На тропах судьбы

Глава 3

Эльфийская башня, главная обитательница которой на поверку и правда оказалась дамой, принесла нам не так уж мало трофеев, однако не могла сравниться с резиденцией одного из Благородных Домов. Сказал бы с худой овцы хоть шерсти клок, но тут всё было побогаче — с какой стороны не посмотри. В лаборатории нашлась не только алхимическая посуда, но и магический горн, который у «снежков» видимо был едва ли не обязательным атрибутом любого уважающего себя волшебника, хоть немного занимающимся артефакторикой. А Ваньяралиана Лунный Блик ей была одно время увлечена, пусть предпочитала не мечи с доспехами. Эльфийка явно отдавала предпочтение кольцам, ожерельям, серьгам, диадемам и прочей бижутерии, которую делала в том числе и под заказ для Дома Хрустального Снега. Причём, если на оружии и доспехах мертвецов зачарования в массе своей рассеялись, то ювелирка на её складе была вполне себе рабочей. Хотя даже после всех проверок мной было принято решение сначала вешать её на триэлов-добровольцев и смотреть, что будет, а уже потом отдавать кому-то из вирдманов или хирдманов. Может это и было слегка лицемерно с моей стороны, но лучше уж попытаться откачать от словленного проклятия невольника, чем своего боевого товарища. Впрочем, к счастью, проверки оказались напрасны, никто не отдал богам душу и даже не чихнул. Ну, не больше обычного в этом климате. Южанам-то тут было не сказать, чтобы комфортно и благостно, ну да пусть их. Лучше быть нашим трофеем, чем демонов.

Естественно была чертовски интересна и библиотека барышни, глубоко нырнувшей в зачарования. В неё я с удовольствием зарылся, постигая старую школу снежных эльфов, из которой сейчас выросла современная традиция, пошедшая несколько другими путями. Хорошо хоть не кардинально другими, было бы досадно упереться в совсем уж новый пласт знаний, в котором нужно будет разбираться пару лет, прежде чем на его основе сваять что-то сравнимое с тем, что я могу на уже имеющийся в голове базе. А так нашёл новые интересные приёмы, которыми можно обогатить свой арсенал и нужно просто придумать как бы их половчее вписать, чтоб ничто ни с чем не конфликтовало. Тем более была у меня одна задумка, для финальной реализации не хватало буквально чуть-чуть, а теперь я кажется нащупал недостающую часть мозаики.

Нашлись у эльфийки и записи о сяньской традиции артефакторики, но её она изучала вероятно для общего развития просто добывая доступные книги и добавляя их в свою библиотеку. Это было несколько обидно, особенно в свете моего интереса к цепи с кунаем. Оружие желтолицых, к моему удивлению, не расплавилось, как моя броня и остальное снаряжение, а скорее просто впитало часть энергии, став мощнее. Это было странно. Удивительно. Чрезвычайно полезно! А главное ни черта не понятно. Я знал как получить от этого «гибкого копья» тот или иной результат, оно отзывалось на мои команды, имело свой собственный характер, но принципы его работы и создания по прежнему были покрыты завесой тайны. Оно работало просто потому, что работало, а когда через него пропустили некоторое количество божественной силы, впитало её часть и явно стало мощнее. Почему? В этом только предстояло разобраться.

У меня, конечно, была бредовая теория, но пока что та, во-первых, действительно не была до конца сформулированна, а во-вторых, самую малость взрывала мой мозг. Если отталкиваться от довольно скудной информации по сяньским техникам, то выходит, что их мастера развивают некую немагическую часть своей души. И соответственно, часть этой части артефакторы вкладывают в свои творения, процесс тут вероятно сродни переливанию крови. Оперируя простейшей логикой, можно предположить, что боги — это настоящие титаны духа, на то они собственно и боги. И оперируют они не магией или не столько магией, а энергиями, схожими с тем, которые в ходу у сяньцев. Следовательно, жители западной империи действительно идут путём духа по небесной лестнице и вот это вот всё. По крайней мере, такие фразочки у них в ходу, Сяо не исключение. Только вот что из этого следует не очень понятно. С одной стороны, как минимум духовная энергия лучше работает с проявлением божественного. С другой, Локи носит в том числе титул бога магии, а асы дали нашим предкам знания о пране, а не духе. Разумно предположить, что боги могут оперировать всеми энергиями. Первичен ли тут дух? Как он связан с божественностью? Стоит ли всё бросить, засесть за своё развитие по образцу узкоглазых и попытаться стать богом через медитации? Возможно ли это вообще, или будет пустой тратой времени? В общем вопросов было много, а ответов мало. Однако это была интересная загадка, её хотелось разгадать. Останавливало меня от активных действий пожалуй только то, что среди желтолицых как-то не слышно было о том, что мастера становятся богами — даже их император-дракон, и тот сыграл в ящик в свой срок, хотя дядя был крутой и просветлённый до чрезвычайности. Если верноподданнические хроники, конечно, не сильно врут.

Но как бы там ни было, а были дела понасущнее. Потому, разобравшись с трофеями, мной было принято решение возобновить охоту и начать строительство, раз уж я начал исполнять договор с духом, выпиливая демонов из нашей реальности. Благо мы, наконец, определились с чертежами зданий будущего городка, прежде чем я стал копать в сторону лучшего понимания духовных техник. Или же работы с артефакторным горном, чем по хорошему тоже надо заняться «ещё вчера» — идти в бой в кольчуге и со старым посохом было неприятно, даром что я, как умный вирдман, работал из задних рядов, не подставляясь. Но как бы там ни было, а очередным прекрасным морозным утром мы снова встречались у драккаров, едва солнце показалось из-за горизонта.

— Доброго, — со своей привычной улыбкой поприветствовал я собравшихся. — Вижу все в хорошем настроении.

— Скорее, все устали морозить задницы и ждут, когда можно будет переселиться в нормальное жильё, — усмехнулся Асмунд.

— Об этом стоило думать до того как мы решили обосноваться на Фростхейме, а не в южных морях, — пожал я плечами.

— Не трави душу, я в курсе, что там такой добычи за зиму мы бы и близко не взяли, — слегка скривился он.

— Ну, тогда нечего ныть, — махнул я рукой. — Занимаем места и за работу. Джак, на тебе драккар, как договаривались.

— Домчу с ветерком, — усмехнулся френалионец.

Рассусоливать никто не стал и вскоре мы приземлились недалеко от страж-древ, занятых нашим небольшим гарнизоном охотников, что уже успели напомнить местным обитателям, кто в этой части оазиса тепла хозяин, одним своим существованием, хотя мы пока что были ограничены в охоте. Собственно, одна из причин, почему я предпочитал поменьше связываться с духами в том, что пока ты не лезешь на тонкий план, они обычно не особо заинтересованы в том, чтобы как-то вмешиваться в дела материального мира. Если решить вырубать лес под корень и взяться за работу, его хранитель конечно начнёт вредить, но пока ты ограничиваешься отдельными деревьями, ему нет до тебя дела. Сейчас же вмешательства в дела духа места ожидались довольно значимые.

После приземления мы покинули наш транспорт, выставив периметр в присмотренной точке, которую Сил уже успел окружить колючим кустарником. Как защита он был так себе, но через него было практически невозможно незаметно пробраться будучи невидимым, а местное зверьё подобный трюк любило. Через несколько минут Джак привёз к нам друида со страж-древ, который должен был занять оборону вместе с остальными вирдманами. Я же сел в центре построения и довольно простенькой магической фигуры, наскоро начерченной на земле, обложившись накопителями, и поинтересовался:

— Все готовы?

— Как и всегда. Давно. Быстрей начнём, быстрее кончим… — раздался нестройный хор голосов.

— Ну и славно. Смотрите в оба, — ответил я, слегка поёрзав в позе лотоса и закрыв глаза.

Вскоре на смену обычному зрению пришло духовное, но в данном случае вставать и идти куда-то от своего тела не было резонов. Была нужна связь с «батарейками» и самый верхний слой нематериального мира, наиболее близкий к нашему. Всё-таки работа предстояла пусть объёмная и энергоёмкая, но тонкая, а это требует точности. Конечно, было бы здорово нырнуть в глубину и воспользоваться безднами энергий мира духов, но это, во-первых, может выйти мне боком, а во-вторых, вместо скального основания необходимой формы можно получить непонятно какую гору, которая ещё и окажется неизвестно где. Чтобы провернуть этот трюк правильно, нужно быть великим шаманом, а они звери столь же редкие, как и архимаги.

Сейчас же я спокойно сидел, укладывая в голове все чертежи с набросками и смотрел в кошачьи глаза духа земли, что был передо мной. Убедившись, что в моём разуме нет ничего кроме задачи, я помню её в полном объёме, а прямая связь с компаньоном установилась без помех, я потихоньку начал вливать в него энергию, рисуя картины своим воображением. Дух, будучи по сути одновременно передатчиком и рычагом, начал проецировать своё влияние на тонкую изнанку материального мира. А вместе с тем под нами начались тектонические процессы. Это место и так было нестабильным, что одновременно и упрощало нашу с ним задачу, но и усложняло её. Сил тратилось меньше, но тонкость работы должна была быть выше. Из недр начала расти скала, поднимаясь наверх, раздвигая собой мягкую почву, одновременно отводя в сторону водные карманы и образуя в своём «теле» пустоты, которым суждено стать обширными подвалами под нашим будущим домом.

Время в мире духов течёт не так, как привычно людям, мне было трудно за ним следить, больше приходилось опираться на свою собственную выносливость, возможности моего партнёра и накопители, которые в какой-то момент иссякли. После этого я исчерпал и свои собственные резервы, но с некоторым удивлением понял, что не особенно устал. Маны конечно осталось меньше десятой части, но я при подобных раскладах ждал немножко других ощущений. Как бы это сказать… Человек — не дух, у него при прочих равных больше сил, но хуже пропускная способность. Кот передо мной был бодр и весел, для него данная работа была всё равно что крынка сметаны, будучи проводником больших объёмов маны, он сам становился сильнее. Это одна из причин почему духи вообще заключают договоры с шаманами, они от этого союза набирают мощь быстрее, чем будучи свободными, а отвлекают от дел их отнюдь не ежеминутно. Меня же от объёма всех накопителей, пропущенных через себя, должно было вымотать в край.

Но этого не произошло. Объяснение, по крайней мере одно из, я видел в том, что прежде стал проводником божественной энергии совсем иных объёмов. Гринольв по всем признакам был как обычно прав — после такого либо отправляются на тот свет, либо становятся сильнее. Со мной произошло последнее. Резерв, конечно, каким был, таким и остался или, как минимум, изменения мне незаметны. Но вот условная проводимость была чуть ли не как у архимага… или как раз духа. Впрочем демоны его знает какая у первых настоящая проводимость, они сами-то не из болтливых, тут можно только предполагать. Но кто-то поработал над моей энергосистемой, причём весьма тонко, я сам не чувствовал отличий, обнаружил их лишь взявшись за большие объёмы маны. Кажется Асгарду понравился аттракцион с лупой и его обитатели позаботились о том, чтобы в следующий раз он не закончился так быстро. Но при этом богатырской силушки на халяву тоже не отсыпали, ограничившись тем, что не дали мне умереть. В принципе, и на том спасибо, хвала асам с ванами и вот это вот всё. Да, молитвы не моя сильная сторона и никогда ей не была. Даже самая концепция божественности кажется странной закоренелому атеисту, что уж тут поделать. По собственным ощущениям я, как вирдман, был кем-то вроде гендиректора регионального филиала, у которого как бы и есть начальство где-то в головном офисе, но оно при этом почти бесконечно далеко. Особенно, пока задачи выполняются сами собой, а финансовых вливаний никто не клянчит.

— Что за думы омрачают твоё чело? — раздался рядом голос духа места, который видимо не желал до этого момента афишировать своё присутствие, но скорее всего наблюдал за процессом. Ей тут вряд ли были нужны катаклизмы из-за моих возможных косяков. Вулканы и их извержения порой дурно влияют на природный баланс.

— О природе вещей, — пожал я плечами, встав. Сидеть при даме было не совсем комильфо, особенно такой могущественной. — Ну и о том, сколько ещё предстоит сделать. Из почвы едва показалась верхушка скалы.

— Труд, что ты избрал, и правда не из лёгких. Но думаю я могла бы помощь оказать тебе — лукаво заметила она.

— Ничто в этом мире не даётся даром, кроме любви родителей. Да и та не всегда. За всё надо платить, а я не закончил даже с демонами, — покачал головой я. — Закрою прошлый долг, прикончив ещё восемь, тогда можно будет говорить о следующем.

— Мудры слова твои, — улыбнулась нематериальная барышня. — Однако, к тому времени, думаю, ты справишься и сам. А затем возжелаешь чего-нибудь другого. И как знать, будет ли это в моих силах.

— Может быть так, а может и нет. Но в любом случае я привык добиваться целей сам, а не брать взаймы, — пришлось мне пожать плечами. — Скажи лучше, ты помнишь что творилось здесь, когда снежные эльфы пали? Как это вообще произошло? У меня есть догадки, но слово свидетеля всегда верней.

— Не самые приятные мои воспоминания, — немного переменилась в лице хозяйка места. — Самые горестные события произошли далеко отсюда. Там нашему миру была нанесена рана и там пала армия твоих предков. Здесь же были лишь отголоски трагедии, не самые сильные демоны и попытки снежных эльфов продлить свою агонию. Тебе знакома фраза: умри ты сегодня, а я завтра.

— Даже лучше, чем хотелось бы, — слегка помрачнел я. Ещё на Земле довелось посмотреть несколько одновременно и грустных, и дурацких сериалов про зомби и зомби-апокалипсисы, где немногие выжившие ничем не брезговали, в том числе и убивали своих собратьев по несчастью за дефицитные ресурсы. Да и дети прилично так фанатели по какой-то игровой вселенной про ядерные осадки, где человечество вроде немного оклемалось от Большого Пиздеца, но разделилось на разные шайки — от простых грабителей-рейдеров до осколков армии с правительством прежнего мира. И оные осколки тоже активно резали друг друга, интриговали и предавали. Запал мне в память и эпизод из игрушки про рыцарей силы и светошашки, где два племени потомков великой космической цивилизации Раката опустились до первобытности на тропическом острове неизвестной планеты и, в конце концов, перебили друг друга. Сцука, прав был классик, мы научились летать в небе как птицы, плавать по морям как рыбы, осталось разобраться, как жить на земле по человечески. То, что тут речь шла об эльфах, которые резали тут друг друга в окружении демонов, мало что меняло, если меняло вообще. Двуногие по своей природе ни черта не добры, а достойные люди и эльфы вроде Дезмариона Алого Потока, что рискуя жизнью пытался спасать соплеменников и в итоге самопожертвованием запечатал свою башню от всякой погани — приятное исключение из правил. Жаль только, его жертва оказалась напрасной.

— А вот это становится интересно, — мои размышления были не долгими, но собеседница их похоже уловила слишком хорошо даже не лезя ко мне в голову. — Ты уже сталкивался с подобным.

— Скорее с тем, что могло бы произойти в не самых приятных условиях, — неопределённо повёл я рукой в воздухе. — Значит битва с демонами произошла где-то не здесь. Надо думать, ближе к столице.

— Ближе, — кивнула дама, продолжая меня внимательно рассматривать. — Впрочем, сейчас там лишь огромная воронка под тощей льда. Кое-кто в конце громко хлопнул дверью, как говорили мои соседи.

— Оно наверно и к лучшему, — качнул я головой. Лезть в подобное место наверняка было бы опасно, но добыча там, без сомнения, могла бы быть колоссальна. А так — нет самого хабара, нет искушения и нет проблем.

— Наверно, — согласилась хозяйка места, не отводя от меня всё такого же задумчивого взгляда. — Однако то дела давно минувших пор. Но каковы твои планы на грядущее?

— Они не изменились, — развёл я руками. — Здесь будет мой дом. Вокруг него раскинутся поля, а в остальной оазис мы будем ходить на охоту и за полезными растениями, а к побережью летать за рыбой и морским зверем. Таков наш путь в Ассонхейме, там это неплохо работает, будет работать и здесь.

— Не самая худшая судьба. Но подумай о том, чтобы сделать оазис больше, чтобы места в нём хватило и вам и тем живым существам, к которым я привязалась, — усмехнулась собеседница. — Природа должна пребывать в балансе, ты должен понимать это не хуже других.

— Подобное будет непросто, но постараюсь что-нибудь придумать, — кивнул я. В принципе, имея знания о том, как геотермальные источники работают у нас под ногами, данный фокус можно провернуть, хотя это — тот ещё гемор. Мда, надо срочно ставить капище богам, тогда всё-таки с духом мне будет несколько спокойнее общаться. А она наверно не начнёт выкатывать мне новые условия, на которые я буду отвечать так неопределённо. Тем более, что решив демоническую проблему, я, вероятно, сделаю свою собеседницу сильнее и свободнее в своих действиях.

— Подумай, и коль достигнешь успеха, моя благодарность не минует тебя стороной, — поманила меня сладкой морковкой хозяйка места и пропала.

Я же вздохнул и вернулся в своё материальное тело. Как всё-таки было бы хорошо, если бы всё проблемы решались простой и понятной арканой без мутных переговоров с мутными обитателями тонкого мира.