На тропах судьбы

Глава 6

Несмотря на множество добрых слов, сказанные мной в адрес змеедевки, присутствия духа я не терял. Конечно неприятно, что вместо того, чтобы приметить какое-то травоядное, быстро его прибить, а потом утащить на цепи от Жала, заодно проверив грузоподъёмность летающего блина, тебя пытаются перекусить пополам и приходится уворачиваться от морозных плевков, но ничего непоправимого, в принципе, не произошло. Во-первых, удалось избежать худшего сценария: враг не сомкнул на моей тушке челюсти, незаметно подобравшись в маскировке, так любимой местными обитателями. Кобра могла бы среагировать быстрее, но всё же не совсем опоздала. Во-вторых, пусть я и не до конца освоился с управлением, уходить от атак удавалось довольно легко. Высокая манёвренность — это наше всё, могу хоть на пятачке развернуться, в отличии от зверюги. А в третьих, виверна — не самый ужасный противник, с которым, к тому же, понятно что делать.

В обжитой части Ассонхейма ледяные виверны практически «вымерли», хищные животины были довольно агрессивны и не ужились с людьми. Мы вообще не ценим соседства с теми, кто пытается сожрать нас, наших близких или наш домашний скот. Однако отдельные экземпляры по прежнему встречаются, особенно в горах. И Гринольв мне о них рассказывал, характеризуя не то как младших собратьев ледяных драконов, не то как паршивую попытку их скопировать каким-то древним бестиологом. За сходство владыки неба, кстати, виверн люто ненавидели и уничтожали при встрече, был у них прям пунктик на это дело. Но так или иначе, отличия двух видов играли мне на руку. В первую очередь, мой противник не обладал могучим сопротивлением к магии, которое так просто не пробьёшь. Виверны, конечно, тоже твари необычные, а волшебные, но всё-таки не настолько, как истинные драконы, или фениксы. Размерами старшим собратьям они опять же заметно уступают, как и сообразительностью. Драконы всё-таки разумны и даже могут общаться мыслеречью, а вот виверны — просто животные. К тому же мой новый чешуйчатый знакомый имел всего четыре конечности и верхними были крылья, которыми не очень-то подерёшься, особенно в полёте, они там другими заняты. Однако, как и драконы, виверны были весьма агрессивны, особенно если кто-то пытался залезть на их территорию, злопамятны и упёрты. На этом я и решил сыграть, в очередной раз увернувшись от противника, пытавшегося достать меня сначала челюстями, а затем шипом на хвосте и бросив в него огненный шар, обжегший ему морду. В небе прогремел рёв злобы и боли, а я рассмеялся и крикнул:

— Иди сюда, детка!

Сомневаюсь что зверюга меня поняла, но она завершила очередной круг и снова пошла в атаку, по ходу движения плюнув ледяным зарядом. Опять же, не таким мощным, какой выдал бы дракон, даже будь он таким мелким. Однако, как бы там ни было, в этот раз я не стал резко уходить вбок, а полетел вперёд, в сторону пока что безымянной крепости и страж-древ, поинтересовавшись у змеи:

— Ну теперь-то ты её точно видишь? Плевки мне не на слух надо определять?

— Считай как тебя, — отозвалась духовная сущность обиженным шипением.

— Слава богам, а то уж начал думать, что ты просто нахлебница, — фыркнул я. Всё-таки будучи связанной со мной, она довольно бодро растёт в силе, даром что к этому союзу её в своё время пришлось принуждать, крепко схватив за горло.

— В сторону! — скомандовала тем временем нурэ-онна.

Я резко сместился, заодно разворачиваясь вокруг собственной оси и смотря, как мимо проносится заряд концентрированного магического холода, после чего подбодрил зверюгу молнией с рогатины. Комариный укус, конечно, по большому счёту, но достаточно болезненный, чтобы она была лучше видна и в должной мере разъярена. Ещё мне не хватало, чтобы птичка отказалась от преследования слишком быстрой цели, повернула назад и вынудила меня бить её на месте. Тут, под нами, тоже чьи-то охотничьи угодья, будет гораздо лучше, если эта куча мяса и ценных алхимических ингредиентов сама прилетит на нашу землю, а лучше — к драккару, коль скоро я не хотел светить свою разработку раньше времени.

Впрочем, в виверне явно проснулся охотничий азарт и она бодро гналась за наглой и кусачей добычей, не собираясь тормозить. Даже пришлось прибавить скорости, чтобы мне не совсем уж дышали в затылок, а потом и сместиться пониже к кронам деревьев. Рептилия с синевато-зелёной чешуёй последовала моему примеру, а затем наш дуэт полетел прямо над снежным покровом. Я же с удовольствием взглянул на лица хирдманов, оставшихся у драккара, правда издали, забрав немного в бок от транспорта, чтоб мой «хвост» не переключился на других двуногих. А после этого резко, почти свечкой, начал набирать высоту, едва справляясь с перегрузкой, вжимающей меня в диск, пришлось аж центр бытия применять, временно лишая себя подвижности.

Как и ожидалось, инерция действовала на гораздо более крупную тушу виверны сильнее, чем на меня, от чего она оказалась несколько впереди, а я начал смотреть ей в затылок сверху. Кожа крыльев воздушного змея натянулась до скрипа от резкого торможения с попыткой набора высоты, грех было этим не воспользоваться, отправив с копья воздушное лезвие. Перепонка от его удара благополучно порвалась с противным треском и рептилия взревела от боли, потеряв точку опоры. На одном крыле много не налетаешь, а вот в штопор свалиться — это как нефиг делать. Собственно, что и произошло.

Лишь у самой земли рептилия умудрилась как-то выровняться, но не погасить скорость, как следствие она впечаталась в ледник, присыпанный снегопадом. Судя по всему, процесс был крайне болезненным и зверь от него практически потерял сознание, а ещё стал предельно ясно и чётко виден, дав мне возможность упасть сверху и ударить копьём под рогатый затылок виверны с криком:

— Шиив!

Ускоряться во времени с помощью звуковой магии было необязательно, но я предпочёл перестраховаться, не зря говорят, что раненный зверь самый опасный. Чешуйчатая тварь же от моего удара несколько раз подёргалась и сдохла, Гринольв был, как всегда, точен в описании уязвимых мест различного зверья. Только вот в обычной ситуации, в данную точку виверн можно было достать разве что, тихонько подобравшись к их пещерам и заняв позиции над входом, замаскировав при этом свой запах.

Пока я размышлял о том, как хорошо и удобно убивать противников, нанося удары с неожиданной стороны, ребята успели запрыгнуть на драккар и прилететь ко мне в метель, в которую мы с моей преследовательницей влетели в конце нашей гонки. Видимость тут была так себе, но магическое чутьё, к счастью, никто не отменял. Едва драккар приземлился, спрыгнувший с борта с секирой наперевес Асмунд, поинтересовался:

— Мертва⁈

— Естественно, — хмыкнул я.

— Опять ты всю добычу себе захапал! — возмутился он.

— Ага, опять, — мне осталось только довольно кивнуть на это. — А ведь кто-то мог не сопли жевать, а быть готовым вовремя пальнуть из хотя бы одной баллисты. На кой хелль мы их вообще покупали и на драккары ставили?

— Постоянно в напряжении держать нельзя, а то вообще стрелять не будут, — проворчал кормчий.

— А вот постоянно бдительным быть можно и нужно, — фыркнул я. — Альвбранд, ты их хоть предупредил, что я с кем-то на хвосте приближаюсь?

— Да, правда времени что-то предпринять осталось маловато, — смущённо ответил ученик, с недавних пор имевший со мной ту же связь, что у нас наличествует с Гринольвом, пусть пока и слабее.

— В любом случае стоило хотя бы попробовать привести баллисты в боевое положение. Не раз про постоянную бдительность было сказано, — проворчал я. Не то, чтобы ребята были прям в чём-то виноваты да и не факт, что они вообще попали бы по быстролетящей цели, однако немножко вздрюкнуть их было полезно, чтобы не расслаблялись — Ну да ладно, давайте грузить добычу, разделывать будем уже в бурге.

Тут возражений не последовало, хотя кое-кто слегка ворчал. Однако тут себя в очередной раз проявил Асмунд, приведя всех к порядку и пообещав новые тренировки. Но оно и к лучшему, нечего расслаблять булки. В прошлом году тут, в снегах, в полглаза спали, а сейчас чуть ли не на пикник выехали, раз посчитали, что достаточно удалились от полосы обитания подснежных насекомых вокруг оазиса тепла. Однако Фростхейм не то место, где стоит вести себя опрометчиво, что я в очередной раз почувствовал на собственной шкуре, залетев слишком глубоко в оазис. И теперь постараюсь донести свою мудрость до окружающих, как и положено вирдману. Заодно, пожалуй, есть смысл попробовать устроить учебные стрельбы по иллюзиям летающих драконов и виверн из баллист, только нужно на снаряды для них прикрутить «маячки», а то фиг потом дифицитные боеприпасы из-подо льда и снега достанем, затеряются. Хорошо хоть они вообще многоразовые, иначе моё нежное сердце могло бы не выдержать такого расточительства. Бюджет-то у нашей личинки клана не резиновый, несмотря на все удачные приобретения.

Ну да как бы то ни было, а тушка летающей рептилии была с помощью телекинеза, мускульной силы и такой-то матери перекинута поперёк драккара, закреплена верёвками, доставлена в борг и кажется произвела фурор среди триэлей, что её видели. В мире на самом деле не так уж и много людей точно знают, как выглядят драконы, большинству же обычно известно, что они здоровые, чешуйчатые с крыльями и плюются всякой опасной дрянью, так что, скорее всего, мой трофей выжившие в Даримо несколько преувеличили. Ну да оно и к лучшему.

Триэли конечно знали, что находятся в негостеприимном и опасном месте, а также помнили, кто их спас и от чего. Но однако я считал, что слишком большой лояльности быть не может и, вообще, своё реноме надо поддерживать, заодно напоминая работягам, что между ними и опасным зверьём стоим только мы, однако делаем это вполне надёжно. Пока что методика вполне работала, все трудились в поте лица без нареканий, а стены зданий будущего городка активно росли вверх.

Около строящегося главного чертога как раз обнаружился Джак, которому я крикнул ещё с драккара:

— Принимай новые ингредиенты!

— Где ты эту тварь нашёл? — в ответ спросил отвлёкшийся от своего занятия вирдман, который был едва ли не самым спокойным среди наших чародеев. Отличное качество не только для алхимика, но и для строителя.

— Скорее она меня нашла, — хохотнул я, спрыгивая на землю с летающим блином за спиной. — Но что ни делается, всё к лучшему.

— Раз от тебя не откусили кусок, определённо да, — вернул он мне улыбку. — Поможешь с разделкой?

— Лучше этих оболтусов бери, — от меня последовал кивок на спутников. — Я пока тебя подменю на стройке.

— Чего так?

— Не хочу слишком долго отмываться, а мне вечером заниматься капищем. Надо чистым до скрипа быть, — пожал я плечами. Дел и правда было невпроворот. В Ландсби с таки трофеем я бы был обречён на славную пьянку, а тут разве что перед сном пару кружек с хирдманами опрокину в дань традиции.

— Как знаешь, — махнул мне собеседник рукой, начав раздавать команды моему ученику с присными.

Ну а я взялся за скрепление камней в стенах нашей будущей ледяной цитадели. Или рассветной. Или медвежьей. Мы пока не определились до конца. Но как бы там ни было, к моему великому счастью работа магов в основном ограничивалась именно чем-то подобным, а не прямым руководством работягами. Сваливая из Даримо мы не особо разбирались кого берём на борт, лишь бы у них не было рогов, копыт и флёра тёмной магии, характерного для культистов с демонопоклонниками. Просто набили доступные суда людьми и дали по тапкам, пока демоны не очухались после Багрового рассвета. Но к нашей удаче, среди спасённых нашлись толковые строители и даже парочка архитекторов, которые были назначены «прорабами», едва уяснили свои задачи с чертогом ярла, длинными домами и стеной. Дальше управление «джамшутами» легло на «насяйников», а чародеям осталось чародейское. Потому до самого вечера я вполне себе спокойно скреплял камни между собой, которые поднимались не телекинезом, а примитивными кранами, балки которых потом станут частями будущих крыш. Хотя Ашур, на которого повесили ярльский чертог, уже клянчил длинные брусья, ради которых придётся заняться вырубкой деревьев с последующей сушкой материала. Оно конечно опасно, да и жаба душит магическую древесину пускать на конёк или стропила, но деваться, судя по всему, было некуда. Наши хотелки оказались обширнее, чем позволял завезённый извне материал, а обычное дерево на Фростхейме найти тяжеловато.

Архитектор оказался лёгок на помине, подойдя ко мне ближе к концу «смены». Ещё не старый мужчина с чёрными, вьющимися волосами опять завёл шарманку о расширении окон, на что был мной вновь прерван.

— Ашур, заканчивай, — передёрнул я плечами. — Все окна будут бойницами, точка. Сам видел, какие тут твари летают и мне ни демона не надо, чтобы одна из них пролезла к нам через верхние этажи.

— Там где пролезет человек, что-то вроде сегодняшнего дракона ни в жизнь не протиснется, к тому же можно сковать решётки. А света будет гораздо больше, — попытался отстоять свою точку зрения южанин, привыкший строить дворцы и загородные виллы, а не крепости. Правда с заказчиком одним промахнулся и был отправлен в кандалы вместе с ним. Фемида, к моему сожалению или счастью, была слепошарой леди не только на Земле.

— Как и потери тепла, — фыркнул я. — Проще магические светильники организовать, чем на каждое окно стационарный воздушный щит накладывать. Я уж молчу об обороне, которая не только против огромных тварей организована. Да и сам видишь, что тут со светом, дни всё короче, скоро вообще полярная ночь будет.

— Но…

— Никаких но. И хватит мельтешить, мне в капище пора, — отмахнулся я, пока мне окончательно не присели на уши. Этот кучерявый мог.

— А можно…

— А не можно, — пришлось отрезать. — Правила не изменились, до капища каждый триэль должен дойти в одиночку. Или тебе копьё может одолжить?

— Пока не надо, — отмазался от чести приобщиться к нашей вере он.

— Тогда брысь с глаз моих, — махнул я рукой, идя к эрзац-купальне.

Вера оставалась деликатным вопросом в нашем поселении. Ассоны по понятным причинам веровали в своих богов, вырученные южане с Правого континента в основном поклонялись Свету, хотя часть исповедовала веру в Священные Стихии, которую оный Свет постепенно вытеснял в последние столетия. Немногие сяньцы, которых рабская доля занесла далеко от дома предпочитали свой языческий пантеон, в котором я разбирался не сказать, чтоб очень хорошо, уж больно он у них обширен, там каждой твари по паре, включая полуживотных и совсем животных вроде Отца-Змея, в чью епархию входит привязанная ко мне нурэ-онна.

Но как бы там ни было, а часть духовных скреп триэлей потихонечку шаталась, потому как мы прямо заявляли, что нас спасать их отправили наши боги. Естественно, самые лучшие в мире, самые честные, самые справедливые и вообще со всех сторон самые крутые. Но кого попало они в паству не берут, нужно хоть что-то из себя представлять. Ну хотя бы иметь смелость дойти до капища, расположенного под сенью леса вдалеке от треугольника страж-древ, по опасной местности, где несмотря на все наши усилия может встретиться всякое. И откусить башку, да. Тут ведь даже куница не против закусить человеченкой, если чувствует в двуногом слабину.

Большая часть будущих лойсингов не спешила вписываться в подобные авантюры, но несколько желающих уже нашлись. Триэлам по ассонским законам запрещено иметь оружие, оно — атрибут свободных людей, но под такое дело мы одалживали им копья и охотничьи ножи. Двоих желающих по пути правда чуть не сожрали, насилу откачали, одного недавно укусил какой-то местный ядовитый жук и парень сейчас был на лечении, но два десятка человек вполне себе приобщились к свежему, прогрессивному опиуму для народа, тут же вырастя в иерархии триэлов до мелких начальников. Так глядишь, однажды им можно будет выдать испытание зрелости по силам и дать выбрать бога-покровителя. Остальные же рабы… С ними было сложнее.

Я не большой специалист по трактовке божественной воли, несмотря на то, что ношу метку аж трёх богов на коже. Однако пока потихоньку проводил первые ритуалы на месте будущего капища, уловил некий посыл-пожелание-намеренье… Наверно, всё сразу, но при этом ни одно определение не описывало суть сколько-нибудь точно. Однако, было более-менее понятно, что верующие в иных богов и сверхсущностей асгардцам тут нафиг не нужны, всех надо гнать в шею или множить на ноль. Не уверен, что это связанно с Мидгардом, закатом там язычества и вот этим вот всем, но факт оставался фактом, Фростхейм должен принадлежать правоверным ассонам, остальные должны быть не менее правоверны и достаточно малочисленны, чтобы быстро раствориться в нашей крови. Исключения возможны лишь для наложниц, но это другое.

В целом, оно наверно и к лучшему. Кто захочет идти путём севера, милости просим ассимилироваться. Кто ассимилироваться не хочет, желая тащить сюда свою веру и обычаи, так тоже никаких проблем — по окончанию строительства и благоустройства. Мы не звери, на алтаре всех резать не будем, даже довезём куда-нибудь на юг, а дальше пускай крутятся и добираются до дома сами. Драккары не такси, а мы не извозчики, своих дел по горло. Разве что, наверно, денег выдадим, но и то немного. Даже не из природной жадности, а чтобы их не желал ограбить каждый встречный-поперечный. Благо никаких наших секретов они в целом не знают, а потому не могут и рассказать ничего актуального и даже местоположение нашего места жительства для них в целом загадка. Приплыли на Фростхейм и летели над ледяной пустошью на север до точки назначения — слишком расплывчатое объяснение, чтобы им пользоваться. Сами же летающие корабли должны вскоре дебютировать на войне, а потому их наличие вполне естественным образом станет достоянием общественности.

Дойдя с этой мыслью до купален, я жестом выгнал несколько девок, которые… ну в общем-то, в том числе помогали хирдманам мыться. Правда заодно оказывали услуги иного свойства, как и на прошлом месте «работы». А кое-кто тут женат на вёльве и пока что слишком дорожит своим здоровьем и семейным счастьем. Да и какой бы смысл был сплавлять Иви через учителя десятку на всё согласных шикарных полуэльфиек, чтобы потом пользовать общественных баб-с? Проще уж перетерпеть, аки Адриано Челентано в «Укрощении строптивого», который, когда девку хотел, дрова рубил, сублимируя. Тем более «дров» у меня этой зимой видимо-невидимо, хоть в каждую руку по топору бери, а третий хватай в зубы… Или даже просто пользуйся ими как бобр. Суровый, нордический бобр.