На тропах судьбы

Глава 5

Я стоял на снегу рядом с драккаром, приземлившимся подальше от чужих глаз, и задумчиво вертел в руках плоский арконитовый блин, размером с круглый ассонский щит. Один похожий я уже успел своять и он стал новым ритуальным якорем для Багрового Рассвета, взамен того, который расплавился благодаря внимаю асгардцев. Не ядерная бомба, конечно, но тем не менее эта штука уже вполне тянула на оружие массового поражения: с весьма значительного расстояния ею можно было уничтожить какой-нибудь город. Хоть и не мгновенно. Но нынешняя моя поделка отличалась, хотя тоже имела в расплаве немного арканита с отпечатком божественной воли, хотя относилась скорее не к оружию, а к средствам его доставки.

Первым, что бросалось в глаза, были крепления под ноги, напоминающие мне не то сабатоны, не то высокие лыжные ботинки, крепко фиксирующие конечности. Всё-таки свою новую игрушку я делал вдумчиво и представлял с чем столкнусь. Это некоторые вожди порой на переговоры выносятся, стоя на щите, чтоб смотреть на оппонента сверху — вниз, а молодые шалопаи на пирах в большом доме имеют привычку бегать наперегонки по щитам, поднятым родичами, иногда даже исполняя сальто. Есть у ассонов такая народная забава, которая иногда заканчивается сбитыми со стола кувшинами с мёдом и фееричными звездюлями неуклюжему увальню, который слишком много выпендривался. Я же желал исполнить цирковой трюк посерьёзнее, риски ожидались соответствующие.

И пожалуй можно сказать, что я шёл к необходимому для своего номера реквизиту все последние годы. Дерево, особенно магическое, — хороший материал для зачарованных вещей, но оно имеет некий предел вместимости. Даже если выписывать очень мелкие руны и тонкие линии, делая всё безупречно, переборщив с заклинаниями просто быстро приведёшь материальную основу артефакта в негодность. И хорошо если она напоследок не бабахнет так, что вокруг никто костей не соберёт. Арканит же в этом плане куда как более надёжный материал: практика показала, что его предел устойчивости чрезвычайно высок и чтоб его преодолеть в более или менее короткий срок нужно что-то уровня божественного чуда. Мои же силы куда как поскромнее и в обозримом будущем вряд ли его переплюнут. А если вдруг, опять же каким-то чудом, обрету космически огромную мощь, то несовершенство подручных материалов вообще вряд ли будет меня сколько-нибудь волновать. Но пока что приходится опираться на наличные силы и выверенные схемы.

Зачарование же летающих кораблей — это уже не просто расчёты или опытный образец. Можно с уверенностью сказать, что накоплен солидный опыт эксплуатации. Правда до сих пор не знаю, что будет, если один из них всё-таки будет захвачен. Нет, конечно можно будет построить абсолютно точно такой же корабль, нанеся все начертания миллиметр в миллиметр, хотя это и будет чудовищным гемором. Впрочем, в тех же лесных эльфов тут я верю. Но вот перенести зачарование на другое судно, не имея ни одного листочка с расчётами… Тут уверенности нет. Со временем-то наверно разберутся, но подобное может занять годы, если не десятилетия. Ну или века, если рассказы о неспешности старших эльфийских магов не просто байка. Хотя на такую удачу рассчитывать глупо, а потому наши морские кони всё-таки имели механизм самоподрыва накопителей в ритуальном узоре, который надеюсь никогда не понадобится.

Хмыкнув от этих мыслей, я огладил драгоценные камни, закреплённые на арканитовом щите и перевёл взгляд на крепление для ног. Изначально хотелось сделать крылья, которые будут крепится на спину, совсем идеально, если они были бы складные и лёгкие. Помню был во втором фильме про бессмертного горца парень, который летал на таких, правда плохо и недолго: Маклауд отрубил ему голову. Но идея техно-ангельского механизма потерпела крах, слишком уж много оказалось именно технических сложностей — от надёжного крепежа, что не будет мешать подвижности корпуса и рук в бою на земле, до паскудной привычки тонких крыльев гнуться, несколько меняя положение ритуальных линий в пространстве. А не тонкие было тяжело таскать на горбе. В общем, пришлось вспомнить, что второй летающий панк из будущего гонял на чём-то типа доски. Правда, тоже потерял голову благодарю бессмертному шотландцу, но это уже частности. Всё-таки не примочки у ребят были плохие, просто такова судьба проходных сюжетных злодеев.

Как бы то ни было, чтоб комфортно вместить весь рисунок и оставить свободные места для крепления ног, я использовал круглую основу. Само расстояние между ботинками взял примерно то, что помнил по сноуборду, на котором пару раз катался из любопытства в прошлой жизни. Оттуда же помнил, что рекорд скорости на снежной доске вполне себе перешагнул планку в две сотни километров в час, что ох как не мало. Оно, конечно, по прямой и в идеальных условиях, но я летать собираюсь в воздухе, где препятствий по идее нет…

— Долго эту штуку крутить в руках собираешься? Не то, чтобы я куда-то торопился до обеда, но погодка тут уже дрянь, — сбил меня с мысли Асмунд.

— Не мельтеши, рыжий, а то со мной полетишь, — фыркнул я, наконец кладя БЛ-1, он же блин летающий первой версии, на снег. Иногда на меня нападало слегка дурацкое хулиганское настроение, особенно когда я собирался испытывать штуки, которые могут нанести вред моему здоровью.

— А поднимет двоих? — с сомнением поинтересовался мой форинг.

— Тут дури на пол-драккара забито, так что и десятерых поднимет, — усмехнулся я.

— Вот на деревянном коне я лучше и останусь, — пошёл в отказ здоровяк, деликатно умалчивая, что в своё время и на нём явственно бледнел при первых полётах. Как впрочем и все остальные, включая моего учителя. Это я пришёл из иного мира, где все привычны к самолётам, вертолётам и самой идее о том, что летать по воздуху — это норма. Хотя и там некоторые до трясучки боялись подниматься в небо. Здесь всё-таки мир другой и некоторые вещи излишне бьют местным обитателям по мозгам.

— Зря. Мог бы стать первым чистокровным ассоном, что полетел в небеса без драккара, — хмыкнул я, закрепляя фиксаторы на ногах. — Зачарование конечно тоже считай первое, до конца не проверенное, в него ещё прилично всего из снежноэльфийской школы добавил, что в книгах Ваньяралианы Лунный Блик вычитал, но тем слаще результат.

— Ты его вообще успел хоть как-то испытать? — приподнял кормчий бровь.

— Да, — кивнул я, надев новый шлем-сову со стилизованными крыльями, который обзавёлся развитыми нащёчниками и поднимаясь над снегом примерно на полторы ладони. — Так же взлетел в лаборатории, но дальше не пошёл. Сделаешь что-то не так — и либо в стену влетишь, или башкой потолок протаранишь. А сейчас можнооООООхтыжблядь!!!

Матерный выкрик сам собой вырвался из моей груди, когда я решил взлететь повыше. При работе с блином я действительно использовал, в том числе, и наработки предков, вроде бы отдавая себе отчёт в том, что они должны заметно повысить чувствительность управления. В конце концов, я собирался быстро маневрировать на этой штуке в воздухе и, возможно, драться врукопашную, паря в паре сантиметров над землёй. Только вот говоря Асмунду о том, что дури в «приборе» на пол-драккара, преувеличивал один скромный вирдман-проектировщик не слишком сильно. В общем, от резкой перегрузки у меня позвоночник едва не высыпался в штаны, а через несколько секунд снизу донёсся возглас Альвбранда:

— Учитель, вы как?

— Нормально, — с нервным смешком отозвался я, посмотрев вниз. И правда, высоковато взлетел. — К управлению привыкаю.

— Может лучше я попробую? — крикнул серокожий парень, будто жаждал посмотреть насколько его регенерацию подстегнёт свежая татуировка тролльей крови, если он расшибётся.

— Не лезь поперёк батьки в пекло! — ответил я, вновь сосредотачиваясь на управлении.

Скоростной подъём вверх был исполнен вполне успешно, теперь следовало опуститься вниз, только аккуратно. Взлетел я на несколько десятков метров, было бы глупо теперь с разгону воткнуться в ледник, изображая гвоздь и ломая себе ноги. Но, к счастью, разобравшись, что действовать тут надо «едва касаясь ручки управления», всё удалось проделать вполне плавно. А затем настал черёд движения вперёд вдоль границы метели вокруг оазиса тепла. Местный климат, который по всем признакам был одной большой аномалией, продолжал радовать, но хотя бы ураганов рядом с нами не наблюдалось и это было хорошо.

Ну а я, наконец, полетел вперёд. Сначала не очень уверенно, а затем всё набирая и набирая ход. Ветер начал быстро свистеть в ушах, но, к счастью, в комплекс зачарования был включён и воздушный щит, спасавший меня от сопротивления воздуха, хотя его похоже придётся улучшать. С какого-то момента проникающий за преграду встречный ветерок начал пытаться выбивать слезу из глаз через прорези в полумаске шлема. Сам же я слегка согнул ноги в коленях для лучшего равновесия на наклонившем меня вперёд диске.

Фростхеймский ледник при этом проносился под мной, заставив подняться повыше. Снежные торосы — это красиво, но не когда ты можешь влететь в один из них на скорости, при которой потом даже костей не соберут. Однако, несмотря ни на что мне хотелось разогнаться ещё сильнее. В своё время на драккаре меня обещали линчевать за скорость, но тут-то лишних пассажиров не было! А потому я гнал и гнал вперёд, пока ускорение и встречный поток ветра не начали натурально вжимать меня в диск. Какова была скорость? Да чёрт его знает! Спидометров по прежнему не было, про мили и километры в час сказать ничего было нельзя, но по ощущениям — две сотни километров я перешагнул с большим запасом. По крайней мере, на машине и мотоцикле в прошлой жизни я так, кажется, и близко не разгонялся. Это, Хелль побери, было прекрасно! Без шуток, я ловил ни с чем не сравнимый кайф, летя вперёд и наслаждаясь свистом ветра в ушах.

С торможением же получилось хуже. Во-первых, сам «тормозной путь» вышел весьма немаленьким, всё-таки инерция — беспощадная зараза. А во-вторых, я развернулся ногами вперёд, упираясь в диск и мой позвоночник снова чуть не решил, что его полномочия — всё. Так что, чуть отдышавшись и приняв вертикальное положение, я проворчал:

— Надо было закладывать петлю.

— Надо вообще бросить маяться дурью: если бы Небо хотело, чтобы люди летали, то оно дало бы им крылья, — донеслось до моего разума ворчание нурэ-онны.

— Нет в тебе духа авантюризма, старушка, — фыркнул я, ложась на обратный курс и поднимаясь повыше.

— В отличии от вас, смертных, я не старею вообще, — ответила дух возмущённым шипением.

— Однако говоришь так, будто из тебя песок при ходьбе сыпется. Веселей надо быть, к новому тянуться, а не ворчать по поводу и без, — хохотнул я, садясь на корточки и делая сальто в полёте.

— Осторожнее!

— Это слово придумали старики и трусы! — вновь ответил я со смехом.

Возможно, в ином случае я бы выписывал меньше вензелей в небе на обратном пути, но Кобра, даром что была уже давным-давно мертва, уж больно забавно пугалась. Ну а ещё, за последний месяц изрядно допекла меня свои бубнежом, то об Отце-Змее и смене веры, то о триэлах, что многовато себе позволяют, то о холоде, в котором ни одно нормальное живое существо жить не будет… В общем, я отрывался как мог, пока не вернулся к севшему на снег драккару и не крикнул:

— Посох!

Ученик выполнил команду, бросив мне в руки главный вирдманский инструмент и поинтересовался:

— Всё хорошо?

— Поначалу надо привыкнуть, но потом всё легче лёгкого, — улыбнулся я, после чего сделал несколько коротких рывков вперёд и назад, а также вправо и влево. — Пока ещё заносит, но скоро пройдёт и это.

— Дай-то боги, — фыркнул Асмунд. — А то можно и шею свернуть.

— Не дождётесь, — усмехнулся я, вновь устремляясь вверх.

С управлением вопрос можно было считать решённым, напрягала, пожалуй, только высокая чувствительность. Зато скорость реакции на мои действия была выше всяких похвал. К тому же человек, или в данном случае — полуэльф, на металлическом диске имеет куда как меньшую инерцию, нежели даже самая маленькая шнека, что весит во много раз больше. В общем, целью я стал не только быстрой, но и до безобразия манёвренной. После ещё нескольких фигур высшего пилотажа, отлетев подальше я прицелился и отправил в очередной снежный торос огненный шар… который благополучно пролетел мимо цели. Всё-таки, когда одновременно двигаешься в трёх плоскостях, с прицеливанием есть некоторые проблемы, а бить с драккаров с воздуха я особо не тренировался. Максимум деревянные чушки кидали, имитируя бомбардировку огненными зельями.

Так что начать пришлось с малого, сначала поразив торос, двигаясь по прямой на него, потом ударить по следующему, смещаясь вбок, затем долбануть по льду, летя по диагонали и лишь после этого — ударить в очередную ледышку, двигаясь по сложной траектории. Вот многое могу сказать матерного о дядьке Хоуке, чтоб ему икнулось и девки вроде Вивы никогда не давали, но тем не менее он заставил меня научится хорошо стрелять. Летающий блин — это конечно не доска, которая балансирует на камне, а магия — не стрела из лука, но, тем не менее, наука впрок пошла. К тому же, летающую тарелку в самый неподходящий момент из под меня никто пинком не пытается выбить, что тоже жирный плюс, да.

— Не стоит ли закончить? — опять раздалось в мозгу змеиное шипение.

— Знаешь, если ты продолжишь в том же духе, я начну думать, что у змей в крови страх полётов, — фыркнул я. — В конце концов, если вы летите, то скорее всего вас схватила какая-то птица и несёт к себе в гнездо.

— Подлая ложь, — вновь возмутилась нурэ-онна. — Тем более Отец-Змей сам имеет крылья и летает.

— Ну вот и радуйся, что стала чуть ближе к своему славному предводителю… Только замуж за него не иди, а то помню я, что ты про его бывших рассказывала, — хохотнул я, поворачивая к оазису. Благо за время испытаний не потратил и трёх четвертей накопителей.

— К счастью, он пока вроде бы не планирует ни возрождение своих храмов, ни новых детей. Цикл должен следовать за циклом в своё время… Куда мы летим? — наконец отвлеклась дух от разъяснения политики змеиной партии.

— Ближе к центру оазиса, — нейтрально отозвался я, давя усмешку. — Ворон Сила, конечно, глянул с высоты, что тут творится, но свой глаз надёжнее. К тому же есть кое-что ещё.

— Только не говори, что ты хочешь поохотиться? — шипение в голове приобрело новые, несколько угрожающие нотки.

— Хорошо, не буду, — пожал я плечами.

— Не будешь говорить или пытаться охотиться? — угрозы стало больше.

— Не буду позволять тебе забывать твоё долбанное место, дух! А теперь хорош трындеть, живо ищи мне добычу, — придавил я змею своей силой, вызвав у неё болезненный стон. Такие уж у нас высокие взаимоотношения, мы не муж и жена, а маг и злой дух, пойманный за шкирку и принуждённый к подчинению силой волшебных звездюлей.

Получив очередное внушение, моя головная боль наконец перестала пытаться меня пилить и занялась делом. Правда с целями довольно долго не ладилось, пока я на приличной высоте летел над деревьями, укрыв себя чарами маскировки. Конечно, местным обитателям я несколько уступаю, вот уж кто не то что собаку, а целую стаю разного зверья сожрал на незаметности. Однако я не иду по грешной земле, а скольжу по воздуху высоко наверху, расстояние от любых возможных противников весьма велико. А Кобра нурэ-онна всё-таки поднаторела в поиске животин, населяющих оазис.

Ну, так я думал последние полчаса, продолжая продвигаться к центру оазиса тепла и наблюдая за тем, как деревья становятся всё выше, вероятно обгоняя земные секвойи, а магии в теплеющем воздухе становится всё больше. Горячие гейзеры продолжали порождать над лесом лёгкую дымку тумана, несколько снижающую видимость то тут, то там, но это было красиво в свете тусклого полярного солнца. Пожалуй не менее прекрасно, чем лететь быстрее ветра без массивного драккара, а практически самому по себе. Однако моя радость была недолгой и прервалась криком Кобры:

— В сторону!

Когда так орут, лучше сначала резко шевелиться, а потом уже спрашивать «Какого х@ена происходит⁈», так что я быстро сместился вбок, набирая максимальное ускорение и крутя башкой во все стороны. И это принесло плоды, как раз лёгкий водяной туман в воздухе обрисовал контуры летающей твари. Размером немного крупнее матриарха и патриарха грифонов, с кожаными крыльями, длинной шеей и хвостом, оканчивающимся приличным таким шипом.

Пока я на неё смотрел, прибавляя газу, чутьё на опасность взвыло и пришлось резко уходить в сторону от плевка из пасти.

— Мать твою, ты как её просохатила? — рявкнул я на змею, совершая очередной воздушный кульбит и решая, что делать.

— Она молодая и хорошо скрывалась! — огрызнулась змеебаба.

— Она, блядь, размером почти со шнеку! — гаркнул я. — Ледяная хвосторога — это ж не долбанный зяблик, спрятавшийся в долбанном дупле!