабыми магическими потоками маг ощутил сладковатый запах луноцвета. Из-за колонны вышла девушка, одетая в длинную чёрную юбку с вплетёнными в неё серебристыми и белыми полосами. В этот момент её магические потоки усилились. Теперь было очевидно, что она скрывала их до настоящего времени. Лицо девушки было кругловатым и невзрачным, а походка мягкой, почти бесшумной. Девушка заговорила прежде, чем Лоур успел решить, как ему себя вести:

- Приветствую тебя в храме Скрывающего. Я была предупреждена о твоём визите. Сперва я должна спросить тебя, почему ты отверг юношу, который хотел присоединиться к нам и служить?

- Юноша черпает силы из энергии солнечного света. Пытаться служить Богине было бы большой ошибкой для него.

- Ты говоришь — Богине. Звучит так, будто ты почитаешь лишь одну часть нашего божества. Или ты не знаешь, что Скрывающее есть нечто, к чему не применимо понятие пола?

- Я служу той, которая даёт мне силы.

Девушка улыбнулась уголками бледных губ.

- Вот оно что. – Незнакомка повернулась вправо, потом влево, осматривая храм. При этом подол юбки вместе с вплетёнными лентами изящно колыхался. – Ты неплохо тут прибрался. Хвалю. Обычно, мужчинам не хватает терпения для такой тщательной уборки. Раз уж ты справился с этим, пришло время для настоящей службы. Богиня хочет говорить с тобой.

Лоур насторожился. Поведение незнакомки ему не нравилось. Оно было слишком уверенным.

- Мы в середине большого города. Богини не может тут быть.

- Она может быть везде. Надо только уметь искать. Сегодня я тебе помогу.

С этими словами девушка развернулась и пошла в левую арку. Ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Достав из-за пояса ключ, незнакомка открыла замок на двери, находившейся в дальнем углу храма. За дверью оказалась винтовая лестница. Узкие ступеньки привели двух магов на крышу, откуда открывался вид на звёздное небо. Тонкий месяц отчётливо проступал из-за облаков и серебрил листья растений в миниатюрном саду на крыше храма. В середине сада располагался каменный круг с несколькими колоннами, увитыми лианами луноцвета. Воронковидные белые цветы источали тонкий сладкий аромат.

- Здесь я тебя и оставлю. – Сказала девушка и ушла. Возможно, стоило задать ей какой-то вопрос, но едва ли в этом был смысл.

Лоур оказался в идеальном для общения с Богиней месте. Зачем бы в таком месте общаться с обычными людьми? Лоур встал в центр каменного круга, протянул руку к звёздам, достал кривой кинжал и полоснул себя по тонкой руке сверху вниз. Кровь потекла по белой коже. Тёмная струйка уверенно достигла локтя. Первая капля сорвалась, но не достигла земли и взвилась вверх, а за ней устремилась и вся струя.

Тёмно-красные капли в бледном звёздном мерцании веером рассыпались по небосклону. Они будто касались звёзд, а задетые звёзды смещались с насиженного места и становились ярче. Лучи звёздного света очертили силуэт прекрасной девушки, оказавшейся в том же кругу, что и Лоур. Никогда Богиня не была так близко. Её спокойное великолепие заставило мага опуститься на колени. Она легко провела пальцами по его седым волосам и со вздохом заговорила. Лоур же вбирал в себя каждое слово, стараясь запомнить всё до малейших подробностей и не упустить ни единого звука.

- Ты многим пожертвовал, но тебе предстоит принести ещё четыре жертвы: незнакомцем ты пожертвуешь ради друга, поскольку так захочешь, другом ты пожертвуешь, поскольку не сможешь иначе, но так оно и должно быть. Ради того, кто пожертвует собой сам, пожертвуешь той, которая окажется рядом. Маг света не принадлежит луне, и ты правильно поступил. За выбор, сделанный без подсказки, знай мои советы: доверься отъявленному мерзавцу, согласись с планом недруга и иди вперёд без страха.

- Кто четвёртая жертва? – Наполовину прошептал, наполовину подумал Лоур.Уже растворяясь в лунном сиянии Богиня шепнула:

- Все жертвы названы…

Закрыв глаза, Лоур ещё долго стоял на коленях. Он всеми силами старался удержать в волосах ощущение касания Богини, словно пробуждающийся от приятного сна пытается удержать сновидение. Но сновидение никогда не остаётся навсегда. Холодный ветер пробрал Лоура до костей. Он ощутил всю усталость, накопившуюся в течение дня служения. Последним усилием он оттолкнулся от каменного пола и скатился в кусты, где забился в конвульсиях в полную силу.

***

Элвис сидел в кресле, внимательно рассматривая обрубок мизинца. Благодаря магии он зарос ровно, без уродливых чёрных шрамов, как это бывает у бойцов, недостаточно важных для того, чтоб их лечили магическим образом. Тем не менее, выглядело это всё отталкивающе. “Так почему я не могу прекратить на это смотреть?”

В другом конце комнаты, на углу кровати, сидел Нейтан и проверял снаряжение. Бросив короткий взгляд на Элвиса, он усмехнулся:

- Первый шрам всегда самый интересный. Ничего, привыкнешь. Это всего лишь палец, да ещё и не очень нужный.

- Мне бы всё же хотелось, чтобы он оставался на своём месте.

Нейтан пожал плечами и начал натягивать нагрудник. Всё шло к тому, что они в самом деле воспользуются планом Джо. Элвис не знал, зачем он настоял на одном дне наблюдений. Чтобы придумать другой план? Так он ничего не придумал. Он только спросил своего знакомого придворного служителя, что тот знает о Скрывающем божестве, но тот только нагнал тумана: “Его поклонники очень загадочные, обособленные и им постоянно нужно чем-то жертвовать”. “Чем, например?” “Да чем угодно, от любимой игрушки до любимого человека”.

Всё это не внушало спокойствия, хоть и было интересно, что безумные служители могли потребовать в качестве жертвы от Нейтана. Ещё Элвис узнал о том, что даже такой небольшой культ имеет некоторое ветвление. Есть те, кто молятся Скрывающему как бесполой сущности, отвечающей за ночь и тьму. Есть те, кто поклоняется исключительно его женской части, отвечающей за луну и звёзды. Как применить эту информацию, Элвис не имел ни малейшего понятия. Как бы Нейтан теперь не наделал глупостей. Возможно, это Элвис должен идти для наибольшей вероятности успеха, но ему совсем не хотелось проверять на себе серьёзность требуемой жертвы.

Размышления Элвиса прервал стук в дверь. Это был Джо. Его извиняющийся вид не требовал никаких слов, но тот всё же сказал:

- Извини, Элвис. Не думаю, что я обнаружил что-то ценное. Только один раз оттуда вышел служитель, а потом вернулся с коробкой. Я на всякий случай за ним проследил. Он ходил на рынок за продуктами и свечами. За весь день в храм зашло четыре человека. Двое вошли и через некоторое время вышли, один так и не вышел, одного прогнали.

- Что ж. Тогда, полагаю, я могу отправляться. – Заявил Нейтан, затягивая последний ремешок и накидывая плащ.

- Погоди. – Остановил его Элвис. – Давай ещё раз пройдёмся по плану.

Нейтан скривился, но повторил:

- Я прошу убежища, не скрывая оружия. Если мне отказывают, просто ухожу. Если разрешают, соглашаюсь сдать оружие, но сам отдать шпагу не предлагаю. Во всём соглашаюсь со служителем в пределах разумного. – Элвис хмыкнул. – Разумного с твоей точки зрения. Ночью обыскиваю храм. Если нахожу магов, не попавшись, начинаю искать момент, чтобы выцепить одного из них и поболтать наедине. Не пытаюсь выяснить, являются ли они шпионами империи. Спрашиваю только про демонов. Вытянув как можно больше информации, возвращаюсь, и мы решаем, что делать дальше. Доволен?

- Если они ничего не знают про демонов, возвращаешься, если будут проблемы, бежишь. Если нельзя бежать, но нужна помощь, зажги факел на крыше храма в полночь. Джо будет следить за крышей с полуночи до часу каждую ночь. Если зажжёшь факел, спустим на этих фанатиков Алисию и Сандро. Сделаем то же, если не вернёшься в течение четырёх дней. Если решишь, что тебе нужно больше времени, зажги факел, погаси и зажги через минуту ещё раз. И самое главное: постарайся никого не убить.

Нейтан усмехнулся.

- Постараюсь, но в пределах разумного. – Подмигнув Джо подбитым глазом и отсалютовав Элвису, Нейтан вышел прочь.

Теперь всё снова зависело от Нейтана. Элвис терпеть этого не мог, но так было лучше, чем рисковать собственной шкурой.