На юг. Часть 1.

Глава 18. Подсказки духов.

Дулим, раздосадованный после поражения своего поединщика, объявил пир завершённым, но гостей выгонять не стал, что дало Сидиану ещё одну возможность переговорить с Абелем. Старый жрец оказался на удивление заинтересованным в исследовании необычных явлений.

- Да, это может сработать. – Рассуждал Абель своим слегка высоковатым для его возраста голосом. – Мне было бы интересно осмотреть вашего ученика на предмет, как Вы его назвали, шепчущего демона, и я даже готов предоставить ему зелье подавления.

- А что насчёт короля? Его величество, я полагаю, должен дать добро, прежде чем мы начнём испытания?

- Разумеется, без этого никак нельзя, но я поговорю с ним. Его величество ведёт себя, – Абель задумался, очевидно пытаясь подобрать правильное слово, – несколько эпатажно, но это только на публике. Мне он поверит. Главное — объяснить его выгоду, и тогда все разрешения будут получены.

- А то, что его королевство не превратится в полыхающую пустошь, считается за выгоду?

- Не вполне. Это скорее отсутствие убытков. Его выгода будет в том, что если он раньше других даст добро на защиту перевала, и его войска примут решающую роль в возможной битве, то Его величество запомнят в веках, как Дулима хранителя перевала.

“Ага, как же, а может, Дулима — хранителя сала.”

- Так Вы поговорите с ним? Если получится убедить его в том, что я не просто так это всё говорю, то можно будет избежать множества бед.

- Да, конечно. Мне самому интересно посмотреть, что из этого выйдет.

- Премного Вам благодарен.

- Не стоит.

Абель крепко пожал Сидиану руку, и на этом они разошлись. На следующее утро героям действительно дали разрешение на проведение тестов. Правда, сам Дулим больше не выходил к гостям, чему Сидиан был вполне рад. Базовые проверки прошли успешно, и оставалось только показать Абелю самого шепчущего демона. Тяга Абеля к экспериментам внушала Сидиану глубокое уважение.

Демонстрация демона проходила в специальном помещении для магических испытаний. Это была большая каменная комната в подвале дворца, обнесённая по периметру тонкими строками разнообразных защитных рун. Помимо Лаина и Абеля там так же присутствовали Сидиан, второй жрец и сам Дулим. Король взирал на происходящее с сильным недовольством, но Лаину показалось, что что-то похожее на любопытство всё же порой мелькало в его глазах.

Настало время начала демонстрации. Абель встал на расстоянии вытянутой руки от Лаина. Молодой маг полностью сосредоточился на шепчущем демоне. Каждым нервом ощутил его непокорное присутствие. Снова услышал тихий шёпот: “Осторожно, молодой маг. Ты не боишься за здоровье старика? Вдруг у него остановится сердце от увиденного?” “Молчать.”

Лаин кивнул головой так осторожно, как только мог, чтобы не сбить концентрацию с демона, и направил поток ментальной магии на жреца, пытаясь передать тому свои ощущения. Он уже делал то же самое с Сидианом и одним из эльфийских магов, так что проблем не должно было возникнуть. Произошло слияние трёх разумов, и тут внезапно у Лаина в голове возникла странная история. Коэн, король Харгглига, пообещал Сидиану могущественный артефакт взамен на небольшую услугу. Если Сидиан убедит Дулима отвести войска, то Коэн сможет вместе с несколькими союзниками захватить Луох и поделить между собой обширные земли.

Всем известно, что соседи всегда завидовали богатству Луоха. Королевство, на территории которого находится столь большой перевал всегда будет процветать, какие бы законы по перераспределению доходов от торговли не принимал верховный тан. “Вот оно что.” – Прозвучал голос Абеля внутри смешения трёх разума.

“Чёрт, я теряю контроль!” - Лаину пришлось приложить немало усилий, чтобы быстро упорядочить мысли. Было сложно разобраться, где тут чьи. Вероятно, демон ощущал силу Сидиана и не стал пытаться морочить ему голову при первой демонстрации. Почуяв же новый разум, он снова принялся за старое, но Лаин вновь оказался сильнее. Правда, после того, как мысли были упорядочены, у Абеля осталось заметное сомнение в том, что история про заговор Коэна с Сидианом действительно относится к мыслям демона, а не к мыслям Лаина.

Пришлось провести Абеля чуть глубже в чужеродный разум, чтобы тот ощутил разницу между ним и человеческим. Абель ощутил сполна. Демон тут же атаковал жреца всеми возможными ужасами, которыми пытался ранее пугать Лаина. Молодой маг уже сталкивался с таким, а вот для старого жреца это действительно стало потрясением. Даже Лаину стало не по себе, ведь на этот раз демон показал что-то новенькое: котлован полный человеческих душ, непрерывно корчащихся в муках на протяжении сотен лет. Их крики звенели в головах двух магов, причиняя боль самому сознанию. Лаин разорвал связь. Побледневший Абель осел на пол. Дулим выхватил из-за пояса небольшой топор и сделал шаг в сторону Лаина, но жрец всё же прошептал:

- Не надо, Ваше величество. Эти люди не врут. Человеческий разум не мог создать такое.Сидиан перевёл на дуиданский. В мыслях в переводе не было нужды.

“Что ж, похоже, на этот раз демон перестарался. Или недостарался, если он в самом деле хотел вызвать у старого жреца сердечный приступ. Похоже, не на того напал”, - пронеслось у Лаина в мыслях.

Всё ещё сжимая топор, Дулим грозно спросил Сидиана:

- Что Ваш ученик показал моему жрецу?

Тут слабым голосом вмешался Абель:

- Велите принести мне воды, Ваше величество, и я сам всё расскажу.

Когда Абеля напоили, тот немного успокоился, но рассказ всё равно вышел несколько сбивчивым и сумбурным, так что второй жрец, имени которого Сидиан пока не знал, начал высказывать сомнения:

- Скажите, маг, а вы уверены, что Ваш ученик не мог повлиять на разум Абеля этой самой ментальной магией? Уж больно мой напарник не в себе. Да и эта история. Абель говорит, что осознал, что она выдумана демоном, но я не вижу причин, по которым всё это не могло бы быть Вашей выдумкой.

Лаин действительно мог влиять на разум. Первый вопрос, заданный жрецом, был очень неудобным для Сидиана, но зато второй открывал новые возможности для переговоров:

- Но ведь Коэн высказал готовность выставить своих бойцов на перевал. Решать, разумеется, Его величеству, но я со своей стороны могу предложить компромисс. Пусть Коэн первый отправит своих воинов на перевал, а вы следом. Тогда не будет ни малейшей вероятности того, что он сможет на вас внезапно напасть.

Дулим задумался. Похоже, слухи про его полоумие были несколько преувеличенным. Он был гномом неприятным, громким, с отвратительным чувством юмора и дикими выходками, но всё же его королевство процветало, а правил он им долгие годы. Похоже, в голове старого толстяка было что-то кроме грубых шуточек. В конце концов, он громко и противно засмеялся:

- Дулим — хранитель перевала! Ха! Что ж, так тому и быть. Я с недоверием отношусь к громким именам, вроде твоего, Неназванный маг, но я доверяю Абелю. А твоё слово имеет достаточный вес, чтобы быть достаточной причиной для сбора войск. Ну, смотри у меня! Если обманул, ни громкое имя, ни магия не спасут тебя от гнева духов гор. Здесь, на нашей территории, с магией боевых жрецов никому не тягаться.

Сидиан кивнул:

- Поверьте, всем было бы проще, если бы мои слова были ложью или ошибкой. Но, к сожалению, это не так.

Лаин выдохнул. Переговоры, вопреки всему, прошли успешно. Никто даже не догадывался, каких трудов ему стоило не дать ситуации выйти из-под контроля. Тем временем демон внутри не унимался и продолжал шептать: “Рано или поздно ты ошибёшься. Ты не сможешь держать меня в себе вечно. И тогда мой Повелитель узнает всё, что знаешь ты. И у твоего учителя со старикашкой пару мыслей я подсмотрел.” Демон захихикал, но ещё одно усилие воли и мысленный приказ “Молчать!” заставили ненавистную сущность утихнуть. По крайней мере, на время.

***

Горные тропы тянулись без конца. Они непрерывно петляли, огибали скалы то с одной, то с другой стороны. Зелёные в крапинку луга раскинулись у подножия гор внутри Сквилларского кольца по левую руку от путников. По правую же голые каменные пики уходили высоко в небо. Спустя четыре дня пути Сидиан с Лаином оказались в Макоуме. Всё это время они шли в очень быстром темпе. Сидиан гнал своего ученика, не останавливаясь ни на тренировки, ни на лишний час отдыха. Они шли целый день, после чего валились спать. “Каждый час промедления приближает победу демонов.” – Повторял Сидиан каждый раз, когда Лаин дольше, чем следует, мыл миску от еды или создавал убежище в горной породе.

В самом Макоуме путники тут же отправились в храм Заоблачного заката — один из самых значимых храмов в Сквилларских горах, расположенный очень высоко, над самыми облаками. Неподалёку должен был обитать Кольм Сокрушённый — старый гном, хорошо знакомый с местными духами. Его дом было несложно отыскать. Он стоял высоко в горах на небольшом уступе и большей частью был выдолблен прямо в горной породе. Селиться так близко к храму имело смысл, да и разрешалось только представителям жречества или тем, кто находится в особых отношениях с духами. Мастер Кольм не принадлежал к жречеству, но был сильным магом и часто обращался за помощью к духам. Он сумел создать несколько магических артефактов, включавших частицу духа, и один из них подарил жрецам из храма Заоблачного заката. Потому ему и разрешили построить дом в это месте.

Увидев Сидиана, Кольм очень обрадовался старому другу, пожал руку, похлопал по спине и сразу же повёл к столу. Говорил он очень быстро, так что Лаин первые несколько минут не понимал ни слова, хоть и старательно следил за выражением лица старого гнома. Лицо это было не самым обычным. На нём не было ни бороды, ни усов, и волосы были коротко острижены. Кожа была сероватой и складчатой, словно сами скалы.

Как только Сидиан указал Кольму на то, что Лаин пока не говорит на гномьем, тот тут же перешёл на дуиданский, и тут у молодого мага наконец появилась возможность принять участие в диалоге.

-Здравствуй, Лаин, проходи, садись. Так значит, вы странствуете вместе. На днях я поймал славного горного козла. Сейчас разогрею мясо, и вы расскажете про ваше путешествие.

Такое начало разговора было Лаину по душе. Заметив, что учитель спокойно садится за стол, Лаин тоже сел и позволил радушному хозяину немного за собой поухаживать.

За обедом Сидиан довольно подробно рассказал об их с Лаином путешествии. С явным удовольствием поделился он историей про короля Дулима. Внимательно выслушав, Кольм громогласно расхохотался:

- Да уж, здорово вы его провели! Хотел бы я видеть рожу этого борова, когда он увидел кровь своего поединщика. Мне приходилось иметь дело с Дулимом. В самом деле полоумный. Как Абель его только терпит? Наверное, платит король всё же хорошо.

- Вероятно. Многие готовы простить своему господину вообще что угодно, пока тот хорошо платит. – Согласился Сидиан. – Можно каким угодно упырём быть, пока тебе есть чем заплатить своим бойцам.

- К слову об упырях. Я так понял, нам всем грозит небывалая опасность? – Будничный тон мастера Кольма плохо вязался со смыслом его слов, но было похоже, что он вполне серьёзно отнёсся к словам товарища.

- К сожалению, так оно и есть. Отчасти поэтому мы и здесь. Для нашего артефакта нужен осколок духа, а ты единственный мой друг, имеющий столь тесные связи с духами. Ты же не пытался ломать горы с нашей последней встречи?

- Нет, последнее время я в самом деле довольно неплохо лажу с местными духами. Иногда даже жрецы просят у меня совета, чтобы истолковать то или иное видение.

- Так ты можешь нам помочь?

- Возможно. Есть только одна проблема. Чтобы убедить духа отдать тебе кусок его сущности, нужно потратить некоторое время, а со временем у вас, я так понимаю, проблемы. Возможно, получится ускорить процесс, если Лаину удастся самому вступить в контакт с духом. Молодой человек, я же правильно понимаю, что у вас в голове сидит демон? Он ведь по сути тоже своего рода дух. По крайней мере, я так понял.

- С духами мне, к сожалению, не пришлось иметь дела, мастер. Возможно, сходство у них есть, но наверняка я сказать не могу.

- Если убедить духов гор в том, что демоны опасны для всего жречества, то они могут согласиться помочь быстрее, чем обычно. Правда, я полагаю, вам нужен не какой-то случайный дух. Для вашего артефакта нужен особенный дух. Очень древний и очень необщительный. Связаться с ним можно только с территории храма. Собственно, ради этого духа храм и строили. Я могу провести вас туда, но прежде молодому магу придётся поупражняться в медитации и немного освоить этикет общения с духами гор. Да и тебе, Сидиан, не помешает. Если ты отправишь общаться с духом лишь своего ученика, а сам не придёшь, дух может оскорбиться.

“И вот настали те дни, когда знание какого-то этикета может в самом деле помочь в спасении человечества, и именно его я и не знаю. Какие ещё этикеты мне предстоит освоить? Этикет демонов?” – В той или иной форме эта мысль пришла в голову обоим магам.

- Я буду весьма признателен, мастер. – Ответил Лаин с лёгким наклоном головы. Сидиан тоже кивнул.

- Отлично, тогда можем приступить хоть сегодня вечером.

- Как раз подходящее время. – Согласился Сидиан. Лаину оставалось только кивнуть.

Теперь его больше ни о чём не спрашивали, а сам он не стремился вмешиваться в разговор. Ему нужно было разделаться с довольно жёстким куском мяса из бедра горного козла. Также на столе стоял фарфоровый кувшинчик с крепким чёрным чаем, который Кольм купил у торговца из Дрейдола. Напиток быстро наполнил усталое тело теплом, столь необходимым всякому, кто так долго ходил по горам.

Тем временем Сидиан и Кольм продолжили говорить на дуиданском, что позволило Лаину следить за ходом беседы, которая плавно свернула к особенностям работы артефакта, планируемого Сидианом.

- Атаковать бестелесных послов повелителя демонов. Очень интересно, но у этого плана ещё много слабостей. Вам ведь надо будет где-то его разместить, как-то защитить и расширить радиус действия. Ведь если он будет доставать только тех, кого смог бы достать только сам Лаин, то в него почти никто не попадёт и всё будет зря.

- Я тоже об этом думал. – Кивнул Сидиан. – Расширение радиуса действия — самая сложная из этих задач. Есть несколько подходящих чар, которые можно наложить на сам артефакт, но они вряд ли дадут необходимый эффект. Я думал над концепцией так называемого магического распылителя. Суть в том, что если мы сможем сосредоточить достаточно сильный заряд ментальной магии в очень небольшом пространстве, то распылитель эффективно перераспределит магическую энергию на объём в десятки раз превосходящий досягаемость обычного мага. Правда, составление правильной магической формулы и само зачарование могут занять годы. Не уверен, что у нас есть столько времени, так что, возможно, придётся создать много более слабых артефактов и разместить их повсюду.

Гном некоторое время пил чай, размышляя над словами товарища, после чего проговорил:

- Боюсь, дух не отдаст молодому магу столько собственных частей, сколько потребуется для воплощения этого плана. Мощь духа может исключительно усилить заложенную магию, но этого, конечно, не хватит. Но! Я знаю, где в Сквилларских горах можно найти распылитель подходящей мощности.

Сидиан чуть не подпрыгнул на стуле от удивления. Лаин тоже был шокирован. Описанная учителем идея, согласно официальной истории магии, ранее не воплощалась в жизнь известными Лаину магами, хоть и была достаточно известна.

- Это где же? И откуда ты об этом узнал?

Кольм усмехнулся и сделал ещё один длинный глоток чая.

- Артефакт с описанными тобой свойствами хранит Диагрим Сквилларский в своей сокровищнице.

Лаин подавил в себе желание недоверчиво поднять бровь, ведь это было бы не очень вежливо. Сидиан же не стал утруждать себя подобной сдержанностью. Согласно легендам, Диагрим Сквилларский был одним из древних драконов этого мира. В старинные времена некоторые из них совершали налёты на людей, а некоторые даже общались с людскими магами или королями. Только эти времена остались настолько глубоко в прошлом, что сказать о них что-то определённое сложно.

Древние драконы слишком давно не показывались на глаза людям. Многие начали считать, что даже имена драконов являются излишней информацией. Имя Диагрима Сидиан знал только из рассказов некоторых гномов, которые сложно было считать достоверной информацией. В зависимости от региона в них менялось не только местоположение дракона, но также его цвет, размеры и черты характера. Теперь же оказалось, что старый гном по имени Кольм всё же имел некоторые сведения, и никто кроме него.

Отвечая на скептический взгляд Сидиана, жрец пояснил:

- Мне было видение во время очередного общения с духами. Они явили образ древнего дракона и позволили ощутить магические потоки, создаваемые распылителем. Я провёл долгие дни в своей лаборатории, чтобы разобраться, что может создавать подобные потоки, но так и не понял до нашего сегодняшнего разговора. До этого момента то видение оставалось для меня загадкой. Теперь я наконец понимаю его предназначение.

Сидиан заговорил медленно, аккуратно подбирая слова:

- Кольм, а насколько ты уверен в том, что в этих видениях имелось в виду именно то, что ты увидел? Не может ли там быть скрытого символизма или чего-то подобного? Или ты действительно предлагаешь мне идти к древнему дракону, чтобы одолжить у него могущественный артефакт?

Жрец пожал плечами:

- Я лишь рассказываю то, что видел. Ничего не предлагаю, кроме посильной помощи. Духи могут выражаться неясно и местами загадочно, но почти никогда не прибегают к чистому символизму. Если они показывают дракона, скорее всего это дракон и есть. Разгадывать загадки духов — работа всей моей жизни. Прошу, мой друг, не ставь под сомнение мои профессиональные навыки, раз уж сам пришёл ко мне за частицей духа.

- Да, Кольм, ты прав, прошу прощения, но я должен был спросить. Это ж не перед тобой маячит перспектива лезть в логово древнего дракона.

- Если б духи требовали этого от меня, я бы пошёл без сомнений. Чего духи хотят от вас двоих, нельзя сказать наверняка, пока молодой маг не поговорит с ними сам.

Сидиан кивнул. Некоторое время чаепитие продолжалось в тишине, пока Кольм не решил заговорить о своих последних экспериментах с магией зачарования.