На юг. Часть 1.

Глава 23. Прощай, любовь.

Размеренный бег по влажной мостовой был опасен не только из-за риска подскользнуться. То тут, то там встречались патрули. Джо замечал их раньше, чем они его. Один в ночи, без факела и брони, он был едва заметен. Но он видел, что люди в доспехах не просто совершают обыденный обход города. Их быстрая походка, резкие движения и руки, лежащие на оружии, явно давали понять: “Они кого-то ищут”. Понятно, кого, так что Джо должен был применить все свои навыки выживания на улицах, а скорее главный из них: не попадаться никому на глаза. С этим он справился мастерски. Единственное, что у него не получалось, так это найти ответ на вопрос: “Как демоны узнали о нападении и за столь короткое время подготовили засаду?” Теперь у магов подозрения к Нейтану и Элвису только усилятся. Но не может ли один из самих магов оказаться предателем? Надо будет об этом ещё подумать. Более насущный вопрос: как среди ночи поднять с кровати Агату, не перебудив всех её домочадцев? “Решу на месте. Сначала надо до туда добраться”.

Чуть ли не через час перебежек Джо добрался до места. Взмок порядочно и точно имел не самый свой презентабельный вид. На колете мягкого покроя виднелись следы копоти и сажи. На чёрной рубашке это было не так заметно, но в придачу к этому были ещё небольшие пятнышки крови молодого мага по имени Дзиль. Как он только мог лезть в такую мясорубку наравне со всеми без всякой защиты? Казалось, парень — ровесник Джо, но решимость в его глазах несколько напоминала решимость в глазах Нейтана.

Тем временем дом Агаты виднелся между деревьев. Сартори. Таково было её фамильное имя. Не особо знатная семья. Дом не должен как-то особо хорошо охраняться. Хотя даже одного стражника хватит, чтобы затруднить Джо жизнь. Итак. Что могут знать демоны? Они знали про нападение. Могут ли они что-то знать про Агату. Насколько следует торопиться?

Джо немного прошёлся вдоль растительной ограды, вглядываясь в молчаливые окна двухэтажного особняка. Везде темно. “Где может жить Агата? Сколько у меня времени?”

Так и не получив ответа на свой вопрос, Джо полез на ровно обстриженный куст. Обрубленные куски дерева царапались и цеплялись за одежду, но в итоге Джо всё же удалось перебраться на другую сторону. Пригибаясь, он шёл по саду небольшими перебежками — от дерева к дереву. И вот, увидел двух стражников с копьями, дежуривших у дверей. Они стояли в темноте без факелов, но лунный свет вычерчивал их силуэты. Значит, через дверь не войти. Пришлось обойти по большой дуге и зайти с другой стороны.

“Много окон. Какое-то должно принадлежать ей”. Нужно внимательно приглядеться и вспомнить всё, что он знает об Агате. Он сможет вычислить её окно, если хорошо сосредоточится. “Она любит разные яркие и необычные цвета. Она любит вечернюю прохладу и свежий воздух. Она загадочна и романтична”.

Немного приоткрытое окно с лиловыми шторами вполне подходило. Жаль, оно было на втором этаже, но это не должно было стать большой проблемой. Большой проблемой должен был стать следующий этап. “А что я ей скажу? Какой у меня план? Агата, я тебя очень люблю, но поскольку демоны управляли нашим лордом, а я выступил против них с несколькими незнакомыми магами из Риссаэнелийской империи и моими друзьями — наёмными убийцами, теперь мне надо бежать из страны и воевать с демонами в других местах. Дождись меня, пожалуйста. А что? Всё правда”. А может, это и не её окно. Скажем, окно её матери. Вот так сюрприз ей будет. “Извините, я окном ошибся. Не подскажете, где найти вашу дочь?”

Демоны. Они ищут его. Нет времени на размышления. Нужно лезть, искать Агату и импровизировать. Нейтан в таких случаях говорил, что план дерьмо, но ничего лучше у Джо не было. Поэтому он разбежался, прыгнул и ухватился за карниз. Там подтянулся, ещё небольшой усилие, и вот он уже держится за подоконник. Насколько это было громко? Да чёрт его знает. Джо снова подтянулся, отодвинул занавеску и обнаружил тонкое лезвие облегчённой рапиры, направленное ему прямо в горло. Проскользив взглядом по лезвию, он наконец встретился глазами со своим пленителем. Вернее, пленительницей. Очаровательной фехтовальщицей в ночнушке белого цвета с серебристым узором. Её золотисто-каштановые волосы были распущены и слегка вились. Напряжение на её лице удивительно быстро сменилось чем-то вроде удивлённо-одобрительной улыбки:

- Ни за что бы не догадалась, что у тебя хватит смелости на такое. Как ты узнал моё окно?

- Как я мог не узнать твоё окно? – Слабо улыбнулся Джо.

- Если мой отец или брат узнает, что ты тут, едва ли ты останешься в живых. – Проговорила Агата нарочито-рассеянным тоном, опуская рапиру.

- Боюсь, на фоне общего списка желающих моей смерти, это будет не очень значительным дополнением.

Извиняющиеся нотки в голосе Джо заставили Агату осмотреть его внимательнее. Теперь она заметила неполадки в его костюме.

- Что случилось?

“Как же лучше объяснить? Откуда стоит начать?”

- Это долгая история, но я хотел бы тебе её рассказать с самого начала, хоть у меня и не очень много времени. Боюсь, я не совсем тот, за кого себя выдавал.

- Неужели? – Агата приподняла изящную бровь, давая тоном понять, что подобное заявление не сильно её удивляет. – Тогда присаживайся. Думаю, у меня найдётся время послушать твою историю. – Девушка указала Джо на стул, а сама уселась на кровать.

Джо сел. Задумался ещё ненадолго. Мельком оглядел комнату. Три шкафа, один из них с ростовым зеркалом, в другом за стеклянными дверцами множество книг. Пара сундуков с металлическим узором, изображающим вьющиеся растения. В углу мольберт, на котором изображён Лиард — конь Агаты. Вся комната в бледно-сиреневых тонах. Тем временем Агата выжидающе смотрела на Джо. Нужно было что-то говорить.

- Демоны. Ты же слышала о демонах?

- Конечно. Кто бы они ни были, их нашествие ослабило империю, и теперь мы идём воевать со старым врагом.

- Проблема в том, что нашествие ещё не закончилось. Маг по имени Тавирий выведал, что маги демонов подчинили своей воли многих дрейдольских лордов и убедили их в том, чтобы те начали войну с империей. Тавирий убедил в этом лорда Матео, и Матео решил рассказать то же Алэно, но, как ты знаешь, его убили. После этого демонессе по имени Алисия удалось завладеть разумом лорда Алэно. Этой ночью группа имперских магов попыталась пробраться во дворец, чтобы убить Алисию и спасти лорда от её чар, но они попали в засаду. В итоге погиб сам лорд, а магам пришлось бежать. Поскольку я в некотором роде был с ними заодно, теперь мне нужно срочно покинуть город, иначе демоны найдут и убьют меня. Вероятно, я не смогу вернуться, пока нашествие демонов не завершиться в полной мере. – Джо начал рассказывать почти спокойно, но видя возрастающий скепсис в глазах Агаты, начал ускоряться. Последнюю фразу он протараторил с уже неприлично высокой скоростью.

- Вообще-то эта история отлично объясняет, как никому неизвестная дама в один день стала придворным магом, но скажи, Элвис, откуда ты всё это знаешь?

“Ну вот. Теперь нужно решиться. Едва ли она будет меня в самом деле дожидаться. Так что лучше уж сразу сказать ей всю правду. Только проще подумать, чем сказать на самом деле”.

- Дело в том,.. что в начале я с моими приятелями некоторое время работали на этих самых демонов. Вернее, тогда мы не знали, что работаем на демонов. Мы получали задания от Сандро, который заявил, что представляет лорда Алэно и занимается всякими делами, которые лорду делать не с руки.

- Дела, вроде каких? – Скепсис на лице Агаты постепенно начал меняться на невозмутимость.

Джо вздохнул и нервно побарабанил пальцами по стулу.

- Ограбить караван, убить неугодного демонам лорда, тайно провести указанного человека в замок другого лорда.

Невозмутимость сменилась хмуро сведёнными бровями.

- Убить какого лорда?

- Лорда Матео. – Джо коротко взглянут Агате в глаза и тут же вернул взгляд к ковру.

- Ты хочешь сказать, что ты убил лорда Матео?

- Убил его Нейтан — мой знакомый, но я занимался подготовкой. У Матео Нейтан и нашёл письмо, в котором говорилось о демонах.

Вот теперь глаза Агаты широко раскрылись. Сказать точно, какие эмоции преобладали на лице девушки, было сложно, но гнев точно занимал среди них не последнее место.

- То есть убивать по приказу лорда — в порядке вещей, а для демонов уже… – Агата сбилась, вдохнула немного воздуха, и начала другую мысль – К чёрту убийство! Когда я показывала тебе дом, ты и это использовал для составления вашего плана?! Нет, и про убийство скажи. Ты действительно верил, что лорд Алэно хотел убить своего друга? Я сама показывала тебе наградное письмо и рассказывала их историю. В начале я думала, что всё это часть какой-то шутки или ты просто придумал такой идиотский предлог, чтобы прекратить со мной общаться, но теперь я вижу, что ты не врёшь, но лучше бы ты врал. – Да, гнев определённо преобладал. Агата снова взялась за рапиру и поднялась с кровати. – Это не риторические вопросы. Отвечай и учитывай, что я всерьёз подумываю над тем, чтобы проколоть тебе ногу и позвать отца с братом.

Что ж. Такой реакции следовало ожидать. То, что в его компании готовы мириться с убийством друзей и знакомых из-за высшей цели и чистого прагматизма, кажется, не везде является нормой.

- Вероятно, это прозвучит как оправдание, но я знаю, что моим действиям нет никакого оправдания. Мы считали, что Матео плетёт заговор против Алэно. Когда же ты мне рассказала об их дружбе, я попытался отговорить друзей от убийства, но у меня не вышло. Только уже найдя письмо, они поняли, что их провели.

- Ты прав, Элвис. Это тебя не оправдывает. То ли ты очень плохо пытался, то ли у тебя скверные друзья.

- Возможно, и то и другое. – Пожал плечами Джо. Агата просто озвучивала его мысли. Правда, от этого было не легче. Наоборот, было намного больнее от того, что это была именно она. – Отвечая на последние вопросы, нет я не верил, что Алэно хочет убить Матео, но тем не менее я рассказал друзьям о том, где находится его комната. И раз уж я решил всё выложить, меня на самом деле зовут Джо, а не Элвис. Когда мы встретились я запаниковал и назвал имя одного из своих друзей.

Агата стояла перед Джо, внимательно разглядывая нового для себя человека. На руке, сжимавшей рапиру, костяшки побелели от напряжения. Слегка расслабив правую руку, она переложила рапиру в левую и с размаху ударила Джо кулачком в челюсть, вложив в этот удар всю свою ярость. Боль пронзила правую нижнюю часть лица, а сам Джо чуть не слетел со стула и ударился спиной о стол. Поднявшись на ноги и выпрямившись, он снова посмотрел на Агату. Джо только собрался сказать что-то очевидное по типу “Я заслуживаю худшего”, но Агата снова поменялась в лице. Рапира выпала у неё из руки, а из глаз потекли слёзы. Отвернувшись, она ушла в другой конец комнаты и начал потирать сбитый о челюсть Джо кулачок.

- Среди всего, что ты мне говорил, было хоть немного правды?

- Только то, что ты прекрасна, и что я без ума от тебя. – Агата снова бросила на Джо свирепый взгляд через плечо.

- И теперь ты можешь мне всё это рассказать, поскольку убегаешь из города и никогда больше меня не увидишь. Ну что ж. Рассказал. Ты можешь идти. Я не стану тебе мешать.

Наверное, Джо никогда в жизни не чувствовал себя таким несчастным. Он так хотел ей ещё что-то сказать. Но что можно сказать в такой ситуации? Он сделал несколько неуверенных шагов к окну, но всё же остановился и снова посмотрел на неё.

- Я рассказал, чтобы понять, имеет смысл мне возвращаться, когда с демонами будет покончено. Я знаю, что причинил тебе много боли, но я не мог соврать, зная, что, возможно, больше тебя не увижу. “Всё равно глупо звучит, глупо и напыщенно”.

Агата больше не выглядела гневной. Просто очень печальной. Подойдя к Джо, она слегка коснулась ладонью его лица.

- Джо, даже если бы ты не был замешан в убийстве друга семьи и не наврал бы о каждом аспекте своей жизни, я не стала бы тебя ждать. Если ты в самом деле, как ты утверждаешь, будешь сражаться с демонами, нет никаких гарантий, что ты вернёшься в обозримом будущем или вернёшься вообще. Я же представляю хоть небольшой, но всё же знатный род. Мне не пристало ждать низкородного незнакомца больше нескольких дней. Пусть даже и симпатичного.

Она была права во всём, а он был идиотом. Джо хотел было что-то ответить, но на этот раз его размышления прервал отдалённый стук копыт.

- Это за мной! – Джо нервно улыбнулся Агате и бросился к окну, но девушка, ухватив его за руку, прошептала:

- Ночью на пастбище пасётся Октер — конь брата. Сможешь добраться с ним до Иверденского леса, а дальше иди пешком. Конь собьёт преследующих с твоего следа.

Джо кивнул и прыгнул. Всего второй этаж. Свеситься, отпустить руки и перекатиться по мягкой траве, а потом бежать, бежать и ещё раз бежать. Чёрный с белыми пятнами конь действительно пасся там, где сказала Агата. Преследователи по всей видимости решили сначала зайти в дом, так что у Джо появились шансы на побег. Нужно было только было как-то подступиться к незнакомому скакуну.

Осторожно, шаг за шагом, потом погладить. Нос был влажным, конь слегка мотнул головой, но брыкаться не стал. Похоже, скакун младшего брата оказался не очень строптивым. “Ты же не сбросишь меня и не раскроишь мне череп копытом, как только я на тебя сяду? Уж постарайся, Октер, милый”. Октер в самом деле повёл себя мирно, и вот Джо уже скакал во весь опор в сторону леса. От выгона до дворца было некоторое расстояние, и похоже, Джо удалось уйти незамеченным. Теперь же юношу должно было бы интересовать, как его так быстро нашли, но всё, о чём он мог думать, это приём, оказанный Агатой. Если бы он не стал рассказывать ей свою историю, как его ночной визит мог бы завершиться? Она будто была рада его видеть, даже не смотря на время суток. Впрочем, теперь это было не важно.

Он снова покидает город ночью, спасаясь от закона. Ему едва ли предстоит вернуться сюда и снова её увидеть. Нужно отыскать путь в Сквилларские горы и нагнать друзей. “Раз уж я бросил вызов демонам, отступать мне теперь не с руки”.