На тропах судьбы

Глава 9

Весна неизбежно следует за зимой, приходит она и на Фростхейм. Хотя, конечно, ледяной континент местечко то ещё. Оазисы тепла более зависят от геотермальных источников и магии, однако по окончанию полярной ночи, когда солнце начинает светить как следует, в них распускается множество цветов. Буйства красок и особенно зелени конечно не происходит в ледяных пустошах, но однако и в них погода улучшается, а ураганы с буранами и метелями, которые почти не прекращались в самое тёмное время года, наконец стихают. Это означает, что путь к океану становится снова свободен.

Испытывая немалую радость по этому поводу, я стоял, положив ладонь на борт первого фростхеймского драккара. Зима была длинной и полной работы, но Асмунд всё-таки уболтал меня построить хотя бы один корабль, коль скоро у нас под боком лес волшебных деревьев, вполне годящихся в качестве материала для верфи… Да какое там годящихся, любой конунг наверняка был готов удавиться за корабль с килем и шпангоутами из ледяного дуба, обшивкой из морозного ясеня и мачтой из хрустальной берёзы! На этом фоне даже череп виверны на форштевне как-то не особо смотрелся, её и в Ассонхейме добыть можно. К тому же у нас были плотники и корабелы, специально купленные за золотую цену до того, как пришлось отбивать рабов у демонов в Даримо железом.

Правда я некоторое время сопротивлялся идее рыжего здоровяка, сетуя на то, что древесину опасно добывать, да и просушить должным образом не получится достаточно быстро, чтоб к весне сладить корабль. Однако потомственный кормчий и судостроитель как-то уломал Сила и вдвоём с друидом они всё-таки дожали меня. Заодно заставив в свободное от остальных забот время посидеть в расчётах для нового флагмана нашей маленькой, но гордой флотилии, после чего излазить драккар изнутри, зачаровав его. Однако, сейчас корабль был готов и я был чертовски горд, что мы его всё-таки создали. Как там говонил один персонаж анекдота, доставая фото крокодила? Глаза боятся, а руки делают?

Мои размышления о прошедшем времени прервал подошедший Асмунд, проговоривший:

— Красавец всё-таки получился.

— Этого не отнять, — согласился я со смешком. — Ни у кого такого нет.

— Может всё-таки стоило вивернью голову над твоим троном в главном чертоге повесить, а сюда чего поменьше взять? — завёл опять Рыжий Кот свою шарманку. Чем-то летающая тварь его напрягала. Может даже тем, что я его морально подраздолбил в тот день, когда её прикончил.

— Если всё пройдёт как надо, то над тем пафосным резным стулом появится куда более солидный череп. А если нет, то всем нам будет глубоко плевать что тут висит, — мог я только пожать плечами на это, внутренне слегка скривившись. Мне, как ярлу, было положено соответствующее сидячее место, но от его создания я долго отбивался. В конце концов, важных дел вагон, не хватало время на глупости тратить! Но мои подчинённые были иного мнения… В общем, стоило возглавить то, что нельзя предотвратить, тогда б может нормальная сидушка получилась. А в результате вышло пафосное нечто с медвежьими мордами на подлокотниках, медвежьими же лапами вместо ножек, гербом клана над головой в кольце Ёрмунганда, кусающего себя за хвост, и конечно всё сплошь из магического дерева. Ей Локи, этой штуке осталось начать летать и изрыгать пламя из пастей всех животин для полного счастья!

— Ну, Силу положим не всё равно, он тут остаётся твоим голосом и местоблюстителем, — качнул здоровяк головой.

— Силталь друид, он себе из дерева там может всё что угодно изобразить, хоть голых баб. Это всё равно будет проще, чем работа с этим кораблём, — усмехнулся я, похлопав по борту.

— Ему их и обычных хватает, трёх наложниц завёл, — фыркнул мой рыжебородый товарищ.

— Уж чья б корова мычала, — рассмеялся я. — Как бы не вышло, что дед тебя всё-таки прибьёт.

— С таким кораблём не прибьёт, — улыбнулся Асмунд. Тут спорить было бесполезно, за этот тарантас Олаф ему наверно даже ящеролюдку простил бы. Но это не точно.

— Ладно, лезь на борт, хитрец. Нам пора на погрузку.

— Наконец-то, — отозвался Асмунд, запрыгивая наверх.

Я последовал за ним и занял своё место в точке фокусировки, а дальше случился короткий полёт и началась «портовая рутина». Нужная конечно, даже необходимая, но от того не становящаяся приятной. Склады у нас находились под главным чертогом, играющим роль цитадели нашего бурга, что в общем-то логично и оправданно с точки зрения обороны. Где им ещё быть-то? Но безопасность не всегда идёт рука об руку с удобством, скорее наоборот. Так что теперь мы имели удивительный аттракцион, драккар нужно было подвести на небольшой пятачок рядом с одной из галерей для лучников, в ней открывалась дверь немного выше палубы, из неё спускалась сходня и начиналась погрузка. Ради которой триэли немало облились потом, вытаскивая всё необходимое наверх на нужный этаж. Да, надо было озадачится грузовыми лифтами, ну хотя бы одним, но до драккара руки дошли, а вот до лифтов — нет. Чудо вообще что так много всего за зиму сделали.

Как бы то ни было, а дары земли Фростхеймской вскоре заняли свои места и в первую очередь это был арканит. Конунг медвежьих кланов желал его получить, даже выдал авансом еду со стройматериалами, чтобы мы тут устроились, так что долг был красен платежом. И мы собирались перекрыть расходы нашего правителя с запасом. Может быть в будущем на самом северном континенте будут властвовать холодннорассветные кланы по аналогии с нами, Медведями Холодного Рассвета. И у них будет свой конунг, возможно я или мой потомок. Однако сейчас я был скромным, хоть и перспективным, ярлом, а потому с Сигурдом следовало очень крепко дружить. Если для этого нужно притащить снежноэльфийских железок, то да будут снежноэльфийские железки оптом и в розницу.

Вторым пунктом в воображаемой грузовой декларации были шкуры местного зверья и изделия из них. Среди триэлей были в том числе кожевники, так что мы нашли им занятие. Родственники Сяо в этом плане конечно были бы более чем предпочтительны, всё-таки у имеющегося персонала небольшой мастерской квалификация страдала и хромала на обе ноги. Но работяги вполне справились сначала с обработкой шкур, а потом и наделали немало полезного просто чтобы не простаивать. У меня у самого сейчас был новый пояс из кожи с брюха виверны.

Третьим важным пунктом груза была алхимия: как зелья, так и заготовленные ингредиенты, включая, кстати, деревянную щепу, оставшуюся от постройки драккара и прочих экзерсисов наших «столяров-краснодеревщиков». На посох там обрезков понятное дело не хватит, но даже небольшие куски магической древесины были очень хорошим материалом для амулетов. Да и не только для них. Хотя основной объём груза конечно занимали ингредиенты от растительных до животных на радость Иви и Бруни. Зелий мы всё-таки наварили не сказать, чтобы очень много, к тому же не стеснялись пить их сами. Путь южных рыцарей, кои накачивают себя с детства различными «веществами», что увеличивают силу, живучесть, скорость реакции и ловкость на севере не очень в чести, но кто от них откажется, если ингредиенты растут прямо под ногами, а под рукой есть грамотные алхимики?

Довольно скромный объём груза занимали заготовки под посохи и древесина для будущих щитов. Ожидалась война и всё это пойдёт в дело. Можно было бы конечно содрать с ассонов весьма приличные деньги за подобный материал, но я планировал сплавить его Гринольву, пусть распределит по божеским ценам среди нужных людей. Мне нужен был авторитет и я желал над ним поработать, чтобы потом он поработал на меня. Собственно охота на дракона тоже служит тем же целям.

И лишь в последнюю очередь были погружены продукты в дорогу, причём было их не то чтобы много. За зиму мы очень неслабо разгрузили кладовые, там вообще мало что осталось. К счастью, сейчас на «плантациях» в толще скалы зрел новый урожай, так что голод пока что никому не грозил. Сил вообще утверждал, что может тут и несколько тысяч человек кормить, но тогда почву внутри придётся часто менять, а потому мы ограничились вполне себе гармоничным вариантом. И подразумевалось что за лето поля появятся на свежем воздухе вокруг бурга — под светом солнца, а не только под толщей камня и при магическом освещении. Заодно собирались закладывать компостные ямы и было интересно, что из них выйдет. Всё-таки даже не годящиеся ни для алхимии, ни в пищу растения здесь имели в себе магию.

Впрочем, это дело Сила — ему и карты в руки. С ним оставался Джак, как заместитель и самый спокойный из вирдманов, которому алхимический стол и исследования вообще ближе странствий и схваток. Мы же к вечеру, наконец, загрузили пять драккаров, выделив «регентам», остающимся на хозяйстве, два. Мой же предыдущий флагман достался Альвбранду, достаточно раскачавшему магическую мышцу, чтобы какое-то время вести корабль по воздуху даже без накопителей, коих было в запасе. А затем случилась традиционная пьянка. Таковы уж ассонские обычаи, подвиги заканчивают пиром, им же их и начинают, а правильный хедвиг, ярл или тем паче конунг, в таких случаях практически воплощение Одина на земле, что обязан создать для воинов внятное подобие Вальхаллы. Иначе зачем вообще нужен такой предводитель? Так что в большом зале по и без того скромным после зимы запасам алкоголя был нанесён безжалостный удар, а я с пафосного стула провозгласил несколько не менее пафосных тостов на тему — мы воздушные шарики, а дракон гандон.

С утра же долгую зимовку наконец можно было считать законченной и мы двинулись в добрый путь. Ледяные пустоши Фростхейма пронеслись под нами под свист ветра в ушах, а затем тяжело гружённые драккары наконец-то приводнились. Странно, оказывается я, да и не я один, уже отвык от вида моря. Всю жизнь прожил на берегу, Френалион опять же был на побережье, в Сяне мы тоже жили у воды… И лишь эта зима была проведена в глубине суши, где даже самой завалящей речки рядом нет, хоть ландшафт теперь меняй и следующим сезоном организуй озеро. Желательно с Байкал размером. Интересно как к подобному отнесётся Хозяйка места?

К добру или к худу, моих размышлений дух не слышала. Мы же двинулись на юг к Дефертскому проливу, не летя над водой, а вполне себе скользя по ней… Если погода благоволила. Сейчас была ранняя весна и сезон штормов, формально говоря, ещё не закончился, просто у нас была возможность совладать с непогодой благодаря волшебству. Хотя процесс был не сказать, чтобы приятный, несколько раз мы все выматывались так, что потом драккары шли на вёслах, а вирдманы тупо отсыпались и отъедались.

Но как бы то ни было, а наши глубоко сидящие в воде корабли пришли к обговоренному в прошлом году месту встречи в срок, а там уже наблюдались наши медведистые родичи и их транспорт. Форштевни драккаров взрезали песчаный берег и я спрыгнул на твёрдую землю, сделал два шага и обнял жену, лишь потом спросив:

— Солнце, ты-то тут откуда?

— От упёртого характера, — фыркнул стоящий рядом с Иви Гринольв, после чего добавил. — Здравствуй ученик.

— Взаимно учитель, — рассеянно ответил я, продолжая осторожно обнимать вёльву, но сосредоточив внимание на свёртке в её руках из которого торчало лицо спящего младенца.

— Не могла же я не показать мужу его сына. Тем более, что ему нужно его наречь. — усмехнулась чародейка с некоторой долей сарказма в голосе. Сдаётся мне, они с Гринольвом успели пару раз поцапаться по поводу наших обычаев. Родство у ассонов считается по отцу, имена дают тоже мужики, сыновьям-то точно. С дочками всё-таки есть некоторые послабления… Однако вряд ли моей зазнобе понравилось, что у неё уже месяца три ребёнок безымянный.

— Его имя Альмод, — улыбнулся я мирно дрыхнущему ребёнку. Всем известно, что как корабль назовёшь, так он и поплывёт — для имён и людей действует то же правило, а потому называя сына «Всесильным», я желал ему вполне себе закономерных успехов во всех делах. Хотя одним именем, даже если до этого его в числе прочих с благоверной обсуждали и та признала это подходящим, конечно сыт не будешь, ребятёнка надо будет воспитывать и учить. — Как он перенёс первый поход?

— Будто родился на палубе, — усмехнулся мой наставник, которого бы тоже было недурно пристегнуть к делу воспитания молодого поколения, благо у него педагогического опыта, как у дурака махорки. — Ест, спит да угукает.

— Могло ли быть иначе, если он чуть ли не с рождения улучшенный курс Анкалдина пропивает, — проговорила Иви, которая наверняка превзошла сама себя, создавая зелья, которыми на юге обычно потчевали, как минимум, графских детишек. Уж больно дорогие там работа и ингредиенты для аристократов калибром поменьше, особенно если речь не о обычном курсе, а о том, который предназначен не для воинов. Улучшенный создавался для тех, в ком возможен магический талант, который нужно подпитывать и развивать, но не в ущерб физическим улучшениям.

— С тобой точно не могло, — радосто и светло улыбнулся я жене.

— Ладно, давайте к кострам, — усмехнулся в усы Гринольв. — Вы-то вдвоём так до вечера стоять можете, а остальные не прочь перекусить, а не только обменяться новостями.

— Твоя правда, наставник, — только и осталось хохотнуть мне. — Давно вы тут вообще?

— Третий день. Пораньше вышли, так что успели немного обустроиться, — отозвался Зелёный Волк.

Остров, назначенный по осени точкой рандеву, находился недалеко от пролива в Хладное море, в которое мне путь теперь был заказан. Пусть ни размерами, ни удобством клочок суши похвастаться не мог, однако для наших целей вполне годился. Здесь можно было и грузы с одних кораблей перекидать на другие, и поспать в относительном комфорте, и поговорить спокойно. С растительностью на бесплодных скалах правда было так себе, кроме мха особо ничего не встречалось, но похоже мой многоопытный наставник озадачился в том числе и привозными дровами. Так что вскоре встречающие и прибывшие сидели у костров, наяривали горячую кашу с мясом и без умолку болтали. Мне у нашего очага естественно тоже было что рассказать: всё-таки и на опасную дичь поохотились немало, и демонов повыковыряли из их клеток богато, благополучно запинав малой кровью — могучим ударом, и городок отстроили, и с Хозяйкой места договориться удалось… Правда я пока не знал, что от неё по дружбе за дохлых рогатых клянчить, а потому надеялся на мудрый совет старика.

Иви, Гринольву и прочим родичам тоже было что поведать: в первую очередь, естественно, о семейных делах. Беременность у моей жены прошла нормально, роды тоже, а теперь сынишка активно рос и развивался без всяких патологий. У Тормода, в целом, всё было хорошо, зимовал он в Ландсби, где его невеста знакомилась с новой роднёй и кажется признала всё вполне достойным своей высокой особы. Всё-таки, Ингрид конунгу не дочка, а племянница, к тому же её папаша сейчас в Вальхалле, а не важная шишка при дворе Сигурда. Так что выходит, что Тормод для неё — вполне приличная партия, могло быть сильно хуже. Хотя, судя по обмолвкам Иви, ухо с ней надо будет держать востро, может захотеть своего мужа видеть владетелем Ландсби. Впрочем, сейчас я даже затрудняюсь сказать, как к этому отнесусь. Управление людьми — это та ещё морока. И ладно мой хирд, я в нём всех как облупленных знаю, а приказы ярла в походах не обсуждают. Но вот править гражданским поселением, где всякие уважаемые стариканы меня сопляком помнят — это другое. Проще как-то на Фростхейме, куда я могу приглашать только тех, кого сам желаю видеть. Тем более южан я оттуда сплавлю, едва большая стройка закончится, раз уж богам чужая паства на стратегическом плацдарме не нравится. Асы и ваны вероятно мыслят длинными временными периодами, по ним так пусть ледяной континент колонизируется лет на триста дольше, но зато только ассонами и без всяких левых культов южных богов или Света. Корабли же можно строить не только в Ландсби, на Фростхейме вполне реально клепать «супершипы» для конунгов и богатых ярлов. Драккар из магической древесины здесь круче любого Феррари. Эксклюзив под заказ, ити его мать так.

— А что Густав? — поинтересовался я заодно нашим главным конунгом.

— Со слов Бруни, не слишком доволен, но вроде бы ничего предпринимать в твоём отношении не собирается, — пожал Гринольв плечами. — Правда после того, как предложение службы было отвергнуто, просить у него что-то конечно тоже будет бесполезно.

— Учитывая, что просьб у меня к нему нет, да и вряд ли будут, то и йотуны с ним, — фыркнул я. — В конце концов меня больше дела в Ландсби интересуют, чем обидчивый правитель.

— Ну там на тебя тоже одно время обижались, — хохотнул наставник.

— Всё-таки сразу десять наложниц — это перебор, — тут же поддержала его Иви.

— Они не наложницы, я дал им свободу сразу как купил и ни одну не тронул, — фыркнул я с видом оскорблённой невинности. — Они, кстати, хоть живы, или за зиму случилось чего?

— Я не настолько ревнива, — усмехнулась моя жена. — Правда пристроить их никуда не получилось. Вроде как свободные, но сами себя как раз считают твоими и хоть кол на голове теши, хоть орехи коли. Даже к Тормоду и вашим младшим братьям не хотят идти.

— Может тогда к бате? — приподнял я бровь. — Йоран мужчина хоть куда, а я даже приданного дам.

— Внутри семьи оно никому не надо, — фыркнул жрец асов и ванов. — Другой разговор, что его будет не уболтать. Однако, на твоего приёмного сына должны всё-таки польститься.

— Поздно, — развёл руками Альвбранд. — Я по осени женюсь, уже даже свадебный дар сделал. И наложниц мне не надо.

— Мда, хорошо полуэльфийский век длинный. Такими темпами девки как раз Альмоду достанутся. Сразу десять, сразу после испытания зрелости… Чтоб хоть он не отказался, — хохотнул я, хотя ситуация конечно была такая себе, не из смешных. Девчонок жалко. Но зато они живы-здоровы и даже накормлены, а не стали едой демонов. Всё познаётся в сравнении.

— Лучше сам бери и первенцу братьев с сёстрами делай, — проворчал учитель, неодобрительно посмотрев на нас с Иви, а потом хитро прищурился. — Кстати, никто не хочет мне сказать, почему у баллист изменились лафеты, а на снарядах новые зачарования?

— Так не стояли за зиму на месте, — развёл я руками. — Ладно баллисты, ты на новый драккар посмотри!

— Его трудно не заметить, как и череп виверны на носу. В полёте этих бестий ловить тяжело, хотя их старшие братья уже не такие юркие, будет проще, — хмыкнул Гринольв. — Правда ума не приложу, куда ты собирался деть всё то, что мы привезли на обмен, если пойдёшь к Драконьим островам.

— К каким островам…

— Ученик, заканчивай. Я тебя с пелёнок помню и, чтоб твои идеи предсказать, Скалдой-пророчицей быть не надо. Так что вместе пойдём. И лучше не спорь, а то тебе жена сейчас сама голову оторвёт, коль не захочешь, чтоб тебя в случае чего мудрый наставник выручил, — хохотнул вирдман.

Мне же осталось только констатировать, что меня обложили со всех сторон, а потом достать из загашника небольшую суму с арканитовыми обручами, испещрёнными ритуальными узорами, проговорив:

— Всё на Фростхейм хотел попросить доставить и связаться с Силом. Удалось мне на основе снежноэльфийской школы артефакторики сделать парные переговорные устройства. Сейчас бы вы загрузились нашим добром под завязку, потом туда. Кораблей-то ты взял с запасом, благо торговый сезон ещё толком не начался. А там уж вы договорились бы в какой бухте еду и стройматериалы оставить, чтоб на драккарах без лишних глаз забрать можно было.

— Чего сложности-то городить, все же родичи? — не понял Гринольв, рассматривая мои поделки. Это конечно не бог весть что, делаются долго и сложно, требуют арканита и дают возможность говорить только с обладателем пары, конференцию на несколько человек не устроишь, тем паче не свяжешься с нужным абонентом по номеру обруча. Однако с помощью моего творения можно пообщаться с кем-то на соседнем континенте, ради такого я готов таскать целый мешок «трубок», одевая по вечерам связанную то с артефактом Синталя, то с тем что будет у Иви в Ландсби, то с тем, что будет отослан Бруни. Кто владеет информацией тот владеет миром. Хотя он мне не особо нужен, скорее хочу быть предупреждённым, а следовательно вооружённым.

— Бережоного боги берегут, а йотуны не трогают. Даже сейчас, вон, за отдельным костром сидим, где только самые близкие, — хмыкнул я, говоря о второй стороне медали под названием информация. Чем меньше враги её имеют, тем лучше. — А ведь максимум можем чего лишнего сболтнуть, там же это самое лишнее и посмотреть, и пощупать можно.