На тропах судьбы

Глава 13

Создавая летающие драккары, я пожалуй закладывал в них возможность решить три основных задачи. Во-первых, огромным плюсом наших кораблей была возможность развивать умопомрачительные скорости как раз где-то на уровне драконов. Таким образом мы становились для подавляющего большинства врагов своего рода спортсменом-бегуном из того анекдота про худшего из возможных противников. Ты сильнее — убежит, он сильнее — обязательно догонит. Вторым важным плюсом была возможность сбросить на недоброжелателей какую-нибудь гадость, изобразив бомбардировщик. Склянки с жидким огнём, флешетты, просто булыжники, основательно подгнившие коровьи туши, которые можно закинуть в осаждённый город для ухудшения эпидемиологической ситуации или что-то ещё, вариантов масса. Главное возможность активно гадить врагу, пока он не придумал толковых средств противовоздушной обороны. Ну и в третью, но не последнюю очередь, значение имела возможность десанта. Пожалуй всю свою историю ассоны могли высаживаться только на чужие берега, я же изменил правила игры, теперь береговая оборона и крепости, запирающие русла рек ох как просели в значении. Как и сам рельеф местности, вроде скал, на которые десант прежде был невозможен.

Собственно и остров красного дракона был весьма скалистым, имея ограниченное количество мест, где можно было бы пристать к берегу. А после морского десанта противник был бы вынужден пешком пробираться по горам до пещеры местного летающего ящера, натыкаясь то на сопротивление драконидов с засадами, обвалами и прочими прелестями горной войны. Ну и понятное дело, воздушными атаками самого дракона. А мы взяли и просто прилетели к огромной дыре в скале, внаглую высадившись прямо у входа под мой крик:

— Быстрее, быстрее, быстрее! Тащите сюда булыжники и собирайте вал!

— Порой мне кажется, что ты перебарщиваешь с осторожностью, — проворчал стоящий рядом со мной Гринольв.

— Лучше зря подготовиться, чем потом устраивать кому-то огненное погребенье раньше срока, — отозвался я. — К тому же мы сейчас не в форме. Организмы меняются, жар чувствую не я один.

К сожалению, за всё хорошее в этом мире нужно было платить и усиление посредством поедания драконьего сердца с печёнкой, повышающей магическую сопротивляемость и прочие процедуры вроде «красного душа» не прошли для нас бесследно. Наши тела начали некую перестройку, это, во-первых, требовало от нас регулярно закидывать в себя пищу, как уголь в топку паровозов. А во-вторых, у нас начались первые признаки лихорадки. В прочитанных мной книгах она описывалась довольно подробно, не являлась опасной для жизни, но всё-таки несколько снижала наш боевой потенциал. С температурой под сорок и прочими сопутствующими радостями воевать малость неудобно. Впрочем, хорошо ещё боевого поноса нет.

— Лучше бы было просто быстрее вычистить сокровищницу и убраться, как я и говорил, — качнул головой вирдман.

— Дел на пятнадцать минут минут, уж чего-чего, а булыжников в горах хватает, — пожал я плечами, глядя как на глазах растёт небольшой вал, укрывающий наши транспортные средства у входа в место обитания дракона. — Пещера же, прямо скажем немаленькая, сунулся туда и обомлел, на драккаре летать можно. И вообще кто мне говорил, что я, наоборот, слишком рискую?

— Так у тебя две крайности, — хохотнул могучий старикан. — То убить кучу времени на подготовку, предусмотрев кучу всего. То ринуться в бой, будто ты бешенный берсеркер какой, а не мудрый вирдман.

— Доживу до твоих лет и обязательно помудрею, — проворчал я. Замечание всё-таки было справедливым, а от того вдвойне неприятным. Вот вроде и сейчас дракона в засаду заманил, людей специально тренировал, снарядами от баллист они его истыкали, а в итоге пришлось цепляться за чешуйчатую спину кунаем, приземляться на неё летающим блином, аки сноубордист какой, и тыкать копьём до посинения. Добро бы я ящера этой импровизацией подчинил как шаи-хулуда какого, так нет. Прости сынок, собака была бешенной, пришлось пристрелить. Хотя раз уж у носителя маски, дарующей силу самого Локи, случались неудачи, мне грех жаловаться. — А пока давай побыстрее скрепим камни.

— Шагай уже, — добродушно улыбнулся мой наставник, посматривая на Альвбранда.

Мой собственный подопечный несколько выпал из моего фокуса внимания в последние пару дней. Всё-таки сначала подготовка, затем сама битва, после неё ещё и куча всяких мероприятий по освоению добычи. Но сейчас я смотрел на него в оба глаза. Серокожий парень не был ни ассоном, ни даже эльфом, в нём была весьма заметная примесь демонической крови. А мы как-то не имели статистических данных о том, что происходит с полудемонами после того, как они пожрут немножко драконятинки. К счастью пока единственные отклонения, которые были замечены, — это чуть более высокая температура, чем у остальных, но при этом она не причиняла юноши особого дискомфорта. Альвбранд вообще крепкий парень, неспроста в том саркофаге не скопытился, как его собратья. Но тем не менее, подойдя к камням я в первую очередь поинтересовался у него:

— Как самочувствие, ученик?

— Небольшой жар, но по прежнему ничего серьёзного, — слегка дёрнул он острыми ушами с лёгким раздражением. Все подростки одинаковы и не любят излишнюю опеку, что тут поделать.

— Это славно, — кивнул я, садясь на корточки и прикладывая руки с рогатиной к камням. Могучий бастион мы тут не построим, но эрзац на скорую руку выходит всё-таки неплохой. Хирдманы быстро натащили камней на насыпь больше человеческого роста, благо сил у каждого из них столько, что земным тяжелоатлетам и в страшном сне не снилось. А дело вирдманов сейчас склеить между собой булыжники, образовав какую-никакую стену, на которой можно будет встретить врага и в случае чего укрыться за мерлоном. — Но всё равно не забудь вечером всё подробно записать.

— Да, да, потом потомки мне в случае чего спасибо скажут, — фыркнул он, повторяя мои слова и так же налагая ладони на создающееся укрепление, к которому ещё тащили материалы.

Асмунд, к примеру, на моих глазах сейчас опять выпендривался, взвалив на горб натуральный обломок скалы весом больше него самого. Как ребёнок, ей богу. Большой, рыжий и с огромной секирой. Впрочем, как бы там ни было, а со стеной мы управились быстро. Не факт, конечно, что дракониды резко соберут со всех своих поселений на острове ополчение и ломануться сюда, но я предполагал именно это. Всё-таки мы вломились в дом их бога и вряд ли сделали это незамеченными, а значит заняты самым что ни на есть рафинированным святотатством. Только вот дракон — ложный бог… Следовательно, пора выносить храмовое имущество язычников во благо истинной веры. Авэ Локи!

Закончив с линией обороны, мы двинулись вглубь пещеры. Первые её сто метров представляли из себя громадный тоннель с небольшим уклоном вниз, который владелец на днях заметно закоптил, пытаясь меня поджарить. Ничего примечательного или опасного там не обнаружилось, так что я кивнул одному из вирдманов, идущих под прикрытием воинов:

— Эйнар, возьми своих хускарлов и давай-ка заведи внутрь наши драккары. Не уверен, что чешуйчатые любят зажигательные стрелы, но лучше перебдеть.

— Вот именно что перебдеть, — дёрнул он щекой, но команду выполнил. Ученик ученика Гринольва в последнее время стал покладистей, но всё равно оставался довольно колючим человеком.

Мы же благополучно зашли за угол, где уклон вниз резко усилился, достигая примерно сорока пяти градусов. То есть, идти ещё было можно, но вот падать категорически не стоило. Отправив заклинание светлячка вперёд, я наглядно убедился в последнем, до смены уклона на горизонталь было метров двести.

— Не слабо тут прокопано, — констатировал мой ученик.

— Если тут есть ещё парочка таких спусков, мы окажемся ниже уровня моря, — передёрнул я плечами, а потом отдал команду. — Обвяжитесь верёвками по десять человек, чтоб если один сорвётся, остальные его удержали.

Указание было выполнена быстро, благо шли мы не с пустыми руками, а имея заплечники с кое-какой полезной мелочёвкой. Сам же спуск занял несколько больше времени, пару человек даже навернулись, но не сильно. Темновато тут было, даже несмотря на заклятия светлячков, подвешенные нами над хирдманами. Однако закончилось и это сползание в бездну, перед нами оказался небольшой прямой участок, заканчивающийся новым поворотом. За ним же нам открылось наконец само логово.

Огромная полость в скале впечатляла, но оно и логично. Здесь всё-таки жил очень немаленький дракон. Его сокровища были свалены у дальней стены, а недалеко от неё находилось настоящее озеро, что казалось бы чертовски странным, если бы вход в пещеру не был расположен в некоторой низине между более высоких скал. Судя по всему, во время дождей вода сюда просто стекала и давала возможность огромному ящеру пить влагу, не покидая дома. Подспудно я так же ожидал увидеть здесь кучу костей и экскременты по углам, как в пещерах троллей, но к счастью красный дракон был весьма чистоплотным созданием. Хотя одна кость тут всё-таки обнаружилась, точнее один череп.

— Похоже дракон тоже как-то раз завалил дракона и взял трофей в сокровищницу, — хмыкнул я.

— Жаль не приберём к рукам, чужая добыча, — тряхнул головой Асмунд. — В большом чертоге два черепа смотрелись бы лучше, чем один.

— Жаль, — вынужден был я согласиться, шагая к настоящему холму золотого цвета. — Впрочем, тут и без того есть что взять.

— Главное утащить, — хохотнул Альвбранд.

— Если что, возьмём самое ценное, а остальное оставим на развод, — пожал я плечами. — Потом сходим и убьём ещё одного дракона.

— Как раз добыв вторую черепушку. И чтоб в этот раз без попыток зажать славу себе, — рассмеялся рыжебородый гигант.

— Я до неё не… такой уж и жадный, — пришлось мне поправиться под всеобщие ухмылки. Ну да, есть грешок. Но всё для дела, сама по себе она мне не нужна, другой разговор, что слава является весьма неплохим инструментом исполнения пророчества.

Дойдя до золотых россыпей, мы смогли рассмотреть и их, и вкрапления других предметов. Довольно часто встречались ювелирные изделия, хотя ума не приложу, где дракон их добывал. Золотишко-то ещё можно объяснить, тварь могла охотиться на морские корабли и добывать из деревянной упаковки судовые кассы. Дело не быстрое, ну так и драконы живут многие века. Зато богато украшенное оружие с доспехами вероятно пришло сюда само вместе с драконоборцами. От плоти прошлых хозяев ящер их избавил и, похоже, даже почистил, хотя скорее всего постарались его двуногие почитатели. Осматривая богатства, мой взгляд зацепился за рукоять меча под огромные ладони со здоровенным рубином вместо яблока и нашими, ассонскими, рунами на гарде. Подойдя к оружию, что к моему удивлению оказалось не так уж легко, подошвы сапог норовили поскользнуться на монетах, я вытянул лезвие тяжёлого двуручника из золота. Здоровенная дура, к тому же магическая. Рассмотрев добычу, я поинтересовался у Гринольва:

— Не приходилось слышать о подобном мече?

— По описанию похож на оружие Гуннара Бернсона, но надо смотреть и уточнять, ярл ледяных драконов пропал лет триста назад. Может здесь, а может и нет.

— Если мне память не изменяет, то он умершему Великому Конунгу племянник был и на тинге метил в новые. Только чтоб брата верховного правителя перещеголять отправился на подвиг… Вообще похоже на правду, — припомнил я исторические хроники.

— Сможешь с родичей, если что, ещё золотишка стрясти, — усмехнулся мой наставник.

— Скорее уж его будет трясти кто-то вроде Тилля, — кивнул я на ещё одного нашего здоровяка, который в отличии от Рыжего Кота предпочитал меч секире. — Мне-то двуручники не по руке. Ладно, давайте в обратный путь. В пещере хватает пространства, чтоб пригнать драккары и загрузится на месте. Таскать же всё на горбу наверх глупо.

— И то верно, — согласился Гринольв.

Эта новость, правда, несколько огорчила встреченного нами на пути Эйнара, что со своими охранниками только и успел спуститься по крутому склону, но не смог сразу посмотреть на добычу. Но пусть облезет, с его характером данная пакость от жизни — в самый раз. Только вот злорадство, видимо, плохая примета.

Не успели мы подойти к кораблям, как через серьгу со мной связался оставленный охранять недобастион Хакон со словами:

— Чешуйчатые явились и бегут на нас.

— Мчим к вам, — коротко отозвался я мысленно, а вслух произнёс. — Нападение, бегом вперёд!

Возражений не было, ассоны всегда рады подраться. Так что, несмотря на не очень хорошее самочувствие, мой хирд рванул по туннелю, вскоре выбежав на свежий воздух. Ситуация там была неидеальной, но в целом неплохой. Я оставил едва ли не половину воинов охранять стенку, они, судя по всему, разрядили в атакующих арбалеты, уменьшив количество врагов, а теперь работали копьями, не давая драконидам забраться на стену в полтора человеческого роста с зубцами едва по грудь бойцам.

Всё могло повернуться погано, рептилии были могучими тварями метра по два ростом. Брони на них заметно не было, но сами их шкуры неплохо защищали от ударов. В руках присутствовало оружие, напоминающее египетские хопеши. Они могли бы залезть на каменную преграду, реализовав численное преимущество, но мы подоспели вовремя и заняли практически всё пространство на стене, стоя плечом к плечу. И очень своевременно подняли магический щит, поглотивший россыпь огненных болидов от ящеролюда в задних рядах, выделяющегося крупными чёрными рогами на голове.

Пока я колол копьём и пару раз ударил заклинаниями перед собой, сбивая особо ретивых врагов на землю так, чтобы они уже не поднялись, Гринольв вступил в схватку с магом противника. Тот ещё несколько раз отработал огнём, поглощённым магическим щитом, по нашей привычке запитанным не только от чародеев, но и от накопителей. А затем вирдман выгадал момент и познакомил ящерок с силой земли. Мага и всех окружающих его сотоварищей нанизало на каменные шипы, подняв тела убитых метра на три над землёй. Выглядело зрелище немного жутковато, хотя данное заклятие и было мне давно известно. Дракониды же уже потеряли прилично народу убитыми, а сейчас лишились магической поддержки и, возможно, командования. Этого рептилиям хватило, чтобы побежать. Ну, или совершить тактическое отступление, получив в спины ещё несколько заклятий и арбалетных болтов. Тут уж как ни назови, а суть одна.

— Асмунд, со своими в поле, быстро соберите наши снаряды, — начал я раздавать распоряжения. — Ученик, мы с тобой и со своими командами остаёмся с Хаконом. Учитель, возьми пожалуйста Эйнара и Брана с хирдманами и загрузите наши драккары. А потом свалим, наконец, из этой южной дыры.

— Не жалеешь ты старого наставника, гоняешь почём зря, — проворчал Зелёный Волк.

Я же рассмеялся и ответил:

— Скорее уж проявляю нечеловеческую жестокость к своим подчинённым. Оставлять их с тобой наедине жалко почти до слёз.

Мой наставник тоже хохотнул и всё-таки повёл народ трудится на наше общее благо. Пинками правда пока не подгонял, но не думаю, что за этим станет дело. Мы с оставшимися чародеями подлатали раненых и порадовались, что чешуйчатые никого не успели убить. Асмунд тоже быстро управился и вскоре вернулся на стену, заодно поинтересовавшись:

— Как думаешь, скоро снова нападут?

— Не знаю, — отозвался я, потерев свежий шрам на щеке. Надо бы его залечить как следует, желательно вообще не оставив следов. Не нравится он мне. — Явились они быстро, до заметных поселений тут топать дольше даже бегом. К тому же толпа с одинаковыми рубилами… Думаю у них тут где-то рядом что-то вроде храмовой пещеры, а это её стража. Явились смотреть, кто полез в логово их бога.

— Храм это интересно. Там обычно богато с добычей, — проговорил Рыжий Кот.

— Побойся богов! — воскликнул я. — Нам отсюда-то всё не утащить, часть оставить придётся, а ты на змеехрам целишь. Или уже прикидываешь есть ли там храмовые чешуйчатые девки?

— Ну какие девки? — попытался отмазаться здоровяк.

— Необычные, как раз как некоторые любят, — вставил свои пять медяков мой ученик под всеобщий ржач. Специфические вкусы моего форинга всем были слишком хорошо известны.

— Ты смотри, аккуратнее, а то дед тебе всё-таки что-нибудь оторвёт, — посмеялся и я.

Оно, конечно, наверно не очень этично рядом с трупами разумных существ, которых мы только что убили. Но дракониды, в свою очередь, только что пытались убить нас, так что пусть просто катятся в свой драконидский рай… Ну или что им там их ложный бог после смерти обещал. Он же что-то обещал?