На тропах судьбы

Глава 20

Островок, который был нами облюбован был не сказать чтобы прям большим, но и маленьким его тоже было не обозвать. Едва высадившись на нём, мы развернули бурную деятельность, в первую очередь утащив волоком наш транспорт подальше от воды. Показывать раньше времени возможность драккаров летать не хотелось, а ассоны ребята сильные. Они и джонки вполне себе бодро попёрли вперёд.

Вторым важным делом была организация форпоста. На пляже у бывшего лабораторного комплекса снежных эльфов мы делали своеобразные редуты из песка, но здесь опасения вызывали не джунгли с их обитателями, а море, так что укрепляться мы решили отнюдь не у кромки прибоя. Вокруг самого укрепления хотелось бы иметь полосу отчуждения, свободную от растительности, а дерево было весьма неплохим строительным материалом как для стен, так и для покатов, на которых корабли можно переть даже по пересечённой местности. Было бы желание. А оно у нас было!

В лесу бодро застучали топоры, валя деревья. Вирдманы не менее бодро начали работать геомантами на пол ставки, создавая земляную насыпь и помогая погрузить брёвна частокола в грунт, что на пару секунд в нужный момент становился жидким, как болотная вода. Вечер уже подступал, но мы вполне себе успели создать довольно приличную четырёхугольную стену, за которой укрылись корабли и люди. Конечно помост, с которого предполагалось стрелять из луков с арбалетами и бить по головам незваных, но ожидаемых гостей, мог быть понадёжней, а в центре импровизированного борга не помешал бы детинец, пусть и деревянный, однако за неимением гербовой писать приходится даже на туалетной.

Пока большая часть моих подопечных, включая освобождённых сяньцев, впахивала аки колхозники во время битвы за урожай, Сяо с несколькими парнями пытались построить коммуникацию как с раненными лупоглазиками, так и с двумя рыболюдами, которые сразу не сдохли от ран и даже переварили по глотку целебных зелий. Хотя последнее наверно стоило ожидать, раз они несмотря на внешние отличия вполне способны скрещиваться с людьми. (Пусть я и не понимаю как.) Ну да и демоны с ними, главное что благодаря острым предметам, часто докрасна разогретым в костре, пленных удалось разговорить как следует. Выяснилось, что полукровки и правда вполне себе легально покупают рабов, коих только эта команда отправляет под жертвенный нож уже лет тридцать то на одном острове, то на другом. Хотя справедливости ради надо сказать, что прежде они грешили этим что называется по чуть-чуть. Звёзды и планеты, де, были не в том положении, Ктулху спал крепче, Дагон почти не брал телефон. Но в последнее время жить рыболюдам стало лучше, жить стало веселей, они передавали жемчуг и магические водоросли лупоглазым, те их успешно реализовывали, покупая всё больше жертв. Но самое лучшее время наступало по осеннее солнцестояние, до которого был ещё месяц с лишним, так что по поводу «демонтажа незаконной постройки» успевали мы с запасом. И это было хорошо.

Плохо, что наши новые чешуйчатые знакомые задоминировали несколько островов с аборигенами, обитавших в этом малолюдном океане. У них тут всё весьма неплохо налажено, люди кормятся опиумом для народа про морских владык, девок они сношают оказывается не только силой, некоторые и сами добровольно возлежат с детьми своего бога, с дарами моря у них всё опять же в порядке, что такое голод никто не помнит… Да даже джонки им подарили рыболюды, по всем признакам изначально вырезав желтолицый экипаж. И разумеется лупоглазых под водой во время путешествий за свежим мясом охраняют всё те же чешуйчатые товарищи, с которыми мы столкнулись. Заодно, кстати о птичках, пытаясь как-то зацепиться в Сяньской империи. Всё-таки порой хорошо, что сяньцы те ещё расисты и не особенно охотно дают всяким дикарям у себя развернуться, нас только потому уважают, что мы им люлей можем отвесить, как в прошлый раз. Но не сомневаюсь, что вода камень точит, не лупоглазые где успешно поселятся, так местных с помощью звонкой монеты в свою веру обратят, наверняка найдутся бомжи и маргиналы, которые за деньги не то что далёких богов, мать родную продадут. А там дело пойдёт, с местными-то культистами. Если мы конечно не пресечем. Ха, Тирина определённо здесь не хватает, работа натурально для паладина… Или инквизитора.

Выслушав рассказ Сяо, я осведомился:

— С нашими ныряльщиками-то что?

— Говорят будут нас стеречь, но могут попытаться напасть ночью, особенно если подкрепление подойдёт. У них тут рядом есть вроде какое-то малое поселение соседнего клана подводных. К тому же они в темноте видят хорошо, о силе наших воинских татуировок не знают, — коснулся сянец полос на лице, пересекающих глаза. — К тому же наверняка отправили гонцов к своим, к храму.

— И до искомого нами островка в принципе не так и далеко, с неделю пути на вёслах и при попутном ветре, — кивнул я.

— Рыболюды под водой чуть быстрее, им дней пять-шесть нужно, — сообщил железнорубашечник.

— Хорошо. Что про нас-то говорят? — спросил я.

— Ругаются, страшные кары обещают от своих богов, когда нас всех скопом им в жертву принесут, — проворчал сянец.

— Ожидаемо. Что ж, объясним уродам, что быть культистами плохо. Асмунд, подготовь-ка колья по быстрому, — мрачно усмехнулся я.

— Может их самих в жертву Асгарду в круге и всех дел? — переспросил рыжий здоровяк.

— Этим потом займёмся, мне хочется, чтоб их дружки к нам ночью обязательно влезли, — покачал я головой. — Так что пусть их позовут.

— Тоже дело, — хохотнул резко повеселевший форинг, предвкушая драку куда более интересную драку, чем парочка ритуальных поединков.

Я же повернулся к Сяо и поинтересовался:

— Переведёшь уродцам мои слова?

— Не вопрос, — кивнул мастер копья.

— Ну давай. Вы, отрыжки ложных богов, решили что можете приносить людей в жертву. У меня для вас плохие новости, так делать было нельзя. Потому мы страшной смертью убьём всех вас, а потом придём на острова, где вы угнездились и убьём всех там. Мы разрушим ваши храмы и насрём на алтари ваших ложных богов, чтобы вы уже никогда не могли до них дозваться. Они прогневаются на вас и всех ваших жалких потомков, которые попередохнут от их обиды. Знайте это перед смертью.

По мере того как Сяо сообщал пленным то, что я хочу до них донести, они пытались ругаться, но пинки по мордам от охранников мешали раззевать рты не по делу. Надеюсь теперь им будет что визжать на своём языке на колах своим соплеменникам, поднимая их мотивацию. Впрочем над мотивацией своих людей тоже было нелишне поработать, когда необходимый инвентарь был оструган и сцена подготовлена.

— Мои воины, я говорил и повторю вновь, мы не просто хирд. Мы оружие богов в этом мире, мы остриё Гунгнира, мы латные перчатки на дланях Тора, мы острый кинжал отца коварства, что бьёт в самое сердце! И в этот раз Асгард дал нам нового врага. Они считают себя детьми тёмного бога и думают, что их отец могуч да страшен, как и они сами. Эти твари, похожие на рыб, берут силой или обманом человеческих женщин, порождая ублюдков и режут людей на алтарях, как скот. Но на деле скот они! На деле нет богов могущественнее асгардских! И нет, млять, в этом мире твари страшнее, чем воин в ассонской стене щитов! Ни злокозненные демоны, ни древняя нежить, ни могучие драконы, ни отвратительные рыболюды, ни их сраные ложные боги не устоят перед силой Асгарда и Ассонхейма! Ааассс!

— Ааассс! — дружным рёвом ответили мне хирдманы.

В «старичках» я был вполне уверен, мы с ними уже чего только не повидали в наших походах, пусть и бороздим моря относительно недолго. А вот свежему пополнению недурно толкнуть речугу о том зачем мы здесь и кто вообще по жизни в преддверии ночного боя, который ожидается после вечера ударного труда. Бывшие пленники конечно ничего не поняли, но они тут были за иным, как и их пленители. И для тех, и для других всё прошло строго по дедушке Ленину, кто был никем, тот стал всем и наоборот. Раньше триэлями могли закусить, теперь они кидали комья земли в орущих от боли рыболюдов и их более человекоподобных родичей, которые корчились со связанными руками и завязанными глазами.

Плохо оструганная палка в кишках — это больно. И жестоко. В прошлой жизни, несмотря на богатую биографию, я бы на такое вряд ли пошёл, в этой же Гринольв давал мне весьма чёткие установки относительно всяких демонов и демонопоклонников. Идеальная ситуация — это когда и те, и другие считают тебя гораздо более жестокой и отбитой тварью, чем они сами. Добиться подобного конечно невозможно, но стремиться в целом никто не мешает. К тому же в принципе достаточно, если всякая нечисть просто пытается обходить тебя стороной от греха подальше.

После казни все заняли места, согласно плану, а я присел на помосте у одного из углов частокола. Солнце почти зашло, так что, в принципе, атаки можно было ждать с минуты на минуту, хотя вероятнее всего она будет, конечно, под утро, когда сон крепче всего. Впрочем, вдруг быстро сорвавшие голоса товарищи поторопят своих водоплавающих друзей? Нн даже если и так, сейчас оставалось лишь ждать и, чтобы скоротать время, я обратился к нурэ-онне:

— Старушка, ты мне ничего рассказать не хочешь?

— Смотря о чём, — неопределённо ответил дух.

— О рыболюдах и их божках конечно, — мысленно усмехнулся я. — Кто они, что, откуда взялись, как твой папаша-Змей с этим Дагоном дрались?

— Я всего этого не застала, слишком молода, — вернула змеедевка мне усмешку. — Знаю только, что победа далась моему владыке нелегко, однако он не пустил в этот мир подводного бога, а затем порушил все его храмы. Но похоже, теперь тварь пытается пролезть сюда тихой сапой.

— А сколько тебе лет, говоришь, — приподнял я бровь в вопросе, хотя собеседница это вряд ли увидит.

— Трудно сказать, для нас время течёт иначе. К тому же доводилось мне несколько раз быть запечатанной…

— Зазноба моя подколадная, кончай выделываться, — добавил я стали в голосе. — А то начну для тебя придумывать что-нибудь столь же весёлое, как для того демона, которого деве в жертву принёс.

— Да не знаю я точно, но та драка была около тысячи лет назад. Плюс-минус две сотни, — живо отозвалась Кобра.

— Вот можешь же, когда хочешь, — хмыкнул я. — Значит, под тысячу. Видимо тогда сяньцам тоже было нескучно и с тех пор идёт охота за древними техниками. Это бы многое объяснило… Будь у нас больше информации.

— Отец-Змей мог бы открыть тебе многие тайны, не только эту, — вкрадчиво прошипела змея.

— Не начинай, — отмахнулся я. — Если припрёт, то у своего бога спрошу, надёжней выйдет. Тем более самому интересно во всём разобраться. На правом континенте вон тоже периодически древние артефакты всплывают, но опять же ничего с ними не ясно. Драконы с эльфами наверняка что-то об этом знают, но я не бегу их пытать, правда?

— Ну да. Ящера ты просто убил при встрече, а немало эльфов собираешься пустить под нож на войне, — отозвалась нурэ-онна.

— Это другое, понимать надо, — назидательно ответил я ей.

Развить свою мысль мне не дал один из часовых, прохаживающихся по помосту, что шепнул мне одними губами:

— Выходят из воды. Много.

Я на это молча кивнул и дальше уже слегка высунулся сам, стараясь не привлечь излишнего внимания. Рыболюды и правда появились на мелководье, выходя на берег. На их месте я бы наверно полз, чтобы лучше сливаться в темноте с окружением и не создавать силуэтов на фоне моря, что бликовало светом высыпавших звёзд. Было бы полнолунье, так «рыбки» наверно бы выделялись аки три тополя на Плющихе, но на небе хватало облаков, лунный серп едва наметился и они видимо решили, что и так сойдёт. А может просто непривычны к боям на суше и не сильно заморачиваются. По физической силе чешуйчатые близки к ассонам, а их противниками вероятно прежде были какие-нибудь дикари с островов без высокого боевого потенциала и сяньские моряки, что не возят на своих посудинах толпы мастеров боевых искусств. У рыболюдов могло сложиться мнение, что прибить человека — плёвое дело. Особенно ночью, ведь глаза подводных обитателей привычны к недостатку света, который с трудом пробивается под толщи воды.

Что же, у нас было припасено для них пару сюрпризов. Когда амфибии накопились на берегу и бегом рванули к нашему форту, я резко свистнул и в надвигающуюся волну плоти полетели стрелы с арбалетными болтами вставших в полный рост стрелков, а Сяо закричал:

— Юи Дагон н’ан’кхва ши’к’да!!!

Произнесено это наверняка было с жутким акцентом на сухопутном диалекте рыболюдов, но видимо они разобрали подробности интимного действия, которое мы собирались осуществить с их богом. Таки да, культурный обмен ругательствами во время допроса тоже произошёл. Было замешкавшиеся морские твари опять рванули на нас, заорав свое:

— Йа-Йа! Ктулху фхтагн!

Я же на их крик хлестнул веером ледяных игл и дал через серьгу команду Хакону и Эйнеру поднимать своих птичек в небо, держа иллюзиями маскировку. Рыболюды мой подарок оценили по достоинству, но спустя мгновение мне, как и Брану с Альвбрандом пришлось резко сосредоточиться на магических щитах. В наш частокол из задних рядов глубоководных обитателей полетели водные лезвия и несколько копий. Ну или чего-то их весьма напоминающих. Защита выдержала, но пошла рябью.

Лучники же перенесли свой огонь на магов противника, от чего тем резко поплохело. Они конечно тоже владели магическими щитами, которые тут же поставили, но мы на совесть зачаровывали стрелы, а часть из них и вовсе снабдили наконечниками из драконьей кости, несмотря на ворчание Бруни. Всё-таки хоть она по прочности не особо уступает металлу и крайне плохо влияет на магию, сохраняя часть изначальных свойств, связанных как раз с магическим сопротивлением, из-за него же драконья кость крайне плохо поддаётся зачарованию. В общем, с арканитом примерно то на то и выходит. Однако мне хотелось опробовать этот удивительный материал и враги от встречи с ним, натурально, смертельно удивились. Выжившие же подводные чародеи сообразили прятаться за своих воинов и теперь били по нам куда реже, высовываясь лишь на мгновения. Вообще подозреваю, что в море нам пришлось бы солоно, но на берегу чужие маги резко просели в потенциале.

Арбалетчики же в свою очередь перезарядили орудия и дали ещё один залп по накатывающей на нас толпе. Толпа понесла новые потери, но не остановилась, однако её единый наступательный порыв поломался и вместо слитной волны на частокол стали пытаться запрыгивать одиночки, тут же получающие по лапам и головам. Чародеи же, осмелев, начали бить магией чаще, подойдя ближе к частоколу и не обращая внимания на потери своих подчинённых, увязших с нами в ближнем бою. То ли бабы ещё икры наметают, то ли Сяо их совсем уж взбесил. Ну а я с хищным оскалом дал своим подчинённым команду:

— Начать бомбёжку.

— Принято, — хором коротко отозвались два вирдмана.

Через пару секунд в тылу врагов будто открылся проход в Инферно. Два драккара зависли над центром задней кромки вражеской формации и двинулись друг от друга, рисуя полумесяц огнетворными зельями. Его рога почти опёрлись на наш частокол, оставив лишь узкие проходы, а враги оказались в ловушке. Сзади и с боков их пожирал огонь, который в первую очередь накрыл магов и вероятно командиров, спереди был частокол и я с Браном и Альвбрандом, начавшими бить магией, не заботясь о защите.

Но к моему некоторому удивлению, враги не сломались, продолжив атаковать со своими уже ставшими привычными криками про Йа-Йа. Гаркнул бы в ответ что-нибудь про головку от часов Заря, но никто не поймёт. Так что просто приходилось посылать в этих леммингов-переростков заклятие за заклятием. И благодарить Асгард за то, что чешуйчатые уроды не знают строя, который видимо не работает под водой. Стене щитов на частоколе противостояла не армия или даже отряд, а просто толпа пусть агрессивных и фанатичных, но всё же одиночек. Которую, к тому же, сверху начали обстреливать с драккаров. А потому конец был предсказуем.

— Твари опасные, но в целом довольно тупые, — резюмировал Альвбранд, убирая мечи в ножны, когда натиск совершенно прекратился.

— Не без этого, — согласился я с приёмным сыном. — Хотя учитывая их количество, магическую поддержку и фанатизм, мало кто бы устоял, опираясь лишь на свежий частокол.

— Что с раненными-то делать будем? — поинтересовался Хельг, один из новых хирдманов. Мужик при общении мне понравился своей основательностью, взвешенностью и незлобливым характером, да и Гринольв его весьма рекомендовал.

Раненные же рыболюды вполне себе присутствовали. Кого не добили, кому отрубили когтистую лапу, он упал под частокол, а потом товарищи подзатоптали, что к нам лезли. В ином случае я бы проявил гуманность, но у нас тут враждебная людям ксенораса, которая поклоняется враждебному же людям божеству, пытающемуся пролезть в наш мир. В смысле ещё более враждебному, чем папаша моей подколодной подруги, который как бы тоже ни разу не сахар. Усмехнувшись от этой мысли и повернувшись к сыну с хирдманом я в итоге выдал:

— Выберете четыре самых окровавленных столба и притащите в центр лагеря. Я организую походное капище и принесём их всех в жертву Одину, Локи, Тору и Тюру.

— Не слишком ли круто, всех пленных-то? — осведомился воин.

— В самый раз. Это не просто какие-то не похожие на нас разумные, вроде орков или кошколюдов. Они называют себя детьми бога, что гораздо больше похож на демона, так что жалости тут нет места. А с их душами асгардцы куда надёжнее пояснят всем этим Ктулхам и Дагонам, что сюда не надо лезть. Теперь за работу, меньше слов, больше дела.

Получившие задачу бойцы удалились её выполнять, а добравшийся до меня Асмунд усмехнулся:

— Похоже мы славно потешили богов. Только не знаю, давать ли рыбомордым для ритуальных поединков оружие или и когти сойдут?

— Предложим, обычай есть обычай, — пожал я плечами.

— Про богов-то ты серьёзно?

— Более чем, — усмехнулся я. — У них там уже появилась душонка демона, теперь эти добавятся. Будет чем предъявлять всяким божественным козлам, заодно сообщая, что тут бывает с их подопечными. В идеале бы вообще сделать так, чтоб вся нечисть с окрестных миров при слове «Свангард» начинала ссаться по углам от страха, хвататься за головы и в ужасе шептать «Там ебут! Там ебут! Там ебут!».

— Ха, ну это ты загнул! — рассмеялся рыжий здоровяк. — В чужой стороне поражение ужас не вызывает, страх появляется только тогда, когда враг угрожает твоему дому.

— Тоже верно, — пожал плечами я, наблюдая за муками выбора Альвбранда. Поди определи среди окровавленных брёвен самое окровавленное, которое нашим богам более всего по вкусу, — Но в принципе, и в этом, пожалуй, нет ничего невозможного. Эти же твари к нам залезают, может и мы однажды дырку найдём, чтоб к ним в набег сходить.

— Никогда не слышал о таком, — усмехнулся слегка посерьёзневший Асмунд.

— Я тоже, — осталось мне лишь пожать плечами. — Но однажды всё происходит в первый раз.